عند سماع كلمات آيزن، شعر كايليث فجأة بانتعاش أكبر.
في السابق، عندما خضع لعملية التهجين، كان آيزن قد سجّل جزءًا من العملية. ورغم أن الكاميرا دُمرت في منتصف الطريق بفعل قوة رياتسو الهائلة، إلا أن اللقطات الأولية وحدها كانت كافية لتظهر مدى وحشية تلك المعركة.
خلال التهجين، أظهر كايليث قوة أكثر رعبًا من المعتاد. في الظروف العادية، عند مواجهة أشخاص يعرفهم، كان يميل غريزيًا إلى ضبط النفس بدلاً من السعي للقتل. لكن التهجين غيّر تلك العقلية. لم يعد يهم من أنت—رجل، امرأة، صديق، أو عدو: في تلك الحالة الوحشية، كان الجميع مجرد فريسة محتملة.
وحتى شخص هادئ مثل آيزن لم يستطع مقاومة تلك الرغبة البدائية تمامًا.
"هه هه هه هه..."
ابتسامة كايليث اكتست نوعًا غريبًا من "العدالة".
"أخيرًا، سأرى سوسوكي ينطلق—يقاتل كوحش. لقد انتظرت هذا اليوم طويلاً!
"هيا—أرني روعة سوسوكي مدفوعًا بالغريزة الخالصة!"
آيزن: "..."
عند رؤية حماس كايليث، شعر آيزن بلمحة من الندم. ربما لم تكن التجربة فكرة رائعة بعد كل شيء.
...
تحت سماء الليل، عبر الصحراء الفضية الشاسعة، تجمع كل مقاتل من الطراز الأول في هيوكو موندو.
في المرة الأخيرة التي خضع فيها كايليث للتهجين فوق لاس نوشيس، تسببت الصدمات الناتجة في تدمير نصف القلعة، التي لم تُرمم بالكامل بعد. هذه المرة، اختار آيزن—بأكثر حكمة—مكانًا بعيدًا عن لاس نوشيس. حتى لو انهارت السماء هنا، لن يتسببوا سوى في إثارة بعض الرمال.
ابتلع ستارك بصعوبة وهو يراقب آيزن في المنتصف.
عندما فقد كايليث السيطرة، كادوا جميعًا يُفنون. إذا كان آيزن على وشك فعل الشيء نفسه، فكم ستكون الشدة؟
جال ببصره في الحشد. باستثناء كايليث—الذي بدا متحمسًا—كان الجميع متوترين ومتجهمين. الفرق عن المرة السابقة هو أنهم كانوا أكثر استعدادًا ذهنيًا. ومع ذلك، عند تذكر مذبحة المعركة السابقة، لم يجرؤ أحد على الاستهتار. قد تكون هذه "معركة القمع المتمحورة حول آيزن" أعظم صراع شهدته هيوكو موندو على الإطلاق.
أمام الحشد، أخرج كايليث كرة زجاجية من جيبه وتقدم نحو آيزن.
عبس آيزن قليلاً. "كن حذرًا. هذا—"
"نعم، نعم، إنها مجرد صخرة فاخرة."
لوّح كايليث بيده بازدراء.
"؟"
تجهم وجه آيزن؛ كان على وشك توبيخ هذا الجاهل بشأن أهمية الهوجيوكو—لكن قبل _
أن يتمكن من الكلام، ضغط كايليث الكرة على رأسه.
"هوجيوكو! أظهر قوتك الحقيقية أمامي وامنح هذا الرجل التهجين!"
"كايليث، أنا—"
في منتصف الجملة، تدفق طاقة هائلة من الهوجيوكو إلى جسد آيزن، مما أفقده وعيه.
عند رؤية الجزء العلوي من جسد آيزن يتدلى كما لو قُطعت خيوطه، أومأ كايليث برضا.
من اللقطات، كان هذا بالضبط كيف بدأ التهجين. ألقى الهوجيوكو جانبًا بعفوية؛ قفز أوراهارا كيسوكي، الذي كان ينتظر على الجانب، بسرعة ليلتقطه.
وهو يتعرق، ضم الكرة إليه بارتياح.
في العوالم الثلاثة، ربما كان كايليث الوحيد الذي يلقي بالهوجيوكو بعيدًا بعد استخدامه—كما لو كان لا شيء. كان ذلك الهوجيوكو، على أي حال... حتى وظيفته الأبسط كانت قادرة على إنتاج أقوى الجيوش بكميات كبيرة. من يدري ماذا يمكن أن يفعل أيضًا؟ في الظروف العادية، كان يُحرس بحرص ولا يُستخدم إلا في الأوقات الحرجة. كايليث وحده من كان يتعامل معه بمثل هذا الاستهتار.
"جميع الوحدات! استعدوا للمعركة!"
صاحت هاريبل، وسحب الأرانكار زنباكوتوهم بسرعة، مستعدين للقتال.
في اللحظة التالية، شاهد الجميع آيزن وهو يرفع رأسه.
غطى قناع أبيض صلب وجهه الآن.
"راغ!!"
فتح آيزن فمًا مليئًا بالأنياب، مطلقًا زئيرًا هز الروح ذاتها.
ها قد بدأ.
ضاقت عينا نيلييل.
ركز آيزن المهجن عليها، محددًا إياها كهدفه الأول. أمسكت بزنباكوتو، مستعدة للإطلاق...
لكن قبل أن تتمكن من التصرف، اندفع شخص—كايليث، قافزًا إلى السماء، ملتويًا عند خصره وساحبًا قبضته للخلف:
"ثلاثي—إيكوتسو واحد!!"
بوم!!
تلقى آيزن، الذي لم يتحرك بعد، لكمة كايليث مباشرة في صدره. انفجر للخلف كما لو أن موجة انفجارية قد ضربت البحر، متدحرجًا ومرسلاً الغبار والرمال تتطاير. ضحك كايليث وطارده في الاتجاه نفسه.
نيلييل: "..."
وقفت هناك، زنباكوتو في يدها، تفكر كنت مستعدة تمامًا للإطلاق. لكن في غمضة عين، اختفى آيزن وكايليث وراء الأفق. ماذا الآن؟
"اتبعوهم!" صرخت هاريبل، ملوحة بسلاحها. قادت الآخرين في المطاردة. بعد الركض عبر الصحراء لفترة بأقصى سرعة، وجدوا الزوج أخيرًا مرة أخرى.
وقف آيزن في حفرة ضخمة، يزأر بشكل غير متماسك ويلوح بزنباكوتو في قوسات واسعة. كان كايليث يومض داخل وخارج الرؤية، ينسج حول النصل ويهبط ضربة قوية كلما رأى فتحة. كل تصادم عمّق الحفرة، والرمل المتساقط حديثًا لم يتمكن من الملء قبل أن تأتي موجة صدمة أخرى.
"غراغ!!"
زأر آيزن، ملوحًا بزنباكوتو في قطع أفقي أسرع من أن تراه العين. كل ما استطاع معظم الأرانكار رؤيته كان وميض الفولاذ—لكن كايليث كان قد تحول بالفعل إلى شظايا ضوء متلألئة، متناثرة قبل أن يصيب النصل. ضربة آيزن لم تصب سوى الهواء الفارغ. على الجانب الآخر، تجمع كايليث مرة أخرى، موجهًا ركلة تشبه السوط إلى رأس آيزن، مما أرسله يتدحرج عبر الصحراء كما لو كان يقفز على الماء.
طاخ!
متعثرًا في الرمال، كافح آيزن لاستعادة توازنه—لكن قبل أن يتمكن، انقض كايليث منخفضًا. مع ابتسامة وحشية على وجهه، سحب كايليث ذراعيه للخلف كقوس مشدود.
"ثلاثي—عظام مزدوجة!!"
بوم!!
أُجبر إطار آيزن بأكمله، محاطًا بحلقة من موجات الصدمة البيضاء، إلى الخلف في الكثبان.
تساقط فك ستارك.
"س-سيد آيزن مغلوب تمامًا—لا يستطيع حتى الرد؟! هل كايليث لا يُقهر حقًا الآن؟"
هز أوراهارا كيسوكي رأسه.
"من حيث الرياتسو الخام، فإن آيزن أعلى. إذا لم يكن كايليث هنا، لكنا جميعًا قد أُبيدنا في أقل من دقيقة. لكن عندما تصل إلى هذا المستوى، القوة الروحية الخالصة لا تحدد النتيجة بالضرورة."
شاهد جنون معركتهم بنوع من الحنين الغريب.
"كايليث هو الأفضل في التخلي عن السيطرة للغريزة، يقاتل كيفما يشاء. في تلك المشاجرة المتهورة، يمكنه إطلاق كل قوته. أما بالنسبة لآيزن..." تنهد. "إما أن يعتمد على التسلط بالرياتسو الخالص ولا يهتم بالدقة، أو يقاتل بشكل استراتيجي، يحلل ويخطط باستمرار. لكن هذا التهجين العقلي قد أغلق تلك الدهاء.
كل ما يفعله هو إعاقة أدائه."
لذا، يحصل كايليث على تعزيز هائل من حالة المعركة البدائية، بينما يُثقل التهجين كاهل آيزن. شعر كيسوكي بموجة من الارتياح. لقد تقرر النتيجة.
...
في مرآة لا نهائية من السماء والماء، كان من المستحيل معرفة ما إذا كان المرء يقف على بحيرة مع السماء فوقه، أو في السماء مع بحيرة فوق. إذا كان شخص ما يقدر مثل هذه المناظر الطبيعية، يمكنه قضاء اليوم بأكمله يحدق فيها.
ومع ذلك، لم يكن لدى آيزن مثل هذا الرفاهية. أمسك بزنباكوتو ونظر إلى المرأة المرتدية الكيمونو أمامه.
"كيوكا سويجتسو، لا يمكنك هزيمتي. سلمي قوة الهولو."
كانت هي، ممسكة بسيفها الخاص، مغطاة بالجروح وتنظر إليه بغضب.
"آيزن سوسوكي... هل تحتقرني لهذه الدرجة؟"
هز آيزن رأسه. "أنتِ زنباكوتو الخاص بي؛ نحن واحد. ما معنى 'التحقير' أو احترامك؟ كسيفي، يجب أن تكون لديك ثقة مطلقة بنفسك. أم أنك تكرهين قدراتك سرًا؟"
ضحكت كيوكا سويجتسو ببرود.
"تظن أنه، بما أن مستوياتنا الروحية متساوية، لا يمكنني استخدام الأوهام عليك هنا. للأسف، لقد خمنت خطأ. هذا هو العالم الداخلي—مملكتي. لقد تعديت حدودك هنا—استعد لدفع الثمن!"
"أوه؟" انتظر آيزن ليرى ماذا ستفعل زنباكوتو الخاص به.
فجأة، اختفت صورتها.
في مكانها، ظهرت صورة آيزن نفسه، مقيدًا بقيود روحية سوداء مثل مومياء، عيناه وأذناه مغلقتان على الأرجح وهو جالس على عرش عقابي. حوله، دوت أصوات:
"آيزن سوسوكي! بتهمة التآمر والخيانة ضد السيريتاي، يُحكم عليك بالمكن لعشرة آلاف سنة!"
"استولوا على أبحاث الهوجيوكو وجميع الإنجازات ذات الصلة—سلموها إلى سلطة المركز 46!"
"همف... مقيد هكذا، لا يمكنه رؤية أو سماع أي شيء، أليس كذلك؟ ارموه في المكن! دعوه يقضي عشرة آلاف سنة كجثة صماء وعمياء!"
هرعت مجموعة من الشينيغامي إلى الأمام، ساحبين إياه بعيدًا، بينما جاءت من منصات المركز 46 تلاوات ساخرة لجرائمه—من جرائم القتل في عصر التمرد وجمع "العينات" التجريبية إلى السيطرة على هيوكو موندو، بناء القوة... كل ذلك.
الآن كان مجرد مادة للمركز 46 للسخرية منه، بعد أن أخضعوه.
هز آيزن رأسه فقط، مبتسمًا.
"يا للملل. هذه محاولتك لزعزعة ذهني؟ إنك تفشلين في دورك كزنباكوتو الخاص بي إذا كان هذا كل ما لديك.
"أولاً، هذا سيناريو كنت أفكر فيه دائمًا كإمكانية. إذا انتهى بي المطاف هكذا حقًا، فهذا يعني أنني خسرت—فماذا في ذلك؟
"ثانيًا..."
ضحك.
"على الرغم من أنني لا أحب الاعتراف بذلك، طالما ذلك الشخص موجود، لا يمكن أن أُلقى بعيدًا كسجين للمركز 46 البسيط. هذا الوهم التافه يقلل فقط من كرامتك."
عند كلماته، تلاشى الوهم إلى الهواء الفارغ. حل محله شخصية ترتدي هاوري الفرقة الحادية عشرة، مع ابتسامة متوحشة على وجهه—كايليث، موجهًا زنباكوتو نحوه:
"آسف، سوسوكي. كل شيء كان مجرد كذبة. الصداقة، الثقة—كانت مجرد وسائل لاستخدامك. إذا لم أكن قد تظاهرت، لما ساعدتني طوعًا في غزو هيوكو موندو وتقاسم قوتك معي. الآن... لم تعد مطلوبًا. لا يمكن أن يكون هناك ملكان تحت سماء واحدة. حان وقت خروجك!"
نظرًا إلى هذا الإصدار من كايليث، تنهد آيزن بعجز، رافعًا يده إلى جبهته.
"إذا أردتِ استخدام ذلك الأحمق لكسر روحي، كان يجب عليكِ على الأقل جعله يقول شيئًا خارجًا عن شخصيته تمامًا. محاولة المنطق العادي في فمه سخيفة. لن تهزني فحسب، بل إنها خارجة عن السياق لدرجة أنها تكسر الانغماس."
ردًا على ذلك، اختفى كايليث هذا أيضًا. آيزن، مستمتعًا قليلاً، وضع سيفه بعيدًا، متقاطعًا ذراعيه بالطريقة التي رأى كايليث يفعلها، منتظرًا ليرى ماذا قد تُظهر كيوكا سويجتسو أيضًا.
في الأفق البعيد، تجلى آيزن آخر على سطح البحيرة، مغطى بالجروح المحروقة، مرتديًا شيهاكوشو ممزقًا. بين الحروق وعلامات القطع، كان واضحًا أنه قاتل بالنار. مقابله وقفتا صورتان: جينريوساي ياماموتو—لهيبه مشتعلة، وقد ألقى بردائه العلوي في هيجان المعركة—وراهب أصلع، ملامح وجهه مشوشة، يُفترض أنه يشير إلى زعيم الحرس الملكي إيتشيبي هيوسوبي، مستمدًا من معلومات غير مباشرة قدمها كايليث.
هز آيزن رأسه مرة أخرى. لا جدوى.
هل كان هذا لتذكيره بأنه ليس قويًا بما يكفي ضد ياماموتو والراهب؟ كان يعرف ذلك بالفعل.
تحرك ليطلق تعليقًا ساخرًا، فقط ليرى أن "ياماموتو" و"الراهب" قفزا معًا، نواياهم القتالية مدوية، مستعدين للقضاء عليه. لكن في تلك اللحظة، سد شخص طريقهم: كايليث. مع ابتسامة شرسة، رفع زنباكوتو لمواجهتهم.
عند رؤية ذلك النصل، تغير وجه آيزن أخيرًا. استنشق بقوة.
"كيوكا سويجتسو... أيتها البائسة!"