.
انتشرت أراضي توبارون حول غابة لوب، وكلما تسببت جحافل الكايميرا في مزيد من الفوضى في غابة لوب، كان ذلك أكثر فائدة لكامل.
بصفته عائدًا، كان يعرف الكثير عن دومينيك هواتون.
"توقيته تأخر قليلاً بسببي."
الطعم الذي صنعته، "هو."
من خلال المرتزق الذي صادفته في حقل القصب، تأكدت أن كامل كان في طريقه حاليًا إلى موقع التفاوض لمقابلة "هو."
من أجل التفاوض، لن يكون أمام كامل خيار سوى التصرف. بدا أن الجزار يعامل "هو" بحذر شديد.
تذكرت الخريطة التي أعطيتها لكامل.
حتى إذا وصل كامل إلى ذلك المكان، لن يكون "هو" موجودًا. بدلاً من ذلك، سيحصل كامل على "الرسالة" التي أرسلتها.
"آمل أن تكون الرسالة قد تم تسليمها بشكل صحيح."
لقد طلبت عمولة بقيمة 10,000 قطعة ذهبية من خلال بلاك روز، وبالفكة المتبقية، دفعت مقابل تسليم رسالة. ومع ذلك، طردني فينري، قائلاً إنه لا يريد التعامل مع طلبات الصغار.
لحسن الحظ، قبلت نيلا، مدام بلو روز، المهمة - ولكن ليس بدون أخذ كل الفكة المتبقية واسترداد الطابق الخامس كدفعة.
"عندما يصبح الجنرال جشعًا، يصبح أكثر رعبًا."
نظرًا لأنني أنفقت أكثر من ألف قطعة ذهبية على طلب التسليم، كنت واثقًا من أن الرسالة سيتم تسليمها بسرية، متجنبة انتباه الجزار.
كانت الرسالة مليئة بأشياء ستجعل كامل يشعر بعدم الارتياح. سيكون في صدمة كبيرة عندما يقرأها.
"لكنني لا أستطيع التنبؤ بالضبط كيف سيتفاعل بعد قراءتها."
كامل بلازر كان أكثر الأشرار مكرًا في القصة.
كانت أفعاله دائمًا متطرفة وغير متوقعة، لذا فإن تخمين تحركاته يمكن أن يؤدي بسهولة إلى كارثة.
يمكنني فقط التركيز على الخطوط العريضة للقصة، باستثناء المواقف التي تتضمنني. هدف كامل كان السيطرة على توبارون بأكملها.
"إنه يعرف عن دومينيك هواتون بقدر ما أعرف."
من المحتمل أنه سيستخدم جحافل الكايميرا لتعطيل عائلة إيتور، ولكن لسوء الحظ، في موقفي الحالي، لم يكن لدي طريقة للتدخل في تلك الخطة.
بينما كنت أفكر في هذا، رأيت إلتون يخرج من الغابة مع فريقه.
نهضت بسرعة.
في يد إلتون كانت الأسورة التي سلمها لكارل.
كانت الأسورة مغطاة بالغبار والأوساخ. بدا أنهم وجدوا أخيرًا الأسورة التي ذكرها كارل.
"هل هذه هي الأسورة؟"
"نعم. كنت بدأ أشعر بالقلق، لكنه من الجيد أنهم وجدوها."
كان ذلك محظوظًا بالفعل.
إذا لم يجدوا الأسورة، كان على كارل الاتصال بساحر لصنع واحدة جديدة، ومن يعرف كم من الوقت سيستغرق ذلك.
على عكس توقعاتي، لم تكن الأسورة تتمتع بميزات فريدة بشكل خاص. كان تصميمًا بسيطًا، النوع الذي يمكنك العثور عليه بسهولة في أي متجر في المدينة. العلامة الوحيدة المميزة كانت سلسلة من الرموز السحرية الصغيرة المحفورة على الجانب الداخلي من الأسورة.
"قد تبدو عادية، لكنها قطعة أثرية سحرية."
"وهذه الأسورة يمكنها قتل الحشرة؟"
"نعم. إنها مصممة خصيصًا للقضاء على الحشرة. لكنها تأخذ وقتًا - فهي لا تقتل الحشرة على الفور ولكنها تجوعها ببطء."
"كيف؟"
"أولاً، عليك أن تختار. اليد اليمنى أم اليسرى؟"
نظرًا لأن يدي اليمنى كانت محفورة بالرمز القديم، اخترت اليد اليسرى.
"سأنقل الحشرة إلى معصمك الأيسر."
"هل هذا ممكن؟"
"بالتأكيد."
"لماذا نقلها من الأساس؟"
"لأنك بحاجة إلى ارتداء الأسورة."
كانت الأسورة مسحورة لقتل الحشرة بمرور الوقت.
عندما سألت عن الإطار الزمني، قال كارل إنني سأحتاج إلى ارتدائها لمدة شهر تقريبًا.
"لكن هل أنت متأكد من أن هذا آمن؟"
يقولون إن حتى الحشرة المحتضرة ستظل تتحرك.
بينما كنت أنظر إلى كم كارل الفارغ، ابتسم بابتسامة عريضة وهز كمه الفضفاض.
"كان هذا اختياري. لا علاقة له بالأسورة."
كنت أعرف القصة.
للهروب من مطاردة كراكس، كان كارل قد أزال الأسورة طواعية وفجر "بووم."
كانت تلك التضحية هي السبب في أن إلتون والقتلة الآخرين كانوا مخلصين بشكل أعمى لكارل. لقد كانت طريقته في مساعدتهم على الهروب.
"هذا هو الفرق بين كارل والجزار."
بالنسبة للجزار، كان المرؤوسون مجرد أدوات لتحقيق رغباته، لكن كارل تحمل مسؤولية أولئك الذين اعتبرهم من أتباعه.
لهذا السبب أردت الاقتراب من كارل.
أردت أن أركب حافلة البقاء على قيد الحياة لكارل.
"ماذا، تشعر بالتوتر؟"
"ليس حقًا، لكن..."
"إذا كنت قلقًا حقًا، فقط فجر الحشرة بعد أن أنقلها. يمكنني ضمان القوة - ستقتل أي شيء قريب."
"وذراعي؟"
"ستنفجر. إنه مؤلم للغاية، لكن انظر إلي. ما زلت على قيد الحياة، أليس كذلك؟"
انسَ الأمر.
إذن، الكثير عن ركوب حافلة البقاء على قيد الحياة.
يبدو أنني سأضطر إلى الاعتناء بنفسي.
"أنت محظوظ لأنك نجوت."
"لعب الحظ دورًا. كان لدي الكثير من الناس معي."
"هل كلهم من كراكس؟"
نظرت حولي إلى إلتون والقتلة الآخرين القريبين، وأومأ كارل برأسه.
"معظمهم كانوا على قائمة التضحية لـ بووم. أخرجتهم جميعًا عندما هربت. كان الجحيم الخروج، مع ذلك."
جعل كارل إلتون يحضر قارورة من سم بيتل.
القارورة التي سلمها إلتون كانت مختلفة عن سم بيتل المعتاد؛ بدلاً من اللون البنفسجي، كان هذا اللون ورديًا.
لقد تم تحضيرها خصيصًا للإجراء. هز كارل الزجاجة وسألني،
"هل أنت مستعد لبدء الإجراء، أليس كذلك؟"
"نعم. أحب التعامل مع الأشياء غير السارة في أسرع وقت ممكن."
"استلقِ واسترخِ."
هل شعرت الحشرة باقتراب نهايتها؟
شعرت بإحساس غريب يدغدغ قلبي.
لم أكن بحاجة إلى مكان منفصل للاستلقاء. فقط استقرت في المنطقة التي كان كارل يستريح فيها واستلقيت براحة.
فتح كارل الزجاجة، وأطلق رائحة نفاذة حادة.
ذلك اللون الوردي الجميل كان يخفي رائحة مثل شيء تم شطفه بخرقة متعفنة. بطريقة ما، جعلني ذلك أشعر بمزيد من القلق.
عندما شمها كارل وأومأ برضى، شعرت بمزيد من القلق.
"تعشش الحشرة بالقرب من القلب لأنها مدربة على تحديد مكان بنبض ثابت. ولكن إذا تباطأ ذلك النبض بما يكفي ليبدو ميتًا، فماذا تعتقد أن سيحدث؟"
"ستتحرك للعثور على مكان جديد؟"
"بالضبط. ستنقل عشها."
"وكيف توجهها إلى المنطقة المطلوبة؟"
"من خلال الضغط والتحفيز."
سحب كارل قطعة قماش طويلة وسميكة وبدأ في لفها بإحكام حول معصمي الأيسر.
بينما كان يطبق الضغط، شعرت بنبض قوي وإيقاعي. ثم أخرج بعض الأعشاب، طحنها، ووضع المعجون على القماش.
انتشر إحساس ساخن عبر معصمي، وشعرت بالنبض أقوى، مثل دقات الطبول في أذني. أغلقت عيني، وكل ما سمعته كان النبض الإيقاعي القوي لمعصمي.
أحضر كارل الزجاجة إلى شفتي.
"اشرب. لن يكون هناك ألم."
"...هذا خط قاتم جدًا."
"طعمه قاتم أيضًا."
تقلص وجهه الخشن في ابتسامة عريضة، كاشفًا عن أسنانه.
بدأ هذا يشبه كلمات جزار زقاق على وشك حصاد أعضاء شخص ما.
آمل أن يسير هذا بشكل جيد.
أخذت الزجاجة وشربت.
ضرب الطعم الحامض أنفي. كان حقًا مقززًا.
بينما كنت أبتلع، خطرت لي فجأة سؤال. كم من الوقت سيستغرق الإجراء؟
لكنني لم أستطع السؤال.
لأنني فقدت الوعي.
***
"سيدي، إنه ليون."
"ادخل."
صدح صوت صرير صدئ عندما فتح الباب القديم. عبس ليون من الباب البالي.
بدا غير راضٍ عن بقاء سيده في مكان متداعٍ كهذا لفترة طويلة.
الرجل ذو الشعر الأسود، الذي كان ينظر من النافذة بنظرة كسولة، التفت إلى ليون.
على طاولة صغيرة، كانت فنجان شاي قد برد.
لم يتم لمس الشاي على الإطلاق.
عندما رأى هذا، اعتقد ليون أن سيده كان غارقًا في التفكير.
"كيف سارت الأمور؟"
"لديها."
أخيرًا، نظر الرجل - كامل - إلى ليون وابتسم. أشار إلى الطاولة، وركع ليون باحترام على ركبة واحدة قبل أن يضع صندوقًا عليها.
عندما فتح كامل الصندوق، ظهرت عباءة سوداء ناعمة.
عباءة ناب التنين.
قطعة أثرية قديمة توفر دفاعًا سحريًا وتعزز حضور مرتديها.
"ماذا عن تاجر مارشيا؟"
"تم التعامل معه."
"لا بد أن هناك الكثير من إراقة الدماء."
"لقد سمى سعرًا سخيفًا، لذا لم يكن لدينا خيار."
"ذلك الخنزير الجشع لم يكن ليريد شيئًا كهذا على أي حال. والتنظيف؟"
"تم التخلص من جميع الشهود الذين اتصلوا بنا، وأحرقنا جميع المستودعات والمباني التي قد تبقى فيها أدلة. هرب بعض المرتزقة، لكنهم تافهون للغاية للقلق بشأنهم."
"مثير للإعجاب كالعادة، ليون."
ألقى كامل عباءة ناب التنين حول نفسه. على الفور، أصبح الجو في الغرفة ثقيلًا. خفض ليون رأسه قليلاً ردًا على الهالة القمعية المنبعثة من سيده.
مرر كامل يده على العباءة، معجبًا. لكن هذا كان كل شيء - لم يظهر أي اهتمام إضافي بالعباءة. كانت هناك العديد من الكنوز في العالم أكبر من هذا، وكان لا يزال جائعًا للمزيد.
"هناك شيء مريب في هذه القرية."
"أعط الأمر."
"هل وصل رينغوا؟"
"إنه ينتظر بالخارج."
"كم عدد السحرة الذين أحضرهم من العشيرة؟"
"خمسة."
"حان وقت البدء."
أومأ كامل ببطء ونهض من مقعده.
اقترب من النافذة وتمدد.
المنظر الخارجي كان لقرية صغيرة ريفية.
بعد اتباع الخريطة التي أعطاها له الرسول، وصل كامل إلى هنا لمقابلة "هو" وكان يقبع بهدوء في القرية لمدة ثلاثة أيام.
لكن "هو" لم يظهر أبدًا، وبدلاً من ذلك، تلقى كامل رسالة.
محتويات الرسالة أزعجته كثيرًا.
وعد بـ "اجتماع قادم"، من بين كل الأشياء.
كانت المرة الأولى في كل حياته التي يجرؤ فيها شخص ما على الوقوف في وجهه.
بدلاً من المغادرة على الفور، بقي كامل لبضعة أيام أخرى.
خلال ذلك الوقت، كان يراقب القرويين من النافذة، وبدأ يشعر بإحساس غريب بعدم الارتياح.
اليوم، كان ينوي معرفة سبب ذلك القلق. الآن بعد وصول السحرة، حان وقت التصرف.
"أغلق القرية بأكملها واقبض على الجميع. لا تدع شخصًا واحدًا يهرب."
"كما تأمر."
"أخبر رينغوا أن يبدأ العملية."
"ماذا بالضبط تريد منه أن يفعل؟"
أخذ كامل رشفة من شاي البارد قبل أن يجيب.
"استخراج ذكريات القرويين."
***
"آآآه!"
"ا-اهرب!"
فجأة، كسرت الصرخات صمت القرية. ظهر رجال مسلحون بالسيف من العدم، يبحثون في كل ركن من أركان القرية. كانوا الحرس النخبة لكامل، كل واحد منهم مستخدم مانه.
في مواجهة مثل هذه القوة الساحقة، لم يفكر القرويون حتى في المقاومة. بدلاً من ذلك، تم تجميعهم جميعًا ودفعهم إلى النزل.
في زاوية الطابق الأول من النزل، تجمع القرويون معًا، يرتجفون.
نظروا حولهم بقلق.
دق!
"......!"
في الصمت المتوتر، صدحت خطوات ثقيلة.
نزل الرجل ذو العباءة السوداء من الدرج، يتحرك بسلطة هادئة، يشع حضورًا شديدًا لدرجة أن القرويين لم يستطيعوا تحمل النظر إليه. بدلاً من ذلك، خفضوا رؤوسهم، يتقلصون من الخوف.
عندما وصل إلى الطابق الأول، انحنى من حوله لتحيته. نظر كامل إلى ليون.
"هل هذا كل شخص؟"
"128 شخصًا. لم يبق أحد."
"رئيس القرية؟"
عند إشارة ليون، سحب الحراس رجلاً إلى الأمام. بدا أنه في أواخر الأربعينيات من عمره - صغير بعض الشيء بالنسبة لرئيس قرية.
ركع الرجل أمام كامل، يرتجف. على الرغم من خوفه، تمكن من التلعثم بسؤال.
"م-من... من أنت؟"
"أنا شخص لديه أعمال هنا."
"هذه القرية تحت حماية عائلة إيتور. لا أعرف من أنت، ولكن ألست خائفًا من اللورد تومجيل؟"
"أوه، إذن أنت تدفع رسوم الحماية لذلك الراكون العجوز؟ لم أكن أعتقد أن مخالبه ستصل إلى مكان كهذا."
"ماذا... تجديف..."
"من هو حقًا من يقف وراء هذه القرية؟"
"م-ماذا تتحدث عنه؟ هذه القرية ملك للورد تومزيل من إيتور..."
"هناك شيء غريب في طريقة مشيكم جميعًا."
"......."
"خطوات القرويين عادية، لكنها غريبة بشكل غريب. إنه مشهد مألوف."
حدق كامل في رئيس القرية، الذي كان يرتجف من الخوف.
ولكن بعد ذلك -
"قاتل."
توقف رئيس القرية المرتجف في مكانه. عند رؤية ذلك، ابتسم كامل، كاشفًا عن أسنانه.