"سر بطل الكون الوحيد!
أقوى من الجميع تحت السماء!
عادل ومخلص، لا يتغير مع الزمن!"
كان غينريوساي ياماموتو في مكتبه يمارس الخط عندما وصلته الغناء الصاخب بلا لحن من الخارج.
"أيها الأحمق! إنه الصباح الباكر – ما كل هذا الضجيج؟"
فتح الباب بعنف وصرخ في الفناء. هناك وقف كايليث، مطلقًا ضحكة قلبية.
"أيها المعلم، في الوقت المناسب! لقد أصبحت لا يُقهر تمامًا! لا يوجد أحد في هذا العالم يمكنه أن يقف في طريقي—لا أحد، ولا روح واحدة!"
"…؟"
كان هذا الهذيان غريبًا لدرجة أنه، لمرة واحدة، لم يغضب ياماموتو حتى. ألقى نظرة على نائبه، ساساكيبي، الذي كان في الفناء يرسم على حامل صغير.
"تشوجيرو، هل ابتلع هذا الوغد شيئًا غريبًا؟"
هز ساساكيبي رأسه قليلاً.
"لا، القائد العام. كان هكذا حتى قبل الإفطار. بالمناسبة، لقد أكل إفطارك أيضًا."
"؟"
شعر ياماموتو بارتفاع ضغط دمه وهو يلتفت لرؤية كايليث يتمايل في الفناء. كان يغني أغنية كلاسيكية لفرانك سيناترا في لحظة، ثم يتحول إلى رقصة أيرلندية حيوية في اللحظة التالية. أمسك ياماموتو عصاه وتوجه إليه.
"حسنًا، يا صغيري. تدعي أنك لا تُقهر؟ لنرى إلى أي مدى أنت لا تُهزم حقًا."
بعد نصف ساعة، رفع ياماموتو يده ليمسح العرق من جبينه. لم يكن بعيدًا، كان رأس كايليث مدفونًا في الأرض، وكان يحاول حاليًا سحب نفسه خارجها. لف ياماموتو كتفيه قليلاً لتخفيف الألم، وسخر.
"ألستَ لا تُوقف؟ فلماذا أنت على الأرض؟"
وامب!
أخيرًا، سحب كايليث نفسه خارجًا، مرذذًا فوضى من التراب في كل مكان. هز رأسه مرتين، مثل كلب يخرج من نهر، مفككًا التراب الملتصق به. ثم ابتسم بغرور.
"إسقاطي لا يغير شيئًا. أنا لا أزال لا يُقهر."
استنشق ياماموتو بعمق، ممسكًا بـ ريوجين جاكا. كان على وشك الانطلاق في المرحلة الثانية عندما قفز كايليث فجأة على السطح وابتعد راكضًا مع ضحكة عالية تتردد خلفه.
راقب ياماموتو شكل تلميذه المنسحب، لم يستطع إلا أن يشعر برغبة غير مقدسة في لعن كومامورا بدون سبب على الإطلاق.
…
كان زاراكي كينباتشي متمددًا تحت ظل شجرة، رأسه مائلًا لمراقبة ميدان تدريب القسم الحادي عشر. كان لديه شعور بأنه عثر على سر ما.
قبل أيام قليلة، اختفى جزء كبير من "الدائرة الداخلية" لكايليث فجأة. عادوا واحدًا تلو الآخر في اليوم التالي، جميعهم يبدون مرهقين تمامًا – جين إيتشيمارو، توسين كانامي، إيشين شيبا. كل واحد منهم بدا منهكًا، مغطى بالآلام والكدمات.
أخبرته أحشاء كينباتشي أن هؤلاء الأوغاد المراوغين هربوا لمحاربة عدو قوي خلف ظهره. كم هو مزعج. كان نائب قائد القسم الحادي عشر، على أي حال!
فجأة، رصد شخصية مألوفة. قفز كينباتشي، منطلقًا إليها.
"الزعيم!"
كان كايليث قد عاد للتو إلى القسم عندما حجبت هيئة كينباتشي الضخمة طريقه. مفرجًا ذراعيه على اتساعهما، ابتسم الرجل الكبير بشراسة.
عبس كايليث كما لو كان متعجبًا، ثم بدا وكأنه فهم. "تريد عناقًا؟" مازح.
دون انتظار رد، فتح كايليث ذراعيه وأعطى كينباتشي عناقًا صاخبًا. تصدعت العظام بشكل مسموع، واتسعت عينا كينباتشي في حالة إنذار. سحب نفسه حرًا بسرعة.
"الزعيم! هل ذهبتم لمبارزة أحدهم؟"
"مبارزة…؟" فرك كايليث ذقنه بتفكير. بعد ثانية، هز رأسه. "لا أسميها ‘مبارزة’."
لأن تلك المذبحة غير المتكافئة في هويكو موندو، إذا كان صادقًا، لا يمكن اعتبارها قتالًا على الإطلاق.
كشر كينباتشي عن أسنانه. "حسنًا، مهما كان—في المرة القادمة، اصطحبني معك!"
"بالتأكيد،" قال كايليث، موافقًا بسهولة.
عادة، لم يكن آيزن يصطحب كينباتشي في نزهاتهم السرية. من ناحية، كان كينباتشي عرضة للتفوه بأشياء لا ينبغي له. من ناحية أخرى، لم يكن دائمًا يتبع الأوامر، وكان آيزن يكره المخاطرة بانفجار فوضوي في لحظة حاسمة.
ربما كانوا يعانون من نقص حاد في القوى العاملة في المرة الأخيرة، لكنه لم يرد كينباتشي معهم.
من ناحية أخرى، لم يكن لدى كايليث مثل هذه الهموم.
سماع وعد كايليث السهل، أشرق كينباتشي كطفل سُلم لعبة جديدة. بعض أعضاء القسم الحادي عشر المارين، عند رؤية ابتسامة كينباتشي الشرهة، ارتجفوا وسرّعوا خطواتهم.
…
في الطريق الرئيسي للقصر الملكي، خرج إيتشيبي هيوسوبي من "أرباع الفرقة الصفرية" الخاصة به، يفرك تاج رأسه الأصلع برفق. أبلغ أحد حراس القصر أن سيريتي أطلقت "عربة العمود السماوي" تحمل لا ركاب ولكن نوعًا من البضائع المجهولة موجهة إليه.
بدافع الفضول، ذهب إيتشيبي للتحقق شخصيًا، غير متأكد إذا كان قد يكون شيئًا خطيرًا. بعد استلامه من الحارس، رفع حاجبًا.
كان صندوقًا ورقيًا صغيرًا. الرسم على الواجهة أظهر جهازًا محمولًا بشاشة، وبجانبه حروف كتبت:
LSP
portátil
تعرف على كلمة "portátil" – كانت كلمة بالنص الإسباني – لكنه لم يكن لديه فكرة عما تعنيه "LSP".
فتح الصندوق، وجد رسالة. أصابع سميكة سحبت الورق بحذر.
"أوه… إنها من ذلك الوغد كايليث،" ضحك إيتشيبي.
كانت الرسالة موجزة:
> سمعت أنك عشت مليون سنة دون أي تسلية حقيقية.
> لذا، أرسل لك منتجًا من شركتنا لتجربته. قد يخفف من مللك.
> إذا نجح، ربما تابع الإصدارات المستقبلية.
> —من كايليث، الذي سيتحداك مجددًا قريبًا
يتحداه مجددًا قريبًا، هاه؟ ابتسم إيتشيبي. لا بأس به – كان جاهزًا في أي وقت. وضع الرسالة جانبًا، عيناه تقعان على الأداة المستطيلة السوداء في الصندوق. لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية استخدامها، لكن إذا كان ذلك الوغد متأكدًا جدًا من أنها يمكن أن تعالج الملل، فلم لا يجربها؟
يصفر لحنًا صغيرًا، عاد إيتشيبي إلى أرباعه مع الصندوق في يده. بعد ذلك، بدأ بقية الحرس الملكي يلاحظون أن الراهب لم يعد يتوقف لزيارتهم كما اعتاد.
شعر كيرينجي تينجيرو، نماييا أويستو، والآخرون بالقلق. من بين الفرقة الصفرية، كان إيتشيبي الأكثر حيوية – يظهر باستمرار للدردشة. الآن أصبح منعزلاً؟
قلقًا، اندفع أويستو إلى مجال إيتشيبي، بمساعدة الحراس. من خارج الباب، سمع صوت إيتشيبي المتذمر:
"اللعنة على الجميع!! أنا قائد الفرقة الصفرية، أول وأعظم شينيغامي! وأنت، مجرد ذئب-طائر أسود، تجرؤ على التسبب في الفوضى بحضرتي؟! اليوم، سأراهن بشرفي كشينيغامي على قتلك!"
رمش أويستو. "هاه؟"
ألقى نظرة على الحارس.
انحنى الحارس. "سيدي، منذ أن تلقى اللورد إيتشيبي هدية من كايليث من سيريتي، كان يتصرف هكذا."
لم يكن لدى أويستو وقت لمزيد من الأسئلة. فتح الباب، متسللاً إلى الداخل، وسرعان ما جاء ضجيج:
"عليك التمسك بالموضع! لا تتلوى حولك!"
"تش، أيها الأحمق. دعني أتعامل مع هذا!"
"سخيف! إنه لي. لن أدعك تتدخل!"
"اللعنة! أريد واحدًا من تلك الأجهزة من كايليث بنفسي!"
بعد لحظة، خرج أويستو مهرولًا، يلعن تحت أنفاسه. ثم اندفع راكضًا مباشرة إلى الطريق الرئيسي…
…
في هذه الأثناء، كان إيشين شيبا يضع مدفأة صغيرة بجانب الشرفة في مبنى بعيد عن الأنظار في القسم الحادي عشر. ساحبًا عدة جرار من الساكي من كيس قماشي، لم يستطع إلا أن يبتسم من الأذن إلى الأذن.
"الشتاء هو أفضل وقت لتسخين بعض الساكي هنا،" قال، مستقرًا متربعًا وواضعًا الزجاجة البيضاء من البورسلين في طبق ضحل من الماء حتى تسخن بالتساوي. ضحك برضا وهو يراقبها.
"كم هو هادئ،" جاء صوت.
انتفض إيشين، قافزًا. "آيزن-سينباي! ما الذي يجلبك إلى هنا؟"
كان في زاوية مخفية من القسم الحادي عشر، مكانًا مثاليًا للتكاسل دون إزعاج. لم يجب آيزن على الفور. بدلاً من ذلك، قال:
"سمعت أن شيبا كايين يؤدي جيدًا في القسم الثالث عشر – تمت ترقيته بالفعل إلى المقعد الخامس. يُقال إنهم عرضوا عليه منصب نائب القائد، لكنه رفض، معتبرًا أنه يفتقر إلى الأقدمية. يبدو موهوبًا ومتواضعًا، على ما يبدو."
ابتسم إيشين. "كايين، هاه… نعم، إنه مميز جدًا."
درس آيزن إيشين، ملاحظًا عدم وجود أي أثر للحسد في تعبيره. "بيت شيبا في حالة اضطراب مؤخرًا، يعاني من نقص في الورثة الأقوياء. إذا لم يظهر قائد مناسب، قد تمنحهم التقاليد السلطة للفرع العائلي.
حسب الحق، هذا يعني أنك ستصبح رأس الفرع القادم.
كان من الممكن أن يقع هذا الشرف والسلطة عليك، لكنه الآن يتراكم ببطء—بشكل مؤكد—لشيبا كايين. حتى لو لم يعد العائلة كما كانت، فإنها لا تزال واحدة من العشائر النبيلة الخمس العظيمة، ذات مكانة خاصة في جمعية الأرواح."
وجه نظرة متأملة إلى إيشين. "فقل لي، ألم تفكر أبدًا في فعل شيء حيال ذلك؟"
خدش إيشين رأسه. ثم أطلق ابتسامة جانبية، يبدو كل شيء كأحمق بلا هم.
"آيزن-سينباي، لم أرد أبدًا أن أكون شينيغامي، كما تعلم. أرتدي هذا الزي فقط لأنه لم يكن لدي خيار، نظرًا لعدم استقرار بيتنا الرئيسي. صحيح أنه منذ انضمامي إلى القسم الحادي عشر، أصبحت الحياة أكثر إثارة، لكن في أعماقي لا أزال أشعر بنفس الطريقة التي شعرت بها من قبل.
أن أصبح رأس عشيرة، قائد عائلة نبيلة—مجرد التفكير في ذلك يرهقني. بصراحة، أنا سعيد لأن كايين متميز جدًا. هذا يعني أنني يمكن أن أرتاح وأستمتع بحياتي العاطلة."
وجد آيزن نفسه في حيرة. في الواقع، كان لدى العديد من حول كايليث بوصلات أخلاقية لائقة، لذا لم يكن العيش بينهم مقززًا أبدًا.
لكن بالضبط لأنهم كانوا صادقين جدًا، كانوا شركاء سيئين لأي عمل خاطئ. فكر للحظة. إذا لم يتصرف إيشين بنفسه، ربما يمكن لآيزن أن يجعل المشكلة "تختفي" له—ترتيب سيناريو يفقد فيه شيبا كايين حياته ويُجبر إيشين على التقدم.
قتل مرشح نائب قائد كان لعبة أطفال، بعد كل شيء. ثم لن يتبقى للبيت الرئيسي سوى إيشين. سيكون مضطرًا للقيادة، ومع تلك المنصب، سيقدم دعمًا أكبر لكايليث وآيزن. ثم لن يكون هناك شيء في سيريتي يمكنه أن يعيق خططهم—باستثناء الحرس الملكي، بالطبع.
إنه مغرٍ، فكر آيزن. لكن إذا اكتشف أحدهم أنني قتلت شيبا كايين، قد يثورون. زفر داخليًا وربت على كتف إيشين.
"حسنًا. اتبع قلبك. سأدعمك."
مع ذلك، استدار ليذهب. انحنى إيشين بعمق، وانفرجت شفتا آيزن بابتسامة خفية. أفضل سيطرة على الناس، تأمل، لم تُمارس من خلال الأوهام أو التخطيط، بل من خلال استمالة المشاعر الحقيقية—الدرس الذي تعلمه من وغد معين. على الرغم من أن ذلك الوغد ربما لم يدرك ذلك بنفسه أبدًا…
في مزاج جيد، تجول آيزن ليجد كايليث، متسائلًا عما كان يفعله. وصل إلى أرباع كايليث، فقط لاكتشاف أنه لم يكن هناك. ذكر أحدهم أن كايليث ذهب إلى أكاديمية شين’و. نظر آيزن إلى السماء القاتمة. مدركًا أن قد مرت عقود منذ أن غادر هو وكايليث الأكاديمية، شعر وكأنها أيام قليلة في النظرة الخلفية، ومع ذلك۔