.
"ززززينغ—"
"...!"
اهتز الهواء بعنف. من خلال رؤيتي الضبابية، رأيت طرف سيف توقف بالكاد بواسطة زوج من الخناجر. لو تأخر هذا الحجب حتى لثانية واحدة، لاخترق السيف جسدي.
أخرجت نفسًا مرتجفًا، واضعًا يدي على صدري لأهدئ نفسي. ثم حولت نظري نحو الشخص الذي تدخل.
شخص يحمل خناجر مزدوجة متقاطعة لاعتراض سيف الحارس.
شخص نحيف، مقنع.
هل يمكن أن تكون فينري تشيسر نفسها...؟
لا، لم تكن هي. ظهرت شخصيات أخرى مقنعة، ببنية مشابهة، خلف الحارس وأطلقوا هجماتهم الخاصة.
لو كانت فينري، لما أحضرت تعزيزات.
كان هناك ثلاثة في المجموع.
هؤلاء كانوا مرتزقة الوردة السوداء الذين أرسلتهم فينري لحمايتي.
"...ما هذا بحق الجحيم!؟"
كان الحارس مندهشًا بوضوح من الكمين. ولكن كونه فارسًا ماهرًا، استعاد توازنه بسرعة وعدل وقفته.
تصلب وجهه بينما يفحص المنطقة، ثم انبعث توهج بارد من جسده — كان يبدأ في إطلاق قوة فارس من أربع نجوم.
رد مرتزق الوردة السوداء الواقف أمامي بالمثل، حيث توهج جسده بهالة حمراء.
كا كا كا كا نغ—!
صدى اصطدامهم كأنه انفجار مدوي، يهز طبلة أذني. تناثرت مياه الأمطار وشظايا الحجارة بعنف بينما تصادمت القوتان، مما أجبرني على الترنح للخلف.
كانت حركاتهم سريعة جدًا، بالكاد أستطيع متابعة القتال بعيني. وميضان من الضوء، يصطدمان ويرتدان مرارًا وتكرارًا.
هل هذا ما يستطيع فارس من أربع نجوم فعله؟
إذن ما نوع الوحوش التي يجب أن تكون فوق خمس نجوم؟
بصقت الحصى التي دخلت فمي، وأنا أحسب هروبي بالفعل.
انضم المرتزقان الآخران من الوردة السوداء إلى القتال، مما أجبر الحارس على الدفاع. شيئًا فشيئًا، دفعوه بعيدًا، مما أعطاني بعض المساحة للتنفس.
لم يعد لديه رفاهية التركيز عليهم.
ليس أن لدي الكثير من الوقت للاسترخاء أيضًا.
["عشر دقائق."]
سمعتها بوضوح.
بدأ العد التنازلي. كان لدي عشر دقائق — لا، تسع دقائق الآن — قبل أن يختفي مرتزقة الوردة السوداء مثل الدخان، تاركينني لأواجه فارسًا من أربع نجوم غاضبًا بمفردي.
لم يكن كل يوم تشهد فيه معركة من أربع نجوم عن قرب، ولكن هذه لم تكن بالتأكيد التجربة التي أردتها عندما تكون حياتي على المحك.
أين هو؟ أين بحق الجحيم هو!؟
نظرت بإيجاز إلى المرتزقة وبين الفاقدين للوعي، ثم حولت نظري إلى اللهب السحري الهادر.
حتى تحت الأمطار الغزيرة، رفضت النيران السحرية أن تنطفئ، وانبعث دخان أسود منها.
بعد تتبع مسار الدخان، انطلقت بأقصى سرعة.
بعد لحظات، أضاءت عيناي عندما رأيت ما كنت أبحث عنه. انطلقت بكل ما لدي.
وجدته!
صخرة ضخمة، تقريبًا بحجم جبل صغير.
من بين المئات — لا، الآلاف — من الثقوب التي تغطي سطحها، كان العديد منها يجذب الدخان الأسود.
كان يمتص الهواء، يمتص كل شيء حوله.
كنت أعرف بالضبط ما يعنيه هذا.
كان هناك ظاهرة واحدة فقط يمكن أن تسبب هذا.
الرمز القديم.
لعنة الرياح الباردة ، مدعومة بقوة قديمة. السبب الذي جعل العاصفة الريحية القاتلة تتوقف سابقًا كان لأن الرمز كان يمتص الهواء للاستعداد للانفجار التالي.
ذلك المسار الدخاني — قاد مباشرة إلى مصدر قوة الرمز.
بدون تردد، انزلقت في أحد أكبر الثقوب، مسمحًا لنفسي بالانجذاب للأسفل.
"أوه! أوه! تبًا!"
شعرت بألم حاد بينما أنزلق أعمق.
كان السطح الداخلي للصخرة خشنًا ومليئًا بالحفر الصغيرة، يخدش جلدي مع كل حركة — مثل أن يتم جرّي عبر صخور بركانية.
ولكن الآن لم يكن الوقت للقلق بشأن الخدوش والكدمات.
سبع دقائق متبقية.
لم يكن الثقب عميقًا بشكل خاص، وهبطت بسرعة إلى القاع. غطيت أنفي بقطعة قماش مبللة — كان الدخان الأسود الكثيف لاذعًا، يلسع أنفي مثل الغاز المسيل للدموع.
فحصت محيطي.
كانت المساحة تشبه عش نمل، مع أنفاق وثقوب تتفرع في كل الاتجاهات. بعض الثقوب سمحت بتسرب ضوء خافت، لذا لم يكن الظلام دامسًا تمامًا.
أومأت لنفسي.
"ليس سيئًا."
الهيكل الشبيه بالمتاهة، المطر الذي يغسل باستمرار أي آثار، ولعنة الرياح الباردة الدائمة — كانت هذه البيئة المثالية للاختفاء.
داخل هذه المساحة المغلقة، ستزداد اللعنة حدة. أي شخص يقع في الرياح سيموت على الأرجح على الفور، تُسحق جمجمته من الضغط.
حتى أكثر المتتبعين مهارة سيصعب عليه العثور علي هنا.
هل سيتبعني إلى الداخل؟
سيحل الليل قريبًا.
بمجرد أن يختفي الضوء، سيضطر الحارس إلى التنقل في المتاهة بينما يتفادى الرياح التي لا ترحم. ليست مهمة سهلة، حتى بالنسبة له.
ولكن إذا كان الحارس مخلصًا لكاميل كما كنت أخشى، فلن يتوقف حتى يجدني.
ست دقائق متبقية.
كانت الخطة بسيطة: الاختباء بأعمق ما يمكن.
بغض النظر عن مدى قوة الحارس، لن يتمكن من تحمل الهجوم المستمر للعنة داخل هذه المساحة المغلقة.
عاجلاً أم آجلاً، سيضطر إلى التراجع.
"فووو...."
زفرت ببطء، متأملاً المتاهة الملتوية من الأنفاق حولي.
ما بعد هذه النقطة، المجهول ينتظر. ولكن شيء واحد كان مؤكدًا — أصبحت هذه الآن لعبة مميتة من الاختباء والبحث.
إذا تم القبض علي، سأموت.
الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي الركض بعيدًا قدر الإمكان والعثور على مكان للاختباء.
اخترت اتجاهًا وبدأت في الركض، مستخدمًا الدخان اللاذع كدليل.
كان لا يزال هناك وقت متبقي.
إذا تمكنت من تحديد موقع الرمز القديم بالضبط، قد أحصل على ميزة.
تضببت الأنفاق بينما كنت أركض، أتحرك أسرع مما يمكن لأي إنسان عادي.
خمس دقائق متبقية.
استمر المسار في التفرع — أولاً إلى نفقين، ثم ثلاثة، ثم خمسة. لم أتردد. تابعت مسار الدخان، أتحرك دون راحة.
ثلاث دقائق متبقية.
احترقت رئتاي، وكنت ألهث للحصول على الهواء، لكنني لم أستطع التوقف.
كان عليّ أن أستمر في الحركة.
أخيرًا، توقفت الأنفاق عن التفرع، تاركة مسارًا ضيقًا واحدًا. بينما كنت أتابع، أغلقت الجدران حولي، مما أجبرني على الانحناء، ثم الزحف.
أصبحت المساحة أضيق وأضيق، حتى أصبحت مظلمة تمامًا.
قد يذعر الشخص العادي — ولكن بطريقة ما، بقيت هادئًا بشكل غريب.
إذا أصبحت أضيق، سأضطر إلى العودة.
الوقوع في مأزق سيعني الموت المؤكد.
ولكن العودة تحمل مخاطرها الخاصة — إذا صادفت الحارس، كانت اللعبة قد انتهت.
من فضلك... فقط أبعد قليلاً.
زحفت للأمام، وقلبي ينبض في صدري.
أخيرًا، انتهت الدقائق العشر.
كان مرتزقة الوردة السوداء قد غادروا الآن، وسيكون الحارس في طريقه.
لم يكن هناك عودة الآن.
أيًا كان ما يكمن في نهاية هذا المسار سيحدد مصيري.
وبعد ذلك —
"هاه؟"
ظهر وميض من الضوء الأبيض خلف النفق الضيق.
هل يمكن أن يكون مخرجًا؟
أو... موقع الرمز القديم؟
اندفع الأمل عبري، ودفعت للأمام بقوة متجددة.
"خاه!"
اندلعت عبر الفتحة الضيقة، متدحرجًا إلى مساحة واسعة ومفتوحة.
استعدت وقفتي بسرعة، وفحصت محيطي.
كنت قد هبطت في كهف واسع، كبير بما يكفي لمنافسة ساحة مدرسة.
عدة أنفاق تصطف على الجدران المقابلة، ورياح قوية تتدفق بثبات عبرهم، كلها تتجه نحو مركز الكهف.
هناك، فوق مذبح حجري مرتفع، كان يطفو رمز ذهبي، يتلألأ بقوة قديمة.
كان الرمز يبتلع الرياح، يمتص كل عاصفة تدخل الكهف.
هل هذا...؟
لم يكن هناك شك.
كان هذا الرمز القديم — أحد القطع الأثرية النادرة المنقوشة التي تمنح مالكها قوة هائلة.
والمالك الشرعي له لم يكن سوى دونيكولينت، الشامان المظلم.
كان دونيكولينت أحد الشامان الكبار، الذي يخشى عبر ساحات القتال لقدرته المدمرة — صراخ السيرين — لعنة عقلية تضرب الرعب في قلوب الجنود.
الرمز أمامي كان مصدر قوته.
للمطالبة به، كل ما كان علي فعله هو اختراق الحاجز المحيط بالمذبح والاتصال بالرمز.
بالطبع، كان ذلك يحمل مخاطرة.
لم يكن الحاجز مجرد زينة — كان مصممًا لإطلاق القوة الكاملة للرمز على أي شخص يحاول اختراقه.
الفشل لن يعني الموت فقط — بل يعني التمزق، جسديًا وروحيًا.
حتى دونيكولينت احتاج إلى أسبوعين لاختراق هذا الحاجز.
هل يمكنني تحمله؟
كان هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك.
إذا أصبحت الأمور خطيرة جدًا، يمكنني دائمًا التراجع.
ولكن البقاء هنا لفترة طويلة كان بنفس الخطورة. لم أكن أعرف أين كان الحارس، وإذا بقيت في هذه المساحة المفتوحة، سأكون مكشوفًا.
كنت بحاجة إلى التحرك — بسرعة.
فقط عندما كنت أستعد للاقتراب من المذبح، لاحظت شيئًا غريبًا.
حبل أسود يحيط بالحاجز، مزين بأجراس صغيرة. على الرغم من الرياح العاتية، بقيت الأجراس صامتة.
كان منظرًا غريبًا — خارج المكان تمامًا.
يبدو هذا وكأنه... عمل شاماني.
ضربني الإدراك كصفعة.
انتظر لحظة... دونيكولينت... ألم يتم تجنيده في هذا الوقت تقريبًا؟
كان أول تجنيد خارجي لكاميل بعد أن أصبح سيد بلاير هو دونيكولينت.
ودونيكولينت كان...
حدقت في الحبل الأسود مع رعب متزايد.
المالك الشرعي للرمز.
هذا يعني أن دونيكولينت كان قد أكمل طقوسه بالفعل.
لم يكن الحبل والأجراس ختمًا — كانوا جزءًا من طقوس دونيكولينت لفتح الرمز.
"مستحيل... يجب أن تمزح."
هززت رأسي بضحكة عصبية، لكن غرائزي صرخت بالركض.
بووم!
"تبًا!!!!"
انفجرت الأرض تحتي بينما اصطدمت يد حجرية عملاقة بالمكان الذي كنت أقف فيه.
لعنّت بصوت أعلى من أي وقت مضى.
لم يكن هذا وضعًا عاديًا.
لم أكن فقط قد تعثرت في طقوس رمز دونيكولينت، ولكنني وصلت أيضًا في أسوأ وقت ممكن.
وكأن هذه الرواية اللعينة ألقت بي في القصة فقط لإفساد أمري.
استدرت، وهناك كان — رجل عجوز هزيل يرتدي خرقة بالية، يلوح بعصاه نحوي.
دونيكولينت.
بووم! بووم!
أيدي حجرية ضخمة تضرب الأرض مثل المطارق، تطاردني بينما أتدحرج وأتفادى.
"أيها الحشرة اللعينة!"
"......"
حشرة، هاه؟
بالتأكيد، هناك طفيلي في قلبي، ولكن هذا ليس خطئي بالضبط، أليس كذلك؟
اندفعت نحو أقرب نفق، غاصًا بداخله للهروب من الهجمات التي لا ترحم.
مع وجود دونيكولينت في اللعبة، كانت خططي تتهاوى.
إذا ظهر الحارس الآن، سيتحول هذا إلى كارثة كاملة. ولكن بغض النظر عما حدث، كانت النتيجة واضحة:
القي القبض علي، أو الموت.
بينما كنت أزحف أعمق في النفق، توقفت فجأة.
"يجب أن تمزح."
طريق مسدود.
كان النفق مغلقًا.
أخرجت ضحكة مريرة، وهززت رأسي.
في تلك اللحظة —
"غااه! آآآآه!"
أمسكت إحدى الأيدي الحجرية ساقي وسحبتني إلى الهواء.