إلى صديقي الشاب، كايليث:
على الرغم من أن مبارزتنا الأخيرة كانت ممتعة حقًا، أنا بخير تمامًا؛ لا داعي للقلق. إذا شعرت يومًا برغبة في جولة أخرى، أخبر عائلة شيبا وتعال في هودج العمود السماوي. أنا جاهز في أي وقت لمباراة ثانية.
أنت تهدف عاليًا—ابقَ ثابتًا ولا تستمر في تغيير الاتجاه، لئلا يُلقى عقلك في الفوضى. على الرغم من أنني لا أستطيع تقديم المساعدة علنًا كواحد من الرواد الأوائل على طريق الشينيغامي، كن مطمئنًا أنني سأدعمك بصمت في الروح. إذا واجهت أي شيء لا تفهمه في تدريبك، فأنت مدعو لاستشارتي في أي وقت.
بالمناسبة، هل هناك مشكلة في صعوبة التنين الناري الفضي؟ إنه مجرد نوع تنين طائر صغير، ومع ذلك فإن التحدي يعادل تنينًا عجوزًا. أنا لست غاضبًا بالفعل من الأمر، فقط تذكير ودي للمصمم—كن حذرًا عند المغامرة في الخارج!
—أويتسو نيمايا
كايليث، وهو يقرأ الرسالة في يده، ضيّق عينيه في حيرة.
«سأراهن أن الراهب جلب سيفه الطويل لمحاربة النار الفضية»، تمتم بنصف صوت لنفسه.
لم تكن بصيرة. لقد اكتشف ببساطة أنه في مجتمع الأرواح، يلعب جميع الشينيغامي تقريبًا سلسلة «الصياد الشرس» وكأنهم مبارزون حقيقيون—كلهم يركضون بسيف طويل. بدا وكأنهم مقتنعون أنه، بما أنهم يجيدون استخدام الشفرات في الحياة الواقعية، سيكونون جيدين بنفس القدر في لعبة.
لو أنهم تكيفوا قليلاً فقط—أخذوا سلاحًا بعيد المدى، على سبيل المثال—لما احتاجوا إلى إرسال رسالة للشكوى من الصعوبة.
رمى كايليث الرسالة جانبًا وتنفس بامتعاض.
«اللعب بالألعاب يضيع طموحك. بالكاد عقلية رجل نبيل».
«منذ متى يحق لـ‘سيد الأوغاد’ قول مثل هذه الأشياء؟»
جاء صوت بارد من الأعلى.
ما زال متمددًا على بطنه على سريره، استدار كايليث لينظر فوق كتفه—فقط لتضع سويفون، وهي ترتدي تابي، قدمها مباشرة على وجهه.
«ممف... سويفون، كيف تجرؤين على دهس وجهي بقدمك؟ إنها ناعمة وممتعة، بالتأكيد، لكنها لا تزال غير محترمة جدًا لشخصي النبيل!»
«لو لم يكن لسيد الأوغاد نية التجسس حيث لا ينبغي، لما اضطررت لفعل هذا».
«لكنني مستلقٍ هنا على بطني! كيف يمكنني رؤية أي شيء غريب؟»
«لا يمكن الحكم على جسدك بالمنطق العادي».
«الآن تتصرفين وكأنني لست إنسانًا على الإطلاق!» صرخ كايليث بانزعاج، ممسكًا بقدم سويفون الصغيرة ومُلعبًا بها، رافعًا صوته احتجاجًا.
انتظر...
توقف في منتصف الفكرة.
هل كانت سويفون الآن تستخدم هذا الشكل غير المحترم للغاية من الخطاب بشكل طبيعي؟
بالقرب، جلست رانغيكو ماتسوموتو في وضعية تشبه البطة إلى جانب كايليث، تدلك ذراعه.
«هي، كايليث، إذا كنت تريد النظر حقًا، يمكنك النظر إلي!» قالت مازحة.
«لدي الكثير مما يستحق الرؤية أكثر من سويفون-سينباي!»
«...؟»
انتفخ عرق على جبهة سويفون.
استدار كايليث إلى رانغيكو. كان صحيحًا؛ جينات الفتاة كانت مخيفة. قبل سنوات، عندما التقطها، كانت مجرد ومضة صغيرة بقوام متواضع. لكن مع التغذية السليمة والوقت، نمت إلى درجة أن معظم النساء في السيريتي سيحسدن نسبها. لا تزال تبدو في عمر طالبة جامعية، لكن تلك «الصدر» كان بسهولة في نطاق E+.
كان حسد سويفون لا يوصف. وكان كايليث قد قال إن الصغير يمكن أن يكون لطيفًا بنفس القدر.
قبل فترة طويلة، ضاع مجددًا في «تمرد» لعوب مع سويفون.
محدقًا في صدر رانغيكو لبضع ثوان، ثم ارتدى كايليث تعبيرًا جديًا.
«رانغيكو، من فضلك اخرجي. أحتاج للتحدث مع سويفون بشأن شيء».
ومضت عينا رانغيكو بالشك.
«ما هو ‘الشيء’؟»
«هذه أمور الكبار... لا ينبغي للأطفال أن يسألوا».
رفع كايليث يده، وتشكل طرف ظلالي من الهواء، ممسكًا برانغيكو من رقبتها وراميًا إياها خارجًا بضربة.
بانغ! أغلق الباب خلفها.
هبطت رانغيكو بشكل غير أنيق على مؤخرتها، وقفت غاضبة، مستعدة للاقتحام مرة أخرى. لكن عندما وصلت إلى المقبض، سمعت أصواتًا من الداخل:
«ممف... سيد الأوغاد، لا تسحب ذلك—لا يزال النهار...»
«هذا المكان ممنوع!»
«مم...»
تجمدت رانغيكو، وجهها محمر. حاولت بضع مرات دفع الباب، لكن في النهاية ختمت قدمها وهربت.
«أغ، كايليث، يناديني طفلة! سأجعله يدفع ثمن ذلك!»
غادر كايليث الغرفة لاحقًا، ممتدًا براحة، يشعر بالانتعاش. في الحقيقة، كان جسد سويفون أحد كنوز مجتمع الأرواح المخفية. على الرغم من تدريبها على القتال منذ صغرها، فإن طبيعة جسد الشينيغامي جعلت بشرتها لا تزال ناعمة كالحرير عند اللمس. بالإضافة إلى ذلك، إطارها الصغير سمح بجميع أنواع الوضعيات والقرب. جعل إطارها الصغير من السهل عليها التسلق عبر ظهره، مرفقيها يحفران بدقة قاسية. بطريقة ما، حتى ضفيرتها شاركت—ملفوفة حول معصمه في إحدى النقاط لـ«منعه من التلوي»، كما قالت.
بالطبع، كان يعشق أيضًا ذلك التحول التدريجي في سلوكها—من عيون باردة و«سيد الأوغاد» الساخر إلى أصوات أكثر إغراءً وهي تتشبث به بنشاط. ذكرى تلك «المعركة» جعلت كايليث يفكر: حقًا، من يحتاج إلى شيء مثل صدور ضخمة؟ «عسلته الصغيرة» كانت مثالية كما هي.
لا يزال في مزاج مرتفع، توجه كايليث إلى الفرقة الخامسة لقتل الوقت مع آيزن. وصل إلى مكتب القائد، فقط ليجد أنه لا أثر له. بعد البحث في الغرفة، اكتشف مذكرة مخفية لآيزن:
«ذهب إلى هويكو موندو؟»
بالتفكير في الأمر، مرت أعمار منذ آخر مرة زار فيها هويكو موندو بنفسه. بين مشروع نيموري، الفرقة صفر، أونوهانا، فضيحة الفرقة السادسة... كان مشغولًا جدًا. قد يذهب للتحقق منه الآن.
قرر ذلك، ذهب إلى مختبر آيزن. بعد فحص القزحية، بصمة الإصبع، والتحقق من البصمة الصوتية، وصل إلى القفل القائم على الأسئلة النهائية. كان كايليث يعرف به—لقد صمم آيزن بعض الأسئلة الصعبة لإحباط أي شخص قد يخترق أو يسرق بيانات الهوية السابقة. إذا أجبت خطأ، سينفجر المختبر بأكمله على الفور، دون أن يترك أثرًا.
ابتسم كايليث. حان الوقت لإظهار لسوسوكي كيف يمكنني التعامل بسهولة مع هذه الأسئلة الابتدائية.
راقب بينما كانت البيانات تتدفق عبر شاشة الباب. مرت بضع ثوانٍ، وظهرت سطر من النص.
[التحقق من الهوية...]
[تم تأكيد الهوية ككايليث. لأمان المختبر، تم تخطي خطوات اختبار المعرفة.]
[تم منح الوصول.]
نقرة. فتح القفل.
«؟»
ضيّق كايليث عينيه. شعر بنوع غريب من... الحقد الموجه. ربما كان مجرد خياله.
باستخدام الجهاز الذي تركه آيزن في المختبر، فتح كايليث غارغانتا ووصل إلى هويكو موندو.
مع مرور الوقت، أعيد بناء لاس نوشيس التي كانت مدمرة ذات مرة بالكامل. بدت جدران القلعة البيضاء النقية الشاسعة كما لو أنها نُحتت من كتلة واحدة من الحجر. مجرد النظر إليها جعل المرء يشعر بصغره. على طول جدران الحصن، وقف أرانكار بزي أبيض يحرسون.
لم يستطع كايليث إلا أن ينبهر. فخم جدًا. قبل وقت ليس ببعيد، كان الأرانكار نادرين بما يكفي ليُحصوا على يد واحدة، لكن تحت مواهبي الاستثنائية، ارتفعنا إلى الازدهار.
رؤية كايليث، أضاء الأرانكار الحراس، محيين إياه. مبتسمًا، تجول كايليث بيديه خلف ظهره، مومئًا من حين لآخر مثل مفتش المكتب الرئيسي في زيارة ميدانية.
تحت أوامره، كانت جميع الأرانكار الإناث يرتدين تنانير قصيرة. لم يمانع أي منهم. قد يبدون شبيهين بالبشر، لكن كونهم هولو، كانت عقليتهم مختلفة تمامًا—إذا أراد كايليث، لكان بإمكانه تحويل المكان إلى نوع من الجنة دون مقاومة كبيرة.
شق طريقه عبر ممر طويل إلى فناء القصر. في منطقة مفتوحة هناك، كانت فتاة ذات شعر أخضر تتحرك بنشاط. ليلينيت. على مسافة، جلس ستارك على الأرض، يتثاءب.
«يو، ما الذي تفعلانه أنتما الاثنان؟» حياهم كايليث وهو يقترب.
أضاءت ليلينيت عند رؤيته، كاشفة عن أنياب صغيرة في ابتسامة.
«كايليث، في الوقت المناسب! أنا أختبر نسخة من ريسوريكسيون معي كقائدة!»
«قبل ذلك، كل مرة استخدمنا فيها شكل الإطلاق، كنت أتحول إلى المسدسين المزدوجين بينما يتولى ستارك القوى الرئيسية. إنه ممل جدًا! ذلك الأحمق ينام فقط طوال اليوم، وهو جاهل بالمعركة الحقيقية. بدلاً من تركه يقاتل، ألن يكون من الأفضل لو توليت القيادة؟»
أومأ كايليث موافقًا. خلال معركة مدينة كراكورا، انتهى الأمر بستارك في قتال غير متكافئ ضد أخيه الأكبر لكايليث. بالتأكيد، كان ذلك الأخ الأكبر قويًا—قريبًا من الطبقة العليا تحت ياماموتو—لكن ليس في نفس مستوى القائد نفسه. ومع ذلك، تعرض ستارك للضرب بشدة.
كان ذلك محرجًا بعض الشيء لإسبادا في رتبة بريميرا.
سعدت ليلينيت بموافقة كايليث، مبتسمة. كان ستارك، الذي كان على وشك أخذ قيلولة أخرى، قد فتح فمه نصف فتحة للاعتراض، لكنه قرر أن ذلك كثير من المتاعب. أغلق عينيه وحاول الاستلقاء في المكان—فقط لتجره ليلينيت واقفًا.
«ستارك الأحمق، لا نوم! ساعدني في التدريب!»
«أغ، لا...»
أنَّ في يأس لكنه توقف. بعد كل شيء، إذا أتقنت ليلينيت إطلاقًا منفصلاً، سيكون عليه فقط أن يصبح مسدسًا في المعارك المستقبلية—لا تحليل لساحة المعركة، لا محادثات مع العدو، لا حركات رشيقة أو أوقات رد فعل، وأفضل ما في الأمر، لن يحتاج للقلق بشأن استخدام كل أرواح الذئاب، معرضًا لخسارة «الرفاق».
أدرك أن القليل من التدريب الآن قد يكون يستحق ذلك.
تحت عين كايليث اليقظة، حاولت ليلينيت ريسوريكسيون عدة مرات. كلها انتهت بالفشل. في المرة الوحيدة التي «نجحت» فيها، تحولت إلى مسدسين مزدوجين في يدي ستارك. عند الخروج من تلك الصورة، سقطت ليلينيت على الأرض في إحباط.
«اللعنة، ما الذي يحدث؟ هل يجب أن يقود ستارك ريسوريكسيون بالضرورة؟»
متكئًا على عمود، هز كايليث رأسه.
«لا. لا يوجد مثل هذا القانون».
«إيه؟»
مندهشة، رفعت ليلينيت نظرها. ألقى ستارك نظرة أيضًا، فضوليًا. بالتأكيد، كايليث قوي، لكنه لا يمكن أن يستحضر طريقة لهم لقلب أدوارهم، أليس كذلك؟
رؤية شكوكهم، ابتسم كايليث.
«عندما اندمجتما لريسوريكسيون، شعرت بكيفية تغير ريشيكما. بعد المشاهدة مرتين، فهمت الأمر بشكل أساسي... سلطتكما في الواقع على أولوية متساوية. أي جانب يهيمن في النهاية يعتمد فقط على من ينتهي بالتحلل أسرع بجزء من الثانية في تلك اللحظة الأخيرة».
رفع أصابعه في إشارة تذكر بـ«الخسارة المؤلمة لبعض البضائع في السوق السوداء»، لكنهما لا يزالان يبدوان غير فاهمين. تقدم كايليث.
«هل تريد مساعدتي؟»
«نعم!» أومأت ليلينيت على الفور، واثقة من كايليث.
ضحك بغرور، مشيرًا إلى نفسه. «إذن، قبّلني هنا».
دون تردد، قفزت ليلينيت وزرعت قبلة على خده. شعورًا بشفتيها الناعمتين، أصبح مزاج كايليث معقدًا بعض الشيء. كان لطيفًا، لكن بطريقة ما افتقر إلى الدراما. ربما كان سيكون أكثر متعة لو أنها اشتكت وتظاهرت بالتردد أولاً.
أوه، يا إلهي. هل أصبح فاسدًا بسبب موقف سويفون؟ تساءل.
بمشاعر مختلطة، وضع يده على رأس ليلينيت.
«حسنًا، جربي ريسوريكسيون الآن».
«هذا كل شيء؟» بدت ليلينيت مشككة، لكن بما أن كايليث قال ذلك، حاولت على أي حال.
في اللحظة التالية، شاهدت بدهشة وستارك الجالس يذوب في دوامة من الطاقة الروحية التي اندفعت نحوها. مع اندماج تلك الريشي الهائلة في جسدها، عرفت ليلينيت أنها نجحت أخيرًا.
عندما هدأت العاصفة، تغير شكلها بالكامل. كانت سابقًا فتاة قصيرة، ~140 سم، بشعر قصير وأجواء أخت صغيرة، أما الآن فقد وقفت بحوالي 170 سم مع شعر طويل. في هذه الأثناء، أصبح ستارك زوجًا من المسدسات في يديها.
مذهولة، حدقت ليلينيت في «جسدها الجديد».
«نجحت... كايليث، أنت الأفضل!»
«هه هه، اعبديني!»
خطت يمينًا ويسارًا، ثم فجأة تشكلت ابتسامة شقية.
«إذن، كايليث، رؤيتي هكذا... هل ستظل تتصرف بلا مبالاة؟ انظر إلى هذه الأرجل الجميلة الطويلة، هذا الشعر الطويل الرائع، وهنا—»
أشارت إلى المكان فوق ثقبها الهولو، حيث اكتسبت صورتها بعض المنحنيات الملحوظة، عيناها تلمعان بانتصار.
بدت نظرة كايليث غير مبالية.
«لا بأس، أظن. لا أرى فرقًا كبيرًا».
«ها؟!»
تنهد. «إذا كان هناك شيء، كان مظهرك السابق أجمل».
«...؟؟»
كانت ليلينيت مذهولة. لا بد أن هناك خطأ ما في رأس هذا الرجل.
عبست. «كايليث الأحمق، تعال وقاتلني! لم أحصل أبدًا على القتال وأنا أقود—أريد خصمًا لائقًا لأطلق العنان!»
«أوه، أنا جاهز!»
ابتسم كايليث، منبعثًا هالة شرسة.