"معلم!!!"
عند سماع تلك الصيحة المألوفة، استدار ياماموتو غريزيًا نحو الباب. في اللحظة التالية، أدرك أن الصوت لم يأتِ من هناك. التفت بسرعة، فرأى شخصًا معينًا يزحف عبر النافذة.
"...؟"
شعر الرجل العجوز بارتفاع ضغط دمه.
"أيها الوغد الصغير، هناك باب ممتاز تمامًا—لماذا تتسلق عبر النافذة؟"
نفض كايليث الغبار عن ملابسه، متألقًا بابتسامة مشرقة.
"لم أجربها من قبل. فكرت أن أعطيها فرصة."
ماذا، تريدني أن أمدح روح التجريب لديك؟
برز وريد منتفخ على جبهة ياماموتو. ضرب برأس كايليث، مهدفًا لدكه في الأرض.
لكن في اللحظة التي تحرك فيها، تلاشت صورة كايليث. تفادى الضربة، ظهر خلف الرجل العجوز وبدأ بتدليك كتفيه بلطف.
شعر ياماموتو بالدهشة عند لمسة كتفه.
هذا الوغد... أصبح أسرع من المرة الأخيرة؟
صحيح، لم يكن ياماموتو في حالة تأهب للتو، ولكن حتى مع ذلك—قلة قليلة يمكنها التسلل خلفه بهذه الحالة بسهولة. للحظة، شعر ياماموتو بالذهول.
"معلم، استدعيتني فجأة—هل تعتقد أنك أصبحت عجوزًا جدًا وتفكر في تقسيم ميراثك؟
"في هذه الحالة، أقترح إعطاءه كله لي. أخواي الكبيران من النبلاء؛ لا يحتاجان إلى المال~"
نفث ياماموتو ببرود.
"عندما يغادر هذا العجوز، سأسحبك معي بالتأكيد!"
توقف كايليث للتفكير. ثم أومأ.
"آه، إذن أنت قلق بشأن الوحدة في الحياة الآخرة وتحتاج إلى رفيق. لا مشكلة، فقط أعطني إشارة مسبقة."
"...!"
في الأصل، كان ياماموتو مستعدًا لتوبيخ كايليث أكثر، لكن عند تلك الملاحظة الأخيرة، تجمد لثانيتين—ثم ضرب كايليث وجهه في الأرض بصوت مدوٍ.
"أحمق! انتبه لفمك!"
...
مع شعر كايليث مغطى بشظايا الخشب، توجه الاثنان إلى الدوجو.
"قبل فترة قصيرة، أرسل الحرس الملكي رسالة أخرى. يريدون منك تخصيص وقت للصعود إليهم مرة أخرى."
واقفًا في الدوجو الفسيح—الذي تم تجديده مرات عديدة حتى أصبح يشبه سفينة ثيسيوس—شرح ياماموتو سبب استدعائه لكايليث.
"الحرس الملكي... أو يجب أن أقول هيوسوبي، يراقبك. هذا ليس بالأمر السيء. في هذه الألف سنة منذ تأسيس غوتي 13، لم يتلقَ سوى الجيل الأول هذا النوع من الاهتمام.
"لكن كما أخبرتك من قبل، لا يمكنك تطبيق طرق التفكير العادية على الحرس الملكي. خاصة إيتشيبي ونيمايا. حتى أنا لا أستطيع فهم أفكارهم بالكامل.
"بدءًا من اليوم، أخطط لتعليمك بعض الأشياء حتى تتمكن، حسنًا... من التكيف بشكل أفضل عندما تتدرب معهم."
بدت على كايليث نظرة حيرة.
"معلم، هل تريدني أن أتمرد—؟"
"...؟"
ضرب ياماموتو.
تفادى كايليث.
كان ياماموتو مستعدًا، فهاجم مرة أخرى.
تهرب كايليث مرة أخرى.
بوم!!
مع عضلات منتفخة، سرّع ياماموتو ذراعه فجأة. تفاجأ كايليث وتم دفعه إلى الأرض.
وهو يسحب رأسه من الخشب، لم يستطع ياماموتو إلا أن يتنهد بدهشة. هذا الوغد... ليس فقط يتفادى ضرباتي بمهارة أكبر، بل دفاعه يصبح وحشيًا أيضًا.
قبل عقود، إذا دك ياماموتو كايليث في الأرض، كان عليه استخدام التحكم الدقيق حتى لا يقتله عن طريق الخطأ. لكن في الوقت الحاضر، إذا اعتمد ياماموتو فقط على القوة العضلية الخام، لم يكن بإمكانه إيذاء كايليث كثيرًا على الإطلاق.
نعم، منذ اليوم الذي اتخذ فيه ياماموتو كايليث تلميذًا، عرف أن الأمر سيصل إلى هذا في النهاية—على الرغم من أنه لم يكن بهذه السرعة.
"معلم، ركز. ألن تسقط بعض العملات الذهبية أولاً؟"
رؤية ياماموتو يغرق في التفكير، ذكّره كايليث بدفعة.
تنفس الرجل العجوز بعمق، يكبح ارتفاع ضغط دمه.
تحدث ببطء:
"أول شيء سأعلمك إياه هو نوع خاص من الهادو. يختلف عن ما تستخدمه غوتي 13، الحرس الملكي لديه نسخته الحصرية—شيء ابتكره نيمايا، يُعلم فقط للشينيغامي الذين يصعدون إلى الحرس الملكي.
"يسمون هذا ‘الهادو الداخلي’. قد لا يتفوق دائمًا على هادو السيريتاي في القوة الخام، لكنه غالبًا يحمل تأثيرات أو قدرات خاصة. إذا لم تتعلم كيفية التعامل معه، ستكون في مواجهة مفاجأة غير سارة. لذا من الآن فصاعدًا، تعال إلى هنا مرتين في الأسبوع—سأريك كيفية التعامل مع الهادو الداخلي."
رفع كايليث حاجبًا.
"لكن إذا كان حصريًا للحرس الملكي، فكيف يعرفه المعلم؟"
نفث ياماموتو. "رأيته مرة واحدة، وكان ذلك كافيًا."
شهق كايليث.
لم أكن أعلم أن الحفرية العجوز تمتلك مثل هذه القوى الغامضة!
في تلك اللحظة، طرق أحدهم على الباب، ودخل ساساكيبي.
"القائد العام، البيانات التي طلبتها من الحرس الملكي—بخصوص الهادو الداخلي—قد وصلت. ها هي."
ياماموتو: "..."
كايليث: "..."
تبادلا نظرة صامتة لثانيتين قبل أن يضرب ياماموتو كايليث في الأرض مرة أخرى.
"لماذا؟!؟!"
سحب كايليث رأسه، غاضبًا من ظلم تحميله الذنب مرة أخرى.
انتزع ياماموتو الوثائق من ساساكيبي، وقال بإيجاز،
"أردت فقط التأكد من أن مراجعنا القديمة لم تكن قديمة، أيها الشيطان الصغير—دائمًا ما تجعلني غاضبًا!"
أراد كايليث الجدال، لكن عند رؤية عضلات الرجل العجوز المنتفخة، فكر في الأمر بشكل أفضل.
فجأة، تذكر ياماموتو شيئًا. استدار إلى ساساكيبي:
"تشوجيرو! أخبر الكافيتريا أن هذا الوغد لا يحصل على شيء للغداء!"
"أيها العجوز، هذا مبالغ فيه!!"
زأر كايليث، مطلقًا هجومًا محمومًا.
استهزأ ياماموتو ورد.
قبل وقت طويل، دوى الدوجو بالقتال—رياتسو يتصادم، موجات الصدمة تضرب الجدران.
واقفًا عند العتبة، ارتدى ساساكيبي تعبيرًا مستسلمًا.
هل نسيا لماذا جاءا إلى هنا؟
ثم ابتسم بحنان.
على مدى العقود القليلة الماضية، كان الأمر كما لو أن القائد العام جينريوساي قد أعاد عمره بقرون—جسده يصبح أقوى، روحه أكثر حيوية. ألفا سنة أخرى قد لا تكون مستحيلة.
أغلق ساساكيبي الباب وتوجه إلى الكافيتريا لتوصيل تعليماته الحقيقية: تحضير المزيد من الأطباق التي يحبها كايليث، للحفاظ على عودة الفتى.
...
بحلول منتصف النهار، دخل ياماموتو وكايليث قاعة الطعام معًا، كل الأعين تتجه للتحديق. كان الرجلان عاريي الصدر—من يعلم ماذا حدث لهاوري القائد وشيهاكوشو؟ النصف السفلي من ملابسهما كان ممزقًا.
كان وجه كايليث متورمًا، صدره محروقًا، شعره يبدو كما لو أصابته صاعقة. لحية ياماموتو البيضاء، التي كانت ذات يوم مهيأة بعناية، قد انفكت، مربوطة الآن بشكل خرقاء بشريط ممزق من زيه.
جالسًا، أظهر الرجل العجوز بريقًا متعجرفًا في عينيه. لقد أخبر ساساكيبي بالفعل بألا يقدم طعامًا لكايليث. كان على الفتى أن يكتفي بالكعك القديم والحساء المائي، فكر. لكن ها هو، سار كايليث إلى نافذة التقديم وعاد بصينية فاخرة مليئة بأطباقه المفضلة.
خائن، تشوجيرو!
غضب ياماموتو.
التهم الرجلان وجباتهما بسرعة مذهلة، ثم تجولا إلى الفناء للهضم قبل استئناف قتالهما.
فجأة، ظهر عضو من قوات الأونميتسوكيدو عبر شونبو:
"القائد العام، القائد كايليث—كانت هناك معركة في حي النبلاء! تعرض ابن عائلة كوشيما لهجوم من قبل مهاجم مجهول ذو قوة كبيرة. قائد الفرقة التاسعة موغوروما موجود في الموقع، لكنه لا يستطيع كبح الجاني."
رفع ياماموتو حاجبيه. شخص مجهول يتطابق مع قتال بمستوى قائد ليس بالأمر الهين.
ابتسم كايليث.
لا فكرة عمن أثار المشكلة، لكنها بدت ممتعة—كان يتلهف لرؤيتها.
سأل ياماموتو بهدوء،
"أي تحليل رياتسو؟"
أجاب الجندي، "القائد العام، لم يطلق المهاجم أي تلميح من رياتسو—يقاتل فقط بالقوة البدنية!"
"...ماذا؟"
الآن تفاجأ الرجل العجوز حقًا. الاعتماد على القوة البدنية فقط دون ضغط روحي في مواجهة بمستوى قائد كان شبه انتحاري. إذا كان بإمكانهم الصمود بهذه الطريقة، فإن قدرتهم الفعلية كانت مرعبة. لاحظ لغة جسد جندي الأونميتسوكيدو.
"لديك المزيد لتقوله؟ تكلم!"
خفض الجندي رأسه.
"نعم، سيدي. في مكان الحادث، تنتشر شائعات بأن المهاجم قد يكون شخصًا أحضره القائد كايليث من روكونغاي."
"؟"
استدار ياماموتو إلى كايليث.
"...؟"
أمال كايليث رأسه.
ثم أدرك.
لم يكن سيذهب لمشاهدة المرح—كان هو المرح.
...
في حي النبلاء، قفز أولكيورا عاليًا، هبط على سطح. كانت نظرته خالية من العاطفة وهو يراقب القائد ذو الشعر الأبيض يقفز خلفه: موغوروما كينسي.
ارتدى كينسي تعبيرًا متجهمًا، الأوردة تنبض في صدغه.
"أيها الوغد... أرى كيف هو الحال. لا تستخدم رياتسو على الإطلاق—هل تحتقرني، موغوروما كينسي؟!"
هز أولكيورا رأسه. "لا، ليس احتقارًا. هناك سبب معين يمنعني من استخدامه."
"لا يهمني ما السبب—استخدمه!!"
مع زئير، اندفع كينسي.
تنهد أولكيورا بهدوء، مشكلاً يد سكين بأصابعه لمواجهة هجوم كينسي.
قبل لحظات، كان أولكيورا يتجول في السيريتاي لـ"التعلم الملاحظ". التقطت سمعه الحادة ذكر اسم كايليث. اقترب، وجد بعض النبلاء البدناء في عربة يناقشون قادة مختلفين. عندما وصلوا إلى كايليث، أصبحت نبرتهم ازدرائية:
"جرذ من روكونغاي، يتسول طريقه إلى السيريتاي!"
"ليس هو فقط—أحضر حشدًا كاملاً من المتسولين!"
"وانظر إلى أسلوبه القتالي الوقح. كيف يجرؤ مخلوق مثل هذا على ادعاء اسم نبيل؟"
"لحسن الحظ، أنتجت عشيرة شيبا شخصًا لائقًا. وإلا، من يدري كيف قد تلوث هذه الرعاع فرق النبلاء!"
"لا تذكر حتى ذلك الشيبا. إنه عار، يختلط مع كايليث وذلك آيزن سوسوكي..."
"حقًا حالة مؤسفة. متى سيُطرد ذلك الطفيلي كايليث أخيرًا من السيريتاي؟"
عند سماعهم يتحدثون عن سيده بوقاحة، لم يستطع أولكيورا تجاهل ذلك. اقترب من نافذة العربة، متحدثًا بهدوء:
"شينيغامي، أعطيك فرصة واحدة. اعتذر للورد كايليث—أو مت."
"هاه؟!"
مذعورًا، التفت النبيل ليرى شابًا شاحبًا ذو شعر داكن واقفًا عند النافذة.
"ش-ش-شبح!" صرخ، متعثرًا من مقعده في ذعر. تفاجأ النبلاء الآخرون أيضًا. كانت نافذة العربة على مسافة جيدة من الأرض—كيف وصل هذا الرجل إلى هناك؟
وقف أحدهم، محدقًا بشك. "إذن... أنت من الفرقة الحادية عشرة؟"
هز أولكيورا رأسه. "لا."
تنفس النبيل براحة، ثم سأل مرة أخرى، "أنت مع عائلة يوري؟"
"لا."
"أنت من عشيرة شيهوين أو كوتشيكي؟"
"ما هذه؟ لم أسمع بها من قبل."
عبس أولكيورا، على وشك شرح أنه يخدم كايليث في هيوكو موندو. لكن نبيلًا آخر صرخ:
"أحمق، لا خلفية على الإطلاق ومع ذلك تجرؤ على إثارة المشاكل؟ هل تدرك عربة من هذه؟ هل تبحث عن الموت؟!"
ارتفعت جوقة من الأصوات الغاضبة وهي تهدده.
لم يتزحزح أولكيورا. فقط ثبت نظرته على الرجل الأول.
"اعتذر للورد كايليث أو مت. هذه خياراتك."
ارتجفت ساقا النبيل. لكن مفتونًا بإحساسه بالامتياز الأرستقراطي، رفض التراجع:
"أ-أنت—هل تعرف حتى أين أنت؟ هذا حي النبلاء—أرضنا!
"إذا هربت الآن، قد أعفو عنك، لكن إذا واصلت هذا، سأأخذ رأسك!"
أومأ أولكيورا مرة واحدة، استدار، وقفز من العربة.
بعد لحظات قليلة، عاد.
"الفرصة الأخيرة—اعتذر."
كان يحاول حقًا الامتثال لتعليمات كايليث: "لا تسبب المشاكل في السيريتاي ما لم تضطر لذلك." لكن ترك الافتراءات ضد سيده دون تحدٍ كان أمرًا لا يمكن تصوره.
كادت ساقا النبيل أن تسقط، لكنه رفض الاعتذار لبعض "المتسول" المجهول. زأر:
"أيها الأحمق، هل تعرف ما هذا المكان؟ حي النبلاء—حينا!"
"ابتعد، أو واجه عقوبة وقاحتك!"
أومأ أولكيورا مرة أخرى.
ومض إلى داخل العربة، وفي غمضة عين—وسط صرخات—لوح بيده أفقيًا.
طار رأس وريث عائلة كوشيما من كتفيه.
تجمد الجميع، غير قادرين على تصديق أن أحدًا قد تجرأ حقًا على ارتكاب جريمة قتل في قلب حي النبلاء.