.
غاص قلبي في الهاوية.
كنت أعرف منذ اللحظة التي أدركت فيها أن هذا المكان هو المذبح أن الميميك البلوري سيعود في النهاية.
بعد كل شيء، من غيرها يمكن أن يكون قد أنشأ كومة حجارة المانا أمامي؟
المذبح كان المكان الذي اكتشف فيه دومينيك الميميك لأول مرة. بالنسبة للميميك، هذا المكان ليس أقل من عشه.
'لم أكن أتوقع أن يعود بهذه السرعة….'
لقد خفضت حذري، مشتتًا بسبب الأصوات الخافتة وحقيقة أنه قد تراجع للتو.
لم يعطني حتى فرصة للاستعداد — لقد عاد فجأة من العدم.
'إلى أين أهرب؟'
الخروج من البركة لم يكن خيارًا. في الوقت الحالي، زحفت خلف كومة حجارة المانا لأخرج من مرمى نظر الميميك.
'اللعنة، لا أصدق أنني ألعب الغميضة في بركة من الدم.'
هل لاحظني؟
من الخارج، كان مظهر الميميك يشبه صندوق كنز عملاق. لم يكن لديه عيون أو أنف، فقط فم ضخم مليء بأسنان حادة ولسان متلوي بشع — علامات الحياة الوحيدة المرئية.
راقبته بعناية. لحسن الحظ، لم يظهر أي رد فعل ملحوظ.
فتح فمه وأغلقه قليلاً، وقطرات من الدم سقطت على الأرض.
آثار صيده الأخير.
هذه الآثار تشير إلى أن هناك ناجين ما زالوا في مكان ما هنا.
'هل يستخدم الرائحة؟ الاهتزازات؟ أم كل حواسه للصيد؟'
فكرت في سلوكيات وحوش الأفلام بينما كنت أزحف ببطء وبصمت بين برك الدم، بذلت قصارى جهدي لتجنب إصدار أي صوت.
عندما دارت أخيرًا حول كومة حجارة المانا وخرجت من مرمى نظره—
"…!"
كدت أن أصرخ لكنني غطيت فمي على الفور عندما واجهت شخصًا فجأة.
ابتلعت صرخة مع الطعم المعدني للدم، لكن لم يكن هناك وقت لمعالجة ذلك.
في البداية، اعتقدت أنها جثة.
لكن بعد ذلك، رفع الرأس قليلاً، متظاهرًا بالموت، وحدق بي.
تلاميذ عينيها ارتعشت كأوراق شجرة الحور المرتعشة بينما كانت تحدق بي.
"…آه!"
'لا!'
بينما بدأت شفتاها بالانفصال، أسرعت بوضع يدي على فمها.
إلف. أنثى إلف، على وجه الدقة.
لو كانت فينري، لما نظرت إلي بعيون خائفة — بدلاً من ذلك، كانت ستلدغ يدي كحيوان بري.
شعرها البني وبشرتها البيضاء الشاحبة كانتا الآن ملطختين باللون القرمزي من الدم، لكن ملامحها كانت لا تزال واضحة.
انتظر… أنثى إلف؟
في اللحظة التي سجلت فيها هذه الفكرة، أسرعت بفحص رأسها.
إذا كانت المرأة التي كنت أبحث عنها، فإن "ذلك" سيكون هناك.
القطعة التي أعطاها دورنيث كهدية — رمز بينيتا.
زينة الشعر المزينة بالأوبسيديان.
كانت هذه القطعة بالذات التي تم العثور عليها في بقايا شاربادين.
وهناك كانت، تتلألأ بخفة في شعرها المغمور بالدم.
اللعنة، لقد وجدتها!
'ش-شاربادين!'
المرأة التي كانت فينري تبحث عنها ب desperation كانت الآن أمامي.
على قيد الحياة، لا أقل، وفي وسط المذبح حيث يتجول الميميك.
على الرغم من أن لقاءنا كان غير متوقع تمامًا، إلا أنني جمعت نفسي بسرعة وعلقت القلادة حول عنقي أمام عينيها.
'فينري، فينري.'
رددت الاسم مرارًا وتكرارًا.
شاربادين كانت عضوًا في الوردة الزرقاء، شخصية رئيسية كانت بمثابة جسر بين بينيتا وفينري.
بالتأكيد، ستعترف بالقلادة التي كانت فينري ترتديها دائمًا.
بعد لحظات، اتسعت تلاميذ عينيها المرتعشة في الاعتراف بينما كانت تراقب شفتي وأنا أردد الاسم والقلادة.
رمشت بسرعة، نظرت إلي وأومأت برأسها قليلاً.
لحسن الحظ، بدا أنها فهمت رسالتي.
الخوف في عينيها تلاشى بسرعة، وبدأت الدموع تتراكم بدلاً من ذلك.
أوه، من أجل البكاء الآن، لا تبدأي في البكاء.
صوت ارتطام—
"…!"
موجة قاسية انتشرت عبر بركة الدم في تلك اللحظة.
كان الصوت الذي يرافق حركات الميميك.
انبطحت على الأرض، متظاهرًا بالموت. تجعدت شاربادين بجانبي، ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. بدت مرعوبة تمامًا من وجود الميميك.
عندما لم تحدث أي تغييرات أخرى، أطلت بحذر لمراقبة الميميك.
هز المخلوق الضخم جسده الكبير بعنف.
صوت اهتزاز—
في كل مرة يهز، تسقط الحجارة من سطحه.
حجارة حمراء.
كانت حجارة المانا الحيوية.
الميميك البلوري يستهلك الفريسة، وكمكافأة، يوفر حجارة المانا لدومينيك.
لقد شاهدت للتو جزءًا من التبادل الذي استمر لسنوات بين دومينيك والميميك.
ثم—
صوت قضم—!
رأيت شيئًا جديدًا.
التهم الميميك عدة حجارة مانا حمراء بشراهة وبدأ في مضغها بصوت عالٍ. بعد بعض الوقت، بصق حجر مانا بنفسجي واحد.
'إذن هكذا يتم صنع حجارة المانا البنفسجية؟'
بدا أنها عملية تستغرق وقتًا طويلاً.
من الواضح أن حجارة المانا البنفسجية لم تكن شيئًا يمكن إنتاجه بسهولة.
شاهدت بصمت أفعال الميميك لفترة.
عندما شعرت بالثقة في ملاحظاتي، زفرت ببطء ووقفت بحذر.
أمسكت شاربادين بمعصمي على الفور، هزت رأسها في ذعر، لكنني طمأنتها وخرجت أمام كومة حجارة المانا.
عرضت نفسي عمدًا بالكامل للميميك، واقفًا بصلابة بينما أنتظر رد فعله.
كنت واثقًا في تفكيري.
صوت قضم— قضم—
الميميك، الذي كان يلتهم الحجارة الحمراء ويبصق الحجارة البنفسجية، استدار في النهاية بجسده الضخم نحوي.
قبضت يدي بشكل غريزي.
بصراحة، كنت خائفًا للغاية.
فتح الميميك فمه على مصراعيه، واندفع لسانه فجأة.
صوت ارتطام—!
بصوت مدوٍ، اندفع الميميك للأمام في الهواء.
"…"
لكنه مر بي واختفى في أحد الممرات.
"لم يرني."
تذكرت أنماط سلوك الميميك المحيرة.
لماذا اختفى فجأة عندما دخلت إلى هذه المنطقة لأول مرة.
لماذا كانت الجثث هنا سليمة بشكل غير عادي.
'ولماذا بقيت شاربادين على قيد الحياة هنا طوال هذا الوقت.'
عندما ربطت كل النقاط، أصبح الاستنتاج واضحًا — حجارة المانا الحمراء.
لم يكن للميميك عيون.
إذن كيف كان يصطاد؟
لقد شاهدت الإجابة بعيني الآن.
لم يستطع الميميك اكتشافي في المناطق المشبعة بطاقة حجارة المانا الحمراء.
أمسكت بحفنتين من الحجارة وألقيتها بقوة للخارج.
صوت ارتطام—!
صوت ارتطام الحجارة على الأرض.
على الرغم من الضوضاء، لم يظهر الميميك مرة أخرى.
كررت الفعل عدة مرات، وفي كل مرة لاحظت نفس النتيجة.
'إذن ليس الصوت أيضًا.'
لم يكن الميميك يصطاد باستخدام الحواس الخمس التقليدية — البصر، السمع، الشم، التذوق، أو اللمس. بدلاً من ذلك، بدا أنه يستشعر الفريسة بناءً على نوع معين من الطاقة.
الطاقة الكثيفة لحجارة المانا في هذه المنطقة يجب أن تكون قد أخفت وجودي.
كان هذا اكتشافًا مهمًا.
التفت واقتربت من الإلف المتجعدة.
أولاً، كنت بحاجة إلى تأكيد.
"هل أنت شاربادين؟"
عند سؤالي، أومأت برأسها بضعف.
"منذ متى وأنت هنا؟"
"أ-أنا لا أعرف… أشعر وكأنها مدة طويلة جدًا…."
حسنًا، في مكان مثل هذا، سيكون من الصعب تتبع الوقت.
من ما أخبرتني به، كانت هنا منذ أن ألقي بها في الحفرة.
هذا يعني أنها كانت في هذا المكان الجحيمي لمدة تقارب الثلاثة أيام.
'ثلاثة أيام في هذا المكان؟'
نظرت إلى كومة حجارة المانا، ثم نظرت إلى شاربادين.
في هذه المرحلة، كان يجب أن تكون قد استسلمت للجنون الناتج عن حجارة المانا. ومع ذلك، بدت بخير تمامًا.
تمامًا كما بدأت أتساءل عن السبب، لاحظت زينة الشعر المصنوعة من الأوبسيديان على رأسها تتلألأ بخفة.
'آه، صحيح — ألم يقولوا أن هذا الأوبسيديان كان مباركًا من قبل قزم؟'
الأوبسيديان، المصنوع يدويًا من قبل دورنيث نفسه، كان مصممًا ليشبه وردة سوداء.
بما أن شاربادين كانت من الوردة الزرقاء، فقد منحها البركات وأعطاها لها كهدية من القلب.
على الرغم من أنني لم أكن أعرف طبيعة البركة بالضبط، إلا أنه كان واضحًا أن الزينة كانت تحمي عقلها طوال هذا الوقت.
ومع ذلك، حتى مع حمايتها، كانت شاربادين ستُضحى بها في النهاية كفريسة للميميك.
'لا يوجد مخرج مرئي من هنا.'
كانت ستحاول الهروب من المذبح في النهاية، فقط ليتم اصطيادها.
"ه-هل أتت فينري إلى هنا؟"
"نعم، لقد أتت معي."
"إذن… هل هي قريبة؟"
"ستتمكنين من مقابلتها قريبًا."
تقلص وجه شاربادين بالعاطفة عند ذكر فينري. كانت تحاول كبح دموعها، محاولة الحفاظ على هدوئها.
هذه اللحظة جعلتني أدرك مدى قوة هذه المرأة.
'لم يكن بمحض الصدفة أنها استولت على قلب دورنيث.'
دورنيث كان بطل الأقزام.
كسب قلب مثل هذا الرقم لم يكن شيئًا يمكن تحقيقه بمجرد الجمال.
لقد تحملت ثلاثة أيام في هذا المكان الجحيمي، غير متأثرة بجنون حجارة المانا.
ما الأفكار التي كانت تدور في ذهنها بينما كانت تنتظر الإنقاذ؟
وكيف بقيت على قيد الحياة طوال هذا الوقت؟
نظرت إلى بركة الدم، ثم مسحت بلطف بقع الدم القرمزية من شفتيها.
"يمكنك البكاء الآن. الميميك لن يأتي إلى هنا."
وكأن كلماتي فتحت سدًا، انهارت في نوبات بكاء لا يمكن السيطرة عليها — مزيج من الراحة واليأس يغمرها.
تعلقت بي شاربادين، تبكي بكل قلبها.
***
لم أكن أعرف الكثير عن شاربادين.
في الرواية، كانت مجرد ضحية — شخصية ماتت، دون تقديم أي تفاصيل إضافية.
حبيبة دورنيث، شاربادين.
على الرغم من أن وجودها في القصة كان ثانويًا، إلا أن موتها أثار سلسلة من الأحداث التي كانت أي شيء إلا تافهة.
فكرت في دورها في القصة.
بعد موتها، دورنيث، الذي كان غارقًا في الحزن والانتقام، تمكن من قتل دومينيك، لكنه عانى من خسائر كارثية في هذه العملية.
استغل كامل الفرصة، وأطلق جيش بلاير مباشرة ضد بينيتا. عانى دورنيث من هزيمة مهينة ومات في المعركة.
هذا أدى إلى سقوط بينيتا.
في أعقاب ذلك، نقلت فينري مخبأها، واكتشفت في النهاية المذبح وبقايا شاربادين، تلبية لرغبات دورنيث الأخيرة.
'انهيار المذبح كشف موقع شاربادين.'
زينة الشعر، المزينة بتعويذة تتبع، لعبت دورًا رئيسيًا.
ومع ذلك، كانت وظيفة التتبع عديمة الفائدة في هذا المكان، الذي كان مغلقًا بحاجز.
فقط بعد تدمير الحاجز، وجدت فينري زينة الأوبسيديان في الأنقاض وأكدت وفاة شاربادين.
هذه الزينة على شكل وردة سوداء أصبحت لاحقًا…
'رمز فينري تشيسر، الوردة السوداء.'
اسم الزينة، "الوردة السوداء"، أطلقته فينري في المستقبل.
موت شاربادين كان بداية القصة الرئيسية.
الآن، رؤيتها أمامي، تتحدث وتبكي وكأنها تتوسل للخلاص، شعرت وكأنه أمر غير واقعي.
هل غيرت مصيرها؟
كان الوقت مبكرًا جدًا للحكم — الخطر ما زال يلوح في الأفق — لكن بقائها على قيد الحياة بدا وكأنه سيغير العديد من جوانب القصة.
"هل الذين ماتوا هنا هم حراسك الشخصيين؟"
"…نعم."
نظرت شاربادين بحزن إلى الجثث الساقطة.
كانوا حراس دورنيث الشخصيين، وكانوا قلقين عليها حتى لحظاتهم الأخيرة.
"لقد تعرضنا للهجوم بالقرب من قرية في بينيتا. مات نصف الحراس على الفور، وتم أسر البقية."
ذكرت أن الجاني كان فتاة صغيرة.
تقلص جسد شاربادين بينما كانت تتذكر الفتاة، خوفها واضح.
تلك الفتاة التي مزقت نصف الحراس بيديها العاريتين.
فتاة ذات قوة وحشية…
'أرينا هواتون.'
لا بد أنها كانت هي.
من المحتمل أن شاربادين قد عبرت مسار قوات دومينيك أثناء سفرها عبر غابة لوب. بعد أن تم أخذها إلى سجن تجريبي، انتهى بها المطاف هنا.
"هل قاتلت الميميك للوصول إلى هنا؟"
ما لفت انتباهي أكثر كان ما حدث في قاع الحفرة. ذكرت أنه بعد إعادة تجميع بعض الحراس، قاتلوا الميميك عدة مرات أثناء محاولتهم الهروب.
قاتلوا الميميك؟
هذا الوحش يمكنه صد خنجر مسحور بسهولة. حتى حراس دورنيث النخبة لم يكونوا قادرين على إيذائه بأيديهم العارية.
"قائد الحراس الشخصيين، إيفيرات، كان ساحرًا. سمعته يقول شيئًا… أن الميميك بدا وكأنه يشعر بالألم من السحر."
"تقولين أن الميميك ضعيف ضد الهجمات السحرية؟"
"نعم، لكننا لم نتمكن من قتله."
بغض النظر عن كمية السحر التي ألقوها عليه، كانوا قادرين فقط على التسبب في الألم — لم يكن ذلك كافيًا لإسقاطه.
ومن المثير للاهتمام، أنها ذكرت أيضًا أن الميميك كان قادرًا على شكل من أشكال التواصل.
تمكن إيفيرات من تبادل بعض الأفكار الأولية مع المخلوق أثناء المواجهة، وبعد ذلك قاد المجموعة نحو بركة الدم.
"قال إنه المخرج. لكن في مرحلة ما، بدأ الجميع بمهاجمة بعضهم البعض. إيفيرات، الحراس… جميعهم فقدوا عقولهم."
كل واحد من الحراس الشخصيين، باستثناء شاربادين، استسلم للجنون ومات.
إذا كان الميميك قد تلاعب بقوة المذبح لتحقيق ذلك، فهو أكثر مكرًا مما كنت أعتقد في الأصل.
لقد جمعت الكثير من المعلومات من خلال شاربادين، وكلما تعلمت أكثر عن الميميك، ازداد قلبي ثقلاً.
كنت أتوقع أن هذا سيكون صعبًا، لكن الآن بدا وكأنه تحدٍ مستحيل.
'هزيمة الميميك لن تكون سهلة. هل هناك طريقة أخرى؟'
بينما كنت أفكر في استراتيجيات محتملة، خطرت لي فكرة فجأة.
'انتظر، إذا كان أي شخص لديه معلومات عن الميميك البلوري…'
من سيعرف عنه أكثر؟
'دومينيك هواتون!'
في اللحظة التي خطر فيها اسمه على بالي، أسرعت بإخراج دفتر ملاحظات من حقيبتي.
دفتر يوميات دومينيك البحثي.
قد تكون الإجابة بداخله.