تحت أنظار آيزن وأوكيتاكي المندهشة، ركّز كايليث يوري بشدة، وحركات فرشاته ثابتة وهادئة.
في وقت قصير، امتلأت صفحة كاملة بعشرات الحروف.
لم يتوقف كايليث إلا بعد أن ملأ الورقة بأكملها، ثم تفحص عمله بعبوس يعكس عدم رضاه.
"مضى وقت طويل منذ آخر مرة تدربت فيها، أشعر أنني صدئت قليلاً"، تمتم بصوت خافت.
لكن آيزن لم يلتفت إلى نقد كايليث لنفسه. في تلك اللحظة، كان مندهشًا تمامًا.
كانت خطوط كايليث مكتوبة بالكامل بالحروف الصينية، دون أي أثر للهيراغانا أو الكاتاكانا.
ورغم أنه لم يفهم المحتوى بالكامل، إلا أنه استطاع أن يدرك أن عمل كايليث يتجاوز بمراحل أي أستاذ خط عرفه من قبل.
لولا أنه رأى ذلك بأم عينيه، لما صدّق أن مثل هذا الخط الرائع يمكن أن يأتي من كايليث.
"كايليث، هل هذا أسلوب الخط من موطنك؟" لم يتمالك آيزن نفسه وسأل بفضول.
نظر إليه كايليث بغرابة. "ألستَ من عشاق الخط؟ ألم ترَ أعمال يان المبتدئة، مثل لوحة دوباو باغودا؟"
نظر آيزن غريزيًا إلى أوكيتاكي، لكن الأخير بدا مرتبكًا بنفس القدر.
عند رؤية رد فعلهما، أدرك كايليث فجأة. عالم حاصدي الأرواح، رغم تشابهه مع الأرض، لم يكن هو نفسه بالفعل.
ربما تطور تاريخ هذا العالم بشكل مختلف تمامًا عما يعرفه.
مع هذا الإدراك، شعر كايليث بمزيج من المشاعر المعقدة.
قبل عبوره إلى هذا العالم، كان شيوخه يطالبونه بدراسة الخط وهو طفل. كانت ممارسة أساليب يان وأو وليو وزاو، إلى جانب مجموعات الخط المتنوعة والامتحانات، كابوس طفولته.
والآن، عندما اكتشف أن هذا العالم قد يفتقر إلى هذه التقاليد، شعر ببعض الخسارة.
فجأة، شعر بيد خفيفة على كتفه.
رفع عينيه ليرى أوكيتاكي ينظر إليه بقلق.
"كايليث، هل أنت بخير؟"
رمش كايليث بعينيه.
عند رؤيته هكذا، فكر آيزن للحظة وقال: "في الخط، أنت تتفوق عليّ بمراحل."
لم يكن متأكدًا من سبب حزن كايليث، لكن من معرفته به، كان المديح القليل يعمل دائمًا في مثل هذه اللحظات.
وكما توقع، ضحك كايليث على كلمات آيزن. "بالطبع! ليس لديك فكرة عن مدى موهبتي."
في الماضي، ربما اعتبر آيزن ذلك مزحة، لكن مؤخرًا، فاجأه كايليث مرة تلو الأخرى. ربما يمتلك هذا الرجل عمقًا خفيًا نادرًا ما يظهره.
عند هذه الفكرة، ارتجف تعبير آيزن قليلاً. مهما حاول، لم يستطع تخيل كايليث "متواضعًا".
عندما رأى أن كايليث بخير، طلب أوكيتاكي القطعة الخطية بحزم. لم يمانع كايليث - فبعد كل شيء، لم يبذل فيها جهدًا كبيرًا، ولم تكن قريبة من المستوى الذي كان سيتقدم به لجائزة خط مرموقة.
عندما رأى آيزن صامتًا، ابتسم كايليث بمكر.
"ما الخطب، سوسوكي؟ هل أذهلتك قوتي لدرجة أنك عاجز عن الكلام؟"
توقع ردًا حادًا، لكن آيزن، بعبوس معقد، ظل صامتًا لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ فعلاً.
"نعم، بالفعل. أنا مصدوم جدًا."
في السابق، كانت الضغط الروحي لكايليث وموهبته وقدراته التعليمية قد أعادت تشكيل فهم آيزن، لكن عرض اليوم كان له تأثير أكبر.
تحت نظرة كايليث المندهشة، بدا أن آيزن اتخذ قرارًا. وضع فرشاته وانحنى لكايليث.
"كايليث، في أوقات فراغي، أرجوك علمني فن الخط."
رمش كايليث، وشعر كأن الموقف غير واقعي. لقد استعرض قوته أمام آيزن مرات لا تحصى دون تأثير يذكر. لكن الآن، عرض عابر بدا أنه أثار مثل هذا الرد.
لقد فاز، لكن شعر وكأنه خسر بطريقة ما…
في الأيام التالية، شاهد كايليث بنفسه الحماس المحيط بخطه.
جاء كينوشيتا إلى مسكنه مليئًا بالحماس. تجاهل المعلم الصارم عادةً كل الأدب، وأمسك بيدي كايليث وتوسل له بقطعة خطية.
حتى سينوسوكي يامادا وضع دراساته الطبية جانبًا لطلب قطعة أيضًا.
في الظهيرة التالية، تسلل شونسوي كيوراكو إلى المدرسة، وطلب من كايليث أن يكتب له شيئًا.
حتى أونوهانا ريتسو دعتْه إلى تجمع شاي خاص، وطلبت قطعة لإضافتها إلى مجموعة الفرقة الرابعة.
بينما كان كايليث يتجول في شوارع السيريتاي، غرق في أفكار عميقة. هؤلاء حاصدو الأرواح - يهملون فنون السيف لصالح هذه الملاحقات الراقية.
لا عجب أنه عندما جاءت حرب الدم الألفية، تغلب عليهم الكوينسي.
كانوا يسقطون في الترف!
لحسن الحظ، على عكس هؤلاء السطحيين، كان القائد العام ياماموتو لا يزال يحافظ على انضباط ما. رغم أن خط كايليث اكتسب شعبية في السيريتاي، لم يذكره ياماموتو أبدًا.
…
"أعتذر، القائد العام، لقد تأخرت!"
فتح كايليث باب دوجو الفرقة الأولى ليرى ياماموتو واقفًا في المنتصف، ظهره نحوه.
"أعتذر، القائد العام. كنت مستيقظًا حتى وقت متأخر أتدرب على فنون السيف."
في الحقيقة، لم يكن يتدرب على الإطلاق. الليلة الماضية، تسلل آيزن مرة أخرى في منتصف الليل.
بدافع الفضول عن وجهته، قضى كايليث معظم الليل يتعقب آيزن باستخدام الكيدو، متتبعًا إياه إلى ما اعتقد أنه مخبأ آيزن في منطقة روكونغاي الرابعة والسبعين.
من ما استطاع رؤيته، كانت قاعدة آيزن في المناطق المهجورة من 70 إلى 80، أماكن خالية من الحياة حيث لا يوجد سوى الجوع. لم يكن مفاجئًا أن يختار مثل هذا الموقع.
بعد التجسس طوال الليل، لم ينم إلا قليلاً عندما استدعاه ياماموتو للدرس، مما أدى إلى تأخره الطفيف.
اكتفى ياماموتو بالإيماء، دون أن يظهر أي علامة على الاستياء. لكن كايليث لاحظ طاولة مُعدة في الدوجو. شعر بإحساس سيء يتسلل إليه.
وكما توقع، تحت نظرته المشككة، استدار ياماموتو.
"سمعت أنك تدرس الخط منذ زمن طويل. قبل الدرس، دعني أقيّم مهاراتك."
"لقد أعددت الفرشاة والورق"، أضاف مع سعال خفيف.
بقي كايليث صامتًا.
سحب أفكاره السابقة، أدرك كايليث أن السيريتاي لا يمكن إنقاذها.
تحت نظرة ياماموتو المتابعة، رفع كايليث الفرشاة وبدأ بالكتابة.
"حال الإنسان، مقيد باللحظات…"
ما كتبه كان مقتطفًا من
مقدمة القصائد المجمعة من جناح الأوركيد
كتب فقط مقطعًا تأمليًا، متجاهلاً السرد التمهيدي.
بهذه الطريقة، حتى لو استطاع ياماموتو قراءة الصينية، لن يلاحظ شيئًا غريبًا.
بما أنه كتبه مرات لا تحصى، تحركت يده تقريبًا من تلقاء نفسها، تخلق كل ضربة دون جهد واعٍ.
كلما انتهى مبكرًا، كلما بدأوا التدريب مبكرًا.
تحول تعبير ياماموتو من الدهشة إلى البهجة وهو يراقب كتابة كايليث. لم يتوقع أن يمتلك طالبه غير العادي مثل هذه المهارة.
مجرد مشاهدة الضربات ملأته بحماس نادر.
كانت السيريتاي تعج بالأحداث المقلقة في السنوات الأخيرة، ومضى وقت طويل منذ أن شعر بهذا الارتياح.
عند رؤية رد فعل ياماموتو، توقف كايليث مندهشًا، وبدأ يأخذ كتابته على محمل الجد أكثر.