كان كايليث يوري يمسك سيفه الخيزراني ويمشي ببطء للخلف، ثم جثا بجانب سوجون كوتشيكي.
تنهد سوجون وقال: "القائدة أونوهانا حقًا شخصية استثنائية."
"هل لأنها أثنت عليك؟" سأل كايليث.
"كيف يمكن أن يكون ذلك..." أجاب سوجون، نصف ضاحك ونصف متضايق.
في هذه الأثناء، لم يعد بإمكان سينوسوكي يamada، الذي كان مضطربًا، أن يظل جالسًا. في اللحظة التي جلس فيها سوجون، قفز سينوسوكي واقفًا، متجهًا نحو أونوهانا ريتسو بخطى واثقة كما لو كان يستعد لمواجهة.
توقف أمام أونوهانا الهادئة المبتسمة، وحدق بها بنظرة حادة، منحنيًا رأسه قليلاً. "سينوسوكي يamada، القائدة أونوهانا، أرجوكِ امنحيني إرشادكِ!"
أومأت أونوهانا برفق. "تعالَ، أرني قوة من يطمح لإتقان فن السيف."
عند سماع ذلك، أخذ سينوسوكي نفسًا عميقًا، ممسكًا بسيفه الخيزراني بكلتا يديه. انطلق كوحش بري تم إطلاق سراحه، يدور بقوة وهو يهز سيفه الخيزراني نحو أونوهانا ريتسو.
الطلاب في الصف الأمامي، الذين شاهدوا هذا الهجوم الشرس، هتفوا متفاجئين. بينما كانوا يعلمون أن سينوسوكي يتمتع بسمعة القسوة، لم يتخيل أحد أنه سيجرؤ على استخدام مثل هذا الأسلوب الجريء ضد قائدة.
عندما هبط السيف الخيزراني، فتحت أونوهانا، التي كانت تبتسم بلطف، عينيها ببطء.
تجمد سوجون كما لو أصابته نسمة جليدية في يوم صيفي حار. حتى كايليث وجد نفسه يتوتر لا إراديًا.
تحول الدفء المنبعث من أونوهانا قبل لحظات إلى هالة باردة تخترق العظام، كادت تجبر كايليث على سحب سيفه غريزيًا.
الطلاب، الغافلون عن التفاصيل الدقيقة، شعروا فقط أن حضور أونوهانا قد تغير. لكن بالنسبة لسينوسوكي، الذي واجهها مباشرة، كان الإحساس طاغيًا. في عينيه، بدا أن طاقة مظلمة غريبة تكتنف أونوهانا، تتسرب إلى جسده من كل مسام وتجمده حتى النخاع.
كأن الشخصية أمامه لم تكن قائدة في الغوتي 13، بل شيطان مرعب قام من أعمق حفر الجحيم. ابتسم ذلك "الشيطان"، رافعًا سيفًا صدئًا ملطخًا بالدم الجاف. ثم هزّه للأسفل—
تحت النظرات المذهولة للطلاب، تجمد سينوسوكي، الذي انطلق كوحش، في منتصف الهواء. بضربة سريعة، ارتطم سيف أونوهانا الخيزراني به، مرسلًا إياه طائرًا جانبيًا ليرتطم بالأرض بقوة. لم يتحرك.
"سينوسوكي!" هتف سوجون بقلق، واقفًا بسرعة وركض نحوه.
ركع بجانب سينوسوكي وتفقده، ليجد أن سينوسوكي لم يصب بأذى على الإطلاق. بدلاً من ذلك، كان الرجل مستلقيًا هناك بوجه يعبر عن حماسة جامحة.
"سينوسوكي؟" عبس سوجون قليلاً.
"السيد كوتشيكي... لقد وجدت الفرقة التي أريد الانضمام إليها،" تمتم سينوسوكي بحالمية، كما لو كان يتحدث في نومه.
كان سوجون محتارًا. قبل أن يتمكن من قول المزيد، جلس سينوسوكي فجأة.
"هل رأيتها؟ تلك الشخصية الشبيهة بالشيطان—هذه هي القوة الحقيقية!" "مجرد الوقوع في نظرتها شعرت وكأنني ممزق بسيوف لا تُعد، أموت مرارًا وتكرارًا!" "هذه هي الحياة التي أريد أن أسعى إليها!"
سوجون: "..." لم يكن متأكدًا من أي نوع من الحياة يطمح إليه سينوسوكي، لكن من الواضح أن الرجل بحاجة إلى فحص رأسه.
نهض سينوسوكي بسرعة، ركض نحو أونوهانا وانحنى بعمق. "القائدة أونوهانا! أنا، سينوسوكي يamada، سأخوض امتحان التخرج في نهاية هذا الفصل. أرجوكِ، امنحيني شرف الخدمة في الفرقة الرابعة تحت قيادتكِ!"
غطت أونوهانا فمها، ضاحكة بلطف. "حسنًا جدًا."
بعد أن تعهد بولائه، عاد سينوسوكي، يبدو خفيفًا كريشة. تعبيره الغريب الراضي جعل كايليث يشعر وكأن النمل يزحف على جسده. رائع. لقد فقد الفتى عقله...
نظر إلى أونوهانا الواقفة على بعد غير بعيد مع سيفها الخيزراني، شعر كايليث فجأة بقليل من التوتر. هل يمكن أن تمتلك قدرة غريبة لغسل أدمغة الناس من خلال القتال؟
نفض الفكرة عن ذهنه، وقف كايليث ومشى نحو مركز الدوجو. كان قد قرر بالفعل—عندما تبدأ المباراة، سيدفع بضع ضربات ثم يخسر بأناقة لتجنب جذب الانتباه.
"كايليث يوري، في خدمتكِ."
"هه، أتطلع إلى أدائك، كايليث،" قالت أونوهانا بابتسامة، عيناها تتقوسان كأهلة. هذا الفتى، الذي جذب انتباه القائد العام نفسه، أثار اهتمامها.
في البداية، قبلت أونوهانا دعوة لإلقاء محاضرة في أكاديمية شينو لتقديم درس أساسي لطلاب السنة الأولى. لكن عندما سمعت أن القائد العام استدعى كايليث، عدلت خططها، قادمة خصيصًا لتعليم الفصل السابع من السنة الأولى.
بشكل غير متوقع، إلى جانب كايليث، عثرت على فرد واعد آخر. راضية بكسب سينوسوكي كمجند محتمل، تحسنت نظرتها إلى كايليث أيضًا.
في الأصل، كانت تنوي فقط اختبار قدرات كايليث بدافع الفضول. لكن الآن، شعرت أن التهاون سيكون عدم احترام. كسيدة سيف، أعلى احترام يمكنها إظهاره هو استخدام أقصى قوتها الممكنة، تاركة كلا الطرفين بتجربة لا تُنسى!
بعد أن اتخذت قرارها، تقدمت أونوهانا، مهاجمة كايليث فجأة.
كايليث، الذي كان مستعدًا لصد بضع ضربات وخسارة أنيقة، ذُهل عندما هجمت أونوهانا كوحش قديم. "ما ال—؟!"
في مواجهة رعب الحياة والموت، طارت كل خططه السابقة من النافذة. تحرك جسده غريزيًا، ملوحًا بالسيف الخيزراني.
طق! طق! طق! طق! طق!
صدى التصادم المتواصل للسيوف الخيزرانية كالمطر الغزير، مصدمًا آذان كل طالب حاضر. تفاجأ الطلاب بالمشهد، تعابيرهم كما لو رأوا شبحًا.
عندما تنافس سوجون مع أونوهانا سابقًا، كانت سرعتها وقوتها بالفعل لا تُصدق، مع عجز معظم الطلاب عن متابعة حركاتها. الآن، خلق التبادل بين كايليث وأونوهانا شبكة فوضوية من ضربات الخيزران المتقاطعة، مكونة صورة مجردة.
كان من المستحيل تمييز متى تصطدم السيوف أو تنفصل—حركاتهما كانت خارج الفهم.
تساقط فك سينوسوكي. "كايليث… مهارته في السيف بهذا الإتقان فوق ضغطه الروحي؟"
كان سوجون مذهولًا تمامًا. أداء كايليث تغلب عليه تمامًا. كوريث نبيل، خضع لتدريب نخبوي ضمن عائلة كوتشيكي، حتى تلقى تعليمًا شخصيًا من جينراي كوتشيكي، أحد أقوى الشينيغامي في مجتمع الأرواح. ومع ذلك، مقارنة بكايليث، بدت كل جهوده وموارده كمزحة…
آيزن، الذي كان يراقب من الجانب، أضاءت عيناه بشرارة اهتمام. مثير للاهتمام… ليس فقط في الضغط الروحي، بل حتى في فن السيف، كان كايليث يضاهيه. كم عدد الأسرار التي يخفيها هذا الفتى؟ أُثير فضول آيزن تمامًا.