استلقى شيغيرو ياهابا على مقعده، متجهماً بهدوء.
ما الذي كان عليه التفكير فيه حتى؟ كان هذا جيداً كما هو. سواء كان كلباً برياً أو جرواً، التعامل معه كان متعبًا للغاية بالنسبة له.
كان أي شخص سيظن أنه بطاطس ساخنة.
علاوة على ذلك، لم يكن كينتارو كيوتاني طفلاً. بالتأكيد، يمكنه التعامل مع شيء تافه كهذا بمفرده. وحتى لو لم يستطع، فلن تكون هذه خطأ شيغيرو.
هذا ما حاول شيغيرو إقناع نفسه به.
ومع ذلك، تدفق إحباط مضطرب في صدره، ينغزه كشوكة صغيرة عالقة في حلقه.
"آه، هذا مزعج للغاية!"
أخيرًا، لم يعد شيغيرو قادرًا على كبح جماح نفسه. نهض وركض في الاتجاه الذي غادر فيه كيوتاني.
لم يذهب كيوتاني بعيدًا. كان جالسًا على جانب الطريق، يعانق صندوقًا كرتونيًا بداخله الجرو. لو كان طفلاً بدلاً من جرو، لربما اتصل أحد المارة بالشرطة.
عبرت هذه الفكرة ذهن شيغيرو وهو يجلس بجانب كيوتاني.
"في الوقت الحالي، دعنا نسأل إذا كان هناك أحد قريب يبدو لطيفًا بما يكفي لتبنيه"، اقترح شيغيرو.
بقي كيوتاني صامتًا للحظة طويلة قبل أن يومئ على مضض.
كان ذلك وقت المساء عندما انتهى الناس من العشاء وخرجوا للتنزه، وكان هناك عدد لا بأس به من أصحاب الكلاب يمشون حيواناتهم الأليفة. بالتأكيد، من بينهم، قد يكون هناك واحد أو اثنان لا يمانعان في استقبال كلب آخر، أليس كذلك؟
اقترب شيغيرو من عدة أشخاص، لكن لم يكن أحد مستعدًا لتبني الجرو. كما اتضح، امتلاك كلب واحد وامتلاك اثنين لم يكن متبادلاً كما افترض في البداية...
بينما بدأ الثنائي يشعران بالإحباط، رن هاتف شيغيرو فجأة. كان المتصل شخصًا غير متوقع تمامًا.
"ألو؟ واتانابي؟ ما الأمر؟"
أجاب شيغيرو على المكالمة، متحيرًا.
كان جينجي واتانابي شبه غير مرئي في نادي الكرة الطائرة أوبا جوساي – لاعب موثوق لكنه هادئ. كلما سُئل أحد عن رأيه فيه، كانت الإجابة دائمًا واحدة: "إنه رجل لطيف."
كان شيغيرو قد اتصل به سابقًا ليسأل عما إذا كان سيتولى الجرو، لكن رد واتانابي كان موجزًا "لا". انتهى الحديث في صمت، لذا لم يتوقع شيغيرو هذه المكالمة المتابعة.
"هل وجد الجرو منزلًا بعد؟" سأل واتانابي، بنبرة هادئة وثابتة.
"لا، ليس بعد. لماذا؟" رد شيغيرو، مهتمًا.
"ابن عمي في مسقط رأسي يمكنه تبنيه"، قال واتانابي، هادئًا كعادته. كلماته، مع ذلك، كانت كنسيم لطيف، يبدد السحب الداكنة التي كانت معلقة فوقهما.
"انتظر لحظة – هل ذهبت وسألت جميع أقاربك عن هذا؟!" أدرك شيغيرو فجأة.
"نعم. بدا كلاكما يائسًا جدًا"، رد واتانابي ببساطة. تحت كلماته البسيطة كانت هناك دفء لا لبس فيه.
"واتانابي! أنت قديس!" ارتجف صوت شيغيرو قليلاً. فكر في نفسه أنه لو كان واتانابي واقفًا أمامه الآن، لربما انهار بالبكاء فعلاً.
"شيغيرو!"
لم يأتِ الصوت من الهاتف بل من خلفه مباشرة.
استدار شيغيرو. كان واتانابي واقفًا هناك، يبتسم بلطف. كان تعبيره كضوء الشمس الناعم في يوم ربيعي – دافئ لكن غير متطفل.
تجمد شيغيرو.
"ظننت أنك قد تكون هنا، فجئت"، قال واتانابي بطبيعية. "ابن عمي سيعود إلى مسقط رأسه بعد العطلة. يمكننا إرسال الجرو معهم الليلة."
اختلطت مشاعر شيغيرو في مزيج معقد – الامتنان، الراحة، ومودة غير متوقعة لم يستطع تسميتها.
كينتارو كيوتاني، بعد أن سمع القصة كاملة، لم يكلف نفسه حتى وضع تعبيره الشرس المعتاد عند مواجهة جينجي واتانابي.
أخذ واتانابي الصندوق الكرتوني الذي يحتوي على الجرو بلطف من يدي كيوتاني. عندما تركه كيوتاني، أنّ الجرو بهدوء ولعق يده.
"إذا أردت رؤيته في المستقبل، فأنت مدعو لزيارة مسقط رأسي"، عرض واتانابي.
دون إضاعة الكلمات، استعد واتانابي للمغادرة، متشوقًا لتسليم الجرو إلى ابن عمه. ودّع بسرعة وغادر، تاركًا كيوتاني وشيغيرو خلفه.
كان شيغيرو ياهابا لا يزال غارقًا في حزن خفيف. في مشاهد كهذه، كان دائمًا يتخيل أن البطل الآخر سيكون فتاة جميلة – شخص مثل مديرة كاراسونو، على سبيل المثال.
على الرغم من أن شخصيتها قد لا تناسب الأجواء تمامًا، لكان ذلك لمسة لطيفة...
لم يتحرك كينتارو كيوتاني أيضًا. وقف هناك، مذهولًا، كما لو كانت أحداث اليوم شيئًا غير عادي بالنسبة له.
"يا، خلال التدريب، تأكد من أن تتعايش مع الجميع، حسنًا؟" نادى شيغيرو وهو يبدأ في حزم أغراضه للعودة إلى المنزل. لسبب ما، على الرغم من عدم وجود تدريب اليوم، شعر بإرهاق غير مفسر.
"...نعم."
كان رد كيوتاني هادئًا لدرجة أن شيغيرو لم يكن متأكدًا مما إذا كان قد سمعه حتى.
كما أراد القدر، انتهى بهما المطاف بالسير إلى المنزل في نفس الاتجاه. بالطبع، هذا يفسر لماذا صادف شيغيرو كيوتاني سابقًا. ألقى شيغيرو نظرة على كيوتاني، وبعد فترة، عادت التهيج المألوف بداخله.
"يا، أنت تفوح برائحة الكلب!"
"أنت من تفوح! لست أنا!"
تخلل المشي إلى المنزل فترات من الصمت والمشاحنات حول تفاهات. على الرغم من استمرار جدالهما، كان هناك شيء مختلف بشكل خفي في علاقتهما الآن – شعور بالصداقة لم يكن موجودًا من قبل.
أثناء سيرهما، توقف شيغيرو فجأة، شعر بإحساس غريب بالقلق. ظن أنه سمع صوتًا خافتًا في مكان قريب. نظر حوله ورصد صندوقًا كرتونيًا جديدًا على بعد خطوات قليلة أمامه.
"ما... هذا؟"
اهتز الصندوق قليلاً. توقف كلاهما في مكانهما، محدقين فيه. فجأة، برز رأس قطة صغيرة.
"مياو."
"إنها... قطة"، قال كيوتاني، محدقًا بلا تعبير.
"لا تنظر إليها! فقط تظاهر بأننا لم نرَ شيئًا!" رد شيغيرو بحدة، ممسكًا بذراع كيوتاني لسحبه بعيدًا.
قبل أن يتمكنا من المغادرة، أمسكت القطة بسروال كيوتاني الرياضي بمخالبها وتسلقت بمهارة. في غمضة عين، استقرت على كتفه العريض، مطلقة 'مياو' ناعمة قبل أن تلعق خده.
"بجدية؟! كيف تنتهي دائمًا بالارتباط بهذه الأشياء؟"
"ليس خطأي!"
"موقفك هذا، وكأن الحيوانات تنجذب إليك طبيعيًا، مزعج للغاية!"
"اخرس!"
وهكذا، لم ينته يوم الإثنين لشيغيرو وكيوتاني بعد.
"يا، تمريرتك كانت منخفضة جدًا"، تذمر كيوتاني لشيغيرو خلال التدريب.
"إذاً اكتشف كيف تضربها! أنا لست أويكاوا-سينباي – لا يمكنني جعل كل تمريرة مثالية!" رد شيغيرو بحدة، لكنه رفع الكرة التالية أعلى قليلاً.
"يا، ألا تعتقد أن ماد دوغ-تشان أصبح أكثر طاعة مؤخرًا؟" همس تورو أويكاوا بمؤامرة لحاجيمي إيوايزومي على الهامش.
"حتى كيوتاني-سينباي لم يعد يسرق ضرباتي!" أضاف يوتارو كيندايشي، مؤمئًا بحماس.
كان على الأرجح الوحيد في الفريق الذي يشير إلى كيوتاني بـ"كيوتاني-سينباي" باحترام. كان كاواهارا تايتشي يطلق عليه ماد دوغ-سينباي، بينما تجنب أكيرا كونيمي التفاعل معه كلما أمكن.
"لا بد أن شيئًا قد حدث يوم الإثنين"، تأمل إيوايزومي. "ألم يكن ذلك اليوم الذي اتصلوا فيه بشأن محاولة إيجاد شخص لتبني جرو؟"
"انتظر، حدث ذلك؟!" سأل أويكاوا، خارج الحلقة تمامًا.
"أنت ميؤوس منك، أويكاوا..."
"حسنًا، مهما كان، يبدو أن كل شيء قد تم بشكل مثالي. أتساءل من كان لطيفًا بما يكفي لمساعدتهم؟"
جالسًا بالقرب، ارتجفت أذنا جينجي واتانابي قليلاً، لكن وجهه بقي هادئًا، مزينًا بتلك الابتسامة الربيعية نفسها.
كانت أوبا جوساي هادئة كالعادة اليوم.