رواية كيف تأكل الحياة

مرحبا معكم المترجم , هذه السلسلة مبنية علي اغاني و لها اغاني مقتبسة منها افضل و اتمني لو تستطيع مشاهدة الفيديوهات الخاصة بها و هم 3 فهو اشبه به الي mv منه الي اغنية , بالطبع لا يمكنني وضع روابط هنا علي روايات كلوب او وضع روابط في تعليقات ديسكيس لذا يمكنك البحث عنها علي اليوتيوب , نصيحة الفيديوهات رائعة و التحريك اكثر من رائع

How to eat life MV

Otogiri tobi - Fight song MV

Otogiri tobi - Tokyo Ghetto MV

اتمني ان تستمتعوا بالرواية ( المجلد الأول من 3 فصول + فصل اضافي و الفصل الأول قسم ل 4 اقسام -هذا هو الفصل الأول كامل )

_________________________________________________________________________

الوقوع افقياً

1: أوتوجيري توبـي / لماذا تتفتح الأزهار؟

"أوتوجيري..."

نادى المعلم ذو النظارات السوداء من أمام بوابة المدرسة. نظر إليه أوتوجيري توبـي بشكل عابر لكنه استمر في السير دون توقف. "أوتوجيري..." تنهد المعلم مرة أخرى.

"هذا المعلم مثابر جدًا," ضحك الحقيبة بضحكة خافتة.

"حسنًا، هذا عمله، أليس كذلك؟" رد توبـي بهدوء.

منذ أن التحق بالمدرسة، كان هذا المعلم يقدم لتوبـي نصائح لا تعد ولا تحصى. لم يكن المعلم مسؤولاً عن صفه أو أي من مواده، وتوبي حتى لم يكن يعرف اسمه.

"إنه دائمًا ما يزعجني بأشياء مثل 'هذه الحقيبة لا تتوافق مع معايير المدرسة' أو 'تلك الجوارب ملفتة جدًا' أو 'شعرك يغطي حاجبيك.' ما فائدة المدرسة على أي حال؟ محاولة لجعل الجميع مطابقين للقوالب؟"

تذمر باكو، لكن توبـي تجاهله ودخل مبنى المدرسة. قام بتغيير حذائه عند صندوق الأحذية.

"هل تتذكر، توبـي؟ قبل أكثر من عام، كان هذا المعلم يزعجك كل صباح بشأن شعرك، وأنت..."

"لا أعلم. لقد نسيت," أجاب توبـي.

توبـي صعد السلالم ودخل الصف الثالث من السنة الثانية. كان مقعده بجوار النافذة، الثالث من الأمام. وضع باكو على مكتبه وجلس، مستريحًا وجهه على باكو.

"تنام فور دخولك المدرسة؟ لا بد أنك حر جدًا ولا أحد لتتحدث معه. ألا تعتقد أنه سيكون من الجيد تكوين صديقين؟" علَّق باكو.

"باكو، فقط اصمت..."

"مرحبًا، مرحبًا، توبـي. كن حذرًا. قد ينتهي بك الأمر بأن تصبح ذلك الشخص الغريب الذي يتحدث مع نفسه."

"أنا..."

خفض توبـي صوته قدر الإمكان.

"...أنا لا أتكلم بصوت مرتفع بما يكفي لسماع الناس حولي على أي حال."

"لماذا لا تدعهم يسمعون؟ قد تحصل على فرصة للتحدث معهم بهذه الطريقة."

"...ذلك سيكون أكثر إزعاجًا."

"حسنًا، أنت من هؤلاء الأشخاص، أليس كذلك؟ النوع الذي يعتقد أن كونه ذئبًا وحيدًا بدون أصدقاء هو شيء رائع؟"

"...أنا لا أعتقد ذلك."

"لا، بل تعتقد. تعرف ماذا يسمى هذا؟ 'النرجسية.' باللغة اليابانية، يسمى 'جيكو توسوي'."

"نعم، نعم، قل ما تريد."

"وسأقول. أشعر بالملل عندما تبقيني مغلقًا على أي حال."

"........."

"فقط للتوضيح، إذا كنت تعتقد أنني سأصمت لأنك صامت، فأنت مخطئ تمامًا," ضحك باكو بشكل ساخر.

"طالما أنك حي، لن أصمت أبدًا. لا تنسى ذلك، توبـي. نحن نتشارك نفس المصير. نحن واحد، الجسد والروح."

لن أنسى.

همس توبـي في نفسه.

لم أنسى أبدًا.

"حسنًا، في بعض الأحيان كنت أتساءل ماذا سيحدث إذا أحرقت باكو حتى تحول إلى رماد..."

"مرحبًا، أستطيع سماعك!"

"...ربما أذناك تخدعانك."

"وأين بالضبط لدي أذنان؟"

"...لا أعلم."

"على أي حال، ما المشكلة في سمعي؟"

"...قلت لا أعلم."

"كم هو بارد... أنت شخص بارد جدًا. قلبك في درجة تحت الصفر. إنه يتجمد حرفيًا في هذه اللحظة."

لو كان يتجمد حقًا. فكر توبـي في نفسه. قول ذلك بصوت عالٍ سيؤدي فقط إلى إشعال النار. كان يجب عليه أن يتجاهل سخرية باكو. كان يعرف ذلك، لكنه لم يستطع المساعدة في الرد. كان يحتاج إلى المزيد من الانضباط.

"...الانضباط لأي شيء بالضبط؟"

كان توبـي دائمًا يأكل بسرعة. كان ينهي غداءه في وقت قياسي، باستثناء الخبز الذي كان يتركه دون أن يمسه. كان ينظف بسرعة ويغادر الفصل مع الخبز. في الأيام التي كان فيها الطبق الرئيسي هو الأرز أو المعكرونة بدلاً من الخبز، كان يغادر بدون حمل أي شيء.

في البداية، كان معلمه يحاول إيقافه قائلاً، "انتظر لحظة، أوتوجيري كون..." لكن بعد أن تجاهله، توقف عن قول أي شيء.

اليوم كان يوم خبز، وبالتحديد لفائف الزبدة.

حمل توبـي باكو على ظهره وسار بسرعة في الممر.

"أنت تحبها، أليس كذلك؟ لفائف الزبدة."

"ها؟ ليس كثيرًا."

"كاذب. خطواتك خفيفة جدًا."

"...حسنًا، أنا لا أكرهها. لا أملك تفضيلات قوية حقًا."

كان الممر فارغًا. كان طلاب المدرسة المتوسطة لا يزالون يأكلون غدائهم في فصولهم. ومع ذلك، خفض توبـي صوته، لمجرد الاحتياط.

"توبـي، لقد كنت دائمًا تفضل الخبز على الأرز، أليس كذلك؟"

"أنا شخص 'أي شيء جيد' النوع."

"أنت أكثر ميلاً للأسماك من اللحم، أليس كذلك؟"

"بصراحة، لا يهمني."

"إذاً مسحوق الفاصوليا الحمراء أو مسحوق الفول؟"

"مسحوق الفاصوليا الحمراء."

"مسحوق الفاصوليا الحمراء، ها؟ كان ذلك رد سريع."

"...أنا لست مغرمًا بالأشياء البودرة."

"أفهم، صحيح؟ لا، انتظر، ماذا أعلم؟ ماذا أفكر؟ أنا مجرد حقيبة! لم أتناول الفاصوليا الحمراء أو مسحوق الفول."

"كيف لي أن أعلم..."

"أي نوع من النبرة هذه؟ نحن أصدقاء، أليس كذلك؟ أي نوع من الأصدقاء نحن؟"

"لا أعلم حقًا."

"نتشارك مصيرًا فاسدًا. نعم."

"نعم... ربما يكون كذلك."

"هل هو فاسد؟ هذا المصير الذي يربطنا. ألا يوجد طريقة أفضل لوصفه؟"

"أنت من قلت ذلك."

"إذاً صحح لي! قل لي أنني مخطئ. أشعر بالوحدة!"

"أنت تشعر بالوحدة، ها..."

"فقط قليلاً، حسنًا؟"

خرج توبـي إلى الفناء. كان يومًا مشمسًا. كان الفناء يحتوي على عشب ومقاعد وأحواض زهور، وكان عادةً مزدحمًا خلال استراحة الغداء. ومع ذلك، لم يكن هناك أحد بعد. كان خاليًا من الناس.

"ستفعل ذلك مرة أخرى؟" قال باكو بازدراء.

أمسك توبـي بالتركيبات المعدنية التي تثبت الأنبوب المثبت على الجدار الخارجي بأصابعه الوسطى والبنصر. باستخدام أصابعه وأصابع قدميه، أمسك بتجهيزات الأنابيب الأخرى، والفجوات بين الأنابيب والجدران، والأخاديد على الجدار، وتسلق بسرعة.

"يا إلهي. الناس يقولون إن الحمقى والدخان أو شيء من هذا القبيل."

لم يولي توبـي اهتمامًا لسخرية باكو. وصل إلى سطح المبنى المكون من ثلاثة طوابق في وقت قصير. كان اليوم يومًا جيدًا. لم يضيع أو يتعثر على الإطلاق. سارت الأمور بسلاسة تامة. ربما يكون هذا طريقًا جيدًا.

في الحقيقة، يمكن الوصول إلى السطح من داخل المبنى. ومع ذلك، كانت الباب المؤدي إلى السطح مغلقًا، ربما لأسباب أمنية. بدون مفتاح، لم يكن هناك أي طريقة للوصول إلى السطح إلا عن طريق التسلق. وبحسب علم توبـي، لم يقم أحد غيره بالمرور عبر هذا العناء للوصول إلى السطح. كان هو الوحيد.

كان السطح يحتوي على سطح خرساني غير مكتمل. كان هناك جدران منخفضة على المحيط، معروفة باسم الجدران البرابيتية. وضع توبـي باكو عند قدميه وجلس على البرابيتات. قام بتمزيق غلاف البلاستيك وأخرج لفائف الزبدة، أخذ قضمة وأغمض عينيه.

"هل طعمها جيد، توبـي؟"

"...ليس حقًا. إنها عادية."

"ألا يمكنك أن تكون صادقًا وتقول إنها لذيذة؟ أنت شخص متناقض."

"نعم، نعم، إنها لذيذة جدًا، لذيذة جدًا، لذيذة جدًا، لذيذة جدًا، لذيذة، لذيذة، لذيذة، لذيذة، لذيذة، لذيذة."

"لا تقلها عدة مرات. تبدو مزيفًا تمامًا."

"كما قلت، إنها عادية."

"لفائف الخبز والزبدة، أيهما ستختار؟"

"لفائف الزبدة."

"أرأيت؟"

"...أرأيت ماذا؟"

"

هل حقًا أحتاج إلى شرح؟"

أنهى توبـي لفائف الزبدة في ثلاث قضمات ونظر إلى السماء الشاحبة والسحب المجزأة. سرعان ما شعر بالملل ووجه انتباهه إلى مبنى المدرسة.

كانت المدرسة التي التحق بها توبـي تحتوي على مبنى على شكل U مع فناء في الجزء المقعر. السطح الذي كان عليه ينتمي إلى مبنى الفصول الخاصة، ويواجه مبنى الفصول الدراسية. الطابق الأول كان يضم طلاب الصف الثالث، والطابق الثاني كان للصف الثاني، والطابق الأول كان للصف الأول.

رن الجرس الذي يشير إلى نهاية وقت الطعام، معلنًا بداية استراحة الغداء. بدأ الطلاب بالخروج إلى الممر في المبنى المقابل للفناء. أحيانًا، حوالي واحد من كل عشرة أو حتى أقل، كان هناك طلاب يملكون أشياء غريبة على رؤوسهم أو أكتافهم. على الرغم من ملاحظة توبـي لهذه الأشياء، إلا أنه لم يلتفت ليتساءل عن ماهيتها.

على سبيل المثال، كانت هناك ثلاث فتيات يمشين معًا في الممر في الطابق الثاني. لم يستطع توبـي تذكر أسمائهن، لكنهن جميعًا كن من طلاب السنة الثانية مثله. الفتاة التي في الوسط كان هناك مخلوق يتشبث بها يشبه الخفاش أو ربما سنجاب طائر. من الممكن أن تكون الفتاة تمتلك حيوانًا أليفًا غريبًا تحبه كثيرًا لدرجة أنها أحضرته إلى المدرسة. ومع ذلك، كان توبـي قد رأى هذا المخلوق من قبل. في الواقع، كان دائمًا يتشبث بالفتاة. على الرغم من ذلك، لم يتحدث المعلمون أو الطلاب عن الموضوع.

يبدو أن الفتاة نفسها لم تكن تدرك وجود المخلوق.

"غريب..." همس توبـي.

"ها؟" رد باكو على الفور.

"ما الغريب؟"

"آه، لا شيء."

"لا، ليس لا شيء. قلت إنه غريب. سمعتك بوضوح. إذاً، ما الغريب؟"

"...حسنًا، بصراحة، أنت، باكو."

"ها؟ ما الغريب فيّ؟"

"أليس لديك أي وعي ذاتي؟"

"أنت!"

"إيييي—"

انتقل نظر توبـي إلى الأسفل إلى الفناء.

الشخص الذي صرخ "أنت!" لم يكن باكو.

كان هناك رجل يرتدي ملابس عمل ينظر إلى توبـي. كان العامل في المدرسة.

"...أنا؟"

أشار توبـي إلى نفسه، وصرخ العامل قائلاً، "نعم، أنت!"

"بغض النظر عن كيف تفكر في الأمر، إنه أنت! لا يوجد أحد آخر هناك، أليس كذلك؟!"

"آه، أعتقد ذلك."

"ليس 'أعتقد ذلك'!"

كان العامل أصغر سنًا من معظم أعضاء الهيئة التعليمية الأخرى. ربما كان ذلك بسبب بنيته الوجهية أو ابتسامته الودية الدائمة. كان دائمًا يحيي توبـي عندما يتقابلان، لكن توبـي كان يجد ذلك مزعجًا ويتجاهله. على الرغم من ذلك، لم يتعلم العامل أبدًا واستمر في مناداته.

"اسمع، أوتوجيري كون، ذلك السطح محظور، هل فهمت؟! وبشأن ذلك، لقد فعلتها من قبل، أليس كذلك؟ في بعض الأحيان تظهر على السطح! لقد وجدت الأمر غريبًا دائمًا. كيف وصلت إلى هناك؟ الباب مغلق، أليس كذلك؟ سأفحصه! هل لديك نسخة من المفتاح؟!"

"لا أملك نسخة أو شيء من هذا القبيل."

"بالضبط! إذا قمت بإعداد نسخة من المفتاح، سيكون ذلك مشكلة كبيرة! على أي حال، انزل فورًا!"

"هل تقصد القفز؟"

"بالطبع لا! لا، بالتأكيد لا، حسنًا؟ آه، على أي حال، أوتوجيري كون، فقط ابقى هناك! لدي الكثير من الأسئلة لأطرحها عليك، أنا قادم!"

انطلق العامل بسرعة نحو مبنى المدرسة. ربما كان ذاهبًا لإحضار المفتاح من غرفة المعلمين والصعود إلى السطح باستخدام السلالم.

"ماذا الآن، توبـي؟" سأل باكو وهو يضحك نصف ضحكة.

"ماذا يمكن أن نفعل غير ذلك؟" رفع توبـي باكو.

"أنا لن أنتظر. إنه متاعب، على أي حال."

"بالتأكيد هو كذلك."

"كنت نوعًا ما أستمتع بهذا المكان، رغم ذلك..."

تنهد توبـي وهو يعتلي البرابيت. النزول على طول الجدار الخارجي استغرق أقل من عشر ثوانٍ. بطبيعة الحال، عندما وصل العامل، لم يكن توبـي موجودًا في أي مكان.

بعد المدرسة، استُدعي توبـي إلى غرفة المعلمين من قبل معلم صفه، هاريموتو سينسي، وتلقى توجيهات. بشكل خاص، كانت التوجيهات تركز أساسًا على الحادثة التي وقعت على السطح، لكن توبـي ترك كلمات هاريموتو تمر من أذن إلى أخرى. حسنًا، ليس كلها، بل معظمها.

"هل تستمع، أوتوجيري؟ أعطِ ردة فعل," كان هاريموتو يفحص كل بضع دقائق.

وكان توبـي يجيب، "نعم" أو "أنا أستمع."

هاريموتو، الذي كان يبلغ من العمر حوالي أربعين عامًا، كان دائمًا يرتدي بدلة رياضية حمراء باستثناء الفعاليات الرسمية. مع اسمه الذي كان 'هاريموتو' وشعره الذي كان يشير إلى الخلف، كان يُدعى 'هارينيزومي' أو بشكل محبب أكثر، 'هاري' خلف ظهره.

ملاحظة المترجم: هارينيزومي تعني القنفذ

"المعلم لا يريد أن يكون هنا لينبهك بشأن التحذيرات أيضًا. لكنك تعلم، أوتوجيري، على الأقل، الحد الأدنى، هناك قواعد في المجتمع يجب أن تلتزم بها..."

عندما انتهى هاريموتو من محاضرته وغادرا غرفة المعلمين، كان الوقت قد تجاوز الساعة 4:30 مساءً.

"باه!" تذمر باكو بغضب.

"لقد واصل الحديث، ذلك الوغد هاري. أنا متعب من البقاء صامتًا."

"لا تدعوه 'هاري'..."

غادر توبـي المدرسة بسرعة. لم يكن في عجلة من أمره بشكل خاص، لكنه لم يكن لديه عادة السير بهدوء. كان إما يمشي ببطء بخطوات واسعة أو يسير بسرعة على نحو مضطرب. كان ذلك كل ما يفعله في الأساس.

"تلك الطريقة في المشي. هل تمارس المشي السريع؟"

عند طعنة باكو، أبطأ توبـي من خطواته بشكل لا شعوري قبل بوابة المدرسة.

"...اصمت."

"أنت مضطرب جدًا. لماذا لا تأخذ وقتك وتجرب العيش بأسلوب أكثر هدوءًا؟"

"قلت اصمت..."

نظر توبـي إلى ساعته. استغرق الأمر 15 دقيقة للوصول إلى المنشأة سيرًا على الأقدام. كان هناك أقل من ساعة متبقية قبل حظر التجول، حيث استغرقت محاضرة هاريموتو 40 دقيقة من وقت فراغه. استغرق الحافلة إلى المنطقة التي اعتاد توبـي العيش فيها 20 دقيقة.

"...لن أتمكن من ذلك اليوم، ها."

وصل إلى بوابة المدرسة وهو يغلي من الغضب.

كانت البوابة أقل من مترين ارتفاعًا. سيكون من السهل تسلقها، لكن ذلك لم يكن كافيًا لرفع معنوياته. ركل توبـي بوابة البلاط واستخدم الزخم للقفز للأعلى.

"نعم—"

دون أن يفكر، رفع توبـي قبضته قليلاً. كما هو مخطط، تمكن من الصعود إلى البوابة دون استخدام يديه. لقد فعلها بشكل جيد.

"توبـي... همممم...؟ هناك قواعد في المجتمع يجب أن تلتزم بها، أتعلم؟" ضحك باكو، مقتبسًا من محاضرة هاريموتو.

كان توبـي على وشك أن يقول شيئًا، لكنه نسي ما كان سيقوله.

على الجانب الآخر من بوابة المدرسة كانت هناك طالبة. كانت تنظر إلى توبـي.

"آه..."

بملامح حادة وجرئية وشعر طويل مربوط بتسريحتين، بدت مألوفة.

أو بالأحرى، كانت زميلة في الفصل.

نادراً ما يتذكر توبـي اسمها. كان اسمها فريدًا قليلاً، وقد حفظه بعد أن رآه مكتوبًا مرة واحدة.

اسم عائلتها هو شيراطاما.

شيراطاما ريوكو بدت متفاجئة وومضت عدة مرات.

كان توبـي متفاجئًا أيضًا. لماذا كانت شيراطاما هنا؟ كانت بوابة المدرسة مهجورة. لم يكن هناك أحد آخر هنا. وفتاة من نفس الفصل، مع ذلك.

استنشق توبـي بعمق وضغط شفتيه.

ماذا أفعل؟

باكو لم يقل شيئًا. هذا هو الوقت الذي ينبغي أن تقول فيه شيئًا، فكر توبـي من أعماق قلبه. بعض الهراء الغبي، سخرية

مزعجة، مزحة غير مضحكة، أي شيء. قل شيئًا. على الرغم من أنه حتى لو تحدث باكو، لكان توبـي الوحيد الذي يسمعه.

لماذا كانت شيراطاما تبقى صامتة أيضًا؟

هذا محرج.

نظر توبـي عن كثب إلى شيراطاما لأول مرة. كان لديه انطباع أنها كانت ذات وجه حاد، لكن عينيها وأنفها وفمها لم تكن كبيرة بشكل خاص، ولم تكن صغيرة بشكل غريب. لم تكن مشوهة أو غير متساوية على الإطلاق. كيف يمكن أن تضعها؟ كانت منظمة بشكل جيد. كل شيء في مكانه الصحيح؛ لم تكن أي سمة مشوهة. يمكنك الاستمرار في النظر إلى ذلك الوجه دون أن تشعر بالضيق. كانت شكلًا لا تتعب منه أبدًا.

ربما لهذا السبب، قفل توبـي وشيراطاما أعينهما. كما لو أنهما في مسابقة تحديق أو شيء من هذا القبيل، لم يستطع توبـي تحويل نظرته بعيدًا.

بصراحة، كان توبـي يشعر بالحرج. كان يجب أن ينظر بعيدًا، لكن بطريقة ما لم يستطع.

ما هذا؟

كم الساعة؟

"مرحبًا أنت...!"

في تلك اللحظة، صرخ أحدهم من بعيد. كان العامل.

"انزل من البوابة! أوه، أوتوجيري كون! إنها أنت مرة أخرى؟!"

صرخة العامل بدت وكأنها أفرجت عنه من تعويذته. التفت توبـي. أمام مدخل المدرسة كان العامل، يلوح بمكنسة.

"آسف."

انحن توبـي قليلاً. العامل قفز.

"ألم يتم توبيخك من قبل هاريموتو سينسي؟ ألم تتأمل في نفسك على الإطلاق!"

"لقد اعتذرت بالفعل..."

قفز توبـي من البوابة. بدا أن العامل كان مستعدًا لمطاردته، لذا ركض بعيدًا عن البوابة.

بعد الالتفاف مرتين، التفت توبـي. لم يكن هناك أحد، لذلك توقف عن الركض.

"يا له من إزعاج، ذلك العامل..."

"يبدو أنك جذبت انتباهه تمامًا."

ضحك باكو بضحكة "كوهيهي"، مما جعل توبـي يتجهم بانزعاج.

"أعطني استراحة," أجاب توبـي.

"لا تخبرني بذلك. كيف حالك إخباره مباشرة؟" اقترح باكو.

"ماذا أقول؟" سأل توبـي.

"حسنًا، شيء مثل، 'أنا مجرد طالب ثامن بائس، وحده في هذا العالم، يحاول بكل جهده أن يعيش بشرف دون أن يتحول إلى جنوح، لذا من فضلك اتركني,' أو شيء من هذا القبيل," اقترح باكو بسخرية.

"أنا لا أعتقد نفسي بائسًا، رغم ذلك," رد توبـي.

"أليس ذلك عذرًا ملائمًا؟ تبدو بائسًا تمامًا لمجرد أنك وحدك في هذا العالم، أتعرف؟" رد باكو.

"على أي حال، أنا لست وحدي في هذا العالم," قال توبـي.

عندما يذكر توبـي أخاه، يسكت باكو فورًا. باكو لم يلتق بأخ توبـي؛ عندما التقى توبـي، كانوا قد انفصلوا بالفعل.

بالنظر إلى ساعته، أدرك توبـي أنه قد أصبح الساعة 4:40. كان عليه أن يصل إلى المنشأة قبل حظر التجول الساعة 5:30، لذلك قرر أن يسلك طريقًا أطول قليلاً. كان مفهوم الت

فافية توبـي ببساطة يعني أنه يأخذ مسارًا أكثر انحناءً. كان يريد أن ينفق أقل قدر ممكن من المال لأنه لم يكن لديه الكثير لينفقه.

كانت المنشأة تقدم للطلاب في المرحلة المتوسطة 3000 ين كمال جيب كل شهر. لم يكن توبـي متأكدًا ما إذا كان ذلك كثيرًا أم لا، ولكن كانت رحلة الحافلة ذات الاتجاه الواحد تكلف 220 ين، ورحلة العودة تأخذ 440 ين. كانت الأموال تختفي بسرعة، ولم يكن يرغب في أن ينفذ دون أي شيء في حالة طارئة. لذلك كان يحاول جاهدًا تجنب إنفاق المال.

نتيجة لذلك، لم يكن توبـي قد ذهب أبدًا إلى مكان برغر أو محل دونات. كان يخشى من شراء شيء غير ضروري بالخطأ، لذا كان أيضًا يتجنب دخول المتاجر الصغيرة.

ومع ذلك، لم يكن توبـي يمانع في السير. طالما لم يكن هناك الكثير من الناس حوله، كان لديه باكو ليتحدث معه.

"على الأقل أنا حر تمامًا," علق توبـي.

في بعض الأحيان، بدا باكو وكأنه يقرأ عقل توبـي بتعليقاته.

"أنا بشكل أساسي مجرد أحملي بواسطةك على أي حال," رد باكو.

"هل تريد مني أن أرميك؟" سأل توبـي بلعب.

"لا ينبغي عليك فعل ذلك، حتى بالخطأ," أجاب باكو.

"ألن يكون ممتعًا الطيران في السماء، رغم ذلك؟" تساءل توبـي.

"لحظة. الرمي لا يمكن اعتباره طيرانًا. رغم أن اسمك هو توبـي، ألا تعرف معنى كلمة 'طيران'؟ في المرة القادمة، حاول البحث عنها في القاموس. لا، ليس في المرة القادمة، اذهب وابحث عنها اليوم! لا يوجد شيء مكتوب عن الرمي في كلمة 'طيران'," شرح باكو.

انحرف توبـي إلى زقاق من الطريق، ثم دخل في شارع آخر. حاول أن يأخذ مسارات كان يعتقد أنه لم يسلكها من قبل. ومع ذلك، سرعان ما أدرك أنه كان مخطئًا؛ كان طريقًا مألوفًا. بعد أن أمضى أكثر من عام يتجول بالقرب من المدرسة، ربما كان هناك عدد قليل جدًا من المسارات التي لم يعبرها.

كانت المدرسة المتوسطة التي التحق بها توبـي تقع في حي يسمى أورايتشو، في حين كانت المنشأة تقع في الحي المجاور الذي يسمى أسكاواتشو.

أسكاواتشو، كما يشير الاسم، كان به نهر يسمى أسكاوا. كان النهر عريضًا، ولكن طالما لم ترتفع منسوب المياه بسبب الأمطار، كان ضحلاً بما يكفي لعبوره سيرًا على الأقدام.

"ولكن حقًا، توبـي، ألا تعتقد أن التسمية غير متقنة؟ فقط لأن هناك نهرًا ضحلًا، أطلقوا عليه اسم 'النهر الضحل,'"

نهر أسكاوا كان يتدفق في اتجاه الشمال إلى الجنوب. استدار توبـي بعيدًا عن غروب الشمس وبدأ في عبور الجسر الذي يمتد فوق النهر. كان الطريق يزدحم، لكن الرصيف بقي خاليًا. صعد توبـي برشاقة إلى سور الجسر.

"أنت تفعلها مرة أخرى..." قال باكو بإحباط.

تجاهل توبـي واستمر في السير على طول السور.

كان بإمكانه الشعور بالرياح بشكل أكثر كثافة هنا مقارنة بالرصيف. كلما اهتز جسده بفعل الرياح، أطلق باكو صرخة مبالغة "وووه!"

"لن أسقط."

"من يعلم؟ ألا تعرف القول 'عدم الحذر هو عدوك الأكبر'?"

"بالطبع، أعرف ذلك جيدًا. ولكنني لست غير حذر."

"أنت تدفع الحدود فقط لأنك معتاد على ذلك. تعلم أن التأقلم يمكن أن يكون مخيفًا. الأشخاص الذين يعتقدون أنهم بخير تمامًا ينتهي بهم الأمر في حوادث."

"لماذا أنت حذر جدًا؟ أنت باكو."

"الحذر هو طبيعتي."

"ولدت كذلك، ها..."

"هل هذا مشكلة؟"

"ليست مشكلة أو شيء من هذا القبيل. كنت فقط فضوليًا حول كيفية مجيئك."

"ها؟ ذلك كان متروكًا لك—"

ننغ. باكو زأر بينما كان يتأمل.

تذكر توبـي ذلك الرجل. الرجل الطويل ذو القبعة العلوية والعين الواحدة. ذلك الرجل كان قد ترك باكو أمام توبـي. ومع ذلك، لم يكن يبدو أن باكو يعرف الكثير عن ما حدث قبل أن يبدأ في الكلام.

توبـي توقف وأدار وجهه نحو النهر. بينما جلس على السور، شعر برغبة في خلع حذائه، حيث فقد غرضه.

"مرحبًا، توبـي. إذا فعلت شيئًا مثل هذا هنا، الناس سيظنون أنك على وشك القفز."

"لن أقفز. حتى إذا سقطت، هناك نهر في الأسفل. أستطيع السباحة على أي حال."

"لكن إنه نهر ضحل. فقط أسكاوا، بعد كل شيء."

"سيكون بخير."

"كن حذرًا، حسنًا؟"

"هممم."

أومأ توبـي برأسه بينما كان يهز جسده جيئة وذهابًا. باكو أصبح مضطربًا.

"مرحبًا! توبـي، لقد قلت لك للتو أن تكون حذرًا...!"

"لن نسقط فقط من هذا."

"لا تعرف ذلك، أليس كذلك؟ هذا ما تسميه عدم الحذر!"

"لم أكن غير حذر. لقد فعلت ذلك عمدًا."

"هل هذا

صحيح؟ عمدًا. لقد فعلت ذلك عمدًا، ها. لا تفعل ذلك عمدًا. لا تفعلها. لا. تفعلها."

"حتى إذا أخبرتني أن لا أفعل..."

"أنا لست أمزح. لقد انتهيت. توقف عن العبث وارجع بالفعل."

"إيييه..."

"إنه تقريبًا وقت حظر التجول على أي حال."

"حسنًا، هذا صحيح."

"ألا تريد العودة؟"

تظاهر توبـي بأنه لم يسمع ولم يرد على سؤال باكو.

كي كي. ضحك باكو.

"إذاً لا تزال لا تستطيع أن تحب ذلك المكان، ها؟ تلك المنشأة."

"ليس حقًا... لا أحب ولا أكرهها."

"المقيمون الآخرون يأتون، بشكل مؤقت، ليدعوا المنشأة 'المنزل,' ولكنك مختلف، أليس كذلك؟ أنت لا ترى المنشأة كمنزل لك على الإطلاق. فقط لا تستطيع التفكير بها هكذا."

ترك توبـي ساقيه تتدليان. قبل أن يعلم، كانت ظهره مقوسة وكان ينظر للأسفل. لم يشعر بالرغبة في تقويم ظهره. لم يرغب في النظر للأمام أو للأعلى.

"ليس له علاقة بالمنشأة. إنها فقط—"

"فقط؟"

"لا تناسبني."

"حقًا؟ ماذا لا يناسبك؟"

"الناس."

"ببساطة، تكره الناس، إذن."

"أنا لا أكرههم. فقط لا يناسبوني. هذا ما قلت، أليس كذلك؟"

"يا لك من شخص مزعج."

"اصمت..."

"بالمناسبة، توبـي."

"نعم؟"

"هل لاحظت؟"

"لاحظت ماذا؟"

"إنها هنا."

"ها؟ من؟"

"هناك."

"أين؟"

رفع توبـي رأسه.

نظر إلى اليمين ثم إلى اليسار.

على بعد متر واحد منه—بالطبع، ليس على السور بل تحته، على رصيف جسر أسكاوا—كانت هناك طالبة. كانت ترتدي الزي المدرسي للمدرسة المتوسطة التي التحق بها توبـي. كانت ذات وجه جريء ملفت للنظر وشعر طويل مربوط بتسريحتين.

"...إيييه—"

يمكن أن تحدث أشياء غريبة.

قبل فترة قصيرة فقط، حدث شيء مشابه. حسنًا، ليس بالضبط "الآن فقط," ولكن مؤخرًا.

شيراطاما ريوكو كانت تنظر إلى توبـي. عينيها لم تكن واسعة بشكل خاص، لكنها كانت نظرة تبدو وكأنها تلتقط موضوعها وتبقيه في مكانه. وموضوعها كان توبـي.

في الماضي، عندما كان توبـي صغيرًا، كان المعلم في المنشأة قد طلب منه أن يجري اتصالًا بالعين عندما يتحدث إلى شخص ما. كان توبـي قد اتبع التعليمات ونظر في عين المعلم. لكن لسبب ما، لم يعد المعلم ينظر في عين توبـي. بدلاً من ذلك، كان المعلم قد حول نظره إلى أنفه أو فمه.

لسبب ما، جعل الاتصال بالعين المباشر يشعر بعدم الارتياح.

في كتاب من المنشأة، كان توبـي قد قرأ أن القطط لا تحب إجراء الاتصال بالعين مع البشر. في معظم الحالات، كان النظر الغير متقطع يُعتبر علامة على العداوة.

ومع ذلك، بدا أن شيراطاما ريوكو كانت تراقب توبـي فقط. هل كان المخلوق المعروف باسم توبـي مشهدًا نادرًا؟ أي نوع من الشكل كان يمتلكه، وفي أي نظام بيئي كان يعيش؟ كان هذا هو الاستفسار الذي بدا أن نظرتها تحمله.

آه، هذه الشخص.

كانت هنا منذ لحظة.

والآن، هي هنا مرة أخرى.

هل كان مجرد صدفة؟ لا يمكن استبعاد ذلك تمامًا، ولكن كان ذلك غريبًا. حدث غريب.

أو بالأحرى، كان مقلقًا.

شعر توبـي بالرغبة في الهرب. لو لم يكن جالسًا على السور، ربما كان قد انطلق دون تفكير.

نعم، دعنا نهرب.

يمكنه الركض على طول السور أو القفز والنزول والهروب. إذا أراد الابتعاد، يمكنه فعل ذلك الآن. فلماذا لم يفعل توبـي؟ لم يعرف بنفسه. كان ذلك مشابهًا لما حدث عند البوابة. بالنظر إلى شيراطاما بهذه الطريقة، لسبب ما، لم يستطع تحويل نظره.

"آمم."

في اللحظة التي نطق فيها توبـي تلك الكلمة، نادت شيراطاما اسمه، "أوتوجيري كون."

"نعم," هز توبـي رأسه بشكل غريزي.

"...ها؟ ماذا؟"

"هل تعرفني؟"

استمرت شيراطاما في النظر إلى توبـي أثناء طرحها السؤال. لم تكن قد غمضت عينها طوال الوقت. ألا تشعر عيناها بالجفاف؟ شعر توبـي بالفضول حول ذلك فجأة.

"أنا... أعرفك. أنتِ شيراطاما سان، صحيح؟ نحن في نفس الفصل. شيراطاما ريوكو."

"إذاً تعرف. عني."

أخيرًا، غمضت شيراطاما عينيها مرتين أو ثلاث مرات.

ثم رفعت ذقنها قليلاً وضيق عينيها، مكونة ابتسامة خفيفة على زوايا شفتيها.

"هذا رائع. كنت أخشى أنك قد لا تكون لديك أي اهتمام بالآخرين."

"...حسنًا، عادةً لا أفعل."

"لا تفعل؟"

الآن، وسعت شيراطاما عينيها وضغطت على شفتيها معًا. بينما تحول تعبيرها، تحولت شيراطاما إلى شيراطاما أخرى. ومع ذلك، كانت لا تزال نفسها.

"إذاً لماذا عرفتني؟"

"حسنًا... اسمك غير معتاد قليلاً."

"إنها تركيبة من شيراطاما وريوكو، لذا قد سمعت ذلك من قبل. لكن أوتوجيري كون يجب أن يكون نادرًا مثلي، إن لم يكن أكثر."

"هل... هذا صحيح. حسنًا—"

"توبـي."

ضحك باكو بضحكة "هيهي."

"بالحديث عن الندرة، رؤيتك تتحدث مع صديق من المدرسة هو مشهد نادر جدًا، أليس كذلك؟"

هي ليست صديقتي. كان توبـي على وشك الرد، لكن باكو قد استخدم هذا المصطلح عمدًا لاستفزازه. علاوة على ذلك، لم يكن يستطيع أن يصرخ في حقيبة لتصمت أمام شيراطاما.

"صحيح أن اسمي ليس شائعًا أيضًا—"

فجأة، لاحظ توبـي شيئًا غريبًا.

شيراطاما لم تكن تنظر مباشرة إلى توبـي. حتى مع أن نظرها كان موجهًا نحوه، لم يكن مركزًا عليه. ماذا كانت تنظر شيراطاما إليه؟

كانت الحقيبة المعلقة على كتف توبـي الأيسر. كانت شيراطاما تحدق في باكو.

"...ما الخطأ، توبـي؟" بدا باكو مشبوهًا.

بدون الرد، ضبط توبـي باكو وحمله بالقرب من جسده.

"إنه ليس... اسمًا... شائعًا... ها؟ ماذا...؟ هل هناك... شيء... خطأ...؟"

لم تجب شيراطاما واستمرت في التحديق في باكو.

"ما—"

بدأ باكو يشعر بالتوتر.

"ما—ما يحدث؟ لا يمكن، هل ترى م..."

"أتعرف،"

قاطعت شيراطاما. بدا أنها كانت مركزه على باكو، دون أن تأخذ عينيها عنه.

"أردت أن أتحدث معك، أوتوجيري كون. لهذا انتظرتك."

"...انتظرت."

للحظة، لم يكن توبـي متأكدًا مما تعنيه. ولكن عندما تذكر، فهم.

"آه... تقصدين قبل قليل، عند بوابة المدرسة؟"

"نعم."

هزت شيراطاما رأسها دون أن تنظر إلى توبـي.

"ومع ذلك، أغضبت هايزاكي سان وهربت، لذا تابعتك."

"...هايزاكي سان؟"

"العامل من مدرستنا."

"إذاً ذلك الشخص لديه هذا الاسم، هايزاكي..."

"هايزاكي سان دائمًا يحيي الجميع ويشارك في أحاديث ودية. إنه شخص ودود للغاية."

"هاه..."

بالنسبة لتوبـي، لم يكن يهمه حقًا. اسم العامل أو شخصيته لم يكن له أي علاقة به.

بدلاً من ذلك، لماذا كانت شيراطاما تنتظره؟ لماذا اهتمت بملاحقته؟ ماذا أرادت التحدث عنه؟ ولماذا كانت لا تزال تحدق في باكو؟ هذا كان ما أثار فضول توبـي بشكل كبير.

"إذاً... شيراطاما سان. هل... تحتاجين شيئًا مني؟"

"إذا لم أكن أحتاج شيئًا منك، لما كنت انتظرتك أو تابعتك طوال هذا الطريق."

أخيرًا، نظرت شيراطاما إلى توبـي بدلًا من باكو وابتسمت.

خفض توبـي وجهه. لم يكن يستطيع المساعدة سوى النظر للأسفل. لم يكن هناك شيء يستحق الملاحظة بشكل خاص في الأسفل.

سرق نظرة سريعة لأعلى إلى شيراطاما.

"آمم. عن ذلك..."

رفعت شيراطاما يدها اليمنى وأشارت.

"...الحقيبة."

"...ها—باكو؟"

"با—كو،"

قالت شيراطاما، مائلة رأسها.

"باكو؟ باكو؟ إنها حقيبة، لذا ب-ا-ج. تقنيًا، 'حقيبة'؟"

"آه... أم، حقيبتي... لا—أعني، حقيبتي... أم، حقيبتي، ماذا عنها؟"

"أوتوجيري كون، غالبًا ما تجري محادثات مع تلك الحقيبة، أليس كذلك؟"

"مع حقيبتي..."

كاد توبـي أن يفقد توازنه على السور.

"مع... مع حقيبتي؟ أنا؟ أتحدث. ها؟ لماذا؟ أنا لا... أتحدث معها، رغم ذلك..."

"هل أوتوجيري كون ماهر في فن التحدث من البطن؟"

سألت شيراطاما بلهجة جادة، موجهة سؤالًا غريبًا.

"فن التحدث من البطن..."

حاول توبـي أن يجرب فن التحدث من البطن. انتظر. هذا بلا فائدة. أعني، هذا غريب. محاولة التحدث من البطن عندما لم أفعلها من قبل. لا أستطيع فعلها على أي حال. لا حاجة لتجربتها هنا.

"ليس لدي أي خبرة في فن التحدث من البطن أو شيء من هذا القبيل."

"في هذه الحالة، من الصوت الذي يتحدث إليك كثيرًا ولا ينتمي إلى أوتوجيري كون؟"

"مرحبًا، توبـي..."

همس باكو بصوت منخفض.

"يبدو أن صوتي قد سمع. لقد اكتشفتنا."

"ذلك الصوت..."

أومأت شيراطاما.

"هذا صحيح. لقد اكتشفتك."

حقًا؟

لم يستطع توبـي إلا أن يفكر في ذلك.

"...هل أنت جادة؟"

نطق بالكلمات دون وعي.

شيراطاما نفخت صدرها وابتسامة واسعة زينت وجهها المشكل بشكل رائع، كما لو كانت تزينه بالأزهار الملونة.

"نعم، أنا جادة."

_____________________________________________________________

2-هلاوس خط الحدود

كان توبـي مستلقياً على سريره في غرفته، متعمقاً في قراءة كتاب ذو غلاف ورقي بعنوان "هل تحلم الأندرويدات بخراف كهربائية؟". بدا أنه نسخة مترجمة من رواية أمريكية خيالية علمية.

في غرفة الترفيه في المنشأة، كانت هناك ثلاثة أرفف فولاذية مغطاة بالكتب التي تبرع بها سكان سابقون. كان يُسمح للسكان بتصفحها كما يحلو لهم. ولأن الكتب الشهيرة كانت تُختطف دائماً من قبل الأطفال في المرحلة الابتدائية والإعدادية، اضطر توبـي إلى قراءة الكتب غير الشهيرة لتمضية الوقت.

أو على الأقل، كان يعتقد أنه يقرأ. كلما واجه كلمات غير مألوفة، كان يستشير القاموس لمعرفة معانيها. ونتيجة لذلك، تمكن من حفظ معظم حروف الكانجي، لكن لسبب ما، لم تكن محتويات الكتب تثبت في ذهنه. بعد الانتهاء من كتاب ما بفترة وجيزة، كان ينسى معظم ما قرأه.

نظر توبـي إلى ساعته. كانت الساعة تشير إلى 9:56 مساءً. في المنشأة، كان وقت إطفاء الأنوار لطلاب المرحلة الإعدادية في الساعة 10 مساءً، مما يعني أنه لم يتبق له سوى أربع دقائق. كان العديد من السكان يستغلون العذر المريح "الرغبة في الدراسة" لتأخير وقت إطفاء الأنوار، لكن توبـي لم يفعل ذلك أبداً.

"هل تستعد للنوم، توبـي؟"¹

ضحك باكو من على الأرض.

"ماذا تقصد بالنوم؟ لست طفلاً."

وضع توبـي الكتاب بجوار وسادته. كانت الغرفة في الأصل مصممة لشخصين، مع سريرين. ومع ذلك، في الواقع، كانت الغرفة مخصصة له وحده.

لم يكن كما لو أنه طلب العيش وحده. كانت الغرفة في وقت ما مشتركة، لكن الشخص الآخر أصبح منزعجاً واشتكى للموظفين. قالوا إنهم لا يستطيعون تحمل مشاركة غرفة مع أوتوجيري توبـي.

"إذا سألتني، طالب في الصف الثامن لا يزال طفلاً بين الأطفال، أتعرف؟"

مد توبـي ساقيه من السرير وداس على باكو.

"آه، توقف عن ذلك، توبـي، أنت—"

"باكو، أنت أصغر مني. ألا يجعلك ذلك طفلاً أكبر؟"

"أنا استثناء. يمكنك أن تطلق عليّ 'خاص'! أنا استثنائي! مرحباً، توقف عن ذلك، توبـي! إذا استمررت في الدوس عليّ بهذه الطريقة، سأفقد شكلي! ماذا ستفعل عندئذٍ؟! مرحباً..."

بعد أن داعب باكو لبعض الوقت، شعر توبـي بالرضا وتوقف عن الدوس عليه. أطفأ الأنوار واستلقى مرة أخرى على سريره.

كان وقت إطفاء الأنوار لطلاب المرحلة الثانوية في الساعة 11 مساءً، وكان هناك سكان يستغلون الواجبات المنزلية أو الدراسة كذريعة للسهر. لم تكن الجدران والأبواب سميكة بشكل خاص، وكان الصمت مفهوماً غير مألوف خلال الليالي في المنشأة.

لف توبـي نفسه في البطانية واستلقى على جانبه.

"هل تفكر في تلك الفتاة، توبـي؟"

"لا أفكر فيها على الإطلاق."

أراد توبـي أن يعبر عن استيائه بالنقر بلسانه.

"لم تخطر ببالي حتى حتى أتيت على ذكرها."

"حقاً؟ يبدو ذلك مشكوكاً فيه."

"أنا جاد."

خرجت الكلمات من فمه بشكل عرضي، ليس لأنه كان يفكر فعلاً في تلك الفتاة.

"...حقاً."

بينما صحح توبـي نفسه، أطلق باكو ضحكة ساخرة.

"إنها امرأة غريبة، أليس كذلك؟"

"لا تدعها امرأة."

"حسناً، لكنها امرأة، أليس كذلك؟"

"هذا صحيح..."

"كنت تفكر فيها، أليس كذلك؟ أعني، حدث ذلك. بالطبع، سيكون على بالك."

"ليس حقاً، ليس على بالي على الإطلاق."

"فقط كن صادقاً بالفعل. بالإضافة إلى ذلك، حتى إذا لم تكن مهتماً، هي من ناحية أخرى—"

"أحاول النوم الآن. هل يمكنك أن تصمت من فضلك؟"

"حسناً، توبـي. آمل ألا تكون ليلة بلا نوم."

أغلق توبـي عينيه وتظاهر بالشخير. ضحك باكو مرة أخرى. كان يجب أن يهتم بأموره الخاصة. كان توبـي نائماً جيداً؛ يمكنه أن ينام على الفور. لم يكن يفكر في الفتاة أو أي شيء. لم يكن يريد التفكير فيها، لكنه لم يستطع منع نفسه من القيام بذلك.

"—لدي طلب منك، أوتوجيري كون، هل يمكنني استغلال هذه الفرصة؟"

عند سماع ذلك، خفضت شيراطاما ذقنها قليلاً وتغيرت نبرة صوتها بطريقة غريبة.

"هل يمكن أن تكون صديقي وتقضي الوقت معاً؟"

"......هاه؟"

حاول توبـي أن يفهم طلبها. هل كان حتى طلباً؟ لم يعتقد أنه كان سؤالاً.³ على أي حال، كانت شيراطاما تنتظر إجابة. كان ذلك واضحاً.

لكن كيف يجب أن يرد؟

لم يستطع توبـي الفهم. "إيه—آه—آه—" كرر بلا تفكير.

"آه."

غطت شيراطاما فمها بيدها اليمنى.

"إنه طلب مفاجئ، لذا أنا آسفة إذا كان ذلك مزعجاً. لا أمانع إذا لم ترد على الفور."

"آه... هل هذا... كذلك."

"بالطبع، إذا كنت ترغب في الرد الآن؟"

"لا، سيكون ذلك... حسنًا..."

"هل تفضل في وقت لاحق؟"

"......أعتقد ذلك؟"

"أفهم."

أغمضت شيراطاما عينيها وأطلقت تنهيدة.

"أنا سعيدة لأنني استطعت أن أخبرك. كان قلبي ينبض بشدة."

كان قلب توبـي ينبض أيضاً. لم يستطع إلا أن يشعر بأنه كان في موقف صعب.

"إذاً، أوتوجيري كون، أراك غداً."

كما لو كانت مرتاحة بعد أن عبرت عما تريد قوله، ودعت شيراطاما مع انحناءة وغادرت بمجرد أن تم تسوية كل شيء.

ما الأمر مع هذه الشخص؟

تماماً كما فكر توبـي في ذلك، تمتم باكو.

"ما هذا بحق الجحيم؟..."

في النهاية، لم يحصل على الكثير من النوم تلك الليلة.

كل ذلك كان بسبب شيراطاما ريوكو.

لقد اقتربت منه فجأة بهذه الطريقة، وفقط عندما كان يتساءل عما تريده، قالت شيئاً غريباً جداً.

"هل ستكون صديقي وتقضي الوقت معاً؟"

أخذ توبـي على حين غرة، كان في حيرة. وإلا، كان سيوفر نوعاً من الرد في الحال. هذا ما كان يؤمن به. إذا طلب غريب فجأة، "ألن ترقص معي؟" ستكون الإجابة "لا". رفض واضح.

لو كان فقط قد رفض.

لو قال، "لا، لن أفعل."

السبب في أن توبـي لم يرد على الفور كان أنه كان مرتبكاً.

علاوة على ذلك، كانت طريقة شيراطاما في صياغة سؤالها أيضاً غريبة بعض الشيء.

"كصديق."

هذا الجزء كان بخير. كان الجزء الآخر.

"هل ستكون صديقي وهل يمكننا قضاء الوقت معاً؟"

أليس ذلك غريباً؟ هل كان توبـي هو الشخص الغريب لاعتباره ذلك غريباً؟ ربما كان يبالغ في التفكير فيه. لو كان الأمر مجرد الجزء الأول، "هل ستكون صديقي؟" كان ذلك له معنى واضح. ومع ذلك، لم يستطع تجاهل الجزء الآخر. لقد أكدت شيراطاما على أنها "كصديق". في تلك الحالة، يجب أن يفسر الأمر على هذا النحو.

باختصار، ما قالته شيراطاما كان ببساطة "لنكن أصدقاء".

كانت طريقة شيراطاما في الحديث أيضاً غريبة، حيث مزجت اللغة الرسمية، رغم أنهم كانوا في نفس الصف. ربما لم يكن يجب أن يدع ذلك يربكه. يبدو أن شيراطاما ببساطة أرادت أن تكون صديقة لتوبـي.

كانت تلك هي المشكلة.

أصدقاء مع أوتوجيري توبـي؟

لماذا، مجدداً؟

ثم كانت هناك مشكلة أكبر، وأكثر خطورة.

كان توبـي يسمع صوت باكو.

عندما وصل إلى المدرسة دون أن ينام، كان المعلم ذو النظارات السوداء يحدق فيه عند بوابات المدرسة. هذا المعلم كان دائماً يرتدي بدلة تناسبه تماماً. وفي هذا الصباح، لم يكن توبـي يريد أن يتم استدعاؤه من قبل المعلم ذو النظارات السوداء. أخذ توبـي المبادرة وانحنى بسرعة.

"صباح الخير، معلم," حيا توبـي المعلم ذو النظارات السوداء.

"...أ-أوه. صباح الخير," رد المعلم بوضوح متفاجئ. كان توبـي يحييه كل صباح منذ سنته الأولى، لكن

هذه المرة، بدا الأمر مختلفاً. كان المعلم دائماً يرد بتحية بسيطة "صباح الخير"، لكنه الآن بدا متفاجئاً من تحية توبـي. تساءل توبـي إذا كان قد فعل الشيء الصحيح.

"ما الذي حل بك؟" سأل باكو وهو يغير حذاءه عند صندوق الأحذية.

"من يدري؟ لا أعتقد أن شيئاً قد حل بي، رغم ذلك."

"هل هذا ما يسمونه تغيير القلب؟ ما الذي أشعل هذا، ها؟"

"أنت تبالغ في رد فعلك..."

شعر توبـي بشيء من الإحباط عندما أدرك أن حذائه الداخلي كان ضيقاً بعض الشيء. هل كبرت قدماه؟ مع نمو جسده، لم تعد ملابسه تناسبه، وكان شراء البدائل مكلفاً بشكل مؤلم.

بينما كان يتجه نحو الفصل، خرجت طالبة ذات شعر طويل من ظل صندوق الأحذية. اتخذ توبـي خطوة للخلف بلا وعي.

"شي-شيراطاما سان," تلعثم.

"صباح الخير، أوتوجيري كون," حيت شيراطاما، مع نظرتها ثابتة عليه.

"ما-ما الأمر؟" نظر توبـي للأسفل وغطى الجزء السفلي من وجهه بذراعه.

"هل تحتاجين إلى شيء؟ في وقت مبكر من الصباح..."

"في الواقع، كنت مستلقية في انتظارك هنا."

"إيه... ل-لماذا؟"

"ألم أخبرك أمس؟"

"......نعم."

"أردت أن أعرف إجابتك."

"ذا—"

"ت-توبـي؟" قاطعت شيراطاما، وعينيها مملوءة بالقلق.

"...ذا؟"

"...أكـ..."

فجأة، ظهر في ذهن توبـي عبارة "لجعل عينيك بيضاء وسوداء". كان قد بحث عنها في القاموس من قبل. لم يكن يعني أن العيون تتحول حرفياً إلى بيضاء وسوداء، بل أن كرة العين تتحرك بعنف. حالياً، كانت عينا توبـي تشعران وكأنهما تمران بتمرين مرهق للغاية، وكان يشعر بالدوار.

اقترب عدة طلاب من صفهم من صندوق الأحذية، يهمسون لبعضهم البعض أثناء تبديل أحذيتهم. بدا أنهم كانوا يراقبون وضع شيراطاما وتوبـي، كما لو كانوا يتساءلون، "واو، ماذا يفعلون؟" بصراحة، كان توبـي نفسه أيضاً يفكر، "ماذا نفعل؟"

"آه!" نادى عامل الصيانة المار عليهما، مما زاد من تعقيد الوضع. "أوتوجيري كون، صباح الخير. ماذا تفعل هناك، شيراطاما سان؟"

استدارت شيراطاما لتنظر إلى عامل الصيانة وانحنت بأدب، "صباح الخير. شكراً لجهودك في الصباح الباكر."

"شكراً," أضاف توبـي.

ابتسم هايزاكي، عامل الصيانة، بتواضع، حاملاً صندوقاً من الكرتون. لم يكن توبـي مهتماً بشكل خاص بما بداخله.

لكن شيراطاما بدت مهتمة. "يبدو ثقيلاً. هل يمكنني مساعدتك؟"

"لا، لا. بالطبع لا!" هز هايزاكي رأسه بقوة، وفتحت عينيه شبه المغلقة.

"إنه بخير تماماً. هذه وظيفتي، بعد كل شيء. أنا هنا لأعمل، وشيراطاما سان تأتي إلى المدرسة للدراسة."

"أتعرف، أنا قوية جداً!" تفاخر شيراطاما، وهي ترفع ذراعها اليمنى وتثنيها بزاوية قائمة. كانت ذراعيها نحيفتين، نحيفتين جداً لدرجة أنهما لا يمكن اعتبارهما قويتين في رأي توبـي. القصة كلها لم تبد منطقية. حتى لو كانت شيراطاما تملك قوة خارقة، لم يكن ذلك مهماً. كان هايزاكي مسؤولاً عن حمل الأشياء كجزء من وظيفته، ولم يكن لدى طالبة مدرسة إعدادية مثل شيراطاما أي التزام بمساعدته. حتى أن هايزاكي قد ذكر ذلك بنفسه. حتى توبـي، الذي وصفه باكو بأنه "غير اجتماعي"، فهم هذا القدر.

لمعت في ذهن توبـي فكرة أن شيراطاما قد تكون شخصاً خطيراً، فكرة كانت قد مرت بخلده في الليلة السابقة. طالبة مدرسة إعدادية عادية لن تطلب عادةً أن تكون صديقة لشخص مثل أوتوجيري توبـي في المقام الأول. كان يعرف أنه لم يكن الشخص الذي يجذب الناس إليه بشكل طبيعي—لم يكن مبتهجاً، لطيفاً، أو مثيراً للاهتمام. كان لديه ماضٍ معقد يصعب شرحه، وكان باكو هو الشخص الوحيد الذي يمكنه التحدث إليه حقاً. بالإضافة إلى ذلك، كان لديه القدرة على رؤية أشياء لا يمكن للآخرين رؤيتها. إذا كان لدى شخص آخر تلك القدرة أيضاً، ماذا سيكون رأيه؟ ربما سيعتبرونه شخصاً خطيراً.

في عيون الآخرين، لا بد أنهم يرون أوتوجيري توبـي كشخص خطير. لذلك، محاولة أن تصبح صديقاً لشخص مثله، شيراطاما ريوكو، لا بد أن يعتبر أيضاً خطراً.

اندفعت رغبة في الهروب عبر توبـي. كان يريد بشدة الهروب من الوضع. كانت شيراطاما مشغولة في محادثة مع هايزاكي، مما وفر له فرصة. نعم، يجب عليه أن يغتنم الفرصة للابتعاد.

حاول توبـي أن يغادر المكان، لكن محاولته للهرب لم تمر دون أن تُلاحظ.

"آه-" أمسكت شيراطاما بذراعه اليمنى بالقرب من معصمه.

"لا، لا تذهب، أوتوجيري كون. على الأقل أعطني إجابة."

"...ما؟" تجعد وجه هايزاكي، وأظهر علامات ارتباك.

"هل ربما كنت أتدخل في شيء ما؟ آسف، عذرًا. مثل، 'لتُركل بواسطة حصان!' صحيح؟..."

لماذا تحدث عن الخيول؟ كان توبـي قد قرأها في كتاب ما في مكان ما. كان هناك قول مثل ذلك.

"شخص يتدخل في رومانسية شخص ما يجب أن يُعض بواسطة كلب ويموت."

أما بالنسبة للجزء الخاص بالكلب، "يجب فقط أن يُركل بواسطة حصان ويموت" كان بديلاً.

يبدو أن هايزاكي قد فهم الموقف بشكل خاطئ. هل يجب على توبـي تصحيحه؟ لم يكن ذلك مهماً حقاً. الآن لم يكن الوقت لذلك؛ كانت شيراطاما لا تزال تمسك بمعصمه.

هل يمكنك أن تطلقي سراحك؟

حاول توبـي أن ينقل طلبه عبر عينيه.

لسوء الحظ، بدا أن شيراطاما لم تفهم. مالت برأسها بشكل فضولي، لكن كان توبـي هو الذي كان فضولياً.

لم يستطع منع ذلك. بحذر، هز توبـي يد شيراطاما برفق، متأكداً من عدم أن يكون عنيفاً جداً.

"آمم... بشأن ذلك، ما رأيك في أن نواصل الحديث أثناء السير، أو...؟" اقترح توبـي بتردد، وأومأت شيراطاما بالموافقة.

هل يجب علي فقط الركض بأسرع ما أستطيع وهزها؟ فكر توبـي في هذا لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما تخلى عن الفكرة. سارت شيراطاما بجانبه الأيسر.

"أود سماع ردك," قالت شيراطاما.

"...بالفعل؟ أليس من المبكر بعض الشيء؟" رد توبـي.

"هل كنت قد بدأت بالفعل في التفكير فيه؟" سألت شيراطاما.

"أمم... 'التفكير فيه' مبالغة. أشبه بـ... حسناً..." كافح توبـي لإيجاد الكلمات المناسبة.

"أنت شخص غير مباشر جداً," تنهد باكو.

"هل أنت شخص غير مباشر؟" سألت شيراطاما.

"أعني، ليس لديه عادة التعبير عن أفكاره ومشاعره شفهياً. الناس نادراً ما يتحدثون معه على أي حال," أوضح باكو.

"ماذا عنك؟" سألت شيراطاما.

"أنا مختلف. ولكن حتى معي، هناك أوقات عندما أفكر، 'افهم!' أو 'ضع نفسك في مكانه!'" رد باكو.

"مثل، من أجل فهم بعضنا البعض؟" أوضحت شيراطاما.

"شيء من هذا القبيل," أكد باكو.

"آمم، عذراً," تدخل توبـي، وهو يضرب بقبضته على جبينه. بدأ رأسه يؤلمه.

"هل يمكن أن لا تتحدث كما لو كان الأمر طبيعياً؟ من وجهة نظر الآخرين، تبدو شيراطاما سان وكأنها تتمتم لنفسها..." طلب توبـي.

"أنا آسفة، لم أستطع مساعدة نفسي," اعتذرت شيراطاما، منحنية برأسها قليلاً.

"لكن ألن يعتقدوا أنني كنت أتحدث معك، أوتوجيري كون؟ أو ربما سيعتقدون أنني كنت أتحدث معك دون أي رد,"

فكرت شيراطاما.

"سيكون ذلك غريباً بحد ذاته," رد توبـي.

"إذاً من فضلك تحدث معي. إذا فعلت ذلك، ستحل كل شيء," أصرت شيراطاما.

"...أليس أنا بالفعل أتحدث معك؟" سأل توبـي.

"بالمناسبة، ما هو جوابك على ذلك السؤال؟" ضغطت شيراطاما.

"...كما قلت، إنه مبكر جداً..." رد توبـي، مدركاً أن وضعه يزداد سوءاً. لم يستطع إلا أن يشعر أنهم يجذبون انتباه الطلاب المارين في الممر.

"على أي حال..." بدأ توبـي في الحديث، لكنه توقف.

أو بالأحرى، كانوا بالتأكيد يجذبون الانتباه. وكان ذلك بسبب شيراطاما. بالطبع، كان كذلك.

"لماذا؟" سأل توبـي.

رداً على ذلك، رمشت شيراطاما بسرعة. "ماذا تقصد بـ 'لماذا'؟"

"...أعني، لماذا تريدين أن تكوني صديقة لي؟ ما هو سببك، أو حسناً، دافعك؟" أوضح توبـي.

"هذا لأن أوتوجيري كون هو أوتوجيري كون," أجابت شيراطاما.

"ها؟ ماذا تعنين...؟" سأل توبـي.

"هل أحتاج إلى توضيح؟" سألت شيراطاما.

"إذا أمكن. إذا كنتِ تستطيعين أن تخبريني بطريقة أفهمها..." طلب توبـي.

"دعيني أوضح لك," أومأت شيراطاما، مزمجة حاجبيها قليلاً. توقفت في مسارها، مما جعل توبـي يتخذ خطوة أخرى ويتوقف كذلك.

حدقت شيراطاما في توبـي بنظرة بدت وكأنها تجذبه، دون أن تتركه.

"هل يمكنني الحصول على بضع دقائق من وقتك؟ إذا كان الأمر لا بأس به معك، خلال استراحة الغداء اليوم. لا أستطيع الحديث عن هذا الموضوع إلا إذا لم يكن هناك أحد قريب," اقترحت شيراطاما.

كان توبـي ضعيفاً أمام تلك النظرة. كان يزعجه؛ لم يكن يستطيع ببساطة تجاهلها. لم يكن يستطيع النظر بعيداً.

"...حسناً. لا مانع لدي," وافق توبـي أخيراً. ماذا يمكن أن يفعل غير ذلك؟

مباشرة بعد وقت الطعام، كان مبنى الفصول الخاصة خالياً. وافق توبـي على مقابلة شيراطاما عند الدرج الخارجي للطوارئ. بينما كان يجلس على السور عند الهبوط بين الطابقين الثاني والثالث، فتحت شيراطاما الباب وصعدت.

شعر توبـي أن هناك شيئاً غير صحيح. كان ذلك لأن شيراطاما كانت تحمل حقيبة على كتفها. لم تكن الحقيبة المدرسية القياسية. هل كانت تسمى بوشت؟ كانت أصغر حتى.

"مرحباً," حيت شيراطاما بأدب عندما وصلت إلى الهبوط.

"آه... نعم," رد توبـي بغموض، مأخوذاً قليلاً بأدب شيراطاما المفرط.

"إذاً، ماذا كان ذلك مجدداً... دافعك؟ السبب الذي يجعلكِ، شيراطاما سان، تريدين أن تكوني صديقة لي؟" سأل توبـي.

"كما قالوا ذات مرة، الدليل في البودنج," أجابت شيراطاما.

"حسناً... نعم، هذا صحيح. هناك ذلك النوع من الأقوال," اعترف توبـي.

"لهذا السبب جلبتُها معي," قالت شيراطاما، وهي ترفع حقيبتها وتفتحها.

"هيا، أخرجي، تشينوراشا."

هل يمكن أن تكون شيراطاما كانت تنادي على شيء ما داخل البوشت؟ إذا كان الأمر كذلك، سيكون ذلك غريباً جداً، على أقل تقدير. كان توبـي يعتقد أنها غريبة، لكنه لم يتخيل أبداً أنها ستكون إلى هذا الحد. بدأ يقلق بشأن شيراطاما. هل كانت بخير؟ أو ربما كان هناك مخلوق صغير مثل حيوان داخل البوشت. في تلك الحالة، سيكون ذلك سلوكاً إشكالياً للغاية. جلب حيوانات صغيرة إلى المدرسة لم يكن مسموحاً، وحتى توبـي فهم ذلك. لكن بدا أن هذا هو ما فعلته شيراطاما بالضبط. خرج شيء ما من البوشت.

"هم..." أطلق باكو صوتاً صغيراً.

أرأيت؟ كان ذلك بالفعل حيواناً صغيراً.

بالنظر إلى حجمه، لا بد أن الداخل كان مزدحماً. لم يكن ينبغي أن يتناسب بشكل مريح. ومع ذلك، بدا أنه زغب بشكل غير متوقع، لذا ربما يمكنه التناسب في الأماكن التي تبدو صغيرة جداً.

هل كان قطة؟ قطة صغيرة؟ لم يكن ذلك صحيحاً، أليس كذلك؟ ها، "صحيح"، أعني، لم يكن ذلك صحيحاً.

كان للمخلوق قرون تنمو منه. من الواضح أن القطط لم تكن لها قرون. كان حيواناً صغيراً، مع قرنين—هل كان هناك مخلوق مثل ذلك؟ ذلك النوع من المخلوقات؟

لم يعتقد توبـي أنه تم تسجيله في دليل الحيوانات في المنشأة. كان قد ذهب إلى حديقة الحيوانات المحلية عدة مرات لأحداث المنشأة، لكنه لم يتذكر أبداً رؤية حيوان صغير بقرون. مرة أخرى، كان من الممكن أن يكون هناك حيوان يعيش في ركن ما من العالم الواسع، الواسع، دون علمه. أو ربما كان حيواناً صغيراً بقرون أو شيء من هذا القبيل.

بعد أن خرج المخلوق من البوشت، بدأ في تسلق جسد شيراطاما. لم يكن ماهراً، لكنه لم يكن غير ماهر أيضاً. بدا معتاداً جداً على الحركة. بعد وصوله إلى كتف شيراطاما الأيمن، استدار لمواجهة توبـي.

هل كان لديه عيون؟ لم يكن يستطيع رؤيتها. ربما كانت مدفونة في فرائه؟ رغم ذلك، كان يشعر بشيء مثل نظرة.

"تشينو، قولي مرحباً," نادت شيراطاما عليها.

مال المخلوق برأسه، مائلاً إياه بشكل مائل. من داخل الفراء، برز فم صغير جداً، صغير جداً.

"يو—"

"أويو—"

"كوتشيو—"

سمع توبـي شيئاً مثل ذلك. هل كانت تلك صرخات المخلوق؟

"......مرحباً," انحن توبـي برأسه بشكل غريزي.

خدشت شيراطاما ذقن تشينو—أو تشينوراشا—بأصبع.

"فتاة جيدة."

"أوي، توبـي—" همس باكو.

"لا يمكن أن تكون لم تلاحظ، أليس كذلك؟"

"...ها؟ ماذا؟"

"ذلك الشيء ليس طبيعياً."

"حسناً، إنه... يبدو أنه حيوان نادر. لديه قرون وكل شيء."

"هذا ليس هو."

بدا باكو منزعجاً. بصرف النظر عن القدرة على التحدث مع توبـي، كان باكو في الأساس مجرد حقيبة ظهر كبيرة. ومع ذلك، كان أحياناً يفتح من تلقاء نفسه عندما يصبح مضطرباً. لم يكن مثل السحاب الذي يفتح. بدا أن توبـي هو الوحيد الذي كان يرى ذلك، لكنه كان مثل الجزء الخاص بالسحاب يتحول إلى فم ويفتح.

تماماً كما هو الحال الآن.

"ألا تفهم، توبـي؟! أنت شخص بليد جداً، لعنة الله عليك!"

تحدث باكو، وكان فمه ينفتح ويغلق. بدا أنه أكثر اضطراباً من انزعاج الآن.

"تشينو هي..."

رفعت شيراطاما كتفها الأيمن وفركت خدها ضد تشينو.

"شيء لا يمكن لأحد أن يراه غيري."

"...ولكن—"

كان يستطيع رؤيتها.

كان توبـي يستطيع. واضحة مثل النهار.

بدا أن تشينو متعلقة جداً بشيراطاما. فركت تشينو رأسها ضد خد شيراطاما أيضاً وضاقت عينيها بارتياح. أطلقت صرخات منخفضة مثل "هيو—," "يوو—," "وو—," أو بالأحرى، بدت وكأنها تنساب منها بشكل لا إرادي. كانت قرون تشينو تضرب شيراطاما، لكنها لم تبد أنها تسبب ألماً. على الأقل، لم تكن شيراطاما تعاني من أي ألم. ربما لم تكن القرون قاسية بما يكفي لثقب الجلد.

"نحن مثل بعض!" بصق باكو.

بدا أنه غير مبتهج بذلك. أو ربما، لم يكن باكو قد تقبل الأمر بعد.

"توبـي، كنت الشخص الوحيد الذي يستطيع سماع صوتي. وكانت شيراطاما ريوكو هي الشخص الوحيد الذي يمكنه رؤية شكل تشينوراشا. ليس الأمر نفسه تماماً، لكنه مشابه، أليس كذلك؟!"

"...إذاً— شيراطاما سان يمكنها سماع صوت باكو، وأنا يمكنني رؤية تشينو."

"هذا صحيح."

"همم؟"

ضيق توبـي حاجبيه وضرب بقبضته على جبينه.

"...إذاً، هذا—ماذا يعني هذا؟ ها......؟ ما هو... ما الذي يحدث..."

"بصراحة، ليس لدي أي فكرة أيضاً," قالت ش

يراطاما بلا مبالاة.

"كنت قد لاحظت منذ فترة أن أوتوجيري كون كان يتحدث إلى باكو-شان لأنني كنت أستطيع سماع صوت باكو-شان. كنت أعتقد أن هذا يجب أن يعني شيئاً خاصاً."

"...خاص—"

هز توبـي رأسه بلا حول ولا قوة.

"أعني، قد يكون غير طبيعي..."

"أنا وأوتوجيري كون هما الوحيدان اللذان غير طبيعيين؟"

"حسنًا... إنه أكثر معقولية من أنني وشيراطاما سان هما الوحيدان الطبيعيان..."

"لحظة واحدة، أوي، شيراطاما ريوكو!"

تدخل باكو، هذه المرة بلا حماسة.

"توقفي عن استخدام -شان لمناداتي!"

نظرت شيراطاما إليه بفراغ.

"باكو-شان؟"

"ذلك، نعم، ذلك! يجعل جلدي يتقشر. لا يناسبني على الإطلاق. إنه مقزز!"

"أنا آسفة."

بينما أمالت شيراطاما حاجبيها باعتذار وانحنت برأسها، قامت تشينو بنفس الحركة.

ذلك لطيف...

شعر توبـي بالدهشة عندما لمع هذا الفكر في ذهنه.

بالمناسبة، الشيء الذي اعتقد أنه "لطيف" كان تشينو. على وجه الدقة، الظاهرة التي جعلت شيراطاما وتشينو يقوما بنفس الفعل في نفس الوقت.

"إذاً، 'باكو-سان'؟" سألت شيراطاما.

"آهم!" صفى باكو حنجرته.

"إضافة -سان لا تشعرني بالراحة أيضاً. ما رأيك في أن تناديني فقط باسم باكو؟"

"ما الذي يجعلك مغروراً هكذا..."

أراد توبـي أن يرمي باكو. رد باكو فوراً.

"كيف أكون مغروراً؟ أنا أقول إنه لا بأس أن تناديني دون ألقاب، أتعرف. إذا كان هناك شيء، أليس هي الشخص المتواضع؟ ها، شيراطاما ريوكو؟"

أومأت شيراطاما. فعلت تشينو ذلك أيضاً.

"إذاً سأناديك باسم باكو."

"نعم، ذلك جيد. لست جيداً مع الأمور الرسمية على أي حال."

"وأيضاً لن أمانع إذا ناديتني باسم ريوكو."

"بالطبع، سأفعل ذلك. 'أو-ريو' أو شيء من هذا القبيل قد يكون جيداً أيضاً. هممم، ليس سيئاً. ما رأيك؟"

"ليس لدي مانع، لذا افعل ما تشاء."

"في تلك الحالة، تم القرار. أو-ريو."

"نعم."

"...أنتم تصبحون ودودين أكثر فأكثر مع كل دقيقة."

"حقاً؟ هل أنت غيور، توبـي؟"

ضحك باكو بضحكة "كيكيكي."

"لا تقلق، يا رجل. حتى مع وجود أو-ريو حولها، لن يتغير علاقتنا."

"علاقتنا... الروابط الملتوية، تقصد؟"

"قلت إنها ليست ملتوية!"

"إذاً أي نوع من العلاقة هي؟"

"إنها نوع من العلاقة التي يصعب وصفها بالكلمات. إذا كان علي القول، نحن 'شركاء'؟"

"تشينوراشا وأنا أيضاً مثل الشركاء."

ابتسمت شيراطاما ونظرت إلى تشينو.

"أليس كذلك؟"

"هي لا تتحدث إلي كما يتحدث باكو إليك، لكنها تبقى بجانبي. تشينو وأنا كنا دائماً معاً."

"فقط سؤال، شيراطاما سان، إذا لم أكن أستطيع رؤية تشينو، ماذا كنت ستفعلين؟"

"إذاً بالتأكيد كان ذلك سيكون..."

ضغطت شيراطاما شفتيها ونفخت وجنتيها قليلاً.

"أعتقد أنه يمكنك أن تسميها وضعاً صعباً. طالبة مدرسة إعدادية فقيرة، تتظاهر كما لو كان هناك حيوان صغير هناك..."

"أليس من الجيد أنني كنت أستطيع رؤية تشينو..."

"بصراحة، كان ذلك مخاطرة. لكنني فكرت، 'ربما يمكن لأوتوجيري كون أن يراها أيضاً.'"

"كل شيء انتهى بشكل جيد في النهاية، أليس كذلك؟" قال باكو بلا مبالاة.

ولكن إذا كان توبـي في مكان شيراطاما، ربما لم يكن قد خاطر بهذا الشكل.

ربما كان هناك شيء خاطئ معه.

كان توبـي قد تساءل عن ذلك مرات لا تحصى. لم يكن من الطبيعي أن تتحدث حقيبة ظهر معه.

كان يسمع أشياء لا يسمعها الآخرون.

كان يرى أشياء لم يكن يجب أن يراها.

هل كانت هذه هلوسات؟ ربما كانت هناك اضطرابات في دماغه. ربما كان يعاني من مرض عقلي. لقد فكر حتى في استشارة طبيب.

شعر توبـي فجأة بالضعف. شعر وكأنه على وشك الانزلاق من السور. لماذا كان متعباً جداً؟ فجأة أصبح الأمر واضحاً له.

ليس أنا فقط.

شعر توبـي بالراحة. لم يكن ذلك وهماً.

كان باكو حقيقياً.

لم يكن نتاج خياله.

لقد كان موجوداً حقاً.

"...صوت باكو، الذي كنت أستطيع سماعه، يمكن لشيراطاما سان سماعه أيضاً. تشينو، التي كانت شيراطاما سان تستطيع رؤيتها، أستطيع رؤيتها أيضاً. تلك الأشياء التي يبدو أن الآخرين لا يرونها—"

في تلك الحالة، هل كانت شيراطاما تستطيع رؤيتها أيضاً؟ تلك الأشياء التي تلتصق بالناس، الأنواع الغريبة...

جمع توبـي شجاعته وسأل شيراطاما.

"إذا كانت تلك هي الحال... هل تستطيع شيراطاما سان رؤيتهم أيضاً؟ أولئك الذين يلتصقون بالناس، الأنواع الغريبة..."

التقت شيراطاما بنظرة توبـي بثبات.

ثم، أومأت ببطء.

____________________________________

3-تحول السماء والأرض

كان توبـي يجلس في المقعد الثالث من الأمام بجانب النافذة. في المقعد الذي يسبقه وإلى اليمين، كانت تجلس طالبة جادة تدعى كون تشيامي، التي كانت تستمع باهتمام إلى المدرسين وتدون ملاحظاتها في الصف الأمامي.

لم يكن توبـي يعرف الكثير عن تشيامي، إلا أنها كانت غالبًا ما تكون محاطة بعدة أشخاص. لكن ما لفت انتباهه هو ذلك المخلوق الذي يشبه الخفاش أو السنجاب الطائر والذي كان يتشبث بظهرها.

"حسنًا، لاحظنا ذلك منذ وقت طويل،" تمتم باكو، الذي كان مربوطًا بقوة إلى المكتب، بنبرة حذرة مثل حقيبة ظهر. "تلك المخلوقات تختلف عن تشينو التابعة لأو-ريو. إنها فقط تلتصق بظهور البشر دون أن تسبب أي ضرر. إنها فقط لا تُرى من قبل الأشخاص العاديين."

كانت كلمات باكو دقيقة. على الرغم من أن هذه المخلوقات الغريبة لم تكن شائعة ولا نادرة، إلا أنها كانت موجودة في المدرسة، في البلدة، وحتى في المنشأة.

لقد اعتاد توبـي على وجودها. طالما أنها لم تكن كبيرة بشكل مفرط أو تحوم في أسراب، فإنه كان يعترف بوجودها دون أن يشعر بالكثير من المفاجأة. ومع ذلك، كان الفضول يسيطر عليه.

حاول توبـي أن ينظر بشكل جانبي دون أن يحرك وجهه كثيرًا. الطالب الذي كان يجلس خلفه كان يقوم بإشارات كأنه يشارك في نوع من التبادل.

ماسوكي شوجي، المعروف أيضًا باسم ماساموني. تذكر توبـي ذلك اللقب، وهو مزيج من اسمه الأول واسم عائلته. كان ماساموني طالبًا حيويًا ومعبرًا، وكان دائمًا يلقي النكات ويجعل الناس يضحكون. لا يزال توبـي يتذكر عرضًا كوميديًا مثيرًا قد أداه مع شخص ما وترك انطباعًا لا يُنسى. كان شخصًا مميزًا في الصف.

كان على رأس ماساموني المنظم بعناية والمقصوص شعره، مخلوق صغير يشبه القرد. كان جسده بحجم صغير يشبه اللوريس النشط ليلاً، لكنه كان يمتلك قشورًا أو جلدًا يشبه لحاء الشجر، مشابهًا للإيبيديرمس المخطط عموديًا لشجرة الأرز اليابانية. كان المخلوق يقلد وضعية "لا تتكلم بالشر" الخاصة بالقرود الثلاثة الحكيمة، حيث كان يغطي فمه بأطرافه الأمامية.

بين طلاب الصف الثالث من السنة الثانية، كان توبـي يعرف اثنين من الأفراد الذين لديهم رفاق غريبون: كون تشيامي وماساكي شوجي. كانت هذه النسبة من الأحداث الغريبة متوسطة، حيث يكون هناك شخص أو شخصان في الصف.

ومع ذلك، كان هناك شخص آخر ذكرته شيراطاما لتوبـي على الدرج - فتاة تدعى شيزوكوداني. كان المقعد الأخير في الصف الأوسط يخصها، لكن توبـي لم يرها قط تحتل هذا المقعد. على ما يبدو، توقفت عن القدوم إلى المدرسة في منتصف السنة الأولى وبدأت في حضور الفصول الدراسية في غرفة التمريض بدلاً من ذلك.

قالت شيراطاما أن شيزوكوداني كان لديها أيضًا مخلوق غريب مرتبط بها.

"أربعة أشخاص،" تمتم باكو.

بينما كان يراقب الفصل من مقعده، لاحظ توبـي أن شيراطاما أدارت وجهها نحوه. كان المدرس يكتب على السبورة، وكان الفصل صامتًا. يبدو أن شيراطاما قد سمعت أيضًا صوت باكو.

"هذا يبدو كثيرًا، أليس كذلك؟ إذا قمنا بشملك أيضًا، توبـي، فإنه يصبح خمسة من أصل ستة وثلاثين طالبًا في هذا الصف. تقريبًا واحد من بين كل سبعة. هذا عدد كبير جدًا..."

شعر توبـي برغبة في ركل باكو، لأنه لم يكن يرغب في أن يستمر في الحديث بلا توقف دون أن يسمعه أحد. ومع ذلك، أدرك توبـي أن شيراطاما يمكنها بالفعل سماع كلمات باكو. كان قريبًا من أن يلوح بيده عندما لوحت شيراطاما بيدها. سرعان ما استعاد هدوءه ووجه انتباهه للأمام، مستندًا بذقنه على يده.

بعد انتهاء الفترة الأخيرة، وضع توبـي كرسيه على مكتبه واستعد لمغادرة الفصل. ومع ذلك، نادت عليه شيراطاما، مما أوقفه.

"آه، أوتوجيري كون."

"ماذا هناك؟"

"ما زلت أريد التحدث معك عن الكثير من الأمور. هل لديك أي خطط بعد هذا؟"

"ليس... حقًا."

"إذًا، آسفة، ولكن هل يمكنك الانتظار لي في مكان ما؟ لدي واجب التنظيف اليوم."

"...حسنًا، عند المدخل."

"مفهوم. سأقوم بإنهاء المهمة بسرعة."

كان زملاؤهم ينظرون إليهم بنظرات غريبة، بما في ذلك كون تشيامي وماساكي شوجي. تساءل توبـي لماذا كان يُعتبر غريبًا أن تتحدث شيراطاما معه بشكل طبيعي. على الرغم من أنه لم يتمكن من فهم الأسباب تمامًا، إلا أنه شعر بعدم الارتياح والحرج في ذلك الموقف.

"أراك لاحقًا،" قال توبـي بشكل مقتضب وهو يغادر الفصل وكأنه يهرب. اندفع عبر الممر، ونزل الدرج بحماس، وغيّر حذاءه بسرعة عند صندوق الأحذية. عندما خرج من المدخل، كان عامل الصيانة هايزاكي يسقي أحواض الزهور في الفناء الأمامي باستخدام علبة سقي خضراء.

"مرحبًا، أوتوجيري كون. سريع كالعادة، أليس كذلك؟ وداعًا...؟"

"لست ذاهبًا بعد."

دون تفكير، أجاب بنبرة قاسية.

تفاجأ هايزاكي.

"أه؟ حقًا؟"

"...ليس من شأنك، أليس كذلك؟"

"آه... نعم. لا أقصد التطفل. آسف."

"لا شيء تعتذر عنه. لم تكن—"

نقر توبـي بلسانه وضرب قبضته على جبينه. مهما كان، استخدام عبارة 'أنت' لم يكن جيدًا.

كان توبـي منزعجًا من اعتذارات هايزاكي المتكررة. تمتم باكو، الذي كان لا يزال مربوطًا بالمكتب، قائلاً، "هايزاكي سان لم يفعل شيئًا خاطئًا."

"آسف."

تشوه وجه هايزاكي، مدركًا خطأه.

"لقد فعلت ذلك مرة أخرى. حذرني زميلي من قبل أيضًا، 'توقف فورًا عن الاعتذار لكل شيء.' إنه عادة، كما تعرف؟ آه، لعنة. لكن هذا يعيد لي ذكريات. كانوا زميلاً صارمًا، كما ترى. لقد تم توبيخي كثيرًا. كان الأمر مخيفًا، كما تعرف. لكنهم كانوا شخصًا جيدًا."

"...يا له من شخص كثير الكلام،" همس باكو.

شعر توبـي بنفس الشعور. كان هايزاكي يتحدث بصوت ناعم وغير متطفل، وقد استمع توبـي دون أن يدرك. لم يكن يهتم بزميل هايزاكي أو بأي شيء يتعلق به. كان هايزاكي مجرد عامل صيانة. ربما كان زميله السابق عامل الصيانة السابق، لكن توبـي لم يهتم بأي حال.

"آه—"

أصيب هايزاكي بالذعر ورفع علبة السقي. أثناء انشغاله بالحديث، كان قد بدأ يصب الماء خارج أحواض الزهور.

"ما الذي تفعله..."

"آسف. آه، اعتذرت مرة أخرى. ولكن الآن، ربما كان الوقت مناسبًا للاعتذار؟ لا، لا يوجد شيء للاعتذار عنه. فقط بللت الإسفلت قليلاً. سيجف في وقت قصير على أي حال. آه، أوتوجيري كون، أليس من المفترض أن تذهب للمنزل؟ آه، قلت ذلك، أليس كذلك. لست ذاهبًا بعد. لماذا؟ آه، قد يكون ذلك تطفلًا. لا تحتاج إلى الرد على ذلك، حسنًا؟ لقد سألت فقط عن طريق الخطأ أثناء الحديث. آسف. آه، اعتذرت مرة أخرى. كان زميلي سيشعر بالإحباط من الحالة التي أنا فيها. لم أتطور على الإطلاق..."

"ما هذا، مونولوج كوميدي؟" سخر باكو.

دون أن يدرك، حدق توبـي أيضًا في هايزاكي بنظرة باردة. فرك هايزاكي جانب عنقه بإحراج.

"الكثير من الحديث كان خطأً لي منذ زمن بعيد أيضًا، كما تعرف. آه، لا أستطيع إصلاحه. أحاول أن أكون حذرًا، لكني أنسى أن أكون حذرًا، كما تعرف."

"هل أنت متأكد أنك لست مجرد غبي؟" علق باكو بنبرة سامة.

فكر باكو بأنه لا يمكنه سماعه على أي حال، لذا قالها بلا قيود.

"هاها... صحيح."

نظر هايزاكي حوله بع

صبية، مدركًا أن سلوكه كان يلفت الانتباه. كان لديه منشفة على عنقه واستخدمها لمسح وجهه. بدا وكأنه يحاول إخفاء شيء ما.

شعر توبـي بأن هناك شيئًا ما غير صحيح، لكنه لم يستطع تحديد ما هو. ومع ذلك، كان يجب أن يكون هايزاكي يعمل في هذا الوقت.

"...لا تهتم بي. ما رأيك في أن تركز على عملك؟"

"أنت محق تمامًا!"

أومأ هايزاكي بقوة واستأنف سقي النباتات.

"عندما تفكر في الخريف، تكون الزهور الأقحوانية، لكن الكوسموس جميل أيضًا، أليس كذلك؟ هناك أيضًا الورود التي تزهر في الخريف. والزهور الثانية من الدالياس جميلة بالتأكيد، أليس كذلك؟ دالياس. دا

لياس، أليس كذلك. آه، هذا صحيح، أوتوجيري كون، ما هي الزهور التي تحبها؟"

هل كان من الممكن أن يكون توبـي مخطئًا لأنه لم يغادر بعد؟ بدا أن هايزاكي يستمتع بالحديث ببذخ. إذا كان هناك شخص قريب، لم يستطع إلا أن يشارك في محادثة.

"...لا أهتم، على ما أظن. لا أعرف عنها الكثير."

"أفهم. هذا صحيح، أليس كذلك. لم يكن لدي أي فكرة عندما كنت صغيرًا أيضًا. حتى غيرت وظيفتي، كما تعرف. من قبل، عندما يتعلق الأمر بالزهور، كنت فقط مثل، 'إنها تزهر، أليس كذلك.' ولكن عندما بدأت في زراعتها والاعتناء بها بنفسي، فجأة، كنت أفكر في أشياء مثل 'كم مرة أخرى سأتمكن من رؤية الساكورا؟'"

"هايزاكي سان ليس في ذلك العمر بعد، أليس كذلك؟"

"مقارنة بكم، أنا بالفعل عجوز كبير في السن. لأفكر أنني أصبحت ذلك النوع من العجوز الذي يستمتع بالزهور. ولكن إذا فكرت في الأمر، ربما لا يكون التقدم في العمر بالضرورة شيئًا سيئًا. لقد أصبحت أقدر الأشياء الأكثر رقيًا، على أي حال. ببساطة، أنا ما زلت أتقدم في العمر الآن."

بينما كان الطلاب يغادرون المدرسة، ودعهم هايزاكي بابتسامة. حتى أنه نادى بأسمائهم، مثل 'يامادا سان' أو 'أوياما سان'، مما أظهر أنه بذل جهدًا في تذكرها. لم يكن توبـي يعرف حتى أسماء معظم الأشخاص في سنته.

"...الزهور أو الرقي أو أياً كان. لا أفهم حقًا ما الذي تتحدث عنه."

"كان هناك أيضًا وقت لم أفهم فيه شيئًا. هذا فقط كيف يكون الأمر، كما ترى. إنه غير متوقع، كما تعرف. آه، علبة السقي فارغة. كنت لا أزال أحاول السقي. ألم أكن أفعل شيئًا؟"

نظر هايزاكي إلى السماء ورفع يده خفيفًا.

"يا لها من تصرف غير رائع. أنا غير منظم للغاية. بحاجة إلى الحصول على المزيد من الماء. لدي أعمال أخرى لأقوم بها أيضًا. أراك لاحقًا، أوتوجيري كون. لا انتظر، قلت إنك لم تذهب للمنزل بعد. آسف. آه، اعتذرت..."

شعر توبـي بأنه بدأ يفهم زميل هايزاكي الذي كان يوبخه كثيرًا.

شاهد توبـي هايزاكي يبتعد وتنهد.

"...ما بال هذا الشخص؟"

"يا له من رجل غريب. ولكنها نادرة، أليس كذلك؟ توبـي يتحدث مع شخص ما كثيرًا. لا انتظر، كنت تتحدث كثيرًا مع أو-ريو. هذا يعني أنك كنت تتحدث كثيرًا مع الناس إلى جانب أنا، أليس كذلك؟ توبـي يتحدث."

أخذ توبـي باكو من على كتفه ولفه بقوة.

"توقف، توقف! عيناي تدوران! قلت توقف، أيها الأحمق!"

أي نوع من حقائب الظهر التي لديها عيون تدور؟ هل كان لدى باكو عيون؟ بدا وكأنه يرى الأشياء. هل يعني ذلك أنها غير موجودة؟

"باكو هو الأكثر غرابة هنا..."

تذمر توبـي بهدوء ورفع باكو مرة أخرى.

"لف حقيبة الظهر في وضح النهار هكذا، لا يمكنني التفوق عليك."

"هل يجب أن ألفك مرة أخرى؟"

"بجدية، توقف."

"هل هذا دعوة؟"

"كما قلت، ليس كذلك! لا تلفني. تحت أي ظرف من الظروف، لا تلفني. لن أسامحك إذا فعلت. لا يُسمح بأي لف على الإطلاق!"

بعد فترة من الزمن، خرجت شيراطاما من مدخل المدرسة. رصدت توبـي على الفور وركضت نحوه بخفة. بالإضافة إلى حقيبتها المدرسية، كانت شيراطاما ترتدي الحقيبة التي تخفي تشينوراشا على كتفها.

"آسفة على الانتظار."

"حسنًا، كان ذلك سريعًا، أليس كذلك؟"

"ذلك لأنني بذلت قصارى جهدي في التنظيف. لقد تعرقت قليلاً."

كانت بشرة شيراطاما أصلها شاحبة للغاية. الآن بعدما لاحظ توبـي، كانت وجنتاها متوردتان بعض الشيء. كان جبينها متعرقًا قليلاً.

شعر توبـي وكأنه رأى شيئًا لا ينبغي له أن يراه، فالتفت بعيدًا.

"...آمم، هل نذهب؟ السؤال هو إلى أين يجب أن نذهب، رغم ذلك..."

"هل من الأفضل أن يكون لدينا وجهة؟"

"أفضل من عدم وجودها."

"آمم..."

"إذا كان لديك مكان تودين الذهاب إليه؟"

"ماذا عن أوتوجيري كون؟"

"أنا؟ ليس حقًا..."

"يا له من شخص ممل."

ضحك باكو بضحكة "كيكي."

حاول توبـي أن يضربه بكوعه لكنه تخلى عن الفكرة. كان هناك الكثير من الطلاب حولهم، يغادرون المدرسة. كان توبـي قد نسي ذلك. كان هناك شيء خاطئ معه.

"هذا صحيح," هتفت شيراطاما بعيون واسعة، مصدومة.

"في الواقع لدي واحد. مكان أود الذهاب إليه."

كان هناك بالتأكيد شيء غير صحيح معه.

لم يستطع توبـي أن يجبر نفسه على النظر مباشرة في وجه شيراطاما. بدلاً من ذلك، وجد نفسه يميل برأسه وينظر إليها من الجانب. هل ستظهر هذه النظرة كأنها مزعجة؟ لكن شيراطاما لم تبدو أنها تمانع.

"أريد الذهاب إلى متجر صغير. هل هذا حسنًا؟"

تجنبوا المتاجر الأقرب إلى المدرسة لأن شراء الوجبات الخفيفة كان مخالفًا لقواعد المدرسة. لم يكن الجميع يتبع هذه القاعدة، لكن إذا اكتشف أحدهم وأبلغ عن ذلك، قد يتم استدعاء معلم وتوجيه تحذير. لم يهتم توبـي كثيرًا، لكن شيراطاما ربما كانت تهتم.

إذن لماذا اقترحت شيراطاما الذهاب إلى متجر صغير؟

بعد السير لمدة اثنتي عشرة أو ثلاث عشرة دقيقة من المدرسة، قبل أن يدخلوا متجرًا صغيرًا، خطرت فكرة لتوبـي.

فتح توبـي الباب وكان على وشك الدخول إلى المتجر الصغير.

عندما استدار لمواجهة شيراطاما، بدت مترددة حتى في الدوس على حصيرة الباب أمام الباب. كانت ذقنها مائلة قليلاً، وكتفيها مشدودتين.

"...ألست قادمة؟"

عادةً ما كان توبـي يمتنع عن الذهاب إلى المتاجر الصغيرة، بشكل رئيسي لتجنب إهدار المال. إذا احتاج لشراء شيء ما، كان يتوقف بسرعة في طريقه للعودة من المدرسة أو أي مكان آخر. لم يكن يتردد. كان مجرد متجر صغير.

لكن ربما، بالنسبة لشيراطاما، لم يكن مجرد متجر صغير؟

"أنا... سأدخل."

كانت طريقتها في الكلام غريبة بعض الشيء، وكانت عيناها تبدوان مائيتين. كانت شيراطاما واضحة العصبية.

أغلق توبـي الباب مؤقتًا.

"إذا كان يزعجك لأن شراء الوجبات الخفيفة مخالف لقواعد المدرسة، هل تريدين التوقف؟"

"لا."

صرحت شيراطاما بحزم، مانحة توبـي نظرة صارمة. حسنًا، من الناحية الفنية، ربما لم تكن تعتبرها نظرة صارمة، لكنها كانت نظرة قوية. أو بالأحرى، كانت جادة للغاية. جعلت توبـي يشعر بالقليل من الخوف. لم تكن حياتهم على المحك. كانت جادة جدًا.

"إذًا..."

أعاد توبـي فتح الباب ودخل المتجر الصغير. تبعته شيراطاما، لكن تحركاتها كانت غير متماسكة. بدت مجمدة بشكل واضح من الخوف. كانت تعابير وجهها تبدو متيبسة أيضًا. كانت جادة بشكل مفرط.

"...هل أنت بخير؟"

"أنا... بخير."

كانت كلماتها قليلة، وكان واضحًا أن شيئًا ما يزعجها. حتى أن العاملة في المتجر بدت مشبوهة.

"تبدو وكأنها شخص على وشك السرقة، كما تعرف..."

عندما علق باكو، استدارت شيراطاما بشكل حاد.

"مستحيل! سرقة؟ لن

أفعل ذلك أبدًا..."

"شيراطاما سان," وبخها توبـي بلطف.

أصدرت شيراطاما صوتًا غريبًا، شيء مثل "هف-"، وتحركت عينيها نحو العاملة في الصندوق.

أطلقت العاملة نظرة جانبية نحو شيراطاما ونظرت إليها بطرف عينها وأصدرت همهمة. كانت بالتأكيد تراقب شيراطاما. لم يكن هناك خيار آخر. شعر توبـي نفسه بالخجل.

"هل تخططين لشراء شيء ما؟"

"...مشروب."

كانت صوتها يصرخ مثل بعوضة. بدت شيراطاما مكتئبة بشكل لا يُصدق.

التفت توبـي إلى شيراطاما ومد يده نحو يدها، لكنه سحبها بسرعة.

ماذا كان توبـي على وشك أن يفعل؟ ربما كان على وشك أن يأخذ يد شيراطاما ويقودها إلى الممر الذي يحتوي على المشروبات المعبأة والمعلبة.

لكن لم يكن هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد. بالطبع لا. لم تكن شيراطاما طفلة صغيرة.

اختاروا مشروباتهم من الرف خلف الباب الزجاجي. أخذت شيراطاما بثقة مشروبًا غازيًا بنكهة العنب، بينما اختار توبـي أرخص شاي شعير. كان إهدار المال، لكن توبـي كان لديه طريقته الخاصة في قراءة الموقف. كما أراد تجنب إعطاء شيراطاما انطباعًا بأنه رخيص.

بعد الدفع والخروج من المتجر، أمسكت شيراطاما بزجاجة المشروب الغازي بإحكام وأغلقت عينيها.

"اشتريتها. إنها بنكهة العنب."

"هاه؟ هل هي نوع خاص أو شيء من هذا القبيل؟ ذلك العصير..."

"أشتريها أحيانًا. سرًا، نادرًا جدًا. لست متأكدًا تمامًا، لكن أعتقد أنها كانت منتجًا شائعًا منذ فترة طويلة. لديهم دائمًا في المخزون."

"آه، أرى."

"الدخول إلى متجر صغير مثير جدًا. إذا اكتشف جدي وجدتي، سيوبخونني بالتأكيد."

"...يجب أن يكون جد شيراطاما سان وجدتها صارمين."

"إنهم صارمون من أجلي."

ابتسمت شيراطاما، لكنها أنزلت نظرها. حتى عندما كانت تبتسم، كان هناك ظل يلقي بظلاله على وجهها.

أشارت إليهم بـ 'الجد والجدة' بدلاً من 'الوالدين'. لا بد أن لديها ظروفها الخاصة. ليس كما لو أنه لم يكن فضوليًا، لكنه لم يكن متحمسًا لمعرفة ذلك. كان من المتعب الحديث عن نفسه مع الآخرين. لم يكن يرغب في أن يُسأل أيضًا.

"هل تريدين شرب هذا في مكان ما؟ إنه مزدحم بعض الشيء هنا، كما تعرفين."

نظرت إليه شيراطاما بحزم وأومأت.

"نعم."

فوق طريق التل مع جدران حجرية على جانب واحد، كانت هناك درجات حجرية على اليسار. وراء الدرجات الحجرية، كان هناك مساحة صغيرة مفتوحة. كانت الحصى منتشرة، وكانت هناك ثلاثة قضبان أفقية مصدأة بأطوال مختلفة مثبتة. في الحقيقة، لم يكن هناك أكثر من القضبان الأفقية. لهذا السبب، كان يُطلق عليه اسم حديقة القضبان الأفقية.

جلس توبـي على أعلى قضيب في حديقة القضبان الأفقية وأخذ رشفة من شاي الشعير الخاص به. كانت شيراطاما واقفة وظهرها مقابل أعمدة القضبان. بدت غير متأكدة مما إذا كان عليها فتح زجاجة المشروب الغازي أم لا.

كانت تتردد منذ فترة طويلة الآن.

لماذا لم تفتحها فقط؟ هل كان حقًا شيئًا يجب التردد بشأنه؟ من الواضح أنك لا تستطيع شرب المشروب الغازي دون فتح الغطاء. ألم تشتري المشروب لتشربه لأنها أرادت ذلك؟

بينما كان يبدأ في الانزعاج داخليًا وكان على وشك أن يتجاهل الأمر، فتحت شيراطاما أخيرًا الزجاجة بحزم. وضعتها على شفتيها، أخذت رشفة صغيرة، وارتجفت.

"..."

حاول باكو أن يقول شيئًا ولكنه توقف. أراد توبـي أيضًا أن يقول لها شيئًا، لكن في الوقت الحالي، كان يراقبها بصمت. أغلقت شيراطاما الزجاجة بحذر، اهتزت كتفيها صعودًا وهبوطًا، وأطلقت تنهيدة.

“إنها لذيذة."

"...هل فقط طعمتها جيدة؟" علق باكو بصوت صغير.

فتحت شيراطاما عينيها ورفعت الزجاجة، ناظرة إليها بانبهار.

"إنها لذيذة حقًا. مهما شربتها."

"ذلك رائع," أجاب توبـي، غير قادر على التوصل إلى رد أكثر تفصيلًا.

ابتسمت شيراطاما له.

"أشعر أنني أستطيع القتال لشهر بعد هذا."

"القتال؟" تساءل توبـي، مهتمًا.

"نعم—"

هزت شيراطاما رأسها بقوة، مما جعل شعرها الطويل يتأرجح.

"لا! القتال مجرد استعارة."

"أنت تحبينها كثيرًا..."

"تحب؟" أمالت شيراطاما رأسها ورفعت حاجبيها. شعر توبـي بالارتباك لسبب ما.

"...حسنًا، أعني، ذلك العصير. تحبينه... صحيح؟"

"تقول جدتي إنه باستثناء العصير بنسبة 100٪، فإن المشروبات الباردة، خاصة المشروبات الغازية، هي مشروبات الشيطان، لذا يُمنع تمامًا تناولها..."

"'الشيطان' هو مبالغة كبيرة," علق باكو بنبرة محبطة، مما جعل شيراطاما تنزل نظرها.

"تقول إنها لأنها سيئة للصحة. جدتي تكره الأشياء التي تضر بالصحة. بفضل ذلك، نشأت بسرعة، كما ترين."

ضحك باكو بضحكة "كككك."

"ألستِ تتذوقينها بشكل صحيح في السر؟ مشروب الشيطان."

جمعت شيراطاما وجهها بشكل دراماتيكي.

"لا أستطيع أن أنكر ذلك على الإطلاق..."

أخذ توبـي رشفة أخرى من شاي الشعير الخاص به ثم وضع الزجاجة داخل باكو بشكل مرح. أمسك بالقضيب بيديه، ودور حوله مرة للخلف.

"رائع!"

اتسعت عيون شيراطاما على الفور.

"تلك الحركة، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، هي دوران الجحيم! صحيح؟"

"...ربما. قد يكون ذلك هو اسمها."

"هل يمكنك الدوران للأمام أيضًا؟"

"أوه، الدورات الأمامية؟ أستطيع القيام بها أيضًا..."

وجه توبـي نفسه للأمام ودور حوله مرة واحدة. قفزت شيراطاما بحماس.

"دوران السماء!"

"...أستطيع الدوران عدة مرات كما أريد."

"أريد أن أرى!"

"بالتأكيد..."

دور توبـي للخلف ثلاث مرات ثم استمر في الدوران للأمام ثلاث مرات.

بدت شيراطاما مذهولة.

"أنت—لقد أظهرت لي شيئًا لم أكن أعلم أنه ممكن بشريًا..."

"...ليس أمرًا كبيرًا، أليس كذلك؟ مجرد هذا..."

"ما هذا؟" ضحك باكو بضحكة عالية.

"حتى طفل مغرور يشعر بالخجل، أليس كذلك، توبـي؟"

"هاه؟ أنا لست خجولًا..."

"هل يمكن أن يكون، يمكنك القيام بحركات أكثر روعة...؟"

تألقت عيون شيراطاما، وبدا أن حدقتها تتوسع. بدت متحمسة جدًا، بتوقعات عالية.

"...حسنًا، يمكنني القيام بأكثر إذا كان هذا ما تريدينه. ألم تقولي أن لديك الكثير لتتحدثي عنه؟"

"يمكن أن ينتظر ذلك!" ردت شيراطاما بسرعة.

في النهاية، انتهى الأمر بتوبـي بأداء الحركة المتمثلة في الدوران عدة مرات، ثم الإفراج والإمساك بالقضيب في منتصف الدوران.

_____________________________

4- ستجد نفسك عاجزًا عن الحركة

مر وقت طويل منذ أن اختبر ذلك.

في حلمه، ظهر شقيقه فجأة.

كان مكانًا غير مألوف له.

لم يعتقد أنه يعرفه.

الغرفة أو الممر كانت جدرانه وأسقفه بيضاء ناصعة، وكان هناك ضوء ساطع بشكل مفرط. ومع ذلك، لم تكن هناك نوافذ. هل كانت غرفة؟ أم ربما ممر؟

كان توبي يركض بشكل محموم.

حتى عندما تعثر، كان ينهض بسرعة ويواصل الركض.

كان عليه أن يركض. كان عليه أن يهرب. كان هناك شيء يطارده. شيء ما. شيء. ما هو؟

لم يكن بإمكانه أن يدير رأسه. لم يكن هناك وقت لذلك. كان أولويته الهروب. كان عليه أن يركض بعيدًا بأقصى ما يمكنه.

"لقد أمسكت بك الآن!"

من العدم، أمسك به شيء ورفعه في الهواء.

شيء...

شيء.

ما هو؟

حاول توبي أن يتحرر. بذل كل قوته ليهرب من قبضة شقيقه، لكنه لم يستطع.

"لقد أمسكت بك."

"لقد أمسكت بك~"

"توبي."

"لقد أمسكت بك!"

الشخص الذي أمسك بتوبي كان شقيقه. بقبضة قوية، ضحك شقيقه. كان شقيقه أكبر بكثير من توبي. توبي كان صغيرًا جدًا. توبي كان لا يزال طفلًا. على الرغم من محاولاته اليائسة، كانت أذرع شقيقه حول الجزء العلوي من جسده ثابتة بلا تراجع. ومع ذلك، كان على توبي أن يواصل الركض. كان على توبي أن يجد وسيلة للهروب. كان هذا هو الفهم الوحيد الذي يملكه.

كانت أذرعه مقيدة، لذا كان توبي يلف جسده بقوة. كان يركل برجليه. حتى أنه قام بضرب شقيقه برأسه على ذقنه.

"أوووو. هذا مؤلم. أوه"، كرر شقيقه، لكنه استمر في الضحك.

يا لها من قوة كان يملكها. من كان يمكن أن يعرف أنه كان بهذه القوة؟

أم أن توبي هو الضعيف؟ هل كان ضعيفًا للغاية؟

كان شقيقه يرتدي ملابس بيضاء.

"اتركني!"

كانت ملابسه البيضاء النقية ملطخة باللون الأحمر.

"لا."

"اتركني!"

دم من هذا؟

"لا~"

هل كان دم توبي؟

"اتركني، من فضلك."

كان دم شقيقه.

"لقد أمسكت بك، كما ترى."

استمر شقيقه في الضحك.

"لا أستطيع فعل ذلك، توبي. لن أتركك."

في مرحلة ما، بدأ توبي يبكي. لماذا كان شقيقه يمنعه من الهروب عندما كان بحاجة لذلك؟ لماذا لم يستطع أن يفهم؟ كان هناك شيء خطأ، كان يشعر أن هناك خطأ. أوني-تشان؟

لماذا؟

"شش—"

لماذا أمسكت بي وترفض أن تتركني؟

"اهدأ."

اتركني.

مرحبًا، أوني-تشان.

"تحلى بالهدوء."

هذا ليس مثل أوني-تشان.

"اصمت."

أوني-تشان لن يتصرف بهذه الطريقة.

"كل شيء على ما يرام."

هل هو كذلك؟

"كل شيء بخير، لذلك—"

توبـي أجهش بالبكاء.

"كل شيء على ما يرام."

بكى، وكافح بلا كلل، ثم شعر بالإرهاق.

"كل شيء على ما يرام."

شقيقه كان يكرر بهمس، دون أن يترك توبـي.

كان شقيقه يربت على ظهره.

"كل شيء على ما يرام..."

توبـي توقف عن المقاومة.

استمر شقيقه في التكرار.

كل شيء على ما يرام.

كل شيء بخير.

كل شيء على ما يرام.

مرة بعد مرة.

حلم بشقيقه.

كان مكانًا غير مألوف له، أو ربما كان مكانًا يعرفه لكنه نسيه، وكان توبـي هناك، وكذلك شقيقه.

عندما استيقظ، وجد نفسه في سريره في المرفق.

السماء التي كانت مرئية من خلال الفجوة في الستائر لا تزال مظلمة. استمر الألم في جبهته.

كان ذلك بسبب أنه قام بضرب شقيقه برأسه.

"لا"، تمتم توبـي. لقد كان مجرد حلم. رفع يده ولمس جبهته بلطف، مرتاحًا عندما لم يشعر بأي ألم.

"...أوني-تشان."

لم يكن لدى توبـي أي ذكريات عن والديه. كان يعرف أنه لا بد وأن يكون لديه والدين منذ ولادته، لكن ذكرياته الوحيدة كانت عن شقيقه. شقيقه، الذي تركه وراءه واختفى في ذلك اليوم.

لا، لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا.

كانا يهربان معًا. كانا مطاردين من قبل شخص ما، شيء ما. شقيقه كان قد أصيب، تعرض لإطلاق النار. كان توبـي لا يزال صغيرًا ولم يكن يستطيع الركض أكثر. لذلك، لم يكن أمامه خيار. لا بد أن شقيقه كان محطمًا أيضًا. لقد أخفى توبـي، واستخدم نفسه كطعم لتشتيت مطارديهم المرعبين. ذهب شقيقه بمفرده. كان كل ذلك من أجل توبـي. كان يفكر في توبـي.

"اختبئ هنا"، وجهه شقيقه.

"ابق هنا حتى أعطيك الإشارة. وعدني، توبـي. لا تصدر صوتًا، تحت أي ظرف من الظروف."

وعد توبـي. لكنه كسر وعده. لم يستطع الانتظار لفترة أطول وغادر مكان الاختباء قبل عودة شقيقه.

لقد خان شقيقه.

بعد أن غيّر حذاءه عند صندوق الأحذية وصعد السلالم إلى الفصل، شعر توبـي بوخزة في ظهره.

"أوه—"

مندهشًا، استدار ليجد شيراتاما هناك، حقيبتها التي تخفي "تشينوراشا" معلقة على كتفها. ابتسمت له.

"صباح الخير، أوتوجيري-كون."

"صباح الخير. آه، ماذا...؟"

"ماذا؟"

"هل قمتِ بوخزي للتو؟ الآن؟"

"وخزة؟"

وخزت شيراتاما الهواء بإصبعها السبابة.

"نعم، فعلت. أوه، هل الوخز ممنوع؟"

"...لا، ليس ممنوعًا."

"هل أزعجك؟"

"لم يزعجني كثيرًا، ولكن..."

"هل تفضل ألا أفعل ذلك مرة أخرى؟"

لم يكن توبـي يرغب في أن يتفاجأ ويتم وخزه بتلك الطريقة مرة أخرى. لكنه شعر بالحرج من أن يقول بشكل مباشر، "لا تقومي بذلك مرة أخرى."

"حسنًا... إذا كنتِ توخزينني فجأة، فقد يكون ذلك... تعلمين، خاصة على السلالم. قد يكون الأمر خطيرًا."

"ستكون بخير، أوتوجيري-كون," قالت شيراتاما بثقة تامة.

"...ماذا؟ لماذا؟"

"لقد كنت مذهلاً على العارضة الأفقية. لديك مهارات رياضية استثنائية. أنا متأكدة أنك لن تتعثر على السلالم. لقد نسيت أن أسألكِ بالأمس، لكن هل تشارك في أي رياضة؟"

"لا... لا أشارك في أي رياضة."

"ولا حتى واحدة؟"

"ليس خارج حصة التربية البدنية، على ما أعتقد."

"لم تجرب أي رياضة؟"

"...قلت لا."

"عندما كنت في المدرسة الابتدائية، كنت أرغب في الانضمام إلى نادي ألعاب القوى. كما أخذت دروس الرقص. لكن مهاراتي الرياضية لم تكن بتلك... "

لماذا كانت تتحدث عن هذا على السلالم في الصباح الباكر؟

لم يكن توبـي يرغب في الاستماع إلى حكايات شيراتاما. ليس لأنه لم يكن يحبها، بل لأنه شعر بعدم الارتياح من كل الاهتمام الذي كانا يحصلان عليه. النظرات من الآخرين كانت تبدو وكأنها تقول، "عن ماذا يتحدثان على السلالم؟" كان ذلك يزعجه.

سيكون الأمر مختلفًا لو كانا في مكان بدون أشخاص، فقط توبـي وشيراتاما. ليس لأنه يفضل أن يكون وحده معها، لكن حتى لو كان باكو و"تشينوراشا" حاضرين، سيكون الأمر على ما يرام.

خطرت فجأة فكرة في ذهنه.

لكن هل كان من الصواب التوقف عن البحث عن شقيقه؟

في تلك اللحظة، ضاق صدره وبدأ العرق يتصبب. مر وقت طويل منذ أن شعر بهذا. لم يشعر بذلك منذ سنوات. قبل ذلك، كان يحدث له كثيرًا.

كان عليه أن يبحث عن شقيقه. إذا كان يفكر بهذه الفكرة فقط، فلن يشعر بهذا القلق.

عندما يغمره القلق، يصبح لا يحتمل.

هل شقيقه بخير؟ هل هو آمن؟

ربما البحث عنه كان بلا جدوى.

شقيقه قد ذهب.

لم يعد يمكن العثور عليه في أي مكان على هذه الأرض.

بغض النظر عن مدى محاولاته للبحث، يبدو أن ذلك بلا جدوى.

لابد أن ذلك كان لأن توبـي لم يلتزم بوعده.

بدأ يتحدث مع شيراتاما. بالنسبة لتوبـي، كان ذلك هو التغيير الأكبر. ولكن كانت

هناك تغييرات أخرى أيضًا.

في السابق، لم يكن ليهتم بما كان يحدث في الفصل. لم يكن يهمه من كان يفعل ماذا وأين. كان توبـي مهتمًا فقط بمكان وجوده هو، وباكو، وشقيقه.

كانوا مجرد زملاء في الفصل، يشاركون في نفس المدرسة، نفس الصف، ونفس الفصل. ولكنهم كانوا يعيشون في عوالم مختلفة. هكذا شعر توبـي. لم يكن لديهم شيء مشترك تقريبًا، أو على الأقل قليل جدًا.

بدون قصد، تحركت نظرته نحو شيراتاما.

شيراتاما كانت دائمًا جادة. معظم الوقت، كانت تركز على المعلم أو السبورة، وتراجع ملاحظاتها أحيانًا. كانت تستمع بتمعن، وأحيانًا تتأمل. كانت هناك لحظات كانت تهز رأسها فيها كما لو كانت تفهم.

كانت حقيبة "تشينوراشا" معلقة على مكتب شيراتاما. كيف كانت حال "تشينو" داخل الحقيبة؟ بدا باكو يشعر بالملل في الفصل، لكن ماذا عن تشينو؟

كان باكو دائمًا معه، وجودًا يشعر به كما لو كان طبيعيًا. لم يكن توبـي يفكر كثيرًا في وجود باكو.

لكن توبـي قد التقى بـ"تشينو".

تشينو لم تتحدث مثل باكو. كانت مختلفة.

بالنسبة للأشخاص العاديين، كان باكو يبدو كأنه "حقيبة عادية"، لكن تشينو كانت تبدو غير مرئية بالكامل.

فقط توبـي يمكنه سماع صوت باكو. كان هذا هو المعيار. ولكن ظهرت استثناء.

شيراتاما.

أصوات تشينو كانت مسموعة لتوبـي وشيراتاما فقط.

باكو وتشينو لم يكونا متشابهين، ولكن كان هناك تشابهات بينهما.

توبـي وشيراتاما لم يكن بينهما شيء مشترك. على الأقل، هذا ما بدا. كيف كانا يشبهان بعضهما؟ هل كان هناك أي شيء مشترك بينهما؟

نظر توبـي بشكل قطري خلفه. ماساموني، المعروف أيضًا باسم ماساكي شوجي، كان شعره القصير مرتبًا اليوم أيضًا. ذلك الكائن الغريب، الذي كانت بشرته تشبه لحاء الشجر وكان يشبه "الطرسير"، كان يجلس على رأسه في وضع "لا ترى الشر". ما هو هذا؟

فقط توبـي وشيراتاما كانا يمكنهما رؤيته. على الأرجح، ماساموني نفسه لم يلاحظه.

أو ربما كان ماساموني يتظاهر بعدم ملاحظته؟

كان هناك شيء غريب على رأسه، ولكن لم يعلق أحد عليه. بدا أن لا أحد آخر يستطيع رؤيته. لذا، قرر ماساموني أن يتصرف كما لو أنه غير موجود. "قد لا تراه، لكنه هناك—شيء غريب." إذا اعترف بذلك، فلن يصدقه أحد. في هذه الحالة، كان ماساموني يشبه توبـي وشيراتاما.

ربما كان ماساموني يمكنه سماع صوت باكو أيضًا. لا يمكن استبعاد هذا الاحتمال. أحيانًا، عندما كان باكو يتحدث في الفصل، لم يكن يبدو أن أحدًا آخر يسمعه، لذا كان ماساموني يتجاهله أيضًا.

شيراتاما، أيضًا، كانت تتظاهر بعدم ملاحظة باكو حتى وقت قريب. قد يكون ماساموني هو نفسه.

رفع توبـي نظره إلى السقف، ثم حول نظره بشكل قطري إلى الأمام.

جلست كون تشيامي في الصف الأمامي في الصف المجاور. عند النظرة الأولى، كان الكائن الملتصق بظهرها يبدو وكأنه ينتمي إلى مكان آخر غير هنا. ربما كان خفاشًا أو سنجاب طائر. ولكن بالطبع لم يكن أيًا منهما.

ذلك أيضًا كان حدوثًا غير عادي.

فقط توبـي وشيراتاما كانا يمتلكان القدرة على رؤيته.

لكن ماذا عن ماساموني؟

وماذا عن كون تشيامي نفسها؟

بدأ رأس توبـي يشعر بالثقل.

حتى الآن، كان يعتقد أنه الوحيد المميز. كان يمكنه رؤية أشياء لا يمكن للآخرين رؤيتها وسماع أصوات لا يمكن للآخرين سماعها. أوتوجيري توبـي لم يكن عاديًا.

شيراتاما بدت وكأنها أدركت نفس الشيء. كانت مختلفة عن البقية. شيراتاما ريوكو لم تكن عادية.

لكنهم كانوا مخطئين.

لم يكن توبـي وشيراتاما فقط.

لم يكن هناك شخص واحد فقط، بل اثنان.

هل كان الأمر مقتصرًا على الاثنين فقط؟ هل كان فقط توبـي وشيراتاما، كما هو متوقع؟

إذا كان هناك اثنان، فلم يكن من المستغرب أن يكون هناك ثلاثة أو أربعة.

مثل ماساموني أو كون تشيامي، على سبيل المثال؟

وماذا عن شيزوكوداني، التي تتلقى دروسها في العيادة؟

في الصفوف والفصول الأخرى، كان هناك آخرون لديهم أشياء غريبة معهم. لم يحسب توبـي عددهم بشكل صحيح، لذا لم يكن يعرف العدد الدقيق، ولكن يجب أن يكون هناك أكثر من عشرة أشخاص في مدرستهم الإعدادية فقط.

إذن كان هناك أولئك الذين كانت لديهم أشياء غريبة معهم ولكن لا يمكنهم رؤيتها أو سماعها، وهناك أولئك مثل توبـي وشيراتاما الذين يمكنهم رؤيتها وسماعها. أو ربما كان الجميع يمكنهم رؤية وسماع تلك الأشياء، لكنهم يتظاهرون بعدم رؤيتها لكي يظهروا عاديين؟

ضغط توبـي بيده اليمنى على مؤخرة عنقه وزفر. لن يجد إجابة واضحة بمجرد التفكير في الأمر. سيكون من الأفضل أن يسألهم مباشرة.

يسأل ماساموني وكون؟

لكن كيف يجب أن يتعامل معهم؟ لم يتحدث توبـي مع ماساموني أو كون تشيامي من قبل. ماذا عن شيراتاما؟

شيراتاما كانت مؤدبة وودودة. بدت وكأنها تتفاهم بشكل جيد مع زملائها في الفصل. ربما عليه أن يطلب من شيراتاما أن تسألهم نيابةً عنه. هل يعقل أن يطلب توبـي من شيراتاما أن تسأل هذين الاثنين من أجله؟ كانت فكرة مزعجة، وكان مترددًا في القيام بذلك.

شعر بالتعب.

كانت لحظات كهذه مثالية لأخذ قيلولة. استعد توبـي لوضع رأسه على مكتبه عندما جذب شيء ما انتباهه.

الكائن الغريب الذي كان معلقًا على ظهر كون تشيامي استدار لينظر إليه.

كاد توبـي أن يقول "مقزز" دون تفكير. ذلك الشيء لم يكن بالتأكيد خفاشًا أو سنجابًا طائرًا. كان وجهه مختلفًا. كانت له عيون كبيرة داكنة مع بؤبؤ دائري وأنف صغير. كان يشبه وجه طفل بشري. كان جسمه مثل الخفاش أو السنجاب الطائر، لكن وجهه كان وجه طفل.

"توبـي..."

توقفت كلمات باكو.

جاء ضجيج من خلفه. استدار توبـي ليرى شخصًا يقف. كانت طالبة تجلس في المقعد الأخير بجانب النافذة.

"هم؟"

نادى المعلم الطالبة.

"ما الأمر، تاكاتومو؟"

ربما كان اسمها تاكاتومو. كانت رأسها منحنية للأسفل، وجهها موجهًا نحو الأرض. هل كانت تشعر بالتعب؟ كان تنفسها ثقيلاً، كما لو كانت تركض. وكانت ترتعش.

"تاكاتومو...؟"

نادى المعلم مرة أخرى.

حاولت تاكاتومو الرد، لكن كلماتها لم تخرج بوضوح.

"تاكاتومو-سان."

وقفت شيراتاما. بدا أنها قلقة، ربما كانت تحاول الاقتراب من تاكاتومو.

"لا—"

فجأة رفعت تاكاتومو رأسها. كان وجهها يبدو سيئًا، وكانت هناك هالات داكنة تحت عينيها.

"لا تقتربوا...!"

"...يا إلهي"، تمتم صبي تحت أنفاسه. وترددت صدى كلمات مشابهة من قبل آخرين، وانفجر الفصل في حالة من الفوضى.

بدلاً من أن يطلب منهم المعلم الهدوء والتوقف، أمسكت تاكاتومو رأسها بيديها.

"يا رفاق، كونوا هادئين!"

صرخ المعلم، لكن الفصل لم يهدأ.

"لم أعد أستطيع التحمل...!"

صرخت تاكاتومو وهربت من الفصل، مصطدمة بمكتبها وكرسيها في هذه العملية. حدث كل شيء في لحظة. فتحت تاكاتومو الباب بقوة وركضت خارجه. تبعها المعلم في حالة من الذعر. حاول عدة طلاب متابعتها، لكن المعلم سرعان ما أعادهم إلى الفصل.

"بجدية، ما هذا؟ أليس هذا سيئًا؟"

"مخيف جدًا، مخيف جدًا."

"قالت إنها لم تعد تستطيع التحمل."

"لا، ربما نحن من لم نعد نستطيع التحمل..."

بينما كان الطلاب يتحدثون ويتساءلون، تبادل توبـي وشيراتاما النظرات.

كانت شيراتاما تنظر بتجهم وشفتاها مضمومتان. بدت حقًا مضطربة، ربما كانت قلقة بشأن تاكاتومو.

الفتاة التي تجلس بجانب شيراتاما قالت شيئًا لها. كانتا تجريان محادثة. هل كانت تلك الفتاة صديقتها؟ على عكس توبـي، كان لشيراتاما زملاء تتفاهم معهم بشكل جيد. هذا هو الحال الطبيعي، أليس كذلك؟ سيكون من الغريب ألا يكون لها أي أصدقاء. توبـي كان الشخص الغريب.

بعد قليل، عاد المعلم. ومع تفسير مختصر بأن تاكاتومو لم تكن على ما يرام، استأنف الدرس. ولكن لم يعد الفصل الثالث من السنة الثانية هادئًا. بمجرد انتهاء الدرس، بدأ الجميع في التحدث عن تاكاتومو.

بعد فترة وجيزة، دخل معلمهم الرئيسي، هاريموتو-سينسي، إلى الغرفة. هاريموتو، بشعره الذي كان يبدو وكأنه مسنن، بدا مكتئبًا. بدا أن المشكلة لم تُحل بعد.

كان هاريموتو محاطًا بعدد من الطلاب، يتحدث معهم. من بينهم كانت شيراتاما وكون تشيامي.

"تاكاتومو ربما تكون بخير. من فضلكم، استمروا في الدروس كالمعتاد وأخبروني إذا حدث أي شيء."

هل يعتقد أحد حقًا أن تاكاتومو كانت بخير؟ باستثناء شيراتاما وكون تشيامي وبعض الفتيات، لم يبدو أن أحدًا كان قلقًا حقًا بشأن تاكاتومو. هذا ما كان يعتقده توبـي. بين كل من الأولاد والبنات، كان هناك من وجد الأمر مسليًا ومن كان يفقد الاهتمام بسرعة. كان الأمر إما هذا أو ذاك.

خلال فترة الغداء، لم تظهر تاكاتومو بعد.

كانت قد تركت ملاحظاتها وكتبها المدرسية مفتوحة على مكتبها. كان توبـي فضوليًا جدًا حول ذلك، رغم أنه لم يكن يعرف اسمها الأول.

اليوم، كما هو الحال دائمًا، أكل كل شيء بسرعة باستثناء الخبز. أمسك توبـي بكعكة الكوبـي-بان في يد واحدة وحمل باكو على كتفه أثناء خروجه من الفصل بسرعة.

"آه، أوتوجيري-كون."

بينما كان يفكر في طريقه إلى السطح في ساحة المدرسة، مر عليه الحارس هايزاكي.

"ماذا تفعل؟ انتظر، ما زال وقت الغداء، أليس كذلك؟"

تذمر توبـي.

"هايزاكي-سان مرة أخرى..."

"حسنًا، ماذا تقصد بـ'مرة أخرى'؟ بشكل عام، أنا دائمًا أتجول في المدرسة. لا، ليس فقط أتجول. لدي الكثير من الأعمال. هذا هو عملي، كما تعلم."

نظر هايزاكي من أعلى مبنى المدرسة إلى توبـي.

"لم تكن تخطط لتسلق السطح، أليس كذلك؟ آه؟ هل كنت تتسلق الجدران وكل شيء طوال هذا الوقت؟ إذا كان هذا هو الحال، كنت ستتمكن من الوصول إلى السطح بدون مفتاح. آه؟ أوتوجيري-كون، هل أنت جيد في التسلق الحر أو شيء من هذا القبيل؟ مثل الباولدرينج؟"

"...لا، ليس حقًا."

"أنت لا تنكر أنك تسلقت الجدران؟ إذًا هذا صحيح؟ كنت تصل إلى السطح بتسلق الجدران من الخارج؟ إذا كان هذا هو الحال، فلن يكون ذلك مفاجئًا، لكن هل خمّنت بشكل صحيح؟ آه؟ أليس هذا مثيرًا للإعجاب؟"

"لا أعتقد أن هذا مثيرًا للإعجاب..."

"كما تعلم، آسف إذا خيبت أملك وأنت متواضع هكذا، لكنني لا أمدحك، حسنًا؟ بصراحة، أنا معجب، لكن هذا ليس شيئًا جيدًا أن تفعله. إنه خطير، كما تعلم؟ ماذا لو سقطت؟ قد ينتج عن ذلك أكثر من مجرد إصابة. مبنى المدرسة مكون من ثلاثة طوابق، ارتفاع لا يُستهان به."

"حسنًا، لم أسقط ولو مرة واحدة، لذلك..."

"هل يعقل، أوتوجيري-كون، أنك تقوم بالكثير من الأشياء الخطيرة مثل هذه؟ حسنًا، لقد نشأت في مناطق ثلجية بنفسي، لذا كنت أقفز من فوق الأسطح أيضًا. لكن كان هناك ثلج ليخفف السقوط، كما ترى."

"يبدو ذلك ممتعًا جدًا."

"نعم، بالفعل. كان ممتعًا، ممتعًا حقًا... كان هناك إثارة في ذلك. لكن تلك الإثارة كان من الممكن أن تتحول بسهولة إلى حادث مأساوي بخطوة خاطئة واحدة. عندما أفكر في الأمر الآن، يشعرني ذلك بالقشعريرة..."

فجأة، طرق هايزاكي أصابعه وهتف، "هذا صحيح!"

"أوتوجيري-كون، أردت أن أسألك شيئًا. هل كنت مع شخص آخر على السطح من قبل؟"

"على السطح؟" هز توبـي رأسه. "لا أعتقد ذلك. لقد كنت هناك فقط خلال فترات الغداء."

"أرى. أنت محق. أقوم بدورية على السطح مرة في الأسبوع، ولم ألاحظ أي علامات تدل على دخول أي شخص. لكن أوتوجيري-كون تمكن من الدخول..."

تذمر باكو بشك، "تسأل بعض الأشياء الغريبة."

"لا، كما ترى..." بدأ هايزاكي، ثم وسّع عينيه وقال، "آه!"

صدر "آه" صغير أيضًا من فم توبـي.

"هل رد هذا الشخص علي للتو؟" كان ذلك باكو.

لم يكن هايزاكي ينظر إلى توبـي بل إلى باكو.

سرعان ما حول نظره بعيدًا عن باكو ونقل نظره إلى توبـي، لكن الأوان كان قد فات.

"يمكنك سماعه، أليس كذلك؟ هايزاكي-سان. صوت

باكو."

"ماذا...؟" نظر هايزاكي في الاتجاه الخاطئ. "هل أنت...؟ تشير إلى...؟ أتساءل...؟ أم؟ ما هذا...؟"

"أعني، صوت باكو."

"باكو؟ آه... ذاك؟ باكو... أتعني ذلك الشيء؟ آه... كما تعلم، هناك شيء مثل هذا، أليس كذلك؟ حيوان يُسمى 'باكو'؟"

"لا," حاول توبـي أن يهز رأسه. "ليس ذلك."

"هه، ليس ذلك...؟"

أخذ هايزاكي المنشفة المعلقة حول عنقه وبدأ يمسح بها طرف أنفه وجبينه بشكل متكرر.

"حسنًا، على أي حال، ما كان ذلك؟ كما كنت أقول، السطح، كما تعلم؟ المفتاح، كما تعلم، عادة ما يكون معلقًا على جدار غرفة المعلمين، لكن أي شخص يمكن أن يأخذه إذا أراد..."

"عن ماذا تتحدث فجأة؟"

"المفتاح، مفتاح السطح. لا أعرف متى، لكنه اختفى. إنه غريب، أليس كذلك؟ كان يجب أن يكون هناك بالأمس. بطريقة ما، لا يمكن العثور عليه في أي مكان. هذا الصباح، كنت أبحث عن طالبة، ولم أتمكن من العثور عليها. إنه... كما تعلم. آه، صحيح. كما تعلم، من صف أوتوجيري-كون، تاكاتومو-سان. هي مفقودة، أليس كذلك؟ لا يمكن العثور عليها في أي مكان. رغم أنه لا يبدو أنها غادرت المدرسة. إنه غريب، أليس كذلك؟"

"أعتقد أنه لا فائدة من محاولة إخفائه الآن"، قال باكو بسخرية.

كان توبـي مقتنعًا أيضًا.

كان هايزاكي يسمع صوت باكو.

لم يكن فقط شيراتاما.

هايزاكي كان يسمعه أيضًا.

ماذا يعني هذا؟

شعر توبـي ببعض الدوار. نظر إلى السماء. الطقس كان مثاليًا اليوم. اللون كان نابضًا بالحياة، أكثر سطوعًا حتى من الطلاء الأزرق المخفف.

كان هناك شخص يقف على سطح مبنى الفصول الخاصة. تنهد توبـي.

لم يكن مجرد شخص عادي.

كان شخصًا.

"ما هذا؟" تمتم باكو.

"أه..." نظر هايزاكي إلى السطح. لم يكن هناك شك في ذلك. هايزاكي كان قد استجاب لصوت باكو. لكن هذا لم يكن الأمر الرئيسي.

كان هناك طالب على سطح مبنى الفصول الخاصة.

كانت ترتدي الزي المدرسي. كانت طالبة.

تنورتها كانت ترفرف في الرياح.

كانت تقف على حافة السطح.

تتوازن على الجدران المنخفضة المحيطة بالحافة، الدعامات.

كان توبـي يستطيع رؤية وجه الفتاة. كان شاحبًا. كانت الفتاة تنظر إلى توبـي، معترفة بوجوده. لم يكن هناك أي معنى آخر وراء نظرتها. كانت خالية من الحياة.

لم يعرف حقًا ما الذي حدث.

حدث كل شيء في لحظة.

جسم الفتاة مال للأمام. رغم أنه لم يكن هناك شيء لتثبيتها. كانت تقف على حافة الدعامات. إذا سقطت إلى الأمام، سيحدث شيء فظيع. لم يكن هناك شيء لإمساكها. كانت ستسقط.

لم يستطع توبـي سوى المشاهدة. لم يكن هناك شيء يمكنه فعله سوى المشاهدة. "عليّ أن أفعل شيئًا"، لم يكن توبـي متأكدًا مما إذا كان قد فكر في ذلك أم لا.

سقطت الفتاة.

"انتظر!" أطلق هايزاكي صوتًا غريبًا.

بقي توبـي صامتًا. ارتجف باكو.

كانت الفتاة تسقط.

في لحظة، تحولت رأسها إلى الأسفل.

في تلك الوضعية، سقطت الفتاة في الفناء.