كان الغبار الذي غطى المشهد بأسره مثل ظلام حالك يتبدد ببطء. ومع ذلك، لم يتحرك أوه جي أوه والحراس، بل لم يستطيعوا التحرك.
كان السبب في ذلك هو الرجل الذي ظهر من بين الغبار.
بدا كوحش ضارٍ. شعره متشابك وكثيف، ولحيته تغطي صدره، ونظراته تلمع ببريق مرعب.
كان يرتدي قطعة قماش مهترئة تغطي بالكاد عورته، وحزام حول خصره يحمل كيسًا صغيرًا.
"هووو!"
خرجت من شفتيه همهمة كأنها زئير وحش.
في تلك اللحظة، شعر أوه جي أوه ويو بيو والآخرون ببرودة تسري في عروقهم.
استشعروا نفس الوحش في تنفسه الخشن.
بدوا وكأنهم يقفون عراة أمام وحش متوحش. ولهذا لم يستطيعوا التحرك.
'من هذا الشخص...؟'
الرجل، وهو يتنفس بصعوبة، انحنى برأسه.
عندما تنفس، تراقص الغبار في الهواء مع أنفاسه. كان المشهد مرعبًا، مما جعل أوه جي أوه عاجزًا عن الكلام.
فجأة، رفع الرجل رأسه ونظر إليهم. في تلك اللحظة، اخترقت نظراته أعينهم.
"أوه!"
لم يستطع أوه جي أوه النظر في عيني الرجل مباشرة، فانحنى برأسه بسرعة.
مجرد رؤية نظرات الرجل للحظة جعلت قلبه يرتجف بشدة.
'ما هذه الهالة القاتلة...؟'
رغم خبرته الطويلة ككبير الحراس في قافلة "يون ليون"، لم يشهد أوه جي أوه مثل هذه النظرات القاتلة.
شخص يمكنه أن يقتل بنظراته فقط، هكذا شعر أوه جي أوه.
الرجل، بعد أن نظر إليهم لفترة، تحدث أخيرًا.
"من... أنتم؟"
كانت صوته خشنًا وغامضًا.
لو لم يكن أوه جي أوه مركزًا تمامًا، لما كان قد فهم كلماته. لكن الآن، كانت كلماته تتردد في أذنه كما لو كانت دقات طبل.
أجاب أوه جي أوه بسرعة:
"أنا، أنا أوه جي أوه، كبير الحراس في قافلة يون ليون."
"قافلة يون ليون؟"
همس الرجل كما لو كان يسمع الاسم لأول مرة.
"نحن قافلة تجارية مقرها في نانجو. نتاجر بالبضائع بين الغرب والوسط."
أجاب أوه جي أوه بجهد.
لم يكن يستطيع التحمل.
كان يو بيو وتشونغ أوه، اللذان كانا بجواره، شاحبين وأيديهم على مقبض السيوف. كانت هالة الرجل القاتلة تضغط عليهم بشدة.
"إذًا أنتم في طريقكم إلى الوسط؟"
"لا، نحن في طريقنا إلى الوطن."
"هذا جيد!"
عند سماع صوت الرجل، أدرك أوه جي أوه أنه أخطأ في الإجابة.
"سأحتاج لمساعدتكم قليلاً."
"..."
لم يستطع أوه جي أوه الرفض. نظرات الرجل كانت مرعبة جدًا.
شعر وكأن قلبه يتقلص.
عندما أحضر أوه جي أوه الرجل الغريب إلى رئيس القافلة، جو سو غوانغ، لم يستطع إخفاء دهشته.
"من هذا؟"
"سأشرح الأمر لاحقًا. لقد وافق على مرافقتنا إلى أقرب قرية."
تجعد جبين جو سو غوانغ.
لاحظ الضوء الملح في عيني أوه جي أوه. كان أوه جي أوه ينظر إليه بتوسل شديد.
"حسنًا."
اضطر جو سو غوانغ إلى الموافقة.
بمجرد أن منح جو سو غوانغ الإذن، بدأ أوه جي أوه بالتحرك بسرعة.
"تشونغ أوه، أحضر ملابس تناسب هذا الرجل."
"حسنًا."
نظر أوه جي أوه حوله بسرعة. ثم أشار إلى عربة في منتصف القافلة.
"سيدي، يمكنك الركوب في تلك العربة."
"همم!"
أومأ الرجل برأسه.
أثناء قدومه إلى هنا، بدا أن هالة الرجل القاتلة قد انخفضت بشكل ملحوظ، وكأنه يحاول كبحها. لهذا، لم يكن يبدو مرعبًا بنفس القدر، مما جعل التجار غير مدركين للسبب الذي جعل أوه جي أوه والحراس الآخرين يتصرفون بخوف شديد حوله.
أخذ الرجل الملابس التي أحضرها تشونغ أوه وتوجه إلى العربة التي أشار إليها أوه جي أوه.
"همم!"
عندما اقترب الرجل، تجعد جبين بانغ وو غوانغ. كان مظهر الرجل بقطعة القماش المهترئة مزعجًا، لكن الهالة الغريبة التي أحاطت به كانت تثير القلق.
لكن، كان هذا الرجل قد أتى به كبير الحراس أوه جي أوه، ولم يستطع بانغ وو غوانغ الرفض.
"إذا كنت لا تمانع في الركوب في الجزء الخلفي من العربة، يمكنك الصعود."
أومأ الرجل برأسه وصعد إلى الجزء الخلفي من العربة.
"مرحبًا."
استقبله بانغ جينبو بابتسامة مشرقة، غير مكترث بالهالة الغريبة للرجل.
"هه هه! اسمي بانغ جينبو. يمكنك مناداتي جينبو. ما اسمك، سيدي... أوه، أقصد، ما اسمك، أيها الأخ؟"
نظر الرجل إلى السماء كما لو كان يستجمع ذكرياته.
بعد لحظة، تحدث أخيرًا.
"اسمي دامهو."
كان بانغ جينبو يحدق في دامهو الذي كان مستلقيًا في العربة. كان دامهو ينظر إلى السماء بذراع تحت رأسه.
كانت السماء زرقاء بشكل مدهش. لم يكن يتذكر آخر مرة رأى فيها السماء بهذا الصفاء. ولكن بشكل غريب، لم يكن يشعر بالسعادة.
رغم أنه كان ينبغي أن يشعر بالفرحة، إلا أن قلبه كان يبدو كالصخرة، وكأنه فقد كل شعور بالعاطفة.
شعر بنظرات بانغ جينبو تراقبه. كان بانغ جينبو ينظر إليه كما لو كان يتسلل كقطة.
بلل دامهو شفتيه بلسانه.
بعد فترة طويلة من عدم التحدث، أصبح من الصعب عليه فتح فمه.
أخيرًا، خرج صوته الخشن.
"هل تعرف شيئًا عن طائفة الشيطان؟"
"طائفة الشيطان؟"
اتسعت عينا بانغ جينبو من الدهشة. لكنه سرعان ما هز رأسه بالإيجاب.
تألقت عينا دامهو من بين خصلات شعره الفوضوي.
"كم مضى على سقوط طائفة الشيطان؟"
لم يستطع بانغ جينبو الإجابة، فنظر إلى والده. كان يعرف عن طائفة الشيطان، لكن لم يكن يعرف متى وكيف سقطت.
أجاب بانغ وو غوانغ، بعدما تلقى نظرة من ابنه:
"حسب معرفتي، مضى أكثر من ثلاثين عامًا. حوالي اثنين وثلاثين عامًا. ولكن لماذا تسأل؟"
"..."
لم يجب دامهو. أو بالأحرى، لم يستطع الإجابة.
'إذًا، مضى اثنا عشر عامًا منذ أن سجنت في كهف الذهب السماوي؟'
ارتجفت كتفاه.
كان يعتقد أنه قضى خمس أو ست سنوات فقط. كان يعتقد أن هذا الفراغ في حياته مقبول.
لكن اثني عشر عامًا؟! هذا وقت طويل جدًا. لقد مرت سنوات طويلة كافية لتغير العالم.
جاء إلى هنا في الثامنة عشرة من عمره، وهذا يعني أنه الآن في الثلاثين. قضى نصف حياته في هذا الظلام.
لم يكن لديه أي عشرينيات في حياته، الفترة التي تعتبر الأفضل في حياة الإنسان.
"هاه هاه!"
خرجت ضحكة مريرة من شفتيه. لكن هذه الضحكة جعلت قلوب بانغ جينبو ووالده تتوقف.
أصبح وجهاهما شاحبين فجأة.
ولم يكن ذلك كل شيء.
بدأت الخيول التي تجر العربات تصهل بجنون.
"آه!"
حتى الحراس الماهرون اضطروا لاستجماع طاقتهم لتهدئة قلوبهم.
"سيدي! أرجوك، اهدأ..."
لم يستطع أوه جي أوه تحمل الموقف فتوسل إلى دامهو.
توقف دامهو عن الضحك.
"هاه!"
تنهد الجميع بارتياح. كان من بينهم بانغ وو غوانغ وابنه بانغ جينبو.
كانت وجوههم شاحبة. لم يكن لديهم أدنى فكرة عن أن الرجل الذي ركب عربتهم كان شخصًا مرعبًا بهذا القدر.
'لقد ركبنا مع ملاك الموت.'
بانغ وو غوانغ بدا متوترًا.
لأول مرة، شعر بالاستياء من أوه جي أوه لإحضار هذا الرجل إلى عربته.
دامهو كان صامتًا.
بمجرد أن يركز قليلاً، أو يضحك، كانت الهالة القاتلة تتسرب منه. ربما كان ذلك نتيجة لاثني عشر عامًا من العزلة في ذلك الكهف، أو ربما كان بسبب تعلمه لفنون السحر الداكنة الموجودة في مكتبة الشياطين. لم يكن دامهو يعرف السبب، ولم يهتم.
لكن الناس من حوله كانوا مختلفين.
النمر لا يهتم بالغنم، لكن الغنم دائمًا تراقب النمر.
كانوا يراقبون كل حركة لدامهو.
'من أين جاء هذا الوحش؟ لقد جلبنا كارثة على أنفسنا.'
أغمض جو سو غوانغ عينيه بإحكام.
شعر بالغضب من أوه جي أوه لإحضار هذه الكارثة. لكنه أدرك أنه لم يكن لدى أوه جي أوه خيار.
على الرغم من كونه كبير الحراس، إلا أن قوته لا تقارن بأقوى المحاربين. كانت هالة الرجل وحدها كافية لتفوق أوه جي أوه.
تمنى جو سو غوانغ أن يغادر دامهو بسرعة. لكن بدلاً من ذلك، غرق دامهو في نوم عميق.
استيقظ دامهو بعد وقت طويل.
"سيدي، استيقظ."
شعر بشخص يهزه برفق. عندما فتح عينيه، رأى بانغ جينبو ينظر إليه.
"ما الأمر؟"
"وقت الطعام."
"طعام؟"
جلس دامهو ورأى أن العربات تجمعت في دائرة في ساحة مفتوحة.
أثناء نومه، قرر جو سو غوانغ أن يقيموا معسكرًا. كانوا يحاولون ألا يوقظوه وهم يستعدون للمعسكر.
كان بانغ وو غوانغ وابنه قد شاركوا في إعداد الطعام بهدوء.
كان الناس حول النار يراقبون دامهو بحذر. رأى دامهو الخوف في عيونهم.
كانوا يخشون منه، رغم أنه لم يهددهم بأي شكل.
قال دامهو لبانغ جينبو:
"أحضر لي طعامي هنا."
"لماذا لا تأكل معنا؟"
"أنا أفضل البقاء هنا."
"حسنًا."
عاد بانغ جينبو إلى النار، وعاد لاحقًا بطبق خشبي مليء بالطعام الطازج.
"هذا الطعام صنعته أنا ووالدي. استمتع بوجبتك."
"شكرًا لك."
أخذ دامهو الطبق.
فورًا، شعر برائحة الفلفل الحار.
"وضعت لحم الخنزير المقلي على الأرز. إنه حار بنمط سيتشوان، لذا كن حذرًا."
"..."
"ههه! أنا الذي طهوته، لذا أرجو أن تتفهم إذا لم يعجبك."
نظر دامهو إلى بانغ جينبو. كان يبتسم كما لو أنه لم يكن خائفًا منه أبدًا.
أمسك دامهو بملعقته وأخذ قطعة من الأرز ولحم الخنزير.
ارتجفت يده.
بحذر، وضع اللقمة في فمه. انفجر طعم اللحم الحلو في فمه.
"ما رأيك؟"
سأل بانغ جينبو بصوت متحمس. لكن دامهو لم يرد.
بدأ وجه بانغ جينبو يكسوه الحزن.
"هل لم يعجبك؟"
"لا، إنه لذيذ."
"حقًا؟!"
"نعم، حقًا."
اهتزت زوايا عيني دامهو.
كيف يمكن ألا يكون لذيذًا؟
لقد كانت هذه أول وجبة دافئة له منذ اثني عشر عامًا.