أخبار سيئة—يبدو أن كايليث يثير الفوضى في أكاديمية شين’و مجددًا.
سماع ذلك الصوت المرح بشكل مفرط، أطلق آيزن إدراكه للرياتسو.
بالتأكيد، في المستوصف، شعر بشينيغامي في منتصف العمر.
كان ذلك الرجل يضغط بيده على عينه ويطلق أنينًا مؤلمًا بين الحين والآخر.
هذا الزميل المسكين الذي تلقى لكمة في وجهه يجب أن يكون مدرس هاكودا الذي أُجبر على "الإبلاغ عن مرضه".
رفع آيزن يده إلى جبينه.
توجه إلى مدخل الدوجو ونظر إلى الداخل.
كما هو متوقع، كان كايليث بالتأكيد يخطط لشيء ما—ربما يلقي بتدريبات غريبة أو يصر على "فحوصات شخصية" للطالبات...
لكن ما رآه فعليًا داخل الدوجو فاجأه.
أولاً، كان كايليث يرتدي ملابس كاملة—لا ملابس ممزقة هذه المرة.
ثانيًا، كان يدرّس بجدية تامة.
تحت أنظار الطلاب المتيقظة، رتب كايليث الطلاب في صف وواجههم واحدًا تلو الآخر، مشيرًا إلى الأخطاء من خلال مباريات فعلية ومقدمًا إرشادات مستهدفة.
"يجب أن تستخدم قوة جذعك عندما ترمي لكمة. لا تعتمد على ذراعك وحدها. هل تعتقد حقًا أن قوة ذراع واحدة كافية لقتل هولو؟"
عبر كايليث ذراعيه على صدره، صوته يتردد في القاعة.
تردد أحد الطلاب. "ق-قتل هولو؟ كنت أعتقد أن هاكودا هي فقط لتقوية الجسم وبناء القوة. كيف يمكننا أن نهزم هولو باستخدام هاكودا وحدها؟"
"الحمقى!!"
زأر كايليث.
"هاكودا هي الملاذ الأخير للشينيغامي. في مسيرة طويلة من المعارك، سيكون هناك حتماً أوقات يتم فيها مواجهة قدرات زانباكوتو الخاص بك بالكامل، أو يفشل كيدو الخاص بك. إذا لم تكن هاكودا الخاصة بك قوية بما فيه الكفاية في تلك اللحظات، ستكون محاصرًا بلا مخرج.
"لكن على الجانب الآخر، إذا أتقنت مهارات هاكودا ممتازة، يمكنك انتزاع النصر من حافة الهزيمة وانتزاع الحياة من فك الموت!"
قائلاً هذا، أطلق كايليث فجأة لكمة أمام أعينهم مباشرة.
انفجرت صخرة ضخمة في زاوية الدوجو، موسومة بحرف "الاجتهاد"، إلى غبار مع دوي مدوٍ.
"تلك اللكمة كانت نتيجة مئة عام من التدريب—هل تعتقد أن هولو يمكنه صد ذلك؟!"
أضاء الطلاب بحماس عند عرض كايليث المذهل.
بعد إثارة حماستهم، استأنف كايليث اختبار كل طالب بدوره. لكل نقص أظهروه، قدم طرقًا للتحسين. بعض الذين أظهروا موهبة خاصة حصلوا حتى على نصائح متخصصة منه.
عندما انتهى الجميع، أومأ كايليث وأخبرهم بالتدرب بمفردهم.
في وقت قصير، امتلأ الدوجو بمشهد الطلاب يتدربون بجد.
يداه مدسوستان في أكمامه، تجول كايليث نحو المدخل.
"حسنًا، سوسوكي، عدت إلى الأكاديمية لتذكر الأيام الخوالي؟"
ألقى آيزن نظرة على الطلاب في الدوجو.
"من النادر رؤيتك تدرّس بجدية... هل هذه مجرد نزوة عابرة أخرى؟"
"ليس على الإطلاق."
هز كايليث رأسه.
"هؤلاء الطلاب هنا هم نخبة هذا الجيل. لن يكون مفاجئًا إذا انتهى الأمر بواحد أو اثنين منهم بإتقان بانكاي يومًا ما. إذا واجهوا الكوينسي وفقدوا بانكاي الخاص بهم، فإن الاستخدام الغريزي لهاكودا يمكن أن يكون خط الحياة الذي ينقذهم."
"الحرب ضد الكوينسي يمكن أن تندلع في أي وقت. قبل أن يحدث ذلك، أريد تحسين مهارات هاكودا الخاصة بهم قدر الإمكان."
سماع هذا، بدا آيزن وكأنه فهم أخيرًا.
لا عجب أن كايليث كان يدير جلسات تدريب هاكودا بشكل متكرر في القسم الحادي عشر خلال السنوات القليلة الماضية. حتى أنه نظم تدريبًا علنيًا قبل وقت ليس ببعيد، محاكيًا سيناريوهات قتالية بدون زانباكوتو.
بفضل تأثيره، بدأت حتى الأقسام التي كانت عادة تسخر من مثل هذا الأسلوب "الوحشي" بالإحماء لهاكودا.
حول آيزن نظره إلى كايليث.
ذراعاه متعانقتان، وقف كايليث هناك بابتسامة واثقة، يومئ بين الحين والآخر وهو يراقب الطلاب في الدوجو.
همف… قد يكون قد تخرج منذ عقود قليلة فقط، لكنه بالتأكيد يبدو مناسبًا لدور المدرب.
لم يستطع آيزن إلا أن يبتسم قليلاً.
فجأة، شعر بشيء واستدار.
قبل أن يتمكن من الالتفاف بالكامل، كان كايليث قد ألقى نظرة بالفعل في نفس الاتجاه.
رأيا معًا شخصية تقترب.
كانت ترتدي هاوري أبيض، ضفائرها الطويلة مربوطة من الأمام، بابتسامة لطيفة على وجهها.
عند رؤية هذا الشخص، تغير تعبير كايليث بشكل كبير.
"أوه لا، لقد انتهيت!"
كان آيزن عاجزًا عن الكلام.
كان قد سمع تلك العبارة من كايليث كثيرًا مؤخرًا… كم عدد المشاكل التي وقع فيها بالضبط؟
"هههه، القائدة أونوهانا! لم نلتق منذ زمن. ما الذي يجلبك إلى الأكاديمية؟"
حيّا كايليث بضحكة قلبية.
"لأنني سمعت أن القائد كايليث هنا،" قالت ريتسو أونوهانا بابتسامة.
مرة أخرى، سقط وجه كايليث.
"لا تقولي لي… إنه بشأن ‘مرض مفاجئ’ لمدرب هاكودا؟"
مالت أونوهانا رأسها بحيرة.
مدركًا أنها لا تعرف عما يتحدث، استعاد كايليث ابتسامته على الفور. "لا، أظن لا. سعيد بسماع ذلك."
"إذًا، القائدة أونوهانا، جئتِ تبحثين عني؟ هل يمكنني أن أسأل عما يتعلق الأمر؟ لا تقلقي—سواء كان التسلل إلى القسم الأول لسرقة بعض أوراق الشاي أو نهب وجبات خفيفة من سينيوري في القسم الثامن، أنا محترف تمامًا. لا أفشل أبدًا!"
استمرت أونوهانا في الابتسام فقط على هرائه، نظرتها غامضة نوعًا ما.
"القائد كايليث… أود أن أدعوك إلى مباراة تدريبية."
مباراة تدريبية؟
خلف كايليث، بدا آيزن متأملاً.
على الرغم من أن أونوهانا كانت رئيسة القسم الرابع المسؤول عن الرعاية الطبية، كان معروفًا أن براعتها القتالية كانت لا تقل قوة عن مهاراتها العلاجية. باستثناء العروض العرضية في جمعية الكيندو، لم تقاتل بجدية منذ مئات السنين.
لماذا تريد فجأة مباراة تدريبية مع كايليث؟
كانت أونوهانا هادئة وذكية. إذا أرادت قتالًا، فقد يكون ذلك لأنها تشك في شيء وتأمل في تأكيده من خلال المعركة…
مع هذا في الاعتبار، كان آيزن ينوي أن يلمح لكايليث أن يرفض.
لكن قبل أن يتمكن من فعل شيء، كان كايليث قد وافق بالفعل. "بالتأكيد!"
آيزن: "…"
ارتفع ضغط دمه.
مصفيًا حلقه، تقدم ليقف بينهما.
"القائدة أونوهانا… هل يمكنني أن أسأل لماذا اخترتِ هذه اللحظة لطلب مباراة تدريبية؟ مما أعرف، لم تتخذي المبادرة للقتال منذ أمد بعيد.
"كايليث هو وافد جديد نسبيًا تخرج منذ أقل من قرن. قبل وقت ليس ببعيد، تعرض لإصابات خطيرة وتم إدخاله حتى إلى القسم الرابع. في هذه الظروف، لا أعتقد أنه في حالة لقتال مقاتل من مستوى القائد مثل—"
قبل أن يكمل آيزن، قاطعته أونوهانا بابتسامة لطيفة.
"الملازم آيزن، لا داعي للقلق.
"كقائدة للقسم الرابع، يمكنني أن أضمن صحة القائد كايليث. لقد تعافى تمامًا.
"أما بالنسبة لسبب دعوتي له للتدريب، فهو ليس أكثر من فرصة للتقدم المتبادل. من فضلك، لا تفكر كثيرًا في الأمر.
"أعرف أن الملازم آيزن والقائد كايليث مقربين، لكنني دائمًا دعمته أيضًا. كل شيء سيكون على ما يرام."
صمت آيزن. على الرغم من أنها قالت إن كل شيء على ما يرام، لم يكن مطمئنًا على الإطلاق.
من ناحية أخرى، بدا كايليث مرحًا تمامًا.
"أنا موافق عليه. القائدة أونوهانا طلبت مني شخصيًا—كيف يمكنني أن أرفض؟ أنا أدرّس في الأكاديمية هذا الأسبوع. لماذا لا نعرض مباراة استعراضية وندع الطلاب يتعلمون شيئًا؟"
هزت أونوهانا رأسها.
"لا، القائد كايليث. أفضل مكانًا خاصًا. من الناحية المثالية مكانًا لا يمكن لأحد أن يزعجنا فيه، مثل زنزانة الأكاديمية أو جبل منعزل في روكونغاي."
تعمقت شكوك آيزن.
لماذا كل هذا السرية لمباراة تدريبية بسيطة؟
هل كانت تخطط للعبة قذرة؟
لم يكن لديه انطباع رائع عن ريتسو أونوهانا. خلف تلك الواجهة اللطيفة كانت هناك ظلمة لا تقل بالضرورة عن ظلمته—فقط تتجه في اتجاه مختلف.
في ذهن آيزن، كانت أونوهانا مثل وحش يتربص في بحيرة هادئة. أي شخص ينجذب إلى المنظر قد يُبتلع بالكامل إذا لم يكن حذرًا.
وكايليث، الذي لم يقاوم أبدًا وجهًا جميلًا—على الرغم من الفجوة العمرية الكبيرة، مع شخصيته، من يعلم كيف قد يتفاعل؟
كان الأمر كمشاهدة سمكة غافلة تُغرى بالمنظر، على وشك أن تُلتهم.
لو لم تكن أونوهانا هنا، لكان آيزن قد ركل الأحمق.
ألقى نظرة تحذيرية إلى كايليث، آملاً أن يرفض.
عبس كايليث فقط، يفرك ذقنه كما لو كان غارقًا في التفكير أو الذكرى.
بعد لحظة، نظر إلى أونوهانا.
"القائدة أونوهانا، لدي سؤالان."
"تفضل."
"إذا لم أكن موجودًا، هل كان هناك شخص آخر كنتِ تخططين لدعوته لهذه المباراة؟"
تجمدت أونوهانا قليلاً عند هذا السؤال.
آيزن، المراقب، تفاجأ؛ لم يرَ أونوهانا مضطربة بشكل واضح من قبل.
بعد ثانية، استعادت رباطة جأشها وأومأت. "نعم."
أومأ كايليث. "هل كان ذلك الشخص من قسمي؟"
"…نعم."
أومأت أونوهانا مجددًا، الآن تنظر إلى كايليث بفضول شديد.
أخذ كايليث نفسًا عميقًا عند إجابتها.
"حسنًا، فهمت."
"سأتأكد من أن يكون لدينا مكان مناسب."
"متى أردتِ أن نفعل هذا؟"
رؤية موافقة كايليث، ابتسمت أونوهانا.
"ماذا عن غدًا في الليل؟"
"سآتي إلى القسم الحادي عشر بنفسي عندما يحين الوقت."
مع ذلك، انحنت أونوهانا قليلاً وغادرت.
بعد أن رحلت، تحدث آيزن بنبرة منخفضة:
"كايليث، كان ذلك متهورًا."
هز كايليث رأسه.
"سوسوكي، أنا لا أتصرف بتهور. أنا أتخذ الاحتياطات."
من أجزاء وقطع قرأها عبر الإنترنت قبل عبوره، تذكر كايليث أنه خلال حرب الدم الألفية، خاضت ريتسو أونوهانا مباراة خاصة لتدريب كينباتشي زاراكي—وخسرت حياتها في العملية. اختفت أونوهانا و"ياشيرو أونوهانا" من العالم، مانحة كينباتشي اختراقًا نحو إطلاق زانباكوتو الخاص به.
على الرغم من أن كايليث لم يعرف القصة الكاملة—لم يقرأ الأجزاء اللاحقة أبدًا—كان يعرف ما يكفي ليشتبه أنه إذا كانت أونوهانا مصممة على خوض قتال حتى الموت، فقد يكون ذلك يشمل كينباتشي زاراكي.
إذا كانت خطتها حقًا السماح لشخص ما بقتلها حتى يصبح أقوى، كان كايليث ينوي منع ذلك من الحدوث.
لم يكن يعرف بالضبط مدى قوة كينباتشي زاراكي بعد استيعاب "ياشيرو" أونوهانا، لكن مهما كانت تلك القوة عظيمة، بدا أنها لا تستحق التضحية بحياتين.
خبرة قائدة القسم الرابع الواسعة في الشفاء والسيف—بالإضافة إلى وجودها المجرد، الذي يطمئن الفرقة بأكملها—كانت ثمينة جدًا لتُفقد في بعض الأعمال التدريبية. يجب أن تكون جزءًا من القوة الرئيسية ضد فاندنرايش، وليس حجر عثرة تضحية لخلق مقاتل قوي واحد.
رؤية عزم كايليث، بدا أن آيزن فهم.
بعد لحظة، أومأ.
"حسنًا، فهمت."
"في هذه الحالة، لن أحاول إيقافك. لكن كن حذرًا. لا تكشف أوراقك لأونوهانا بسهولة. لا تتسرع في حمايتها إذا كانت سلامتك غير مؤكدة.
"إذا لاحظت أنها تستكشفك، لا تجب. فقط احفظ كل ما تفعله وتقوله، ثم أبلغني."
"أيضًا—"
واصل قائمة طويلة من النصائح التحذيرية، التي استوعبها كايليث واحدة تلو الأخرى، مومئًا بجدية.
…
في المساء التالي.
بعد العشاء، تجول كايليث في الفناء لمساعدة نفسه على الهضم، ثم توجه إلى البوابة الرئيسية.
في الوقت المحدد—بالضبط كما هو مقرر—اقتربت ريتسو أونوهانا، خطوة بخطوة.
تفاجأ حراس البوابة برؤيتها. راقبوا بينما حيّا قائدهم، تبادل بضع كلمات، ثم قادها إلى الداخل.
بينما كان كايليث يرشد أونوهانا عبر أراضي القسم الحادي عشر، ألقت نظرة حولها.
"القائد كايليث، قد تكون ثكنات القسم الحادي عشر كبيرة، لكنني أشك في أن لديها مساحة تسمح لكلينا بالقتال دون إزعاج المناطق المحيطة."
"أوه، إنها موجودة."
أحضرها إلى مكتبه.
أعطته أونوهانا نظرة حائرة.
تحت نظرتها، فرقع كايليث أصابعه.
"القائدة أونوهانا، من فضلك لا تقاومي."
في تلك اللحظة، شعرت أونوهانا كما لو أن الأرضية تحتها تحولت إلى رمل متحرك.
نظرت إلى الأسفل لرؤية جسدها يغرق في ظل متسع.
غريزيًا، أرادت أن تطلق رياتسو الخاص بها للهروب، لكن سماع طمأنة كايليث—ورؤية الهدوء على وجهه—كبحت نفسها.
ببطء، غرقا معًا في الظلام واختفيا من الغرفة.
عندما فتحت عينيها مجددًا، ألقت أونوهانا نظرة حولها.
امتد أمامها عالم واسع من الظل، وبدت مذهولة.
"إذًا… هذه هي قدرة الظل التي اكتشفت وجود فاندنرايش؟"
أومأ كايليث.
"القائدة أونوهانا، هل تمانعين في إخباري الآن لماذا تريدين فجأة مباراة تدريبية معي؟"
سحبت أونوهانا نظرتها الفضولية، مبتسمة بلطف.
"كايليث، منذ أن رأيت إصاباتك في القسم الرابع، علمت. على الرغم من أن الوقت لم يمر طويلاً، فقد نموت بما يتجاوز توقعاتي بكثير.
"كنت سأعطي المزيد من الوقت، أنتظر حتى تصبح أكثر… كاملاً، قبل أن أقرر من سيتلقى كل ما لدي لأقدمه. لكن الآن، يبدو أنني ببساطة لا أستطيع الانتظار أطول…" الفصل 301
فصل 2 في 1:
أخبار سيئة—يبدو أن كايليث يثير الفوضى في أكاديمية شين’و مجددًا.
سماع ذلك الصوت المرح بشكل مفرط، أطلق آيزن إدراكه للرياتسو.
بالتأكيد، في المستوصف، شعر بشينيغامي في منتصف العمر.
كان ذلك الرجل يضغط بيده على عينه ويطلق أنينًا مؤلمًا بين الحين والآخر.
هذا الزميل المسكين الذي تلقى لكمة في وجهه يجب أن يكون مدرس هاكودا الذي أُجبر على "الإبلاغ عن مرضه".
رفع آيزن يده إلى جبينه.
توجه إلى مدخل الدوجو ونظر إلى الداخل.
كما هو متوقع، كان كايليث بالتأكيد يخطط لشيء ما—ربما يلقي بتدريبات غريبة أو يصر على "فحوصات شخصية" للطالبات...
لكن ما رآه فعليًا داخل الدوجو فاجأه.
أولاً، كان كايليث يرتدي ملابس كاملة—لا ملابس ممزقة هذه المرة.
ثانيًا، كان يدرّس بجدية تامة.
تحت أنظار الطلاب المتيقظة، رتب كايليث الطلاب في صف وواجههم واحدًا تلو الآخر، مشيرًا إلى الأخطاء من خلال مباريات فعلية ومقدمًا إرشادات مستهدفة.
"يجب أن تستخدم قوة جذعك عندما ترمي لكمة. لا تعتمد على ذراعك وحدها. هل تعتقد حقًا أن قوة ذراع واحدة كافية لقتل هولو؟"
عبر كايليث ذراعيه على صدره، صوته يتردد في القاعة.
تردد أحد الطلاب. "ق-قتل هولو؟ كنت أعتقد أن هاكودا هي فقط لتقوية الجسم وبناء القوة. كيف يمكننا أن نهزم هولو باستخدام هاكودا وحدها؟"
"الحمقى!!"
زأر كايليث.
"هاكودا هي الملاذ الأخير للشينيغامي. في مسيرة طويلة من المعارك، سيكون هناك حتماً أوقات يتم فيها مواجهة قدرات زانباكوتو الخاص بك بالكامل، أو يفشل كيدو الخاص بك. إذا لم تكن هاكودا الخاصة بك قوية بما فيه الكفاية في تلك اللحظات، ستكون محاصرًا بلا مخرج.
"لكن على الجانب الآخر، إذا أتقنت مهارات هاكودا ممتازة، يمكنك انتزاع النصر من حافة الهزيمة وانتزاع الحياة من فك الموت!"
قائلاً هذا، أطلق كايليث فجأة لكمة أمام أعينهم مباشرة.
انفجرت صخرة ضخمة في زاوية الدوجو، موسومة بحرف "الاجتهاد"، إلى غبار مع دوي مدوٍ.
"تلك اللكمة كانت نتيجة مئة عام من التدريب—هل تعتقد أن هولو يمكنه صد ذلك؟!"
أضاء الطلاب بحماس عند عرض كايليث المذهل.
بعد إثارة حماستهم، استأنف كايليث اختبار كل طالب بدوره. لكل نقص أظهروه، قدم طرقًا للتحسين. بعض الذين أظهروا موهبة خاصة حصلوا حتى على نصائح متخصصة منه.
عندما انتهى الجميع، أومأ كايليث وأخبرهم بالتدرب بمفردهم.
في وقت قصير، امتلأ الدوجو بمشهد الطلاب يتدربون بجد.
يداه مدسوستان في أكمامه، تجول كايليث نحو المدخل.
"حسنًا، سوسوكي، عدت إلى الأكاديمية لتذكر الأيام الخوالي؟"
ألقى آيزن نظرة على الطلاب في الدوجو.
"من النادر رؤيتك تدرّس بجدية... هل هذه مجرد نزوة عابرة أخرى؟"
"ليس على الإطلاق."
هز كايليث رأسه.
"هؤلاء الطلاب هنا هم نخبة هذا الجيل. لن يكون مفاجئًا إذا انتهى الأمر بواحد أو اثنين منهم بإتقان بانكاي يومًا ما. إذا واجهوا الكوينسي وفقدوا بانكاي الخاص بهم، فإن الاستخدام الغريزي لهاكودا يمكن أن يكون خط الحياة الذي ينقذهم."
"الحرب ضد الكوينسي يمكن أن تندلع في أي وقت. قبل أن يحدث ذلك، أريد تحسين مهارات هاكودا الخاصة بهم قدر الإمكان."
سماع هذا، بدا آيزن وكأنه فهم أخيرًا.
لا عجب أن كايليث كان يدير جلسات تدريب هاكودا بشكل متكرر في القسم الحادي عشر خلال السنوات القليلة الماضية. حتى أنه نظم تدريبًا علنيًا قبل وقت ليس ببعيد، محاكيًا سيناريوهات قتالية بدون زانباكوتو.
بفضل تأثيره، بدأت حتى الأقسام التي كانت عادة تسخر من مثل هذا الأسلوب "الوحشي" بالإحماء لهاكودا.
حول آيزن نظره إلى كايليث.
ذراعاه متعانقتان، وقف كايليث هناك بابتسامة واثقة، يومئ بين الحين والآخر وهو يراقب الطلاب في الدوجو.
همف… قد يكون قد تخرج منذ عقود قليلة فقط، لكنه بالتأكيد يبدو مناسبًا لدور المدرب.
لم يستطع آيزن إلا أن يبتسم قليلاً.
فجأة، شعر بشيء واستدار.
قبل أن يتمكن من الالتفاف بالكامل، كان كايليث قد ألقى نظرة بالفعل في نفس الاتجاه.
رأيا معًا شخصية تقترب.
كانت ترتدي هاوري أبيض، ضفائرها الطويلة مربوطة من الأمام، بابتسامة لطيفة على وجهها.
عند رؤية هذا الشخص، تغير تعبير كايليث بشكل كبير.
"أوه لا، لقد انتهيت!"
كان آيزن عاجزًا عن الكلام.
كان قد سمع تلك العبارة من كايليث كثيرًا مؤخرًا… كم عدد المشاكل التي وقع فيها بالضبط؟
"هههه، القائدة أونوهانا! لم نلتق منذ زمن. ما الذي يجلبك إلى الأكاديمية؟"
حيّا كايليث بضحكة قلبية.
"لأنني سمعت أن القائد كايليث هنا،" قالت ريتسو أونوهانا بابتسامة.
مرة أخرى، سقط وجه كايليث.
"لا تقولي لي… إنه بشأن ‘مرض مفاجئ’ لمدرب هاكودا؟"
مالت أونوهانا رأسها بحيرة.
مدركًا أنها لا تعرف عما يتحدث، استعاد كايليث ابتسامته على الفور. "لا، أظن لا. سعيد بسماع ذلك."
"إذًا، القائدة أونوهانا، جئتِ تبحثين عني؟ هل يمكنني أن أسأل عما يتعلق الأمر؟ لا تقلقي—سواء كان التسلل إلى القسم الأول لسرقة بعض أوراق الشاي أو نهب وجبات خفيفة من سينيوري في القسم الثامن، أنا محترف تمامًا. لا أفشل أبدًا!"
استمرت أونوهانا في الابتسام فقط على هرائه، نظرتها غامضة نوعًا ما.
"القائد كايليث… أود أن أدعوك إلى مباراة تدريبية."
مباراة تدريبية؟
خلف كايليث، بدا آيزن متأملاً.
على الرغم من أن أونوهانا كانت رئيسة القسم الرابع المسؤول عن الرعاية الطبية، كان معروفًا أن براعتها القتالية كانت لا تقل قوة عن مهاراتها العلاجية. باستثناء العروض العرضية في جمعية الكيندو، لم تقاتل بجدية منذ مئات السنين.
لماذا تريد فجأة مباراة تدريبية مع كايليث؟
كانت أونوهانا هادئة وذكية. إذا أرادت قتالًا، فقد يكون ذلك لأنها تشك في شيء وتأمل في تأكيده من خلال المعركة…
مع هذا في الاعتبار، كان آيزن ينوي أن يلمح لكايليث أن يرفض.
لكن قبل أن يتمكن من فعل شيء، كان كايليث قد وافق بالفعل. "بالتأكيد!"
آيزن: "…"
ارتفع ضغط دمه.
مصفيًا حلقه، تقدم ليقف بينهما.
"القائدة أونوهانا… هل يمكنني أن أسأل لماذا اخترتِ هذه اللحظة لطلب مباراة تدريبية؟ مما أعرف، لم تتخذي المبادرة للقتال منذ أمد بعيد.
"كايليث هو وافد جديد نسبيًا تخرج منذ أقل من قرن. قبل وقت ليس ببعيد، تعرض لإصابات خطيرة وتم إدخاله حتى إلى القسم الرابع. في هذه الظروف، لا أعتقد أنه في حالة لقتال مقاتل من مستوى القائد مثل—"
قبل أن يكمل آيزن، قاطعته أونوهانا بابتسامة لطيفة.
"الملازم آيزن، لا داعي للقلق.
"كقائدة للقسم الرابع، يمكنني أن أضمن صحة القائد كايليث. لقد تعافى تمامًا.
"أما بالنسبة لسبب دعوتي له للتدريب، فهو ليس أكثر من فرصة للتقدم المتبادل. من فضلك، لا تفكر كثيرًا في الأمر.
"أعرف أن الملازم آيزن والقائد كايليث مقربين، لكنني دائمًا دعمته أيضًا. كل شيء سيكون على ما يرام."
صمت آيزن. على الرغم من أنها قالت إن كل شيء على ما يرام، لم يكن مطمئنًا على الإطلاق.
من ناحية أخرى، بدا كايليث مرحًا تمامًا.
"أنا موافق عليه. القائدة أونوهانا طلبت مني شخصيًا—كيف يمكنني أن أرفض؟ أنا أدرّس في الأكاديمية هذا الأسبوع. لماذا لا نعرض مباراة استعراضية وندع الطلاب يتعلمون شيئًا؟"
هزت أونوهانا رأسها.
"لا، القائد كايليث. أفضل مكانًا خاصًا. من الناحية المثالية مكانًا لا يمكن لأحد أن يزعجنا فيه، مثل زنزانة الأكاديمية أو جبل منعزل في روكونغاي."
تعمقت شكوك آيزن.
لماذا كل هذا السرية لمباراة تدريبية بسيطة؟
هل كانت تخطط للعبة قذرة؟
لم يكن لديه انطباع رائع عن ريتسو أونوهانا. خلف تلك الواجهة اللطيفة كانت هناك ظلمة لا تقل بالضرورة عن ظلمته—فقط تتجه في اتجاه مختلف.
في ذهن آيزن، كانت أونوهانا مثل وحش يتربص في بحيرة هادئة. أي شخص ينجذب إلى المنظر قد يُبتلع بالكامل إذا لم يكن حذرًا.
وكايليث، الذي لم يقاوم أبدًا وجهًا جميلًا—على الرغم من الفجوة العمرية الكبيرة، مع شخصيته، من يعلم كيف قد يتفاعل؟
كان الأمر كمشاهدة سمكة غافلة تُغرى بالمنظر، على وشك أن تُلتهم.
لو لم تكن أونوهانا هنا، لكان آيزن قد ركل الأحمق.
ألقى نظرة تحذيرية إلى كايليث، آملاً أن يرفض.
عبس كايليث فقط، يفرك ذقنه كما لو كان غارقًا في التفكير أو الذكرى.
بعد لحظة، نظر إلى أونوهانا.
"القائدة أونوهانا، لدي سؤالان."
"تفضل."
"إذا لم أكن موجودًا، هل كان هناك شخص آخر كنتِ تخططين لدعوته لهذه المباراة؟"
تجمدت أونوهانا قليلاً عند هذا السؤال.
آيزن، المراقب، تفاجأ؛ لم يرَ أونوهانا مضطربة بشكل واضح من قبل.
بعد ثانية، استعادت رباطة جأشها وأومأت. "نعم."
أومأ كايليث. "هل كان ذلك الشخص من قسمي؟"
"…نعم."
أومأت أونوهانا مجددًا، الآن تنظر إلى كايليث بفضول شديد.
أخذ كايليث نفسًا عميقًا عند إجابتها.
"حسنًا، فهمت."
"سأتأكد من أن يكون لدينا مكان مناسب."
"متى أردتِ أن نفعل هذا؟"
رؤية موافقة كايليث، ابتسمت أونوهانا.
"ماذا عن غدًا في الليل؟"
"سآتي إلى القسم الحادي عشر بنفسي عندما يحين الوقت."
مع ذلك، انحنت أونوهانا قليلاً وغادرت.
بعد أن رحلت، تحدث آيزن بنبرة منخفضة:
"كايليث، كان ذلك متهورًا."
هز كايليث رأسه.
"سوسوكي، أنا لا أتصرف بتهور. أنا أتخذ الاحتياطات."
من أجزاء وقطع قرأها عبر الإنترنت قبل عبوره، تذكر كايليث أنه خلال حرب الدم الألفية، خاضت ريتسو أونوهانا مباراة خاصة لتدريب كينباتشي زاراكي—وخسرت حياتها في العملية. اختفت أونوهانا و"ياشيرو أونوهانا" من العالم، مانحة كينباتشي اختراقًا نحو إطلاق زانباكوتو الخاص به.
على الرغم من أن كايليث لم يعرف القصة الكاملة—لم يقرأ الأجزاء اللاحقة أبدًا—كان يعرف ما يكفي ليشتبه أنه إذا كانت أونوهانا مصممة على خوض قتال حتى الموت، فقد يكون ذلك يشمل كينباتشي زاراكي.
إذا كانت خطتها حقًا السماح لشخص ما بقتلها حتى يصبح أقوى، كان كايليث ينوي منع ذلك من الحدوث.
لم يكن يعرف بالضبط مدى قوة كينباتشي زاراكي بعد استيعاب "ياشيرو" أونوهانا، لكن مهما كانت تلك القوة عظيمة، بدا أنها لا تستحق التضحية بحياتين.
خبرة قائدة القسم الرابع الواسعة في الشفاء والسيف—بالإضافة إلى وجودها المجرد، الذي يطمئن الفرقة بأكملها—كانت ثمينة جدًا لتُفقد في بعض الأعمال التدريبية. يجب أن تكون جزءًا من القوة الرئيسية ضد فاندنرايش، وليس حجر عثرة تضحية لخلق مقاتل قوي واحد.
رؤية عزم كايليث، بدا أن آيزن فهم.
بعد لحظة، أومأ.
"حسنًا، فهمت."
"في هذه الحالة، لن أحاول إيقافك. لكن كن حذرًا. لا تكشف أوراقك لأونوهانا بسهولة. لا تتسرع في حمايتها إذا كانت سلامتك غير مؤكدة.
"إذا لاحظت أنها تستكشفك، لا تجب. فقط احفظ كل ما تفعله وتقوله، ثم أبلغني."
"أيضًا—"
واصل قائمة طويلة من النصائح التحذيرية، التي استوعبها كايليث واحدة تلو الأخرى، مومئًا بجدية.
…
في المساء التالي.
بعد العشاء، تجول كايليث في الفناء لمساعدة نفسه على الهضم، ثم توجه إلى البوابة الرئيسية.
في الوقت المحدد—بالضبط كما هو مقرر—اقتربت ريتسو أونوهانا، خطوة بخطوة.
تفاجأ حراس البوابة برؤيتها. راقبوا بينما حيّا قائدهم، تبادل بضع كلمات، ثم قادها إلى الداخل.
بينما كان كايليث يرشد أونوهانا عبر أراضي القسم الحادي عشر، ألقت نظرة حولها.
"القائد كايليث، قد تكون ثكنات القسم الحادي عشر كبيرة، لكنني أشك في أن لديها مساحة تسمح لكلينا بالقتال دون إزعاج المناطق المحيطة."
"أوه، إنها موجودة."
أحضرها إلى مكتبه.
أعطته أونوهانا نظرة حائرة.
تحت نظرتها، فرقع كايليث أصابعه.
"القائدة أونوهانا، من فضلك لا تقاومي."
في تلك اللحظة، شعرت أونوهانا كما لو أن الأرضية تحتها تحولت إلى رمل متحرك.
نظرت إلى الأسفل لرؤية جسدها يغرق في ظل متسع.
غريزيًا، أرادت أن تطلق رياتسو الخاص بها للهروب، لكن سماع طمأنة كايليث—ورؤية الهدوء على وجهه—كبحت نفسها.
ببطء، غرقا معًا في الظلام واختفيا من الغرفة.
عندما فتحت عينيها مجددًا، ألقت أونوهانا نظرة حولها.
امتد أمامها عالم واسع من الظل، وبدت مذهولة.
"إذًا… هذه هي قدرة الظل التي اكتشفت وجود فاندنرايش؟"
أومأ كايليث.
"القائدة أونوهانا، هل تمانعين في إخباري الآن لماذا تريدين فجأة مباراة تدريبية معي؟"
سحبت أونوهانا نظرتها الفضولية، مبتسمة بلطف.
"كايليث، منذ أن رأيت إصاباتك في القسم الرابع، علمت. على الرغم من أن الوقت لم يمر طويلاً، فقد نموت بما يتجاوز توقعاتي بكثير.
"كنت سأعطي المزيد من الوقت، أنتظر حتى تصبح أكثر… كاملاً، قبل أن أقرر من سيتلقى كل ما لدي لأقدمه. لكن الآن، يبدو أنني ببساطة لا أستطيع الانتظار أطول…"