في هذه اللحظة بالذات، هنا في هذا العالم الملطخ بالدماء، شعرت ريتسو أونوهانا بسعادة غامرة.
كايليث—هذا الرجل—قاتل إلى جانبها في بحر الدماء لمينازوكي لما بدا وكأنه "سنوات"، وما زال بإمكانه إطلاق مثل هذا التدفق من القوة.
ما نوع المحارب الذي كان؟
اشتعل الحماس بداخلها. رفعت السيف المصنوع من الدماء الملطخة بالخطيئة وهوت به على كايليث بكل قوتها.
هذه المرة، لم يتحرك كايليث على الإطلاق ردًا على ذلك.
توقفت أونوهانا متفاجئة.
هل استسلم؟
لا... تلك التصريحات الحماسية التي أطلقها قبل لحظة لم تكن كذبًا. لا بد أن هناك شيئًا كان ينوي فعله.
أسرعي، أونوهانا—بذلي كل ما لديكِ. استخدمي سيفك لبناء أعظم مسرح واستعدي لذروة نهائية!
بشراسة تفوق أي شيء أظهرته حتى الآن، هوت أونوهانا بسيفها.
لكن في اللحظة التي كانت الشفرة على وشك أن تصيب كتف كايليث، شعرت بإحساس غريب يتدفق بداخلها.
دق. دق.
أدركت أونوهانا أن قلبها ينبض بسرعة.
ليس من الإثارة.
بل... الخوف؟
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، كادت أن تضحك.
مستحيل. لقد أخفت حد سيفها لمئات السنين، كل ذلك في انتظار هذا اليوم الأخير. حتى الموت كان شيئًا قد حسمت أمرها لمواجهته. ما الذي يمكن أن يجعلها تشعر بالخوف الآن؟
ضربة!
أمام عينيها مباشرة، رفع كايليث يده فجأة وأمسك بالشفرة الهابطة.
سيف مشكل من الدماء الملعونة، قادر على قطع الجبال، تم إمساكه بقوة في قبضة كايليث!
ثم لاحظت أونوهانا أن اليد التي تمسك بشفرتها مغطاة بطبقة من الدروع البيضاء العظمية.
بدت أقل شبهاً بيد عادية وأكثر شبهاً... بمخلب هولو؟
ومضت تلك الفكرة في ذهنها في نفس اللحظة التي رفع فيها كايليث رأسه.
كان قناع عظمي أبيض صلب قد ظهر على وجهه في وقت ما.
قناع هولو؟!
لأول مرة منذ بدء هذه المعركة، أظهرت أونوهانا صدمة حقيقية.
كيف يمكن لشينيغامي أن يمتلك قناع هولو؟ هل حدث شيء خاطئ معه؟
عبست، على وشك السؤال—لكن كايليث ابتسم وقال:
«من الخطر أن تفقدي تركيزك في منتصف المعركة. ستحتاجين إلى عقاب على ذلك».
في اللحظة التي تحدث فيها، اختفت ذراع كايليث اليمنى بالكامل، وغابت عن رؤية أونوهانا.
انفجر ألم ساحق في صدرها وبطنها.
«آه!!»
بصقت فمًا مليئًا بالدماء والأعضاء الممزقة، وأُرسل جسدها طائرًا. ارتدت عبر بحر الدماء مثل حجر يقفز على الماء قبل أن تصطدم به، مرسلة أمواج حمراء شاهقة مئات الأمتار في الارتفاع.
وقف كايليث على السطح القرمزي، مبللاً بالدماء الممطرة.
بدت الجواهر الحمراء على قناعه أكثر إشراقًا بسبب ذلك.
فجأة، من البحر الهائج أمامه، اندفع شخص:
ريتسو أونوهانا، ممسكة بشفرتها الملطخة بالدماء. مدفوعة بقفزتها من المحيط، وجهت ضربة قطرية عكسية مباشرة إلى جسد كايليث.
دخلت شفرتها بالقرب من جانبه الأيمن السفلي وخرجت من كتفه الأيسر، محفرة جرحًا هائلاً كاد أن يشطره إلى نصفين.
بعد أن وجهت ضربة قاتلة، قامت أونوهانا بانقلاب في الهواء وهبطت بثبات على بحر الدماء. رفعت يدها، تمسح الدماء من زاوية شفتيها.
لقد فازت...
ناظرة إلى كايليث وهو يقف هناك بهدوء، عضت شفتها.
لقد فازت، لكن لسبب ما لم تشعر بأي انتصار على الإطلاق.
هذا الشخص—شخص كان من المفترض أن يتجاوزها في المستقبل، شخص كانت تنوي أن تعطيه كل شيء—كان يرقد على باب الموت بيدها...
لا، لا يمكن أن يكون كذلك!
ومضت عزيمة شرسة في عينيها.
كان عليها إنقاذه. كان عليها استخدام مهارات الكايدو التي صقلتها على مدى قرون—كان عليها سحبه من حافة الهاوية!
في المرة القادمة، بالتأكيد في المرة القادمة، سي...
«ما هذا التعبير على وجهك؟ تفكرين في شيء غريب؟»
في اللحظة التي استعدت فيها أونوهانا للاندفاع إلى الأمام مهما كان الثمن، تحدث كايليث فجأة.
تحت نظرة أونوهانا المذهولة، تدفق رياتسو أبيض رغوي على جسده، يربط جرحًا مفتوحًا بسرعة.
في أقل من ثانية، اختفى ذلك القطع المروع—الكافي لقتل شينيغامي عادي مئة مرة—كما لو لم يكن موجودًا أبدًا.
اتسعت عينا أونوهانا بعدم تصديق.
لم يبدُ كالهولو فقط وينبعث منه ضغط روحي يشبه الهولو، بل امتلك أيضًا السمة الأكثر طلبًا للهولو—التجديد عالي السرعة؟!
ما الذي أصبح عليه هذا الرجل؟
«كايليث؟» قالت، بحاجة للتأكد من أنه لا يزال هو نفسه.
كشف كايليث عن أسنانه في ابتسامة.
«الشخص الذي تحاولين الاتصال به غير متاح. أنا كايليث أ، الذي استولى على جسد كايليث. لا تترددي—فقط واصلي القتال!»
لم تقل أونوهانا شيئًا، محدقة في عينيه.
كانتا ذهبيتين داكنتين، وحشيتين وغير إنسانيتين.
كان أي شخص آخر سيتراجع مذعورًا.
لكن بعد بضع ثوان، ابتسمت أونوهانا.
«حتى لو لم أفهم هذا الشكل أو تلك القوة، أنت لا تزال كايليث، وهذا يكفيني».
رفعت شفرتها، الدماء الكثيفة تتقاطر من حافتها.
«اقترب نهاية هذه المعركة. أنا سعيدة لأنك اخترت أن تظهر لي هذا الجانب منك.
«لذا، عندما أقتلك حقًا هذه المرة، سيكون ذلك بأقصى الامتنان».
«كيه كيه كيه! إذا كنتِ تعتقدين أنكِ تستطيعين، فحاولي!»
نشر كايليث ذراعيه، أصابعه منفرجة كما لو كان يدعو لعناق، منتظرًا هجومها.
في الحقيقة، كان ابتهاجه يفوق حتى ابتهاجها.
بالتأكيد، لم تخيب هذه المجنونة ظنه.
حتى عندما واجهت التحول إلى هولو—شيء يبدو وحشيًا ومحرمًا—لم تظهر غضبًا أو رعبًا. بدلاً من ذلك، قلقت بشأن ما إذا كان لا يزال هو نفسه تحت كل ذلك.
كان رد فعلها يعني له أكثر مما كان يحب أن يعترف.
كانت هذه المرة الأولى التي يكشف فيها عن تلك القوة لشينيغامي لم يكن جزءًا من خططه أو فصيله.
لو أن أونوهانا جبنت أو هاجمت في غضب، ربما تظاهر بأن ذلك لم يزعجه، لكن في أعماقه كان سيؤلمه.
لكن قبولها جعله يشعر، بشكل غريب، بالسلام.
كان ذلك الشعور بالسلام أحلى هدية على الإطلاق.
في المقابل، أخذ كايليث نفسًا ثابتًا وشد قبضتيه.
اندلعت ألسنة نار زرقاء من كتفيه.
تدفقت قوة عظيمة إلى ذراعيه.
المرحلة الأولى... المرحلة الثانية...
ثلاثية—إيكوتسو واحدة!!!
نسخة الهولو!
هوت أونوهانا بشفرتها.
واجهها كايليث بلكمة ملتوية.
فوم—
مركزًا على اصطدامهما، انفجر بحر الدماء بصمت في جميع الاتجاهات، تاركًا فراغًا هائلاً في المحيط.
ثم، تجمعت الأمواج المتدفقة والتيارات الهادرة فجأة معًا.
بوم!!!
أطلق الدم واللهب نحو سقف ذلك العالم المظلم، متفتحًا في سحابة فطر حمراء مشتعلة.
تدريجيًا، هدأت موجة الدماء.
وقف كايليث حيث كان، القناع على وجهه يذوب إلى نقاط ضوء ويختفي.
استلقت ريتسو أونوهانا بهدوء عند قدميه.
فقدت المبارزة المجنونة بالدماء كل أثر لروحها القتالية السابقة.
كانت ترتدي ابتسامة راضية، ممسكة بزانباكوتو الدماء وهي تنظر إليه.
«كايليث... اقتلني».
«لا، لدي جوارب لأطويها».
«...؟»
عند كلمات كايليث الغريبة، صمتت للحظة، ثم واصلت:
«قدرة مينازوكي هي السلب.
«كل تلك الدماء التي رأيتها جاءت من أولئك الذين قتلتهم على مر السنين. في كل مرة أقتل فيها شخصًا، أستولي على جزء من قوتهم. يصبح ذلك بحر الدماء المخزن داخل بانكاي.
«تلك الدماء تتدفق إليّ، تغذي جسدي وروحي.
«لكن استخدام تلك القوة له ثمن—إذا مت هنا داخل محيطها، سأصبح أنا نفسي غذاءً لنمو قاتلي، ممتصة في روحهم».
ناظرة إلى كايليث، تحولت نظرة أونوهانا إلى شوق.
«التهمني. احملني معك إلى الأمام، كايليث. كانت حياتي بأكملها تبني نحو هذه اللحظة».
رؤية كيف اشتعلت بالشوق حتى في حالتها المدمرة، فهم كايليث فجأة.
إذن هذا هو السبب الحقيقي لوفاة أونوهانا في القصة الأصلية.
تحت نظرة أونوهانا، تقدم كايليث، جثم، ونظر إليها.
كان شعرها متناثرًا حولها، جسدها مليء بالجروح، وثقب هائل يتثاءب في بطنها.
ابتسم.
«القائدة أونوهانا...
«لا—أيتها المبارزة الحمقاء، أقسمي بولائك وكوني تابعة لي!»
«...؟»
رمشت أونوهانا في حيرة.
راقبت وهو يضع يده على بطنها.
تدفقت ظلال داكنة من راحته، تتسلل إلى جسدها مثل سائل زلق، تتحول إلى خيوط، أغشية، تربط الأوعية الدموية المقطوعة وتصلح الأعضاء الممزقة.
كان العلاج مباشرًا بشكل وحشي، مرسلًا موجات من الألم عبر جروحها ومسببًا لأونوهانا التشنج قليلاً.
تجاهل كايليث رد فعلها وواصل، متحدثًا طوال الوقت:
«ربما تعتقدين أن موتك يمكن أن يخدمني كغذاء، يدفعني إلى آفاق جديدة.
«لكن ذلك ليس سوى خيال ساذج.
«ستاندي—بعبارة أخرى، قوتي العظمى—لا حدود لها. قبل أن أتمكن من استخدام قوتك للنمو، كان سيقودني بالفعل إلى ما هو أبعد من هذا المستوى بمفرده.
«تلك 'الهدية' المقدسة التي تعرضينها عليّ هي مثل بسكويت واحد بين غدائي الفاخر وعشائي الفاخر بنفس القدر.
«قد يمنحك شعورًا عابرًا بالإشباع، لكنه لا يعني شيئًا بالنسبة لي».
حدقت أونوهانا إليه في ذهول.
كانت تستطيع، بطريقة ما، أن تعرف أنه لم يكن يتباهى فقط. كان يمتلك حقًا تلك الثقة—ليلقي بقرون من قوتها المخزنة كما لو كانت لا شيء.
ما نوع الطموح الشاهق هذا؟
تسارع أنفاسها.
ثم ومضة من الألم، ونوبة من الحزن.
إذا كان ذلك صحيحًا، فإنها حقًا لم تملك شيئًا لتعطيه إياه على الإطلاق.
لقد اكتسبت فرحًا لا يوصف منه، ومع ذلك لم يكن لديها طريقة لرد الجميل.
هل يمكن أن يكون هناك شيء أكثر شفقة؟
غمر موجة من العار واليأس وجنتيها باللون.
كان العزاء الوحيد الذي تبقى لها هو دفء يد كايليث المضغوطة على جرحها، يربطها بالواقع بأنها لا تزال موجودة.
ثم رفع كايليث يده بعيدًا.
نظرت إليه، مرتبكة، فقط لتراه يعقد ذراعيه بابتسامة مشرقة:
«بدلاً من أن تموتي عبثًا، كوني تابعة لي!
«لا ترمي حياتك عبثًا.
انضمي إليّ.
سأعيد تشكيل كل شيء—مجتمع الأرواح، القصر الملكي، هيوكو موندو... كل ذلك. هذا العالم مكسور، ولن أتوقف حتى يُعاد بناؤه من الأساس.
لقد رأيتِ قوتي. تعرفين ما أنا قادر عليه.
قفي معي. انظري إلى العالم كما يمكن أن يكون.
الموت لا يقدم لكِ شيئًا. لكن إذا بقيتِ، سأعطيكِ شيئًا حقيقيًا—وضوح، هدف... ونعم، ربما قتال أو اثنين عندما تحتاجينه.
إذن—ما الذي ستختارينه؟»
نظرت أونوهانا إليه—يجلس هناك بسهولة، يتحدث بسرعة ميل في الدقيقة—وشعرت بشعور قوي باللاواقعية.
كان رجلاً لم يكمل حتى قرنًا كاملاً خارج الأكاديمية، شخصًا كان مجرد غصن صغير مقارنة بها. ومع ذلك، تجرأ على التحدث بجرأة...
وبطريقة ما، بدلاً من السخرية، وجدت نفسها تصدق أنه يستطيع تحقيق ذلك.
إذا لم يكن مجنونًا واهمًا، فقد يمتلك القوة لإنجاز كل ذلك.
لم تهتم بشكل خاص بأي "عالم جديد" أو تغييرات كونية.
لكن التفكير في القدرة على قتاله في أي وقت، دون خوف من أن تطغى عليه، دون القلق من أنها ضعيفة جدًا لإثارته... كان قلبها ينبض بالترقب.
إذا كان هو—إذا كان هو!
فتحت أونوهانا فمها للرد.
لكن في تلك اللحظة، بدأت شفرة الدماء في يدها بالتحرك بقلق.
سووش!
اندفع سيل من الدماء من الشفرة، متجهًا نحوها.
تقلصت حدقتا أونوهانا.
«مينازوكي... أنت ترفض قبول أن حاملتك ستخسر ومع ذلك تختار الاستمرار في العيش؟»
كانت تفهم قواعد زانباكوتو الخاص بها أكثر من أي شخص.
حينما استشعرت مينازوكي عزمها على البقاء، قررت إنهاءها بنفسها.
غير قادرة على التحرك جيدًا في حالتها المدمرة، لم تستطع أونوهانا سوى مشاهدة موجة الدماء القرمزية تتدفق نحوها.
فجأة، تحطمت قبضة من خارج مجال رؤيتها—
«أورااا!!!»
تم دفع موجة الدماء التي كانت على وشك التهامها بعنف إلى الخلف.