عند سماع إجابة كايليث، سُرَّ ياماموتو.
فبعد معرفته بهذا "التلميذ المزعج" لسنوات عديدة، كان بإمكانه بسهولة معرفة ما إذا كان كايليث يكذب. لحسن الحظ، بينما كان يغضب ياماموتو في كثير من الأحيان، لم يخذله كايليث قط في الأمور المبدئية الحاسمة.
فتح ياماموتو فمه ليقول شيئاً، لكن كايليث تحدث أولاً، وهو يبدو متعجرفاً:
"أتعامل معك يا معلمي؟ أنا أكثر من كافٍ بمفردي. لماذا قد أحتاج إلى مساعدة أي شخص آخر؟"
"...؟"
داخل مقر الفرقة الأولى، اشتعلت النيران حتى عنان السماء.
شخصية كايليث، مصحوبة بنحيب من الألم، انطلقت إلى السماوات.
أعاد ياماموتو سيفه الزامباكتو إلى غمده، وزفر بعمق.
فيما يتعلق بكايليث، كانت مشاعره معقدة.
لقد شهد كيف سقط كوتشيكي كوغا من النعمة – عقدة النقص المعيقة لدى كوغا، مقترنة بصعوبة جينري في التعبير عن الاهتمام. اجتمع الاثنان بطريقة مأساوية.
كان كايليث العكس تماماً: فكرة "النقص" ربما لم تخطر بباله على الإطلاق.
لكن المشكلة كانت أنه كان يتمتع بثقة مفرطة. إذا استمر في السيطرة على كل شيء دون مواجهة عقبة حقيقية واحدة، كان ياماموتو يخشى أن يجد كايليث نفسه، بمرور الوقت، معزولاً في القمة، غير متأكد من مساره أو ما هو أسوأ، أن يشوه نفسه نفسياً ليفعل شيئاً أحمق.
بصفته معلمه، كان على ياماموتو أن يوجهه بعناية.
على الأقل، بينما كان ياماموتو لا يزال على قيد الحياة، يجب أن يفهم كايليث أن شخصاً ما لا يزال بإمكانه كبح جماحه.
أما بالنسبة للوقت الذي يلي وفاته...
خفض ياماموتو نظره.
كان إحياء يوهاخ يقترب يوماً بعد يوم.
حتى ياماموتو لم يستطع أن يعد بنصر مؤكد. إذا هلك، فإن مستقبل مجتمع الأرواح سيرتكز بالكامل على ذلك الفتى.
سامحني يا وغد... أعلم أنني أضع عبئاً ثقيلاً جداً عليك في وقت مبكر جداً. لكن الوقت لم يعد في صالحنا...
...
في قاعة لاس نوشيس الكبرى، جثا أولكيورا على ركبة واحدة، ورأسه منحنٍ بعمق.
"أعتذر بشدة يا لورد كايليث."
أبقى عينيه مغمضتين، مليئتين بالندم.
يا له من غباء، أن يسبب مثل هذه المشاكل في مجتمع الأرواح. لولا تدخل الشينيغامي من "فصيل كايليث"، لربما أفسد خطط كايليث بالكامل. عند عودته إلى هويكو موندو، فكر حتى في إنهاء حياته.
مستلقياً على عرش ضخم، نظر كايليث إليه.
ليس بعيداً، كان باراغان مستلقياً على كرسي آخر، يشمت وهو يراقب.
على الرغم من أن باراغان استسلم لكايليث، إلا أنه امتنع بشكل عام عن معظم الأمور اليومية في هويكو موندو. كان لدى الملك المسن قدرة غريبة جعلته غير مناسب للمهام القياسية، وادعى أنه يهتم بشدة بلاس نوشيس. حتى لو أعاد كايليث تشكيلها بشكل لا يمكن التعرف عليه، رفض باراغان السماح لها بالسقوط. كلما قاد كايليث حملات استكشافية في الخارج، كان باراغان يحرس قاعدتهم الرئيسية – كإوزة يمكن الاعتماد عليها.
قد لا يكون الشينيغامي مخلصاً للسيريتي، لكنه كان دائماً مخلصاً لياماموتو جينريوساي، كما يقول المثل القديم.
وبالمثل، قد لا يكون باراغان مخلصاً لكايليث، لكنه كان مخلصاً للاس نوشيس.
في أوقات فراغه، وجد باراغان هواية جديدة – الإمساك بوحدة تحكم "lsp" محمولة. على مدى الأسبوعين الماضيين، قاد جو○يا وإس○ال في مغامرات خالية من الهموم عبر قارة خيالية. أكثر متعة بكثير من قتل الوحوش أو مداهمة الأبراج.
عند سماع اعتذار أولكيورا، أوقف باراغان لعبته، ورفع رأسه.
"تش... لا فائدة من الكلمات المعسولة إذا أفسدت الأمر بهذا الحجم. في عصري، كان الحمقى مثلك سيمزقون إرباً، كوجبة لمرؤوسي."
لوح كايليث بيده رافضاً:
"أرني ما حدث في ذلك الوقت."
بناءً على طلب سيده، نهض أولكيورا، ودون تردد، اقتلع إحدى عينيه، وسحقها إلى شظايا.
عرضت لقطات وهمية في الجو، تظهر لقاءه مع ذلك النبيل من كوشيما، وبلغت ذروتها بالقتل.
عند رؤية كيف تحدث سليل النبلاء ذاك عن كايليث، أصبح جميع الأرانكار متجهمي الوجوه.
فم ذلك البائس... لو كانوا هم، لما أعطوه حتى ثلاث فرص. إهانة واحدة، وسيكون ميتاً.
ابتسم كايليث بسخرية.
"افترضت أنه كان شيئاً كبيراً... اتضح أنه كان ذلك فقط."
"في مجتمع الأرواح، يكرهني الكثير من الناس. يمكنك أن تجد المئات بهذا الموقف في منطقة النبلاء إذا أثرتهم.
"إذا قتلتهم جميعاً واحداً تلو الآخر، فلن تفعل أي شيء آخر سوى ذبحهم يوماً بعد يوم."
عبس أولكيورا:
"لماذا؟ اللورد كايليث قوي جداً – لماذا لا يحترمونه في السيريتي؟"
"لأن عالمهم ليس مجرد قتال؛ لديهم سياسة، وآداب، وما إلى ذلك. أنا لست جيداً في تلك الأشياء. إذا كنت تريد أن تتعلم، فتحدث إلى سوسكي،" مازح كايليث.
سقط أولكيورا في صمت عميق.
إذا كان تعلم مثل هذه السياسة قد يظهر له ما هو "قلب الإنسان"...
"هاه! ليس لدي أي اهتمام بهذا الهراء،" زمجر غريمجو. "القوة تصنع الاحترام، والضعفاء قمامة."
"أنت متطرف جداً،" تنهد كايليث.
في نهاية المطاف، كان الحكم على أولكيورا هو أنه سيذهب إلى عالم الأحياء، ويعمل موظفاً في شركة يوتندو، ويساعد في الترويج لوحدة تحكم LSP من الجيل التالي.
اعتقد كايليث أن هذه الوظيفة يمكن أن تعلم أولكيورا الكثير عن "السياسة" و "التفاعلات البشرية".
بعد ذلك، سأل كايليث هاريبيل والآخرين عن انطباعاتهم عن رحلة مجتمع الأرواح. فقط نيليل وجدتها مثيرة للاهتمام. أما البقية فوجدوها مملة مقارنة بهويكو موندو.
ذُهل كايليث – هويكو موندو، صحراء قاحلة تحت قمر أبدي، هل كانت جذابة إلى هذا الحد؟ ربما كان "حبهم لوطنهم".
بعد الانتهاء، وجد كايليث غيغاي لأولكيورا وفعلياً... "نفاه" إلى عالم الأحياء. قبل أن يغادر، ذكّره كايليث بعدم استخدام العنف، وأن يعتبر نفسه إنساناً عادياً. وعد أولكيورا ببذل قصارى جهده.
...
في منطقة النبلاء في السيريتي، تسلل شيخ من تسوناشيرو إلى منزل معين، وتأكد من عدم وجود أحد في الجوار، ثم انزلق إلى الداخل وأغلق الباب خلفه.
في الداخل، كان آيزن يجلس على مهل على مكتب، ويرتشف الشاي.
"أهلاً بعودتك يا كوهي سان، هل تريد بعض الشاي؟"
"ل-لا، على الإطلاق..."
مسح الشيخ العرق البارد من جبهته.
"كيف سارت الأمور؟" وضع آيزن كوبه، ونبرته معتدلة.
شرح تسوناشيرو كوهي بسرعة: "بالضبط كما توقعت. وقفت العائلات الثلاث الأخرى إلى جانب كايليث، وأنا أيضاً تدخلت مبكراً. وبدعم جميع بيوت النبلاء الكبرى له، لم يعد لدى أي من النبلاء الآخرين أي شكاوى متبقية."
أومأ آيزن برأسه، غير متفاجئ.
"وكيف كان رد فعل القائد العام ياماموتو؟" لمعت نظارته، وحجبت تعابير وجهه، لكن كوهي كان يعلم جيداً أنه خلف تلك العدسات يكمن عقل يحسب كل الاحتمالات.
"هو... لم يبدُ أنه يهتم كثيراً. عند رؤية العشائر الأربع تقف إلى جانب كايليث، خف موقفه الحازم في البداية إلى حد ما، وغادر بعد ذلك بوقت قصير،" قال الشيخ.
توقف آيزن مفكراً لبضع ثوان، ثم ابتسم.
"فهمت. لقد أحسنت صنعاً يا كوهي."
"على الإطلاق يا نائب القائد آيزن."
عند رؤية آيزن في مزاج جيد، استجمع كوهي الشجاعة ليسأل:
"همم، بشأن حفيدي...؟"
"لا تقلق. سأضمن سلامته،" أجاب آيزن بلطف.
"طالما أنك تخدمني بإخلاص، فلن أحميه فحسب، بل سأقوم بتنميته ليصبح محارباً على قدم المساواة مع شيبا إيشين. جيل تسوناشيرو الأصغر... باستثناء تسوناشيرو شيتان، لا أحد لديه إمكانات، وشيتان أساء إلى يو. لا يمكنه قيادة منزلك.
"إذا أظهر حفيدك وعداً، خمن في يد من قد ينتهي به المطاف بيت تسوناشيرو؟"
عند ذلك، أضاءت عينا كوهي بالإثارة.
"شكراً لك يا نائب القائد آيزن! سأبذل قصارى جهدي!"
بعد شكر متكرر، تراجع خارج الغرفة.
وهو يراقبه يغادر، هز آيزن رأسه قليلاً.
هكذا هم النبلاء حقاً... حتى مع اقتراب العالم من الأزمة، لم يهتموا إلا بالسلطة الداخلية.
مقارنة بهم، كان شيبا إيشين غريباً جداً بين العشائر الكبرى.
وجد نفسه يتأمل: إذا قام بتدريب حفيد كوهي، وشكله كما يشاء، ثم رفعه لقيادة بيت تسوناشيرو... ربما تتحسن تلك العشيرة؟
أعطته تلك الفكرة شعوراً غريباً.
لو لم يخطُ على هذا الطريق من "الإصلاح"، لربما ازدهر في مجال التعليم. الجيل القديم، الفاسد حتى النخاع، كان خارج نطاق الإنقاذ، لكن الجيل القادم... كان بإمكانه تشكيله.
همم، ربما يجب أن أتجول في أكاديمية شينو أكثر، لنرى ما يمكننا فعله.
فكر في نفسه.
خلال الفترة التالية، هدأت حادثة منطقة النبلاء تدريجياً.
ومع ذلك، ظهرت شائعات جديدة حول كايليث: قال البعض إن عائلة كوشيما أساءت إليه وقُتلت علناً، وأن ياماموتو لم يجرؤ على التدخل. وادعى البعض أن كايليث خطط لتمرد صريح، وأن مقتل نبيل كان مجرد شرارة. من المفترض أن ياماموتو فشل في التصرف لأن جانب كايليث كان لديه الكثير من المرؤوسين الأقوياء.
قالوا إنه في وقت لاحق، خدع ياماموتو كايليث ليأتي إلى الفرقة الأولى وهاجمه. أفاد شهود عيان بحدوث انفجار من النيران في ذلك اليوم، مع إصابة كايليث على ما يبدو.
ومع ذلك، كيفما رويت القصة، فقد انتهى بها الأمر إلى التحقق من صحة فكرة أن كايليث خرق القواعد بقتل نبيل في وضح النهار... ومع ذلك، قامت العائلات الأربع الكبرى بحمايته، ولم يستطع ياماموتو فعل أي شيء.
غير عدد كبير من النبلاء الذين كانوا يكرهون كايليث أو الفرقة الحادية عشرة مواقفهم الآن.
كان آيزن راضياً تماماً عن هذه النتيجة.
كايليث نفسه بالكاد اهتم – كان هؤلاء الناس من منطقة النبلاء في الغالب مثل الشخصيات غير القابلة للعب بالنسبة له. قد يصادقونك في دقيقة ويصبحون عدائيين في الدقيقة التالية. طبيعي تماماً في رأيه.
أكثر إثارة للاهتمام بالنسبة له كانت دروس "الهادو الداخلي" لياماموتو.
لأن ياماموتو لم يستخدم الهادو الداخلي منذ ألف عام، شعر بالحرج عند استخدامه في العمل الحقيقي. لم تكن هذه مشكلة ضد الأعداء العاديين، لكن كايليث كان مختلفاً – معدل نموه ارتفع يوماً بعد يوم. خلال تدريبهم، غالباً ما تركه الهادو الداخلي لياماموتو عرضة للهجمات المضادة من كايليث، الذي سحقه على الفور. في عدة مرات، ألحق كايليث به إصابات حقيقية.
ترك ذلك ياماموتو يشعر "وكأنه رأى كومامورا".
لم ينمُ بهذه السرعة في شبابه. ولكن على الرغم من أن الأمر أزعجه، إلا أنه كان سعيداً أكثر من أي شيء آخر. فقط محارب بهذه القوة يمكنه قيادة الهجوم الأخير إذا رحل هو نفسه.
يوماً ما، إذا مات ياماموتو حقاً، يمكن أن تذهب المهام الإدارية لحراس البلاط الثلاثة عشر إلى شونسوي، ومهام الخطوط الأمامية إلى كايليث، ومهام التفاوض أو "الصيانة" إلى جوشيرو. توزيع مثالي.
لقد كان حقاً معلماً ناجحاً.
...
"يا رئيس، هذه كلها سجلات أبحاثي على مر السنين،" قال سزاييلابورو، واضعاً حقيبة صغيرة على مكتب كايليث. "لا أعرف متى سنلتقي مرة أخرى. إذا نفد الحظ، ربما لن نلتقي أبداً. اعتنِ بنفسك."
راقبه كايليث بدهشة.
"أنت... وصلت إلى نهاية عمرك؟"
"...ليس بالضبط، لكن قريباً بما فيه الكفاية." نقر سزاييلابورو على جبهته.
"بالتأكيد تتذكر هدف بحثي الرئيسي؟"
"كيف تصبح أكثر... انحرافاً؟"
"...توقف عن المزاح."
أجبر سزاييل على الابتسام.
"أتذكر، أنا أعمل على مشروع "الحمل الطاهر" ذاك – أن أصبح قادراً على وضع البيض أو الحمل حسب الرغبة."
سعل كايليث. "نعم، كان ذلك حلمك."
ابتسم سزاييل، مسروراً لأن هذا الزميل المشتت الذهن تذكر بالفعل مثل هذه التفاصيل الغريبة.
"كل هذه السنوات من التجارب – بتمويلك ومعداتك، أرى أخيراً الأمل. لكن لإنهائه، يجب أن أقسم نفسي إلى قسمين.
"نصف مني سيتحول إلى شكل حياة قتالي بحت – لا مزيد من الذكاء أو الثقافة، بشكل فعال... مثل كايليث على ما أعتقد... أحم، أعني شخصاً بسيطاً."
بردت نبرة كايليث: "تريدني أن أقسمك جسدياً الآن، كما تقول؟"
ضحك سزاييل بعصبية. "النصف الآخر مني سيحتفظ بمعرفة العلم والعقل، وسيكيف جزءاً من جسدي لتحقيق الحمل الطاهر. من الناحية المثالية، سأحتفظ بذكرياتي في الجسد الثاني، لكن من يدري مدى قدرته على الاحتفاظ بها؟
"إذا انتهى بي الأمر ولم أعد أتذكرك، أو أصبحت عديم القيمة، فالرجاء على الأقل ترك بعض الموارد الدنيا لي حتى أتمكن من إكمال الأمر، أتوسل إليك."