.
أسوأ تقارب ممكن مع المانا.
من وجهة نظر السيد، كنت بالفعل فاشلاً. على الرغم من أنني استيقظت على القوة الغامضة، إلا أنه بدون إمكانية النمو إلى مستويات أعلى، كنت أعتبر أسوأ من مستخدم غير مميز بثلاث نجوم.
"إذن ذلك الضوء الذهبي كان حقًا..."
بدا كارل مقتنعًا أن الضوء الغريب الذي استخدمته لقتل الوحل وإنقاذه - كان قدرتي الغامضة.
لم أزعج نفسي بتصحيحه.
كان من الأفضل أن أتركه يعتقد أن ما رآه كان القوة الغامضة. لم تكن هناك حاجة للكشف عن أن القدرة الحقيقية وراء ذلك كانت السحر.
الرمز القديم المنقوش على جسدي سمح لي بتنفيذ هذه الخدعة الصغيرة.
"استيقظت على القوة الغامضة، وتم اختياري من قبل السيد."
"كان ذلك قبل عام؟"
شرعت في سرد قصتي - على الرغم من أنها لم تكن قصتي الحقيقية، بل القصة التي تنتمي إلى هذا الجسد.
رويت ذكريات اختياري من قبل السيد والخضوع للتدريب - ثم التخلص مني عندما فشلت في تلبية التوقعات.
عندما ذكرت أنني ما زلت عالقًا في نجم واحد حتى بعد تناول ثلاث ثمار مانه، قال كارل "تس" في عدم تصديق.
"يا له من إهدار للموارد. كان يمكنك أن تربي قاتلاً بثلاث نجوم بهذا القدر من الاستثمار. بحق الجحيم، حتى أنا كنت سأتخلى عنك."
"ألست قاسيًا بعض الشيء بقولك ذلك في وجهي؟"
"إذن أنت ما زلت بنجم واحد، هاه؟"
نظر كارل إليّ من أعلى إلى أسفل، ثم أمال رأسه، واضحًا أنه في حيرة.
"أنت بنجم واحد... لكنك لا تشعر بأنك بنجم واحد."
لم يكن مخطئًا.
تصنيف المانا لديّ كان منخفضًا، لكنني كنت أمتلك مجموعة من القدرات الفريدة.
الحواجز العقلية، السحر، والرمز القديم - هذه القدرات أنقذت حياتي أكثر من مرة. لكن بالنسبة لشخص بترتيب نجم واحد فقط، كانت قوية بشكل غير معقول.
ومع ذلك، هذا لا يعني أنني أستطيع هزيمة خصوم ذوي رتب أعلى بسهولة.
قتالي ضد دونيكولينت نجح فقط لأن الوضع كان غير عادي للغاية. في معظم الحالات، لن تكون لديّ فرصة ضد خصوم ذوي رتب أعلى.
لم أكن قادرًا بعد على استخدام القدرات التي أمتلكها بالكامل.
قد يكون هذا حتى قيدًا لرتبتي الحالية.
كل من قدرتي على السحر والرمز القديم شعرت بأنهما غير مكتملين - مثل قوى نصف مخبوزة.
بينما كان كارل يلعب بخنجره، كان يدرسني بعناية. في المسافة، رأيت قتلته واقفين في انتظار الأوامر.
كانت هناك نية قتل واضحة في الجو. إذا أعطى كارل الإشارة، فسوف يندفعون لقتلي دون تردد. هذا أرسل قشعريرة في ظهري.
لكنني كنت متأكدًا من شيء واحد.
كارل لن يقتلني.
كل ما أخبرته به كان الحقيقة.
والدليل القاطع على ذلك هو:
"لو لم يكن هناك Boom، لكنت ميتًا بالفعل."
"أعرف. إنها علامة على شخص تم التخلص منه."
كوني ضحية لـ Boom كان دليلاً على أنني تم التخلي عني.
هل يمكن أن تكون هناك بطاقة أفضل لألعبها لإقناع كارل؟
لأول مرة، شعرت بإحساس غريب بالامتنان تجاه الحشرة الطفيلية العالقة بداخلي.
الآن، حان وقت دق المسمار الأخير.
الخطوة التالية كانت حاسمة.
"أريد أن يموت السيد أكثر من أي شخص. وأريد أن يتم تدمير Crux."
"......"
"إذا خرجت من هنا، سأحرص على أن يحدث ذلك. سأنتقم."
أصبح الجو حولنا ثقيلاً.
قتل السيد وتدمير Crux - تلك كانت أعمق رغبات كارل.
الانتقام.
ذكر هدف مشترك كان أسرع طريقة لبناء الثقة.
كانت طريقة لتقديم نفسي كرفيق يشارك نفس العدو.
درسني كارل بصمت، نظراته ثابتة. شعرت بثقلها، لكنني قابلت نظراته بنفس العزم.
"لا أستطيع تحمل خسارة صديق جيد، أليس كذلك؟"
بهذه الكلمات، اختفت نية القتل لدى القتلة كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا.
مقامرتي نجحت.
"قلت أن لديك طلبًا. إنه عن Boom، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي، وقطع كارل قطعة لحم أخرى، يمضغها بتفكير قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"سأساعدك في التخلص من Boom. لكن هناك شيء أحتاجه منك الآن."
"ما هو؟"
"ما هو اسمك الحقيقي؟"
نظرت حولي. لاحظ كارل ترددي وأومأ بيده. تراجع القتلة بهدوء، مما أعطانا بعض المساحة.
"ليس هذا هو السبب الذي جعلني أنظر حولي، مع ذلك..."
لماذا يهتم كارل كثيرًا باسمي؟
"آرثر. آرثر كلايتون."
"كارل باستين."
هذا التبادل البسيط للأسماء شعر بأنه مهم بشكل غريب.
شعرت وكأن كارل يعترف بي الآن كحليف - رفيق مرتبط بعدو مشترك.
ناولني كارل شريحة لحم أخرى، مطهوة بشكل مثالي.
كنت أشعر بالشبع لأكل، لكنني أجبرت نفسي على أخذ قضمة.
"هذا يجعل اثنين."
كارل كان الشخص الثاني الذي يعرف اسمي الحقيقي - بعد لوختر فيليس، فارس الخيانة.
واحدًا تلو الآخر، كنت أتشابك مع شخصيات رئيسية من الرواية.
حشوت آخر قطعة لحم في فمي، مشيرًا إلى نهاية وجبتنا.
حل الليل دون أن نلاحظ بينما كنا نتحدث.
كنت قد خططت لفحص حجر المانا الحي الذي حصلت عليه، لكن محادثتي مع كارل استنزفتني.
نية القتل القمعية في وقت سابق كانت قد أرهقتني.
الآن، لم أكن أرغب في فعل أي شيء على الإطلاق.
بينما كنت مستلقيًا، أحدق في النجوم فوقي، لم أستطع إلا أن أفكر:
"اللعنة... هذا مرهق."
كل يوم كان هروبًا ضيقًا من الموت، متوازنًا على حافة شفرة.
يا لها من فوضى.
في اليوم التالي، ذهبنا لصيد الأسماك لإعداد وجباتنا. كانت حياة ذاتية الاكتفاء، كما قال كارل - سيناريو بقاء في الغابة لم أره إلا على التلفاز من قبل.
بفضل خفتي، سار الصيد بسلاسة.
لكن...
"كيف أشعل النار؟"
بعد أحداث الأمس، شعرت بالإحراج لطلب المساعدة. جلست هناك، أتعرق بغزارة بينما كنت أتعامل مع بعض الأعشاب الجافة.
في تلك اللحظة، اقترب كارل.
"ماذا تفعل؟"
"أحاول إشعال النار."
"ظننت أنك ترقص."
"......"
ضحك كارل ونادى إلتون.
لماذا ينادي إلتون فجأة؟
بعد لحظة، ظهر إلتون، خنجر في يده، يمشي نحوي.
طريقة حركته كانت مزعجة، على أقل تقدير.
طعن إلتون الأعشاب الجافة بخنجره، وفي لحظة -
فويش!
اشتعلت النيران بسرعة، وأشعلت الحطب بسهولة.
حدقت في النار في ذهول. كل عملي الشاق شعر بأنه بلا جدوى الآن.
صفق كارل على كتف إلتون بابتسامة.
"هو المسؤول عن حرائقنا. أنيق، أليس كذلك؟"
"...إذن، إلتون حامل سمة متفتحة بثلاث نجوم؟"
"قد نعلمك. لا فائدة من إخفاء ذلك بما أننا نعمل معًا. لكن هذا كل ما سأقوله عن قدراته."
بمجرد الاستيقاظ، يتم تصنيف مستخدمي المانا من نجم واحد إلى ثلاثة نجوم. مع زيادة الرتبة، تنمو قدرات المستخدم بشكل كبير.
في الرواية، تمت مقارنة هذا التقدم بنمو الزهرة:
- نجم واحد: برعم
- نجمين: زهرة
- ثلاثة نجوم: تفتح
حاملو السمات المتفتحة كانوا نادرين - أولئك الذين تم اختيارهم لاستيقاظ قدرات قوية.
بالطبع، كنت أعرف سمة إلتون بالفعل.
"شفرة اللهب."
كان إلتون مشهورًا بتركه رماد أهدافه فقط.
"هل أنت أيضًا بثلاث نجوم، كارل؟" سألت.
"هل أبدو بهذه القوة؟"
"الضعفاء لا يقودون. هذه قاعدة في عالم القتلة، أليس كذلك؟"
"لا يمكنني المجادلة في ذلك. دعنا فقط نقول أنني قريب من الثلاث نجوم."
قريب من الثلاث نجوم؟
إجابة غامضة.
ربما كان كارل أقوى في الماضي، لكن فقدان ذراعه جعله ينزل من هذا المستوى.
"هل أنت أيضًا حامل سمة متفتحة؟" سألت، محاولاً التأكد.
"لا، لم أكن محظوظًا إلى هذا الحد."
"هل هذا صحيح؟"
أومأت برأسي بتفكير وحولت انتباهي إلى النار، أطعمها بالمزيد من الحطب وأعددت لشوي الأسماك التي اصطدناها.
كاذب.
كنت أعرف سمة كارل - إدراك المخاطر.
كانت هذه سمة حسية سمحت له بقياس مستوى الخطر في أي موقف بشكل غريزي. وقد أبقته هذه القدرة على قيد الحياة لسنوات من الملاحقة المتواصلة من قبل قتلة كروكس.
وهذا ما جعله هدفًا صعبًا للقتل.
وجود اثنين من حاملي السمات المزهرة في نفس المجموعة ...
لم أستطع إلا أن أتساءل عن مستقبلي.
ما هي احتمالات أن أوقظ سمة ما إذا وصلت إلى ثلاث نجوم؟
ربما نحيف إلى لا شيء.
لقد كان حظي سيئًا حتى الآن. كان من الصعب أن أتخيل الفوز بالجائزة الكبرى فجأة بسمة قوية. في الواقع، بدا الوصول إلى ثلاث نجوم بمفرده وكأنه حلم بعيد المنال.
إن قرابة المانا الخاصة بي هي مجرد قمامة مطلقة، بعد كل شيء.
لا زال لدي أمل، رغم ذلك.
حجر المانا الحي.
لقد حان الوقت لمعرفة ما إذا كان هذا الحجر يمكن أن يشعل أي أمل في نفسي البائسة.
كنت بحاجة إلى العثور على مكان هادئ حيث يمكنني فحصه دون انقطاع.
وبينما كنت أقوم بصياغة الخطة، تحدث كارل.
"أحتاج بعض الوقت."
"…عفو؟"
"أحتاج إلى بعض الوقت للتحضير لإجراء الإزالة ."
"ألم تقل أنه من الممكن القيام بذلك على الفور؟"
"لقد فقدت السوار ."
"إسورة؟"
"نعم، لقد صنعت هذا منذ فترة لإزالة الطفيلي. لابد أنه سقط عندما ابتلعتني تلك المادة المخاطية اللعينة."
"فمن دون السوار لا نستطيع أن نفعل ذلك؟"
"ليس هنا، لا. إذا لم نتمكن من العثور عليه، فسنحتاج إلى ساحر لصنع واحد آخر."
تأوهت داخليا.
لقد أصبح الأمر أكثر تعقيدًا.
ماذا لو وجدنا السوار؟
"سأحتاج أيضًا إلى تعديل سم التنبول ليناسب الإجراء، ولكن نعم، يجب أن نكون بخير إذا وجدنا السوار."
ماذا لو لم نتمكن من العثور عليه؟
"ثم يتعين علينا مغادرة هذا المكان والبحث عن الساحر المناسب لصنع مكان جديد."
أطلقت نفسا طويلا، محاولا قمع إحباطي.
لذا فإن السوار مهم للغاية، أليس كذلك؟ رائع.
يبدو أن كارل شعر بانزعاجي، فابتسم قليلاً.
"لا تقلق، سأعتني بالأمر. فقط اجلس بهدوء وانتظر حتى أجده."
"هناك...شيئا آخر."
"ما هذا؟"
"لم تخبرني أبدًا بسعر الإجراء."
"سعر؟"
"نعم، هذا ما كنت تقصده الليلة الماضية، أليس كذلك؟"
ضحك كارل، وكان من الواضح أنه مستمتع.
"لقد كنت كذلك، ولكن بعد أن سمعت اعترافك الصغير، نسيت الأمر تمامًا."
" إذن ماذا تريد مني؟"
من فضلك لا تطلب شيئا مستحيلا.
"لا أريد شيئا."
"…ماذا؟"
"لقد حصلت بالفعل على دفعتي."
رمشت في حيرة وحدقت في كارل.
ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
" انتقامك ."
"انتقام؟"
"نعم، بوجودك بجانبي، أشعر أن انتقامي سيكون أسهل."
"هل هذا مجرد حدس؟"
"لدي إحساس جيد بهذه الأشياء."
ابتسم كارل، وتحول وجهه المجروح إلى شيء شرير ومضحك في نفس الوقت.
يا إلهي، هذا الرجل مخيف.
وأيضاً... أليس من المفترض أن يكون هذا الانتقام لك، وليس لي؟
كان كارل يقول في الأساس أنه سيعالجني مجانًا - لأنه كان يعتقد أنه من خلال البقاء معي، فإن انتقامه سوف يأتي بنتيجة.
حسنًا، أعتقد أن الأمر يعمل لصالحى...
سواء أراد استغلالي أم لا، لم يكن الأمر مهمًا. كانت أهدافنا متوافقة - في الوقت الحالي.
نظرت إلى السمك المشوي على النار.
بطريقة ما، فقدت شهيتي.
وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، غادر إلتون مع مجموعة من القتلة للبحث عن السوار المفقود.
بقي كارل مع القتلة الجرحى. على ما يبدو أنني لم ألاحظ ذلك من قبل، لكن بعضهم أصيبوا.
كانوا يرتدون أقنعة، مما يجعل من الصعب معرفة من هو من. انشغل كارل بالعناية بجروحهم، وعالجهم بعناية مدهشة.
من المحتمل أنه أصيب بجميع أنواع الإصابات أثناء اصطياد الوحوش،
لأنني لا أريد أن أضيع المزيد من الوقت، توجهت إلى كارل مرة أخرى.
"متى تعتقد أن الوحوش ستعود؟"
"يعتمد ذلك على مدى سرعة ملء المنطقة مرة أخرى."
"ماذا تقصد؟"
"كلما زاد عدد الأشخاص الذين يتجمعون في مكان واحد، ظهرت الوحوش بشكل أسرع."
"ففي الوقت الحالي، هل الأمر آمن؟"
"لفترة من الوقت، نعم."
"هل يوجد كهف أو مكان يمكنني البقاء بعيدًا عن الأنظار لفترة؟"
"لماذا؟"
"هناك شيء أحتاج إلى التحقق منه بنفسي."
رفع كارل حاجبه، لكنه لم يضغط على المسألة.
"لا يوجد كهف قريب، ولكن هناك حقل كثيف من القصب ليس بعيدًا عن هنا. إنه مكان جيد للاختباء."
"شكرًا."
"لا تبتعد كثيرًا، إذا مت، فسيكون ذلك أمرًا مؤلمًا بالنسبة لي."
"هل هناك أي شيء أكثر خطورة من الوحوش هنا؟"
"نعم- البشر. "
لقد ألقى لي كارل ألعابًا نارية صغيرة. كانت عبارة عن إشارة ضوئية .
"البشر أكثر رعبًا من الوحوش. الأقوياء يشكلون خطرًا بسبب قوتهم. أما الضعفاء؟ فسوف يخونونك في اللحظة التي يعتقدون فيها أن ذلك سينقذهم."
أومأت برأسي ببطء، وأدركت الحقيقة في كلماته.
"الأشخاص مثلك، الذين ليس لديهم حدود واضحة، هم فريسة سهلة."
"... حدود؟ ماذا تقصد؟"
"إنها عتبة لإراقة الدماء. عليك أن تكتشف ذلك إذا كنت تريد البقاء. إذا كنت شديد اللين، فسوف تموت. ولكن إذا كنت شديد الصرامة، فسوف تصنع أعداء في كل مكان."
عتبة…
لم أفكر في هذا الأمر من قبل، لكن كلمات كارل جعلتني أفكر.
"ما هي عتبتك يا كارل؟"
" الانتقام. سأقتل أي شخص يقف في طريقي - بلا استثناءات."
اعتقدت أنني فهمت ما يعنيه.
لم يكن هناك حاجة بالنسبة لي للتفكير في هذا الأمر.
بقاء.
لقد كان هذا هدفي دائمًا منذ البداية.