-الفصل ٦-
كان لا يزال انطباعًا يبدو هادئًا ..
كان المظهر مزعجًا بشكل غريب لأعصابه.
لماذا؟
لم يكن الأمر أنه كره رؤيتها.
كان من البائس أن تبدو رثة، لكن أستيل نفسها لم يكره رؤيتها.
حتى الآن، كان وجهًا بدون مكياج، لكن العيون الخضراء الفاتحة الرقيقة والشفاه الوردية الفاتحة كانت جميلة وتتمتع بكرامة طبيعية.
"كان الأمر كذلك."
كانت خطيبة منذ صغرها وتزوجت معه.
يبدو أنه لم يسبق له أن رأى أستيل بشكل صحيح.
ابتسمت أستيل ببطء وهي تخبر ليندون بشيء ما.
عندما نظرت إلى ليندون، أضاء ضوء الشمس عينيها بضحك لطيف.
عندما كانت شفتاها الحمراء الشاحبة تنحنيان قليلاً، تبدلت ابتسامة شاحبة على وجهها الأنيق.
نظر كايزن إليها بسرعة وسار هناك.
"جلالة الملك ...!"
فجأة، عندما اقترب الإمبراطور، تفاجأ ليندون وسارع بتهذيبه.
وقفت أستيل، التي كانت جالسة أيضًا.
"لدي شيء أتحدث عنه للحظة، لذا خذ الطفل."
عند سماع أوامر الإمبراطور، عانق ليندون الطفل بعناية.
كان مظهرها المريح جيدًا جدًا.
منذ متى وأنت تربي هذا الطفل؟
إذا كان عامة الناس يمتلكون المال، فإنهم يستأجرون المربية لرعاية الطفل، لكن امرأة تدعى أميرة تربي طفلًا من هذا القبيل.
ليس ابن أخيها الحقيقي ولا الطفل الذي تركه ابن خالها.
يبدو أن أستيل عاشت كخادمة ومربية تحت جدها الفقير تحت الاستغلال.
° ° °
فوجئت أستيل عندما اقترب كايزن فجأة.
كان لديها ما تخفيه، لذلك عندما واجهته فجأة هكذا، امتلأ قلبها.
حتى تصل إلى العاصمة، لا تريد الاختلاط قدر الإمكان ...
أخفت ذلك العقل، وطلبت بالقوة متظاهرة بالهدوء.
"ماذا يحدث هنا؟"
"لماذا لم تتزوجي مرة أخرى؟"
نظرت أستيل إلى كايزن دون أن تنبس ببنت شفة.
لم تستطع أن تفهم لماذا سألها هذا الرجل فجأة شيئًا كهذا.
"ألن يكون من الأفضل أن تتزوجي من أن تعيشي بصعوبة؟"
"……"
هل أنت فضولي حقًا بشأن ذلك؟
عرفت أستيل أنه غير حساس، لكنها فوجئت قليلاً.
سأل لماذا لم تتزوج ثانية؟
بالطبع، كان السبب الأول لعدم تفكيرها في الزواج مرة أخرى بسبب ثيور.
لكن أستيل توصلت إلى إجابة أكثر صدقًا.
"كان يكفي أن أمر بمثل هذا الشيء مرة واحدة."
غرقت عيون كايزن الحمراء في الظلام عند كلمة "مثل هذا الشيء".
بدا الأمر غير سارٍ لأستيل أن تكون صادقة.
عادت أستيل نفس السؤال.
"لماذا لم يتزوج جلالتك مرة أخرى؟"
"لم أكن بحاجة إلى زوجة تزعجني عندما كنت أتصرف كجاسوس لوالدي."
بدا الأمر وكأنه صوت ساخر لأستيل.
نظرت أستيل إلى أسفل وأجاب بهدوء.
"الآن لا داعي للقلق لأن جميع التكاليف التي قد تهدد جلالة الملك قد ولت. يمكنك اختيار الإمبراطورة الجديدة بكل ثقة ".
قالت أستيل بصوت هادئ، لكن المحتوى كان نوعًا من الشك حول ما إذا كان لا يمكنه دعوة الإمبراطورة لأنه كان خائفًا من ذلك.
لم تخدش استيل أبدًا بهذه الطريقة.
كان الأمر شائنًا من أن تكون غاضبًا.
ضحك كايزن ببرود وهو يحدق في أستيل.
"لقد تغيرت كثيرًا."
"ربما لذلك."
لقد تغيرت. عندما ترى أستيل هذا الرجل، لم تعد تشعر بأي مشاعر.
طلبت أستيل من كايزن الصبر لأنها لم ترغب في مواصلة الحديث.
"إذا كان الأمر على ما يرام، هل يمكنني العودة إلى العربة؟"
"… تمام."
احنت أستيل رأسها إليه بهدوء وتوجهت إلى العربة.
نظر كايزن إلى ظهر أستيل لفترة ثم سارت إلى المكان الذي كانت فيه.
كانت المرأة التي التقى بها مرة أخرى في غضون ست سنوات غريبة جدًا لدرجة أنها كانت مزعجة حقًا.
° ° °
وصل الوفد المرافق إلى قلعة مايرن بعد الظهر فقط.
كانت مايرن عبارة عن قلعة بنيت في منطقة الغابات الشرقية وكانت مملوكة للعائلة المالكة.
بالمقارنة مع القلاع الأخرى التي يملكها الإمبراطور بالقرب من العاصمة، كانت صغيرة جدًا، ولكن على عكس المظهر الصغير والعتيق، كان التصميم الداخلي ملونًا للغاية ومزينًا بشكل أنيق.
قال كايزن إنه سيأخذ استراحة من هنا لمدة يوم أو يومين ويغادر إلى العاصمة.
كان هناك فرسان وحاضرين ينتظرون في القلعة لتحية الإمبراطور.
بمجرد نزول كايزن من الحصان، اقترب منه شاب أحمر الشعر واستقبله.
عندما نزلت أستيل من عربتها، اقترب منها بسرعة.
"تشرفت بلقائك يا سيدة أستيل. هذا هو فيليان، الكونت كلود، سكرتير جلالة الملك ".
الرجل الذي قدم نفسه على أنه فيليان كان ذو مظهر لطيف، بشعر أحمر مجعد ناعم وعينان خضراء بنهايات متدلية قليلاً.
كان لديه وجه وسيم بطريقته الخاصة، لكنها شعرت بأنه لطيف أكثر من كونه وسيمًا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها أستيل.
يبدو أنه كان بيروقراطيًا جديدًا اختاره كايزن ودخل المحكمة.
"مرحبا، كونت، سررت بلقائك."
في تلك اللحظة، سمعت صوت امرأة واضحًا وناعمًا من داخل القلعة.
جلالة الملك! لقد وصلت أخيرًا ".
مر تعبير محرج على وجه فيليان الذي كان يحاول إخبار أستيل بشيء ما.
كانت سيدة شقراء نبيلة تخرج من القلعة.
تحولت نظرة السيدة التي نظرت إلى كايزن إلى أستيل مع فيليان.
"يا إلهي، من هذه؟"
° ° °
كانت المرأة التي تقدمت إلى الأمام تبدو صغيرة جدًا.
هل تبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا على الأكثر؟
كانت وجه طفولية لكنها كانت رائعة الجمال.
كان من الواضح أنها كانت لا تزال سيدة غير متزوجة من رؤية أن العسل الأشقر الناعم قد تم إصلاحه ببساطة وأن البقية تم تفكيكها لفترة طويلة.
سألت السيدة الشقراء، وهي تنظر إلى أستيل بعين يقظة بعض الشيء.
"من هذا الشخص؟"
تواصلت أستيل معها بالعين.
تذكرت متأخرا من تكون هذه السيدة.
"سيدة ماريان، لقد مضى وقت طويل."
يبدو أن هذه السيدة كانت الابنة الكبرى لماركيز كروتشين.
عندما كانت أستيل في العالم الاجتماعي، كانت فتاة مراهقة لطيفة تبلغ من العمر حوالي 14 و 15 عامًا فقط.
كان بالفعل منذ 6 سنوات ...
"هل تعرفني؟"
عندما كانت ماريان مرتبكة، قاطع فيليان، الذي كان بجانبها، بسرعة.
"سيدة ماريان، هذه هي الإمبراطورة السابقة."
"يا جلالة الإمبراطورة؟"
على حد تعبير الإمبراطورة السابقة، لاحظت ماريان أستيل بتعبير رقيق.
مرت عيناها اليقظة قليلاً بشقراء أستيل البيضاء المخففة بشكل عرضي وفستان باهت بدون نمط واحد.
وقفت سخرية في فم ماريان.
"يا إلهي ... تم طردك بعد ذلك اليوم ..."
"لا، سيدة ...!"
تصريحات غير محترمة من قبل ماريان جعلت فيليان في حيرة وحاول منعها.
لكن أستيل لم تهتم على الإطلاق وضحكت.
"نعم، أنا الإمبراطورة التي تم طردها بعد يوم. أعتقد أنك تتذكر الآن ".
ربما كانت هذه الفتاة الصغيرة من عشاق الإمبراطور.
عائلة كرويشن هي عائلة ناشئة، وكانت في السابق غير مهمة، لكنها سمعت للوهلة الأولى أنه الآن بعد سقوط النبلاء العظماء، بالطبع، حصلت العائلة النبيلة الجديدة على ثقة كايزن.
عضت ماريان فمها بوجهها السمين عندما خدشتها أستيل بالداخل، لكن خصمها لم يغضب ويضحك.
ثم وجدت الطفل الصغير خلف أستيل وتوقفت.
"من هذا الطفل؟"
"إنه ابن أخي المتوفى ابن عمي. أحضرته لأنني أعتني به الآن ".
سرعان ما فقدت ماريان الاهتمام بـ ثيور أيضًا، عندما قالت إنه ابن ابن عمها.
من ناحية أخرى، لم يستطع ثيور أن يرفع عينيه عن ماريان.
بدا فضوليًا لأنه لم ير مثل هذه المرأة الرائعة من قبل.
عندما نظر إلى ماريان، انحنى الطفل وقال مرحبًا.
"مرحبا سيدتي."
اعتاد جدها لأمها، الذي عاش كنبل قديم، أن يعلم ثيور أحيانًا كيفية التعامل مع السيدات.
حسنًا، لم يعلم أشياء سيئة، لذا تركته ...
كانت ماريان لا تزال تنظر إليه، لكن فيليان أعجب عندما نظر إلى الطفل.
"واو، السيد الصغير مهذب."
بالنظر إلى الأمر، لم يتساءل فيليان من يكون حتى عندما رأى الطفل ينزل في وقت مبكر.
قبل وصول المرافقين إلى هنا، يبدو أنهم سمعوا عن الإمبراطورة السابقة والطفل الذي أحضرته.
"إذا كان الأمر على ما يرام، سأريك أين تقيم."
قام فيليان بتوجيه أستيل بأسلوب لطيف ومهذب للغاية.
ماريان تركت وراءها، وتساءلت لماذا جاءت الإمبراطورة السابقة مع الإمبراطور وبدت رثة.
أخذت أستيل الطفل وسارت في الممر مع فيليان.
بمجرد أن استدارت في الزاوية، اعتذر فيليان لأستيل.
"سامحني. ماريان لا تعرف الوضع بعد. سأتحدث ببطء لاحقًا ".
"لا تهتم. أنا بخير. أنا آسف لأنني على ما يبدو قد أساءت إلى الشخص الذي يفضله جلالة الملك ".
توقف فيليان مؤقتًا وحدق في استيل فارغًا.
"استميحك عذرا؟ لا، إنه ليس كذلك ... "
حاول فيليان أن يقول شيئًا، لكنه أغلق فمه.
كان من المحرمات أن يقول السكرتير هذا أو ذاك عن حياة الإمبراطور الخاصة.