"أحمق! ما الذي تقوله؟"
حدّق كايليث بشراسة. "بالتأكيد، لطالما كان لديك نزعة متمردة، ومخططات مظلمة كامنة، وجميع أنواع المؤامرات الشريرة... لكننا أصدقاء منذ عقود!"
"حتى لو نسيت كل شيء، وتحولت إلى أحمق عديم العقل، سأبقيك في لاس نوشيس!"
عند سماع هذا، رمش سزاييلابورو بدهشة. بعد توقف قصير، لم يستطع إلا أن يبتسم.
"لورد كايليث، أنت حقاً شخص طيب."
"بالفعل! أنا البطل الأكثر إشراقاً وصلاحاً في جميع العوالم الثلاثة!" طوى كايليث ذراعيه، متقبلاً مدحه الخاص بلا خجل على الإطلاق.
لمشاهدة نهاية سزاييلابورو – آه، لحظته المحورية – انضم إليه كايليث في مختبره. شاهد سزاييلابورو وهو يدخل إلى غرفة مغلقة. بعد سلسلة من الصفير، نشأت تقلبات ضغط روحي شريرة في الداخل.
وهو ينظر إلى الغرفة الفارغة المجاورة لها، تذكر كايليث جهاز تبادل الأجسام ذاك من سلسلة بوكيمون الأولى وكيف استخدمه كوجيرو... أو شيء من هذا القبيل.
بعد فترة وجيزة، انزلق بابا الغرفتين في وقت واحد. خرج اثنان من الأرانكار.
كان لأحدهما شعر ذهبي ونظرة وحشية حادة كالشفرة.
والآخر كان لديه شعر وردي، يشبه سزاييلابورو كثيراً من قبل، على الرغم من اختفاء كل "الهالة القوية" تقريباً.
فحص كايليث قوتهما.
كان ذو الشعر الذهبي من مرتبة أدجوتشاس عالية المستوى. أما ذو الشعر الوردي فكاد أن يُطرد حتى من كونه أدجوتشاس. هذه القوة الضئيلة لن تؤهلهما للانضمام إلى "شفرات الفراغ السبعة"، ناهيك عن العمل كضباط.
وهو يراقبهما، تنهد كايليث.
"سزاييلابورو؟"
رفع الأرانكار ذو الشعر الوردي رأسه إليه، عابساً في ارتباك. بعد بضع ثوانٍ، غامر قائلاً: "...لورد كايليث؟"
"هذا أنا." أومأ كايليث. "هل تتذكر أي شيء من قبل؟"
هز سزاييلابورو رأسه، مرتبكاً بوضوح.
عند رؤية هذا، لم يجبر كايليث الأمر. استدعى أرانكار آخر وأخبره أن يعتني بسزاييلابورو، وأن يتصل بكايليث إذا حدث أي خطأ. عند تلقي أمر اللورد كايليث الشخصي، أشرق وجه ذلك الأرانكار فرحاً، واعداً بحياته بحماية سزاييلابورو.
وهو يغادر الغرفة، هز كايليث رأسه.
"عالم مجنون" يتحول إلى أحمق – من يدري إذا كان ذلك جيداً أم سيئاً؟ على أي حال، سيظل عالم هويكو موندو غريب الأطوار. هذا أمر مؤكد.
من المدخل، ترك سزاييلابورو يده المرفوعة تسقط، وهو يحدق في شخصية كايليث المتراجعة بتعبير مرتاح بشكل غريب.
...
"هيااااه!!"
"هذا ليس جيداً! لا أستطيع حتى سماعه!"
"أتسمي هذا صرخة لقائد مستقبلي؟! مرة أخرى!"
"هيااااااااه!!"
"أفضل بكثير – الكثير من الروح!!"
داخل فناء عائلة كوتشيكي، كان كايليث مستلقياً على كرسي استرخاء، ويعطي التعليمات بحركة عادية من يده.
ليس بعيداً، كان كوتشيكي بياكويا يمسك بسيف من الخيزران بكلتا يديه، ويمارس باستمرار الضربات الأمامية.
كان سيف الخيزران هذا تكليفاً خاصاً طلبه كايليث من مايوري لصنعه، محملاً بميزتين بغيضتين. أولاً، كان له وزن قابل للتعديل – أدى رياتسو بياكويا إلى زيادة كتلته الطبيعية عشرات المرات. فقط كايليث يمكنه خفضه، لذلك كان بياكويا عالقاً بثقل معاقب. ثانياً، كان يلتهم باستمرار قوة بياكويا الروحية، مما يتركه ضعيفاً وعاجزاً. تحت هذه التأثيرات مجتمعة، بدت حتى أبسط ضربة وكأنها تعذيب.
"لا أستطيع بعد الآن يا يو – لم تعد لدي أي قوة!" شهق بياكويا.
من كرسيه، ضحك كايليث. "كان لديك ما يكفي من القوة للصراخ الآن."
"...؟" ألم يكن ذلك فقط لأنك أجبرتني على الصراخ؟ حدق بياكويا في كايليث، والإحباط يدور في نفسه.
التفت للإنقاذ:
"أبي! قل شيئاً، من فضلك!"
إلى جانبه وقف كوتشيكي سوجون، مبتسماً بلطف لمحنة ابنه. "اصمد يا بياكويا."
لا مساعدة على الإطلاق.
أصبحت عينا بياكويا باهتتين. لقد أصبح لعبة كايليث.
بعد التدريب، أمر كايليث طهاة منزل كوتشيكي بإعداد مأدبة فاخرة. ثلاثة أرباعها كانت مفضلاته، لكن الباقي كان لبياكويا. سعيداً على الأقل بهذا الجزء الصغير، أكل بياكويا معه. ثم توجها معاً.
زارا أولاً الفرقة السادسة، ثم انتقلا إلى المنطقة الأولى من روكونغاي، متذوقين أطعمة الشوارع ومحيين السكان المحليين بطريقة مرحة. أخيراً، قادهما كايليث إلى الفرقة الحادية عشرة.
بياكويا، الذي كان لا يزال يقضم سيخ دجاج، التفت متوقعاً. "يو، ما التالي؟"
"همم. أعتقد أن الوقت قد حان." نظر كايليث إلى الشمس فوق رأسه، وأومأ. ثم ابتسم لبياكويا:
"هناك ثلاث ساعات حتى العشاء – حان وقت المطاردة."
"...؟"
أضاء وجه بياكويا الارتباك. هل سمع خطأ؟
سحب كايليث سيفه.
"لديك حتى وقت العشاء، محصوراً في أراضي الفرقة الحادية عشرة. خلال هذه الفترة، سأطاردك. يمكنك الهرب، أو القتال، أو نصب الفخاخ – أي شيء تريده للبقاء على قيد الحياة. إذا صمدت حتى العشاء، سنتناول الطعام معاً. إذا لم تفعل... حسناً، ستصبح أنت العشاء."
بينما كان يلوح بشفرته، تحولت ابتسامة كايليث إلى ابتسامة غريبة.
شعر بياكويا بأن الهواء يثخن، وتفوح منه رائحة شهوة الدماء. هذا أمر جاد!
دون تردد، استدار بياكويا وركض.
"زي-هاهاهاها! لا تهرب – تعال وواجه موتك!!"
انطلق كايليث خلفه، وبدا أن هالة قرمزية داكنة تنتشر حولهما، والهواء كثيف بنية قاتلة.
أعضاء الفرقة الحادية عشرة الذين مروا بهم ابتسموا وشاهدوا فقط:
"الأخ الأكبر يدرب مبتدئاً؟"
"إنه يتساهل – أستطيع أن أقول."
"نعم، لقد أصبح الأخ الأكبر لطيفاً جداً!"
بياكويا: "؟؟؟"
هل أنا أم أن العالم مجنون؟
...
في ذلك المساء، بعد العشاء، أخذ كوتشيكي سوجون فانوساً وخرج لزيارة والده. في الطريق، لمح شخصيتين تخرجان من الظل. رمش سوجون، ثم شهق:
"بياكويا؟!"
ركض إلى الأمام ليرى ابنه يرتدي الشياكوشو، مغطى بالدماء، وجروح في كل مكان. بعد التأكد بسرعة من أن الجروح ليست قاتلة، التفت إلى الرجل الذي خلفه:
"يو... ماذا حدث؟ هل تعرضتما للهجوم؟"
أمال كايليث رأسه.
"حقاً الآن – من في مجتمع الأرواح باستثناء الرجل العجوز قادر على تقطيعه إرباً تحت أنفي مباشرة؟"
"إذاً بياكويا..."
"أنا فعلتها،" قال كايليث ببساطة.
"...؟"
اتسعت عينا سوجون، غير متأكد مما إذا كان قد سمع بشكل صحيح. وهو ينظر بين بياكويا وكايليث، سأل: "هل... هل كان هذا تدريباً؟ هل كان عليك أن تأخذ الأمر إلى هذا الحد؟"
ثبّت كايليث نظره عليه بهدوء.
"سو-سينسي، الوقت لا ينتظرنا. العصر يقترب من نهايته. قد يضرب الفاندنرايش في أي يوم. إذا لم يستطع بياكويا التعامل معي، فسوف ينتهي أمره في قتال حقيقي مع الكوينسي.
قسوتهم لا تترك سوى نتيجة واحدة."
على الرغم من أن كايليث لم يحدد النتيجة، إلا أن سوجون فهم.
فتح فمه، ولم يجد شيئاً ليقوله. لكن بياكويا رفع يده، قاطعاً إياه:
"أبي – لا تقلق. لحراسة عشيرة كوتشيكي، لحمايتك وأمي، هذه الجروح لا شيء. و... أنا أثق بيو. إذا قال إن هذا ضروري، فسأتبعه."
رمش سوجون بدهشة خفيفة. ثم جاءت دوامة من المشاعر، معقدة وعاكسة.
نعم – ذات مرة، في أكاديمية شينو، شاهد يو بنفس هذا الشعور من التفاني. ولكن بعد الزواج والأبوة، أصبح ليناً، لدرجة أنه عندما دفع كايليث بياكويا، كان رد فعله الأول هو التساؤل عما إذا كان ذلك ضرورياً.
احمر وجهه خجلاً.
فجأة، استقرت يد على كتفه. وهو ينظر إلى الأعلى، رأى كايليث يبتسم بلطف.
"استرخِ يا سو-سينسي. إذا جاء ذلك اليوم حقاً، سأكون في خط المواجهة. ما لم أسقط، فلن يغتنم أي شخص آخر الفرصة لإنقاذ العالم."
بشخرة خفيفة، سحب كايليث يده وتوجه نحو غرفة جينري. وهو يفتح الباب، تذكر شيئاً ما واستدار:
"سأذهب أولاً. لا تدخل حتى أقول لك ذلك.
"لا تختلس النظر!"
ألقى نظرة تحذيرية على الأب والابن قبل أن يغلق الباب. تبادلا نظرات مرتبكة.
منزل من هذا، على أي حال؟
...
"همم... أيها الفتى، أنت مرة أخرى؟"
عند سماع الباب يفتح، أدار كوتشيكي جينري رأسه.
"كلمة 'مرة أخرى' هذه غير مناسبة بعض الشيء، وكأنك سئمت من رؤيتي،" رد كايليث، رافعاً حاجبيه. "أنا، كايليث الفتى الجميل، المحبوب من الجميع – فقط فكر في عدد السيدات الجميلات هناك اللواتي يحلمن باحتضاني؟"
شخر جينري. "أنا لست سيدة. أم أنك جذاب للرجال أيضاً؟"
تجمد كايليث، وعقله يمر عبر مشاهد الفرقة الحادية عشرة اليومية. بعد بضع ثوانٍ، ارتجف وهز بعض الصور المزعجة.
"دعنا نتخطى ذلك، حسناً... دعنا نجري تجربتنا المعتادة."
بدأ في لصق رقع وأجهزة مختلفة على ذراعيه وصدره. راقبه جينري، مرتبكاً.
"منذ أيام وأنت تجرب كل أنواع الأشياء علي،" قال جينري. "أنا أعرف جسدي أفضل من أي شخص آخر. شفائي لا طائل منه. حتى الكابتن أونوهانا أو الحرس الملكي لا يمكنهم إصلاحي. لماذا تستمر في هذا؟ كل هذا عبث."
هز كايليث رأسه فقط، ولم يقل شيئاً. ضغطت إحدى يديه على ذراع جينري بينما كانت الأخرى تعبث بالمعدات. صنع آيزن هذا الجهاز ليكون سهل الاستخدام قدر الإمكان، مجرد بضعة أزرار؛ سيتم تخزين البيانات الأكثر تعقيداً للتحليل لاحقاً.
كانت هذه هي المرة الرابعة التي يفعل فيها كايليث هذا.
بينما كانت الشاشة تصدر صفيرًا متكررًا بعلامات X حمراء، تذكر جينري الزيارات الثلاث السابقة - دائمًا نفس النتيجة.
في النهاية، بعد من يدري كم من الوقت، عندما كان جينري على وشك الغفوة، ظهرت أخيراً علامة اختيار خضراء.
ابتسم كايليث.
"فهمت."
"فهمت ماذا؟" سأل جينري، وهو يفتح عينيه. كان فضولياً حقاً الآن. جسده، عجوز وعديم القيمة، لم يكن له أي ميزة في إحيائه كجثة حية. حتى لو حولوه إلى آلة حرب، فإن كايليث وحده يمكنه هزيمته عدة مرات.
أطلق كايليث ضحكة راضية.
"ابتهج أيها العجوز! لأني، كايليث، قد أكملت للتو أول 'جهاز تنقية ريشي ثقيل' في مجتمع الأرواح!"
"تنقية... ريشي ثقيل؟"
عبس جينري. لقد فهم بشأن الريشي الثقيل – بمجرد أن يصل الشينيغامي إلى سلطة روحية من الدرجة الثالثة أو أعلى، تتغير جزيئات روحه إلى شكل خطير لا يمكن أن يعود ببساطة إلى العوالم. كان يدرك بشكل مؤلم أنه بعد وفاته، ستحيله جنازة احتفالية إلى الجحيم. لقد تقبل ذلك فكرياً، لكنه لا يزال يشعر بالاكتئاب.
الآن، عند سماع كايليث، اتسعت عيناه:
"انتظر... هل تقصد—؟"
وهو يخمن أفكاره، ضحك كايليث بسرور.
"بالضبط كما تفكر! من الآن فصاعداً، عندما تهلك روح على مستوى القائد، لا مزيد من طقوس الجنازة الخاصة، لا مزيد من الجحيم.
"بجهازي، حتى القائد يمكن تنقيته مرة أخرى إلى ريشي عادي والانضمام إلى الدورة مرة أخرى!"
"!!"
اتسعت عينا جينري في عدم تصديق.
كان لدى كايليث المزيد ليتباهى به، لكنه عند رؤية دموع جينري، توقف.
"شكراً لك."
وهو ينظر إلى الرجل الذي قابله لأول مرة عندما كان صبياً، والذي يرتدي الآن هاوري أبيض خاص به، تحدث جينري بهدوء، وصوته مثقل بالصدق:
"كايليث-كن... ذات مرة، عرضت عليك أن أجعلك نبيلاً عظيماً جديداً مقابل رعايتك لسوجون. رفضتني. افترضت أن ذلك كان كبرياء شبابياً، شيئاً ستندم عليه في النهاية.
"الآن فقط أرى. قد يكون اسم 'النبيل العظيم' ذروة الشرف بالنسبة لنا – لكن بالنسبة لك، إنه لا شيء على الإطلاق، أليس كذلك...؟
جلس ببطء منتصباً.
"إذا استطاع سوجون أن يدعوك صديقه... فهذه حقاً نعمة."