في اليابان، تُعرف الفترة حول الأول من مايو باسم "الأسبوع الذهبي". من يوم شوا في 29 أبريل إلى يوم الأطفال في 5 مايو، يحصل الناس على إجازة لمدة أسبوع للراحة واستعادة النشاط. تُعد هذه الفترة أيضًا مشهورة في أنيمي الرومانسية الكوميدية، حيث يطلق البطل الذكر سلسلة من "الأحداث" للاقتراب من البطلة.
على الرغم من أن تايتشي يعتبر نفسه البطل الرئيسي لهذا العالم، للأسف، لم يكن له نصيب من هذا الحظ.
بدلاً من ذلك، تشتهر هذه الفترة باستضافة معسكرات صيفية في أنيمي الشونين.
بعد مباراة التدريب مع شيراتوريزاوا، منح المدرب إيريهاتا الفريق يومًا للراحة. كانت هذه الاستراحة ضرورية للغاية، حيث كان معسكر التدريب المضني لمدة خمسة أيام—وهو تقليد أساسي للأندية الرياضية—سيبدأ على الفور.
بالنسبة لكينتارو كيوتاني، كان هذا المعسكر يمثل الفرصة الأخيرة للاندماج الكامل مع الفريق إذا أراد مكانًا في تشكيلة بطولة الثانويات.
لهذا السبب، ضغط المدرب إيريهاتا على تورو أويكاوا لاتخاذ قرار سريع. الوقت كان ضيقًا، وأي تغييرات يجب أن تبدأ "الآن".
"عدم الاضطرار لتعديل جدولي يشعرني بالروعة!" تمدد تايتشي كايديهارا بكسل في حديقة منزله الصغير بعد الإفطار.
لم تتح لتايتشي فرصة لقاء والديه في هذه الحياة. من ما يتذكره، كانا غالبًا بعيدين بسبب العمل.
خلال المدرسة الإعدادية، عاش مع جدته في الريف.
بعد قبوله في ثانوية أوبا جوساي، استأجر له والداه منزلًا صغيرًا بحديقة بالقرب من المدرسة. بناءً على المصروف السخي الذي يرسلانه شهريًا، بدا أنهما ميسورا الحال.
كان أسلوب الحياة الخالي من الهموم هذا يناسب تايتشي تمامًا. لم يكن لديه اهتمام كبير بالتعامل مع ديناميكيات عائلية معقدة أو توقعات الكبار.
في الوقت الحالي، كان كل تركيزه منصبًا على الكرة الطائرة.
"تايتشي!" نادى صوت مألوف من خارج البوابة. كان تورو أويكاوا.
بعد مناقشة خططهم الليلة الماضية، اتفقا على لقاء المدرب إيريهاتا صباح اليوم. بمجرد حصولهما على موافقته، سينطلقان فورًا لإعادة كينتارو كيوتاني إلى الفريق.
بطبيعة الحال، الذين أُوكلت إليهم هذه المهمة كانا القائد العنيد أويكاوا، وتايتشي، الذي تطوع للانضمام بحماس خالص.
على الرغم من أنه كان يتذمر لفترة عندما وبخه كل من المدرب والقائد لرغبته في إحضار دلو من الفشار.
بالقرب من متجر صغير قريب من ثانوية أوبا جوساي، برز فتى أشقر برأس محلوق. كانت الخطوط السوداء المميزة على جانبي شعره تمنحه مظهرًا متمردًا.
كان هذا لا أحد غير كينتارو كيوتاني، عضو في السنة الثانية بفريق الكرة الطائرة في أوبا جوساي.
مع كيس من الدجاج المقلي—النوع الذي يحبه من فاميلي مارت—سار كيوتاني بلا مبالاة نحو صالة الألعاب الرياضية المحلية. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بالتضارب مؤخرًا. كان الدجاج الجديد "فرايد تشيكن-كون" من لوسون يشكل منافسة جدية لدجاجه المفضل.
لأسباب مختلفة، لم يشارك كيوتاني في أنشطة النادي منذ فترة. لم يكن ذلك يهمه؛ فقد وجد أجواء الفريق محبطة. القواعد اللا نهائية والتفاعلات مع زملاء الفريق كانت تشعره بالاختناق.
بدلاً من ذلك، قضى وقته في صالة الألعاب الرياضية المحلية، يلعب الكرة الطائرة مع مجموعة من الرجال الأكبر سنًا. بينما كان يعلم أنهم لم يكونوا مغرمين به بشكل خاص، طالما أنه يستطيع الاستمتاع بالكرة الطائرة بكل قلبه، لم يكن شيء آخر يهم.
ما إن دخل الصالة حتى وصل إلى أذنيه صوت مألوف ومزعج.
"يا، ماد دوغ-تشان!" قال شاب ذو ملامح حادة مبتسمًا.
كان العثور على كينتارو كيوتاني أمرًا سهلاً بشكل مدهش—أو ربما كانت عاداته متوقعة فقط. سأل تايتشي كايديهارا وتورو أويكاوا في المنشآت الرياضية القريبة من أوبا جوساي، وبحلول الموقع الثالث، عرفا مكانه.
"توقف عن مناداتي بأسماء غريبة. وأيضًا، نحن لسنا مقربين،" رد كيوتاني بحدة، متجاوزًا أويكاوا لوضع حقيبته.
"أوه؟ هل هذا صحيح؟" رد أويكاوا، وبريق مؤذٍ في عينيه.
[كينتارو كيوتاني. الإحصائيات العامة: 87، الطول: 178 سم، القوة: 90، القفز: 88، التحمل: 83، السرعة: 86، التخصص: التسديدات—88]
لاحظ تايتشي بصمت، وهو يقرأ خصائص كيوتاني الممنوحة من النظام.
كما هو متوقع، كان قوة هجومية هائلة. من حيث الإحصائيات، كانت درجته 87 هي الثانية بعد أويكاوا داخل أوبا جوساي.
متجاهلاً الاثنين تمامًا، حيّا كيوتاني أحد الرجال الأكبر سنًا في الصالة قبل الانضمام إلى فريق للمباراة.
بدأت اللعبة على الفور تقريبًا.
"انتظر، أليس من المفترض أن نقنع ماد دوغ-سينباي بالعودة إلى الفريق؟ وهذا كل ما ستقوله له؟" سأل تايتشي كايديهارا وهو يقف على الهامش مع تورو أويكاوا، يشاهدان بدء المباراة.
"لم نصل إلى ذلك بعد. أحتاج أن أرى مستوى مهاراته الآن،" رد أويكاوا، ملقيًا نظرة على تايتشي.
كان من الصعب قياس مستوى أدب تايتشي. من ناحية، كان ينادي بشخص التقاه للتو بـ"ماد دوغ" بلا مبالاة. من ناحية أخرى، لا يزال يتذكر إضافة "سينباي" في النهاية.
"مرحبًا. أنا نوبو شيميزو، نوعًا ما زائر دائم لهذه الصالة. هل أنتم طلاب من أوبا جوساي؟" اقترب رجل أكبر سنًا وبدأ محادثة مع أويكاوا.
"أهلاً، شيميزو-سان! نعم، نحن من فريق الكرة الطائرة في أوبا جوساي. نحن أصدقاء كيوتاني،" رد أويكاوا بسحره المعتاد.
شعر شيميزو بانخفاض طفيف لأنه نُودي بـ"شيميزو-سان" بدلاً من لقبه المعتاد "شيميزو-أنيكي"، الذي يستخدمه رواد الصالة.
ومع ذلك، أثار ذكر أوبا جوساي وادعاؤهم بأنهم أصدقاء كيوتاني اهتمامه.
"عندما ظهر كيوتاني هنا لأول مرة، كان لديه هذا الجو من 'لا تقترب مني'، وتعبيره الشرس لم يساعد. لحسن الحظ، نحن جميعًا بالغون هنا، لذا لم يزعج أحد حقًا بشأنه.
"قال إن كل ما يحتاجه هو مكان يمكنه فيه التدرب بحرية. وجد بعض الناس ذلك غريبًا—لماذا لا ينضم طالب ثانوي إلى نادي مدرسته فقط؟
"لكن سرعان ما أصبح واضحًا. شخص متسرع مثله؟ ليس مصممًا للعمل الجماعي بالضرورة."
تنهد شيميزو وتابع، "لا يحب الكثير من الناس هنا شخصيته، لكن مهاراته لا تُنكر. نحن دائمًا بحاجة إلى لاعبين، لذا غالبًا أدعوه للانضمام إلى مبارياتنا."
بعد توقف، أضاف شيميزو بتعبير يملؤه الحنين، "بصراحة، إنه يذكرني بنفسي عندما كنت أصغر سنًا. ربما لهذا السبب أنا منحاز له قليلاً. لكن كيوتاني قوي. خذوه معكم إلى فريقكم—سيكون إضافة حقيقية."
بانغ!
سدد كيوتاني الكرة بتسديدة قوية، محققًا نقطة أخرى لفريقه. مع وجوده إلى جانبهم، كانت قوتهم الهجومية على مستوى آخر تمامًا. أصبحت النتيجة الآن 5-8، وكان فريقه في المقدمة.
"هل يمكننا الانضمام لفترة؟" نادى أويكاوا فجأة على اللاعبين في الملعب، متجاهلاً تمامًا ملاحظات شيميزو.
توقف اللاعبون، ناظرين إلى شيميزو للتأكيد.
"إنهم من فريق الكرة الطائرة في أوبا جوساي. دعوهم يجربون،" أومأ شيميزو نحو اللاعبين، موافقًا.
"شكرًا! أنا موزع، وهو لاعب وسط مدافع،" قال أويكاوا، مشيرًا إلى تايتشي بينما تبادلا الأماكن مع اللاعبين في الملعب.
من الجهة الأخرى للشبكة، حدّق كيوتاني في أويكاوا بضراوته المعتادة. كان واضحًا أنه لا يثق بنوايا أويكاوا.
"أويكاوا، توقف عن التدخل في لعبتي!" زمجر كيوتاني.
"هذا العرض، ماد دوغ-تشان. إذا استطعت تسجيل نقطة ضدنا، سنغادر الملعب. ماذا تقول؟" تحداه أويكاوا، بابتسامته المزعجة كالعادة. "مدى سرعة مغادرتنا يعتمد على مدى سرعة تسجيلك. أوه، وبالمناسبة، هذا تايتشي كايديهارا، مبتدئ في السنة الأولى."
أومأ تايتشي بأدب نحو كيوتاني. "تشرفت بلقائك، ماد دوغ-سينباي."
انتفخ عرق في جبين كيوتاني بشكل واضح. هذان الاثنان—لقد كرههما بالفعل!