«غرر—ووف!!»
وسط وميض الانفجار، أُرسل شكل ضخم طائرًا.
بوم!
اصطدم كومامورا بالأرض، مطلقًا أنينًا مؤلمًا. كان جسده مغطى بعلامات الحروق. امتد جرح طويل قطريًا من الكتف إلى الخصر، ومن خلال اللحم الممزق، كانت حتى أضلاعه مرئية.
معصرًا أسنانه، حاول كومامورا النهوض، لكن بعد عدة محاولات، انهار مجددًا.
تلاشى كوكوجو تينغين ميو’أو الضخم تدريجيًا من الهواء.
في مركز الانفجار، وقف شيبا إيسين هناك يلهث بشدة. مثل كومامورا، كان مليئًا بالجروح.
كان الدرع المضاد المخصص من مايوري قاتلاً بشكل مرعب. حتى مع معرفته بما يتوقعه، عانى من الكثير من الضرر.
في الواقع، كانت القوة النارية المجمعة لمدفع الكيدو، والمدفع الميكانيكي، ومدفع اللهب لا شيء مقارنة بالانتقام المتفجر من ذلك الدرع.
مايوري حقًا رجل خطير.
أخذ إيسين نفسًا عميقًا، رافعًا قبضته.
أومأ الحكم وصاح،
«الفائز: شيبا إيسين من عائلة يوري!»
ابتسم إيسين عند الإعلان.
مشى إلى كومامورا، رفعه على كتفه، وحمله خارج المسرح، مسلمًا إياه إلى أطباء الفرقة الرابعة الذين كانوا في انتظار.
ثم توجه إلى منطقة الراحة. كان بحاجة للتعافي بسرعة للجولة التالية.
الآن، أدرك لماذا حذره إيتشيمارو جين سابقًا.
لا بد أن الرجل الثعلبي قد رأى ذلك قادمًا: إيسين وكومامورا سيذهبان بكامل قوتهما في قتال مرير، ومن سيفوز سيترك مرهقًا.
من حيث المبدأ، كان إيسين يتعلم «تكتيكات التخفي» من آيزن—لا تعرض أبدًا أوراقك الرابحة مبكرًا جدًا. لكنه وكومامورا كانا قد عرضا تقريبًا كل شيء في تلك المواجهة. لا شك أن جين كان يبتسم في مكان ما الآن.
جلس إيسين متربعًا، مغمض العينين، لتجنب رؤية تلك النظرة المتعجرفة.
أشخاص فصيلة كايليث اهتموا بشدة بالحفاظ على ضغط دمهم منخفضًا.
فجأة، تحدث صوت بجانبه:
«أحسنت».
«؟!»
مندهشًا، فتح إيسين عينيه ورأى الرجل ذو النظارات واقفًا هناك.
«آيزن-سينباي؟ أنت هنا؟»
«سمعت أنك تتنافس، فجئت لألقي نظرة»، أجاب آيزن بلطف.
نظر إلى حالة إيسين، ثم قال،
«سلم المباريات القادمة إلى إيتشيمارو جين. بقوته، الفوز بالمركز الأول لن يكون مشكلة. لا داعي لأن تدفع نفسك نيابة عنه».
ضم إيسين شفتيه. بعد لحظة، هز رأسه.
«لا، آيزن-سينباي. سأذهب حتى النهاية!»
«أوه؟» تفاجأ آيزن.
لعقود، درس إيسين تحت قيادته، متعلمًا إخفاء القوة والعمل من الظلال—كان دائمًا يلتزم بهذا النهج. لماذا هذا العزم المفاجئ؟
بعد لحظة تفكير، سأل،
«هل قال كايليث شيئًا؟»
«امم، قال الأخ الكبير كايليث إن من يحقق النصر النهائي هنا سيحصل على طلب واحد يمنحه إياه!»
«همف...»
ضيّق آيزن عينيه.
طلب واحد، بغض النظر عما كان؟ كان ذلك جريئًا.
توقف، مستديرًا إلى إيسين مجددًا.
«وما الذي تريده منه بالضبط؟»
«حسنًا...» بدا إيسين محرجًا قليلاً. لكنه لم يخفِ أبدًا الأشياء من أسئلة آيزن.
حك رأسه، واستقام.
«آمل أن يجعل الأخ الكبير كايليث الأمر رسميًا: أن يأخذني آيزن-سينباي رسميًا كتلميذ له!»
رمش آيزن. ثم كاد أن يضحك.
شيبا إيسين... أراد أن يكون تلميذه المباشر؟
حتى هو وجد ذلك ممتعًا إلى حد ما. تطلب منه جهدًا لعدم الضحك بصوت عالٍ.
مع مراقبة إيسين، أومأ آيزن.
«حسنًا، أوافق».
«إيه؟»
«لا حاجة لموافقة أي شخص آخر. إذا أردت أن تكون تلميذي، فاعتبر الأمر منتهيًا.
«بعد كل شيء، منذ متى كان لكايليث الحق في تقرير من أتخذ كمتدرب؟»
بدت نبرته مستاءة قليلاً.
أضاء وجه إيسين. جلس بشكل مستقيم بضربة.
«معلم!!»
«امم». أومأ آيزن.
رؤية فرحة إيسين غير المقيدة، سمح آيزن لنفسه بابتسامة خفيفة. ثم قال، «بما أن أمنيتك قد تحققت بالفعل، لن تمانع في اتباع تعليماتي من الآن فصاعدًا، أليس كذلك؟»
على الرغم من الحيرة، أومأ إيسين دون تردد.
كان قد قضى عقودًا مع آيزن، طوّر منذ زمن طويل إيمانًا راسخًا بأن «آيزن-سينباي دائمًا على حق».
برقت عينا آيزن بالرضا.
بدأ يشرح خطته...
...
في الحلبة، اختفى إيتشيمارو جين في ضبابية وظهر مجددًا بجانب خصمه، مقدمًا ركلة أرسلت الرجل متهاويًا.
وضع جين قدمه على صدر الرجل وألصق الشفرة القصيرة بحلقه.
تحت نظرة الشينيغامي النبيل المرعوبة، أظهر جين ابتسامته الثعلبية.
«استسلم، أو اختر الموت؟»
«أ-أستسلم! أستسلم!!»
دون تردد، توسل الشينيغامي النبيل بالرحمة.
راضيًا، استدار جين إلى الحكم.
بمجرد إعلان فوزه، مشى خارج المسرح لاستعادة رياتسو الخاص به.
في نفس الوقت، ألقى نظرة على شيبا إيسين.
قريبًا جدًا، سيتعين عليه مواجهة ذلك الرجل.
كان إيسين قويًا.
في مباراة عادلة، قد يضطر جين إلى نشر القوة الحقيقية لبانكاي الخاص به بالكامل ليفوز.
المشكلة كانت أن بانكاي الخاص به كان قاتلاً لدرجة أن استخدامه على شخص ما كان يكاد يضمن الوفاة.
كانا كلاهما في مجموعة كايليث—كان يفضل عدم الذهاب إلى هذا الحد.
لحسن الحظ، قام كومامورا بعمل جيد، تاركًا إيسين في حالة سيئة. الآن كل ما كان على جين فعله هو منع إيسين من إطلاق حركاته الكبيرة. مع وابل مستمر من الهجمات السريعة، يجب أن يكون جين قادرًا على تأمين النصر!
لم يستطع إلا أن يبتسم قليلاً عندما تخيل المكافأة التي قد يعطيها كايليث له.
سماع نداء الحكم، نهض وتوجه إلى المنصة.
على مسافة ليست بعيدة، فعل إيسين الشيء نفسه.
كان الجميع تقريبًا على أطراف مقاعدهم—كانت هذه المباراة الحاسمة.
الآن، حتى النبلاء الأكثر ترددًا كان عليهم مواجهة الواقع: البطل سيكون من فصيلة كايليث.
كان الكثيرون يرتدون تعابير اليأس.
إذا انتهت الفرقة السادسة في قبضة كايليث، ألن تكون غوتي 13 التالية؟
مجتمع الأرواح انتهى!
أراد آخرون ببساطة رؤية أي نوع من العرض يمكن أن يقدمه إيتشيمارو جين وشيبا إيسين.
واقفًا في الحلبة، ابتسم جين.
«إيسين، متأكد أنك لا تريد الاستسلام؟ إذا زلت يدي، قد يختفي شيء منك، تعلم».
ابتسم إيسين ردًا.
«هذا الحديث القمامة لا يعمل معي. جين، لا تلمني إذا حذرتك: ستخسر، وسيكون ذلك قبيحًا».
«من الأفضل أن تستسلم الآن بدلاً من إحراج نفسك أمام الأخ الكبير كايليث».
«أوه...؟»
ضيّق جين عينيه، رافعًا حاجبه بفضول.
بدت نبرة إيسين صادقة. من أين جاءت هذه الثقة المفاجئة؟
كان هناك شيء غير صحيح. كان بحاجة للحذر.
انزلقت عينا جين قليلاً وهو يركز على كل حركة لإيسين.
في هذه الأثناء، رفع الحكم يده:
«إيتشيمارو جين من عائلة يوري... ضد شيبا إيسين من عشيرة شيبا!»
«المباراة... تبدأ!»
ما إن تحدث الحكم حتى أشار جين بسيفه القصير إلى إيسين دون تردد.
«أطلق للقتل—شينسو!»
وميض فضي شق الهواء واندفع نحو كتف إيسين.
على الرغم من أن إيسين تمكن من التصدي بزانباكوتو الخاص به، إلا أن الإصابات من انفجارات كومامورا أبطأته.
لم يخترق شينسو كتفه لكنه خدش ذراعه، تاركًا جرحًا ليس بالهين.
لم يعطِ جين له فرصة للتنفس.
مثل مكبس، امتد شينسو وانكمش مرارًا، كل مرة تاركًا جرحًا آخر في مكان ما على جسد إيسين.
حاول إيسين تقليص الفجوة، لكن كلما اقترب، قل وقت رد فعله تجاه طعنات شينسو.
على بعد مئة متر، كان لا يزال قادرًا على تغيير مسار معظم الضربات. عند حوالي عشرين مترًا، أصبح ذلك شبه مستحيل.
قبل فترة طويلة، فتحت عدة ثقوب دموية في إطاره القوي.
بدا غير متأثر بإصاباته. فجأة، هز سيفه:
«غيتسوغا... تينشو!!»
اندفع هلال ناري أحمر إلى الأمام.
بقي جين هادئًا، مغيرًا موقعه ومستمرًا في تقطيع إيسين بشينسو.
على الرغم من أنهما لم يتقاتلا طويلاً، كانت المباراة ساخنة بالفعل.
أطلق إيسين بانكاي الخاص به.
ظهرت شمس ملتهبة خلفه.
رؤية ذلك، فعّل جين أيضًا بانكاي.
«بانكاي—كاميشيني نو ياري!»
انفجر الرياتسو حوله. ابتسم جين.
«احترس من نفسك، إيسين. كاميشيني نو ياري ليست مثل شيكاي الخاص بي».
«في شكل شيكاي، يمكن لشينسو أن يمتد حوالي مئة متر، بسرعة لا تتجاوز رؤية النخب الحقيقية.
«لكن مع بانكاي... ذلك يتغير».
«يمكن لكاميشيني نو ياري أن يمتد إلى ثلاثة عشر كيلومترًا كاملة».
«وسرعتها...»
في وميض أبيض، امتد سيف جين.
قبل أن يتمكن إيسين من الرد، كان قد اخترق ذراعه بالفعل.
تألم إيسين من الألم.
«... خمسمئة مرة سرعة الصوت»، أنهى جين، ساحبًا سيفه للخلف بابتسامة خفيفة.
«خمسمئة مرة سرعة الصوت—كيف تخطط لصد ذلك؟»
تأثر الجميع بالصدمة. تبادل الشينيغامي النبلاء نظرات الرعب.
كانت فكرتهم الأولى أنه إذا أراد هذا الرجل المسمى إيتشيمارو جين موتهم، يمكنه أن يقف بعيدًا—حتى على تل سوكيوكو—ويخترقهم بضربة واحدة.
كان خطيرًا جدًا.
لكنهم تذكروا بعد ذلك: كان في فصيلة كايليث.
من سيجرؤ على استفزازهم؟
علاوة على ذلك، مع قوة كايليث نفسه، إذا أراد موت شخص ما، يمكنه ببساطة سحقهم مباشرة—لا حاجة للتخفي.
مثل تلك المرة التي أغضبت فيها عائلة تسوناياشيرو: ألقى كايليث ببساطة بورثتهم الأكثر وعدًا في سجن الأكاديمية ذو الأمان العالي. بعد إطلاق سراحهم، صودرت زانباكوتو الخاصة بهم، ووضعوا تحت الإقامة الجبرية الدائمة.
مثل هذا الفعل القاسي... حقًا نبيل بين النبلاء.
في الحلبة، نظر إيسين إلى الجرح على ذراعه، عاجزًا إلى حد ما.
لو كانت هذه معركة حتى الموت، لكان بإمكانه صب الطاقة الحارقة لشمسه في حاجز وقائي على جلده، مدمرًا كاميشيني نو ياري في العملية.
لكن إفساد بانكاي شخص ما في مسابقة ودية كان مبالغة—شبه مستحيل الإصلاح، ولا يستحق ذلك.
انتهى الأمر. لقد وصلت إلى حدودي. حان وقت فعل ما قاله آيزن-سينباي—لا، كما قال المعلم.
كشر إيسين عن أسنانه في ابتسامة.
رؤية ذلك، شعر جين بوخز من عدم الارتياح.
لماذا كان يبتسم هكذا؟ ألم يدرك مدى خطورة موقفه؟
مستشعرًا شيئًا خاطئًا، اختار جين عدم الاقتراب لقتل مباشر، مستمرًا في طعن إيسين من مسافة بكاميشيني نو ياري.
فتحت جروح في جميع أنحاء جسد إيسين، ومع ذلك لم يستسلم. تحمل فقط وهو يتراجع إلى حافة المسرح.
«انتهى»، تمتم جين، موجهًا طعنته الأخيرة نحو إيسين بالقرب من الحدود.
هووش!
اخترق كاميشيني نو ياري مباشرة من خلال جذع الرجل.
كانت تصويب جين دقيقًا—لم يتضرر أي عضو حيوي، فقط شق على الحواف.
لم يسحب الشفرة، منتظرًا استسلام إيسين.
لكن فجأة، شعر بشيء غير صحيح.
ثم تحدث صوت مألوف من خلفه:
«هه هه، جين. من تخترق؟»
«؟!»
استدار جين.
كان شيبا إيسين واقفًا هناك، خلفه، مع تلك الشمس الحارقة تحرق الهواء في ظهره.
كان زانباكوتو إيسين مستلقيًا على كتف جين—أدنى دفعة، وسيرتطم رأسه.
مستحيل—ما هذه القوة؟
حدق جين في «إيسين» الذي اخترقه بكاميشيني نو ياري، فقط ليرى أنه قد طعن بالفعل عمودًا في حافة الحلبة.
«وهم...»
أدرك أنه قد خُدع، كان جين لا يصدق.
ألقى نظرة سريعة حوله ورأى آيزن في الحشد، يبتسمportant smile.
آيزن سوسوكي... لقد نصب لي كمينًا؟
فتح جين فمه، يريد أن يصرخ بشأن هذه المعركة المزورة. لكن بعد بضع ثوانٍ، هز رأسه.
فهم الأمر.
كان ذلك الرجل يهدف إلى نيل وعد كايليث.
كان سيستخدم أي وسيلة، مستخدمًا إيسين لتخريب جين.
حقًا الوجود الأكثر مكرًا في فصيلة كايليث... لا يزال لدى جين الكثير ليتعلمه منه.
مع تنهيدة مستسلمة، رفع يده.
«أستسلم».
وسط هتافات شينيغامي عشيرة شيبا، حقق شيبا إيسين النصر في البطولة العامة.
لأول مرة على الإطلاق، رحبت الفرقة السادسة بقائد يحمل اسم شيبا.
في الحشد، عدّل آيزن نظارته، مرتديًا ابتسامة واعية.