"بانكاي!!
كوكوجو تينجن ميو’أو!!"
مع زئير مدوٍ من كومامورا ساجين، ارتفع ساموراي مدرع ضخم من الأرض، متألقًا عاليًا فوق الأرض.
"واو..."
على مسافة غير بعيدة، وقف كايليث فوق تل صغير، معبرًا عن إعجابه. لقد تغير كوكوجو تينجن ميو’أو كثيرًا منذ المرة الأولى التي رآه فيها. تحت إشراف مايوري كوروتسوشي، تم تعديل بانكاي كومامورا مرتين بالفعل.
عادةً، يعاد ضبط البانكاي في كل مرة يُستخدم فيها—أي إصابات يتعرض لها، أو تعديلات يتلقاها، تختفي بمجرد إلغاء البانكاي. لكن مايوري وجد طريقة لجعل هذه التعديلات دائمة من خلال زرع خلايا اصطناعية—طُورت خلال "مشروع نيموري"—في الزانباكتو، ثم تثبيتها بطاقة الروح المعدلة. بمعنى آخر، يمكنه إعادة تشكيل البانكاي إلى أي شيء يريده.
كان بانكاي مايوري نفسه في الأصل يأخذ شكل حشرة تشبه الدودة. لتسهيل هذه التغييرات، دمج بقايا تجربته الفاشلة "نيموري رقم 5" في سيفه، محولًا إياه إلى وحش نصف حشرة، نصف طفل. عندما رأى كايليث ذلك البانكاي الغريب لأول مرة، كاد يُفزع—ليس بسبب البانكاي نفسه، بل بسبب احتمال أن يفقد مايوري أعصابه ويلومه. لكن مايوري كان راضيًا بشكل غير متوقع عن النتيجة، بل وشكر كايليث على مساعدته.
منقلًا نظرته إلى كوكوجو تينجن ميو’أو الضخم لكومامورا، استوعب كايليث الشكل الضخم—يبلغ طوله أكثر من مئة متر—مغطى بدروع سوداء. على كتفه اليسرى، جلس مدفع جاتلينج متعدد الأنابيب هائل؛ وعلى اليمنى، مدفع ضخم منقوش بختم فيلق الكيدو. عندما يُشحن بالطاقة الروحية، أطلق ذلك المدفع انفجار كيدو مخيف. في حادثة "الذكريات" معينة، تحت قيادة ياماموتو، استخدم فيلق الكيدو مرة مدفع كيدو لتدمير بُعد جيبي بأكمله—قوته لا تحتاج إلى مزيد من الشرح.
كان هذا السلاح دائمًا مقيدًا بعاملين رئيسيين. أولاً، الحجم الضخم جعله صعب النقل. ما لم يعلن العدو بلطف عن نيته للقتال وجهًا لوجه، كان من شبه المستحيل إعداد مدفع كيدو مسبقًا. لكن مع حمل كوكوجو تينجن ميو’أو له، اختفت تلك العقبة. كان بإمكان العملاق الضخم ببساطة حمل المدفع على كتفه والتحرك في أي مكان في ساحة المعركة.
المشكلة الثانية كانت الضغط الروحي الهائل المطلوب. عادةً، كان على مئات من أعضاء فيلق الكيدو العمل معًا، متراكمين الطاقة فقط لإطلاق طلقة واحدة. لكن كومامورا كان يمتلك احتياطيات روحية تفوق بكثير الشينيجامي العاديين. إذا كان لديه قوة كافية لتحريك وحش مثل كوكوجو تينجن ميو’أو، فإن "شريط الطاقة الأزرق" الخاص به لم يكن مزحة. في تقييم كايليث، كان بإمكان كومامورا التعامل مع متطلبات مدفع الكيدو—على الرغم من أنه في تتابع سريع، قد يتمكن فقط من إدارة طلقتين على الأكثر. ومع ذلك، كان ذلك كافيًا في معظم المعارك.
أما بالنسبة للنصل العملاق في يدي كوكوجو تينجن ميو’أو، فقد بدا مطابقًا للشكل الأصلي، لكن ذلك كان مجرد واجهة. ضد الأعداء العاديين، كان التقطيع بالسيف كافيًا. إذا أثبت العدو أنه صلب بشكل استثنائي، كان بإمكان كومامورا نشر خدعة مخفية. كان هناك أسطوانة سوداء كبيرة مربوطة على ظهر البانكاي، مملوءة بلهب كايليث "تحطيم الدفاعات—ريكسيانج جيمي"—مخزنة مسبقًا. كان بإمكان كوكوجو تينجن ميو’أو سحب فوهة من خصره ورذاذ تلك النيران. بالنظر إلى أن البانكاي نفسه كان يمتلك خصائص نارية، كان بإمكانه توجيه نيران كايليث لتحقيق هجمات منطقة أوسع.
ومع ذلك، كانت التغييرات الأكثر دراماتيكية هي الألواح الصغيرة الشبيهة بالبلاط المدمجة في جميع أنحاء الدرع. طورتها مايوري، كانت هذه الألواح تكنولوجيا متطورة: كلما اكتشف كوكوجو تينجن ميو’أو هجومًا يتجاوز تحمله، كانت تلك الألواح تنفجر للخارج، مطلقة موجة صدمة. كانت الكتفين والذراعين مغطاة بكثافة خاصة بها. كانت لدى كايليث ذكريات حية عن فقدان بانكاي كومامورا لذراعيه—مقطوعتين تمامًا—كلما واجه خصمًا قويًا. هذه المرة، كان بإمكان كومامورا أن يبتسم بغرور ويعلن: "قد تكون ضربة سيفك مثيرة للإعجاب، لكنني جهزت المكان الذي تستهدفه بألواح رد فعل متفجرة. كيف ستتعامل مع ذلك؟"
مجرد تخيل تلك اللحظة جعل كايليث يبتسم.
بجانبه، فرك مايوري ذقنه متأملًا.
"كايليث، أعتقد أن هناك مجالًا للتحسين. هذا التحديث ليس قويًا بما فيه الكفاية بعد."
"أوه؟ دعنا نسمع."
"انظر، إذا حولنا كلا ذراعي كوكوجو تينجن ميو’أو إلى سبعة أو ثمانية مجسات لكل منهما، مع سلاح ممسوك في كل مجس، ألن يزيد ذلك بشكل كبير من إنتاج الضرر؟ في الواقع، إذا أضفنا مجسات إلى ظهره أيضًا، كل منها يحمل سلاحًا خاصًا به... آه، مجرد التفكير يثيرني!"
توقف كايليث، متأملًا في اقتراح مايوري. ثم نظر إليه بحذر.
"سأسأل أولاً: من أين بالضبط ستأتي هذه 'المجسات'؟"
"هه، سؤال ممتاز"، أجاب مايوري بابتسامة عريضة. "لقد التقطت عدة هولو في روكونغاي يبدون وكأنهم تم تعديلهم اصطناعيًا، كل منهم يمتلك قدرات فريدة. أحدهم يمكنه إظهار مجسات من العدم. إذا استطعنا إعادة تهيئة تلك..."
"توقف هناك." قاطعه كايليث بنظرة فارغة. زرع أطراف هولو على شينيجامي—حتى لو كان فقط للزانباكتو—كان محفوفًا بالمخاطر. لن يسمح لمايوري باستخدام كومامورا كموضوع اختبار لذلك.
هز مايوري كتفيه فقط. لم يكن ذلك غير متوقع. كان بإمكانه دائمًا البحث عن دعم من كيسوكي أوراهارا. مع عقل ذلك الرجل الفضولي، من المحتمل أن يتعاون. أو حتى آيزن سوسوكي... على الرغم من أن هناك شيئًا مقلقًا بشأنه، إلا أن ذلك لا ينبغي أن يهم في سبيل العلم.
في الواقع، كانت دائرة أصدقاء كايليث مباركة بموهبة غريبة.
بعد بضع نقرات نهائية على لوحته، أنهى مايوري معايرة كوكوجو تينجن ميو’أو. لم يستطع كايليث كبح جماحه بعد الآن، فقفز إلى الهواء وصرخ: "هيا، كومامورا! دعنا نرى ما يمكنك فعله الآن!"
"مفهوم!" كانت حماسة كومامورا نفسها تتزايد. كان يتوق لاختبار الإمكانات الكاملة لبانكاي الجديد والمحسن. بينما كان كايليث يحلق فوقه، أطلق كومامورا المدفع الضخم على الفور.
مزق شعاع فضي لامع السماء. حتى في وضح النهار، أضاء السماء بشدة لدرجة أن السيريتي البعيدة لاحظت.
في ثكنات القسم الخامس، استلقى شينجي هيراكو على السطح، متثائبًا بكسل. كان مشغولًا مؤخرًا. على الرغم من أنه يفتقر إلى دليل قاطع، إلا أن حدسه أخبره أن نائبه آيزن متصل بكل أنواع الاضطرابات الأخيرة في مجتمع الأرواح. تابع آيزن مرتين، لكنه لم يجد شيئًا مشبوهًا.
ملقيًا نظرة على ذلك الوميض الضوئي الذي عبر السماء، نقر بلسانه. على عكس آيزن، الذي كان دائمًا متكتمًا، كان كايليث يستمتع بجعل كل ما يفعله عرضًا. لم يستطع هيراكو فهم كيف أصبح أحمق متهور مثل كايليث صديقًا لشخص مثل آيزن.
إذا ثبتت غرائزه، وكان آيزن حقًا يخطط لشيء ما، كيف سيتعامل كايليث مع ذلك بمجرد اكتشافه؟ لن يقبله أبدًا.
تنهد هيراكو، متخيلًا الفوضى التي قد تجلبها. كان لا يزال يفكر في ذلك عندما سمع صوتًا في أذنه. بعد ثانيتين أو ثلاث، نهض فجأة.
"... فهمت، سأكون هناك على الفور!"
عابسًا قليلاً، اختفى من السطح في خطوة فلاش واحدة.
...
راتاتاتات!
تدفق سيل من الرصاص من مدفع جاتلينج، متتبعًا عبر السماء في أقواس نارية كثيفة. كان كايليث يتحرك ذهابًا وإيابًا بشونبو، أحيانًا ينتزع رصاصة من الجو ويلقي بها جانبًا.
"تحتاج إلى معدل إطلاق أسرع. بهذه السرعة، يمكن لخصم عالي الحركة أن يتسلل بسهولة"، علق، منتقلًا للحظة إلى جانب مايوري لتقديم النصيحة.
قلّب مايوري عينيه. لقد صمم هذا السلاح لأعداء على مستوى كومامورا تقريبًا. كان كايليث يعمل على مستوى مختلف تمامًا من القوة. إذا بنى مايوري أسلحة قادرة فعلاً على إيذاء كايليث، لن يكون يعبث بالحياة الاصطناعية؛ سيكون ينتج أسلحة قاتلة بكميات كبيرة لمجتمع الأرواح بأكمله.
كان بإمكانه حتى تسميتها "نموذج كايليث مارك الأول، مارك الثاني"...
بعد تجربة كل من أسلحة كومامورا الجديدة—وحتى تلقي ضربة مباشرة من مدفع الكيدو—ارتدى كايليث تعبيرًا راضيًا. "لا يزال به بعض العيوب، لكنه أفضل بأميال من الأصلي. مع القليل من الضبط الإضافي، ستكون واحدًا من أقوى القباطنة!"
مبتسمًا من المديح، بدا أن كومامورا يريد التحدث، لكن في تلك اللحظة وصل عميل أونميتسوكيدو عبر شونبو.
"القبطان كايليث، لقد استدعاك القائد العام إلى القسم الأول على الفور!"
كانت الفكرة الأولى لكايليث أن الواندنرايش قد عثر أخيرًا على دليل جديد. عيناه تلمعان توقعًا، انطلق مثل وميض من الضوء. سحب كومامورا بانكايه، يراقب ظل كايليث المتلاشي.
شعر بثقة أن تحقيق البانكاي جعله واحدًا من الأقوى في مجتمع الأرواح. لكن... هل كان ذلك كافيًا لرد جميل كايليث؟ عندما اقترب مايوري لإجراء فحص طبي بعد الاختبار، لم يستطع كومامورا إلا أن يسأل ذلك.
أظهر مايوري ابتسامة ساخرة.
"سؤال أحمق. 'هل يمكنني مساعدته؟' هو اقتراح لا طائل منه. في أي مجال، وإلى أي مدى؟ بغض النظر عن مدى قوة شخص ما، هناك دائمًا مهام لا يستطيعون التعامل معها أو ببساطة لا يريدون القيام بها.
"إذا كانت خطتك هي التفوق على ذلك الرجل في القوة الخام ومحاربة أعداء لا يستطيع هزيمتهم، يمكنك التخلي عن تلك الخيال الآن. لم أرَ أبدًا أحدًا ينمو بهذه السرعة في تاريخ مجتمع الأرواح بأكمله.
"إذا كنت تريد حقًا مساعدته، افعل ذلك بطريقتك الخاصة. على سبيل المثال، إنه يحب أي شيء رقيق—يمكنك السماح له بمداعبة رأسك. سيكون سعيدًا."
كان كومامورا صامتًا. كان ذلك... اقتراحًا ما.
سخر مايوري. "ماذا، بسيط جدًا بالنسبة لك؟ إذا كنت تريد شيئًا أكثر تعقيدًا، هناك دائمًا خيار آخر. قد يكون كايليث قويًا، لكنه رقيق القلب. لا يستطيع دائمًا إجبار نفسه على القيام بأشياء معينة. إذا استطعت معرفة ما هي تلك، والتعامل معها بهدوء بنفسك، فهذه هي أعظم مساعدة يمكنك تقديمها.
"ومع ذلك، بناءً على قوتك العقلية، هذا ربما خارج نطاقك الآن. يمكنك البدء بالفكرة الأولى."
بعد الانتهاء من فحوصاته، أطلق مايوري ضحكة مخيفة وابتعد، تاركًا كومامورا غارقًا في التفكير.
...
في ثكنات القسم الأول، نظر كايليث بدهشة إلى الأشخاص المجتمعين بالداخل: ياماموتو شيغكوني، كيريو هيكيفوني، شينجي هيراكو، و... هاؤوري أبيض يطفو في الهواء.
بمجرد رؤيته لذلك الهاؤوري، رفع كايليث حاجبًا. "من الذي ترك هاؤوري قبطان ملقى هكذا؟ هل يعتقدون أنه يمكن التخلص منه؟"
لم يقل ياماموتو شيئًا، لكنه تساءل بصمت كيف يجرؤ كايليث على قول مثل هذا التصريح. من بين كل الناس، لم يكن لكايليث الحق في التحدث.
قبل أن يتمكن الرجل العجوز من الرد، تحدث الهاؤوري نفسه بنبرة غاضبة:
"أيها الوغد! هل تتعمد استفزازي؟ أنت تعرف ما هي قدرتي، لكنك تتظاهر بخلاف ذلك... هل تحاول افتعال قتال؟"
ضحك كايليث. "أوه؟ إذا كنت منزعجًا، لماذا لا تنزل إلى هنا من القصر الملكي ونحسم الأمر؟ واحد لواحد."
كان يستفز المتحدث دون أدنى خوف. ذكرت كيريو أن أعضاء الفرقة صفر نادرًا ما ينزلون إلى مجتمع الأرواح. الحواجز الاثنين والسبعين بين السيريتي والقصر الملكي، ناهيك عن المسافة الهائلة، جعلت السفر ذهابًا وإيابًا أكثر إزعاجًا من الدوران حول العالم سيرًا على الأقدام. عادةً، كانت سينجومارو شوتارا فقط ترسل نفسها هنا—لم تستخدم حتى جسدها الحقيقي. كانت ببساطة تنقل وعيها إلى "ثوب سماوي" متمركز في مجتمع الأرواح، مثل الآن.
بالتأكيد لن تأتي كل هذا الطريق من أجل نزاع لفظي بسيط. لكن بدلاً من الغضب، أصدر الصوت المنبعث من الهاؤوري ضحكة مرحة.
"أوه؟ حسنًا. لنرى إذا حافظت على نفس التبجح عندما نلتقي شخصيًا... كايليث."
تجمدت ابتسامة كايليث. "... انتظر، هل تنوي حقًا النزول إلى هنا؟"
تأرجح الهاؤوري الطافي كما لو كان يهز رأسه. "لا، لا. لن أكون أنا من يسافر. أنت، كايليث، من سيعود إلى الأعلى."
طافًا إلى جانب كيريو، واصل الهاؤوري بنبرة واضحة.
"بأمر من ملك الأرواح، بعد ثلاثة أيام من الآن، سترقى كيريو هيكيفوني رسميًا إلى الحرس الملكي. في ذلك الوقت، ستغادر مجتمع الأرواح وتدخل القصر الملكي. قبطان القسم الخامس، شينجي هيراكو، وقبطان القسم الحادي عشر، كايليث... كلاكما سترافقان كيريو هيكيفوني كمرافقين لها."
اتسعت عيون الجميع في الغرفة بدهشة—حتى ياماموتو بدا متفاجئًا.
شعر كايليث بقلبه ينبض. كان يعرف عن الفرقة صفر، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يطأ القصر الملكي بهذه السرعة. السؤال كان... لماذا هو؟ كان شينجي منطقيًا تمامًا كقبطان مخضرم يمتلك خبرة أكبر.
لكن ما الذي جعل كايليث يحصل على هذه الدعوة؟