.
"إنهم حاليًا يبحثون في الأراضي التي ذكرتها عن طريق نشر الشامان حول المنطقة."
دونيكولينت.
شامان مظلم يمكنه إغراق مجموعات كاملة في الارتباك بلعنته واسعة النطاق، المعروفة باسم صراخ السيرين.
كانت قوته الروحية استثنائية، وتم اختياره كقوة رئيسية للعب دور كبير داخل عش الشامان.
"دونيكولينت ضروري للحرب التي على وشك أن تندلع. إنه بالتأكيد يختبئ في مكان ما بالقرب من بلاير، إيليتور، أو بينيتا. تأكد من تحديد موقعه بسرعة."
"نعم، سيدي."
"أوه، وأصدر حظرًا — لا يُسمح لأحد بالاقتراب من غابة لوب في الوقت الحالي."
"غابة لوب، تقول؟"
"نعم. هذا مكان لا يمكننا تحمل العبث به الآن."
"سأنقل الأمر إلى الشامان أيضًا."
بدا الأمر وكأنه أمر مفاجئ، لكن تعليمات كاميل كانت دائمًا تحمل معنى أعمق.
مليئًا بالإعجاب ببصيرته، انحنى رينغوا دون مزيد من الأسئلة وترك الغرفة.
"آه."
عندما غادر، تذكر رينغوا الوحي الإلهي الذي تلقاه مؤخرًا. تردد للحظة، محدقًا في ظهر كاميل، الذي كان لا يزال متجهًا نحو النافذة. في النهاية، قرر أن يبقى صامتًا وانسحب.
تلقي رسالة إلهية كان شيئًا سيحسده عليه الشامان الآخرون، ولكن بالنسبة لكاميل، محتوى الوحي كان أكثر أهمية بكثير من مجرد تلقي الوحي.
ولكن المشكلة كانت أن الوحي كان مستحيل التفسير.
الاعتراف بذلك كان سيكون بمثابة إعلان أنه غير كفء، لذا اختار رينغوا أن يبقيه سرًا. لحسن الحظ، يبدو أنه لم يتلق أي شامان آخر نفس الوحي.
***
بعد أن غادر الجميع، وضع كاميل كأسه الفارغ على المكتب ودرس الخريطة الموضوعة أمامه.
الخريطة التي أعطاها له القاتل قبل مغادرته حددت المكان الذي من المفترض أن يلتقيا فيه بعد أسبوع.
"قرية صغيرة بالقرب من أسوار قلعة إيليتور، هاه…."
فكر كاميل في الموقع، غارقًا في التفكير.
"هل سأكون قادرًا على قتله؟"
من البداية، لم تكن فكرة التعاون موجودة في ذهن كاميل. كانت فقط مسألة توقيت.
"تبًا، هذا سيء."
***
سائق العربة، جافيس، تذمر وهو يهز الماء من غطاء رأسه المبلل. كانت السماء قد أصبحت ملبدة بالغيوم منذ الصباح، وبحلول الظهيرة، كان الأمر كما لو أن ثقبًا قد فُتح في السماء، مما أدى إلى هطول أمطار غزيرة.
من بين كل الأوقات التي يمكن أن تهطل فيها عاصفة مطرية، كان يجب أن تحدث بالضبط عندما كنا على وشك الاقتراب من وادي نيلوتوري. مع وجود المنحدرات الشديدة أمامنا، لم يكن بإمكان هذا الطقس أن يكون أسوأ.
ولكن…
"يجب أن تكون السماء تبتسم لي!"
نظرت إلى الأمطار الغزيرة، بالكاد أستطيع كبح حماسي.
الأمطار الغزيرة قللت من الرؤية ومحت الآثار — ظروف مثالية لأي شخص يخطط للهروب. لم يكن هناك بيئة أفضل لشخص على وشك الهروب.
صليت بصمت أن تستمر العاصفة لعدة أيام.
بينما كنا نسافر نصف يوم شمالاً، تاركين أراضي بينيتا خلفنا، بدأ المشهد يتغير. الغابات والخضرة أفسحت المجال لأرض قاحلة، متناثرة مع صخور من مختلف الأحجام.
قريبًا، وجدنا أنفسنا واقفين على مساحة صخرية قاحلة، وكانت العلامات الوحيدة على الحياة بقع من الأعشاب الذابلة. أطلق جافيس تنهيدة قصيرة وأسقط لجام العربة.
تم إغلاق مدخل وادي نيلوتوري بواسطة كومة من الصخور، وبدأت التضاريس بالارتفاع بلطف. من هنا، كانت العربة عديمة الفائدة.
"سنحتاج إلى شخص يبقى مع العربة. ما رأيك؟"
"سنحتاجها لرحلة العودة، لذا اترك شخصًا يبقى معها،" رد بين.
أومأ جافيس وعين أحد المرتزقة ليبقى مع العربة.
بعد جمع إمداداتنا، نزل الباقون وبدأنا في التحرك نحو الوادي.
تكونت المجموعة من خمسة أشخاص في المجموع: أنا، بين، جافيس، ومرتزقين آخرين.
"تأكد من ألا تنسى أي شيء، إلا إذا كنت تريد مشاكل لاحقًا."
"فهمت!"
كانت حقائب المرتزقة مليئة بالطعام والإمدادات للأيام القليلة القادمة. عندما أدار بين رأسه نحوي، سأل،
"إلى أين نذهب من هنا؟"
"توجه نحو أعلى نقطة يمكنك رؤيتها. نحتاج إلى الوصول إلى هناك أولاً لفهم الجغرافيا."
"الأمطار تهطل بغزارة. هل ستتمكن من العثور على الطريق؟"
"سنكتشف ذلك."
كنت بحاجة إلى فهم الجغرافيا قبل أن أتمكن من استخدام خريطة الوادي التي حصلت عليها من فينري بشكل صحيح.
توليت القيادة، وبدأت في الصعود على الطريق، وتبع الباقون ببطء خلفي.
الأمطار الغزيرة جعلت تقدمنا بطيئًا بشكل مؤلم. الأمطار الغزيرة حجبت رؤيتنا، مما جعل من الصعب الحصول على إحساس بالتضاريس.
لم أكن أتوقع أن يكون هذا بهذه الصعوبة.
"مهلا، هل نسير في الطريق الصحيح؟"
"نعم. إذا اتبعنا تلك الشجرة التي أمامنا، يجب أن نكون على الطريق الصحيح."
"تبًا، كم ستبقى هذه الأمطار الملعونة؟!"
تجاهلت شكاوى بين، وركزت على تنظيف الطريق أمامي.
بحلول وقت الغسق، وصلنا إلى أعلى نقطة في المنطقة.
تسلقت صخرة كبيرة وفحصت المناطق المحيطة. الرياح الشديدة كادت أن تقتلع توازني، لذا اضطررت إلى الانحناء لأسفل للحصول على نظرة صحيحة.
"هذا الوادي ضخم."
كان يمتد مثل ثعبان ضخم، مع صخور كبيرة تبدو وكأنها متصلة في سلسلة طويلة. الحجم الهائل جعله يبدو وكأنه سلسلة جبال أكثر من كونه واديًا.
قارنت المناظر الطبيعية مع الخريطة وحددت موقعنا الحالي. ثم بدأت في البحث عن المنطقة المحددة بلعنة الريح الباردة.
أضاءت عيناي.
"وجدتها!"
كانت هناك — العلامة الحمراء التي ذكرتها فينري.
لم تكن بعيدة. إذا اتبعنا الصخور إلى اليمين، يمكننا الوصول إليها في نصف يوم.
"هل هذه خريطة؟"
سمعت صوت بين من خلفي. هززت كتفي وأدخلت الخريطة في حزامي.
"أول مرة ترى خريطة؟"
"لا أتذكر أنني رأيت هذه الخريطة من قبل. من أين حصلت عليها؟"
"من سيدنا."
حاولت أن أتجاهل السؤال بلا مبالاة، لكن بين أمسك بقلنسوتي، محدقًا بعينيه.
"ماذا تفعل؟"
"أعتقد أنه حان الوقت لتخبرنا الحقيقة."
"الحقيقة عن ماذا؟"
"لماذا نحن هنا وما الذي من المفترض أن نفعله بالضبط."
"......"
كانت الأمطار تهطل بغزارة. وقف المرتزقة صامتين، يشعرون بالتوتر بيني وبين بين.
كان من المنطقي أن يكونوا فضوليين.
كان هناك سبب واحد فقط لاختياري وادي نيلوتوري كوجهتنا.
لأنه المكان المثالي للهروب.
في السجن تحت الأرض، أثناء الاستجواب المؤلم مع الشامان، اكتشفت شيئًا عن نفسي.
كانت دفاعاتي العقلية عالية بشكل غير عادي — لدرجة أنني لم أستطع حتى تحديد حدها.
بعد تحمل مثل هذه المعاملة الوحشية، اكتسبت وضوحًا حول قدراتي.
كان ذلك عندما قررت الاعتماد على لعنة الريح الباردة.
مع دفاعات مثل دفاعاتي، كنت أعتقد أنني أستطيع الحفاظ على هدوئي حتى تحت تأثير اللعنة.
الآخرون، مع ذلك، لن تكون لديهم فرصة. كانت خطتي بسيطة: التخلي عنهم في ارتباكهم والهروب بينما كانوا عاجزين.
كانت خطة سليمة، خاصة بالنظر إلى مستوى مهارة رفاقي.
ولكن المشكلة كانت الحارس الحقيقي.
وجود فارس من أربع نجوم جعل كل شيء معقدًا. مجرد مقارنة بين، وهو من ثلاث نجوم، بفارس من أربع نجوم كان كافيًا لفهم الفرق الهائل في القوة. مع وجود ذلك الوحش يراقبني من بعيد، بدا الهروب مستحيلاً.
كنت أنوي إغراءه إلى المنطقة الملعونة، ولكن كلما ارتفعت الرتبة، كانت مقاومتهم العقلية أقوى.
والفارق بين ثلاث نجوم وأربع نجوم كان هائلاً.
"هل ستؤثر لعنة الريح الباردة عليه؟"
كنت بحاجة إلى أن أكون حذرًا وأراقب كيف تسير الأمور.
كان لدي فقط بطاقة ذهبية واحدة لألعبها، ولن تدوم سوى 10 دقائق.
"لنجد مكانًا للراحة الليلة."
"ما زلت لن تخبرنا؟"
"سأشرح بمجرد أن نجد مأوى."
بحث المرتزقة بسرعة عن مكان مناسب في الظلام.
بشكل مفاجئ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. وجدوا مساحة صغيرة محصورة بين منحدرين كبيرين — كافية لإيواء خمسة أشخاص لليلة.
على الرغم من أن بضع قطرات من المطر تسربت، إلا أنها كانت كافية لإشعال النار. جمع المرتزقة أعشابًا رطبة، وأخرجت لفيفة نار من حقيبتي وفتحتها.
بووم!
اشتعلت الأعشاب، ولم تستطع رطوبتها مقاومة السحر. انتشر الدفء في المكان. السحر حقًا جعل الحياة أسهل.
بعد أن تجمع الجميع حول النار، نشرت الخريطة وأشرت إلى الموقع المحدد.
"مهمتنا بسيطة. نحتاج إلى الذهاب إلى هذه العلامة وإشعال نار إشارة."
"إشارة؟"
"أترى تلك النقطة التي أمامنا؟ فقط أشعل نارًا هناك."
"وبعد ذلك؟"
"هذا كل شيء."
"هذا… كل شيء؟"
"نعم."
نظر كل من بين والمرتزقة إليّ بتعبيرات من الحيرة.
بالطبع، بدا الأمر سخيفًا.
ربما يجب أن أقدم شرحًا أكثر قليلاً؟
"إنها إشارة ضرورية."
"لمن؟"
"جهة اتصال سيدنا ستستجيب للإشارة. هذا كل ما تحتاج إلى معرفته. أي شيء أكثر، وأنت تخاطر بالقتل دون أثر."
لم يسأل بين أي أسئلة أخرى. ليس أن الأمر مهم — لم تكن هناك إشارة حقيقية من الأساس.
كان كل ذلك خدعة.
مخطط لتركيز فكرته في ذهن كاميل.
***
"نحن نتحرك عند الفجر، لذا ارتاحوا قليلاً."
زحفت إلى بطانية واستلقيت. المرتزقة، المتعبون أيضًا، نظموا دورية حراسة وذهبوا للنوم.
كانت النار تشتعل بهدوء بينما مر منتصف الليل.
في وقت لاحق، استيقظت على صوت شخص يدخل الملجأ.
جلست، خلعت البطانية، وسألت،
"إلى أين ذهبت؟"
توقف بين للحظة، ثم مشى بجانبي دون إجابة.
"هل أحتاج إلى الإبلاغ في كل مرة أتبول فيها؟"
"لا، فقط فضولي. ولكن يبدو أن الآخرين نائمون؟"
"أنا في الحراسة الليلة."
"أنت؟"
أي نوع من أصحاب العمل يقف في الحراسة بدلاً من المرتزقة المستأجرين؟
لا بد أنه يعتقد أنني أحمق. لكني لم أقل شيئًا وتمددت بينما كنت أتجه إلى الخارج.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"لأتبول."
سووووش!
كانت الأمطار تهطل بلا هوادة خارج الشق الصغير، والرياح الباردة جعلتني أرتجف. خفضت بنطالي وأفرغت نفسي.
مع السماء الملبدة بالغيوم تمامًا، كان الظلام مطلقًا.
كان هناك هدوء غريب.
"إذا لم تكن هناك أعين تترصد."
من الصعب أن تفرغ نفسك عندما تشعر أن أحدًا يراقبك.
لماذا تبع بين؟ هل كان يخفي شيئًا؟
بينما كنت ألقي نظرة حولي، لاحظت أثرًا خفيفًا من الرماد الأحمر متناثرًا على حافة الأرض.
كانت علامة خفية — شيء يسهل التغاضي عنه. لكنني كنت أعرف بالضبط ما كان.
كيف لا أعرف؟
"أنا أستخدم نفس الشيء بالضبط."
سحبت بنطالي وسحقت حجرًا صغيرًا ونثرت الغبار في الريح. اختفى الرماد الأحمر في العاصفة.
كانت إشارة سحرية — تُستخدم للإبلاغ عن موقع الشخص.
لم يكن هناك حاجة لسؤال من أرسل بين إشارته.
الفارس من أربع نجوم.
والمرتزقة من الوردة السوداء الذين استأجرتهم.
"تبًا… إنهم يتحركون."
حككت الرماد في الأرض بحذائي وعدت إلى الملجأ. تجعدت تحت بطانيتي، أرتجف — ليس من البرد، ولكن من التوتر.
واقع الموقف ضربني كصفعة على الوجه.
بدأت لعبة القط والفأر بجدية في أعماق وادي نيلوتوري.