"إنه هادئ."
بدون مالكها ، لم يكن مكان إقامة الدوق مختلفًا عن الفريسة السهلة لماكس. لم يكن هناك كائن واحد لاحظه يقفز فوق الحائط ويمر عبر الحديقة ويتجه نحو المبنى الرئيسي.
أثناء مسح المبنى من الخارج ، سقطت عيون ماكس على شرفة بها نافذة كبيرة.
'يجب أن يكون هذا'.
تحرك ماكس خلسة نحو هدفه ، وتسلق هيكل البارز وهبط على شرفة الطابق الثالث.
'هل هو مغلق؟'
على الرغم من شكوكه ، إلا أنه دفع قليلاً الأبواب الزجاجية الشفافة. فتحت الأبواب بسهولة ، مما يسمح للستائر المصنوعة من الدانتيل خلفها بالرفرفة. شخر بصمت.
'لأكون أعزل مثل هذا - ليس لدي كلمات.'
عند دخول الغرفة المظلمة ، استطاع ماكس أن يرسم بشكل غامض صورة امرأة ترقد في سريرها. اقترب من السرير بخطى صامتة.
'تبدو ضعيفة'.
كان يعتقد أنها ستشبه معلمته ، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. على عكس ريجيس ، التي كان حازم وقامة طويلة ، كانت هذه المرأة نحيفة وحساسة.
'من الواضح أنها تبدو وكأنها لن تكون قادرة على تعلم أي قتال بالسيف ، لذا لا أعتقد أنه (ريجيس) يفكر في جعلها خليفته ...'
لم يستطع ماكس فهم معلمه على الإطلاق.
'لماذا هو مهووس بهذا الشيء غير المجدي؟'
تمسك بهذه الأفكار للحظة وجيزة فقط قبل أن يرفع جانبًا من فمه بابتسامة ملتوية.
'إذا اختفى هذا الشيء ... كيف سيكون رد فعل ذلك الرجل؟'
حتى في الظلام ، كان ماكس قادرًا على إلقاء نظرة على عنق المرأة النحيف. كانت رقيقة لدرجة أنها بدت وكأنها ستنكسر بسهولة حتى لو تم ضغطها بقليل من القوة.
كانت عيناه تتفحصان صورة المرأة في الظلام عندما حطم صوت مفاجئ الهدوء.
"لا أعرف من أنت ، لكنني أعتقد أنك أتيت إلى المنزل الخطأ."
أصيب ماكس بالذهول عندما سمع صوت امرأة بدا هادئًا للغاية على الرغم من الموقف.
'كانت مستيقظة؟'
كيف يتفاعل الأشخاص العاديون عادة عندما يصادفون متسللًا؟ كانوا عادة يصرخون بشكل غريزي ، وقاوموا لأنهم لا يريدون الموت أو يرتجفون من الخوف وهم يتوسلون من أجل حياتهم.
"هذا هو مقر إقامة دوق فلوين."
'ما الأمر مع هذه المرأة؟'
جعد ماكس حواجبه ، وشعر بشعور غير مألوف لأول مرة. لقد رأى الكثير من الناس من قبل ، كلهم أحنوا رؤوسهم أمامه - يريدون إرضائه. بالطبع ، كان هناك البعض وقحا ، لكن لم يكن أي منهم مرتاحًا مثل هذه المرأة.
'هل لديها من يدعمها؟'
شخص ما مثل دوق فلوين سيكون بلا شك داعمًا قويًا ، لكن ماكس كان يعلم أن معلمه كان غائبًا في الوقت الحالي. توصل إلى استنتاج مفاده أن المرأة كانت خائفة بالفعل ولكنها كانت تخفي الأمر بالخداع ، فأجاب بسخرية.
"لا ، لقد جئت إلى المكان الصحيح."
كان يتوقع منها أن تنحني على ركبتيها وتتوسل من أجل حياتها ، لكن رد فعلها كان مختلفًا تمامًا عن توقعاته.
"هل هذا صحيح؟ ماذا لو غيرت رأيك؟ أعتقد أنك ستندم على ذلك إذا لم تفعل ذلك ".
تحركت المرأة بسرعة لتجلس على سريرها. كان ضوء القمر يتدفق من النوافذ الكبيرة ، يخترق الغرفة ويكشف عن وجه أثيري. على الرغم من وجود جو من الإرهاق ، إلا أنه لا يزال يتناسب بشكل جيد مع الجو العام المريح للمرأة. على الرغم من سمعتها السيئة ، كانت لا تزال موضع حسد من الكثيرين بسبب جمالها المعروف.
ومع ذلك ، لم يكن ماكس معجبًا جدًا. إذا سلبت جمالها الاستثنائي ، فلن يبدو أنها ستكون ذات فائدة في عينيه.
'إنها ليست شيئًا مميزًا.'
عندما سمع تنهدها ، حدد ماكس بغير وعي نظرته على وجه المرأة. لم يمض وقت طويل بعد ، انفصلت شفتاها ، اللتان كانتا حمراء كبذور الرمان ، قليلاً.
"لا يزال أمامي عام قبل أن أموت."
تمتمت بنبرة جافة للغاية وتقشعر لها الأبدان لا تتناسب مع وجهها. تم نطق الكلمات بهدوء ، كما لو كانت تتحدث إلى نفسها ، لكن من الواضح أنه كان يشعر بالبرودة الكامنة وراءها.
'ألا تفهم ما يحدث؟'
أزعجه. لقد كانت حمقاء لدرجة أنها لم تدرك حتى الموقف الذي كانت فيه - كانت مسترخية للغاية وحتى تنهض وتمدد جسدها دون خوف.
قام ماكس بتجعيد حواجبه حيث بدأ الضرب الغير المريح في صدره.
'حسنًا ، إنها مجرد مخادعة.'
يتذكر كل أولئك الذين تصرفوا بغرور أمامه. ظهرت نظرة نية قاتلة على وجهه.
أنا متأكد من أن تصرفاتها ستنهار بمجرد أن تتعرض حياتها للتهديد.
خطط ماكس لتهديد المرأة الحمقاء لكنه توقف عندما رآها تتحرك لإضاءة الشمعة على منضدة سريرها.
'كيف تجرؤ…'
كان على وشك أن يطفئ الشمعة ويطرح المرأة أرضًا لكنه تجمد عندما كشف ضوء الشموع عن منظر أوضح لوجهها. كان مظهرها رقيقًا وجميلًا مثل الدمية ، لكن عينيها هي التي لفتت انتباهه.
'أنت…'
اتخذ ماكس خطوة إلى الأمام دون علمه. كان يعتقد أنه كان يرى الأشياء عندما أضاء وجهها الذي يشبه الدمية فجأة.
"أوه ، تلميذ والدي."
لقد كان ينوي تمامًا إثارة الخوف ، لكن هذه الخطة تم نسيانها عندما كان يحدق في وجه المرأة المبتسم أمامه.
المرأة التي التقى بها لفترة وجيزة فقط كانت تظهر باستمرار في أفكاره ، مما يزعجه بلا نهاية.
كانت أمام عينيه مباشرة.
أيقظني عطش مفاجئ من نومي. كان حلقي جافًا وعطشًا ، مما جعلني أتوقع أنني أصبت بنزلة برد.
'سأتحقق من ذلك في الصباح.'
فتحت عيني بنية الحصول على كوب من الماء.
'همم، ما هذا؟'
عندما رأيت شخصية مظلمة تحدق في وجهي ، اعتقدت بصدق أنني كنت في حالة شلل النوم ، لكن البرد الطفيف القادم من النوافذ المفتوحة كان يخبرني أن هذا لم يكن حلماً.
لم يكن هناك سوى سببين محتملين لتجاوز شخص ما غرفة شخص آخر في مثل هذه الساعة المتأخرة. كانت إما سرقة أو ...
'لا تقل لي ... هل سأتعرض للاغتيال؟'
سرعان ما توصلت إلى أسوأ سيناريو وأخذت لحظة للتفكير في من قد يكون وراءه.
عليك اللعنة. كان عديم الفائدة ، كان هناك الكثير من المرشحين. لماذا عشت بشكل غير أخلاقي؟
'يا أصغر مني ، لماذا عشت حياتك بلا تفكير؟'(تهاوش نفسها السابقة)
كنت أحظى بلحظة من التأمل الذاتي ولكن بعد ذلك تذكرت فجأة - لم أكن مجرد شخصية ثانوية في هذه الرواية.
'هذا صحيح ، لا يزال لدي العديد من المشاهد المتبقية للظهور في ...'
كل الروايات الخيالية لها قاعدة.
القاعدة هي أن الشخصيات الرئيسية والداعمة ، وكذلك الشرير ، لم يموتوا أبدًا في بداية القصة. بعبارة أخرى ، أنا الشريرة الرئيسية ، لن أموت قبل الحادث في حفل بلوغ الأميرة سن الرشد.
'ربما كان هذا شيئًا كان من المفترض أن يحدث في القصة الأصلية على أي حال لا تخفي.'
خنق مخاوفي ، وضاقت عيني على الظل المريب أمامي.
'أشعر وكأنني رأيت هذا الشخص من قبل. من هذا الشخص؟'
التعدي على ممتلكات الغير في ساعة متأخرة من هذا القبيل ، كان هذا الدخيل على الأرجح إما قاتلًا أو لصًا. ولكن ما كان أكثر تأكيدًا هو أنه بغض النظر عن المهنة ، فإن هذا الشخص بالتأكيد ليس عاقلًا. الشخص العادي لن يهدف أبدًا إلى منزل والدي ، أقوى شخص في الإمبراطورية.
"لا أعرف من أنت ، لكنني أعتقد أنك أتيت إلى المنزل الخطأ. هذا هو مقر إقامة دوق فلوين ".
"لا ، لقد جئت إلى المكان الصحيح."
لقد طلبت فقط أن أتأكد ولكن إجابته أوضحت ذلك. لقد كان إما مجنونًا أو مجرد جريء بشكل متهور.
"هل هذا صحيح؟ ماذا لو غيرت رأيك؟ أعتقد أنك ستندم إذا لم تفعل ... "
شعرت بالأسف تجاهه ، حاولت أن أجعله يغير رأيه ، لكن الرجل لم يرد وظل صامتًا.
تركت تنهيدة صغيرة بينما تمتم بشيء ما في هدوء لنفسي.
"لا يزال أمامي عام قبل أن أموت."
بالطبع ، لم أكن أنوي الاستسلام والموت هنا ، حتى لو كان يخطط لقتلي ، ومع ذلك ، كنت لا أزال مرتاحة. لقد كانت نعمة أنه لا يزال لدي فرصة لتحسين وتغيير مصيري.
'لن أفقد فرصتي هذه المرة.'
نهضت بهدوء ووقفت أمام الشمعة. كانت هذه فرصتي لإبلاغ الحراس عند البوابة الأمامية بحدوث شيء ما في غرفتي. ألقيت نظرة سريعة على الرجل أثناء التقاط الكبريت. تساءلت عن نوع الأفكار التي كانت تدور في رأسه بينما بقيت شفتيه مغلقتين.
بعد إضاءة الشمعدان على المنضدة أمام النافذة ، سمح لي الضوء أخيرًا برؤية وجه الدخيل.
آه ، كيف يمكنني أن أنسى هذا الوجه؟
رجل ذو شعر أسود وبشرة فاتحة ومظهر عام كان مرضي للغاية.
"أوه ، تلميذ والدي."
يبدو أنه وصل إلى المكان الصحيح حينها.
'يا له من راحة.'
شعرت بالارتياح لمعرفة هوية المتسلل - الذي لم يكن لصًا ولا قاتلاً. لقد تمكنت من الحفاظ على هدوئي من خلال إخبار نفسي أنه لم يحن وقت موتي بعد ، لكنني كنت مرعوبة بالفعل في داخلي. لقد تعلمت أيضًا درسًا مهمًا.
'يجب أن أتأكد من أن أبوابي ونوافقي مغلقة بشكل صحيح من الآن فصاعدًا.'
فقدت قوتي في ساقي ، وسقطت على سريري. لم أكن أعرف كم من الوقت كان تلميذ والدي يحدق بي في حالة ذهول قبل أن تنتقل عيناه إلى الشمعة ، مما يعطيها نظرة قذرة.
"ماذا تظن نفسك فاعلا؟"
'أعتقد أنه سيتحدث إلى ابنة الدوق الموقرة بوقاحة.'
بإهانة النبلاء ، كان سيتعرض لأكثر من مجرد عقاب. كان سيحكم عليه بالإعدام. لقد تركه سالما فقط لأنني كنت أنا وليس بعض النبلاء الآخرين. قررت أن أنذره من أجل مصلحته.
"عفوا. لماذا تتحدث معي بشكل عرضي؟ "(اتوقع ما تكلم معها بصيغة احترام)
حدق في وجهي بعيون متجمدة.
"لأنها من المسلمات."
علاوة على غطرسته ، كانت طريقته في الكلام تفتقر أيضًا إلى العاطفة - تمامًا مثل والدي.
'لكن الأب ليس إلى هذا الحد. هذا الرجل هو بالتأكيد أسوأ.'
لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك بسبب شعوري بالارتياح لأنني كنت في أمان ، أو لأن تدفق المحادثة انقطع فجأة ، لكنني فجأة انطلقت في نوبة من الضحك.
"إذن ما هو اسمك مرة أخرى؟"
بدلاً من الإجابة على سؤالي ، عابس في وجهي. شعرت بالحرج إلى حد ما تحت نظره ، حاولت أن أشرح لماذا كنت أسأل عن اسمه.
"آه ، كما ترى ، لم أقصد أن أنسى اسمك عن قصد ولكن ..."
قاطعتني ضربة مفاجئة.
"سيدتي، هل كل شيء على ما يرام؟"
كانت أصوات الفرسان خارج بابي مطمئنة ، لكن كانت هناك مشكلة واحدة. كان رأس السيف موجهًا مباشرة إلى رقبتي. حدقت في تلميذ والدي الذي كان يحمل السيف.
'هل هو خائف ..؟ يا له من عدائي.'
أظهرت عيناه القرمزي أنه لم يكن منزعجًا قليلاً. فقط جو من التهديد والعنف أحاط به. نظرت في عينيه ، فهمت ما يريد مني أن أفعله.
'يبدو أنه يريد مني أن اتصرف'.
يمكن أن أفعل ذلك بسهولة.
"آه ، كان لدي كابوس لذا أشعلت الضوء للحظة."
كان من الممكن أن يقبله الآخرون ويرحلون ، لكن جيرالدين ، ابن عمي ، سألني بنبرة جادة ،
"ماذا؟ هل انت بخير؟"
"نعم أنا بخير. لا أشعر بالنعاس الآن لذا فكرت في قراءة كتاب ".
لقد كنت مرهقًا حقًا ، لكن لأنني لم أكن أعرف ما الذي قد يفعله تلميذ والدي ، فقد كذبت كذبة قاسية.
"ليس من الجيد لصحتك أن تنام متأخرًا. أسرع واذهب إلى الفراش ".
في خضم كل هذا ، كان جيرالدين ثابتًا كما هو الحال دائمًا ، حتى أنه كان يقدم لي النصيحة.
"حسنا. اني افهم."
غير قادر على سماع أي صوت من الجانب الآخر من الباب ، بدا أن الفرسان قد غادروا أخيرًا. لم أستطع معرفة ما إذا كانوا قد غادروا بالفعل أم لا ، لكن تلميذ والدي استمر في التحديق في وجهي دون أن ينزل سيفه. نظرت مباشرة في عينيه ، وتحدثت بطريقة هادئة.
"فعلت ما أردت فهل يمكنك إزالة هذا السيف؟"
تشوه وجهه بمجرد أن سمع الكلمات التي تركت شفتي.