سقطت سيريتي بأكملها في فوضى.
يبدو أن السجن العظيم المركزي تحت الأرض قد تعرض لغزو من قبل الواندنرايش، وكان اثنان من السجناء ذوي الأمن العالي مفقودين. بدأ ياماموتو شيغيكوني، وكايليث، وشونسوي كيوراكو على الفور التحقيق في الموقع. في نفس الظهيرة، تم عقد اجتماع للقادة.
تجمع جميع القادة في ثكنات الفرقة الأولى، واقفين في صفين. وقف ياماموتو في رأس القاعة وتحدث.
"شونسوي كيوراكو، كايليث يوري. أبلغا عن نتائج تحقيقكما."
تقدم كايليث.
"المعلم، لا أعتقد أن الجاني بالضرورة هو الواندنرايش."
"أوه؟" رفع ياماموتو حاجبيه متفاجئًا. "لماذا تقول ذلك؟"
فكر كايليث لبضع ثوانٍ، ثم هز رأسه. "من الصعب تفسير ذلك..."
تحول وجه ياماموتو إلى قاتم. هذا الوغد—لماذا يتصرف كما لو كان جاهلاً في لحظة حرجة؟
لكن كايليث تذكر فجأة شيئًا:
"هذا صحيح، تذكرت للتو! ألم يستخدم الكوينسي تقنية خاصة من قبل—واحدة تغلق مساحتهم تمامًا بحيث لا يستطيع أحد من الخارج الدخول، ولا أحد من الداخل الخروج؟ في ظل هذه الظروف، كيف يمكنهم التسلل لاختطاف السجناء؟"
بدى ياماموتو متأملًا. كان كايليث محقًا. وفقًا للمعلومات التي لديهم، استخدم الكوينسي تقنية تُعرف باسم 'النطاق المقدس النهائي'. بمجرد تفعيلها، لا يستطيع سوى يهواخ رفعها. هكذا تمكنوا من الإفلات من قبضة ياماموتو المرة الماضية.
بعد لحظة من التفكير، استدار ياماموتو إلى تلميذه الآخر، الذي كان يبدو مرتبكًا بعض الشيء.
تقدم شونسوي كيوراكو. "الإبلاغ إلى القائد العام... على الرغم من أن الآثار كانت خافتة، إلا أننا اكتشفنا علامات على استخدام فضاء الظل في الموقع. من بين جميع الأعداء المعروفين في مجتمع الأرواح، الكوينسي من الواندنرايش هم الوحيدون القادرون على استخدام فضاء الظل للتنقل واختطاف السجناء بهذه الطريقة.
"علاوة على ذلك، الاثنان اللذان تم أخذهما—أحدهما قاد تمردًا ضد مجتمع الأرواح، والآخر قاد مشروعًا خاصًا يتعلق بالمعرفة المحرمة—كلاهما سيكونان ذا قيمة كبيرة للكوينسي إذا كانوا يخططون لشن حرب. بجمع كل ذلك، من المؤكد تقريبًا أن الواندنرايش هو المسؤول. أما بالنسبة للتناقض الذي ذكره كايليث بخصوص تلك التقنية الخاصة، فأنا لا أعرف بعد كيف تمكنوا من ذلك."
نظراً لخطورة الأمر، غاب سلوك شونسوي المرح المعتاد. أومأ ياماموتو.
"من هذه اللحظة، سنتعامل مع هذا الاختراق كعمل من الواندنرايش. كايليث يوري، شونسوي كيوراكو—أنتما ستتناوبان على الإشراف على إعادة بناء الدفاعات في السجن العظيم المركزي تحت الأرض وملاحقة الواندنرايش في الوقت نفسه!
"جميع الفرق، استعدوا لتدابير مضادة ضد غارات فضاء الظل المحتملة!
"الفرقة الثانية، تحققوا من أي زانباكوتو بقدرات الظل أو الفضاء في سيريتي والمناطق المحيطة. إذا وجدتم أي شخص بقدرات من هذا النوع، اعتقلوه واستجوبوه على الفور!"
مع أوامر ياماموتو، بدأت آلة الحرب العظيمة لغوتي 13 في الحركة مرة أخرى.
تحول تعبير كايليث إلى معقد بعض الشيء. الجاني الحقيقي تم الآن تكليفه بحماية المكان الذي اقتحمه—مفارقة، على أقل تقدير.
عند مغادرة الفرقة الأولى، اقترب أوكيتاكي منه.
"كايليث، لا تدع الأمر يزعجك. التحقيقات يجب أن تأخذ في الاعتبار كل زاوية. حتى لو لم يقل القائد العام ذلك صراحة، أنا متأكد أنه أخذ مخاوفك في الاعتبار. انظر فقط إلى كيف أمر الفرقة الثانية بالبحث عن أي شخص بقدرات زانباكوتو مشابهة. هذا يثبت أنه يستمع."
رؤية الرجل ذو الشعر الأبيض الطيب القلب، شعر كايليث بالامتنان.
"السيد أوكيتاكي، أنت حقًا شخص طيب."
"هاها... سعيد لأنني استطعت المساعدة." خدش أوكيتاكي رأسه، مبتسمًا بخجل.
...
في هذه الأثناء، عاد شينجي هيراكو إلى الفرقة الخامسة وجلس على الشرفة خارج مكتبه. اقترب آيزن، ممسكًا بكومة من الأوراق.
"القائد، بما أنك عدت، هل يمكنك من فضلك التعامل مع هذه الوثائق؟" سأل آيزن، محركًا الأوراق تحت ذراع واحدة بينما يعدل نظارته باليد الأخرى.
نظر شينجي إلى الملفات في ذراعي آيزن، ثم رفع ببطء نظره حتى استقر على وجه آيزن.
"سوسوكي... هذا الصباح، أين كنت؟"
لم يتزعزع تعبير آيزن.
"الإبلاغ، القائد: عند الفجر، كنت في قاعة التدريب أمارس فن السيف. بعد ذلك، استحممت، ثم تعاملت مع واجبات الفرقة. لاحقًا، تناولت الإفطار خلال ساعة التنين (ملاحظة: من 7:00 صباحًا إلى 9:00 صباحًا)، ثم عدت إلى المكتب لتنظيم الكتب وتنظيف الرفوف، تلاها ممارسة الخط. حوالي منتصف الصباح، ذهبت إلى متجر نظارات جين غينزابورو، ثم مررت بالفرقة الحادية عشرة للتدرب مع إيسين شيبا..."
أومأ شينجي. "حسنًا، فهمت. شكرًا، سوسوكي. فقط اترك تلك الأوراق داخل."
"نعم، القائد."
خفض آيزن رأسه بأدب ودخل المكتب. راقب شينجي ظهر آيزن، ضيق عينيه. بناءً على التوقيت، لم يكن آيزن مع الفرقة عندما اندلعت المشكلة في موكين.
عندما استدار آيزن، بردت عيناه. شينجي، مثل كايليث، كان لديه غرائز حادة بشكل مقلق. شخص يخمن كثيرًا لم يكن مناسبًا أبدًا. من الأفضل ألا ينظر أعمق.
وضع الوثائق على المكتب، غادر آيزن الغرفة.
...
"اللورد كايليث، ألطف، ألطف! هنا—ضغط أكثر، أكثر!"
داخل مختبر معين في مكتب كايليث للتكنولوجيا الملحق بالفرقة الثانية، تردد صوت مايوري كوروتسوتشي المحموم. وقف عند آلة، ينقر بسرعة على وحدة تحكم بينما يراقب كايليث بعين قلقة.
كان كايليث يرتدي أجهزة تشبه الأقطاب الكهربائية على معصميه، متصلة بالآلة. كانت طاقته الروحية تتأجج حوله، وكان عدة باحثين يحومون بالقرب، خائفين حتى من التنفس. كان هذا أهم تجربة لمديرهم مايوري: مشروع "نيموري".
على الرغم من اسمه، لم يكن يتعلق بالنوم. كان سعي مايوري مدى الحياة هو خلق كائن حي اصطناعي واعٍ تمامًا. حتى بمعايير تكنولوجيا الشينيغامي وأعمارهم الطويلة، كان ذلك حلمًا تقريبًا. بما أنه مجرد حلم، اعتقد مايوري أن كونه "مستيقظًا" أثناء محاولته كان أحمق—لذا أطلق عليه "نيموري"، أو "النوم"، معبرًا عن السخرية وقليل من الرومانسية الملتوية.
لأول مرة، كان بإمكان كايليث تقديم مساعدة ذات معنى. كانت أبحاث الكائنات الحية الاصطناعية تعتمد على تكنولوجيا المود سول، التي تتطلب تعديلات متقدمة. في مجتمع الأرواح بأكمله، كانت كيريو هيكيفوني هي التي تفهم قوة المود سول بشكل أفضل. لكن طلب مساعدتها لم يكن بالأمر السهل. لم تكن فقط قائدة الفرقة الثانية عشرة، بل كانت مقدر لها الانضمام إلى الحرس الملكي قريبًا. شك مايوري أن لديه النفوذ لجذبها بعيدًا عن التزاماتها.
لذا، لجأ إلى كايليث. في غضون عقود قليلة من الاتصال بقوة المود سول، وصلت مهارة كايليث إلى مستويات مذهلة. بصرف النظر عن هيكيفوني، كان على الأرجح الأفضل في مجتمع الأرواح في التلاعب بها.
بعد وسائل إقناع لا حصر لها—بما في ذلك عقد كل أنواع الصفقات—أقنع مايوري كايليث أخيرًا بمد يد العون.
"اللورد كايليث، حافظ على نفس الإخراج! أبقه مستقرًا!" صرخ مايوري بالأوامر بينما يهرع لضبط الآلة.
"هي، مايوري، هل أنت متأكد من هذا؟ معي—هذا العبقري—أساعدك، وما زلنا نفشل عدة مرات. أي محاولة هذه، العاشرة؟ أم العشرون؟" سأل كايليث بلا مبالاة.
تمتم مايوري، "إنها السابعة! هذه هي المحاولة السابعة! هل أنت أعمى؟ مكتوب بحروف ضخمة على الشاشة: 'اختبار إطلاق نيموري رقم 7.'"
"...؟" انتفض كايليث. هذا الرجل ذو الوجه المطلي الغريب تجرأ على الرد عليه؟ سيتعامل مع هذا بالتأكيد بمجرد انتهاء التجربة.
على أي حال، اتبع تعليمات مايوري، محافظًا على طاقة المود سول مستقرة. كان كايليث يعرف مدى الضغط على مايوري. كل نسخة من مشروع نيموري كانت تمثل محاولة لخلق حياة جديدة.
نيموري من رقم 1 إلى رقم 4 كانت تجارب مبكرة ولم تصل أبدًا إلى التطور الكامل. تمكنت نيموري رقم 5 من الولادة لكنها ماتت بعد فترة وجيزة، لا تزال في حالة رضيع. استخدمها مايوري كأساس لخلق نيموري رقم 6، التي تمكنت من البقاء حتى سن سنتين ونصف، ثم توقفت فجأة عن انقسام الخلايا وماتت. قضى مايوري ليلة كاملة في صمت في المختبر.
اعتقد كايليث أن هذا قد يكون نهاية الأمر، لكن بعد أقل من عام، بدأ مايوري بالفعل العمل على نيموري رقم 7. ادعى أن هذه المرة، لديه خبرة كافية لتجنب الأخطاء. لم يكن كايليث ليعرف—كان قد سمع ثقة مماثلة من كيسوكي أوراهارا كلما أخفق سلسلة LSP. كان معتادًا على مثل هذا الحديث الآن.
يعملان معًا، شاهدوا شكلاً صغيرًا يتجسد تدريجيًا داخل أسطوانة زجاجية كبيرة. مثل وثائقي على التقديم السريع، انقسمت الخلايا بسرعة، من نقطة شبه مجهرية إلى كتلة من اللحم، ثم تشكلت إلى جنين...
رؤية الضوء يومض في عيون مايوري، زاد كايليث من عزيمته، موجهًا طاقة المود سول دون تحفظ. أخيرًا، تردد صراخ رضيع، وابتسم كايليث وهو يرى الجميع يندفعون إلى الأمام—بعضهم يجهز الماء الدافئ لغسل الطفل، وآخرون يمسكون المناشف والبطانيات للحفاظ على دفئه.
صرخ مايوري وتذمر على الجميع، متصرفًا كمدرب عصبي. جلس كايليث بالقرب، يراقب المشهد يتكشف بفم مرتفع، مسرورًا بهدوء.
بعد بعض الوقت، اقترب مايوري. ناظرًا إلى كايليث جالسًا هناك، أمال رأسه قليلاً.
"شكرًا، يا كايليث."
لم يقل الكثير. بالنسبة لمايوري كوروتسوتشي، كانت تلك العبارة البسيطة كافية لنقل شعوره.
لوح كايليث بيده، وواصل مايوري، "لدي شعور أن هذه المرة ستكون ناجحة. لإثبات ذلك، قررت أن أعطي هذا الكائن الحي اسمًا—شيئًا حقيقيًا، ليس فقط 'نيموري رقم 7.'"
بدا أن كايليث أدرك شيئًا، لكنه ظل صامتًا.
بابتسامة، قال مايوري، "بما أنها 'نيموري رقم 7'، سآخذ كلمة متجانسة من 'نيموري' وأسميها نيمو. ولأنها خلقتي، سأعطيها لقبي. 'نيمو كوروتسوتشي.' ما رأيك؟ اسم جميل، أليس كذلك؟"
اتسعت عيون كايليث. نظر إلى مايوري للحظة، مما جعل مايوري مضطربًا.
"...هل هناك مشكلة؟" سأل مايوري، مرتبكًا.
وقف كايليث فجأة.
"مايوري، لقد قمت للتو بقراءة حظك. لا تقلق—ستنجح هذه المرة. نيموري رقم 7—لا، نيمو كوروتسوتشي—ستكبر بأمان وسلامة. سأراهن بزانباكوتو الخاص بي على ذلك."
تفاجأ مايوري برؤية ثقة كايليث الثابتة. حتى مايوري نفسه، قائد المشروع، لم يكن ليتفاخر هكذا بعد الفشل مع رقم 6. لكن لسبب ما، رؤية إيمان كايليث الراسخ—على الرغم من افتقار كايليث التام للمعرفة التقنية—تركت مايوري مطمئنًا بشكل غريب.
ابتسم.
"حسنًا جدًا. إذن سأصدق كلامك. أعدك أنني سأتأكد من أن نيمو تزدهر! وبمجرد أن تنمو، عندما أوثق التجربة، سأدرجك كمؤلف ثانٍ!"
مع هذا الإعلان المبهج، خرج مايوري. لم يفهم أبدًا حقًا لماذا يتبع الكثير من الناس كايليث بولاء شديد، حتى اليوم.
وجود شخص يضع إيمانًا غير مشروط بك كان... مبهجًا بشكل مفاجئ.
...
في الحي الأرستقراطي، في عقار كوتشيكي...
وسط الأراضي الراقية التقليدية مع الجبال المصغرة والجداول المتدفقة، وقف فتى صغير يرتدي قميصًا أبيض قصير الأكمام يتدرب بسيف من الخيزران على العشب. على الرغم من تقطر العرق، لم يتوقف أبدًا أو يكسر الوضعية، وكشفت العزيمة الثابتة في عينيه عن عدم وجود أي كسل.
كان هذا بياكويا كوتشيكي، وريث إحدى العائلات النبيلة الخمس العظيمة في مجتمع الأرواح. منذ اللحظة التي فهم فيها العالم، عرف أنه يجب أن يعمل بجد أكثر من أي شخص. كان جده قد تقدم في السن، غير مناسب للقتال الممتد. كان والده في صحة هشة، أفضل قليلاً فقط من ذلك القائد ذو الشعر الأبيض في الفرقة الثالثة عشرة. كالذكر الوحيد في عائلة كوتشيكي بصحة جيدة، شعر بياكويا بحاجة ملحة ليصبح أقوى، أسرع.
مدفوعًا بهذا الشعور بالهدف، زاد من سرعة ضرباته.
في تلك اللحظة، تردد صوت.
"وضعيتك خاطئة. ركز."
مذهولًا، صحح بياكويا وضعيته برد فعل. ثم نظر إلى الأعلى، اتسعت عيناه.
"كايليث!"
رؤية الشخصية الجالسة فوق جدار العقار، أضاء وجه بياكويا بالحماس. هز الزائر رأسه بنفاد صبر.
"أيها الوغد... أنا 'المعلم العزيز' لوالدك وشخصية كبيرة. كيف تجرؤ على مخاطبتي بمثل هذه العفوية؟"
قفز من الجدار. كان بياكويا على وشك الركض إليه، لكنه توقف، ناظرًا بغضب إلى شخص تبع كايليث إلى الأسفل.
"قطة الشيطان اللعينة... من أعطاك الإذن لدخول بيت كوتشيكي؟!"