"كم سعر هذا؟" سأل آيزن .
خلف المنضدة، ابتسم البائع المسن.
"نائب القائد آيزن، لديك عين ثاقبة. هذا أحدث طراز لدينا—لا يوجد مثله في جمعية الأرواح بأكملها! بما أنك زبون دائم، سأعطيك أقل سعر: ستون ألف كان. ما رأيك؟"
"هم..." فكر آيزن لبضع ثوان، ثم هز رأسه.
"سأمرر الآن."
على الرغم من أنه أعجبه، كان لديه بالفعل عدة أزواج من النظارات. إذا جمع الكثير، سيتوقف الأمر عن كونه هواية بسيطة ويصبح عادة هوسية. لم يحب شعور السيطرة عليه من قِبل مجرد ممتلكات.
مغادرًا متجر البصريات الخاص بنائب القائد السابق للفرقة السادسة—الآن غين غينزابورو —تبع آيزن مسارًا مألوفًا ودخل الفرقة الحادية عشرة. لم يضطر للبحث طويلًا قبل أن يجد كايليث .
كان كايليث عاري الصدر، مع الجزء العلوي من شيهاكوشو مربوط بشكل عفوي عند خصره، يبدو كما لو كان في منتصف شيء ما. لم يجد آيزن ذلك غريبًا: في كل مرة يتدرب فيها كايليث مع أعضاء الفرقة، كان ينفعل لدرجة أنه يقوم بنوع من التعرية الدراماتيكية. إذا جمع أحدهم كل هاؤوري القائد التي رماها جانبًا، ربما يمكن أن يصنع شراعًا ضخمًا.
"كايليث،" نادى آيزن من بعيد.
سماع الصوت المألوف، استدار كايليث على الفور. عند رؤية آيزن، تبسم.
"سوسوكي، جئت في الوقت المناسب! لدي هدية لك... تعال انظر!"
أشار إلى آيزن وتوجه إلى الداخل.
هدية؟ ارتفعت حواجب آيزن. لم يستطع إلا أن يفكر في زوج النظارات الذي كان يتفحصه للتو في المتجر. بالتأكيد لم يكن ذلك صدفة كبيرة...
شاعرًا بالحيرة قليلاً، دخل الغرفة. ألقى كايليث نظرة خارجية للتأكد من عدم وجود من يراقب، ثم أغلق الباب. تحت نظرة آيزن، قام بطقطقة أصابعه بتأثير.
ردًا على ذلك، انتشرت مساحة من الظلام، وسقط شخصان بصوت خافت. كانا فاقدي الوعي، من الواضح أنهما أُغشي عليهما بشيء ما.
رؤية كايليث يقدم بفخر "مواضيع اختبار" جديدة، ارتفعت معنويات آيزن. إذا كانا مجرد أشخاص عاديين، لما كان كايليث بهذا الرضا عن نفسه، لذا على الأقل يجب أن يكونا في مستوى ضابط مقعد. كان كايليث دائمًا لديه موهبة في العثور على مواد عالية الجودة...
...انتظر لحظة.
مدرسًا وجوه الاثنين، عبس آيزن. اقترب وقام بتصحيح رأسيهما حتى يراهما بوضوح. في اللحظة التي تعرف عليهما، أخذ نفسًا حادًا.
"تاكاغاوا شينو وصويا أزاشيرو؟"
إدراكًا أنه لم يخطئ في القراءة، استدار، محدقًا بذهول في الابتسامة المتعجرفة على وجه كايليث.
"هذان الاثنان... من أين أمسكت بهما؟"
كان يشتبه بالفعل في شيء ما، لكن حتى كايليث، بكل تهوره، لن يذهب إلى هذا الحد—يجب أن يكون هناك تفسير ما.
"أخذتهما من موكين ،" رد كايليث بابتسامة. "المقاتلون في فئة القائد الحقيقيون نادرون جدًا. جميعهم مشغولون في عالم أو آخر، مما يجعل من المستحيل تقريبًا الإمساك بواحد. لكن موكين مختلفة. هناك الكثير من السجناء في مستوى القائد محبوسين هناك، ولا أحد يهتم بهم—مصدر مثالي."
رؤية النظرة المتعجرفة على وجه كايليث، شعر آيزن بارتفاع في ضغط دمه.
"هذا جنون مطلق! موكين هي السجن الأكثر حراسة في سيريتي. حتى لو كنت نبيلًا أو قائدًا، إذا تم القبض عليك، لا مفر من حكم الإعدام!"
ضحك كايليث فقط. "اهدأ. استخدمت فضاء الظل الخاص بي للتسلل شيئًا فشيئًا، ثم انتقلت إلى الواقع."
"...؟" شعر آيزن بصداع قادم. ضغط شفتيه وأخذ نفسًا عميقًا.
"السجن العظيم المركزي تحت الأرض موجود منذ فجر جمعية الأرواح. سبب إنشاء سيريتي هنا هو أن يكون السجن دائمًا في مرمى البصر وتحت المراقبة. حتى الآن، هناك أسرار لا حصر لها حوله—خاصة موكين. هناك مجموعة صارمة من البروتوكولات للدخول إلى الداخل: المسار، الاحتياطات اللازمة، وكيفية الاستجابة للخطر. كل حارس وأي شخص مصرح له بالدخول يحفظ كل ذلك في اللحظة التي يُعيّن فيها. هل تعرف لماذا؟ لأن أي شخص يعتقد أنه يستطيع تخطي كل ذلك... ينتهي به الأمر في مشكلة حقيقية!"
مجرد تخيل كايليث يتجول في موكين مع فضاء الظل الخاص به جعل ضغط دم آيزن يرتفع مجددًا. كان عليه أن يجد طريقة لمعاقبته، وإلا فإن هذا الأحمق سيفعل شيئًا كارثيًا حقًا يومًا ما.
إدراكًا أن آيزن على وشك فقدان أعصابه، سعل كايليث بسرعة. "سوسوكي، يجب أن تتحقق من هذين. لم أستخدم الكثير من المهدئات، لذا هناك مخاطر أن يستيقظا. خاصة أزاشيرو—يمكنه تفكيك نفسه والأشياء من حوله إلى جسيمات روحية. إذا لم نكن حذرين، قد يهرب."
عند تلك الكلمات، أعاد آيزن تركيزه. عينات في مستوى القائد كانت ثمينة جدًا بحيث لا يمكن المخاطرة بفقدانها. اقترب وبدأ في فحص حالتهما.
ابتسم كايليث. سهلة—تم تشتيت انتباه سوسوكي بنجاح!
في تلك اللحظة، ظهر شخص عند الباب بومضة شونبو —عضو من أونميتسوكيدو ، راكعًا على ركبة واحدة.
"القائد كايليث! لقد أمر القائد العام بالتوجه إلى السجن العظيم المركزي تحت الأرض على الفور!"
ضيّق آيزن عينيه ونظر إليه. تجمد كايليث للحظة، ثم صفق يديه معًا.
"آه! تم اكتشاف جريمتي! انتهيت!"
ألقى نظرة توسل إلى آيزن. "سوسوكي، إذا تم إعدامي حقًا، اعتني بابنيّ. قسم تركتي بينهما!"
تنهد آيزن. "لديك أبناء؟"
"الأول هو سوجون، والثاني هو سينوسوكي!" أومأ كايليث بجدية، ثم تذكر شيئًا آخر. "صحيح، وكيسوكي... إنه يحترمني كثيرًا. إذا سمع أنني مت، سيعصف به الحزن ويحاول اتباعي إلى القبر. امنعه، حسنًا؟ اجعله مشغولًا جدًا بحيث لا يملك وقتًا للتفكير في ذلك. اعمله حتى النخاع إذا لزم الأمر."
فكر آيزن، إذا مت، أنا متأكد أن كيسوكي أوراهارا سيكون أسعد رجل في سيريتي.
"آه، ولا تنسَ ساجين. تذكر إطعامه يوميًا وإعطائه مضغات الكلاب بانتظام—إنها جيدة لأسنانه..."
كاد آيزن يضحك بسخرية لكنه تمكن من الحفاظ على رباطة جأشه. لوّح بكايليث بعيدًا. "احتفظ بذلك." خرج إلى الخارج، وأغلق الباب خلفه.
"هل قال القائد العام ما السبب؟" سأل عضو أونميتسوكيدو.
"نائب القائد آيزن، أخشى أنني لا أعرف. القائد العام ياماموتو فقط أخبرنا أن نجد القائد كايليث والقائد كيوراكو."
أومأ آيزن مفكرًا. "حسنًا، سأخبره. سينطلق على الفور."
"شكرًا على مساعدتك!" انحنى الرسول مرة أخرى، ثم اختفى بومضة شونبو.
عاد آيزن إلى الداخل. كان كايليث لا يزال في منتصف تأوهه على موته المفترض القريب. فتح آيزن فمه ليشرح، ثم قرر غير ذلك. اختفى مجرمان خطيران من موكين، والآن القائد العام يستدعي كايليث وشونسوي كيوراكو... من الواضح أن العجوز يشتبه في فاندنرايخ ، وليس كايليث.
اعتقد آيزن أن ترك كايليث يقلق قليلاً في الطريق قد يعلمه درسًا.
"القائد العام ياماموتو ينتظرك في موكين. هيا." حافظ آيزن على صوته متزنًا، وتعبيره هادئًا. "لا تقلق—إذا مت، سأتأكد من أن قبرك جميل."
"...؟" حدق كايليث فيه، مصدومًا. هل فقد آيزن صوابه؟
شاعرًا ببعض الاضطراب، غادر كايليث إلى السجن. قبل الانطلاق، ابتلع حبة صغيرة. وفقًا لآيزن، إذا مات كايليث، فإن تلك الحبة ستمحو كل أثر لوجوده حتى لا يتمكن ياماموتو من تعقبه بعد ذلك. لم يكن كايليث يهتم حقًا—ابتلعها دون تردد.
راقب آيزن مغادرته، مترددًا. ربما كان قد ضغط بشدة. آمل ألا يخيف كايليث نفسه حتى الموت قبل أن يصل إلى هناك.
...
"في يوم مشمس، المناظر رائعة، الأحمر مشرق جدًا والأخضر إلهي..."
"أركض، خالي البال وفخور—الجبال بعيدة خلفي، لكنني لست منحنيًا!"
همس كايليث بنغمة صغيرة وهو يقفز عبر أسطح المنازل. اختفت مخاوفه بشأن استدعاء ياماموتو. إذا كان آيزن يعتقد حقًا أن هناك أي خطر حقيقي، لما تركه يغادر بهذه السهولة.
أما بالنسبة لتلك الحبة... لم يعرف كايليث بالضبط ماذا تفعل، لكن غريزته أخبرته أنها ليست شيئًا ضارًا. لا يمكنك فقط الاعتماد على ما يقوله آيزن—كان عليك مقارنته بالوضع الفعلي. دراسة آيزن كانت فنًا بحد ذاته.
ضاحكًا بهدوء، هبط كايليث أمام مدخل السجن. يبدو أن شونسوي كيوراكو قد وصل للتو أيضًا. كان يعبس بجدية، من الواضح أنه يتوقع الأسوأ.
عندما رأى كايليث، توقف شونسوي. بدا متضاربًا للحظة لكنه لم يقل شيئًا، فقط لوّح لكايليث ليتبعه. تبع الاثنان حراس السجن حتى الطبقة الأعمق.
"كايليث،" قال شونسوي بهدوء، "بمجرد أن ندخل، سيصبح الفضاء غير مستقر جدًا. لا تتجول بمفردك—ابقَ إلى جانبي."
كان الحراس قد حذروهما بالفعل، لكن شونسوي عرف كيف يمكن أن يكون هو وصغيره. أراد التأكد من أن كايليث كان ينتبه فعلاً.
أومأ كايليث. "لا تقلق، أيها الأخ الأكبر الطيب. لقد أعددت نفسي بالفعل للتخلي عنك إذا ساءت الأمور."
"...؟" شعر شونسوي بارتفاع طفيف في ضغط دمه.
دخلا موكين ووجدا ياماموتو واقفًا في الظلام، شخصيته الصامتة تعطي شعورًا لا يتزعزع بالأمان—كما لو أنه طالما كان هناك، لا شيء يمكن أن يسوء.
رؤية ظهر ياماموتو، تذكر كايليث ما قاله أزاشيرو من قبل:
ما هي المؤهلات التي يمتلكها ليظل في منصب القائد العام؟
وجد كايليث نفسه يبتسم. تلك الهالة الشاهقة كانت مؤهلاً كافيًا.
"الرجل العجوز ياما،" بدأ شونسوي، "ماذا حدث؟"
بدأ ياماموتو يبدو منزعجًا، جاهزًا للتوبيخ على شونسوي بسبب نبرته العفوية، لكن في اللحظة التي رأى فيها كايليث، لم يستطع كبح جماحه.
"أيها الأحمق! لماذا تتجول نصف عارٍ؟!"
"ها؟" ألقى كايليث نظرة إلى الأسفل. كان لا يزال عاري الصدر، شيهاكوشو مربوط عند خصره، هاؤوري القائد غير موجود.
"..." يبدو أنه خلعه سابقًا عندما قاتل صويا أزاشيرو ولم يتكبد عناء إعادته. كان قد فعل ذلك كثيرًا لدرجة أنه لم يلاحظ هذه المرة. الآن كان يتساءل أين بالضبط أسقطه.
ابتسم شونسوي بسخرية. "اعتدت عليه الآن. الرجل العجوز ياما، أنت غالبًا تتجول تبدو هكذا بنفسك."
ياماموتو: "..."
بمجرد أن تم إرسال الجميع بعيدًا، شرح ياماموتو ما حدث. عبس شونسوي. كان كما اشتبه. اعتقد القائد العام أن فاندنرايخ قد تحرك هنا، وهذا الاحتمال أعطى شونسوي قشعريرة.
من ناحية أخرى، انفجر كايليث في غضب. "هؤلاء الأوغاد الكوينسي... كيف يجرؤون؟ القائد العام، فاندنرايخ عمليًا يبصق على سلطتك! فقط قل الكلمة. أنا جاهز في أي وقت!"
أومأ ياماموتو. "أنتما الاثنان، ابحثا عن أي آثار لنشاط فضاء الظل. إذا وجدتما دليلاً على فتح بوابة ظل هنا، أبلغا عن التقلبات الفضائية على الفور حتى نتمكن من محاولة تتبعها. بالطبع، هذا مجرد افتراض. لا يمكننا التأكد من أن الكوينسي كانوا المسؤولين. إذا وجدتما أي شيء آخر قيم، أخبروني على الفور!"
أقرّا بالأوامر وتحركا. استدعى كايليث يينغدا ، ناشرًا فضاء الظل الخاص به بينما كان يبحث في الظلام اللانهائي لموكين. كان الأمر مثل كهف في لعبة تقمص الأدوار—لم يستطع رؤية سوى منطقة صغيرة حوله.
قبل أن يبدآ، كان ياماموتو قد أعطى كايليث أداة خاصة لتوجيهه إلى المدخل. لمنع أي سجناء من الهروب أو مهاجمتهم، وقف ياماموتو نفسه حارسًا هناك. حتى في ذلك الفضاء الملتوي، يمكنه الوصول إليهما في خمس ثوان إذا لزم الأمر.
تجول كايليث، متفحصًا هنا ومداعبًا هناك. في طريقه، صادف سجينًا ملفوفًا بطبقات من الضمادات السوداء، تاركًا فقط عين واحدة، أذن واحدة، وفتحتي أنف مرئيتين. ألقى السجين نظرة حائرة على كايليث، كما لو كان يشعر بضغط روحي مألوف... هل يمكن أن يكون هذا هو نفس الشخص الذي تسبب في كل تلك الفوضى سابقًا؟
توقف، ثم قرر أنها يجب أن تكون صدفة. لا أحد سيكون مجنونًا بما يكفي لتمزيق موكين ثم العودة مباشرة. مغلقًا عينه، تجاهل السجين.
اقترب كايليث، مع ذلك. "هي، يا صديقي. هل تمانع إذا سألتك شيئًا؟"
همهم السجين. "هل سقطت سيريتي حقًا إلى هذا الحد؟ إرسال أحمق شاب مثلك إلى هنا... هل يحاولون قتلك؟"
ابتسم كايليث فقط. "لا تقلق. بحلول الوقت الذي تخرج فيه أخيرًا، سأظل موجودًا. من المحتمل أن أعيش أطول منك أيضًا."
ارتعشت عين السجين. "تش... ضغط دمي..."
في زاوية مجهولة، تسلل تأوه مكتوم عن فواتير الماء والكهرباء الباهظة، تلاه أنين حزين.