تأججت النيران المتدفقة على طول شفرة ريوجين جاكا بينما أمسك ياماموتو بالمقبض وهوى للأسفل نحو كايليث.
لم يتفاد كايليث أو يتفاعل—بل وقف هناك فقط. مر طرف ريوجين جاكا، متوقفًا أمام صدره مباشرة، وتدفق موجة حرارة شديدة إليه. استمر التدفق لمدة ثلاث ثوانٍ تقريبًا قبل أن يهدأ. لوى ياماموتو معصمه، مشتتًا النار وهو يعيد سيفه إلى غمده مرة أخرى.
بدافع الفضول، فتح كايليث قميصه، ليرى علامة على شكل لهب مطبوعة الآن على صدره. بعد أن حدق بها لبضع ثوانٍ، رفع رأسه فجأة متفاجئًا.
"هذا... نوع من 'نقل المعلم السماوي الأخير'؟ هل نقلت كل معرفتك وقوتك إلي؟!"
"الرجل العجوز—أقصد، المعلم! إذا أعطيتني كل شيء، كيف ستعيش؟ هل بقي لك أيام فقط؟ معلم، لااا—آه!!"
كانت الصرخات الأولى مؤلمة؛ أما الأخيرة فكانت صرخة. كايليث، وهو يستند بيديه على الأرض، اضطر للشد عدة مرات قبل أن يحرر رأسه. انتهى به الأمر بحلقة من ألواح الأرضية حول رقبته، مثل نوع من السحالي ذات الياقة. لم يستطع ياماموتو إلا أن يشعر بقليل من الإحباط.
"هذه علامة استشعار، خُلقت بلهيب ريوجين جاكا،" قال بصرامة. "إذا واجهت عدوًا لا تستطيع هزيمته، اسكب ضغطك الروحي في تلك العلامة وكسب الوقت بأي وسيلة—اهرب، استسلم، مهما كان الأمر حتى أصل. حتى لو حاولت الفرقة صفر ضربه، يمكنني على الأقل إخراجك من هناك."
اتسعت عيون كايليث. من كل ما قاله ياماموتو حتى الآن، كان هذا هو الأكثر صدمة له. بالنسبة لياماموتو، كان الواجب والقانون أولوية قصوى. كان قد رضخ ذات مرة لتجاهل كل العواطف فقط ليطيع أوامر المركز 46—لكنه الآن يقول إنه سيعارض الفرقة صفر نفسها لإنقاذ كايليث.
"معلم..."
"مم؟" رفع ياماموتو حاجبه، راضٍ إلى حد ما عن مدى تأثر تلميذه. لكن عند تنهيدة كايليث العميقة، بدأ شعور بالقلق يتحرك.
"أنا حقًا رجل آثم،" ناح كايليث. "حتى شخص مثل الشيطان ياماموتو قد سحرته جاذبيتي، مستعدًا للمخاطرة بجعل الفرقة صفر عدوًا من أجلي. مجرد تخيل مجتمع الأرواح بأكمله، أو حتى العوالم الثلاثة، متورطة في صراع بسببي... قلبي يؤلمني—"
"...؟"
ارتفع ضغط دم ياماموتو.
خارج ثكنات الفرقة الأولى، كانت دورية تقوم بجولتها عندما هز انفجار مدوٍ المنطقة. التفتوا مذعورين ليروا سحابة نارية هائلة تنفجر من الفرقة الأولى. طار شخص ما عبر السماء، مختفيًا في الأفق.
"أوه، إنه فقط القائد كايليث،" لاحظ أحدهم.
"مرر رسالة إلى فريق الهندسة لإصلاح مكتب القائد العام،" أضاف آخر. "البقية، عودوا إلى الدورية!"
مرتاحين، واصلوا المشي مبتسمين، وانعكس توهج النيران على السماء خلفهم.
...
بينما كان كايليث يستعد بحماس لرحلته إلى القصر الملكي، دخل آيزن بهدوء إلى غرفة معينة. كان نصفها مغمورًا بالظلال، حيث يمكن رؤية أشكال غامضة. أغلق آيزن الباب، ثم استدار إلى تلك الأشكال. أخفت انعكاسات عدساته عينيه.
"كانامي، جين... ساجين... مايوري،" قال بهدوء. "و... إيسين. مرحبًا بكم في المجال الذي يخصني أنا وكايليث."
"مجال؟"
تبادلوا النظرات عند اختيار آيزن للكلمات. بدا شيبا إيسين وكومامورا ساجين مرتبكين، بينما بدا إيتشيمارو جين وكانامي توسين متأملين.
"آيزن،" قال كومامورا بصراحة. "لا أفهم. هذا المكان في روكونغاي—تحت حكم مجتمع الأرواح. بأي معنى هو مجالك؟"
كان آيزن على وشك الرد، لكن جين قاطعه بضحكة هادئة.
"آيزن-فوكوتايشو، بغض النظر عن كل ذلك، أريد فقط معرفة شيء واحد. قلت لي إنني سأرى ما يخطط له القائد كايليث حقًا. ماذا كنت تعني بذلك؟"
أومأ توسين بصعوبة بالغة؛ كان يريد الإجابة نفسها. مع تركيز الجميع عليه، انحنت شفتا آيزن للأعلى.
"لا داعي للتسرع، يا جين."
"السؤال الذي طرحته والسؤال الذي طرحه كومامورا هما في الحقيقة نفس الشيء."
رفع يده، مشيرًا نحو السماء. في الحال، انشق صدع مكاني خلفه بتمزق، ثم اتسع كفم وحش. تدفق الظلام من الداخل.
"غارغانتا؟!" صاح كومامورا، ويده تطير إلى مقبض سيفه. أطلق مايوري همهمة ساخرة.
"متظاهر. أستطيع أنا أيضًا فتح غارغانتا."
دون الرد، استدار آيزن ببساطة ودخل إلى الداخل. "إذا أردتم إجابات، تعالوا معي."
بينما كان يمشي، تردد معظمهم. كانت الغارغانتا فراغًا بين العوالم؛ خطوة خاطئة واحدة يمكن أن تلقي بك في فوضى لا نهائية. لكن عند رؤية آيزن يتوقف وينظر إلى الخلف، سمعوه يتحدث:
"إذا كنتم لا تثقون بي، ثقوا بكايليث. أنا الشخص الوحيد في هذا العالم... الذي لن يخونه أبدًا."
مع ذلك، واصل السير. كان أول من تبعه إيسين، مرفوع الحاجبين، هالته مصممة. من بين الحاضرين، قضى أكثر وقت مع آيزن—أطول حتى من مايوري، الذي أجرى أبحاثًا مشتركة متكررة معه. كان إيسين يحترم ويعجب بآيزن، لذا حتى لو تبين أنه عمل رهيب، كان سيقف إلى جانبه ويرد جميله.
بعد إيسين مباشرة جاء توسين. على الرغم من أنه شخصيًا لم يثق بآيزن، كان يعلم أن كايليث يضع ثقة مطلقة به. كان ذلك سببًا كافيًا للمتابعة. واحدًا تلو الآخر، دخل الآخرون إلى الغارغانتا. تأخر مايوري خلفهم، وجين أغلق الخط، مبتسمًا بخفة بينما يحتفظ بيد على زانباكوتو الخاص به، متأكدًا من أنه إذا حاول آيزن أي شيء، يمكنه الضرب في ألف من الثانية.
جابوا الممر المظلم لفترة طويلة قبل أن يظهر ضوء باهت. خرجوا ليجدوا أنفسهم مغمورين بضوء القمر الفضي المنعكس عن الكثبان البيضاء، توهج مخيف.
"هذا... هويكو موندو؟" قال إيسين متفاجئًا. استوعب كومامورا المناظر الغريبة، ووقف فراؤه حتى بدا أكثر ضخامة من المعتاد.
"آيزن، ماذا تريد منا أن نرى بالضبط؟" سأل مايوري، عيناه تضيقان.
ضحك آيزن بهدوء. "إنه هنا بالفعل."
عند كلماته، كان هناك تمزق صوتي في الهواء، وظهر شخص أمامهم: ستارك من القادة الثلاثة. تجسد شخص آخر خلفهم: تير هاريبيل، أيضًا من القادة الثلاثة. ثم توهجت ضغوط روحية هائلة أكثر فأكثر. في غمضة عين، تناثرت هولو بزي أبيض مع سيوف على أحزمتهم عبر الكثبان وملأوا السماء. كان وزن رياتسوهم الهائل يجعل كومامورا يلهث. حتى الأضعف بينهم شعر تقريبًا بمستوى نائب قائد، وكثيرون يضاهون بسهولة فئة القائد.
هل كان هذا هويكو موندو؟ هل يمكن أن يكون مرعبًا لهذه الدرجة؟
تجمع العرق البارد على جبينه. استدار إلى آيزن، الذي صعد كثبانًا قريبًا، ممدًا ذراعيه على نطاق واسع.
"سأقولها مرة أخرى: مرحبًا بالجميع... في المجال الذي يخصني أنا وكايليث."
...
في صباح اليوم التالي، استيقظ كايليث من ليلة مضطربة—كان متحمسًا جدًا للتوجه إلى القصر الملكي. هرع إلى ثكنات الفرقة الأولى، ليُقال له إنهم سيتجمعون في مقر شيبا بدلاً من ذلك.
"هاه؟" تمتم. "لماذا مكان شيبا؟ لن يستضيفوا حفل وداع كبير، أليس كذلك؟"
تجول في مقر شيبا بغرور عارض. كان فناءً صغيرًا، أقل بكثير من أماكن مثل كوتشيكي أو... غيرها من نفس المكانة. لا عجب أن العديد من النبلاء اعتبروا اسم شيبا "مخزيًا" على انفراد.
"إيسين! إيسين!" نادى. "أين أنت؟ لا يمكنك تخصيص وقت لتحية صديق قديم من الريف، هاه؟ استرخ، كان لدينا حصاد جيد هذا العام—لم أحضر لأعيش على حسابك!"
عند ندائه، هرع شينيغامي شاب إلى الخارج.
"القائد كايليث!"
استدار متفاجئًا، رأى كايليث شابًا مشرقًا وحيويًا بشعر أسود مدبب يشبه القنفذ. بنظرة واحدة، فكر كايليث على الفور في "كوروساكي إيتشيغو". من ذلك، خمن هوية القادم الجديد:
"شيبا كايين... همم، لا بأس. رياتسوك في مستوى نائب القائد. يجب أن يكون الدم النبيل."
رمش كايين. "القائد كايليث، أتعرف من أنا؟" ابتسم بسعادة.
"بالطبع أعرف. أعرف حتى كيف ستبدو بمجرد اندماجك مع هولو..." ضحك كايليث، متجاهلاً الجزء الأخير. "لماذا أنت من يرحب بي؟ أين إيسين؟"
"ذهب العم إيسين إلى الفرقة الخامسة للتدريب. إنه ليس في المنزل اليوم،" أجاب كايين باحترام.
أصدر كايليث صوت تأكيد مشتت، ثم فجأة نظر مرتين.
"انتظر—هل ناديت إيسين للتو عمك؟"
"نعم، إنه ابن عمي الكبير من العائلة الفرعية."
"لكنكما متقاربان في العمر—أنت متأكد أنكما لستا مجرد أبناء عم أو شيء من هذا القبيل؟"
أعطى كايين ضحكة ساخرة. "الرتبة هي الرتبة. حتى لو كنا في نفس العمر تقريبًا، العم هو العم."
هز كايليث كتفيه. لقد رأى فجوات جيلية أغرب في العائلات من قبل. تابع كايين إلى أعماق المقر، فهم أخيرًا لماذا تم استدعاؤه هناك.
للسفر من مجتمع الأرواح إلى القصر الملكي، كان عليهم استخدام جهاز نقل خاص—عمود عملاق يُعرف باسم تينشو-رين. لم يكن العمود نفسه فاخرًا. كان به مساحة داخلية للركاب، لكنه يفتقر إلى أي دفع. لإطلاقه إلى السماء عبر عشرات الحواجز المتعددة الطبقات حتى يهبط في القصر الملكي، كانوا بحاجة إلى مدفع شيبا العملاق القديم.
"تتش، ما نوع النقل هذا؟ إذا أخطأوا في الإطلاق، ألن نصطدم بالقصر الملكي؟" اقترب شينجي هيراكو، يداه مدسوستان في أكمامه، واضحًا متشككًا. نظر إلى كايليث لقياس رد فعله.
تألقت عيون كايليث بالحماس، تنفسه يتسارع.
"مدفع إطلاق الناس؟ من كان يظن أن مجتمع الأرواح لديه شيء ممتع للغاية! عندما ننطلق، سأزرع نفسي بالتأكيد بجوار النافذة لأستمتع بكل التفاصيل!"
أعطى كايين ضحكة محرجة. "آسف، القائد كايليث—تينشو-رين ليس لديه نوافذ..."
تجمد كايليث في صدمة، خيبة الأمل واضحة على وجهه. عمود مغلق؟ كيف كان ذلك ممتعًا على الإطلاق؟ حتى القرع المحشو في فرن للكيمياء كان أفضل حالًا. انخفضت حسن نواياه تجاه القصر الملكي بخمس نقاط.
بينما كان يتذمر، اقترب هاتوري أبيض.
"حسنًا، إن لم يكن الوغد الصغير الوقح،" جاء صوت شوتارا سينجومارو.
"ومرحبًا بك، يا خالة الملابس الخارجية،" رد كايليث.
"...؟"
غاضبة، جلدت سينجومارو الهاتوري نحوه. ابتسم كايليث فقط.
"توقيت مثالي. قلبي يؤلمني، لذا أتوق إلى قتال جيد!"
كانت كيريو هيكيفوني على وشك تحيتهم عندما رأت كايليث يتشابك مع الهاتوري في شجار فوري. بحركة رشيقة مستحيلة لجسم بشري، التفت سينجومارو حول هجوم كايليث، مشددة الهاتوري حول رأسه.
"أوه؟ تعتقدين أن تعميتي ستجعلك المنتصرة؟" سخر كايليث. "نحن محاربو الأسورا القدامى لن نقع في ذلك!"
رفع يديه لتمزيق القماش، لكنه توقف عندما سمع صوت سينجومارو البارد في أذنه:
"اسمع، يا وغد. عندما تصل إلى القصر الملكي، لا تقل أو تفعل أي شيء لا يجب—خاصة بخصوص ملك الأرواح وتشغيل العوالم الثلاثة. إذا سألوك، يجب أن تتصرف وكأنك راضٍ عن النظام الحالي، ادع أنك لا تريد شيئًا أكثر من حمايته. هذا ليس مكاني للقول حقًا، لكن بعد لقائك بضع مرات... حسنًا، أنت مثير للاهتمام بما يكفي لدرجة أنني أكره رؤيتك تموت مبكرًا جدًا."
قبل أن يتمكن كايليث من الرد، أطلق الهاتوري سراحه بنفخة، مبتعدًا. بعد لحظات، أعلن شيبا شوتا أن تعديلات المدفع اكتملت. تجمع كايليث، وشينجي هيراكو، وكيريو هيكيفوني، والهاتوري الذي تديره وعي سينجومارو داخل العمود الهائل.
اجتمعت عائلة شيبا لتحميله في المدفع العملاق. مع دوي مدوٍ هز الأرض، انطلق تينشو-رين مباشرة إلى السماء، مختفيًا في الغيوم.
تحت أفاريز الفرقة الأولى، أمسك ياماموتو عصاه وحدق إلى الأعلى، راقبًا العمود وهو يندفع بعيدًا، تاركًا أثرًا من الدخان الأبيض. هبت ريح الخريف المبكرة على هاتوريه، وكانت عيناه مظلمتان بالقلق. واقفًا بالقرب، راقب ساساكيبي بصمت الرجل الذي يخدمه.
من فضلك، دع كل شيء يسير بسلاسة...
______________________________________________________
حسنًا، لقد وصلنا الآن إلى المترجم الإنجليزي. نعم، الرواية لا تزال مستمرة ولم يتم التخلي عنها، وسأواصل الترجمة فلا تقلقوا.
وبالمناسبة، راح أبدأ ترجمة رواية جديدة قريبًا بعنوان
تجسّد مع نظام دولة