عند سماع كلمات كايليث، تجمد أعضاء الفرقة الحادية عشرة للحظة، ثم أظهر الكثير منهم تعابير من المشاعر الصادقة.
"الأخ الأكبر... إنه يتحمل اللوم على نفسه لحماية مرؤوسيه!"
"هذا هو الأخ الأكبر – يا له من رجل حقيقي!"
"أخي الأكبر، سأتبعك طوال حياتي!"
آخرون، أكثر تفكيراً، عبسوا في تأمل.
الأخ الأكبر يعترف بالذنب علناً – هل لديه خطة أعمق؟ في الوقت الحالي، كانت الفرقة الحادية عشرة مليئة بالمقاتلين الأقوياء ولديها قوة هائلة. على النقيض من ذلك، جانب السيريتي... لم يكن لديه سوى ياماموتو الذي يستحق القلق بشأنه. البقية لم يكونوا سوى دجاج وكلاب في نظرهم.
لقد فهموا. الأخ الأكبر سيصبح ملكاً حقيقياً.
ضابط جالس، مسؤول عن "مصنع ملابس كايليث"، أظهر ابتسامة غريبة.
فتح الحقيبة التي كان يحملها دائماً، وسحب هاوري أبيض. على ظهره كان كانجي "واحد" (一).
"أخي الأكبر! الجو بارد في الخارج – ارتدِ هذا!!"
رفع الهاوري عالياً، منادياً كايليث.
"...؟"
عندما رأى الرجل الذي يحمل ذلك الهاوري، لم يستطع ياماموتو إلا أن تتشكل علامة استفهام صغيرة فوق رأسه.
ظهر كايليث بسرعة، وركل الرجل وأطاح به، وانتزع الهاوري مرة أخرى، ثم عاد بسرعة إلى جانب ياماموتو بابتسامة ماكرة، ووضعه على كتفي الرجل العجوز.
"ذلك الزميل تحمس كثيراً لرؤيتك يا معلم. قال إن حقيقة مجيئك إلى هنا شبه عارٍ، جعله يخشى أن تصاب بالبرد – لذا أعد لك هذا الهاوري،" قال كايليث.
نظر ياماموتو إلى الهاوري الذي يغطيه الآن، وصمت.
عضو في الفرقة الحادية عشرة يمكنه إخراج هاوري قائد-قائد بشكل عرضي عند الطلب... لقد جاؤوا مستعدين حقاً.
بينما كان ياماموتو غارقاً في التفكير، ارتفع كايليث في الهواء.
ذراعاه مطويتان، وساقاه متدليتان، نظر إلى أسفل إلى حشد النبلاء.
"اليوم، أنا، كايليث يوري، رئيس عائلة يوري، أحضرت أقاربي في جولة في السيريتي.
"خلال هذه النزهة، كان ابن عمي..." التفت إلى إيتشيمارو جين، الذي همس له بشيء. ضيق كايليث عينيه، ولم يفهم الأمر تماماً. "...تعرض ابن عمي لهجوم من قبل أسرة نبيل معين. قاتل بيأس من أجل حياته، ورد الضربة!
"على الرغم من أنه نجا من الموت، إلا أنه أصيب بجروح بالغة وتم نقله الآن على عجل إلى الفرقة الرابعة لتلقي العلاج.
"أما بالنسبة لاعتداء ذلك النبيل على ابن عمي، فإنني أعتزم التحقيق بشكل كامل ولن أرحم المحرضين وراء ذلك!"
"...؟"
ساد صمت مذهول بين النبلاء.
لقد التقوا بأنواع وقحة من قبل، لكن هذا كان—
حسناً، لكي نكون منصفين، كان الكثير من نبلاء مجتمع الأرواح وقحين بنفس القدر.
المشكلة الحقيقية هي أنه لم يوجد شخص مثل كايليث – نبيل من عامة الشعب ارتقى عالياً جداً في أقل من قرن – من قبل. مقتل نبيل أقل شأناً لم يكن أمراً كبيراً. تركه يستمر في الصعود ويلتهم مصالحهم – هذه هي المشكلة الآن.
تحدث عدد قليل من النبلاء في وقت واحد:
"مستحيل!"
"أنت تقول إن عائلة كوروشيما هي التي هاجمتك، وكأنها حقيقة!"
"هذا يحتاج إلى جلسة استماع في الغرف المركزية الستة والأربعين! اطرحوه للتصويت العلني!"
عند ذلك، عبس عدد قليل من النبلاء ذوي الرتب الأعلى الذين عرفوا المزيد من القصة الحقيقية. أدركوا ما هو قادم. في الواقع، لم يتردد كايليث، وأومأ برأسه بشكل حاسم:
"جلسة استماع في الغرف المركزية الستة والأربعين؟ حسناً، أوافق."
عبس ياماموتو.
أخذ الأمر إلى الغرف المركزية الـ 46... سيكون هذا فوضوياً.
كان على وشك أن يقول شيئاً عندما ظهرت شخصية بجانب كايليث – يورويتشي، ترتدي هاوريها الأبيض، وذيل حصانها يتأرجح.
"حسناً. سنراك في الغرف المركزية الـ 46. كلما زاد عدد الناس، كان ذلك أفضل – يسهل معرفة أي نبيل كان وراء هذا. إذا وجدناهم، أنا، شيهوين يورويتشي، سأدعمك بالتأكيد."
رمش ياماموتو.
ثم ظهر كوتشيكي سوجون أيضاً بجانب كايليث.
"لا تقلق يا يو. سأساعدك في الوصول إلى حقيقة هذا الأمر أيضاً."
(إذا كنت تعرف: يو هي طريقة محببة لقول يوري، لقب أساسي)
ابتلع الشينيغامي الذي طالب بجلسة استماع في الغرف المركزية الـ 46 ريقه.
بعد ذلك، انضم شيبا إيشين إلى جانب كايليث.
"أنا لست جيداً في التعامل مع مثل هذه الأمور، ولكن إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، فلن أتهرب منها."
ياماموتو: "..."
لا يصدق.
كان يعلم أن كايليث يتمتع بعلاقة جيدة مع العديد من هؤلاء الورثة الشباب للعائلات الكبرى، لكنه لم يتخيل أبداً أن هؤلاء الأبناء – الذين يمثلون عادة مصالح عشائرهم – سيقفون، دون معرفة الحقائق، إلى جانب كايليث بشكل غير مشروط.
والآن جاءت شخصية مسنة تهرول من بعيد، وخطت في منتصف الهواء:
"أنا شيخ من عائلة تسوناشيرو. نيابة عن بيت تسوناشيرو، أضمن أننا سنبذل قصارى جهدنا لمساعدة اللورد كايليث على اكتشاف الحقيقة!"
اندلعت همسات في حشد النبلاء.
أولئك الذين طالبوا بحكم من الغرف المركزية الـ 46 ارتدوا تعابير من اليأس المطلق.
جميع العشائر الأربع الكبرى، باستثناء بيت سارونوميا الممتنع الذي "لا يتدخل أبداً"، وقفت أساساً خلف كايليث؟ كان ذلك غير مسبوق في تاريخ مجتمع الأرواح.
عند رؤية دعم شيخ تسوناشيرو الطوعي، أظهرت يورويتشي اهتماماً مرحاً.
"حسناً أيها العجوز، هل رأت عشيرتك تسوناشيرو النور أخيراً؟ لا مزيد من تقاطع السيوف مع كايليث؟"
ابتسم. "سيدتي شيهوين، أنتِ تمزحين. نحن تسوناشيرو دعمنا دائماً بيت يوري."
"هه،" شخرت يورويتشي ولم تقل المزيد.
إما أنهم كانوا يقرأون العلامات ويغيرون مواقفهم، أو أنهم سئموا من التعرض للضرب. في كلتا الحالتين، كان كل شيء في صالح كايليث.
نحنح ياماموتو.
"حسناً، بما أنكم أيها النبلاء يبدو أن لديكم خطتكم لكيفية تسوية هذا الأمر، فلن أتدخل."
استدار ليغادر.
مر بجانب كايليث، ونظر إلى تلميذه المزعج.
"بمجرد الانتهاء من هذا، تعال إلى الفرقة الأولى وأعطني إجابات."
بهذا، اختفى ياماموتو عبر الشونبو.
أولئك النبلاء الذين صرخوا مطالبين "بإجابات" منه تراجعوا أيضاً، ورأوا كيف تسير الأمور.
أطلقت الفرقة الحادية عشرة صيحة نصر.
غادرت يورويتشي وسوجون والآخرون للتعامل مع إعادة تنظيم الفرق التي أحضروها.
ألقى كايليث نظرة على العربة المهجورة في منتصف الطريق، وصمت لبعض الوقت.
"ماذا، هل تشعر بالأسف على ذلك النبيل الميت الآن؟"
سأل صوت بهدوء. اقترب آيزن، مبتسماً بخفة.
التفت كايليث ليواجه الصديق الذي كان معه منذ أيام أكاديميتهم حتى الآن.
"لا، كنت أفكر فقط في أننا الآن متساويان مرة أخرى."
"كيف ذلك؟"
ضحك كايليث.
"في الماضي، كنت تتجول وتجمع كل أنواع الضغائن، وتجرني إلى عداواتك. الآن أنا من فعل شيئاً عشوائياً وتركتك تشاركني أعبائي.
"إنه شعور جيد نوعاً ما."
هز آيزن رأسه، مستمتعاً.
"لا تقلق. في المستقبل، سأجرك إلى الكثير من الأعباء أكثر من هذا."
"بالتأكيد. أحضرها. نحن الأقوياء دائماً ما يتعين علينا بذل المزيد من الجهد،" قال كايليث، وهو يطوي ذراعيه بفخر.
فكر آيزن في توبيخه، لكنه شعر بدلاً من ذلك بدوامة من المشاعر المعقدة. لقد أدرك أن كايليث يتفوق عليه حقاً في مهارة القتال الخام – على الرغم من أنه في مبارزاتهم التدريبية، غالباً ما أعطته دهاء آيزن الأفضلية، إلا أن ذلك كان أيضاً لأن كايليث امتنع عن بعض الحركات القاتلة. موضوعياً، كان وجود صديق يمكنه الوقوف في المقدمة لجذب كل الانتباه مفيداً. ومع ذلك، شعر جزء منه بالاستياء من تركه في الخلف.
لا، هذا لن ينفع... أحتاج إلى ورقتي الرابحة الخاصة بي أيضاً، فكر آيزن.
كعبقري يتجاوز كايليث بكثير، بـ "ذكاء يهز العالم حقاً"، كيف يمكنه أن يسمح لنفسه بأن يُطغى عليه؟
..................
..
.
تبعاً للمسار الذي سلكه أولكيورا للهروب، طارده شينجي هيراكو وكينسي موغوروما بلا هوادة. ركضوا حتى توقف شينجي فجأة.
كينسي، واثقاً من حاسة شينجي، توقف أيضاً.
أوتوريباشي روجورو، الذي كان يتبعهم، أسرع إليهم وتنهد لالتقاط أنفاسه:
"القائد هيراكو، كينسي—!"
خطط لتقديم النصح لهم بالتخلي عن المطاردة. في وقت سابق من القتال، لمح تأثير كايليث واشتبه في وجود قوى أكبر تلعب دوراً. هم أنفسهم على الأرجح لم يكونوا مجهزين للتعامل مع أي مؤامرة تشمل كايليث.
قبل أن يتمكن من الكلام، رفع شينجي يده لإسكاته.
عبس القائد الأشقر قصير الشعر، وهو يمسح الهواء المحيط. بعد بضع ثوانٍ، مد يده، وسحب مساحة فارغة.
تجسدت دمعة سوداء فوق رؤوسهم، وتشقق الفضاء المحيط.
عند رؤيتها، تقلصت حدقتا عيني شينجي.
"هيا... هل تمزح معي..."
تصبب عرق بارد على جبينه.
كان يشك في آيزن وكايليث لفترة طويلة، لكنه كان يعتقد دائماً أنه في أسوأ الأحوال، قد يكونان متمردي تسوناشيرو التاليين. الآن أدرك أنه قلل من شأنهما بشدة.
"القائد هيراكو؟" سأل روجورو، مقترباً.
بينما كان هو وكينسي يراقبان، عض شينجي على شفتيه وقال:
"تجويف أسود... ذلك الرجل الذي كان مع كايليث هرب عبر غارغانتا. لقد أخفاها جيداً، لكنني جيد في ملاحظة التفاصيل. من أجل فتح الغارغانتا، لا بد أنه استخدم الرياتسو."
اشتدت ملامحه.
"ذلك الرياتسو كان... غير عادي ولكنه لا يزال هو نفسه في جوهره. إنه هولو."
على الفور، فهم كينسي وروجورو قصده، وشحب كلاهما.
أجبر شينجي نفسه على رسم ابتسامة متوترة.
"إذن كايليث – وربما آيزن سوسكي أيضاً – لديهما علاقات مع هيوكو موندو.
"في أسوأ الأحوال، ربما يكونان قد تحالفا بالفعل مع لاس نوشيس."
"كيف يمكن أن يكون ذلك؟ كايليث، يقود تسللاً من هيوكو موندو؟" صُدم روجورو.
كينسي أيضاً كان مرتبكاً. تذكر أنه تلقى خبراً بأن القاتل له صلات بكايليث. هل يمكن أن يكون الأمر حقاً كما يقول شينجي؟
"أحتاج إلى الإسراع والإبلاغ—" بدأ شينجي، ثم توقف.
حدق باهتمام في رفيقيه.
"القائد موغوروما، القائد أوتوريباشي، أنا على وشك القيام بشيء محفوف بالمخاطر للغاية. لقد أصبح كايليث قوياً جداً بكل معنى الكلمة، ومن شبه المستحيل الإطاحة به دون دليل دامغ. إذا أخطأنا، فسيتم اكتشافنا وسنواجه أكثر من مجرد قتال بسيط.
"إذا التزمتم بالدفاع عن السيريتي معي، فيجب أن تكونوا مستعدين للمخاطرة بكل شيء. إذا لم تتمكنوا من فعل ذلك، فمن الأفضل المغادرة الآن، ولن أذكر كلمة واحدة عن ذلك."
تبادل روجورو وكينسي نظرة، ثم أومأا برأسيهما.
أخذ روجورو نفساً مهدئاً.
"لا أستطيع أن أصدق أن كايليث سيفعل شيئاً كهذا... لكن كل الأدلة تشير إلى شيء غريب معه. سأتعاون معك لمعرفة الحقيقة. إذا اتضح أن كايليث قد خاننا حقاً، فسنقاتله معاً حتى يتوب!"
أومأ كينسي بحزم.
"هذا صحيح. إذا كان خائناً حقاً، فلن أتظاهر بغير ذلك!"
ابتسم لهم شينجي ابتسامة قاتمة.
على الأقل لا يزال لدى السيريتي بعض الرجال النزيهين.
...
في مكتب الفرقة الأولى:
وقف ياماموتو على المكتب، والفرشاة في يده، وضربات حبر جريئة تتسرب عبر الصفحة.
دفع كايليث الباب ودخل. عندما رأى شخصية ياماموتو، استعد لشرح ما حدث في وقت سابق. لكن ياماموتو تحدث أولاً:
"لقد كنت تلميذي لعدة عقود حتى الآن. أعرف شخصيتك، إلى حد ما.
"لا يوجد أحد آخر هنا. أريد أن أسألك بعض الأسئلة – أجبني بصدق. ثم سأقرر ما سأفعله من هنا."
أومأ كايليث بهدوء.
بدأ ياماموتو:
"هل لديك أي أفكار لخيانة مجتمع الأرواح؟"
فكر كايليث لبضع ثوان.
"ربما أفعل، وربما لا أفعل."
"؟"
برز وريد على جبين ياماموتو. لماذا كان هذا الشقي مستهتراً في مثل هذه اللحظة الخطيرة؟ قبل أن يكسر الفرشاة في إحباط، أوضح كايليث:
"إذا كنت تقصد بـ 'مجتمع الأرواح' النظام الاجتماعي الذي يبلغ عمره مليون عام والذي لدينا حالياً، فحينئذٍ بالتأكيد – أخطط بالتأكيد لخيانته.
"ولكن إذا كنت تقصد هذا العالم نفسه، الأشخاص الذين نعرفهم ونهتم بهم ويعيشون فيه – فلن أدير ظهري لهم أبداً."
صمت ياماموتو للحظة.
أخيراً، أومأ برأسه.
"جيد. السؤال الثاني: إذا وقفت أنا نفسي في طريق تقدمك، فهل قد تتعاون مع فاندنرايخ ويوهاباخ لإزالتي؟"
التوى وجه كايليث باشمئزاز على الفور. لوح بيديه بسرعة.
"كيف يمكنني فعل ذلك؟"
عند ذلك، سمح ياماموتو بابتسامة باهتة. شخير هادئ من التسلية.
كما هو متوقع، لم يخذله تلميذه الأحمق في هذا الصدد.