بعد تناول الطعام، عاد بانغ جين بو إلى غرفته، بينما خرج دام هو للخارج.
"بورر!"
عندما اقترب من الإسطبل، أطل الخيول السوداء برأسها كما لو كانت ترحب به. قام دام هو بالربت بلطف على رقبة الخيول السوداء.
نفثت الخيول السوداء البخار الحار مرة أخرى.
"انتظر قليلاً، قريبًا ستتمكن من الركض بحرية."
كما لو أنها فهمت كلامه، بدأت الخيول السوداء بحفر الأرض بأقدامها الأمامية.
على الرغم من أنه لم يمضِ وقت طويل على لقائهما، إلا أن الخيول السوداء فهمت دام هو بشكل جيد، وكأنهما يتواصلان بلغة غير مفهومة.
بينما كان دام هو يقضي وقته مع الخيول السوداء، سمع صوت غريب يقترب.
"أعتقد أنك هو الشخص المقصود."
صوت غير مألوف أتى مع شخص غريب.
عندما استدار دام هو، رأى العجوز ذو البشرة السوداء الصفراء الذي جاء مع سيموك في وقت سابق. كان ينظر إلى دام هو بينما يديه مخبأتين داخل أكمامه.
اقترب العجوز من دام هو بخطوات صغيرة وسريعة.
"رأيت حصانك عندما دخلت، إنه حصان جيد جداً. في هذه الأيام، من الصعب العثور على مثل هذا الحصان."
"......"
"أين وجدت هذا الحصان؟"
"في سوق الخيول."
"أوه! من المدهش أنك وجدت مثل هذا الحصان في السوق! رائع!"
نظر العجوز إلى الخيول السوداء بعيون مدهشة، ولم يستطع إخفاء طمعه.
بالنسبة لمحارب، الحصان الجيد مهم مثل السلاح الجيد. خصوصاً في هذا المكان الواسع كالمروج، حيث العمل يعتمد على الحصان بشكل كبير.
كان العجوز نفسه محارباً يعمل في المروج. لذا كان طموحه للحصول على حصان جيد أكبر من الآخرين.
الخيول السوداء، بلونها الأسود النقي، كانت تبدو بوضوح كحصان نبيل. لكن هدف العجوز لم يكن الحصان.
وقف العجوز أمام دام هو، كان قصيراً بالكاد يصل إلى صدر دام هو. لكن عينيه كانتا حادتين للغاية.
"من تكون؟"
"......"
لم يجب دام هو، لأنه لم يرَ أي فائدة من الإجابة.
زاد توتر نظرة العجوز، وكأنه يحاول اختراق روح دام هو.
عادةً، لا يمكن للناس تحمل نظرة العجوز الثاقبة. حتى في منظمته، قليلون جداً يمكنهم تحمل النظر في عينيه مباشرة.
لكن دام هو لم يتجنب النظر، بل قابله بنفس النظرة.
عيونه السوداء الثقيلة لم تظهر أي اضطراب.
'هذا الرجل!'
في تلك اللحظة، شعر العجوز بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
كان الأمر وكأنه ينظر إلى صخرة عملاقة، كبيرة لدرجة أنه لم يستطع تخمين نهايتها، مثل جبل ضخم.
نظرة دام هو كانت تحمل هذا الثقل. جعلت العجوز يشعر وكأنه سيُهزم.
بشكل لا إرادي، كاد العجوز أن يسحب سلاحه. لكنه بالكاد تمكن من التحكم في نفسه بصبر خارق.
على الرغم من أن نظرة دام هو كانت تحمل ثقلًا هائلًا، إلا أنها لم تكن تحمل أي نية قاتلة.
سأل العجوز مرة أخرى.
"من تكون؟"
"دام هو."
"هل هذا اسمك؟"
برقت عيني العجوز. على الجانب الآخر، ظهر تعبير بالإزعاج على وجه دام هو.
"هل هذا مهم؟"
"نعم، مهم للغاية."
عرف العجوز منذ اللحظة الأولى أن دام هو محارب محترف.
جسم دام هو المختبئ تحت عباءته السوداء كان متطورًا بشكل مذهل. رغم أن العجوز قد رأى الكثير من المحاربين ذوي المهارات الخارجية، إلا أنه لم يرَ أحدًا بجسم متطور مثل دام هو.
القدرة على التطور البدني ليست مرتبطة بحجم الجسم أو تضخم العضلات فقط.
كما هو الحال مع جميع الفنون القتالية، التناغم هو الأهم.
العضلات المتطورة في الذراعين والساقين، والعضلات الداعمة في الخصر والظهر، عندما تكون كلها متناسقة، يمكن أن تظهر القوة الحقيقية.
وفقًا لذلك، كان دام هو يملك الجسم المثالي لممارسة الفنون القتالية الخارجية. لم يرَ العجوز أي محارب بجسم متطور مثل دام هو من قبل.
على الرغم من أن حجمه لم يكن كبيرًا، إلا أنه كان يبدو وكأنه بركان يمكن أن ينفجر في أي لحظة، حيث تركزت قوة هائلة في كل عضلة.
لهذا السبب منع سيموك من الاقتراب منه.
على الرغم من أن سيموك كان قوياً في الفنون القتالية، إلا أنه كان ضعيفًا في العلاقات الإنسانية. خصوصاً أنه تربى على يد الآخرين منذ صغره، مما جعله يميل إلى الكلام الخفيف.
في الظروف العادية، لم يكن يهم كيف يتعامل مع الناس، لكن مع شخص مثل دام هو، يمكن أن يؤدي ذلك إلى صراع حتمي.
لم يكن دام هو مخيفاً، لكن في هذه المرحلة، لم يكن هناك حاجة لخلق عداء بلا سبب.
"هل لديك أي علاقة بهم؟"
"من هم؟"
نظر دام هو إلى العجوز بنظرة استغراب.
في تلك اللحظة، لاحظ العجوز أن دام هو يعرج قليلاً عند المشي.
'كم هو مؤسف!'
على الرغم من أن جسده متطور للغاية، ما الفائدة إذا كان يعرج؟ العرج يؤثر على توازن الجسم، مما يجعل الحركة صعبة.
سرعان ما طرد العجوز هذه الأفكار من رأسه.
كان واضحًا من رد فعل دام هو أنه لا علاقة له بهم.
"يبدو أنه لا علاقة لك بهم. إذاً، أطلب منك شيئاً واحداً فقط."
"......"
"مهما حدث هنا، امضِ في طريقك. هذا لصالحنا جميعاً. سأعتبر أنك وافقت على كلامي. تذكر ذلك."
استدار العجوز دون أن ينتظر رد دام هو.
دام هو نظر بصمت إلى الخلف، حيث كان العجوز الأسود يبتعد. عيناه أصبحتا أكثر عمقًا وهدوءًا.
في اليوم التالي، استعد دام هو وبانغ جين بو للمغادرة مبكرًا.
بانغ جين بو كان دقيقًا في تحضير المؤن.
"ماذا أفعل؟"
يبدو أنه اشترى الكثير. مهما حاول، لم يكن هناك مكان كبير بما يكفي لحمل كيس كبير من البسكويت الذي يساوي حجم جسده. كان البسكويت ضروريًا لبقائه كطاهٍ، ولا يمكنه التخلي عنه. بعد تردد بسيط، قرر بانغ جين بو ربط الكيس بحبل وحمله على ظهره. بدا وكأنه سلحفاة.
"ها قد تم الأمر."
ابتسم بانغ جين بو برضا.
بغض النظر عن شكله، لم يكن يعيق حركته. كان هذا كافيًا له.
"أخي، هل ننطلق الآن؟"
"نعم!"
على عكس بانغ جين بو، لم يكن لدى دام هو الكثير للتحضير. كانت مسؤولية بانغ جين بو توفير الطعام والمأوى.
دام هو كان مكتفيًا برداءه الأسود الطويل.
بعد أن أتموا تحضيراتهم، غادر دام هو وبانغ جين بو الفندق. رغم أن الوقت كان مبكرًا، كان المكان مكتظًا بالتجار المستعدين للسفر.
"هاها!"
"انظروا إليه، يشبه السلحفاة حقًا."
ضحك التجار بصوت عالٍ عندما رأوا بانغ جين بو يحمل كيس البسكويت على ظهره. وجه بانغ جين بو احمر من الخجل.
في ذلك الحين قال دام هو:
"ارفع رأسك."
"نعم!"
استقام بانغ جين بو على الفور.
"كما يحمل المحارب سيفه للقتال، أنت تحمل البسكويت لمحاربة النار. افتخر بنفسك. المهم ليس ما يراه الناس، بل قوتك الداخلية."
"فهمت."
هز بانغ جين بو رأسه بالموافقة.
كان يصدق كل ما يقوله دام هو. دام هو كان الشخص الوحيد الذي يثق به.
بانغ جين بو نظر حوله بحثًا عن سيموك. ولكن لم يكن هناك أثر له، وبدت على وجهه خيبة الأمل.
دام هو ربت على رأس بانغ جين بو.
"هل تشعر بالحزن؟"
"لا، ليس كذلك."
احمر وجه بانغ جين بو. هرع إلى الطاولة الفارغة، وتبعه دام هو.
عندما جلس الاثنان، أتى النادل.
"هل ستغادرون الآن؟"
"نعم! أخي، نريد الإفطار من فضلك."
"انتظر قليلاً، سأحضره بسرعة."
ابتسم النادل وتوجه إلى المطبخ.
دام هو جلس ينظر حوله.
كان هناك وجوه غير مألوفة. معظمهم كانوا تجارًا، ومن بينهم كان سيموك الذي يلفت انتباه بانغ جين بو.
يبدو أن سيموك والعجوز الأسود قد غادروا الفندق قبلهم.
بانغ جين بو كان لا يزال يبحث عن سيموك بعينيه. دام هو نظر إليه بصمت.
في تلك اللحظة، عاد النادل يحمل صينية مليئة بالطعام. يبدو أنها كانت معدة مسبقًا. حولهم، كان الجميع يتناول نفس الإفطار: لحم ضأن مقلي وخضروات وأرز أبيض.
"هاها! إفطار الجميع متشابه. تناولوا وجبتكم الشهية."
"شكرًا."
"على الرحب والسعة."
تراجع النادل بابتسامة.
دام هو التقط عيدان الطعام وبدأ يأكل، تبعه بانغ جين بو.
كما لاحظ بالأمس، طعام فندق تشيونغ كانغ كان لذيذًا جدًا. دام هو كان يستمتع بكل لقمة.
أصبح يأكل ببطء ويمضغ الطعام جيدًا ليخفف من عبء معدته.
كانت طريقة أكله تشبه تلك الخاصة بالراهب.
على العكس، كان بانغ جين بو يأكل بنهم.
"واو! تم استخدام خليط الأوهاينغ بشكل رائع. لا يوجد رائحة غير مرغوبة للحم الضأن."
كان خليط الأوهاينغ مكونًا من بهارات متعددة، وكانت طريقة استخدامه تميز الطهاة المهرة.
"ما هذا الطعم المرير؟ هل هو عرق السوس؟"
بانغ جين بو كان يستطيع تحديد المكونات من خلال تذوق الطعام. ومع ذلك، لم يتوقف عن الأكل.
تساقطت حبات العرق على وجهه.
"هاها!"
ضحك.
لكن ضحكته كانت تحمل بعض الحزن.
بعد الانتهاء من الإفطار، توجه دام هو وبانغ جين بو إلى الإسطبل.
الخيول السوداء رحبت بهما بأصواتها.
ربت دام هو على رقبة الخيول السوداء قبل أن يمتطيها. بانغ جين بو حمل مؤنه الثقيلة على حصانه، ثم تسلقه بصعوبة.
رغم مظهره الغريب وهو يحمل المؤن والبسكويت، كان تعبير بانغ جين بو جادًا.
كانوا على وشك دخول الصين الوسطى، حيث ينتظرهم عالم مختلف تمامًا.
شعر ببعض الخوف وأيضًا بالتوقع.
نظر بانغ جين بو إلى دام هو.
كان دام هو ينظر إلى الأمام بوجهه الجاد.
على الرغم من معرفته الطويلة بدام هو، لم يره يبتسم إلا نادرًا.
"هل يعرف أخي كيف يبتسم؟ ما نوع الحياة التي عاشها ليصبح بهذا البرود؟"
بدأ بانغ جين بو يدرك أنه لا يعرف شيئًا عن دام هو، رغم المساعدة الكبيرة التي تلقاها منه.
"هيا بنا."
صوت دام هو الخشن جعل بانغ جين بو ينتبه.
تقدم دام هو بسرعة، تاركًا بانغ جين بو يتأمل.
"أخي، انتظرني. هيا!"
ضغط بانغ جين بو على حصانه ليسرع.
عندما سار جنبًا إلى جنب مع دام هو، ابتسم بانغ جين بو أخيرًا.
انطلق الاثنان بسرعة، متجاوزين الحدود.
بعد مغادرة المدينة، تسارعت خطى الحصان الأسود، كما لو أنه يحاول تعويض الوقت الضائع.
حصان بانغ جين بو تبع الحصان الأسود حتى بدأ بالتعب.
في النهاية، ابتعد دام هو وحصانه، وأصبحا نقطة بعيدة.
"أخي، انتظرني."
صرخ بانغ جين بو بصوت عالٍ.
دام هو توقف وانتظره، مما جعل بانغ جين بو يشعر بالراحة.
لكن مع اقترابه من دام هو، شعر بانغ جين بو برائحة غريبة.
"رائحة الدم؟"
كانت الرائحة القوية تسبب له الإزعاج.
عندما وصل بانغ جين بو إلى دام هو، شاهد منظرًا مرعبًا.
"أوه!"
كانت الأرض مغطاة بالدماء والجثث، تحوم حولها الغربان والوحوش البرية.
ذكرته هذه المشاهد بأحداث لا يريد تذكرها.
أغمض بانغ جين بو عينيه بشدة.