ساد الصمت للحظات بعد كلمات ريان، لكنه لم يدم طويلًا، إذ انطلقت ضحكات مستهزئة من بعض الحاضرين.
شيخ طائفة النمر الأبيض لوّح بيده قائلاً: "جيد، يبدو أنك تمتلك بعض الجرأة، لكن الجرأة وحدها لا تكفي في هذا العالم. سنرى إن كنت تستحق أي احترام."
نظر إلى أحد تلاميذه وقال: "لينغ فاي، تقدم وعلّم هذا الفتى درسًا."
من بين الحشود، خرج شاب طويل القامة، عيناه تضيقان بثقة مفرطة، وابتسامة متعجرفة ترتسم على شفتيه. ارتدى رداءً أبيض مزينًا بشعار النمر، وأطلق هالة مليئة بالطاقة القتالية.
"يا له من شرف! خصمي هو زعيم طائفة مجهولة؟ لا بأس، سأنهي هذا سريعًا."
في المقابل، ظل ريان هادئًا، وعيونه تلمع ببرود، بينما التفت إلى التنين السماوي، الذي لا يزال محلقًا في السماء، يراقب كل شيء بصمت.
"إذن، تريدون اختبار قوة الطائفة السماوية؟ لا بأس، سأجعلكم تندمون على التقليل منها."
—
وقف الخصمان في الساحة المركزية، حيث تجمع المئات من التلاميذ والشيوخ لمشاهدة المواجهة.
رفع شيخ طائفة النمر الأبيض يده معلنًا بداية القتال.
"ابدأوا!"
بمجرد أن سمع لينغ فاي الأمر، انطلق بسرعة هائلة، مخلفًا وراءه موجة من الرياح العنيفة. قبضته غُلفت بطاقة ذهبية تشبه مخالب النمر، وتوجه مباشرة نحو ريان بقوة تكفي لتحطيم صخرة ضخمة.
"مت!"
لكن في اللحظة التي كادت قبضته تلمس ريان، اختفى الأخير تمامًا من مكانه!
"ماذا؟!"
ظهر ريان خلف لينغ فاي في غمضة عين، وبدون أن يمنحه فرصة للرد، رفع يده وضربه على كتفه بلطمة خفيفة. لكن...
بوم!
تحطم جسد لينغ فاي نحو الأرض بقوة هائلة، محدثًا حفرة ضخمة في وسط الساحة، والغبار يتصاعد من حوله.
ساد الصمت القاتل في المكان.
"م-ماذا حدث؟!"
لم يصدق أحد ما رأوه، حتى شيخ طائفة النمر الأبيض تجمد مكانه. لينغ فاي، أحد أقوى تلاميذه، هُزم بلطمة واحدة فقط؟!
ريان وقف بلا مبالاة، وعيناه الباردتان مسلطتان على الجميع.
"هل هذا هو مستوى التلاميذ الذين تريدون أن أقاتلهم؟ إن كان الأمر كذلك، فلا داعي لإضاعة وقتي."
—
في زاوية الساحة، كان شيخ طائفة السيف القاطع يراقب كل شيء بعيون مرتابة. داخله، كان الشعور بالخطر يزداد أكثر فأكثر.
"هذا الفتى ليس عاديًا... إن لم نتحرك بحذر، فقد تكون الطائفة السماوية كارثة علينا جميعًا."
لكن بقية الشيوخ لم يقتنعوا بعد.
شيخ طائفة النمر الأبيض، بعد لحظة صمت، انفجر غضبًا وصاح: "مستحيل! لقد استهنت بنا كثيرًا! إن كنت تظن أنك قوي، فلتحاربني أنا بنفسك!"
عندها، نظر ريان إليه بهدوء، وابتسم للمرة الأولى منذ دخوله الساحة.
"هل تريد قتال زعيم الطائفة السماوية؟ حسنًا..."
في تلك اللحظة، اهتزت الأجواء، وظهر إشعار جديد أمام ريان.
[تحدي الزعيم: هزيمة شيخ طائفة النمر الأبيض سيعزز سمعة الطائفة السماوية في العالم الدنيوي!]
ريان أغلق الإشعار، ثم خطى خطوة واحدة
للأمام...
"تعال، لأريك الفرق الحقيقي بيننا."
—
نهاية الفصل.