.
"انتظر، لقد أقسمت بالولاء—فلماذا يتم إلقائي في الحبس الانفرادي؟"
بعد انتهاء الوليمة، قام فارس بمرافقتي، ولكن الوجهة كانت السجن تحت الأرض.
عبست وتطلعت إلى الفارس. بالنظر إلى عدم وجود عباءة على كتفيه، بدا وكأنه متدرب.
ربما كان ذلك لأنني قد خرجت للتو من مواجهة كاميل.
كانت أعصابي شجاعة، وشعرت أن الفارس أمامي كان فريسة سهلة.
بالطبع، كنت أيضًا واثقًا من أنه لا يمكنه فعل أي شيء لإيذائي، لذا سمحت لاستيائي بالظهور بوضوح على وجهي.
عبس الفارس وأجاب ببطء.
"لقد سُجنت هنا كالقاتل الذي قتل السيد الشاب الأول."
"وماذا في ذلك؟"
"هناك أشخاص ينتظرون الإمساك بك. فصيل السيد الشاب الأول وحده يريد التأكد من أنك المسؤول عن موته."
"……"
"قال النائب القائد إنه سيستغرق بعض الوقت لاستخراجك، ولكن حتى ذلك الحين، هذه الزنزانة هي المكان الأكثر أمانًا. هل تريد أن يتم القبض عليك، تعذيبك، وتمزيقك إربًا، ثم يتم إلقاؤك في ساحة البلدة؟"
"فهمت! من فضلك اعتني بي جيدًا!"
سرعت الخطى إلى الزنزانة دون أن أتفوه بكلمة أخرى. يبدو أن أشخاصًا في الخارج كانوا يتربصون مثل الباعة المتجولين يعرضون بضائعهم، ينتظرون الإمساك بي. حتى أترك الإقليم، بدا السجن تحت الأرض الخيار الأكثر أمانًا.
بمجرد أن أُغلق الباب الحديدي، نظرت حول الزنزانة.
"حسنًا، لقد تحسن التعامل بالتأكيد."
في يومي الأول، قاموا بربطي وضربي مثل كلب ضال خلال الصيف. الآن، كنت غير مقيد وقادر على الحركة، وكانت الزنزانة نظيفة تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، كان لدي فارس مكلف بتنفيذ مهامي—أي شيء أحتاجه، يمكنني الحصول عليه من خلاله.
"هل هذه هي المكافأة على قسم الولاء؟"
كان من الواضح أن هذه هي طريقة كاميل في محاولة بناء الثقة.
حاليًا، كنت الشخص الوحيد الذي لديه روابط مباشرة مع "هو." لا بد أنهم افترضوا أن التلاعب بقاتل بسيط مثلي سيكون سهلاً.
ولكن لسوء حظهم، كنت أعرف نوايا كاميل بليزر الحقيقية جيدًا.
"سأضطر إلى اللعب على هذا الوضع واستغلاله إلى أقصى حد."
كنت أنوي استخراج كل فائدة ممكنة.
طرقت على الباب الحديدي. فتحت شق صغير في الأعلى، يكفي لتبادل النظرات، وتحدثت بسرعة.
"متى يمكنني المغادرة؟"
"لا أعرف. سيكون ذلك متروكًا للورد."
"من فضلك أخبره أنني بحاجة إلى الخروج في أسرع وقت ممكن. ليس لدينا الكثير من الوقت."
كنت قد أخبرت كاميل بالفعل عن المكان الذي سيظهر فيه إشارة تحالفنا.
وادي نيليتوري الصخري.
كان واديًا ضخمًا يتكون من صخور ضخمة، يقع على بعد حوالي ثلاثة أيام من إقليم بلاير. لتأسيس التحالف، كان علي أن أكون هناك.
كنت قد اخترت ذلك المكان بعد تفكير طويل.
وإذا نفد الوقت، سيصبح السبب الكامل لاختيار وادي نيليتوري الصخري بلا معنى. كنت بحاجة إلى الوصول إلى هناك مع بعض الوقت الفائض.
"لقد مر يومان بالفعل منذ اكتمال القمر. غدًا سيكون اليوم الثالث. يجب أن أتحرك بسرعة."
كنت بحاجة إلى وقت كافٍ للبحث في الوادي عن "لعنة الرياح الباردة."
أما بالنسبة لإشارة التحالف، لم يكن أحد يعرف كيف سيتم تفعيلها إلا أنا. يمكنني تفعيلها في المكان والوقت الذي أختاره.
كنت أفكر مسبقًا فيما سيحدث بمجرد تفعيل الإشارة.
"سيحاولون بالتأكيد جرّي بالقوة."
السبب في أنني كنت تحت المراقبة المستمرة كان مرتبطًا بعودتي المتوقعة.
بمجرد تفعيل إشارة التحالف، سأفقد حريتي في التحرك كما أشاء. إذا كنت أرغب في تجنب مراقبي، يجب أن يحدث ذلك إما قبل تفعيل الإشارة مباشرة أو بعدها مباشرة.
كان علي أن أجد مخرجًا عبر الوادي، ومن الناحية المثالية، تأمين طريق هروب سيؤدي أيضًا إلى "لعنة الرياح الباردة ."
"إذا كنت محظوظًا، قد أحصل عليها."
تذكرت العلامة القديمة المخبأة داخل الوادي.
"صرخة السيرين."
كانت قدرة ستكون في المستقبل جزءًا رئيسيًا من قوات كاميل، يستخدمها الشامان المظلم دونيكولينت. لحسن الحظ، كنت أملك بعض المعلومات عنها.
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، كنت أنوي أن أطالب بتلك العلامة القديمة لنفسي.
"هل يمكنني رؤية ممتلكات القتلة الذين قُتلوا؟"
"ممتلكاتهم؟"
"هناك شيء أحتاج إلى التأكد منه. إنه ضروري لمهمتي. من فضلك أخبرهم."
"انتظر هنا."
لم يستغرق الفارس وقتًا طويلاً للعودة.
مع صوت الخطوات، صرّ الباب الحديدي مفتوحًا، وأُلقي بحزمة كبيرة بداخله بضجة.
"كل ما يخص القتلة موجود هناك. يُسمح لك بأخذ ما تحتاجه."
"هل يمكنني حقًا أخذ كل شيء؟"
"نعم. أيضًا، سنتحرك بعد يومين."
"يومين، هاه…"
أومأت برأسي بعمق.
كان التوقيت مثاليًا.
أغلق الفارس الباب بصوت عالٍ وترك. بدت الحزمة ثقيلة جدًا.
عندما التقطتها، عبست عند الإحساس اللزج غير المريح على يدي.
"... دم؟"
كان الدم يتساقط من أسفل الحزمة. أخرجت نفسًا قصيرًا وفككتها.
عندما اصطدمت بي رائحة نتنة، غطيت وجهي وبدأت في فحص العناصر بداخلها.
"أيها الأوغاد... طلبت أشياءهم، ليس ملابسهم أيضًا."
كانت ممتلكات القتلة كلها هنا، مع ملابسهم التي تم تجريدها.
سحبت خنجرًا واستخدمت طرفه لدفع الملابس جانبًا. بعد البحث لفترة، قمت بالنقر بلساني بضجر وهززت رأسي.
"لقد أخذوا كل الأعشاب."
كنت آمل في تخزين بعض الأعشاب السامة أو الطبية، ولكن يبدو أن الشامان قد استولوا بالفعل على كل شيء ذي قيمة.
كل ما تبقى كان أسلحة وملابس القتلة القتلى.
وضعت جانبًا ثلاثة خناجر وقوسًا ونشابًا كانا يخصان القبطان، وتركت الباقي دون لمس. ثم قمت بالبحث في ملابس القبطان، مع العلم أنه إذا بقي أي شيء مفيد، فمن المحتمل أن يكون بين ممتلكاته الشخصية.
وبالفعل، وجدت خريطة توضح المنطقة المحيطة وقمت بوضعها في جيبي. بينما كنت أفحص البنطال، لفت شيء ما انتباهي.
"هاه؟"
كانت ورقة مكتوبة ومجعدة، ملطخة بالدماء. في البداية، بدت غير مهمة، مخبأة في البنطال، ولكن عندما قرأتها، أدركت أنها تحتوي على معلومات حساسة.
[تحقق من موت الفرخ. —م.]
"الفرخ... هذا يشير إلي، أليس كذلك؟"
في مصطلحات كراكس، "الفرخ" يعني الوافد الجديد.
بمعنى آخر، كان هذا أمرًا بتأكيد موتي. والذي أصدر الأمر كان م، سيد كراكس.
"يريدون تأكيد موتي؟ السيد نفسه؟"
تساءلت للحظة عما إذا كان هناك بعض العداء العميق بيننا، ولكن بالنظر إلى أنهم لم يقتلوني على الفور، لم يبدو ذلك هو الحال.
كان من المرجح أن المنجم اللعين قد حرض السيد على ذلك، متحدثًا عن شيء ما يتعلق بالقدر. كان ذلك الرجل معروفًا بأنه سهل التأثر بمثل هذه الأشياء.
"ما هي الهراء الذي تفوه به هذه المرة؟"
فجأة، شعرت بموجة من الاستياء تجاه المنجم.
لقد كان لدي شغف معين به لأنه ذكّرني بساحر أسطوري مثل ميرلين الذي يظهر غالبًا في الأفلام والروايات.
بغض النظر عن السبب، كان سيد كراكس يريد موتي. وهذا يعني شيئًا واحدًا:
من هذه النقطة فصاعدًا، كراكس هو عدوي.
"حسنًا، أعتقد أن هذا سيفي بالغرض في الوقت الحالي."
نظرت إلى الخناجر الثلاثة والقوس والنشاب الملقاة على الأرض وصفقت شفتي.
كان من المؤسف أنني لم أتمكن من الحصول على أي أعشاب، ولكن الحصول على أسلحة لم يكن نتيجة سيئة أيضًا.
نظرًا لأنني من المحتمل أن أبقى في السجن تحت الأرض ليوم آخر على الأقل، قررت أن أتدرب جسديًا بشكل صحيح.
على الرغم من أن المنظمة قد تخلت عني، كان هناك سبب جعل السيد يختارني ذات مرة كخليفة محتمل. كنت أنوي اكتشاف ما يجعل هذا الجسد مميزًا.
ممسكًا بخنجر في كل يد، وقفت وارتديت قليلاً في مكاني، ضبطت وقفتي بينما كنت أواجه الجدار.
بينما كنت أحدق في الخنجر، لم أستطع إلا أن أضحك.
"لم أكن أتخيل أنني سأحمل السيوف مرة أخرى. الشيء الوحيد الذي قطعته مؤخرًا كان لحم الخنزير المسلوق."
الحياة مليئة بالمفاجآت.
"لنرى كيف تسير الأمور..."
لم أستطع أن أضمن أنني سأحصل على فرصة أخرى مثل هذه. كنت بحاجة إلى استغلال الوقت الذي لدي إلى أقصى حد—قد يعني الفرق بين الحياة والموت.
مع هذه الفكرة، قمت بتأرجح الخناجر بكل قوتي.
كانت هذه خطوتي الأولى نحو إتقان السيوف في هذا العالم.
في الزنزانة الانفرادية الفارغة، صدح صوت الرياح الحادة القاطعة.
في هذا العالم، تم تقسيم القوة إلى أربع فئات رئيسية.
كانت معلومات أساسية يمكن لأي شخص الحصول عليها بمجرد قراءة الروايات.
مستمدة من الطاقة البدائية، المانا، كانت هناك أربع قوى متميزة:
الهالة، طاقة التعزيز.
السحر، طاقة الانعكاس.
القوة الروحية، طاقة الهاوية.
وأخيرًا، القوة الإلهية، الهالة الغامضة، التي كانت منفصلة عن الثلاثة الأخرى.
أولئك الذين استيقظت لديهم المانا سيتماشون، عند الوصول إلى النجم الثالث (مصطلح يشير إلى الرتبة أو الإتقان)، بشكل طبيعي مع واحدة من هذه القوى الأربع بناءً على موهبتهم ومصيرهم.
كمعلومة إضافية، هذا الجسد الذي أسكنه قد وصل فقط إلى النجم الأول—أدنى رتبة.
كان هذا يعني أنني مجرد مبتدئ بالكاد لامست سطح المانا.
معظم القتلة، عند الوصول إلى النجم الثالث، يتعلمون الهالة، طاقة التعزيز. كان هذا منطقيًا، نظرًا لأن مهنتهم تعتمد بشكل كبير على القوة الجسدية.
ومع ذلك، في حالات نادرة للغاية، كان القاتل يستيقظ لديه القوة الإلهية.
كانت القوة الإلهية طاقة فريدة، مختلفة عن الهالة، السحر، والقوة الروحية.
كانت هناك طريقتان فقط لاكتسابها.
الأولى كانت من خلال الموهبة الفطرية—هدية يولد بها الشخص، تشبه القدرة الخارقة.
الطريقة الثانية كانت الحصول على أثر خليفة—قطعة أثرية مقدسة تحتوي على معرفة وقوة كائن قديم. كانت هذه الآثار مخبأة في مواقع سرية عبر القارات، موروثة من القوى المطلقة منذ آلاف السنين.
ومع ذلك، كانت الآثار صعبة الاكتشاف بشكل كبير، والأصعب هو المطالبة بها، حيث كانت تتطلب اختبارات قاسية. بدون حظ غير عادي، كان من المستحيل تقريبًا الحصول على واحدة. نتيجة لذلك، كان معظم من يمتلكون القوة الإلهية يولدون بها.
"هاه... إذا كان هذا الجسد في الأولمبياد، لكنت قد اجتزت الميداليات الذهبية وعشت على أموال التقاعد، مستمتعًا بالحياة الجيدة."
ربما كنت سأحقق الفوز في UFC أيضًا، وأهزم كل الخصوم وأنتهي بفضائح تتعلق بفتيات الحلبة...
"أوه، صحيح. ركز."
هززت أفكاري المتشردة وأجبرت نفسي على التركيز مرة أخرى.
على الرغم من أنني كنت فقط في النجم الأول من المانا، إلا أن اللحظة التي قمت فيها بتوجيهها، ارتفعت قدراتي الجسدية إلى ما وراء حدود الإنسان العادي.
حقيقة أنني أستطيع الآن التعلق بالسقف مثل الرجل العنكبوت كانت دليلاً على ما يمكن أن يحققه جسدي مع المانا.
نزلت بخفة إلى الأرض، وأمسكت بالخناجر واستأنفت تدريبي.
هذه المرة، كنت أنوي دفع نفسي إلى أقصى الحدود.
"هاف... هاف..."
لم أكن متأكدًا كم من الوقت كنت أتأرجح.
كانت ذراعي وساقي ترتجفان، وعقلي يشعر بالدوار. يبدو أنني كنت أتدرب لفترة طويلة.
في البداية، كانت حركاتي خرقاء، مثل دمية خشبية متصلبة. ولكن الآن، كانت وقفتي قد صححت نفسها بشكل طبيعي، وكنت أستطيع استخدام الخناجر بدقة، وأضرب بالضبط حيث أريد.
"فقط قليلاً أكثر..."
شعرت وكأنني على وشك إدراك شيء ما، ولكنه استمر في التملص مني.
كان هناك سبب جعلني أستمر في التأرجح دون توقف.
كلما دفعت جسدي إلى أقصى حدوده، كلما ظهرت أجزاء من ماضي كقاتل تحت التدريب.
كان الأمر كما لو أنني قمت بقلب مفتاح، مما تسبب في فيض ذكريات أيام تدريبي إلى ذهني—ومضات قصيرة تظهر، ثم تختفي ببطء.
من بين تلك الومضات، كانت هناك ذاكرة واحدة بارزة.
["لديك موهبة خاصة."]
كان هذا ما قاله لي سيد كراكس ذات مرة.
في ذلك الوقت، كان قد دربني شخصيًا، مؤمنًا بإمكانياتي.
تذكرت الإثارة التي ملأتني آنذاك—التوقع بأنني قد أحقق العظمة.
وبعد ذلك—
["تبًا... موهبتك المزعومة قمامة! كنت مخطئًا فيك!"]
لا أزال أرى ظهره البارد القاسي وهو يتخلى عني، ممتلئًا بخيبة الأمل المريرة.
بصدمة، خرجت من أفكاري، واقفًا متجمدًا في مكاني. كان جسدي كله مغطى بالعرق، ويصعد منه البخار.
ربما كان ذلك لأنني لم أتمرن بهذه الطريقة منذ فترة طويلة، ولكن الشعور الغريب بالإرهاق والبهجة كان يشعرني بشكل جيد.
كان هناك إحساس—شيء ما يدغدغ حواف وعيي، بعيد المنال.
ولقد ألقيت نظرة خاطفة عليه، مختبئًا داخل ذكرياتي.
كان الدليل على موهبتي الخاصة.
"وو..."
أخذت نفسًا قصيرًا، ووضعت أحد الخناجر أمامي. صككت أسناني، وركزت كل انتباهي على النصل.
فوووم!
اهتزاز خفي مر عبر الخنجر.
موهبة هذا الجسد، التي كانت كامنة في ذاكرتي، استيقظت بشكل طبيعي، بسهولة مثل التنفس.
حدقت في الخنجر، الذي أصبح الآن مغطى بوهج أزرق باهت، وأطلقت ضحكة صغيرة.
"أنا فقط في النجم الأول، ومع ذلك يمكنني شحن طاقتي في سلاحي؟"
بالطبع، لم يكن هذا تمامًا مثل هالة السيف، التي كانت قوة محفوظة عادة لأولئك الذين في النجم الخامس أو أعلى.
لا، كان هذا شيئًا مختلفًا—قدرة خاصة. بدلاً من أن تكون مدعومة بالمانا، كانت تتضمن شحن السلاح بنوع فريد من الطاقة.
نظرًا لأنني كنت فقط في النجم الأول، لم تكن الطاقة تحمل أي سمات عنصرية—كانت مجرد قوة خام.
رميت الخنجر نحو الجدار.
ثود!
غاص الخنجر في منتصف الجدار، تاركًا شقوقًا عميقة حيث ضرب. عندما رميته بدون طاقة في وقت سابق، كان بالكاد يخدش السطح.
"بموهبة كهذه... يبدو أنني استيقظت على القوة الإلهية."
الخنجر المغمور في الجدار كان لا يزال يتلألأ بالطاقة. إذا كانت المانا، لكانت الطاقة قد تبددت في اللحظة التي ترك فيها الخنجر يدي.
كان هذا شيئًا مختلفًا.
طاقة فريدة.
القدرة على شحن الأسلحة بالطاقة—كان هذا سمة مميزة للساحر.
الذكريات التي ظهرت أكدت ذلك.
كان هذا الجسد يمتلك الموهبة النادرة للساحر، حامل القوة الإلهية القادر على سحر الأسلحة.
"ساحر، هاه..."
همست بهدوء لنفسي، أحدق في الخنجر المتوهج المغروس في الجدار.