على الرغم من علمه بأن ما يحدث أمام عينيه ليس سوى وهم، شعر آيزن بانخفاض ضغط دمه في اللحظة التي رأى فيها السيف في يد كايليث.
كايليث، واقفًا أمامه، كان يمسك بإنراكيوتن ويستخدم قدرات زنباكوتو متنوعة ليقاتل ياماموتو والراهب في آن واحد. كان الثلاثة الوحشيون متشابكين في معركة فوضوية، مقدمين عرضًا بصريًا مثيرًا ومذهلًا.
لو لم تكن قوة حياة كايليث تتضاءل بشكل واضح أثناء قتاله—لكان ذلك حقًا مشهدًا رائعًا.
تجهم وجه آيزن.
"هل تعتقدين أن وهمًا تافهًا كهذا يمكن أن يؤثر علي، آيزن سوسوكي؟
"أولاً، على الرغم من تهور كايليث، فهو ليس غبيًا. قد يثير إنراكيوتن فضوله مرة واحدة، لكن بمجرد أن يشعر بكيفية استهلاكه لحياة حامله، لن يستخدمه مجددًا.
"علاوة على ذلك، مع علمي بمدى عطف ياماموتو عليه، لا يمكن أن يقف الرجل العجوز مكتوف الأيدي بينما يسير كايليث نحو الموت.
"وإلى جانب ذلك، من أبحاثي، يبدو منصب ملك الروح مشبوهًا. ربما لا ينوي إيتشيبي هيوسوبي إيقافه على الإطلاق—ربما يريد فقط—"
في منتصف شرح آيزن لنظريته، تقيأ كايليث، الذي كان يقف حارسًا أمامه، دمًا من رأسه إلى أخمص قدميه وسقط جامدًا كلوح خشبي.
سكت آيزن، أخذ نفسًا عميقًا ليستعيد هدوءه، ثم ابتسم.
"أحسنتِ، أنتِ بالفعل زنباكوتو الخاص بي. لقد نجحتِ في إزعاجي. في المقابل، بمجرد انتهاء هذه التجربة، سأسلمكِ إلى شخص ما ليعتني بكِ لفترة."
عند هذه الكلمات، تجمدت كيوكا سويجتسو للحظة، وميض الخوف في عينيها.
اغتنم آيزن هذه الفرصة، واندفع إلى الأمام.
بش!!
لمع زنباكوتو الخاص به ببرود وهو يطعن المرأة المرتدية الكيمونو دون تردد.
كرنش.
لوى النصل داخل جسد كيوكا سويجتسو، ثم سحبه بحرية.
وهو يراقب زنباكوتو الخاص به وهي تسعل دمًا، تحدث آيزن بنبرة هادئة:
"لا حاجة لتجهيزات معقدة أو أوهام كبيرة لسحق شخص ما نفسيًا. كل ما يتطلبه الأمر هو العثور على نقطة ضعفهم وتوجيه ضربة قاتلة. هذه هي الطريقة الحقيقية لكسر العقل."
أمسكت كيوكا سويجتسو بجرحها، مبتسمة بضعف.
"مثلما يفعل كايليث معك كل يوم؟"
"..."
هل تعرفين حتى كيف تتحدثين؟!
غادر في نوبة غضب، مختفيًا من تلك العالم.
عند رؤية صورة آيزن المغادرة، تركت كيوكا سويجتسو ابتسامة من فاز بجولة. ثم اختفت هي أيضًا في الهواء.
...
"يا، كيسوكي! كم من الوقت مر؟!"
بينما كان كايليث يضرب صديقه العزيز بسعادة—حسنًا، بقوة—صرخ إلى أوراهارا كيسوكي في المسافة.
يطفو في الجو على مسافة جيدة، ارتدى أوراهارا تعبيرًا مرتاحًا. على عكس المرة الأخيرة، عندما اضطروا لتوحيد قواهم لمواجهة تهجين كايليث المتوحش، لم يتطلب سيناريو آيزن مثل هذا التدخل. كان كايليث يتولى دور "الزعيم الكبير" بمفرده. الباقون يمكنهم الاسترخاء في انتظار النصر.
رفع صوته ليجيب. "لقد مرت أربع عشرة دقيقة، كايليث!"
"كم من الوقت استغرقت أنا في المرة الأخيرة؟"
"إثنان وأربعون دقيقة وست ثوانٍ!!"
"أوه... لا عجلة إذن. حتى أنا—كوني العبقري—احتجت لأكثر من أربعين دقيقة. ليس مفاجئًا أن مبتدئًا بلا موهبة مثل سوسوكي قد يحتاج سبعين أو ثمانين."
أومأ كايليث بحكمة.
ارتعش فم كيسوكي، كما لو كان يحاول ألا يضحك. لحسن الحظ، كبحه في الوقت المناسب: كان كايليث مشغولًا جدًا بضرب آيزن المهجن ليهتم به كثيرًا.
فجأة، أدار كايليث رأسه وألقى نظرة مرعبة.
"كنت تضحك علي، أليس كذلك، كيسوكي؟"
"لا على الإطلاق!!!"
صرخ كيسوكي، كاد يفقد السيطرة على صوته. اللعنة—كانت غرائز كايليث حادة جدًا. ربما يجب أن يعمل على إغلاق تلك الحاسة السادسة لديه؟
استمر كايليث في التحديق به، رغم أن ذلك لم يبطئ من إبطاله السهل لكل حركة من آيزن. بدا تمامًا كالمعلم الكبير في معركة—إلا أنه كان يقسم تركيزه حاليًا.
بعد بضع ثوانٍ، استدار كايليث بعيدًا، وتنفس كيسوكي أخيرًا براحة.
بوم!!
تحلل كايليث إلى شكل كمي، مارًا عبر نصل آيزن المهجن ثم لكمه إلى أسفل في بحر الرمال. شاهد وهو يراقب آيزن مستلقيًا في حفرة عميقة، جسده يتجدد بسرعة من الضرر بينما ينهض على قدميه مجددًا. عبس كايليث وهز رأسه.
يا للملل.
في الظروف العادية، القتال ضد آيزن—حتى بكامل قوته—لم يضمن لكايليث التفوق. بالتأكيد، كانت مهارات كايليث في المبارزة والقتال رائعة، وأي ضربة قوية يمكن أن تعطل آيزن، لكن سيطرة آيزن على ساحة المعركة كانت مرعبة. كادت كل حركة يقوم بها كايليث أن تُقابل أو تُتفادى، بينما كان آيزن يناوره إلى مواقف أو زوايا محرجة تجعل من الصعب إصابة الهدف.
الآن بعد أن أصبح مهجنًا، أصبح آيزن أكثر عجزًا. بالتأكيد ليس مادة بطل رئيسي. نفث كايليث.
كان لديه حوالي أربعين دقيقة متبقية. حان الوقت للاستفادة القصوى منها.
ابتسم، بعنف وحشي في عينيه—ومع ذلك، بطريقة ما، عادل.
بوم!
انفجر رياتسو متدفق من جسد كايليث، مفجرًا الجزء العلوي من شيهاكوشو وهاوري القائد. حان وقت الجدية!
قد يضرب سوسوكي جيدًا لثلاث صفحات.
تمدد كايليث، قبضتاه مشدودتان استعدادًا—فقط ليرى صدعًا يظهر فجأة في القشرة البيضاء التي تغطي آيزن.
"؟"
كرك، كرك.
انتشر الشق بسرعة عبر جسده بالكامل. في الثانية التالية، تفككت القشرة البيضاء إلى غبار ناعم.
وقف آيزن الآن هناك، صورة الهدوء. رفع يده إلى القناع الذي لا يزال يغطي وجهه. على عكس الشكل الذي سخر منه كايليث غالبًا، كان قناع آيزن أبيضًا بسيطًا مع أنماط أرجوانية تشبه السحاب. بعد تأكيد ملمسه، شده قليلاً، واختفى مع الإيماءة.
ثم أعاد زنباكوتو ببطء إلى غمده.
تجمد كايليث في الجو، قبضته مرفوعة كما لو كان على وشك اللكم. حدقا ببعضهما في صمت.
"كم من الوقت، كايليث؟" سأل آيزن.
"...أقل قليلاً مني."
"كن دقيقًا."
"...أقل من خمس عشرة دقيقة."
"أكثر دقة."
"...أربع عشرة دقيقة وبضع ثوانٍ."
عند هذا الرقم، تجهم وجه كايليث باليأس. كان قد احتاج إلى إثنين وأربعين دقيقة لإتقان تهجينه؛ هذا الوغد فعلها في أقل من خمس عشرة. إذن، هل لم يكن كايليث البطل الرئيسي بعد كل شيء؟
غير قادر على قبول ذلك، ارتعش دماغه. أرجع رأسه للخلف، يداه ترتعشان بلا سيطرة كما لو أن مايوري قد استحوذ عليه.
عند رؤية كايليث في حالة اضطراب شديد، نفث آيزن داخليًا. لقد أزعجه الأحمق في ذلك الوهم. تركه يعاني الآن كان مناسبًا فقط.
بينما كان كايليث يتأمل، أغلق آيزن عينيه ليأخذ حصيلة قوته المكتسبة حديثًا. مثل الأرانكار الآخرين، بعد كسر الحدود بين الشينيغامي والهولو، ارتفع رياتسو الذي كان ينمو بالفعل إلى مستوى أعلى، مما قد يُرضي كايليث. لكن إذا خمن آيزن بشكل صحيح، فإن قدرة الهوجيوكو لم تتوقف عند هذا الحد.
لقد اختار الآن لإجراء هذه التجربة، بالضبط لاختبار هذه النظرية. بحث آيزن بسرعة في جسده عن إجابات—ووجدها قريبًا. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. كما توقع، لم يقتصر الهوجيوكو على "كسر الحدود بين الهولو والشينيغامي." قوته الحقيقية كانت على الأرجح "تحقيق رغبة مستخدمه." في ذلك الوقت، كان يُقصد به فقط كأداة لكسب القوة، لكنه تبين أن لديه إمكانات أعظم بكثير.
لم يكن متأكدًا من الحد الأعلى له، لكنه بالتأكيد جعله و"ذلك الرجل" خطوة أقرب إلى هدفهما المشترك.
...
في صالة لاس نوشيس الكبيرة، كان كايليث مستلقيًا على أريكة كبيرة، يتثاءب.
بجانبه، كانت ليلينيت تهزه وتطالب: "كايليث! أريد وجبات خفيفة من مجتمع الأرواح! تلك السكاكر التي أحضرتها المرة الأخيرة، ال...كينجي—أيًا كان... الكونبيتو! أعطني ذلك!"
"مم... الكونبيتو، أليس كذلك؟ دعينا نرى كيف تتصرفين. دلكي فروة رأسي أولاً."
"حسنًا!" بحماس، أعادت ليلينيت تموضع نفسها، جالسة خلف رأس كايليث وتدلكه.
بالقرب، اقتربت هاريبل، تريد مساعدة كايليث في تنظيم وحدة من الأرانكار المحتملين يمكنها تدريبهم للدفاع عن لاس نوشيس بشكل أفضل. وافق كايليث بلا مبالاة، لا يخطط للقيام بذلك بنفسه. يمكن للصديق القديم كيسوكي التعامل مع تلك الأعمال.
في تلك اللحظة، اقترب أولكيورا.
"اللورد كايليث، لدي طلب."
"حقًا؟ بالتأكيد، تفضل،" رد كايليث، بعض الشيء فضوليًا.
ومضت ليلينيت بناب صغير: "يا، كايليث، كان لدي شروط لطلبي، وطلب هاريبل-سينباي معقد، لكنك تترك هذا الرجل يحصل على تصريح مجاني قبل أن تسمعه؟"
نفث كايليث.
"ذلك لأن مطالبك إما معقدة أو تتضمن عبور العوالم—أشياء لا يمكن لسوى صانع المعجزات مثلي التعامل معها. هل يمكن لأي شخص آخر القيام بذلك؟
"أولكيورا، من ناحية أخرى، لا يسبب المتاعب أبدًا. أي خدمة يطلبها ستكون على الأرجح مباشرة."
استدار إلى أولكيورا: "ما الأمر؟"
تحت نظرات كايليث وليلينيت، قال أولكيورا بجدية:
"اللورد كايليث، أريد أن أرى... مجتمع الأرواح بنفسي."
"...؟"
تجمد كايليث. يا إلهي، طلب ليلينيت يحتاج عبور العوالم، وكان طلب هاريبل معقدًا فقط. هل جمع أولكيورا الاثنين فعليًا؟
رأى أن أولكيورا جاد، فسأل:
"لماذا مجتمع الأرواح؟"
"أريد فهمه مسبقًا،" شرح أولكيورا. "مع قيادتك أنت وآيزن لنا، يبدو توحيد مجتمع الأرواح تحت رايتك—مثل توحيد هيوكو موندو—وشيكًا. سواء انتهى بنا الأمر بمحاربة مجتمع الأرواح كجيشك أو التعاون مع شينيغاميه لتنفيذ إرادتك، يجب علينا على الأقل معرفة ما نوع المكان الذي هو عليه.
"بصرف النظر عن ذلك، أنا شخصيًا فضولي. أود أن أرى أي نوع من العوالم ربى شخصًا مثلك."
فرك كايليث ذقنه.
قالت ليلينيت على الفور، "أريد الذهاب أيضًا، كايليث!"
"انتظري لحظة." قفز كايليث من الأريكة وغادر الصالة. لم يمض وقت طويل حتى خرج من مختبر آيزن وعاد، ابتسامة متعجرفة على وجهه.
"حسنًا، جهزوا أنفسكم—وانظروا من يريد الذهاب أيضًا. دعونا نشكل مجموعة سفر كايليث ونريكم مجتمع الأرواح!"
...
كانت سويفون محتارة بعض الشيء. لقد غاب الوغد—أقصد، اللورد كايليث—لأيام الآن. عادة، حتى لو خرج للتجول، كان يعود في أوقات الوجبات.
خوفًا من الأسوأ، أرسلت الأونميتسوكيدو للبحث عن كايليث. عادت الفرق الأولية خالية الوفاض. بينما كانت تفكر فيما إذا كانت ستستشير آيزن، ظهر عضو من الأونميتسوكيدو، راكعًا على ركبة واحدة على الأرض:
"التقرير، السيدة سويفون! وجدنا اللورد كايليث خارج بوابة سييريو!"
"هل دخل فعلاً من البوابة الرئيسية؟"
تفاجأت سويفون. رسميًا، لم يكن للسيريتاي جدران مادية، لذا كان على الشينيغامي العاديين الدخول عبر إحدى البوابات الأربع الرئيسية. لكن كايليث عادة ما يذهب حيث يشاء. أن يستخدم مدخلاً رسميًا كان غير عادي جدًا.
بينما كانت تفكر في هذا، أضاف الأونميتسوكيدو:
"ليس بمفرده؛ هناك عدة وجوه غير معروفة معه. وفقًا للاستفسارات، يزعمون أنهم أقرباء بعيدون له منذ أن عاش في روكونغاي!"
"أقرباء؟"
وجدت سويفون ذلك مفاجئًا حقًا. كانت تعرف الوغد—أقصد، كايليث—منذ ما يقرب من قرن ولم تسمع أبدًا عن وجود عائلة له.
بدافع الفضول، استخدمت شونبو للتوجه نحو بوابة سييريو. من بعيد، رأت كايليث يقود مجموعة صغيرة بينما يشرح شيئًا. كانوا ينظرون حولهم بانبهار واسع العينين، يسألون أحيانًا أسئلة. بالفعل، بدوا كزوار لأول مرة، على الأرجح "أناس عاديون."
لكن عندما حصلت سويفون على نظرة أفضل لهم، أصبح تعبيرها... معقدًا بعض الشيء.
في مقدمة خط بصرها كانا صدرين كريمين إلى حد ما، أحدهما بشعر أسود والآخر بشعر أبيض، ينتميان إلى امرأتين طويلتين، مهيبتين، ومذهلتين.
ضاقت عينا سويفون.
إذن، هؤلاء هم ما يسمى بـ"الأقرباء"؟ ربما بمعنى... مختلف للكلمة؟