.
"فارس الخيانة" كان قوة هائلة، يقف في طريق صعود "الجزار المجنون".
وذلك لأن معظم الذين سقطوا ضحايا لحكم كاميل الإرهابي قد تجمعوا حول "فارس الخيانة" لتشكيل قوة مقاومة.
بالطبع، كان وقتهم قصيرًا.
عامين فقط.
تم اغتيال "فارس الخيانة" بسبب خيانة أحد العملاء، ومع فقدان شخصيته المركزية، انهارت المقاومة في لحظة. ومنذ تلك اللحظة، بدأت قوات كاميل في النمو بسرعة مذهلة، متجهة نحو مسار لا يمكن إيقافه.
هذا يثبت كم كان "فارس الخيانة" عقبة في طريق صعود كاميل.
"إذا كان كاميل يعرف هذه الحقيقة، لكان قتل لوختر على الفور."
ولكن كاميل كان مجرد شرير يمر بأول رجوع له، بينما كنت أنا شخصًا يعرف القصة الكاملة لعودته.
"أحتاج إلى نقل هذه المعلومات."
منذ اللحظة التي ألقي بي فيها في الرواية، كان واضحًا أنني لن أكون على علاقة ودية مع كاميل. لا—كان هناك احتمال حقيقي أننا سنكافح حتى للتنفس تحت نفس السماء.
ماذا لو اكتشف لاحقًا من أنا حقًا؟
"سيطاردني كالمجنون."
لا توجد طريقة ليسمح كاميل لشخص يعرف سره بالعيش.
بمعنى آخر، كلما أصبحت قواته أقوى، زاد التهديد على حياتي.
ورقة قوية يمكن أن تحتوي تأثيره كانت تقف بجانبي. بطريقة ما، كان علي أن أعرض مساعدتي. ولكن كاميل كان يراقبني بعيون حادة، مما جعل من الصعب حتى إلقاء نظرة على لوختر، ناهيك عن إجراء محادثة.
"كيف يمكنني تحذيره من العملاء؟"
كان علي بالتأكيد إخباره عن العملاء الذين زرعهم كاميل في المناجم.
كان هناك عميلان متورطان مع لوختر. الأول كان عامل مناجم آخر، وخيانته كلفت لوختر ذراعه اليمنى، مما أضعف قوته بشكل كبير.
إذا تمكن لوختر من الحفاظ على جزء من قوته القتالية الأصلية، يمكن أن يتطور المستقبل بشكل مختلف. كان من الأهمية بمكان معالجة هذه المشكلة أولاً، مثل تثبيت الزر الأول بشكل صحيح على معطف.
بينما كنت أراقب محيطي بقلق، لاحظت فارسًا يرتدي عباءة زرقاء يدخل الغرفة على عجل. هرع نحو ليون وهمس بشيء ما في أذنه بهدوء.
"ماذا؟"
تغير تعبير ليون للحظة بدهشة قبل أن ينحني لينقل المعلومات إلى كاميل.
ارتعش حاجب كاميل قليلاً كرد فعل—رد فعل غير معتاد لشخص نادرًا ما يظهر أي عاطفة. لا بد أن شيئًا مهمًا قد حدث.
بينما شغل ظهور الفارس انتباه الجميع مؤقتًا، استغلت الفرصة للطرق بخفة على ساق لوختر بقدمي.
تحولت نظرة لوختر نحوي للحظة، قبل أن تعود بسرعة إلى كاميل، الذي كان ينهض من مقعده.
"يبدو أن هناك قوات تدعمك أكثر مما توقعت في البداية، أيها القبطان لوختر."
"……"
"ستحتاج إلى إعطائي إجابتك قريبًا. أود أن أعرف كيف يمكن المضي قدمًا من هنا."
يبدو أن قوات سيد لوختر والابن الأول قد حشدوا قواتهم بعد سماعهم عن سجن قائد الفرسان.
ومع ذلك، كان تعبير كاميل مليئًا بالثقة. إذا أقسم لوختر ولاءه، فإن تلك القوات المعارضة ستنهار دون مقاومة. ولكن داخليًا، كنت أعاني من القلق.
كان عرض كاميل فخًا. ولكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله—لا طريقة لكشفه.
كل ما يمكنني فعله هو الاستمرار في الطرق على ساق لوختر.
بعد أن بقي ثابتًا مثل صخرة غير متحركة، رفع لوختر أخيرًا نظره ليلتقي بنظرة كاميل.
"سأقبل عرضك."
"اختيار حكيم."
"أنا جائع."
نظر لوختر إلى الوليمة أمامه وابتسم بمرارة.
"إذا كنت سأُسحب إلى المناجم، قد أستمتع بهذه الوجبة الأخيرة. لذا..."
حدق في كاميل بشراسة وهمس بصوت منخفض.
"هل يمكنك إبعاد وجهك المقرف عن ناظري، حتى للحظة؟"
"……أنت!"
اشتعل غضب ليون عند الإهانة وسحب سيفه، ولكن كاميل أوقفه بيده. بدلاً من ذلك، ابتسم كاميل، مظهرًا أسنانه للوختر.
"هذه الوليمة أُعدت لكليكما. استمتعا بها إلى أقصى حد."
"……"
"سأرسل شخصًا لكما قريبًا."
مع ذلك، غادر كاميل الغرفة، آخذًا ليون معه.
هذا الرجل... إنه يستفز أعصاب كاميل حقًا. أتمنى ألا ينتهي به الأمر ميتًا بمجرد وصوله إلى المناجم.
ومع ذلك، كان هناك شيء مثير للإعجاب في رجل يتحدث بصراحة بهذا الشكل. كان هذا النوع من الكاريزما هو الذي جذبني إلى الرواية في المقام الأول. ولكن بطريقة ما، حتى هنا، لم تكن حياتي تبدو مختلفة كثيرًا.
"هل ستتغير الأمور؟"
دفعت أفكاري المتشائمة جانبًا والتفتت إلى لوختر.
بفضل تفكيره السريع، أصبح لدي الآن فرصة للتحدث معه بمفردنا.
على الرغم من أن الفرسان كانوا يقفون على الحراسة بالقرب منا، مع غياب كاميل، لم يكن هناك داعٍ للقلق من مراقبتهم الدقيقة.
بدأ لوختر في التهام طعامه بقوة، يشرب النبيذ مباشرة من الزجاجة ويضع عدة قطع فاكهة في فمه في وقت واحد.
ثود—
فجأة، أسقط سلة الفاكهة، مما جعل محتوياتها تتدحرج نحوي.
التقطت الفاكهة المتساقطة ووضعتها بجانبه. لم يلق لوختر حتى نظرة نحوي، ولكن ذلك لم يكن مهمًا.
انحنيت قريبًا وهمست بهدوء.
"سيتم أخذك إلى منجم الذهب قريبًا. كن حذرًا من شخص اسمه إيبيلوا."
"هل تريد برتقالة؟"
"أفضل التفاح المجفف. يمكنني أن آكل عشرًا في اليوم بسهولة."
"……"
"اترك علامة في إيليتور. سأجدك هناك. و... آه، لا تهتم."
عضت لساني قبل أن أكشف الحقيقة القاسية للمستقبل. إذا أخبرته، قد يختار لوختر الموت هنا والآن.
ابتلعت كلماتي وعدت إلى مقعدي.
انتهت محادثتنا القصيرة بهذه الطريقة.
بعد ذلك، أنهى لوختر وأنا الوجبة بهدوء.
"كل شيء الآن يعتمد على قراره."
تصرفت كما لو كنت ظل اللورد السابق، ليامسون.
لوختر، كونه الأقرب إلى اللورد، كان على علم بوجود "الظلال" واختبرني بكلمة "برتقالة".
كان ردي "تفاح مجفف"—الوجبة الخفيفة المفضلة لليامسون.
قولي إنني يمكن أن آكل عشرًا في اليوم يعني أنني الظل العاشر.
ذكرت الظل العاشر لأن لوختر لم يقابلني من قبل.
كانت الظلال قوة بعيدة المنال، ولكن جميعهم قُتلوا على يد كاميل، الراجع.
إذا كان لوختر يعرف هذه الحقيقة بالفعل، لما وثق بي.
ومع ذلك، بذكر منجم الذهب وتحذيره من إيبيلوا، تأكدت من أنه سيبقى في حالة تأهب.
وإذا تمكن من الهروب من المنجم؟
"سيذهب إلى إيليتور."
لقد أعطيته كل المعلومات التي يحتاجها.
مع غياب كاميل، كان التوتر في الغرفة لا يزال خانقًا، ولكن على الأقل لم أعد أشعر بالغثيان.
بدا أن لوختر يشعر بنفس الشعور. عندما ظهر ليون مرة أخرى خارج الممر، نهض لوختر من مقعده ونظر إلي مباشرة لأول مرة.
في تلك اللحظة القصيرة، عرفت.
لقد وصلت محادثتنا إليه.
ولكن بعد ذلك—
"ما اسمك؟"
سؤاله جمد عقلي.
...اسم؟
ضربني السؤال مثل حجر. منذ وصولي إلى هنا، كنت أُدعى فقط "الوافد الجديد".
ما هو اسمي؟
بينما كنت أحاول تذكر اسمي، أصبح تعبيري أكثر اضطرابًا.
لم يكن لدي اسم.
لا اسم.
انتظر لوختر بصمت، يراقبني. تمامًا كما اقترب ليون، أطلق لوختر تنهيدة، كما لو كان خائب الأمل، واستدار بعيدًا.
مشى بعيدًا، يختفي تدريجيًا في الممر.
وراءه، انفجرت بالقول،
"آه، آرثر. آرثر كلايتون."
آرثر كلايتون.
انزلق الاسم من شفتي.
"آرثر..."
همس به لوختر، كما لو كان ينقشه في ذاكرته.
في اللحظة التي وصل فيها ليون، انتهت الوليمة.
هذه الوليمة ستحدد مصائر الكثيرين، بما في ذلك مصيري.
شاهدت لوختر يختفي مع ليون، أشعر بتداخل المشاعر المتناقضة.
"اسم، هاه..."
في ذكريات القاتل، لم يكن هناك اسم أبدًا.
مجرد وجود بلا اسم.
مشرد بلا والدين.
عبد بائس.
جزار للرجال.
حياة حيث لم يكن هناك حاجة لاسم.
صاحب هذا الجسد السابق عاش حياة بائسة.
لذا، قدمت له ولنفسي هدية—الاسم الذي خطر ببالي دون تفكير كبير.
"من بين كل الأشياء... آرثر كلايتون."
في الفصول الأخيرة من "عندما يصبح الأشرار أقوى"، وصلت البشرية إلى حافة الانقراض تحت حكم الأشرار. انهارت ممالك الأعراق الأخرى واحدة تلو الأخرى، واندفع العالم نحو الخراب.
في النهاية، تجمع الناجون أمام قبر الأبطال وغنوا أغنية أمل.
أغنية تتخيل وجودًا مطلقًا يمكن أن يحررهم من اليأس.
آرثر كلايتون.
في الرواية، لم يكن آرثر كلايتون حقيقيًا ولا خياليًا—مجرد اسم تم استحضاره في آية مليئة بالأمل.
وهكذا، اخترت ذلك الاسم.
اسم بلا صاحب.
وضعت شوكتي وصفقت شفتي.
"على الأقل أشعر بأنني أكثر إنسانية الآن."
على الرغم من أنني اخترت الاسم بنفسي، فإن وجود اسم جعل وجودي يبدو أكثر واقعية. لم يكن شعورًا سيئًا.
في هذا العالم الروائي، ادعيت اسمًا.
ولكن—
"هذا الاسم لا يناسبني على الإطلاق. تبًا..."
لعنّت في سرّي، وألقيت نظرة على السجناء المحبوسين خلف القضبان.
كان من المفترض أن يكون آرثر كلايتون البطل المولود من أمل الناس، ولكنني هنا—بلا قوة على الإطلاق.
"……"
قبضت على قبضتي بإحكام، ووقفت في صمت.
"انحنِ! لوختر فيليس، قائد الفرسان!"
على قمة سور القلعة، وقف كاميل بليزر طويل القامة، مرتديًا عباءة سوداء، وصوته يتردد للجميع.
تحت صوته الآمر، رفع لوختر رأسه نحو السماء للحظة، ثم انحنى ببطء أمامه.
أولئك الذين كانوا يقفون عند البوطة أسقطوا أسلحتهم مع تنهدات ثقيلة، وعيونهم مليئة بمزيج من الحزن وعدم التصديق.
ارتجف البعض من الغضب بسبب الخيانة، ولكن الواقع القاسي كان لا يمكن إنكاره.
اختار قائد الفرسان الابن الثاني، كاميل، كالوريث. مع قسم لوختر بالولاء، سيتبع فرسان بلاير الآن أوامر كاميل.
معركة لا يمكنهم الفوز بها.
"تس، انتهى ذلك بسهولة كبيرة."
رينغوا، الذي كان يستعد لاستخدام سحره تحسبًا لأي طارئ، سحب كرته البلورية بخيبة أمل.
كان يأمل في اختبار تعاويذه الجديدة، ولكن يبدو أن الأمور انتهت بسلام.
نزل رينغوا من السور، متجهًا نحو البرج.
ثم نزل السلالم المؤدية إلى السجن تحت الأرض.
فوووم—!
"……!"
توقف رينغوا، مندهشًا من الاهتزاز العنيف لكرته البلورية.
لم يكن هناك أحد حوله.
بسرعة، سحب الكرة من عباءته.
توهج نور مقدس من داخلها، وتوسعت عينا رينغوا في دهشة.
"وحي... إلهي!"
الوحي الإلهي—بركة من الآلهة.
كانت معجزة نادرة تظهر من خلال ممتلكات الشامان أو الساحرات أو الأنبياء الأقوياء، مما يشير إلى ظهور شخص مقدر له أن يغير العالم.
"مختار آخر..."
حدق رينغوا في الكرة، وظهرت عليه علامات الإثارة. في كل سنواته الستين، لم يشهد وحيًا في ممتلكاته الخاصة.
إذا جاء الوحي من خلال كرته، فهذا يعني أن شخصًا استثنائيًا قد استيقظ.
ابتلع رينغوا بعصبية، مدركًا أن الشامان والساحرات عبر القارة من المحتمل أنهم يتلقون نفس الوحي.
"من يمكن أن يكون..."
في تلك اللحظة، عرضت الكرة رسالتها.
توقف تنفس رينغوا، وعيناه مثبتتان على النص المتوهج.
[XX XXXX – XX XX XXX]
[X XX XX.]
"……"
ولكن سرعان ما تلوّى وجهه بالإحباط.
لم يتمكن من فك تشفير كلمة واحدة منها.
مع تنهيدة، فكر رينغوا في من يمكنه تفسيرها.
خطر في باله اسمان—شخصيتان معروفتان كرسل الآلهة، حاملي جميع الوحي.
المنجم السحري، نبي القدر.
و—
"ساحرة غابة أوردور، ليلي."
"لي-ليلي!"
انفتح باب غرفتها على مصراعيه بينما هرعت عدة نساء يرتدين أردية متدفقة إلى الداخل.
في أيديهن كانت هناك أشياء مختلفة، جميعها تتوهج بنفس النور الإلهي.
نور الوحي.
"ظهر شيء ما!"
"أيتها الغبية! هذا وحي!"
"ماذا عن طقوس اليوم!؟"
اليوم كان يوم الطقوس السنوية للحفاظ على الحاجز حول غابة أوردور.
وقفت فتاة بصمت أمام مرآة ضخمة، غير منزعجة من الضجة خلفها. شعرها الأسود الطويل يتدفق على ظهرها، مربوط بدقة بشريط أحمر كبير.
جلد الفتاة الشفاف الذي انعكس في المرآة كان جميلاً بشكل لافت.
في معظم الأيام، كانت ستتباهى بجمالها أمام الساحرات الأخريات، مما يرهقهن بغرورها الذي لا ينتهي. ولكن اليوم كان مختلفًا.
"لا يمكن لأي منا قراءته!"
"ولا حتى حرف واحد!"
"ليلي، هل يمكنك...؟"
توجهت جميع الأنظار نحوها.
ظلت نظرة ليلي مثبتة على المرآة، التي كانت الآن مغطاة بنص قرمزي.
على الرغم من أن الوحي جاء دون سابق إنذار، إلا أنه شعر أقوى من أي وحي واجهته من قبل. شعور غريب بالجاذبية تحرك بداخلها.
لماذا؟
"……"
مدت يدها وبدأت تتبع بإصبعها الحروف الغامضة المنعكسة في المرآة.
النص الذي لم يتمكن أي شخص آخر من فك تشفيره.
ولكن—
[آرثر كلايتون ― الناسك داخل الصدع]
[الحاجز العقلي الثالث]
"من أنت؟"
همست ليلي، تقرأ الرسالة بوضوح تام.