رواية بطلات لديهم هوس مميت بي

الفصل السادس: ليلة الحفلة

مر اليومان التاليان بسرعة، مليئين بالتدريبات المكثفة والتخطيط السري. كان جون يتنقل بين تدريباته الصباحية مع هاي-جين، ودروسه النظرية، واختبارات الدكتورة لي، واجتماعاته السرية مع مين-آه لتخطيط مهمتهما في قصر عائلة لي.في صباح يوم

السبت، استيقظ جون متوتراً، مدركاً أن الليلة ستكون نقطة تحول في وجوده في هذا العالم الجديد. إما أن ينجحوا في الحصول على المكونات اللازمة لصنع جهاز تثبيت قدرته، أو قد يواجهون عواقب وخيمة.لم يكن هناك تدريب صباحي مع هاي-جين اليوم، لكنه وجد رسالة منها تحت بابه:"التقي بي في البهو الرئيسي الساعة السادسة مساءً. ارتدِ البدلة التي ستجدها معلقة على باب خزانتك. كن مستعداً."فتح

جون خزانته، ووجد بدلة سوداء أنيقة معلقة هناك، مع قميص أبيض وربطة عنق زرقاء داكنة. لم يكن يعلم كيف حصلت هاي-جين على مقاساته بدقة، أو متى وضعت البدلة هناك، لكنه كان ممتناً لها.بعد الإفطار، التقى بمين-آه في المكتبة كما

خططا. كانت تجلس في زاوية بعيدة، محاطة بالكتب كغطاء لاجتماعهما."هل أنت مستعد لليلة؟" همست عندما جلس بجانبها."أعتقد ذلك." أجاب جون بتوتر. "هل راجعت الخطة مرة أخرى؟"أومأت مين-آه برأسها. "نعم. سأصل إلى الحفلة متأخرة، بعدك وهاي-جين بحوالي ساعة. سأرتدي فستاناً أحمر لتتمكن من تمييزي بسهولة.

عندما أعطيك الإشارة، ستعتذر للذهاب إلى الحمام، وسنلتقي عند المدخل الشرقي للقصر.""وماذا عن هاي-جين؟" سأل جون. "كيف سأتخلص منها؟""سأتولى ذلك." طمأنته مين-آه. "سأطلب من صديقة لي إلهاءها بمحادثة عن تقنيات القتال. هاي-جين لن تستطيع مقاومة فرصة للتباهي بمهاراتها."ضحك جون بهدوء، مدركاً أن هذا قد ينجح بالفعل. "وبعد ذلك؟""بعد ذلك، سنتسلل إلى الطابق السفلي عبر الممر

الخدمي الذي أريتك خريطته." شرحت مين-آه. "هناك باب سري يؤدي إلى نفق يوصل إلى المختبر. سنحتاج إلى كود للدخول، لكنني أعتقد أنني أعرفه - إنه تاريخ ميلاد جي-يون.""وإذا لم ينجح الكود؟" سأل جون بقلق."لدي خطة بديلة." طمأنته مين-آه. "لكن دعنا نأمل ألا نحتاج إليها."تنهد جون، شاعراً بثقل المسؤولية. "هل أنت متأكدة أن هذا ضروري؟ أعني، ألا يمكننا الحصول على المكونات بطريقة أخرى؟"نظرت إليه

مين-آه بجدية. "جون، قدرتك تنمو بسرعة خطيرة. في اختبارات الدكتورة لي بالأمس، كنت قادراً على امتصاص طاقة تعادل ضعف ما استطعت قبل يومين فقط. إذا استمر هذا المعدل، فخلال أسبوع واحد ستصل إلى مستوى لا يمكن السيطرة عليه.""أعلم ذلك." أقر جون. "لكن التسلل إلى مختبر سونغ-هو لي... هذه جريمة.""وماذا عن الجريمة التي ارتكبها بحق أختي وجين-وو بارك؟" سألت مين-آه بحدة. "لقد دفعهما

إلى تجاوز حدودهما، عالماً بالمخاطر. وعندما انتهى الأمر بكارثة، تملص من المسؤولية وأعاد بناء إمبراطوريته على أنقاض أرواحهم."كان هناك ألم عميق في صوتها جعل جون يشعر بالتعاطف معها. "أنا آسف، مين-آه. سنفعل ما يلزم."ابتسمت

ابتسامة صغيرة. "شكراً لك، جون. أعدك أنني سأفعل كل ما بوسعي لحمايتك.""أعلم ذلك." ابتسم جون بامتنان.قبل أن يتمكنا من مواصلة الحديث، لاحظا سو-يون تدخل المكتبة. توقفت عندما رأتهما معاً، وبدت متفاجئة ومستاءة قليلاً."سأراك لاحقاً." همست مين-آه، مغادرة بسرعة من الباب الخلفي للمكتبة.اقتربت سو-يون من طاولة جون، تحمل عدة كتب. "صباح الخير، جون." حيته بابتسامة خجولة. "هل كنت

تدرس مع مين-آه؟""نعم، كانت تساعدني في فهم بعض النظريات المعقدة." أجاب جون، محاولاً الظهور بشكل طبيعي."آه، أرى ذلك." قالت سو-يون، رغم أن نبرتها أوحت بأنها لم تصدقه تماماً. "هل تمانع إذا جلست معك؟""بالطبع لا." أشار جون إلى الكرسي المقابل له.جلست سو-يون، واضعة كتبها على الطاولة. "سمعت أنك ستحضر حفلة عائلة لي الليلة."تفاجأ جون من معرفتها بذلك. "نعم، كيف

عرفت؟""الأخبار تنتشر بسرعة في الأكاديمية." ابتسمت سو-يون. "خاصة عندما تتعلق بالطالب الجديد المثير للاهتمام."شعر جون بعدم الارتياح من فكرة أن تحركاته كانت موضوع حديث الجميع. "نعم، دعتني يون-هي. ستذهب هاي-جين معي.""هاي-جين؟" بدت سو-يون متفاجئة. "هذا... غير متوقع. هي نادراً ما تحضر

المناسبات الاجتماعية.""قالت إنها تريد مرافقتي للتأكد من سلامتي." أوضح جون."أفهم ذلك." أومأت سو-يون برأسها. "عائلة لي لها سمعة... معقدة. خاصة سونغ-هو لي.""هل تعرفين شيئاً عنه؟" سأل جون، متلهفاً لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات.ترددت سو-يون للحظة. "ليس كثيراً. لكنني أعرف أنه رجل طموح للغاية، وأنه مهووس بالقوى الخارقة النادرة. يقال إنه يجمع الأشخاص الموهوبين حوله،

ويستخدمهم لتحقيق أهدافه.""وما هي أهدافه؟" سأل جون."لا أحد يعرف بالتأكيد." هزت سو-يون كتفيها. "لكن الشائعات تقول إنه يحاول إنشاء تكنولوجيا يمكنها محاكاة القوى الخارقة أو تضخيمها. تخيل جيشاً من الجنود المعززين بقدرات خارقة اصطناعية."شعر جون بقشعريرة تسري في ظهره. إذا كان هذا صحيحاً، فلا عجب أن سونغ-هو لي كان مهتماً به. قدرته على امتصاص وعكس الطاقة يمكن أن تكون أساساً مثالياً لمثل هذه التكنولوجيا."كن حذراً الليلة، جون." حذرته سو-يون، مدها

يدها لتلمس يده برفق. "أتمنى لو أستطيع الذهاب معك، لكنني لم أتلقَ دعوة.""سأكون حذراً، أعدك." طمأنها جون.نظرت إليه سو-يون بعينين قلقتين. "هناك شيء آخر أردت إخبارك به. لقد سمعت... شائعات عن مين-آه.""شائعات؟" سأل جون بحذر."نعم. يقال إنها كانت تجري تجارب سرية في مختبرها الخاص." همست سو-يون. "تجارب تتعلق بالصدى الأسود - قدرتك."شعر جون بالتوتر يتصاعد في صدره. "ما نوع

التجارب؟""لا أعرف التفاصيل." اعترفت سو-يون. "لكن بعض الطلاب رأوها تدخل وتخرج من مبنى العلوم في ساعات متأخرة من الليل، تحمل معدات غريبة. وهناك من يقول إنها تحتفظ بعينات من دمك في مختبرها."كان هذا مقلقاً، لكن جون لم يكن متأكداً مما إذا كان يجب أن يصدق هذه الشائعات. مين-آه كانت غامضة بالتأكيد، لكنها كانت

أيضاً الشخص الوحيد الذي شاركه الحقيقة الكاملة عن قدرته ومخاطرها."سأضع ذلك في اعتباري." قال أخيراً. "شكراً لإخباري."ابتسمت سو-يون ابتسامة صغيرة. "أنا فقط أريد حمايتك، جون. أنت... مهم بالنسبة لي."كان هناك شيء في طريقة قولها لذلك - نبرة شخصية، نظرة عميقة - جعلت جون يشعر بمزيج من الدفء والقلق. كانت سو-يون لطيفة ومهتمة، لكن بعد حادثة القلادة، لم يكن متأكداً تماماً من دوافعها الحقيقية."شكراً لك، سو-يون." قال بصدق. "أقدر اهتمامك."قضيا الساعة التالية في

دراسة هادئة، مع سو-يون تساعده في فهم بعض المفاهيم المعقدة حول تاريخ الأبراج. كانت معلمة صبورة وذكية، وبدأ جون يفهم لماذا كانت محبوبة بين الطلاب رغم قدرتها "المتواضعة" المزعومة.عندما حان وقت الغداء، رافقته سو-يون إلى

الكافيتريا. كانت المكان مزدحماً كالعادة، لكن جون لاحظ أن العديد من الطلاب كانوا ينظرون إليه ويتهامسون."يبدو أنني ما زلت موضوع الحديث المفضل." علق بانزعاج."ستعتاد على ذلك." طمأنته سو-يون. "الطلاب الجدد دائماً يثيرون الفضول، خاصة الموهوبين منهم."بينما كانا يتناولان الغداء، اقترب منهما جين-هو، حاملاً صينية طعامه. "مرحباً! هل يمكنني الانضمام إليكما؟""بالطبع." ابتسم جون، سعيداً

برؤية وجه ودود آخر.جلس جين-هو، ونظر حوله بحذر قبل أن يتحدث بصوت منخفض. "هل سمعتما الأخبار؟ تاي-هو بارك يخطط لشيء ما.""ماذا تعني؟" سأل جون بقلق."لقد سمعته يتحدث مع مجموعته." همس جين-هو. "كان يقول شيئاً عن 'وضع حد للتهديد' و'إنهاء الأمر قبل أن يتكرر التاريخ'. أعتقد أنه يتحدث عنك، جون."شعر جون بالقلق يتصاعد في صدره. كان يعلم أن تاي-هو كان يكرهه بسبب قدرته، لكنه لم يتوقع أن يخطط لشيء ضده بشكل مباشر."هل تعتقد أنه سيحاول إيذائي؟" سأل جون."لا أعرف." اعترف جين-هو. "لكنه بدا مصمماً جداً. وهو ليس وحيداً - لديه العديد

من الأتباع المخلصين.""يجب أن نخبر البروفيسور كانغ." اقترحت سو-يون بقلق."ليس لدينا دليل." قال جين-هو. "مجرد محادثة سمعتها بالصدفة. لكنني أردت تحذيرك، جون. كن حذراً، خاصة عندما تكون وحيداً.""شكراً لك، جين-هو." قال جون بامتنان. "سأكون متيقظاً."استمروا في تناول الغداء، محاولين تغيير الموضوع إلى أمور أكثر إيجابية، لكن التحذير ظل يتردد في ذهن جون. كان لديه ما يكفي من المخاوف بشأن الليلة، والآن كان عليه القلق بشأن تاي-هو بارك أيضاً.مع اقتراب المساء، عاد جون إلى

غرفته للاستعداد للحفلة. استحم وارتدى البدلة التي أحضرتها هاي-جين، متفاجئاً من مدى ملاءمتها له بشكل مثالي. كانت مصنوعة من قماش فاخر، وبدت باهظة الثمن.بينما كان يربط ربطة العنق، سمع طرقاً خفيفاً على نافذته. نظر بحذر، وفوجئ برؤية يون-هي لي تقف على الشرفة الصغيرة خارج غرفته، ترتدي فستاناً أسود

أنيقاً.فتح النافذة بتردد. "يون-هي؟ كيف وصلت إلى هنا؟"ابتسمت ابتسامة غامضة. "لدي طرقي الخاصة." دخلت الغرفة بخفة، متحركة بأناقة مثل قطة. "أردت التأكد من أنك ستأتي الليلة.""نعم، سأحضر." أكد جون، متراجعاً قليلاً ليحافظ على مسافة

بينهما. "مع هاي-جين.""آه، نعم، المدربة المخيفة." ضحكت يون-هي بخفة. "لا بأس. سيكون هناك الكثير من الضيوف، وسنجد وقتاً للتحدث على انفراد."كانت هناك نبرة في صوتها - واثقة، مغرية - جعلت جون يشعر بعدم الارتياح قليلاً."يون-هي، هل يمكنني سؤالك عن شيء؟" قال جون، مقرراً المواجهة المباشرة. "هل أنت من وضع الوردة والملاحظة في غرفتي قبل بضعة أيام؟"توقفت يون-هي للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة غامضة. "نعم، كنت أنا. هل أعجبتك؟""لماذا فعلت ذلك؟" سأل جون. "وكيف

دخلت غرفتي المقفلة؟""أردت أن أعرفك أنني أهتم بك." قالت ببساطة. "وبالنسبة لكيفية دخولي... لدي قدرة ثانوية صغيرة لم أخبرك عنها. يمكنني التحرك عبر المواد الصلبة لفترات قصيرة."كانت مين-آه محقة إذن. "هذا... مثير للإعجاب، لكنه أيضاً مقلق قليلاً. لا يمكنك دخول غرف الناس دون إذنهم، يون-هي."ضحكت مرة أخرى.

"أنت لطيف جداً، جون. معظم الرجال سيكونون سعداء باهتمام فتاة مثلي.""أنا فقط... أفضل الخصوصية." قال جون بحذر.اقتربت يون-هي منه، عيناها تلمعان بشكل غريب. "أبي متحمس جداً لمقابلتك الليلة. إنه مهتم بقدرتك."شعر جون بالتوتر يتصاعد في صدره. "وما الذي أخبرته عن قدرتي بالضبط؟""كل ما أعرفه." اعترفت يون-هي بلا خجل. "أنك تمتلك الصدى الأسود، قدرة نادرة للغاية لم تظهر منذ عقدين."الآن فهم جون لماذا كان سونغ-هو لي مهتماً به للغاية. "وكيف عرفت أنت

عن قدرتي؟""لدي مصادري." ابتسمت يون-هي. "الأكاديمية مليئة بالأسرار، لكن القليل منها يبقى مخفياً عني."اقتربت أكثر، حتى أصبحت على بعد سنتيمترات منه. "جون، أنت لا تدرك مدى أهميتك. قدرتك يمكن أن تغير العالم. وأبي يمكنه مساعدتك على تحقيق إمكاناتك الكاملة.""أو استغلالي." قال جون بصراحة.ضحكت يون-هي.

"أنت ذكي. هذا ما يعجبني فيك." وضعت يدها على صدره برفق. "نعم، أبي يريد استخدام قدرتك. لكن يمكنك الاستفادة من ذلك أيضاً. تخيل الثروة، والقوة، والمكانة التي يمكنك الحصول عليها."أزاح جون يدها بلطف. "أنا لست مهتماً بالثروة أو القوة، يون-هي. أنا فقط أريد فهم قدرتي والتحكم فيها.""وأبي يمكنه مساعدتك في ذلك

أيضاً." أصرت يون-هي. "لديه أفضل العلماء والمعدات. يمكنه تقديم ما لا تستطيع الأكاديمية تقديمه."سمعا طرقاً على الباب، مما جعل يون-هي تتراجع بسرعة."جون؟ هل أنت جاهز؟" كان صوت هاي-جين."قادم!" أجاب جون، ثم التفت إلى يون-هي. "يجب أن تغادري."ابتسمت يون-هي ابتسامة أخيرة. "سأراك في الحفلة، جون. فكر في ما قلته."ثم، بحركة سريعة، قبلته على خده وهمست في أذنه: "أنا أستطيع حمايتك

أفضل مما تستطيع هي."قبل أن يتمكن من الرد، اختفت عبر الجدار، تاركة جون واقفاً هناك، مصدوماً ومرتبكاً.فتح الباب لهاي-جين، التي بدت مختلفة تماماً عما اعتاد عليها. كانت ترتدي فستاناً أزرق داكناً أنيقاً، وكان شعرها القصير مصففاً بأناقة. بدت جميلة بشكل مذهل، رغم أن وجهها كان يحمل تعبيرها الجاد المعتاد."تبدو...

مختلفة." قال جون، مندهشاً من تحولها."وأنت تبدو متوتراً." لاحظت هاي-جين. "هل كل شيء على ما يرام؟""نعم، فقط... متوتر بشأن الحفلة." كذب جون، غير راغب في إخبارها عن زيارة يون-هي."لا داعي للقلق. سأكون معك طوال الوقت." طمأنته هاي-جين. "هل أنت جاهز للذهاب؟"أومأ جون برأسه، وغادرا معاً نحو سيارة كانت تنتظرهما

خارج الأكاديمية - سيارة فاخرة سوداء مع سائق."هل هذه سيارتك؟" سأل جون بدهشة."لا، إنها سيارة الأكاديمية." أوضحت هاي-جين. "البروفيسور كانغ أصر على توفيرها لنا."ركبا السيارة، وانطلقت بهما عبر شوارع سيول المضاءة. كانت المدينة تبدو مختلفة في الليل، مع أضواء النيون الملونة والأبراج الشاهقة المضاءة بألوان متوهجة."هل سبق لك زيارة قصر عائلة لي من قبل؟" سأل جون، محاولاً كسر الصمت

المتوتر."لا." أجابت هاي-جين بإيجاز. ثم، بعد لحظة، أضافت: "لكنني أعرف الكثير عنه. درست مخططاته وصوره. أعرف كل مدخل ومخرج."نظر إليها جون بفضول. "لماذا؟"نظرت إليه هاي-جين بعينين جادتين. "لأنني كنت أخطط لزيارته منذ سنوات.

ليس كضيفة، بل كمتسللة.""ماذا؟" سأل جون بصدمة."أردت معرفة الحقيقة عما حدث لوالدي." اعترفت هاي-جين. "كنت أعتقد أن الإجابات موجودة في مختبر لي. لكنني لم أجد أبداً الفرصة المناسبة للدخول... حتى الآن."فهم جون الآن سبب موافقتها السريعة على مرافقته. "إذن أنت تخطط للتسلل إلى المختبر

الليلة؟""نعم." أكدت هاي-جين. "وأنا بحاجة إلى مساعدتك."شعر جون بالذنب الشديد. كان هو ومين-آه يخططان للشيء نفسه، لكنهما كانا ينويان استبعاد هاي-جين.

والآن، كانت هي تطلب مساعدته للقيام بنفس المهمة تقريباً."هاي-جين، هناك شيء يجب أن تعرفيه." قال أخيراً، مقرراً أن الصدق هو أفضل خيار. "مين-آه وأنا نخطط أيضاً للتسلل إلى المختبر الليلة."توقفت هاي-جين، وظهرت الصدمة على وجهها. "ماذا؟ لماذا؟"شرح جون باختصار عن نمو قدرته السريع، وعن جهاز التثبيت الذي

صممته أخت مين-آه، وعن حاجتهم للمكونات من مختبر لي.استمعت هاي-جين بصمت، ثم قالت: "لماذا لم تخبرني بهذا من قبل؟""مين-آه قالت إننا لا نستطيع الوثوق بك." اعترف جون. "قالت إنك تعملين مع البروفيسور كانغ، وأنه يريد دراسة قدرتي وليس بالضرورة مساعدتي."ضحكت هاي-جين ضحكة مريرة. "مين-آه دائماً تشك في الجميع. نعم، أنا أعمل مع البروفيسور كانغ، لكن هدفنا هو مساعدتك،

جون. نحن نريد منع تكرار ما حدث قبل عشرين عاماً.""إذن أنت تعرفين عن نمو قدرتي السريع؟" سأل جون."نعم، البروفيسور كانغ أخبرني." أكدت هاي-جين. "لهذا السبب كنت أدربك بهذه القسوة. كنت أحاول مساعدتك على بناء القوة والتحكم اللازمين

للسيطرة على قدرتك."شعر جون بالارتباك. من الذي يمكنه الوثوق به حقاً؟ مين-آه؟ هاي-جين؟ البروفيسور كانغ؟ كلهم كانوا يدعون أنهم يريدون مساعدته، لكن كلهم كانوا يخفون أشياء عنه."ماذا نفعل الآن؟" سأل أخيراً.فكرت هاي-جين للحظات. "سنعمل معاً. أنا ومين-آه قد لا نتفق على الكثير من الأشياء، لكننا نريد نفس

النتيجة - حمايتك ومنع كارثة. سنجمع قوانا.""هل تعتقدين أن مين-آه ستوافق على ذلك؟" سأل جون بشك."ليس لديها خيار." قالت هاي-جين بحزم. "ثلاثتنا معاً لدينا فرصة أفضل للنجاح من فريقين منفصلين يعملان ضد بعضهما البعض."أومأ جون برأسه، مدركاً أنها كانت محقة. "حسناً، سنتحدث معها عندما تصل إلى الحفلة."وصلت

السيارة أخيراً إلى بوابات ضخمة مزخرفة، تؤدي إلى طريق طويل محاط بالأشجار المضاءة. في نهاية الطريق، ظهر قصر عائلة لي - مبنى ضخم من الزجاج والحجر، يتألق بالأضواء، ويبدو كقلعة حديثة."مثير للإعجاب، أليس كذلك؟" علقت هاي-جين. "سونغ-هو لي يحب استعراض ثروته."توقفت السيارة أمام المدخل الرئيسي، حيث كان هناك العديد من الضيوف الأنيقين ينزلون من سياراتهم الفاخرة. خرج جون

وهاي-جين، وسلما دعوتهما لحارس أنيق عند الباب."السيد جون كيم والآنسة هاي-جين تشو." أعلن الحارس. "مرحباً بكما في قصر عائلة لي."دخلا إلى قاعة استقبال ضخمة، مزينة بالرخام والذهب، مع ثريات كريستالية ضخمة تتدلى من السقف العالي. كان المكان مليئاً بالضيوف الأنيقين - رجال أعمال، وسياسيون، ومشاهير،

وطلاب متميزون من الأكاديمية."ابق قريباً مني." همست هاي-جين. "وتذكر، لا تشرب أو تأكل أي شيء لم تره يُفتح أمامك."أومأ جون برأسه، شاعراً بالتوتر يتصاعد في صدره. كانت الليلة قد بدأت، وكان يعلم أنها ستكون مليئة بالمخاطر والمفاجآت.بينما كانا يتجولان في القاعة، لاحظ جون أن العديد من الضيوف كانوا ينظرون إليه بفضول. كان يشعر كأنه حيوان نادر في حديقة حيوان، يتم عرضه للجميع."جون كيم!" سمع صوتاً مألوفاً. كانت يون-هي تتجه نحوهما، ترتدي فستاناً أسود مختلفاً عن الذي رآها

به في غرفته، لكنه بنفس الأناقة. "أنا سعيدة جداً لأنك تمكنت من الحضور!""شكراً على الدعوة، يون-هي." ابتسم جون بتحفظ.التفتت يون-هي إلى هاي-جين، وابتسمت ابتسامة باردة. "والآنسة تشو. هذا شرف غير متوقع. أنت نادراً ما تحضرين المناسبات الاجتماعية.""قررت أن أغير روتيني." ردت هاي-جين بنفس البرود."رائع."

قالت يون-هي، ثم عادت لتركز على جون. "أبي متحمس جداً لمقابلتك. إنه مشغول حالياً مع بعض الضيوف المهمين، لكنه سيكون متاحاً قريباً. في غضون ذلك، لماذا لا أريكما القصر؟""هذا سيكون رائعاً." وافق جون، مدركاً أن هذه فرصة جيدة للتعرف على تخطيط المكان.قادتهما يون-هي في جولة عبر القصر الفخم، مشيرة إلى

اللوحات الثمينة والتحف النادرة. كان المكان مذهلاً، مزيجاً من التصميم التقليدي الكوري والحداثة الفاخرة."هذا الجناح يؤدي إلى المكاتب الخاصة." أشارت يون-هي إلى ممر طويل. "وهذا الجناح يؤدي إلى الحدائق الخلفية. أما هذا الباب..." توقفت أمام باب خشبي مزخرف، "فيؤدي إلى الطابق السفلي، حيث توجد قبو النبيذ ومسرح خاص. لكنه مغلق الليلة."لاحظ جون وهاي-جين تبادلا نظرة سريعة. كان هذا على الأرجح المدخل إلى النفق الذي يؤدي إلى المختبر."وهنا قاعة الرقص الرئيسية."

أعلنت يون-هي، مشيرة إلى قاعة ضخمة مليئة بالضيوف الراقصين على أنغام أوركسترا حية. "هل ترقص، جون؟""ليس جيداً، للأسف." اعتذر جون."لا بأس، يمكنني تعليمك." ابتسمت يون-هي، ممسكة بذراعه. "هل تمانعين، هاي-جين؟"قبل أن تتمكن هاي-جين من الاعتراض، سحبت يون-هي جون إلى حلبة الرقص، تاركة هاي-جين واقفة هناك، تراقبهما بعينين ضيقتين."أنت متوتر." لاحظت يون-هي وهي تضع

يديها حول عنق جون، مجبرة إياه على وضع يديه على خصرها."لدي أسباب كثيرة للتوتر." قال جون، محاولاً الحفاظ على مسافة معقولة بينهما، رغم أن يون-هي كانت تحاول تقليصها باستمرار."لا داعي للقلق." همست يون-هي. "أنت ضيف شرف هنا. أبي سيكون سعيداً جداً بلقائك.""وماذا يريد والدك مني بالضبط؟" سأل جون

مباشرة.ابتسمت يون-هي ابتسامة غامضة. "إنه مهتم بقدرتك، كما قلت لك. يعتقد أنها يمكن أن تكون مفتاحاً لاختراق علمي كبير.""اختراق مثل الذي كان يعمل عليه جين-وو بارك وجي-يون كيم قبل عشرين عاماً؟" سأل جون، مراقباً ردة فعلها بعناية.تصلبت يون-هي قليلاً، لكنها حافظت على ابتسامتها. "أنت تعرف عن ذلك.

مثير للاهتمام. من أخبرك؟ مين-آه؟ أو ربما هاي-جين؟""هذا ليس مهماً." قال جون. "المهم هو أنني أعرف ما حدث، وأعرف أن والدك كان مسؤولاً عن دفع أشخاص يمتلكون قدرتي إلى حدودهم، مما أدى إلى كارثة."ضحكت يون-هي ضحكة خفيفة. "هذه وجهة نظر واحدة للقصة. لكن هناك دائماً جانبين لكل قصة، أليس كذلك؟""وما هو الجانب الآخر؟" سأل جون."أن والدي كان يحاول إنشاء مصدر طاقة جديد يمكنه

تغيير العالم." قالت يون-هي. "نعم، كانت هناك مخاطر، لكن جين-وو وجي-يون كانا على علم بها. كانوا علماء ملتزمين بالتقدم العلمي، مستعدين للمخاطرة من أجل اكتشاف عظيم.""وماتوا بسبب ذلك." قال جون بحدة."حوادث مأساوية تحدث في مجال البحث العلمي." قالت يون-هي بنبرة فلسفية. "لكن والدي تعلم من أخطائه. الآن

لديه بروتوكولات أمان أفضل، ومعدات أكثر تطوراً. يمكنه مساعدتك على فهم قدرتك والتحكم فيها دون المخاطر التي واجهها سابقوك."كان جون يشك في ذلك بشدة، لكنه قرر مواصلة الحديث للحصول على المزيد من المعلومات. "وماذا سيطلب مني في المقابل؟""مجرد تعاون بسيط." ابتسمت يون-هي. "بعض الاختبارات، بعض التجارب. كلها تحت إشرافه الشخصي وبموافقتك الكاملة، بالطبع.""بالطبع." كرر جون

بسخرية خفيفة.لاحظ أن يون-هي كانت تقوده ببطء عبر حلبة الرقص، مبتعدين عن هاي-جين وباقي الضيوف، نحو باب جانبي."إلى أين نذهب؟" سأل بحذر."أريد أن أريك شيئاً خاصاً." همست يون-هي. "شيئاً سيقنعك بأن والدي يمكنه حقاً

مساعدتك."توقف جون عن الرقص. "أفضل البقاء في الحفلة، شكراً."ظهر الانزعاج على وجه يون-هي للحظة، لكنها استعادت ابتسامتها سريعاً. "كما تريد. لكن العرض قائم إذا غيرت رأيك."في تلك اللحظة، لاحظ جون مين-آه تدخل القاعة، ترتدي فستاناً أحمر أنيقاً كما وعدت. كانت تبدو مختلفة تماماً عن صورتها المعتادة كطالبة جادة - كانت تبدو أنيقة وجذابة بشكل لافت."أعتذر، يون-هي، لكن هناك شخص يجب أن أتحدث معه." قال جون، مبتعداً عنها."بالطبع." ابتسمت يون-هي، رغم أن عينيها كانتا

تحملان نظرة غاضبة عندما رأت مين-آه. "سنتحدث لاحقاً. وتذكر، أبي سيريد مقابلتك قريباً."تركها جون وتوجه نحو مين-آه، التي كانت تتفحص القاعة بحذر. عندما رأته، ظهرت الدهشة على وجهها."جون، أين هاي-جين؟" سألت بصوت منخفض. "من المفترض أن تكون معك.""كانت معي حتى سحبتني يون-هي للرقص." أوضح جون. "لكن هناك شيء مهم يجب أن أخبرك به. هاي-جين تعرف عن خطتنا.""ماذا؟!"

همست مين-آه بغضب. "كيف؟""أخبرتها." اعترف جون. "لكن اسمعيني قبل أن تغضبي. هاي-جين كانت تخطط للتسلل إلى المختبر الليلة أيضاً، للبحث عن معلومات عن والدها. وهي تريد مساعدتي."بدت مين-آه مصدومة. "هذا يعقد الأمور.""أو يبسطها." قال جون. "هاي-جين تقترح أن نعمل معاً. ثلاثتنا لدينا فرصة أفضل للنجاح من فريقين منفصلين."فكرت مين-آه للحظات، ثم تنهدت. "أنا لا أثق بها تماماً، لكنك ربما محق. أين هي الآن؟""هناك." أشار جون إلى هاي-جين، التي كانت تراقبهما من الجانب الآخر من القاعة."حسناً، لنتحدث معها ونعيد التخطيط." قالت مين-آه. "لكن

علينا الإسراع. لدينا نافذة زمنية محدودة قبل أن يلاحظ أحد غيابنا."توجها نحو هاي-جين، التي التقت بهما في منتصف الطريق."مين-آه." حيتها هاي-جين بإيماءة رسمية."هاي-جين." ردت مين-آه بنفس الرسمية. "جون أخبرني أنك تعرف عن خطتنا.""وأنا أعرف أنك تعرفين عن خطتي." قالت هاي-جين. "لنتجاوز العداوات ونركز على المهمة. كلانا نريد مساعدة جون ومعرفة الحقيقة عما حدث قبل عشرين

عاماً."أومأت مين-آه برأسها. "متفقون. هل لديك خطة للوصول إلى المختبر؟""نعم. الباب الذي أشارت إليه يون-هي - المؤدي إلى الطابق السفلي - هو مدخلنا." شرحت هاي-جين. "لكننا سنحتاج إلى تشتيت انتباه الحراس.""يمكنني التعامل مع ذلك." عرضت مين-آه. "لدي بعض الأصدقاء هنا يمكنهم المساعدة.""جيد." أومأت هاي-

جين. "وبمجرد وصولنا إلى المختبر، سنحتاج إلى كود للدخول.""لدي الكود - تاريخ ميلاد أختي." قالت مين-آه."ممتاز." قالت هاي-جين. "إذن الخطة هي: مين-آه تشتت انتباه الحراس، أنا وجون نتسلل إلى الطابق السفلي، ثم تلحق بنا مين-آه. نستخدم الكود للدخول إلى المختبر، نجد المكونات التي نحتاجها، ونعود قبل أن يلاحظ أحد

غيابنا.""وماذا عن سونغ-هو لي؟" سأل جون. "يون-هي قالت إنه يريد مقابلتي.""سنتعامل مع ذلك عندما يحدث." قالت هاي-جين. "الآن، دعونا نتفرق ونتصرف بشكل طبيعي لبعض الوقت. سنلتقي عند الباب المؤدي إلى الطابق السفلي بعد عشرين دقيقة."أومأ جون ومين-آه برأسيهما، وتفرق الثلاثة. عاد جون

إلى حافة حلبة الرقص، يراقب الضيوف ويحاول التصرف بشكل طبيعي رغم توتره الشديد.بينما كان واقفاً هناك، شعر فجأة بيد على كتفه. التفت ليجد نفسه وجهاً لوجه مع رجل طويل في منتصف العمر، يرتدي بدلة سوداء أنيقة. كان له وجه حاد

الملامح وعينان ثاقبتان، وابتسامة تبدو ودية لكنها لا تصل إلى عينيه."السيد جون كيم، أخيراً." قال الرجل بصوت عميق. "أنا سونغ-هو لي. كنت أتطلع إلى لقائك."شعر جون بالتوتر يتصاعد في صدره. كان وجهاً لوجه مع الرجل الذي كان مسؤولاً عن كارثة حدثت قبل عشرين عاماً، والذي كان الآن مهتماً به وب