### يوم المهرجان الكبير
في صباح يوم المهرجان الكبير، كان المعبد العظيم للكنيسة الإلهية يعج بالنشاط استعدادًا لحدث يستمر لمدة ثلاثة أيام. كانوا مشغولين بالتحضير لصلوات المهرجان التي تُقام صباحًا وظهرًا ومساءً، بالإضافة إلى استقبال الزوار المتوقع وصولهم بما يتناسب مع العطلة. كان الكهنة المتدربون يزينون أعمدة المعبد، بينما كان الكهنة الرسميون التابعون للمعبد العظيم يخرجون الأشياء المقدسة لصلاة الصباح.
"يا إخوة، هل لي أن أطلب منكم توجيهي؟"
بينما كان الجميع مشغولين، نادى عليهم شخص ما. الكهنة، الذين كانوا منشغلين جدًا لدرجة أنهم لم يفكروا في أن الزوار قد وصلوا بالفعل، أجابوا دون تفكير كبير.
"هل هذا أول مهرجان لك؟ نحن نعاني من نقص في الأيدي، لذا يرجى مد يد المساعدة."
"كيف يمكنني المساعدة؟"
"آه، تعال، هل يجب أن أوضح لك الأمر؟ فقط اكتشف الأمر و-"
شعر كاهن بشيء غريب، فرفع أكمامه وألقى نظرة على الرجل الذي كان يساعد في حمل الشيء المقدس بجانبه. على الرغم من أن الوجه كان غير مألوف، لم يكن هناك خطأ في هويته. في هذا العالم، يمتلك أفراد العائلة المالكة فقط عيونًا ذهبية.
"...هل يمكن أن تكون سمو الأمير؟"
"نعم، هذا صحيح."
ابتسم لاديل بحرارة واستمر في المساعدة، لكن الكهنة، المذعورين، لوحوا بأيديهم في حالة من الذعر.
"من فضلك، توقف عن ذلك على الفور! شخص نبيل مثلك لا يجب أن-!"
بدا لاديل خجولًا بسبب إصرارهم.
"أفعل هذا لأني أريد ذلك. ألا يمكنني المساعدة ولو قليلاً؟"
"...هووه."
تنهيدة إعجاب خرجت من فم كاهن مسن. لم ير في سنوات خدمته في المعبد العظيم فردًا من العائلة المالكة بمثل هذه الشخصية.
بطبيعة الحال، تذكر الكهنة شخصًا تجول مؤخرًا يدافع عن أمير معين.
'هذا يجب أن يكون الأمير الثامن الذي تحدث عنه الأخ كيريو!'
كانت الكنيسة مشتعلة حاليًا بالنقاش حول ما إذا كان الأمير الثامن زنديقًا أم لا. كان الكهنة قد سمعوا الشائعات أيضًا وناقشوا أحيانًا إمكانية هرطقته.
'إذا كان حقًا زنديقًا، فهل يمكنه لمس الآثار المقدسة بهدوء؟'
شاهدوا جميعًا لاديل وهو يواصل حمل الأشياء المقدسة وفكروا في الشيء نفسه. الكائنات غير المقدسة ستتفتت أو تذوب في العذاب بمجرد لمس الأشياء المشبعة بالقوة الإلهية. ومع ذلك، بدا لاديل سليمًا تمامًا.
'هل يمكن لزنديق حتى أن يمر عبر الحاجز المقدس للمعبد العظيم؟'
ربما في معبد صغير، لكن الحاجز الإلهي المحيط بأكبر معبد عظيم في الإمبراطورية كان قويًا بشكل استثنائي. الأرواح الشريرة العادية لن تجرؤ حتى على الاقتراب.
'وإلى جانب ذلك، فرد من العائلة المالكة يأتي دون حراس أو مرافقين للمساعدة في الأعمال المنزلية؟'
فوق كل شيء، ترك سلوك لاديل المتواضع والعملي انطباعًا عميقًا على الكهنة.
فقط بعد الانتهاء من مهامه، طلب لاديل التوجيه.
"يا إخوة، كيف يمكنني الوصول إلى غرفة الصلاة؟"
"غرفة الصلاة؟ ألن تقابل رئيس الأساقفة أولاً؟"
اتسعت عيون الكهنة. كان من المعتاد لأفراد العائلة المالكة الذين يزورون المعبد العظيم أن يلتقوا أولاً برئيس الأساقفة. ولأنهم كانوا يحملون أعلى مكانة في الإمبراطورية، كان من المناسب أن يستقبلهم أعلى مسؤول كنسي.
لكن لاديل هز رأسه.
"جئت فقط لتقديم صلاة."
انتشر الخبر بأن الأمير الثامن قد جاء إلى المعبد العظيم بسرعة. وكذلك الشائعة التي تقول إنه ساعد الكهنة على الفور قبل أن يتوجه مباشرة إلى غرفة الصلاة. بحلول وقت صلاة الظهر، كان الجميع في المعبد يعرفون عن لاديل.
سخر الأساقفة الإصلاحيون الذين جاؤوا للمهرجان.
"إنه مجرد عرض. لا بد أن شخصًا ما أخبر الأمير الثامن أن يتصرف هكذا."
"تقصد الأخ كيريو."
"ألم يرسل الأسقف رمبرادو شخصًا ما قبل بضعة أيام؟"
"إذن الأمير الثامن لا يعرف عن محاكمة الأيام الثلاثة؟ هذا لا يتفق."
ظل نصفهم متشككًا وغير واثق في الأمير.
"لكن الأمير الثامن ليس مثل الشائعات. إنه يختلف بوضوح عن أفراد العائلة المالكة الآخرين."
"عرضت عليه الغداء، لكنه رفض، قائلاً إنه سيزعج صلاته."
"إذن هو يتخلى عن الغداء للتركيز على الصلاة؟"
"يمكن للكهنة الشباب هذه الأيام أن يتعلموا درسًا أو اثنين."
بدأ النصف الآخر في التخلي عن شكوكهم. بغض النظر، كان من الواضح أن تحولًا بدأ داخل المعبد العظيم.
ابتسم رئيس الأساقفة، بعد سماع التقارير من الكهنة، بلطف. "ماذا سنفعل؟ هل يجب أن نخبره بوضوح عن محاكمة الأيام الثلاثة؟"
"همم... دعنا ننتظر ونرى."
لقد بدأ المهرجان بالفعل. من بين المهرجانات الكبرى الثلاثة التي تقام سنويًا من قبل الكنيسة الإلهية، كان الأول يسمى **مهرجان الأرض القاحلة**.
منذ زمن بعيد، كان هناك وقت جفت فيه الأرض تمامًا. صلى الكثيرون من أجل المطر، لكن السماء لم تستجب. ثم، ظهر قديس فجأة وصلى لمدة ثلاثة أيام، وفي اليوم الأخير، استجاب إله مجهول. أخيرًا، تم إخماد عطش الأرض.
حدق رئيس الأساقفة في السماء الخالية من الغيوم.
"يبدو أن المحاكمة قد بدأت بالفعل."
"عذرًا؟"
"أرسل له أكثر الأخوة الشباب إيمانًا."
الكهنة، الذين خدموا لفترة طويلة تحت قيادة رئيس الأساقفة، فهموا قصده. كان يقصد تعيين شخص لمراقبة الأمير الثامن وتقديم تقرير عنه.
وفي الوقت نفسه، كان لاديل، موضوع كل الشائعات، مختبئًا في غرفة الصلاة يركز بالكامل على مهمته. بجانبه وقف فارس مقدس متدرب، تم تعيينه من قبل الكهنة للحماية. في البداية، بدا غريبًا أن يكون لديه حارس أثناء الصلاة، لكنه اعتبرها معاملة عادية لأفراد العائلة المالكة وقبلها. في الواقع، كان الأمر مطمئنًا.
'إذا حاول شخص ما اغتيالي أثناء الصلاة، فسيكون ذلك كارثة. هذا جيد.'
سمح له بالتركيز فقط على المهمة دون قلق. على الرغم من أن الفارس كان يراقب لاديل بشك منذ أول لقاء لهما... بالنظر إلى محتوى المهمة والشائعات المزعجة المنتشرة، كان هذا المستوى من الشك مفهومًا.
الأهم من ذلك، كان لدى لاديل شيء آخر ليركز عليه.
كان لاديل يصلي في غرفة الصلاة لمدة خمس ساعات تقريبًا. ومع ذلك، عكست نافذة المهمة ساعتين فقط من تلك الساعات.
**[صلاة مقدمة إلى الإله (2/48)]**
'لماذا لا يزيد؟'
حتى بعد خمس ساعات من الصلاة، تم احتساب ساعتين فقط. في الحقيقة، لم يكن متأكدًا حتى مما إذا كانت خمس ساعات بالضبط. لقد خمن فقط أن الوقت قد تجاوز الظهر لأنه رفض عرض الغداء. كان عليه أن يكتشف ما هي المشكلة.
غير لاديل نهجه ووجد الحل في النهاية. التظاهر بالصلاة لم يكن كافيًا. فقط عندما ركز حقًا بجدية، زاد المؤقت.
'ونسيت الحد الزمني.'
**[الشرط: الصلاة لمدة 48 ساعة خلال 3 أيام (الوقت المتبقي: 65/72)]**
لم يعرف ما إذا كان المؤقت قد بدأ عندما دخل غرفة الصلاة أو عندما دخل المعبد العظيم، ولكن في كلتا الحالتين، تبقى 65 ساعة فقط.
ثلاثة أيام؟
اعتقد أنه إذا صلى 16 ساعة في اليوم، يمكنه الانتهاء في غضون 3 أيام. لكن هذا لم يكن هو الحال!
'بهذا المعدل، أنا محكوم علي بالفشل.'
كان عليه أن يصلي مثل المجنون. كان عليه أن يصلي كل لحظة لا يأكل فيها أو ينام. وحتى في ذلك الحين، لم يكن متأكدًا من أنه سينجح.
كان لاديل يحترق بالعزيمة.
### اليوم الثاني من المهرجان
بحلول هذا الوقت، لم يكن هناك أحد في المعبد العظيم لا يعرف عن الأمير الثامن. بعد صلاة المهرجان، كان الكهنة المتدربون يتسكعون بالقرب من غرفة الصلاة. كانوا فضوليين لمعرفة ما إذا كانوا سيلمحون الأمير الثامن وهو يصلي.
"هل سمو الأمير الثامن بالداخل؟"
"لا، لا أستطيع رؤيته."
بالنسبة للعوام في الإمبراطورية، كانت رؤية فرد من العائلة المالكة مناسبة نادرة. تساءل الناس عما إذا كانت العيون الملكية ذهبية حقًا وما هي قواهم.
وإلى جانب ذلك، فرد من العائلة المالكة يصلي بإخلاص لمدة يومين متتاليين؟ كان من الطبيعي أن يثير فضول المتدربين.
"هل تعتقد أن الشائعة حول كونه زنديقًا صحيحة؟"
"لا يمكن! أي نوع من الزنادقة يعيش في غرفة صلاة؟"
خفضوا أصواتهم وألقوا نظرة خاطفة على الغرفة من خلال نافذة صغيرة بجانب الباب. ثم تواصلوا بالعيون مع شخص ما.
"يا إلهي!"
"آه!"
خائفين من النظرة الحادة، تراجع الكهنة المتدربون عن الباب.
قام الفارس المقدس المتدرب الذي خرج من غرفة الصلاة بإسكاتهم.
"ششش."
"غ-غوستو! كنا فقط نمر من هنا، حقًا..."
"فهمت. عودوا إلى حيث كنتم متجهين."
عرف الكهنة المتدربون الفارس الذي كان يحاول إبعادهم. كان **غوستو زيبرو**، الشخص الذي بدا وكأنه لن تخرج منه قطرة دم حتى لو وخزته. كان من المقرر أن ينضم رسميًا إلى نظام الفرسان المقدسين هذا العام وكان متدربًا واعدًا معروفًا ليس فقط بمهارته ولكن أيضًا بإيمانه العميق. شخصيته الحادة كانت مجرد مكافأة إضافية.
"هل يمكننا فقط إلقاء نظرة واحدة؟"
"لا."
بعد إبعادهم بنجاح، تنهد غوستو وعاد إلى غرفة الصلاة. بصراحة، كان المتدربون أفضل—أحيانًا كان يأتي حتى الكهنة رفيعو المستوى. كانوا عادة يدعون أنهم يريدون مشاركة وجبة مع الأمير الثامن، الذي كان يصلي بجد. ومع ذلك، منذ الليلة السابقة، كان لاديل يعيش على الخبز والماء فقط في غرفة الصلاة، قائلاً إنه لا يمكنه إضاعة الوقت على أي شيء آخر. حتى غوستو لم يستطع إلا أن يفاجأ بذلك.
وصل لاديل إلى غرفة الصلاة في وقت أبكر من غوستو، الذي كان يستيقظ في الفجر. جعل هذا غوستو يشعر بإحساس غريب بالإلحاح.
'أن يفعل هذا الحد.'
لم يثق غوستو في لاديل. ليس بسبب شائعات الزندقة. ببساطة لم يثق في أفراد العائلة المالكة على الإطلاق. كانوا يستخدمون قواهم كيفما شاءوا ويعاملون من هم أدنى منهم بشكل سيء. لقد شعر بخيبة أمل منذ فترة طويلة من الطريقة التي فشلوا بها، وهم أكثر بركة من أي شخص آخر، في إظهار الامتنان للإله.
في الآونة الأخيرة، كانت هناك حديث بأن الأمير الثامن مختلف، ولكن كخادم مخلص للإله، لم يثق غوستو إلا بما رآه وشعر به مباشرة.
لهذا السبب، بالأمس، أجرى بعض الاختبارات على لاديل.
'لم أكن متحمسًا، لكن الأسقف أصر بقوة...'
أولاً، "رش عن طريق الخطأ" الماء المقدس. لكن لاديل لم يذعر.
"أخي، لا بد أنك لاحظت أنني لم أكن مركزًا بالكامل في صلاتي. شكرًا لك. بفضلك، استعدت تركيزي."
هذا لم ينجح.
بعد ذلك، اختبر قدرة لاديل على التحمل البدني. عرض وسادة ناعمة على لاديل، الذي كان يصلي لمدة 12 ساعة.
"أنا بخير يا أخي. الراحة الجسدية تضعف تركيزي فقط. أتمنى أن أقدم جسدي كله شكرًا للإله الذي أنقذ حياتي."
لم يتزحزح لاديل هذه المرة أيضًا.
أخيرًا، لجأ غوستو إلى الاختبار الأكثر خبثًا. أخرج أفضل القرابين التي أرسلها المؤمنون للمهرجان وعرضها أمام لاديل. شعر بالثقة، لأنه كان يعلم أن لاديل لم يأكل لأكثر من نصف يوم. هل يمكن لفرد من العائلة المالكة، الذي من المحتمل أنه لم يعرف الجوع أبدًا، أن يتحمل هذا؟
"من فضلك يا أخي، يجب أن تأكله. أنا لست جديرًا بمثل هذا الطعام. صلواتي لا تزال غير كافية. يا إلهي..."
لكن لاديل تحمل.
ذهب غوستو إلى حد تناول الطعام بجانبه ليغريه أكثر. لكن عند مشاهدة لاديل يصلي بلهفة، شعر بالخجل بشكل غريب وهو يمضغ العنب العطر.
لذا الآن—من هو الشيطان الحقيقي هنا؟
همس ضمير غوستو له.