---
### لقاء في المعبد الكبير
عندما وصل لاديل إلى المعبد الكبير، كانت صلاة الفجر قد انتهت للتو. بما أنه كان المعبد الكبير في عاصمة الإمبراطورية، كان العديد من المؤمنين والكهنة يتدفقون للخارج بعد القداس. تنحى لاديل جانبًا ليسمح للناس بالمرور، لكنه ظل يشعر بنظرات عليه. مع عودة حواس صياده تدريجيًا وزيادة إحصائياته من خلال التدريب، بدت قدرته على اكتشاف التغييرات من حوله قد تحسنت بشكل طبيعي.
كان هناك أكثر من نظرة تتسلل خلسة إلى لاديل.
"هذا هو الأمير الثامن! تمامًا كما في الخطبة!"
"شش! سيسمعك."
تمامًا كما في الخطبة، قالوا. مما قالته إينيت أيضًا، بدا أن لاديل قد أصبح شخصية بارزة جدًا داخل كنيسة الإله المجهول. جاء الكهنة الذين لمحوه يركضون من بعيد.
"ألست الأمير لاديل؟"
"نعم، هذا صحيح."
"كنت أعلم!"
كان الكاهن الذي تحدث إلى لاديل سعيدًا بشكل واضح ومد يده للمصافحة. بدا الكهنة الواقفون في الجوار حريصين أيضًا على تحيته، لذا صافحهم لاديل أيضًا. ثم، في لحظة، تجمع حشد من الكهنة حول لاديل.
"إذا كان ذلك مقبولًا لديك، نود أن نحييك، أيها الأمير."
"إذا لم يمانع سموه، أود أن أفعل ذلك أيضًا..."
واصل لاديل مصافحة الأيدي بابتسامة رغم العدد المتزايد من الناس، لكن في داخله، كان يحاول يائسًا فهم الموقف.
'ما هذا؟...هل هذا نوع من حدث مصافحة ملكي؟'
وجد لاديل الإجابة مع صوت إشعار مألوف.
**دينغ.**
**[يتم تطبيق مكافأة المهمة.]**
**[لقد حصلت بشكل غير رسمي على دعم كنيسة الإله المجهول!]**
**[اسمك معروف الآن بين أتباع الكنيسة.]**
**[يشعر أتباع الكنيسة بميل قوي لقصتك.]**
إذن مكافأة المهمة قد زادت من شعبية لاديل داخل الكنيسة. لا عجب أنه شعر وكأنه شخصية مشهورة. علاوة على ذلك، كان بإمكانه أن يستشعر عيون المؤمنين العاديين ينظرون بحسد إلى الكهنة الذين كانوا يصافحونه. كل هذا كان يحدث لأن أتباع الكنيسة كانوا معجبين بلاديل.
لم يكن ينوي أن يصبح مشهورًا، ولكن الآن بعد أن أصبح كذلك، لم يكن شعورًا سيئًا على الإطلاق. كان بإمكانه أن يفهم إلى حد ما ما كان يشعر به أفراد العائلة المالكة الذين لديهم مجموعات دعم.
'ليس سيئًا على الإطلاق.'
لاديل لم يكره هذا الموقف. سيكون دعم مجموعة ميزة واضحة في البقاء على قيد الحياة في المستقبل. بالنسبة لشخص مثل لاديل، الذي لا يزال يفتقر إلى القوة، كان هذا في الواقع شيئًا جيدًا للغاية.
قديس "الأرض العطشى"؟ معجزة الأيام الثلاثة؟ حتى لو أنكرها، إذا جاء المزيد من الناس ليصدقوها، فإنها ستصبح حقيقة. استخدام صورة قد ترسخت بالفعل كان أيضًا مهارة. كان هناك شيء واحد فقط يجب على لاديل أن يضعه في الاعتبار هنا.
'لا تفقد نيتك الأصلية!'
فقط لأنه اكتسب بعض الشعبية في الكنيسة لا يعني أنه يجب أن يفكر في استغلالها. الاعتماد على الشهرة الزائلة والغطرسة سيجعله يُنسى بنفس السرعة. لماذا أحب الناس صورة الأمير الثامن من الخطبة؟ لأنه كان أميرًا يصلي. لأنه نجا من الموت وعرف كيف يشكر الإله.
لهذا السبب، على عكس أفراد العائلة المالكة الآخرين الذين يظهرون الكاريزما أمام مؤيديهم، لم يكن لاديل بحاجة إلى القيام بذلك. لم يكن بحاجة حتى إلى أن يعد بمكافأة أي شخص بمجرد أن يصبح إمبراطورًا. دون تقديم أي ضمانات للمستقبل، كل ما كان عليه فعله هو الاستمرار في الصلاة في المعبد.
كان هذا هو نوع الشعبية التي اكتسبها. مجرد العيش حياة طيبة، هل سيلتصق به مؤيدوه؟ قد يواجه أفراد العائلة المالكة الآخرون صعوبة في ذلك، لكن بالنسبة للاديل، كان الأمر سهلًا بشكل لا يصدق.
'العيش بشكل سيء...؟ كيف يمكن للمرء أن يفعل ذلك حتى؟'
ابتسم لاديل للكهنة وهو يفكر. بغض النظر عن مدى محاولته، لم يكن يعتقد أنه يستطيع أن يعيش بشكل شرير.
---
### لقاء مع كبير الأساقفة
على بعد مسافة، صرخ أرماندي في يأس، بعد أن أسقط دفتر ملاحظاته، لكن لاديل لم يكن على علم بذلك. كان فجر جديد يسطع في حياة لاديل.
"شكرًا لك على القيام بالرحلة الطويلة."
جلس كبير الأساقفة مقابل لاديل بابتسامة لطيفة. لم يرحب به الكهنة بحرارة فحسب، بل عامله كبير الأساقفة أيضًا كجد لطيف في الجوار.
"على الإطلاق. كان يجب أن آتي لرؤيتك في وقت أبكر بكثير."
أجاب لاديل بتهذيب، وهو يلتقي بكبير الأساقفة لأول مرة.
"أتفهم أن سموك كان مشغولًا. كنت آمل أن أقابلك قبل أن تغادر إلى الأكاديمية، ويبدو أن الرب قد سمع صلواتي. هوهو."
لا يمكن أن يكون هناك الكثير من الأشخاص الأكثر انشغالًا من كبير الأساقفة الذي يقود نظامًا دينيًا ضخمًا.
"كيف يمكن أن أكون أنا المشغول؟ هذا هراء."
ابتسم لاديل بالمقابل، مدركًا أن كبير الأساقفة كان يداعبه. بمجرد أن استرخى الجو، بدأ كبير الأساقفة في الحديث ببطء.
"تأثر الكثيرون بعمق بما أظهره سموك خلال تلك الأيام الثلاثة. كخادم للإله المجهول، أنا ممتن حقًا."
كان تعليقًا موجزًا، لكن لاديل كان بإمكانه أن يستشعر إخلاص كبير الأساقفة. بعد أن قام بالمهمة فقط لأنه اتُهم بالزندقة، شعر لاديل ببعض الحرج.
"قدمت فقط الصلاة التي كانت مطلوبة. هناك العديد من الكهنة الذين يصلون باستمرار—بالتأكيد هم يستحقون المزيد من التقدير مني."
"أنت أكثر تواضعًا مما سمعت. هوهو. الآن بعد أن أراك شخصيًا، أعلم أن الشائعات صحيحة."
شائعات؟
تساءل لاديل عما إذا كان لقب "قديس الأرض العطشى" قد وصل إلى آذان كبير الأساقفة وشعر ببعض الخجل.
"مهما كانت الشائعات التي سمعتها، أنا متأكد من أنها مبالغ فيها."
"أوه، هل هي كذلك الآن؟"
ضحك كبير الأساقفة واحتسى شاي.
"رؤيتك تذكرني بقصة قديمة. هل تعرف حكاية الإله المجهول والإمبراطور الأول؟"
"هل تقصد أسطورة التأسيس حيث يمنح الرب القدرات؟"
"لا، هذا من قبل ذلك."
من شفتي كبير الأساقفة، جاءت قصة لم يسمعها لاديل من قبل.
"عندما التقى الإمبراطور الأول به لأول مرة، كان الإله المجهول كائنًا منسيًا. على الرغم من أنه خلق هذا العالم وكون العديد من الآلهة، إلا أن الناس لم يعودوا يبحثون عنه."
معبد قديم متداعٍ، مع ضوء خافت يسطع من داخله. كان الإمبراطور الأول رجلًا بلا شيء. لكنه كان رجلًا ذا قلب طيب. ذات ليلة، وهو بحاجة إلى مكان للراحة، تبع الضوء إلى المعبد القديم وهناك التقى بالإله المجهول.
عالم نسي إلهه. الإمبراطور الأول، في عالم لم يعد فيه الناس يبحثون عن الإله، ركع أمام الإله الذي صادفه لأول مرة.
"الآن نعيش في عالم يؤمن فيه الكثيرون بالله، هوهو. لكن لسبب ما، رؤية سموك تذكرني بهذه القصة."
عند هذه النقطة، لم يكن هناك أي طريقة ألا يفهم لاديل ما كان يقصده كبير الأساقفة. العائلة المالكة التي لم تعد تبحث عن الإله المجهول—كان يحاول أن يقول ما يعنيه للكنيسة عندما قدم أمير صلواته بصدق لهذا الإله.
"أيها الأمير، لست بحاجة إلى أن تشعر بالعبء، على الرغم من ذلك. فقط استمر في فعل ما تريد أن تفعله. هذه هي إرادة الإله المجهول."
أومأ لاديل بهدوء، وقد غلبه شعور لم يستطع تفسيره تمامًا. عند رؤية هذا، ابتسم كبير الأساقفة بحرارة.
"آه، الآن بعد أن أفكر في الأمر، لدي معروف أطلبه من سموك."
"معروف...؟"
"نظامنا يرسل كهنة متدربين أو فرسان متدربين إلى الأكاديمية كل عام كجزء من تدريبهم ولتوسيع آفاقهم. هذا العام، اخترنا فارسًا متدربًا."
فارس متدرب؟
لاديل لم يعرف سوى واحدًا.
"أنا متأكد من أنك على دراية به بالفعل. لقد أمضيت ثلاثة أيام معًا، بعد كل شيء. أود منك أن تسافر إلى الأكاديمية مع ذلك الأخ."
وكأنه يقرأ عقل لاديل، ابتسم كبير الأساقفة بلطف.
"أعتقد أن ذلك سيكون مفيدًا لك أيضًا، أيها الأمير."
تمامًا كما توقع. عندما لمح لاديل غوستو ينتظر في الخارج، امتلأ بالسعادة.
"غوستو! مرت فترة."
"سموك."
حيّاه غوستو بتعبيره الصارم المعتاد، ثم سأل على الفور، "إذا كان ذلك مقبولًا لديك، هل يمكنني مرافقتك إلى الأكاديمية؟"
لم يكن هناك سبب للرفض. بمجرد أن وافق لاديل، رن جرس مألوف في أذنه.
**دينغ.**
**[يتم تطبيق مكافأة المهمة.]**
**['تم تجنيد رفيق']**
**[الفارس المتدرب غوستو زيبرو أصبح رسميًا رفيقك!]**
**[نافذة حالة غوستو زيبرو مفتوحة بالكامل الآن!]**
**[يمكنك عرض نافذة حالة رفيقك في أي وقت.]**
نافذة حالة رفيقه مفتوحة بالكامل؟
هذا يعني أن الوقت قد حان أخيرًا للتحقق من السمة التي كان فضوليًا بشأنها.
استدعى لاديل سمات غوستو.
**[السمة: قسم الفارس (S)، اليد الخفية (S)]**
'اليد الخفية... كنت أتساءل ما هي.'
**[اليد الخفية (S)]**
* - أمام هذه اليد، لا يظل أي باب مغلقًا، ولا يكون أي شيء بعيد المنال.
* - يمكن لمن يمتلك هذه اليد أن يصبح سيد كل الأشياء.
نظر لاديل مرة أخرى إلى غوستو، الذي كان صورة الفارس المتدين.
مع مثل هذه القدرة المذهلة، هل كان من الصواب حقًا له أن يعيش كفارس؟
'ألا يجب أن يغير وظيفته إلى لص... حتى الآن؟'
ومع ذلك، في المجتمع، يبدو كونك فارسًا أفضل.
قرر لاديل الاستمرار في التظاهر بأنه لا يعرف شيئًا عن موهبة غوستو الحقيقية.
---
### فترة ظهور الوحوش
وقف لاديل في طابور مع غوستو لاستخدام حجر البوابة. لكن كان هناك عدد من الناس أكثر من المتوقع.
"أنت هنا من أجل حجر البوابة أيضًا؟"
"يجب أن نكون حذرين هذه الأيام—إنها فترة ظهور الوحوش."
"صحيح. حتى العربات العامة تستأجر مرتزقة إضافيين. التكاليف ضعف ما هي عليه عادة."
"من الأفضل أن تدفع أكثر وتستخدم حجر البوابة للوصول إلى هناك بشكل أسرع."
استمع لاديل إلى الناس من حوله، وتوهجت عيناه. لم يكن شيئًا يمكنه تجاهله—فترة ظهور الوحوش؟
كانت تشير إلى وقت يزداد فيه عدد الوحوش وتصبح أكثر عدوانية. إذا كانت النمور موجودة خلال سلالة جوسون، ففي هذا العالم، كانت الوحوش هي التي تجعل مسارات الجبال خطيرة.
كانت الإمبراطورية تجري عمليات تطهير واسعة النطاق بانتظام، ولكن مع التنوع الواسع للوحوش ومعدلات تكاثرها العالية، كان من المستحيل تقريبًا القضاء عليها تمامًا.
عادة ما كان المسافرون الذين يذهبون إلى مدن أخرى يركبون العربات العامة تحت حماية المرتزقة أو يستأجرون حراسًا إذا كانوا يركبون الخيول. إذا كان لديك مال، بالطبع، ستستخدم حجر البوابة، لكن التكلفة جعلت استخدامه في كل مرة صعبًا.
ومع ذلك، خلال فترة ظهور الوحوش، تغيرت الأمور. كان من الأفضل أن تنفق أكثر وتستخدم حجر البوابة بدلاً من مواجهة العديد من الوحوش العدوانية.
لكن لاديل فكر بشكل مختلف.
"هل ستظهر وحوش أقوى؟"
'إذن يجب أن أمشي!'
الآن لم يكن الوقت المناسب لاستخدام حجر البوابة.
كانت فرصة لرفع درجة سمة "قلب ترول" الخاصة به!
**[قلب ترول (E)]**
* - الألم الذي لا يقتلك يجعلك أقوى فقط. (التعافي من شبه الموت يمنح +1 صحة)
فحص لاديل نافذة حالته مرة أخرى.
كان يعتقد أنه يمكنه مرة أخرى تجربة حالة شبه الموت التي لم يشعر بها منذ الغريفون.
حتى لو مشى، فإنه سيصل بالتأكيد إلى مارسيلنت في غضون عشرة أيام.
كان لاديل يتطلع بالفعل إلى نوع الوحش الذي سيظهر ليدفعه إلى حافة الموت هذه المرة.