"هم هم هم، أيها العجوز، الفرقة السادسة الآن تحت سيطرتي الكاملة، لذا انتهى أمرك!"
"من الآن فصاعدًا، استلق وشاهد كيف أعيد تشكيل الفرقة السادسة على صورتي!"
داخل القصر الرئيسي لعائلة كوتشيكي، كانت كايليث جالسة بجانب السرير، تتحدث بتبجح ونظرة متعجرفة على وجهها.
كان كوتشيكي جينراي مستلقيًا على السرير. نظر إلى هذا الرجل—الذي كان في السابق مجرد طالب في أكاديمية شين’و، والآن أصبح قائدًا—وأطلق ضحكة خفيفة.
"في ذلك الوقت، عرضت دعم عائلة يوري لتصبح عائلة نبيلة عظيمة جديدة مقابل رعايتك لسوجون. في ذلك الوقت، رفضت عرضي دون تردد لحظة واحدة.
"بصراحة، كنت قلقًا من أن لديك طموحات أكبر أو أنك ببساطة لا ترغب في تحمل خسارة نيابة عن عائلة كوتشيكي، ولهذا رفضت. الآن، أنا مطمئن أخيرًا.
"أنت، أيها الوغد، حقًا شخص يمكنني أن أعهد إليه بالأمور."
طوى كايليث ذراعيه ورفع ذقنه مبتسمًا.
"بالطبع. أنا، كايليث، أكثر شخص يمكن الاعتماد عليه في العالم بأسره!"
صمت كوتشيكي جينراي. حسب المنظور، أحيانًا كان كايليث بالفعل الأكثر موثوقية؛ وفي أحيان أخرى، كان عكس ذلك تمامًا.
نظر إلى كوتشيكي سوجون، الذي كان واقفًا بالقرب، وعبس جينراي.
"القائد كايليث، إذا أصبح سوجون يومًا ما قويًا بما يكفي ليكون قائدًا—"
"لن يحصل عليه."
لوح كايليث بيده بنفاد صبر، مقاطعًا العجوز في منتصف جملته.
بدت كوتشيكي جينراي حائرًا. هل كان كايليث ينوي الاحتفاظ بالفرقة السادسة لنفسه بالكامل؟ إذا كان هذا هو الخطة، فإن سوجون يمكن أن يشغلها على أي حال—فلماذا يجلب عائلة شيبا؟ كان على وشك قول شيء عندما تابع كايليث:
"سوجون ليس مؤهلاً ليكون قائدًا. ننسَ ما إذا كان قويًا بما فيه الكفاية—المشكلة الحقيقية هي شخصيته، التي لن تسمح له بإدارة الناس. وضعه في القيادة سيكون مجرد تعذيب له.
"من الأفضل أن ننتظر حتى يكبر بياكويا ونسلم المنصب له بدلاً من ذلك. لا تقلق، مع وجودي هنا، سأتأكد من أن بياكويا يصبح بالغًا لائقًا."
رمش كوتشيكي جينراي. بدا ذلك غريبًا. أي نوع من "البالغ اللائق" يمكن أن ينتج عن تدريب كايليث؟ لكنه اضطر للاعتراف، كل شخص خرج من مجموعة كايليث حتى الآن أصبح قادرًا بشكل استثنائي.
بعد لحظة من التفكير، قرر عدم الخوض في الأمر. الأطفال والأحفاد لهم مساراتهم الخاصة. كان الآن عجوزًا؛ لا حاجة للقلق كثيرًا.
هز كايليث رأسه. "بياكويا مثل حفيدي، لذا سأعطيه التدريب الأقسى وسأساعده على النمو قويًا. فقط شاهد. إذا كنت لا تزال على قيد الحياة، عظيم؛ إذا لم تكن، يمكنك المشاهدة من الأعلى..."
توقف فجأة.
نظر إليه كوتشيكي سوجون. كانت جبين كايليث متجعدة، كما لو أن فكرة مقلقة قد خطرت له. بعد بعض التصريحات العابرة، نهض كايليث واستأذن بالمغادرة.
بمجرد خروجه من قصر كوتشيكي، توجه كايليث مباشرة إلى الفرقة الخامسة.
كان آيزن في مكتبه، يراجع أوراق الفرقة، عندما انفتح الباب فجأة واندفع كايليث إلى الداخل.
"سوسوكي!!!"
هم؟ لم يناديني "سو-الفتى" أو شيء غريب هذه المرة، فكر آيزن، رافعًا حاجبًا، والفرشاة لا تزال في يده.
أغلق كايليث الباب بموجة وجذب كرسيًا ليجلس مقابل آيزن.
"سوسوكي، فكر في شيء!"
"شيء مثل كيفية إبطالك إلى الأبد؟"
"لا—ليس ذلك. أعني حلاً للتعامل مع ريشي عالي الكثافة."
تحولت تعبيرات كايليث إلى جدية.
"هل تعرف أي طريقة للسماح لشينيجامي من الرتبة الروحية الثالثة أو أعلى بإعادة الدخول في دورة التناسخ؟"
كان قد جاء للتو من سرير كوتشيكي جينراي المريض، وترك ذلك شعورًا غير سار في ذهنه. كان دائمًا يعرف عن أرواح ريشي عالية الكثافة، يعرف أن بوابات الجحيم تنتظرها، لكن ذلك لم يشعره بالإلحاح أبدًا؛ كل الأشخاص من حوله كانوا شبابًا. حتى رؤية أرواح على مستوى القائد تُرسل إلى الجحيم لم تؤثر فيه حقًا.
لكن اليوم، أدرك أن الموت لم يكن بعيدًا—حتى لو لم يمت أحدهم بسبب الشيخوخة مثل جينراي، كانت الحرب مع الواندنرايش تلوح في الأفق، ولم يستطع أن يضمن ألا يموت أحد قريب منه. هل سيتعين عليه حقًا أن يرأس الطقوس التي ترسل أصدقاءه إلى الجحيم؟
مجرد التفكير في ذلك جعل جلده يقشعر.
كان عليه تعديل تركيبة ريشي الثقيلة لشينيجامي المتقدمين—بطريقة ما.
آيزن، وهو يستمع، داعب ذقنه.
"نظريًا، لا يمكن فعل ذلك. بمجرد أن تتجاوز رتبة شينيجامي الروحية الرتبة الثالثة، تتغير جوهر جسيمات روحهم. إنه مثل محاولة تحويل الذهب إلى فضة، أو الماء إلى نار.
"بعبارات أبسط... هذا جزء من نطاق الإله، خارج متناولنا الحالي."
تجهم وجه كايليث. حتى "سو-الفتى دورايمون" قال إن ذلك مستحيل، لذا على الأرجح لا أمل. ضغط على شفتيه، متخذًا قراره:
إذا كان الأمر كذلك، حتى أصبح قويًا بما يكفي لمنافسة ‘إله،’ سأحمي فقط كل من هو عزيز علي. لن تأخذ الواندنرايش أو أي شيء آخر أحدًا من شعبي.
بعد لحظة، عاد ابتسامة كايليث. صحيح—إذا لم يستطع التعامل حتى مع ذلك، كيف يمكنه الحديث عن تغيير العالم؟
راقب آيزن كيف تخلص كايليث من خيبة أمله في ثوان وعاد إلى روح القتال الكاملة، فابتسم بخفة. كانت تلك سمة يحسد عليها في كايليث. وضع فرشاته جانبًا، وقال آيزن:
"لا تتعجل كثيرًا. قلت فقط إنها مستحيلة نظريًا.
"لكن... القواعد وُضعت لتُكسر. لم يتخيل أحد أن شينيجامي في القمة يمكن أن يتجاوز أبعد من ذلك بالهولوفيكيشن، لكننا أثبتنا أن ذلك ممكن. بالنسبة لشخص موهوب حقًا، لا شيء بعيد المنال."
أضاءت عيون كايليث. قفز على قدميه، سكب الشاي لآيزن، ورفعه بكلتا يديه:
"من فضلك، علمني، أيها المعلم!"
"همف."
قبل آيزن الكوب، أخذ رشفة صغيرة، عبس قليلاً، ثم وضعه جانبًا دون تعليق.
"على أي حال، على الرغم من أن ريشي عالي الكثافة قد تغير في طبيعته، إلا أنه لا يزال ريشي في جوهره،" تابع. "هل تتذكر حديثك عن أزاشيرو سويا؟"
ميل كايليث برأسه.
"أزاشيرو سويا؟ ماذا عنه—كيف تجسس علي؟"
رفع آيزن يده إلى جبهته. نظر بعيدًا، كما لو كان يتجنب رؤية عيون كايليث الساذجة غير الحذرة التي جعلته يرغب في رمي لكمة.
"عندما قاتلك أزاشيرو سويا، لماذا كان ضعيفًا جدًا؟"
"لأنه حول معظم جسيمات روحه إلى النوع الموجود في الطبيعة، ونثرها حول سيريتي، ودمجها في أشياء مختلفة حتى يتمكن من المشاهدة والاستماع من خلالها."
"بالضبط. فهل ترى وجهة نظري؟"
فكر كايليث للحظة.
ثم تجهم وجهه، خط واحد عبر جبينه: "يجب أن يموت ذلك الكلب المتلصص؟"
"أعتقد أنك يجب أن تموت أولاً،" تمتم آيزن، محدقًا كما لو كان ينظر إلى كائن أحادي الخلية.
"ما أقوله هو أن قدرة زانباكوتو أزاشيرو سويا يمكن أن تحول ريشي عالي الكثافة إلى ريشي عادي. كانت رتبته الروحية بلا شك من الرتبة الثانية، ربما حتى في الطرف العالي. إذا نثر مثل هذا الريشي القوي دون تغيير، لكان أي شخص سيلاحظه على الفور."
"من تلك القرينة، يمكنني بدء مشروع بحث: استخدام جسد أزاشيرو سويا وزانباكوتو لتطوير جهاز خاص يرشح ريشي الثقيل إلى ريشي عادي. إذا نجحنا، فلن يحتاج روح على مستوى القائد المتوفى إلى الذهاب إلى الجحيم؛ يمكنهم العودة إلى دورة العوالم الثلاثة."
سمع ذلك، فابتسم كايليث.
"كما توقعت، سوسوكي! كنت أعلم أنك ستجد خطة!"
"لا تحتفل بعد—هذه مجرد فكرة. ما إذا كانت ستنجح يعتمد على الأبحاث المستقبلية،" حذر آيزن. "أخمن أنك جئت إلى هنا مباشرة من قصر كوتشيكي، أليس كذلك؟ اطمئن، سأحصل على بعض النتائج الأولية قبل وفاة كوتشيكي جينراي."
انتشرت ابتسامة مؤثرة على وجه كايليث. "سوسوكي، أنت حقًا صديقي مدى الحياة!"
أمسك بيد آيزن، عيناه تفيضان بالامتنان. نظر آيزن إليه بهدوء.
ثم قال: "بالمناسبة: ألم تعِد مرؤوسيك أنه إذا فازوا بمقعد قائد الفرقة السادسة، ستحقق لهم طلبًا واحدًا؟"
توقف كايليث، يفكر في الأمر، ثم أومأ. "أوه، صحيح، قلت ذلك."
"ممتاز،" قال آيزن، فتح درجًا قريبًا وأخرج وثيقة. "هذا ما وقّعه شيبا إيشين. لقد نقل حقه في تقديم طلب إلي.
"لذا الآن، كايليث، أنت مدين لي رسميًا بمعروف."
رمش كايليث متفاجئًا. انتظر، كان هذا الشرط لكومامورا وجين، أليس كذلك؟ متى أخبر إيشين أيضًا؟ وجد ذلك غريبًا لكنه اعتقد أنه لا يهم. على الأقل ذهب مقعد الفرقة السادسة إلى أحد رجاله.
هز كتفيه. "حسنًا. رغبة شخص أو آخر، كلها واحد. حسنًا—أيها التابع المخلص، قل رغبتك لهذا الإله!"
أشار بإصبع تحذيري. "لكنني سأقبل فقط الطلبات التي لا تنتهك المبادئ الأخلاقية أو الأخلاقية."
ضحك آيزن ضحكة صغيرة. الأخلاق... من فم كايليث، كانت هذه الكلمة تقريبًا إهانة لنفسها. ومع ذلك، بدا هادئًا من الخارج.
"لا داعي للقلق. رغبتي بسيطة. يومًا ما في المستقبل، قد أطلب منك أن تفعل شيئًا لا يمكنك فهمه أو قد تعارضه. عندما يحين ذلك الوقت، يجب عليك فعله.
"ما رأيك؟ هل الجبار كايليث ضعيف لدرجة أنه لا يستطيع الوفاء بوعد قطعه؟"
نظر كايليث بحيرة إلى نظرة آيزن الحادة.
"سوسوكي، هل أكلت شيئًا غريبًا مؤخرًا؟"
"توقف عن المزاح،" قال آيزن بصراحة.
رأى تعبيره الجاد، فتحول كايليث إلى الجدية أيضًا.
"سوسوكي، سأثق بك دائمًا. لا حاجة لقسم. إذا قلت ذلك، سأفعله."
رمش آيزن، متفاجئًا للحظة. بعد ثوان قليلة، أومأ.
"جيد. طالما حافظت على هذه العقلية.
"حسنًا، إذا لم يكن هناك شيء آخر، انطلق. لا يزال لدي عمل لإنهائه."
طرد كايليث بعيدًا. كاد كايليث يصل إلى الباب عندما تذكر آيزن شيئًا:
"أوه—اليوم، قاعة طعام الفرقة الخامسة لديها بعض الأطباق الجديدة بناءً على اقتراحاتك. يجب أن تجربها."
صاح كايليث بحماس وخرج مسرعًا.
راقب آيزن اختفاء ظله، مبتسمًا لنفسه وعاد إلى كتابته.
...
..
.
في هذه الأثناء، في غرفة مخفية داخل الفرقة الخامسة، كان هيراكو شينجي جالسًا على طاولة، جبينه متجعد.
كان قد سافر ذات مرة إلى القصر الملكي، حيث تحدث مع الراهب الملكي سرًا. من تلك الجلسة، استنتج شينجي أن الراهب كان مهتمًا بشكل خاص—أو حذرًا من—كايليث.
لكن من وجهة نظر شينجي، المشكلة الأكبر لم تكن كايليث بقدر ما كانت نائبه، آيزن سوسوكي.
بدت واضحة أن آيزن كان يخطط لشيء ضخم.
كانت المنافسة الأخيرة على قيادة الفرقة السادسة أفضل دليل. على السطح، كان كومامورا، إيتشيمارو جين، وشيبا إيشين جميعهم جزءًا من "مجموعة كايليث".
لكن من تحقيقات شينجي، كان إيشين أكثر دقة "جندي آيزن الخاص" من كونه تابعًا لكايليث.
في المباراة النهائية على المنصة، ظهر آيزن وتحدث مع إيشين. بعد ذلك، على الرغم من إصاباته الشديدة، واصل إيشين القتال وانتزع النصر بحيلة غريبة.
كان شينجي سيراهن على أي شيء أن آيزن كان وراء ذلك.
قد يكون كايليث يبني أتباعًا، لكنه لم يكن يستولي على السلطة في أي مكان. كل من دربهم بقوا أساسًا في الفرقة الحادية عشرة.
تغيرت الأمور بمجرد أن تدخل آيزن.
خذ الفرقة الثانية عشرة، على سبيل المثال.
كشفت استفسارات شينجي أنه على الرغم من أن مايوري كوروتسوتشي لم يكن سابقًا "كادر كايليث" رسميًا، إلا أنه كان شخصية مهمة في فريق البحث والتطوير—وبالتالي كان له علاقة وثيقة مع آيزن.
أدرك ذلك، فاندلع شينجي بالعرق البارد.
انظر إلى القادة الجدد الذين ظهروا في بضعة عقود فقط: كايليث، مايوري كوروتسوتشي، شيبا إيشين. بالتراجع لروية الصورة الكبيرة، كلهم كانوا أشخاصًا يمكن لآيزن سوسوكي السيطرة عليهم.
كان الناس يدعون أن كايليث في طريقه للسيطرة على سيريتي.
كان شينجي وحده يعلم أن ذلك وهم. الشخص الذي كان يهدف حقًا إلى السيطرة كان آيزن سوسوكي.
مقتنعًا، لم يضيع شينجي وقتًا في إرسال كلمة إلى القصر الملكي. لم يستطع الذهاب إلى ياماموتو، الذي كان قد سحر بالفعل بسحر كايليث وبالتالي تحت تأثير آيزن بشكل غير مباشر. فقط الفرقة صفر يمكنها إنقاذ مجتمع الأرواح الآن.
لكن مرت أيام كثيرة دون رد من القصر الملكي، ولا حتى همسة. كما لو أنهم اختفوا.
شعر شينجي وكأن ماء مثلجًا قد سُكب عليه.
هل يمكن أن يكون آيزن قد استخدم بالفعل وسيلة خاصة لمنع كل الاتصالات بين سيريتي والقصر الملكي؟
لا، لم يستطع الجلوس ولا يفعل شيئًا!
شد هيراكو شينجي أسنانه، متأهبًا للقتال بمفرده إذا اضطر لذلك.