كان من المفترض أن يكون منتصف مايو يومًا عاديًا، لكن بالنسبة للاعبي فريق الكرة الطائرة في مدرسة أوبا جوساي الثانوية، كان يحمل أهمية استثنائية.
بعد التدريب، بدلاً من التفرق كالمعتاد، بقي الفريق في الصالة. كان مزيج من التوتر والترقب يعم الجو.
اليوم، سيعرفون الخبر الذي قد يشكل مسار رحلتهم القادمة—توزيع المجموعات لتصفيات البطولة البينية (IH) على مستوى المحافظة.
كان التوتر في الغرفة ملموسًا. في اللحظة التي دخل فيها المدرب إيريحاتا ومدير الفريق ميزوغوشي إلى الصالة، شعروا وكأن نسيمًا خفيفًا اجتاح المكان، يبدد بعض القلق بينما يشعل في الوقت ذاته موجات جديدة من التوقعات.
"المعلم ميزوغوشي؟" كان إيوايزومي هاجيمي أول من كسر الصمت.
"شكرًا لانتظاركم،" كان صوت ميزوغوشي هادئًا لكنه آمر. "الآن، سأعلن عن توزيع المجموعات لتصفيات البطولة البينية على مستوى المحافظة."
جمدت كلماته الجو.
توقف الجميع في الصالة عن التنفس. امتزجت الحماسة بالخوف في قلوبهم. فبعد كل شيء، لم تحدد مجموعات التصفيات خصومهم الأوائل فحسب، بل ألمحت أيضًا إلى ما إذا كان طريقهم إلى البطولات الوطنية سيكون سلسًا أم مليئًا بالعقبات.
على الرغم من عزم الفريق على الفوز بالبطولة وانتزاع لقب الأقوى، لم يكن أحد يرغب في مواجهة شيراتوريزاوا منذ البداية.
راقب المدرب إيريحاتا ردود أفعال اللاعبين بصمت. بينما كانوا متوترين بشكل واضح، لاحظ أيضًا حماستهم للتحديات القادمة وجوعهم اللا محدود للنصر.
راضيًا، أومأ لنفسه. مع مثل هذه العقلية، لا يمكن لأي خصم أن يرهبهم حقًا.
فرد ميزوغوشي الورقة بين يديه وبدأ بقراءة التفاصيل.
"تتخطى محافظة مياغي تصفيات الأقاليم وتبدأ مباشرة بالجولة على مستوى المحافظة،" شرح. "من بين 55 فريقًا يتنافسون في جميع أنحاء المحافظة، فريق واحد فقط سيحصل على تذكرة إلى البطولات الوطنية."
توتر اللاعبون عند هذا التذكير—فريق واحد فقط سيتأهل. خسارة واحدة ستحطم أحلامهم بالبطولات الوطنية.
"بالنسبة لأوبا جوساي، هدفنا واضح: انتزاع المركز الأول في محافظة مياغي،" أكد ميزوغوشي.
شعر تايشي كايديهارا بثقل المخاطر من خلال نبرة ميزوغوشي الواقعية.
الرياضة على هذا المستوى كانت لا ترحم. خمسة وخمسون فريقًا، كل منهم يضم لاعبين سكبوا عرقهم وجهدهم في التدريب، جميعهم يتنافسون من أجل النصر. ومع ذلك، فقط الفريق الذي يستمر في الفوز، مرة بعد مرة، هو من سيقف تحت الأضواء في البطولات الوطنية.
"الثمانية الأوائل من بطولة العام الماضي سيتم تصنيفهم وسيتخطون الجولة الأولى،" تابع ميزوغوشي. "بالإضافة إلى ذلك، بما أن العدد الإجمالي للفرق فردي، فريق محظوظ واحد سيحصل على إعفاء وسيتخطى الجولة الأولى أيضًا."
توقف للحظة قبل أن يضيف، "البطولة مقسمة إلى قسمين شرقي وغربي. يتكون القسم الشرقي من المجموعات A، B، C، وD، بينما يشمل القسم الغربي المجموعات E، F، G، وH."
"ستنتج كل مجموعة فريقًا واحدًا للوصول إلى ربع نهائي المحافظة. ثم، ستحدد ربع النهائيات الأربعة الأوائل، وستقرر نصف النهائيات الفريقين المتجهين إلى المباراة النهائية."
مع انتهاء شرح ميزوغوشي، بدأ حجم ما ينتظرهم يتغلغل أخيرًا في الفريق. لم تكن تصفيات البطولة البينية مجرد اختبار للمهارة، بل كانت تحديًا حيث يمكن للأقوى فقط أن يخرج منتصرًا.
في النهاية، سيتواجه أبطال القسمين الشرقي والغربي في اليوم الثالث في المباراة النهائية لتحديد بطل المحافظة.
فقط ذلك الفريق سيحصل على الحق في تمثيل مياغي في البطولات الوطنية.
المجموعة A: أوبا جوساي تحصل على إعفاء من الجولة الأولى—المباريات: تشيكاوا نورث ضد أوميساكي، توكونامي ضد كراسونو، ديت تيك ضد ساكوراشيتا.
المجموعة B: نارايكاوا تحصل على إعفاء من الجولة الأولى—المباريات: كونوما ضد أوهو، إيزوميشي تحصل على إعفاء من الجولة الأولى، أوهو ساوث ضد تاتيموري.
المجموعة C: ديواكو ون تحصل على إعفاء من الجولة الأولى—المباريات: هاياشي ضد إسامو، كاجيكيتا ضد ميدوريكاوا، شيراتو تيك ضد ديواكو تو.
المجموعة D: شيراتو التجارية تحصل على إعفاء من الجولة الأولى—المباريات: سوزوهارا ضد هاكوسويكان، جوزينجي ضد كادوكاوا، كاجيياما ضد سينغوكو تيك.
المجموعة E: شينزان تيك تحصل على إعفاء من الجولة الأولى—المباريات: واكوتاني ساوث ضد كوشيرو تيك، كيموتو ضد كوشيرو الزراعية، شيراتو ضد تينياما.
المجموعة F: ماين التجارية تحصل على إعفاء من الجولة الأولى—المباريات: أوغي تيك ضد ديواكو ثري، موميجيوارا ضد يوكاما، ماين ضد كاجيي.
المجموعة G: أوغي التجارية تحصل على إعفاء من الجولة الأولى—المباريات: ساكوي ضد هيغاشيدا، كورودا ضد نيشيدا، سوناياما ضد أوميزوهارا.
المجموعة H: شيراتوريزاوا تحصل على إعفاء من الجولة الأولى—المباريات: تينياما ساوث ضد أميمارو التجارية، توهوكو فيرست ضد يوهارا الزراعية، أكاديمية إيزوميشي ضد أوغي ساوث.
تفحص تايشي المباريات، وجد متعة في البحث عن أسماء مألوفة بين العديد من المجهولين.
بالنسبة للآخرين، أثار التوزيع التفصيلي موجات من المشاعر المتنوعة—الفضول، العزيمة، والقلق.
"عند النظر إلى كل شيء، أعتقد أن التوزيع يعمل لصالحنا. مواجهة شيراتوريزاوا في النهائي؟ إنه شبه شعري،" تحدث إيسي ماتسوكاوا أخيرًا، كاسرًا الصمت بتفسيره المتفائل.
ترددت كلماته عبر المجموعة مثل حجر ألقي في ماء ساكن. ببطء، تغيرت التعابير، وبدأ بعض زملاء الفريق في الخروج من قلقهم أو توترهم الأولي، مفضلين بدلاً من ذلك رؤية الموقف من خلال عدسة ماتسوكاوا.
"سواء كانت تشيكاوا نورث أو أوميساكي، يجب أن تكون مباراتنا في الجولة الأولى سهلة،" عرض أحد اللاعبين.
"اليوم الثاني سيجلب على الأرجح إما ديت تيك أو كراسونو،" استنتج أكيرا كونيمي، عيناه مثبتتان على المباريات.
"انتظر... وجود كراسونو هنا منطقي، لكن لماذا ديت تيك في هذا القسم أيضًا؟" سأل شيغيرو ياهابا، فاهمًا أخيرًا لماذا كان اللاعبون الكبار هادئين جدًا في وقت سابق.
ديت تيك—الملقبة بـ"الجدار الحديدي"—كانت فريقًا مشهورًا بصدّه الاستثنائي، حيث اكتسبت سمعة مخيفة تمتد إلى ما هو أبعد من براعتها التقنية. لم يكن دفاعهم العالي مجرد مهارة؛ كان له ميزة نفسية يمكن أن تسحق معنويات الخصوم.
اللعب ضد ديت تيك غالبًا ما كان يشعر وكأنك تصطدم بجدار—حرفيًا وذهنيًا. كانت حواجزهم اللا هوادة فيها ليست مجرد مناورات دفاعية ناجحة؛ كانت ضربات دقيقة تهدف إلى تفكيك ثقة المهاجمين المنافسين.
بالنسبة لمعظم اللاعبين الهجوميين، مواجهة دفاع ديت تيك الحديدي مرارًا وتكرارًا أدت إلى تحولات دقيقة ولكن حتمية في العقلية.
ما بدأ كعزيمة قوية يمكن أن يتحول إلى شك ذاتي زاحف. كانت استراتيجياتهم الدفاعية تعطل ليس فقط وتيرة اللعبة ولكن أيضًا العمليات الفكرية لخصومهم.
"إذن، أعتقد أنه من الآمن القول إن خصمنا في اليوم الثاني سيكون ديت تيك،" تكهن تاكاهيرو هاناماكي، نبرته تكشف عن لمحة من الحذر.
"همم؟ لماذا أنت متأكد جدًا؟ يجب أن يكون كراسونو قابلًا للتعامل معه، أليس كذلك؟ أعني، آخر مرة رأيناهم فيها، كانوا بعيدين عن أفضل حالاتهم،" رد ياهابا.
"ذلك لأن آس كراسونو لم يكن كافيًا للتغلب على ديت تيك خلال معرض مياغي في مارس. خسروا 0-2، أليس كذلك؟ والفتى الصغير الجديد لديهم ربما ليس جاهزًا للتعامل مع جدار من هذا النوع بمفرده،" شرح هاناماكي بصراحة، مدعمًا ادعاءه بالنتائج الأخيرة.
ومع ذلك، إذا تكشفت الأمور كما هو متوقع، قد يتقدم كراسونو، فكر تايشي في نفسه. بعد كل شيء، كان نمو كراسونو لا يقل عن ثوري.
"من الصعب القول..." تدخل أويكاوا تورو، ملتقطًا تعبير تايشي الخفي عن الشك. يبدو أن كلاهما كانا على نفس الصفحة. "مع وجود توبيو هناك، سيساعد بالتأكيد آس فريقهم على اختراق تلك الحواجز."
لأن هذا بالضبط ما كنت سأفعله، تأمل أويكاوا. كواضعين، كانت عمليات تفكيرهما أحيانًا تتشابه بشكل مخيف.
"حسنًا، يكفي،" صفق المدرب إيريحاتا بيديه، معيدًا تركيز الفريق. "بغض النظر عن من يكون..."
"سنفوز!"
ردد الفريق الإعلان في قلوبهم، كل عضو يتعهد بصمت بالارتقاء فوق كل تحد في الأيام القادمة.