---
في صباح اليوم التالي، جلست لي رن شو بجوار النافذة تحتسي القهوة، غارقة في أفكارها. اقترب منها شو تونغ بهدوء وجلس بجانبها، متردداً في الكلام.
"رن شو، لدي شيء، لكني لا أعرف إن كان ينبغي لي أن أريك إياه..."
انتبهت لي رن شو وقالت: "ما هو؟ طالما أنك متردد، فأعطنيه مباشرة، فأنا لست بتلك الهشاشة."
أومأ شو تونغ برأسه، وأخرج من جيبه قطعة من الورق مطوية عدة مرات وقال: "لقد عثرت على هذا عند مدخل غرفة العمة سو."
دهشت لي رن شو، فتناولت الملاحظة الصغيرة وفتحتها. لم يكن مكتوباً عليها سوى جملتين بسيطتين:
"هذا المكان ليس جنة، وأنا لا أنتمي إليه. فلا تحزنوا من أجلي."
قرأت لي رن شو الجملتين مراراً بدهشة، وسألت بحيرة: "هل عثرت على هذا عند باب العمة سو؟"
أوضح شو تونغ: "أجل، فمدخل الطابق الثاني متاهي إلى حد ما، والغرف ذات الأرقام المتجاورة ليست بالضرورة متجاورة، لذا فإن مدخل غرفتي أنا و جيانغ هي قريب بالصدفة من غرفة العمة سو. وقد كانت العمة سو تلازم غرفتها هذه الأيام دون خروج، لذا فقد زرتها أنا و جيانغ هي عدة مرات. وهذا الصباح، بينما كنت أمشي وأنا أفكر في الأمور، عثرت على هذا الملاحظة الصغيرة ليس بعيداً عن مدخل غرفة العمة سو. فخطر لي أنها قمامة ألقاها أحدهم على الأرض دون مبالاة، لكن الأمر بدا غير صحيح لأنها كانت مطوية بدقة شديدة، ولا ينبغي لأي منا أن يعتاد رمي الأشياء بالقرب من الأبواب. فالتقطتها ووجدت... أنها تبدو كرسالة تركتها العمة سو. كما وجدتها غريبة جداً، فمن المفترض أن كل شيء يختفي بعد ترحيل اللاعب ما عدا سواره، فما بال هذه الملاحظة؟ أيمكن أن تكون مزحة من أحد أفراد المجتمع؟ لكن هذا الخط يشبه خط العمة سو حقاً."
بعد تفكير معمق، قالت لي رن شو: "ينبغي أن تكون من ترك العمة سو بالفعل. فالأشياء المرتبطة مباشرة باللاعب تختفي بعد ترحيله، لكن الأشياء غير المباشرة لا تختفي، وإلا لكانت أدوات المطبخ التي وضعتها العمة سو والعم دينغ قد اختفت أيضاً. أعتقد أن هذه الملاحظة تتبع المبدأ نفسه. فقد كتبتها العمة سو قبل دخول لعبة الحكم ووضعتها عند الباب. والورقة والقلم أخذتهما من المنطقة المشتركة ووضعتهما خارج الباب، فلا يمسحهما المجتمع. وبهذه الطريقة يمكن للاعبين ترك رسائلهم الأخيرة في المجتمع."
ازدادت تعابير شو تونغ كآبة فقالت: "هذا يعني أن تخمين الضابط تساو أثناء المراجعة كان صحيحاً، فقبل دخول لعبة الحكم هذه، كانت العمة سو قد خططت بالفعل للرحيل."
تنهدت لي رن شو بهدوء وقالت: "يبدو الأمر كذلك الآن، فالعمة سو ربما فقدت إرادة الحياة منذ زمن طويل. فأنت و جيانغ هي كنتما الشخصين اللذين أظهرتا لها اللطف في هذا المجتمع، لذا أرادت أن تبادل موتها بوقت تأشيرة أكثر لنا. ورغم أننا جميعاً غير راضين عن نتيجة هذه اللعبة، إلا أنها بالنسبة للعمة سو ربما كانت النتيجة التي أرادتها..."
ثم نظرت مرة أخرى إلى الملاحظة في يدها.
"أيمكنني الاحتفاظ بهذا؟"
أومأ شو تونغ برأسه قائلاً: "نعم، بالطبع."
أمسكت لي رن شو الملاحظة بعناية، ونظرت إلى المشهد الخارجي، وعادت إلى تأملاتها مرة أخرى.
...
حل المساء.
تحت الإضاءة الخافتة، كان تساو هاي تشوان يدخن، ونقطة النار تتلألأ بين إشراق وخفوت. جلست لي رن شو بالقرب منه، كلاهما صامتان. أقبل تساي تشي يوان وجلس في مكان بعيد قليلاً.
"رغم أن المجتمع لم يصدر إشعاراً بأعضاء جدد بعد، إلا أننا بحاجة إلى التحضير مسبقاً، فبأي معايير يجب أن ننتقي العضو الجديد القادم؟ إن اتبعنا وعدنا السابق، فينبغي أن نستقدم لاعبة أنثى هذه المرة، وعليه فإن المعيار الرئيسي للانتقاء سيكون العمر والمهنة. أو ينبغي لنا أن نفكر في محاولة اقتراح لمواصلة استقدام لاعبين ذكور؟ يمكننا محاولة تمريره بخلق شعور بالأزمة، لكن المخاطرة ستكون عالية نسبياً."
نظرت لي رن شو إلى تساو هاي تشوان وقالت: "إذاً لاعبة أنثى، بالتأكيد يجب أن نوفي بوعدنا السابق، ما رأيك يا ضابط تساو؟"
أطلق تساو هاي تشوان نفخة من الدخان وقال: "موافق."
أومأ تساي تشي يوان برأسه: "همم، أنا أيضاً أميل إلى الوفاء بالوعد، مجرد تأكيد لآرائكم. إذاً، ماذا عن العمر والمهنة؟ إن ناقشنا الأمر علناً، أعتقد أنه سيكون هناك بالتأكيد من يفضل طاهية شابة أو ممرضة. بطبيعة الحال، يمكننا أيضاً التفكير في استقدام لاعبة أنثى عالية الذكاء، مثل تحديد المهنة بخبيرة اكتوارية، أو محققة، أو أستاذة، أو باحثة، وغيرها. ورغم أن ذلك قد يشكل بعض المخاطر على استقرار المجتمع، إلا أنه يمكن أن يحسن معدل بقائنا في الألعاب. بطبيعة الحال، علينا أيضاً أن نأخذ في الاعتبار أن هذه المهن نادرة نسبياً، وأن نطاق الفرز ضيق جداً، مما قد يؤدي إلى تحيز كبير في النتائج."
فكر تساو هاي تشوان للحظة وقال: "أعتقد أنه ينبغي أن نستبعد الطهاة أولاً، فرغم أن ذلك يمكن أن يوفر وقت التأشيرة، إلا أن فكرة أن يطبخ شخص لـ 11 فرداً دون مقابل لا تبدو صحيحة."
هز تساي تشي يوان رأسه قائلاً: "يمكننا أيضاً تقديم تعويض، فهذه مشكلة سهلة الحل، فيمكننا وضع اقتراح لدفع جزء من وقت التأشيرة الموفر كراتب، وإن كان بإمكاننا كسب القليل من وقت التأشيرة بأمان كل يوم بهذه الطريقة، فأظن أن الطاهي سيقبل بكل سرور."
ثم نظر إلى لي رن شو وقال: "هذا الأمر متروك لكِ لتقرريه."
ترددت لي رن شو لحظة ثم قالت: "كنت أفكر سابقاً في استقدام خبيرة اكتوارية مشابهة ليانغ هوي، فمجتمعنا يبدو أنه أثقل كفة في الآداب، فالخبيرة الاكتوارية يمكن أن تكمل هيكلنا المعرفي، وهي ذكية جداً، مما يعزز قدرتنا على حل الألعاب. لكن اليوم، وبعد تفكير طويل، خطرت لي فكرة جديدة: ماذا عن استقدام شخص أكبر سناً ذي مهنة عادية؟"
دهش تساي تشي يوان وقال: "لماذا؟ لتذكّر العمة سو؟ إن كان من أجل التذكّر، فمجرد التفكير في قلبك يكفي، فلا يمكنك إدخال مثل هذه المشاعر في إدارة المجتمع."
هزت لي رن شو رأسها: "بالطبع لا، لكني أدركت فجأة أن مسألة 'التنوع' قد تكون أكثر أهمية مما تخيلنا. وكما قلت أثناء المراجعة، فإن الكثير من انتكاساتنا في اللعبة كانت بسبب غروري أساساً. فكرت في الأمر طويلاً، وكنت محقاً. فكموظفة حكومية، كنت دائماً واثقة جداً من قدراتي. لكني في هذه اللعبة، لم أخمّن فعلاً أن إنهاء الشتاء الاقتصادي يكون بتوظيف الموظفين، وهذا كان الخطأ الأكثر تغافلاً. وتأملت هذا الأمر، فلطالما عشت في المدينة، ووالداي مثقفان متعلمان، ومن المدرسة إلى الوظيفة الحكومية، سار كل شيء بسلاسة، ولم أواجه أي انتكاسات تقريباً. كما أنني بدأت في منصب رفيع منذ البداية، دون أي خبرة في البحث الميداني بين العامة. فلو كنت موظفة حكومية مؤهلة حقاً، لكان بإمكاني الإجابة على أسئلة الأسعار وسبل العيش. ربما كان التمهيد قد وُضع هناك بالفعل."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]