----------
بعد انتهاء العشاء، خطط إدوارد للعودة إلى غرفته، لكن طالبة أوقفته في منتصف الطريق: هيرميون جرانجر.
"بروفيسور بونز، أهنئك على كل إنجازاتك. من كان يظن أن دراسة الفنون المظلمة يمكن أن تكون لها مثل هذه الفائدة؟"
"شكراً لكِ يا آنسة غرانجر. كيف يمكنني مساعدتكِ؟"
"أولاً، أود أن أشكرك على الهدية التي قدمتها لي في نهاية العام الماضي."
"هدية؟ أوه، تقصد أداة الخيمياء التي سمحت لك بممارسة السحر في المنزل دون علم وزارة السحر."
"نعم. لقد قضيت الصيف بأكمله أتدرب باستمرار كما طلبت مني. الآن، يمكنني العثور على جوهر سحري بنفسي، والتحكم بسهولة في قوتي السحرية."
قال إدوارد مُعجباً: "رائع. ليس كل ساحر في سنك يملك الصبر للقيام بهذه التدريبات المملة كل يوم، خاصةً عندما لا تظهر فوائدها المبكرة. إذن، هل هذا هو السبب الوحيد الذي دفعك لرؤيتي؟"
ترددت هيرميون قليلاً قبل أن تقول: "أستاذ، أود أن أحضر فصل الكيمياء الخاص بك هذا العام."
"آنسة غرانجر، فصلي مخصص فقط لطلاب السنة الثالثة فما فوق."
"أعلم هذا، لكنني أود أن أعرف ما إذا كان بإمكاني الالتحاق بالدورة هذا العام."
فوجئ إدوارد قليلاً بهذا الطلب، ونظر إليها من أعلى إلى أسفل؛ كان بإمكانه أن يرى فيها صبراً على المعرفة مثله، لكن صبرها كان أقل حدة ولم يكن لها أي اتجاه.
في هذه الأثناء، فسرت هيرميون صمت إدوارد على أنه رفض، ثم سارعت بالشرح قائلة: "خلال الصيف، قرأت جميع كتب الصفين الثاني والثالث. ورغم أنني لم أفهم بعض المحتويات، إلا أنني أعتقد أن معرفتي كافية لمضاهاة طلاب السنة الثالثة."
"بالإضافة إلى ذلك، يا أستاذ، ألم تقل إنك تحب مساعدة الطلاب الموهوبين مثلي؟ بمساعدتك، يمكنني بسرعة اكتساب المعرفة التي أحتاجها لصفك."
عجز إدوارد عن الكلام للحظات. منذ متى أصبح الأطفال في الثانية عشرة من عمرهم بهذه الدهاء؟
بعد تفكيرٍ قصير، قال: "ليس لديّ أي مشكلة في انضمامك إلى صفي أو مساعدتك في دراستك. ولكن لمثل هذا القرار، من الأفضل أن تتصل بالبروفيسورة ماكغوناغال للحصول على موافقتها ومعالجة مسألة الجدول الدراسي."
"لا مشكلة يا أستاذة." ثم ركضت نحو مكتب الأستاذة ماكغوناغال.
--فاصل المشهد--
في وقت متأخر من الليل، سار إدوارد ببطء نحو حمام الفتيات في الطابق الثاني. وما إن دخل حتى فوجئت الشبح ميرتل. فتحت فمها لتتكلم، ولكن قبل أن تنطق بكلمة، رأت عيني إدوارد تتحولان إلى لون رمادي غريب، ثم أغمي عليها.
عندما تستيقظ بعد بضع ساعات، لن يكون لديها أي ذكريات عن الساعات الماضية - بما في ذلك رؤية إدوارد.
بعد أن قضى عليها، استخدم لغة الثعابين لفتح باب حجرة الأسرار. وبفضل قدرته على الطيران، وصل بسهولة إلى المكان الذي يوجد فيه تمثال سالازار سليذرين الضخم.
ثم استخدم لغة الثعابين للسيطرة على الباسيليسك. بعد أن رأى إدوارد المخلوق الثعباني الضخم، نظر إليه مباشرةً دون أن يتأثر. كان يختبر سحر الباسيليسك على نفسه.
استخدم في البداية تقنية التحويل لصنع نظارة واختبار تأثيرها. وسرعان ما استنتج أن هذا قادر على تقليل تأثير التعويذة بشكل كبير.
ثم نظر إليها مباشرة في عينيها بينما كان يستخدم قوته السحرية الهائلة في محاولة لموازنة تأثير التعويذة عليه؛ وكانت النتيجة فعالة للغاية.
بعد ذلك، أخرج إدوارد حيوانًا من حقيبته: كان نمرًا عاديًا. ثم طلب من الباسيليسك أن يستخدم تعويذته عليه.
استخدم إدوارد عصاه السحرية لفحص حالة النمر المتحجر.
"من المثير للاهتمام أن البازيليسك يستطيع امتصاص طاقة الحياة من ضحاياه. هل يمكن أن يكون هذا هو السبب في قدرته على العيش لفترة طويلة؟"
بعد ذلك، فحص جسد البازيليسك أيضًا. "يبدو أن هذا صحيح. فمن خلال امتصاص طاقة حياة ضحيته لتجديد طاقته، يستطيع إطالة عمره. ومع ذلك، قد لا يكون هذا هو السبب الوحيد لطول عمره."
على أي حال، بعد دراسته، سأتمكن ليس فقط من اكتشاف سره، بل أيضاً من صنع باسيليسك خاص بي. في المرة الأخيرة التي حاولت فيها صنع واحد عن طريق تفقيس بيضة دجاجة تحت هيربو الشرير الشبيه بالضفدع، باءت محاولتي بالفشل الذريع.
بعد أن أجرى فحصه الأولي لهذا الوحش السحري القوي، عاد إدوارد إلى غرفته.
--فاصل المشهد--
كان الوزير فادج يذرع مكتبه جيئة وذهاباً، والقلق يملأ وجهه. قبل فترة، أرسل له دمبلدور رسالة يحذره فيها من أن عائلة بونز قد تُدبّر مكيدة للاستيلاء على منصبه كوزير للسحر.
في البداية، كان قلقاً للغاية بشأن الرسالة، ولكن سرعان ما انتشرت شائعة بسرعة في جميع أنحاء وزارة السحر: وهي أن دمبلدور لم يكن سعيداً بشأن فادج، وبالتالي كان يخطط للترشح للمنصب.
بعد أن وصله هذا الخبر، سارع إلى التحقق منه. بالمقارنة مع أميليا بونز التي لم تُبدِ قط أي رغبة في السلطة، كان أكثر قلقًا من احتمال ترشح دمبلدور لمنصبه. ففي نهاية المطاف، كانت مكانة الرجل في عالم السحر طاغية.
لذا، أمضى الوزير فادج وقتاً طويلاً في التحقيق سراً للتأكد من صحة هذا الخبر. وتجسس سراً على جميع المقربين من دمبلدور.
لكن فادج اكتشف مؤخراً حقيقة مقلقة. فبينما كان يحرس من دمبلدور، وصلت مكانة عائلة بونز - أميليا تحديداً - إلى مستوى لا يمكن تصوره.
كان مستوى دعمها بين السحرة العاديين وموظفي وزارة السحر كبيرًا. كان يعلم أنه إذا ترشحت للمنصب، فإن فرص فوزه تكاد تكون معدومة. وبذكاء فادج المعهود، خمن أن الشائعة حول دمبلدور ليست سوى حيلة لتشتيت انتباهه.
بينما كان فادج غارقاً في أفكاره، دخل أحدهم إلى مكتبه. فقاطع أفكاره ليسأل: "كيف حال دولوريس؟ هل تأكدت من أي شيء؟"
لمعت في عينيها لمحة من المكر وهي تقول: "أنا آسفة يا معالي الوزير، لكن يبدو أن الجميع يتصرفون بشكل طبيعي".
"هل هذا صحيح؟"
"هل يُعقل أنك تشعر ببعض الشكوك؟ ففي النهاية، لا يوجد دليل يثبت أن أميليا بونز تستعد للترشح لمنصب وزيرة السحر."
"أنت لا تفهم. لديّ إحساس استثنائي بهذه الأمور. تصرفاتها الأخيرة مختلفة تماماً عن المعتاد."
"هذا لا يعني أنها تخطط لتولي منصبك."
"إذن، ماذا يمكن أن يعني ذلك أيضاً؟"
صمتت دولوريس أمبريدج للحظة بعد سماعها. "إذن، ما هي خطوتك التالية؟"
بعد تفكيرٍ للحظة، أجاب فادج: "في هذا الموقف، أفضل مسارٍ لي هو أن يدعم دمبلدور الأمر علنًا. ومع ذلك، بالنظر إلى أفعالي الأخيرة، والمكانة المتزايدة لإدوارد بونز، فإن فرصي لا تزال ضئيلة."
بعد تنهيدة عميقة، بدأ فادج بكتابة رسالة إلى دمبلدور. شعر أن كل التقدم الذي أحرزه في الصيف الماضي قد ضاع.
خلال عامه الأول كوزير، لم يكن واثقاً من نفسه، ولذلك كان دائماً يستشير مدير المدرسة. أما في عامه الثاني، فقد كان يخطط للقيام بالأمور بنفسه. لكنه الآن عاد إلى طلب المساعدة.
أعرب فادج عن أسفه لمدى صعوبة الأمر بالنسبة له كوزير للسحر.
------