"إيهيهيهيهي! كيسوكي، إلى أين تعتقد أنك تهرب؟"
"كيسوكي الصغير... لقد وُلدت لتُؤكل من قِبل قائدك!"
عاليًا في الهواء، كان وجه أوراهارا كيسوكي شاحبًا وهو يفرّ هاربًا من أجل حياته. خلفه، تردد زئير شيطان قادم يقترب أكثر فأكثر، ضغط روحي قاهر يضغط عليه.
حرّك أصابعه، مستعدًا لإلقاء كيدو خفي لتعثر الوحش.
"باكودو رقم 61: ريكوجو—"
"ريكوجوكورو."
بوم بوم بوم بوم!
تشكلت عدة لوحات من الضوء من العدم. تحت نظرة كيسوكي المذهولة، أغلقت بإحكام حوله. محاصرًا بالقيود القوية لـ ريكوجوكورو ، فقد موطئ قدمه في الهواء وسقط مباشرة إلى الأسفل.
تصادم!
اصطدم بالأرض من ارتفاع عشرات الأمتار، مطلقًا أنينًا مكتومًا. كان يحاول النهوض عندما هبط كايليث من السماء وهبط عليه بضربة مدوية.
بام!
"آه...!"
برزت عينا كيسوكي. تلك الضربة من هبوط كايليث عليه كانت أكثر إيلامًا من الاصطدام بالأرض.
"كيهيهيهي! كيسوكي، اركض، استمر في الركض! أنا فضولي لأرى إلى أين تخطط للذهاب بالضبط!"
جالسًا على بطن كيسوكي، طوى كايليث ذراعيه، مرتفعًا بذقنه، مرتديًا ابتسامة منتصرة تمامًا.
من رقعة ظل قريبة، ظهر آيزن . كان هو من ألقى ريكوجوكورو عن بُعد قبل لحظات. ربما بدأ تعويذته بعد نبضة قلب من كيسوكي، لكنه أطلق الكيدو نفسه بشكل أسرع بكثير.
تدريبه مع كايليث أجبره على صقل سرعة إلقائه إلى مستوى مذهل—وإلا، فإن ضربات كايليث غير المتوقعة وظلاله ستلتقطه في اللحظة التي يتباطأ فيها.
محاصرًا تحت كايليث، عرف كيسوكي على الفور أنه وقع مباشرة في فخهما. تنهد، أغلق عينيه، وقال:
"أنا مستعد. اقتلني."
"همف. تعتقد أنني لا أجرؤ على إنهائك؟" تردد همهمة كايليث بكل تألق الشرير الكلاسيكي—أو، حسنًا، بطل عادل في ذهنه الخاص.
ألقى آيزن نظرة شبه غير ملحوظة، كما لو كان يرى ما إذا كان كايليث سيقتل كيسوكي حقًا. لكن كايليث فقط انحنى مبتسمًا، ملتقيًا بنظرة كيسوكي عن قرب.
"مجرد قتلك لن يبدأ في إرضاء ضغينتي. سمعت أن مايوري توصل إلى اختراع جديد—دودة نصف عضوية، نصف ميكانيكية يمكن إدخالها في دماغ شخص ما. أطرافها وهوائياتها ترتبط مباشرة بالفص الجبهي، مرسلة إشارات فريدة تتحكم في أفكار وأفعال الشخص."
"إذا سلمّت شينيغامي شبه في مستوى القائد كموضوع اختبار، ألا تعتقد أن ذلك سيجعل مايوري يرقص فرحًا؟"
"ما رأيك في ذلك؟"
اتسعت عينا كيسوكي، غير قادر على معرفة ما إذا كان كايليث جادًا أم يمزح. تلعثم، "كا-كايليث، لا أتذكر أي ضغينة حقيقية بيننا..."
أصدر كايليث همهمة ازدراء. "تعتقد أنني لم ألاحظ تكاسلك كل يوم؟ مشروع يفترض أن يستغرق شهرًا ينتهي به المطاف إلى ثلاثة. واحد يفترض أن يُنجز في ثلاثة أشهر يتمدد إلى عام كامل! كنت أتتبع في دفتري الصغير، أنتظر اليوم الذي يمكنني فيه تسوية كل شيء."
في البداية، شحب كيسوكي. إذن رئيسه كان حقًا تافهًا إلى هذا الحد. لكن عند التفكير، لم يكن هناك شيء مفاجئ في ذلك على الإطلاق. ماذا كان يتوقع؟
أدرك حينها أن كايليث كان يمسك بحقنة ضخمة، ينقر حول جسد كيسوكي كما لو كان يبحث عن مكان مناسب.
"كايليث، ماذا... ماذا تخطط لفعله بذلك؟"
كان كيسوكي مذهولًا من حجم الإبرة. هل كان على وشك استنزاف نخاع عظام كيسوكي؟
ألقى كايليث نظرة حائرة. "أعطيك مخدرًا، بالطبع—أفقدك الوعي قبل سحبك للتجربة."
"من يستخدم إبرة بهذا السُمك فقط للتخدير؟!"
"الوم آيزن. هو من أعطاني إياها."
اندلع صراخ صامت من الغضب في رأس كيسوكي: آيزن، أيها الوغد الماكر!
يائسًا، حاول تأخير كايليث. "كايليث! أليس هناك مجال للمصالحة؟ لقد سفكت دماءً لمكتب التقنيات، من أجل 'جنة كايليث' الخاصة بك! ألا تهتم بإنجازاتي—جهدي؟"
لاحظ آيزن أنه لو بقي كيسوكي متحديًا، ربما كان كايليث سيخضعه لمزيد من التعذيب. لكن الآن بعد أن كان كيسوكي يتوسل عمليًا، كان من الواضح ما سيحدث بعد ذلك.
بالتأكيد، انفجر كايليث ضاحكًا، ثم دفع الحقنة بلا مبالاة إلى الأرض، واقفًا على قدميه.
"حسنًا، كفى مزاحًا. هيا بنا. لم نخرج أنا وآيزن هنا متأخرًا فقط لتخويفك."
تحول تعبير كيسوكي إلى جدي. كان يعلم أنهم على وشك السماح له برؤية الأسرار الجوهرية التي احتفظا بها مخفية. إذا استطاع قبول أفكارهما والسير في نفس الطريق، عظيم؛ إذا لم يستطع، فلن تنجح أي كمية من التوسل في إنقاذه مرة ثانية.
قبل وقت طويل، وصل الثلاثة إلى مختبر آيزن، في ضواحي روكونغاي. ابتلع كيسوكي بصعوبة لرؤية ما بداخله.
صفوف وصفوف من المعدات عالية الجودة ملأت الغرفة، من المحتمل أن تكون قيمتها أكثر من مجموع رواتبه على مر السنين. لو لم يكن مكتب كايليث التقني موجودًا، لكان كيسوكي مضطرًا لتجميع أجهزة دون المستوى في ثكناته—فكرة بائسة حقًا.
مشاهدة آيزن يضغط بلا مبالاة على بعض الأجهزة ويفتح غارغانتا إلى هيوكو موندو، شعر كيسوكي بانتفاضة أخرى من الحسد. لو كان لديه مثل هذا الوصول السهل إلى هيوكو موندو، لكان قد استخدمه لجمع آلاف الهولو للتجارب بحلول الآن.
خطوة على رمال هيوكو موندو الفضية البيضاء، تحولت حذره إلى فضول. كان هذا هو العالم الذي ألقى نظرة على أسراره في ملفات آيزن—كان كايليث وآيزن قد استوليا عليه منذ وقت ليس ببعيد وكانا في طور إعادة بناء لاس نوشيس. إذا كان يشبه مختبر آيزن المحلي في روكونغاي، لم يستطع تخيل مدى عظمته. ربما خمس مرات أكبر؟ ضعف عدد الآلات؟ كاد يسيل لعابه عند الفكرة.
بعد عشر دقائق أو نحو ذلك، تحول ذلك الحماس إلى شيء آخر تمامًا.
عض كيسوكي شفته، كاد يسيل دمًا. وقف في صدمة صامتة أمام المشهد أمامه—مختبر سري في أعماق قلعة لاس نوشيس الرئيسية. كان المكان يمتد لما يقرب من ثلاثة آلاف متر مربع، مليء بجميع أنواع المعدات. عشرات من الأرانكار بمعاطف بيضاء كانوا يتحركون ذهابًا وإيابًا، يكتبون البيانات، يديرون الأجهزة.
هرع العديد منهم عندما رأوا كايليث وآيزن يصلان.
"اللورد كايليث! اللورد آيزن!"
"اللورد آيزن، من فضلك، انظر. لقد انتهينا من فحص المرشحين للدفعة الرابعة من الأرانكار. يمكنهم الخضوع للتجارب في أي وقت!"
"عملية الاختيار هذه أكثر صرامة من أي وقت مضى—كما أمرت، جميعهم هولو أقوياء ومصممون مخلصون للورد كايليث!"
أومأ آيزن برضا. "اجعلوهم في انتظار. سأبدأ بعد أن أنتهي هنا."
بابتسامات متلهفة على وجوههم، هرع باحثو الأرانكار بعيدًا. حدق كيسوكي، حنجرته جافة من عدم التصديق.
"صحح لي إذا كنت مخطئًا... لكن ذلك كان هولو؟"
أمال آيزن رأسه. "بالفعل. إنها جزء من الدفعة الثالثة من الأرانكار. اكتسبت ذاكرة محسنة أثناء تحولها، لذا كلفناها بالمساعدة في البحث."
عاجزًا عن الكلام، لم يستطع كيسوكي إلا أن يتفاجأ. في ذهنه، كان الأرانكار الجدد هم العينات البحثية المثالية. لو كان بإمكانه الحصول على واحد فقط، لكان يتشبث بهم بدموع الامتنان. بالنسبة لكايليث وآيزن، مع ذلك، كان الأرانكار الآن وفيرًا لدرجة أنهم يستطيعون حتى شغل وظائف إدارية. مجرد التفكير في الجنرالات الثلاثة الكبار والسيوف السبعة للهولو جعله يرتجف.
باتباع قيادة آيزن، تجول كيسوكي في منطقة العمليات، والأرشيف، وأكثر. حتى أنه شاهد تحويلًا مباشرًا للأرانكار، حيث استخدم آيزن هوغيوكو لتحويل عدة هولو. كان على كيسوكي أن يقاتل الرغبة في التفوه، "دعني أجرب أيضًا!"
أخيرًا، جلس الثلاثة في غرفة جانبية. ارتدى كايليث تعبيرًا فخورًا بلا خجل وهو يسأل، "إذن، كيسوكي، كيف أعجبك؟"
على الرغم من أنه لم يكن يريد تمامًا الاعتراف بذلك، أومأ كيسوكي بحزم. "مذهل. حقًا مذهل. أن تتمكن من إجراء بحوث هنا يجب أن تكون الجنة لأي عالم."
"هيه هيه! إذن وقّع على هذا العقد—أقصد، اتفاقية التعاون." ابتسم كايليث، مدفعًا وثيقة نحوه.
أمسك كيسوكي بقلم دون تردد، ثم أمسك بنفسه ووضعه. عبس على كليهما.
"كايليث، آيزن—أريد أن أعرف ما الذي تخططان له. بالضبط ما هذا كله من أجله؟"
أجاب آيزن بهدوء. "ننوي تغيير هذا العالم البائس. كيسوكي أوراهارا، شخص ذكي مثلك يجب أن يكون قد أدرك المشكلة في وقت ما. أولئك الذين لديهم القدرة يمكن أن يقودوا جمعية الأرواح إلى مستقبل أكثر إشراقًا، لكن المركز 46، الذي تهيمن عليه العائلات النبيلة الخمس الكبرى والأرستقراطيون الأقل، يحتفظ بقبضة خانقة على كل شيء حيث تقفل مجموعة لا حصر لها من القواعد والحدود التسلسل الاجتماعي في مكانه.
فرد قوي يستطيع فقط التدريب حتى يصبح قائدًا—نصل جديد تمامًا للنبلاء ليستخدموه. عقل لامع يستطيع فقط التخطيط حتى تهمة ملفقة تهبطه في موكين .
هل تعتقد بصراحة أن عالمًا مثل هذا منطقي؟"
لم يقل كيسوكي شيئًا. بالطبع كان غير منطقي، لكنه على الأقل كان مستقرًا.
هذا النظام، بكل قبحه، استمر لمليون سنة. أي اضطراب جذري يحمل مخاطر التسبب في معاناة أكثر مما يحل—إسقاط النبلاء قد يجر الجميع إلى عنف لا نهائي، الأقوياء يلتهمون الضعفاء. أشخاص مثل كايليث وآيزن لن يمانعوا، لكن بالنسبة للأرواح العادية، سيكون ذلك كارثيًا.
ملاحظًا تردد كيسوكي، ابتسم آيزن. "أنت قلق من أنني سأدفع نحو المساواة المتطرفة غير المقيدة، مدفعًا العالم بأسره إلى معركة وحشية من أجل البقاء، أليس كذلك؟ بالتأكيد، ربما كنت سأفعل ذلك بالضبط في الماضي. لكنني أدركت أن كل ظاهرة تحتاج إلى عمليتها الخاصة.
سواء كان عالم الأحياء أو جمعية الأرواح، المصلح يرى فقط قسمًا صغيرًا من نهر التاريخ العظيم. حتى مع ذلك، قد يلهم هذا التحول الصغير من يأتون بعده لتخيل إمكانيات جديدة. لقد تخليت عن رغبتي في دفع العالم نحو التطرف.
"كما تقف الأمور الآن، الخطوة الأولى هي كسر خط الخلافة النبيلة. دع هؤلاء الأرستقراطيين يختفون من التاريخ. بعد ذلك، يمكن لجمعية الأرواح أن تنظر إلى عالم الأحياء كنموذج—تكييف ما نتعلمه لخلق طريقنا الفريد."
استمع كيسوكي بعيون واسعة. سماع نهج لطيف ومعتدل من آيزن شعر به غريبًا بشكل غريب.
ألقى نظرة على كايليث، الذي كان يتثاءب في ملل واضح. إذن كان كايليث هو من وجه آيزن إلى هذه العقلية. لم يكن كايليث أبدًا من يتشبث بالمجاملات المعقدة، وكان أسلوب قتاله خامًا وغير مقيد، لكن في أعماقه، كان لطيفًا بشكل مستحيل—لطيفًا جدًا لعالم قاسٍ مثل هذا.
فكر كيسوكي في الأمر لفترة طويلة. انتظر كايليث وآيزن بصبر. أخيرًا، أطلق كيسوكي نفسًا طويلًا ورفع نظرته. "أريد الانضمام إلى مشروع هوغيوكو هذا، كمساعد أو أي شيء آخر تحتاجونه. أحتاج إلى رؤية بنفسي إلى أي مدى يمكن دفعه."
وافق آيزن على الفور. "لا مشكلة."
"أحتاج إلى الحرية للمغادرة متى أردت. إذا انحرفتما عما قلتماه الليلة وهددتما العوالم الثلاثة، سأوقفكما—حتى لو قتلني ذلك."
"هذا جيد،" أجاب كايليث.
"وآخر شيء!" تحول وجه كيسوكي إلى جدية قاتلة. "أطالب بحمل عمل أخف—خاصة كل تلك مشاريع الأجهزة لنظام الأركيد!
إنه كثير جدًا. حياتي الشخصية تعاني!"
"الطلب مرفوض."
"على الأقل تظاهر بالتفكير فيه لنصف ثانية!"
"إيهيهي، كيسوكي وُلد ليكدح من أجل الرئيس! عد إلى العمل!"
وسط ضحكات كايليث الصاخبة وأنين كيسوكي الحزين، انضم أذكى مخطط في جمعية الأرواح رسميًا إلى راية كايليث.