.
"هاه، هاه!"
في اللحظة التي لمست فيها الرمز الذهبي، امتص مباشرة إلى طرف إصبعي. فاض النور من الرمز حول جسدي. تدفقت تيارات ذهبية عبر جسدي قبل أن تخبو ببطء.
"...هل انتهى الأمر؟"
رمشت بعيني.
مر الخوف الذي تملكني سريعاً. عندما لم أشعر بتغييرات ملحوظة، تفحصت جسدي. حينها لاحظت شيئاً مختلفاً. رفعت كم يدي اليمنى قليلاً، كاشفاً عن وشم غامض على ظهر يدي—يشبه دائرة سحرية.
علامة الطبعة.
هل أصبحت سيد رمز قديم؟
"أحقاً...؟"
بدا الأمر سهلاً بشكل مثير للسخرية مقارنة بالأحداث الموصوفة في رواية دونيكولينت، مما تركني مذهولاً.
['بعد التغلب على الهلوسات التي جعلت كل يوم يبدو وكأنه جحيم، فقط حينها تم الاعتراف بي كسيد الرمز، واستيقظت قوة تلك الهلوسات.']
تذكرت الحوار حيث شرح دونيكولينت أصل "صرخة حورية البحر" لسيده، الجزار المجنون، كاميل بليزر.
التغلب على هلوسات لا هوادة فيها؟
نظرت إلى الأرض حيث كنت واقفاً.
ما زلت داخل الحاجز.
هنا، شعرت بدفء مريح وإحساس غامر بالراحة، من النوع الذي يجعلني أرغب في البقاء إلى الأبد. كان الأمر كما لو أن لعنة ريح الموس، التي غطت عقلي، قد تطهرت.
كانت أفكاري أوضح من أي وقت مضى.
تتبعت برفق الرمز القديم المحفور على ظهر يدي.
يبدو أنني أصبحت حقاً سيد الرمز، رغم أن العملية كانت مختلفة تماماً عما وُصف في الرواية.
"صرخة حورية البحر، تباً."
لم أستطع إيقاظ قدرات الهلوسة، ولا استخدام أي شيء يشبه ولو عن بعد مثل هذه القوى.
خطرت لي فكرة.
"هل تتغير قوة الرمز اعتماداً على سيده؟"
كان ذلك ممكناً.
الرموز القديمة تستدعي القوة عبر أسيادها كقنوات. تماماً كما أن صوت كل شخص فريد، ربما تختلف قدرات الرمز القديم مع كل سيد.
إذا كان رمز دونيكولينت يستطيع إحداث الهلوسات واستدعاء صرخة حورية البحر، إذن—
"ما هي قدرتي؟"
المعرفة المطبوعة في الرمز لم تشرح القوى؛ قدمت فقط تعليمات حول كيفية استخدامها.
كنت أنوي الخروج لمعرفة ذلك، لكن الأرض تحتي بدأت تتموج.
كووونغ—!
"......!"
ماذا يحدث؟
أدرت رأسي بسرعة بينما بدأت الحبال تتلوى في الهواء.
حبال دونيكولينت المسحورة.
الحبال السوداء، كأنها حية، التوت بعنف مثل ثعبان غاضب، مصدرة أصواتاً مخيفة.
إييييييييييييي—!
"آه! لا تخيفني هكذا، أيها اللعين!"
كان العويل المخيف مزعجاً، كما لو أن الحبال تنوح على موت سيدها.
الحبال الملتفة حول المذبح بأكمله كانت سميكة وطويلة، تنبعث منها تيارات من الطاقة السوداء.
هالة شريرة.
في اللحظة التي لمست فيها الهالة الأرض، بدأت الأرضية تتشوه.
"...لعنة! لا يمكن!؟"
يبدو أنه مع موت دونيكولينت، فقدت الطاقة السحرية المضمنة في الحبال السيطرة وبدأت تجري بشكل همجي.
احتوت الحبال على قوة هائلة، تراكمت على مدى أسبوعين.
"هل هذا المكان بأكمله على وشك الانهيار؟"
إذا حدث ذلك، سأُدفن حياً.
بعد أن نجوت أخيراً من قبضة كاميل وتذوقت الحرية، كان هذا تطوراً غير متوقع وغير مرحب به.
خطتي العظيمة للصراخ "حرية!" عند الهروب واجهت عقبة ضخمة.
ركضت نحو الفتحة التي جئت منها أصلاً مثل مجنون.
كوا-زا-زاك—! كوا-جا-جا-جاجاك!
"أواااه!!!"
في اللحظة التي خطوت فيها للأمام، تشققت الأرض مثل تعويذة زلزال مباشرة من لعبة خيالية. كان ممتعاً عندما ألقيت تلك التعويذة، لكن تجربتها مباشرة كانت جحيماً خالصاً.
"ل-لعنة!!!"
معلقاً بخطورة من حافة أرضية منقسمة، نظرت إلى الأسفل.
تحتي كانت هاوية سوداء—فراغ عميق لدرجة أنه شعر وكأنني أحدق في العدم اللانهائي.
إذا سقطت، لكنت ميتاً بالتأكيد.
متسلقاً بيأس للعودة، لعنت تحت أنفاسي بينما مسحت المذبح بنظري.
الأرض بالقرب من المدخل الذي استخدمته انهارت تماماً، مما جعل العودة من هناك مستحيلة.
بقي الجانب الآخر فقط.
عندما استدرت لأنظر في الاتجاه المعاكس، ضحكت ضحكة مرة. امتدت أمامي سلسلة من الثقوب، لكنني لم أكن أعرف أيها يؤدي إلى الخارج.
اختفى الدخان الأسود الذي تدفق مرة عبر الرمز.
كان علي أن أختار واحداً.
"حسناً... احتمالات أفضل من الفوز باليانصيب."
لابد أنني فقدت عقلي لأطلق النكات في وقت كهذا.
ركضت نحو الثقوب قبل أن تنهار الأرضية بالكامل.
كوا-كوا-كوانغ—!
"......!"
غرق المذبح في الأرض، جاراً معه جثة دونيكولينت والحراس إلى الظلام بالأسفل.
كانت الأرض تتفتت بسرعة.
صفعت خدي بقوة لأمنع نفسي من التجمد.
لحسن الحظ، رغم التوتر، ظل عقلي حاداً.
كيف سأجد طريق الخروج؟
القدرة الجديدة التي حصلت عليها لم تبدُ مفيدة في هذا الموقف.
في الواقع، لم أكتشف حتى ما هي بعد.
بينما كنت أحدق بيأس في الثقوب اللانهائية، خطرت لي فجأة فكرة رائعة.
ركضت بجنون حول الثقوب، أفرك أصابعي على حوافها.
"أرجوك، أرجوك!"
وكأنها استجابة لتوسلي اليائس، وجدت أثراً من السخام يلتصق بطرف إصبعي.
دون تردد، غطست في ذلك الثقب وركضت.
على الرغم من أن الدخان الأسود لم يعد يتدفق، تمكنت من تتبع بقاياه للعثور على الطريق للخارج.
كوونغ—!
بعد لحظة، اهتز المكان بأكمله بعنف، وابتلع الظلام رؤيتي. يبدو أن الضوء المتسرب قد انقطع مع انهيار مركز المكان.
حتى في الظلام الدامس، لم أتوقف عن الركض. إضاعة الوقت في مكان ينهار كانت انتحاراً.
دفعت يدي اليمنى للأمام.
باااات—!
تموج الضوء الذهبي.
توهج الرمز على ظهر يدي، ملئاً المحيط بإشعاع ناعم.
وونغ. وونغ. وونغ.
نبض الرمز بثبات، مثل نبضات القلب، صابّاً الضوء في الظلام. ما زلت لا أعرف ما يمكن لهذا الضوء أن يفعله، لكنه كان كافياً للرؤية.
مركزاً على الرائحة اللاذعة في الهواء، تبعت الأثر.
رغم أن خوف الحبس في الظلام أو السحق في أي لحظة كان يلوح، بقيت عقلانياً واستمريت في التحرك.
هل كان هذا الوضوح نتيجة لحاجزي العقلي؟
كان الشعور بالانفصال غريباً، لكنني تجاهلته. التفكير العقلاني كان ضرورياً للبقاء الآن.
"أين هو؟ أين!؟"
كانت الهزات تحت قدمي تزداد شدة. يبدو أن انهيار المركز كان يؤدي إلى انهيار الأرض المحيطة أيضاً.
صررت على أسناني وركضت للأمام.
"ض-ضوء!"
أخيراً، لمحت وهجاً خافتاً عبر أحد الثقوب—ضوء يتسرب من الخارج.
في اللحظة التي ألغيت فيها ضوء الرمز، أصبح التوهج من الثقب أكثر وضوحاً.
كان هو المدخل.
ضوء الخلاص.
دون تردد، ألقيت بنفسي في الثقب، منزلقاً كما لو كنت على مزلقة.
زيو-جيو-جيوك—!
بدأ الجدار الخارجي يتشقق.
هل كان الجبل بأكمله على وشك الانهيار؟
أسرع! كان علي التحرك أسرع!
رطوبة باردة ضربت وجهي فجأة عندما وصلت إلى مخرج الثقب.
مطر!
سيل من المطر يلطم بشرتي. ذكرني بمشهد من فيلم "الخلاص من شاوشانك"—البطل واقفاً في المطر، ذراعيه مرفوعتين، يحتفل بحريته.
مغموراً بالفرح، لم أستطع إلا أن أصرخ بالكلمة بصوت عالٍ.
نعم، حرية!
اندفعت خارج الثقب، منزلقاً في اللحظة التي انهار فيها النفق خلفي.
انهار الجبل الصخري بأكمله في تتابع مدوٍ.
نجوت بالكاد بحياتي.
لكنني لم أتمكن من صرخة "حرية."
بدلاً من ذلك—
"آآآآآآآآآه!!!"
انفجرت من شفتي صرخة فقط.
لم يكن هناك شيء تحتي.
كنت أسقط مباشرة في الفراغ، تجذبني الجاذبية بلا رحمة.
سقوط!
شحب تعبير وجهي عندما لمحت النهر الهائج الفائض بين المنحدرات المسننة أدناه. التيار الهائل يدور بدوامات مميتة، كما لو كان جاهزاً لابتلاعي بالكامل.
في هذا الموقف، كان لدي خياران فقط:
التخبط في الهواء.
و—
"تبااااااااً!!!!!!"
اللعن طوال الطريق للأسفل.
سبلاش—!
غطست مباشرة في المياه الهائجة.
غمرتني المياه المتجمدة في لحظة. ضربني التأثير مثل جدار، طارداً الهواء من رئتي.
سبلاش! سبلاش!
كافحت لإبقاء رأسي فوق السطح، أركل وأتخبط بجنون. كانت التيارات وحشية، تقذفني كدمية خرق. شعرت كأن يداً غير مرئية كانت تسحبني إلى القاع.
تمكنت من التقاط نفس بين الأمواج المتحطمة. حرق الماء حلقي وأنا أسعل بعنف، بالكاد أطفو. مهما حاربت بقوة، لم يكن للنهر رحمة. سحب، لوى، ودفعني أعمق في عناقه المضطرب.
"آه! أحدكم، ساعدني! سأغرق!"
كل ضربة بدت عديمة الفائدة. تقنيات السباحة؟ كانت جيدة فقط لحمامات السباحة أو الشواطئ الهادئة، ليس في هذا التيار الهائج حيث كان مفهوم السيطرة مجرد نكتة. حتى "دولفين آبغوجيونغ" الشهير — لقبي في المدرسة الابتدائية — لم يكن متكافئاً مع هذا.
غلورب—!
سُحبت تحت الماء مرة أخرى.
أغلق الماء فوق رأسي، وأصبح العالم مخيفاً هادئاً للحظة. تخبطت أطرافي بيأس، لكن التيار العنيف دارني في دوائر. كان الأمر مثل أن أكون عالقاً داخل دوامة بلا مخرج. شعرت مثل قطعة قش تدور بلا حول في دوامة.
ثود!
"غغوغ!"
سرت صدمة حادة عبر جمجمتي عندما ارتطم رأسي بصخرة تحت الماء. انتشرت هالة قرمزية في الماء حولي. شعرت بالجرح يفتح على جبهتي والدم يتسرب في النهر البارد.
بدأ الذعر يمسك بي، لكنني عضضت عليه. الذعر هو الموت.
'أحتاج إلى الإمساك بشيء—أي شيء!'
بشكل أعمى، مددت يدي، مخالباً أي شيء يمكنني إيجاده. لمست أصابعي السطح اللزج لكتلة من الأعشاب عالقة في شق صخرة مغمورة.
وجدتها!
سحبت بكل القوة المتبقية لدي، متشبثاً بالأعشاب مثل حبل النجاة. قاوم النهر، محاولاً انتزاعي، لكن الأعشاب صمدت. ببطء، سحبت نفسي من التيار الدوار، لاهثاً طلباً للهواء لحظة خروج رأسي فوق السطح.
"بواااه!"
كان النفس الذي أخذته هو أحلى شيء جربته على الإطلاق. كل رشفة من الهواء تذوقت مثل الخلاص.
مع استمرار إمساك يدي بالأعشاب، نظرت للأسفل. حقيبتي الجلدية المبللة وخنجراي ما زالا مربوطين بي بطريقة ما. غمرني الارتياح، عالماً أنني لم أفقد معداتي الثمينة في الفوضى.
لكن عندما نظرت حولي، غرق قلبي.
جرى النهر عبر وادٍ شديد الانحدار ومسنن. ارتفعت المنحدرات على الجانبين عالية وبلا رحمة، دون تقديم مخرج سهل.
بدا التسلق للخارج مستحيلاً—الصخور كانت زلقة بالمطر، ولم تكن هناك مواطئ قدم واضحة.
لعنة.
هل يمكنني حتى النجاة من هذا؟
لم يكن لدي وقت كثير للتفكير.
"......!"
شيء ضخم اندفع نحوي عبر الماء، راكباً نفس التيارات المميتة.
جذع شجرة ضخم.
اندفع نحوي بسرعة مخيفة، كما لو كان مصمماً على سحقي.
"لا، لا—"
وام!
"كوهوغ!"
أخرجت الصدمة الهواء مني عندما اصطدم الجذع بجانبي، مرسلاً إياي في دوران بلا حول مرة أخرى. برز كتفي بفرقعة مؤلمة، وانطلق ألم أبيض ساخن عبر ذراعي. على الأرجح كان كتفي الأيسر مخلوعاً—أو أسوأ، مكسوراً.
بينما انجرفت مع الجذع، نصف واعٍ من الألم، ضربتني فكرة يائسة.
استخدم الجذع!
استدعيت القليل من القوة المتبقية لدي وطعنت أحد خناجري في سطح الجذع. غاصت الشفرة بعمق، مثبتة نفسها بإحكام. بأسنان مصرورة، سحبت نفسي على الجذع، متشبثاً به مثل البرنقيل. نبض كتفي المكسور بشدة، لكنني أجبرت نفسي على البقاء مركزاً.
ربطت معصمي الأيسر بإحكام بمقبض الخنجر بشرائط ممزقة من ملابسي المدمرة. كانت الطريقة الوحيدة للحفاظ على قبضتي ثابتة. خنجري الآخر، وضعته بأمان في حزام بنطالي.
الآن كانت معركة تحمل.
سششششششش—!
استمر هياج النهر، المطر يقرع بلا هوادة على الجذع وجسدي. تناثر الماء البارد في وجهي مع عواء الرياح العاتية عبر الوادي. وللأسوأ، كان الليل يهبط بسرعة، سالباً مني القليل من الرؤية المتبقية.
كل ما استطعت فعله هو إغلاق عيني والتشبث بالجذع من أجل حياتي، متحملاً المطر المتجمد والمياه الفوضوية التي حملتني أعمق في المجهول.
إلى متى انجرفت؟ ليس لدي فكرة. بدا الوقت يمتد إلى الأبد مع نضوب قوتي.
في مرحلة ما، بدأ المطر يخف، وبدأ التيار الهادر يبطئ.
فتحت عيني بحذر، بالكاد قادراً على رفع رأسي.
اختفت الصخور المسننة وجدران الوادي الشديدة، واستبدلت بغابة خضراء كثيفة على جانبي ضفة النهر.
استطعت رؤية مياه أكثر هدوءاً في الأمام—منطقة حيث اتسع النهر وتباطأ إلى جدول لطيف.
ثومب—
انجرف الجذع نحو ضفة ضحلة وطفا بكسل على طول الحافة.
أخيراً، استقر بالقرب من الطين الناعم لضفة النهر، حيث تمايل برفق في الماء مثل قارب نجاة.
"...لعنة هذه الرواية السيئة."
غمرني الارتياح، لكنه لم يدم طويلاً.
قبل أن أتمكن من الاحتفال بالنجاة من المحنة، ضربني الإرهاق مثل موجة مد. استسلم جسدي المضروب، وانزلق آخر وعيي بعيداً.
أصبح كل شيء أسود.