«المعارك ليست مجرد قياس للقوة».
«إنها أكثر عن اختبار عزيمة كل طرف».
«شخص بلا عزيمة حقيقية قد يمتلك القوة لكنه سيتردد في اللحظات الحاسمة، ينتهي به الأمر خائفًا من المخاطرة كثيرًا، ويبدد يدًا فائزة».
«لكن أولئك الذين يحملون عزيمة حقيقية يمكنهم اغتنام تلك الفرصة الضيقة الوحيدة وتحويل الهزيمة إلى نصر!»
وقف أوي سييشي على المنصة، عيناه مغمضتان جزئيًا، يده ترتاح بخفة على زانباكوتو الخاص به.
كان أكثر شينيغامي إنجازًا في عشيرة أوي. على الرغم من أنه لم ينضم إلى غوتي 13، كانت قوته بسهولة على قدم المساواة مع هؤلاء «المحترفين».
على عكس العديد ممن كانوا هنا فقط من أجل الشهرة، كان يقاتل لاستعادة مكانة عشيرته. كان الوزن على كتفيه من نوع مختلف تمامًا.
في مواجهته على الجانب الآخر من الحلبة كان شاب ابتسامته الماكرة تشبه ابتسامة ثعلب.
تحولت نظرة أوي سييشي إلى جليدية.
«اسمع، يا صغير. خذ نصيحتي—هذه المسابقة ليست مكانك للتدخل».
«ستحدد المئة عام القادمة، وربما حتى ألف عام في السيريتي. مبارز بمستواك لا يمكنه فهم ذلك».
خارج المنصة، رفع الحكم يده:
«ابدأ!»
واصل أوي سييشي، «تراجع. إذا غادرت الآن، يمكنني—»
قبل أن ينهي، رأى تغييرًا مذهلاً في تعبير إيتشيمارو جين.
في لحظة، كانت تلك الابتسامة الثعلبية الناعمة. في اللحظة التالية، اتسعت عيناه، محتقنتان بالدم، تغليان بنية قتل.
«أطلق للقتل—شينسو!!»
سحب جين زانباكوتو الخاص به، موجهًا إياه مباشرة نحو أوي سييشي.
لم يكن لدى الأخير فرصة للرد. وميض واحد من الفولاذ مزق صدره، مطيحًا به عن قدميه. رذاذ الدماء وهو يُرسل طائرًا.
بوم!!
تحت أنظار الجمهور المذهول—الذين شعروا كما لو أنهم «رأوا كومامورا» من العدم—أُلقي أوي سييشي من الحلبة واصطدم بالأرض، الغبار يتصاعد حوله.
وقف الحكم هناك عاجزًا عن الكلام.
كل شيء حدث بسرعة كبيرة. حتى هو، الأقرب إلى الحدث، لم يلتقطه بوضوح.
استدار ليحدق في جين—فقط ليرتعب من الهالة المرعبة المنبعثة من الشاب. نية القتل الخالصة، العزيمة الثقيلة... لم يرَ شيئًا مثلها من قبل.
ضحك جين بهدوء، عيناه تلمعان بلمعان أحمر.
«العزيمة، أليس كذلك؟»
«كانت لدي تلك اللحظة التي خرجت فيها من ثكناتنا».
«حتى لو اضطررت لقتل زملائي، لن أتردد».
مع ذلك، قلب زانباكوتو مرة واحدة وأعاده إلى غمده، مستديرًا للمغادرة.
ابتلع الحكم بصعوبة.
«الف...الفائز! إيتشيمارو جين من عائلة يوري!»
...
قبل وقت طويل، صعدت شخصية غير عادية أخرى إلى المسرح.
عند رؤية مظهره، انفجر العديد من النبلاء في الضحك.
«ما هذا، كلب؟»
«يجب أن تمزح—متى أصبحت الكلاب تتنافس على مقعد قائد؟»
«أنت هناك! هل تسخر من النبلاء؟»
لم تُثر إهاناتهم أي رد فعل واضح من كومامورا ساجين.
فقط رفع رأسه وتحدث بهدوء:
«أنا لست كلبًا. أنا رجل-ذئب».
«رجل-ذئب؟ ما المفترض أن يكون ذلك؟»
«ارجع إلى الجبال!»
«اخرج من هنا!»
نظر كومامورا إلى سخريتهم بنوع من الحنين البسيط.
تذكر كيف، عندما غادر وطنه لأول مرة وتجول في روكونغاي، كان هذا بالضبط كيف عامله الناس—إما بالاشمئزاز أو بالعداء الصريح.
لو لم يلتقِ بكايليث، من يدري أين كان سيكون الآن؟
ربما يعيش وحيدًا في الجبال، أو ربما كان سيموت في شجار ما، غير قادر على تحمل العار.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم تحدث بصوت مدوٍ:
«أنا كومامورا ساجين، مبارز عائلة يوري!»
«أي شخص لديه مشكلة مع ذلك—تعال وقله هنا، في الحلبة!»
...!
ساد الصمت بين الحشد.
اتسعت أعين النبلاء في عدم تصديق.
هذا الرفيق الذئبي الكبير كان مع عائلة يوري؟
نظر الجميع غريزيًا نحو صف مقاعد القادة، حيث جلس كايليث يراقب. بما أنه لم يعترض، ضربت صدمة باردة من الإدراك الجميع.
أولئك الذين كانوا يسخرون من كومامورا أغلقوا أفواههم، كما لو أن ألسنتهم قد خدرت.
انتظر كومامورا بهدوء خصمه. بعد لحظة، صعد رجل يغطي وجهه بقماش أسود إلى المسرح.
أومأ كومامورا بأدب.
لكن الرجل المقنع لم يقل شيئًا ردًا، منبعثًا هالة جليدية. بوضوح، كان هذا مبارزًا ربته إحدى العائلات الأرستقراطية.
خلال تمرد تسوناياشيرو، كان شينيغامي المرتزقة مثل هؤلاء مصدر إزعاج كبير—غير مسجلين في غوتي 13، بقدرات متنوعة بشكل كبير. في هذه الأثناء، كانت قوى معظم شينيغامي غوتي 13 مسجلة في أرشيف الكتاب الروحي العظيم، لذا غالبًا ما خسروا أمام قدرات المرتزقة المجهولة.
نظر الرجل المقنع إلى كومامورا في صمت.
«عائلة يوري: كومامورا ساجين».
«عائلة هاشيموتو: هاشيموتو يويتشيرو».
«كلا الطرفين جاهزان. ابدأ!»
على عكس إيتشيمارو جين، لم يهاجم كومامورا على الفور. لم يكن من نوع القتلة السريعين—كان لديه هجوم ومتانة، لذا لم تكن هناك حاجة للتسرع.
درس خصمه، منتظرًا الحركة الأولى.
فجأة، تحدث الشينيغامي المقنع:
«كومامورا ساجين... همف، أعرف كل شيء عن قواك».
«على عكسك، تتبختر هنا غير مستعد، نحن من عائلة هاشيموتو مشهورون بجمع المعلومات».
«زانباكوتو الخاص بك هو تينكين، يستدعي ذراعًا شبحية عملاقة لتنفيذ ضربات مشتعلة».
«وبانكاي الخاص بك، كوكوجو تينغين ميو’أو، يستدعي محاربًا مدرعًا ضخمًا يحاكي حركاتك بقوة هائلة».
«كيه كيه كيه. مثير للإعجاب في ساحة المعركة، ربما، لكن هذه حلبة منافسة».
«وأنت تواجهني—هاشيموتو يويتشيرو، الملقب بـ‘النينجا’».
«إذا استسلمت بهدوء، سأعفيك احترامًا لكايليث. ماذا عن ذلك؟»
لم يظهر كومامورا أي رد فعل. سحب زانباكوتو الخاص به، صوته هادئ:
«كفى. من فضلك، قم بحركتك».
سخر هاشيموتو.
أيها الكلب اللا قيمة—فكر—حسنًا، إذن عاني.
اندفع إلى الأمام، ساحبًا شفرة قصيرة.
أثناء ركضه، أطلق إطلاقها:
«انتشر—نين نين مارو!»
وميض من الضوء حول الكاتانا إلى شيء يشبه الخنجر.
توتر كومامورا.
نوع سرعة قريبة المدى؟
دون إضاعة وقت، رفع سيفه:
«زأر، تينكين!»
ظهر ذراع مدرع أسود ضخم، ممسكًا بشفرة هائلة وهابطًا بها نحو هاشيموتو.
«هه، قلت لك—بلا قيمة!»
مع وميض مفاجئ، انقسم هاشيموتو إلى ثلاثة أشكال متطابقة. اثنان انحنى إلى الأسفل، أرجلهما متكورة، بينما قفز الثالث على ظهورهما. دفع الاثنان السفليان الشكل العلوي إلى الأعلى، مباشرة نحو كومامورا.
بوم!!
اصطدمت شفرة تينكين الضخمة، ممحية الخدع الاثنين. لكن من حركات الشكل العلوي، كان واضحًا أنه بقي سالماً.
تأرجح كومامورا للتصدي.
على الرغم من إطاره الكبير، لم يكن بطيئًا. بعد التدريب المستمر مع مقاتلين مثل كينباتشي زاراكي وإيتشيمارو جين، تعلم الاعتماد على ردود الفعل وغريزة المعركة.
بدت هذه الضربة عادية، لكنها سدت كل زاوية قد يستخدمها خصمه لهجوم. أي شخص عاقل كان سينسحب وينتظر فرصة أخرى.
لكن هاشيموتو لم يفعل شيئًا من هذا القبيل.
انحنى جسده فجأة، كما لو أن كل مفصل قد انفصل في وقت واحد.
كان سلسًا لدرجة أنه يشبه الماء، تلوى حول سيف كومامورا، مقتربًا بالخنجر في يده. تحت القماش الأسود، تقلص وجه هاشيموتو في ابتسامة.
«انتهى».
«هذه ميزة المعلومات المثالية».
جعل عدم رد فعل كومامورا الأمر يبدو كما لو أنه تجمد من الخوف.
طعن هاشيموتو الخنجر مباشرة في صدر كومامورا، بالقرب من قلبه—
—
بوم!!
انفجر انفجار ناري من صدر كومامورا.
أمام أعين المتفرجين المذهولين، أُرسل هاشيموتو—الذي بدا على وشك النصر—طائرًا في سحابة من الدخان الأسود.
ثود!
هبط خارج الحلبة، جسده محترق ومدخن، حالته مجهولة.
تنهد كومامورا، مفككًا جزء الدرع العملاق الذي استخدمه مؤقتًا لحماية صدره.
كانت مثبتة على تلك الجزء «ألواح تفاعل» مصغرة طورها مايوري كوروتسوشي بناءً على طلب كايليث.
لم يصل خنجر هاشيموتو حتى إلى لحم كومامورا قبل أن يطلق الانفجار المضاد المدمج في تلك الألواح.
بالمناسبة، كانت تلك المتفجرات من نفس النوع الذي استخدمه جنود المتمردين ذات مرة لكمين كايليث خلال الانتفاضة السابقة—قوية بما يكفي لدرجة أن حتى كايليث، الذي بدأ بالفعل في صقل جسده في تلك النقطة، كاد أن يُصاب بجروح خطيرة. لم يكن لدى مرتزق من المستوى المتوسط فرصة ضدها.
هز كومامورا رأسه وهو ينظر إلى شكل هاشيموتو الثابت.
«كنت محقًا في شيء واحد».
«المعلومات حيوية بالفعل».
«لكن الاعتقاد بأنك تعلمت كل شيء عندما تفتقد إلى حقائق رئيسية هو أكثر خطورة من عدم معرفة شيء على الإطلاق.
«إذا قاتلت مجددًا، تذكر ذلك».
أعاد زانباكوتو إلى غمده ومشى بعيدًا.
صمت النبلاء في المدرجات.
إذن كلا المتنافسين من عائلة يوري كانا وحوشًا؟
بالطبع، سمعوا أن الفرقة الحادية عشرة أنتجت وحوشًا لا مثيل لها. ولكن مع ذلك...
كايليث! كان الرجل مزعجًا.
كل ذلك لتوسيع نفوذه، اختار إرسال أشرس تابعيه—لا إحساس بالشرف!
مثل هذا الشخص كان عارًا على مجتمع النبلاء!