.
"تبًا. يمكنني أن أرمي الذهب في الهواء وأظل أنفقه أبطأ من هذا."
كانت هذه هي المرة الأولى التي أدرك فيها كم هي حياتي باهظة الثمن حقًا.
ولكن خياري كان قد اتخذ بالفعل. يجب أن تكون على قيد الحياة حتى يعني الذهب أي شيء.
"لنضع العقد."
"حسنًا."
الشيء الصغير الذي أثلج صدري كان معرفة أن تلك المرأة لن تأخذ أموالي وتختفي دون كلمة.
***
العقد السحري الذي أعطتني إياه فينري فرض التزامات ملزمة على كلا الطرفين. قرأت العقد بعناية، ووقعت اسمي، وتم اصطحابي إلى مبنى ملحق.
الغرفة التي تم تخصيصها لي لقضاء الليل كانت فاخرة مثل داخل قصر.
المال حقًا يفعل العجائب.
"على الرغم من أنني مفلس الآن."
اخترت واحدة من الغرف التي بدا سريرها ناعمًا بشكل خاص وألقيت بنفسي عليه.
بدأت عيني تغلقان ببطء.
فينري تشيسر، زعيمة الوردة السوداء.
كان حديثنا قصيرًا، لكنه شعر وكأنه استنزف كل طاقتي.
"على الأقل لقد أقمنا نوعًا من الاتصال."
لقد أنفقت كل أموالي، لكنها أكسبتني فرصة مقابلتها.
فينري لم تكن شريرة أو بطلة — كانت شخصية محايدة تمامًا.
الخير أو الشر، بالنسبة لها، يعتمد فقط على من يدفع أكثر. لهذا السبب كانت تأخذ وظائف من كلا الجانبين، وتغير موقفها حسب الحاجة.
قد تبدو وكأنها انتهازية ذات وجهين، لكنها كانت تعمل وفقًا لمبادئها الخاصة.
بمعنى آخر، طالما كان لدي ما يكفي من المال، يمكن أن تصبح حليفة قيمة. إقامة هذا الاتصال الآن كان استثمارًا جيدًا للمستقبل.
"على الرغم من أنها بدت لي وكأنها شريرة تمامًا."
مع هذه الفكرة، تركت عيني تغلقان.
لا بد أنني غفوت قليلاً. كانت قيلولة قصيرة ولكنها لطيفة، لكنني كنت في حالة تأهب فوري عند أدنى علامة على الحركة.
هل كانت هذه غرائز القاتل تظهر؟
لم تكن قدرة سيئة.
نهضت من السرير، ونظفت رأسي، وذهبت إلى الغرفة الكبيرة مع الأرائك، حيث تجمع المرتزقة وكانوا يتحدثون.
كل واحد منهم كان لديه نظرة خيبة أمل على وجهه.
السبب الذي جعل الوردة الزرقاء تصبح جاذبية مشهورة في بينيتا كان له علاقة كبيرة بالطابق الخامس.
الطابق الخامس قدم فرصة لقضاء وقت حميم مع إلف. مع 300 قطعة ذهبية وبعض السحر، قد تترك حتى مع زوجة إلف.
بطبيعة الحال، عندما افتتح الطابق الخامس لأول مرة، توافد الرجال إليه مثل العث إلى النار.
ولكن قطف زهرة جميلة ليس بالمهمة السهلة.
كسب قلب إلف لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص فعله.
ومع ذلك، السبب الذي جعل الرجال يستمرون في المحاولة هو أن بعض العملاء المحظوظين نجحوا بالفعل في مغازلة إلف والزواج منها.
أشهر هؤلاء كان دورنيث، القزم الذي يحكم هذه المدينة. كان هو الذي جعل الطابق الخامس من الوردة الزرقاء جاذبية مشهورة.
كان هناك أيضًا مرتزقة بين تلك القصص الناجحة، ولهذا السبب كان الطابق الخامس يعتبر حلمًا بينهم.
بالنظر إلى الجو، يبدو أن المرتزقة هنا قد فشلوا بشكل مذهل.
دق جافيس حافة الأريكة بإحباط.
"إذا كان لدي القليل من الوقت أكثر، أقسم أنها كانت ستقع في حبي. رأيت ذلك في عينيها. إذا حاولت مرة أخرى، أنا متأكد أنني أستطيع كسبها...."
"أنت أيضًا، أخي؟ أنا أيضًا رأيت بعض الإمكانات. أنا أخطط للعودة بعد انتهاء هذه الوظيفة."
"وكيف ستدفع ثمنها؟"
"يمكنني بيع بعض المعدات. لقد ادخرت قليلاً أيضًا."
"همم. إذا جمعت كل الدفعة المقدمة، قد أتمكن من تحقيق ذلك...."
"لا يصدق."
جاءوا هنا وهم يعتقدون أنهم سيسحرون الإلف، فقط لينتهي بهم الأمر وهم المسحورون بدلاً من ذلك.
كاد يبدو وكأن الوردة الزرقاء تدرب الإلف على أن يكونوا مصائد عسل. لن أتفاجأ إذا كان هناك رجال يتجولون بلا هدف في بينيتا، مفلسين بعد أن أنفقوا كل أموالهم في الطابق الخامس.
لماذا كان هذا يذكرني فجأة بجانغوون لاند، منتجع الكازينو الشهير في عالمي؟
بصراحة، لم يكن لدي أي فكرة عن مدى امتداد سخافة هذه الرواية المجنونة.
"هاه!"
"أوه، متى استيقظت؟"
"منذ لحظة."
يبدو أنهم لاحظوا أنني كنت أغفو سابقًا.
على أي حال، هؤلاء الرجال كانوا الآن يتصرفون وكأنني لا أهتم بي على الإطلاق. مرة أخرى، بما أنني لم أكن الحارس الحقيقي الذي كانوا يتوقعون، وأنفقت 300 قطعة ذهبية — عدة أضعاف أجرهم — على هذا المكان، كان من المنطقي أن يدفأوا تجاهي.
"أين بين؟"
"لا فكرة. رأيناه في الممر في الطابق الخامس سابقًا، لكننا لم نره منذ ذلك الحين."
"لم تعودوا معه؟"
"قال لنا أن نمضي قدمًا. بدا وكأنه تلقى ملاحظة من شخص ما."
"ملاحظة؟ منذ متى كان غائبًا؟"
"فترة طويلة."
إذن بين كان مفقودًا لبعض الوقت.
ملاحظة، هاه؟
بينما كنت أفكر في الأمر، دخل بين من الباب. كان تعبيره ثقيلًا — أو ربما متوترًا كان الكلمة الأفضل.
بدا وكأنه واجه غولًا في الطابق الخامس بدلاً من إلف.
في اللحظة التي رآني فيها بين، تجمد للحظة قبل أن يقترب بسرعة.
"أوه، أين كنت؟"
"في غرفتي."
"لا، أعني... في الطابق الخامس...."
"كنت في الغرفة المجاورة لك."
"......"
"كنت أسمع الضحكات من خلال الجدران. هل سارت الأمور بشكل جيد مع إلفك؟"
"كوهوم."
لا بد أنه كان مشغولاً جدًا بمغازلة إلفه ليلاحظ أين كنت.
"لنرتح فقط. الإلف التي قابلتها كانت مرهقة للتعامل معها."
"هل سنغادر غدًا؟"
"نعم. سنغادر عند الفجر ونغادر بينيتا إلى وادي نيلوتوري."
جعلت إجابتي المرتزقة يبدون خائبي الأمل، لكن بين انتقل بسرعة إلى سؤاله التالي.
"كم سنبقى في نيلوتوري؟"
"ليس طويلاً. أتوقع أن ننهي الأمور في ثلاثة أيام."
"هل التقطت جراب الجواهر؟"
"لا. تركته مع مالك الوردة الزرقاء للحفظ."
"الحفظ؟"
"نعم. لا يوجد سبب لحمل مبلغ كبير من المال إلى مكان خطير. سألتقطه في طريق العودة."
ستكون مشكلة إذا طلب رؤية الجراب، مع ذلك.
كنت قد سلمت كل قطعة ذهبية لنيلا — بما في ذلك الفكة.
بمعنى آخر، كنت مفلسًا تمامًا.
"هل هناك مشكلة؟"
"لا... لا شيء. ارتح قليلاً."
كان رد فعله غريبًا.
كان يراقبني بعناية، يراقب كل حركة أقوم بها — شيء لم يكن يفعله عادةً.
كان كما لو أنه كان يستعيد وعيه أخيرًا.
بعد فترة، قال بين إن لديه شيء ليفعله وترك الغرفة، تاركًا إياي في أيدي المرتزقة.
قلت لجافيس إنني سأرتح وعدت إلى غرفتي.
بعد أن أزحت الستائر جانبًا، ألقيت نظرة من النافذة. كل ما يمكنني رؤيته كان زقاقًا مظلمًا.
"هل هو يقيم هنا في الوردة الزرقاء أيضًا؟"
أصبحت أفعال بين واضحة جدًا. كان لدي فكرة جيدة عن من ذهب لرؤيته.
الحارس الحقيقي.
إذا كان ذلك الرجل قد استدعى بين، فسوف يفسر التغيير المفاجئ في سلوك بين.
لا بد أن بين لم يكن يعرف عن الحارس الحقيقي حتى الآن.
لماذا استدعى الحارس بين فجأة؟
بسبب ما حدث في المستودع؟
هذا محتمل.
لا بد أنه أدرك أنني أعرف عن وجوده وكان يستخدم بين لتأكيد ذلك.
ولكن لماذا يسأل عن جراب الجواهر؟
هل يمكن أن يكونوا قد أمروا بين باستعادة الـ 20000 قطعة ذهبية؟
تبًا لك، كاميل، أيها الوغد الماكر.
لم يكن هناك شيء يمكنني فعله في الوقت الحالي.
قد أستريح.
يبدو أنني أصبحت أكثر جرأة منذ دخولي إلى عالم هذه الرواية.
رميت نفسي على السرير، مستعدًا للنوم. كانت هذه هي المرة الأولى التي أحصل فيها على سرير مريح للراحة.
كل التعب الذي تراكم لدي منذ وصولي إلى هذا العالم ضربني دفعة واحدة، وكان حديث المرتزقة يبدو وكأنه تهويدة.
غفوت.
***
في الساعات الأولى من الصباح، عندما كان الملحق صامتًا وكان الجميع نائمين، فتح شخص ما باب غرفتي ببطء.
الوجه الذي أطل —
كان بين.
"......."
فحص الغرفة لفترة طويلة قبل أن يغلق الباب بهدوء مرة أخرى.
بعد لحظات، تحركت تحت الأغطية، متظاهرًا بأنني أتقلب بينما أضع اللفيفة جانبًا بعناية.
لفيفة سحر البرق من نجمتين التي حصلت عليها من خلال صفقتها مع فينري.
مستلقياً على ظهري، زفرت بهدوء نحو السقف.
"تبًا، هذا أخافني."
غرائز القاتل —
كانت تثبت أنها أكثر فائدة مما كنت أعتقد.
***
في اليوم التالي، ركبنا عربة وانطلقنا إلى وادي نيلوتوري.
في قلب القلعة الداخلية لبلاير، امتد برج نحو السماء.
استجابة لاستدعاء كاميل، صعد ليون مارترين الدرجات الحلزونية للبرج. تناثرت قطرات المطر من خلال الفجوات في النوافذ، ومسح ليون الماء من وجهه بتعبير مكفهر. كان يومًا ممطرًا بشكل غير معتاد.
"سيدي."
"ادخل."
وقف كاميل بجانب النافذة العلوية، ممسكًا بكأس قرمزي، ونظره مثبت على أراضي بلاير المغمورة بالمطر أدناه.
"هل تم جمع جميع الرجال للمناجم؟"
"نحن نحمّل كل ذكر فوق سن الثانية عشرة على العربات، بغض النظر عن الحالة. ومع ذلك، قد تسبب الأمطار الغزيرة تأخيرات."
"لا يمكننا التحكم في الطقس."
"عفوًا؟"
"لا يهم."
أفرغ كاميل كأسه واستمر في المراقبة بينما كانت خطوط لا نهائية من العربات تتبع بوابات القلعة مثل النمل.
كانت عربات التجنيد، تجر الرجال إلى المناجم.
بجانبهم، مئات — لا، آلاف — من النساء تعلقت بأحبائهن في دموع، تتوسل بقهر . دفع الجنود جانبًا بلا رحمة بأعمدة رماحهم، تاركينهم يتدحرجون في الوحل. شاهد كاميل كل هذا ببرود.
"ماذا عن لوختر فيليس؟"
"لقد ألقيناه في أعمق وأخطر جزء من المناجم، مع فصيل قائد الفرسان. لن يصمدوا أكثر من بضعة أشهر."
"عين فارسًا واحدًا وشمّانًا واحدًا لمراقبة لوختر في جميع الأوقات. ستشرف على هذا شخصيًا."
"نعم، سيدي."
"يجب أن يكتمل التطهير الداخلي قريبًا."
بعد شهر من الآن، سيبدأ المستودع الجديد في الامتلاء بالذهب.
بعد ذلك، الخطوة التالية كانت جمع القطع الأثرية القديمة.
على الرغم من أنها مدفونة تحت الغبار الآن، إلا أن تلك القطع الأثرية ستكتسب يومًا ما مكانة أسطورية. كانت بعض القطع الرئيسية بالفعل على راداري.
امتلاك القطع الأثرية القديمة يعني زيادة القوة العسكرية للإقليم. كانت الخطة هي جمع أكبر عدد ممكن.
"بمجرد أن يصبح الفرسان المسلحون بالقطع الأثرية جاهزين، سنستعد للحرب — ونصطاد الآثار المقدسة للوريث."
الأشهر الستة القادمة كانت حرجة — هذه كانت أساس خطة الفتح. لهذا السبب كان مصدر قلق كبير. من البداية، كان تهديدًا محتملاً قادرًا على تعطيل كل شيء.
نظر كاميل إلى السماء الكئيبة، يفكر فيه عندما اقترب الشامان رينغوا.
"أرسل الحارس كلمة من خلال الكريستال."
"كيفلين؟"
كيفلين كان فارسًا من أربع نجوم تمت ترقيته حديثًا في الحرس الشخصي لكاميل. كان حادًا وهادئًا، مما جعله الجاسوس المثالي.
"تحدث."
"الهدف قضى الليل في الوردة الزرقاء في بينيتا ويتجه الآن نحو وادي نيلوتوري."
"الوردة الزرقاء؟ أي نشاط مريب؟"
"لا شيء، سيدي."
أومأ كاميل قليلاً وهو يستمع إلى التقرير.
حقيقة أن القاتل أقام في الوردة الزرقاء أثارت شكًا بسيطًا، ولكن بما أنه لم يتم العثور على أي شيء غير عادي، استنتج كاميل أنه من غير المحتمل أن يعرف القاتل المبتدئ عن الوردة السوداء.
يبدو أن الرجل كان قد أضاع أمواله على الملذات وانتقل.
"مجرد دمية؟"
إذا كان الأحمق بين يراقب، فلا بد أن هناك الكثير من الفرص للهروب. حقيقة أن الهدف لم يحاول أي شيء تشير إلى أنه لم يكن يعرف شيئًا حقًا أو ليس لديه أجندة خفية — في الوقت الحالي.
"تابع مراقبته، وأحضره بمجرد انتهاء المهمة."
"نعم، سيدي."
لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن دمية بسيطة.
طرد كاميل الأمر من ذهنه.
"هل حددت مكان الشامان دونيكولينت؟"
كان تجنيد الشامان الذي لديه القدرة المعروفة باسم صراخ السيرين ذا أهمية قصوى.