.
هناك شخص دمر الكريستال ميميك وأسقط المذبح في يوم من الأيام.
ذلك الشخص لم يكن سوى "دومينيك هواتون، ذلك المجنون نفسه."
لو استمرت الأحداث كما كان مقدراً لها، كان هذا سيحدث في النهاية.
لكن ليس الآن.
مع إغلاق السجون التجريبية، تم جر عدد هائل من المختبرين إلى هذا المكان.
تجاوز عددهم الآلاف.
كان دومينيك سيحولهم جميعاً في النهاية إلى أحجار مانا أو كيميرات ثم ينتقل لاستهداف الميميك.
"لا يمكنني منحه الوقت أو الفرصة لفعل ذلك."
إذا تُرك دون رادع، ستتضاعف قوات دومينيك. لمنع مذبحة المأسورين وتوجيه ضربة قوية لدومينيك، كان لابد من التعامل مع الميميك الآن.
"المشكلة هي أن عملية إزالة الميميك لم توصف بالتفصيل."
في الرواية، لم يكن التركيز على كيفية هزيمة الميميك بل على تداعيات تدميره. كانت هذه المرحلة التي تحولت إلى سلسلة من الأحداث الكبرى، وصولاً إلى ذروة حلقة المئة قلب.
صعود كاميل بليزر وسقوط بينيتا.
كان هدفي منع تلك الذروة من الحدوث.
"الميميك ليس وحشاً يمكن التعامل معه بسهولة. لابد أن دومينيك كان يبحث عن طريقة لقتله لوقت طويل."
وجهت انتباهي إلى مذكرات دومينيك البحثية.
لمعرفة ما إذا كانت الطريقة مسجلة في المذكرات، كان علي أولاً كسر الختم الموضوع عليها.
حولت نظري إلى كومة أحجار المانا.
لحسن الحظ، بدا أن كسر الختم لن يكون صعباً للغاية.
"...ماذا تفعل؟"
عكس تعبير شاربادين المحير ارتباكها.
يمكنني فهم السبب - كنت هنا، أحمل حفنة من الأحجار الحمراء وأطحنها إلى مسحوق بمقبض خنجري.
"أحاول معرفة المزيد عن الوحش."
"الوحش؟ لكن... فينري هنا الآن، أليس كذلك؟ ألن تتعامل معه قريباً؟"
تحدثت بإيمان لا يتزعزع بقدرات فينري.
كانت شاربادين تؤمن بصدق أن فينري ستظهر في أي لحظة وتدمر الميميك.
"بالتأكيد سيكون ذلك أفضل نتيجة."
سيكون السيناريو المثالي بالنسبة لي - ألا أحرك ساكناً بينما تتعامل فينري مع الميميك. هذا ما كنت أعول عليه منذ البداية.
لكن بعد مواجهتي القصيرة مع الميميك، لم أستطع إلا أن أشعر أن حتى فينري قد تواجه صعوبة في التعامل معه.
"فينري ليست من الجن العالي؛ إنها من الجن المظلم."
الجن العالي، المباركون بقوة سحرية فطرية، يمكنهم أن يصبحوا سحرة قتال قادرين على تدمير مدمر.
هذا يعني أن لديهم القدرة على توجيه ضربة حاسمة قائمة على السحر ضد الميميك، الذي كان ضعيفاً أمام السحر.
ومع ذلك، تخصص الجن المظلم في تضخيم قدراتهم الجسدية بالسحر. في حين أنهم برعوا في القوة الجسدية المستدامة، افتقروا إلى نوع القوة الساحقة اللازمة للتعامل مع متانة الميميك غير المعقولة.
رغم أنني لم أعتقد أن فينري ستخسر أمام الميميك، كان علي الاستعداد لاحتمال أن هجماتها قد لا تنجح.
"فقط للاحتياط."
بعد تحويل أحجار المانا إلى مسحوق أحمر ناعم، غرفت حفنة بكلتا يدي. كل ما تبقى هو رش المسحوق على الكتاب.
"...شكراً لك."
"ماذا؟"
انحنت شاربادين فجأة برأسها وعبرت عن امتنانها. رمشت نحوها، مرتبكاً، بينما أدارت رأسها بحرج وشرحت نفسها.
يبدو أنها كانت محرجة من بكائها في وقت سابق.
"لقد جئت لإنقاذي... أشعر أن شكري جاء متأخراً..."
"أوه، لا تقلقي بشأن ذلك. هاهاها..."
بما أنني لم أكن مهتماً كثيراً بما إذا كانت ستعيش أو تموت، لم أستطع سوى إطلاق ضحكة محرجة.
كان هدفي دائماً شيئاً آخر، وليس هي تحديداً.
جعلتني نظرتها الدافئة الممتنة أشعر بوخزة خفيفة من الذنب. فجأة بدت وكأنها تجمع شجاعتها، تنظر إلي بعزم وتعض شفتها.
"إذا نجوت من هذا المكان، سأتذكرك كمحسن لي."
"...محسن؟"
"نعم، أقسم باسمي."
وعد الجني ليس أمراً تافهاً.
وإذا جاء ذلك الوعد من شاربادين، حبيبة دورنيث، فقيمته لا تقدر بثمن.
تحولت ابتسامتي المحرجة سريعاً إلى تعبير أكثر جدية وأنا أمسك يديها بقوة.
"لن أنسى هذا الوعد أبداً."
كيف يمكنني رفض ذلك؟
لحظات كهذه جعلتني أتمنى لو كان لدي بعض اللحم المجفف - على الأقل حينها لن أشعر بالذنب الشديد.
تلك الملعونة فينري. هل أكلت كل اللحم المجفف؟
"هل هناك شيء يمكنني المساعدة به؟"
"إذا سمعت دقات عالية، أخبريني فوراً. هذا يعني أن ذلك الشيء قريب."
"فهمت!"
الجن لديهم سمع استثنائي، لذا يمكنني الوثوق بها في هذه المهمة.
ضمت شفتيها وأغلقت عينيها، وأذناها تتحركان بانتباه.
بدا تعبيرها الجاد جذاباً إلى حد ما.
"إنها جميلة بالتأكيد."
إذا كانت تبدو مذهلة هكذا بعد أيام دون استحمام ومغطاة بالدماء، فكيف ستبدو عندما تكون نظيفة تماماً ومرتدية ملابس أنيقة؟
هل يمكن أن يكون جمالها وحده هو ما سرق قلب دورنيث؟
"ما الذي أفكر فيه؟"
هززت رأسي لأطرد أفكاري الشاردة، وركزت على الكتاب.
فتحت الصفحة الأولى ورششت المسحوق الأحمر بعناية على الورق الفارغ.
بعد لحظات، امتص الورق المسحوق بسرعة.
[سيدي! المفتاح لكسر الختم هو أحجار المانا الحيوية!]
تذكرت هذه الكلمات من الشيخ رينغوا، زعيم الشامان، عندما فك ختم مذكرات البحث لكاميل.
فووم-!
وميض ضوء أحمر خافت على غلاف الكتاب، وسرعان ما بدأت الكلمات تظهر واحدة تلو الأخرى على الصفحة التي كانت فارغة.
كانت الجملة الأولى تنضح بالحزن والمرارة:
[تخليت عن إنسانيتي من أجل الانتقام. ذلك اليوم... لن أنساه أبداً. بيرسن كلارك! ذلك الشيطان، الذي يُدعى دوقاً كبيراً، ما فعله بابنتي...]
توقفت الجملة فجأة - كانت الصفحة الأولى قد أُحرقت بواسطة فينري، تاركة وسط المقطع غير مقروء.
يبدو أن مذكرات البحث كُتبت على شكل يوميات شخصية.
عبست وكنت على وشك قلب الصفحة عندما-
"إنه يقترب!"
قاطع صوت شاربادين العاجل أفكاري، محذراً من اقتراب الميميك.
دق-!
اهتزت الأرض، وفجأة، هبط الميميك في وسط بركة الدم.
تراجعنا بسرعة إلى حافة البركة.
غررراااه-
حجمه الهائل - مثل شاحنة 25 طناً - يضاهيه سرعته المرعبة ومتانته شبه المستحيلة التدمير.
كان بلا شك خصماً مزعجاً.
يبدو أنه انتهى من الصيد، وبدأ الميميك في إسقاط أحجار المانا من جسده وإنتاج أحجار المانا البنفسجية مرة أخرى.
ثم اختفى فجأة كما ظهر.
دق-
مرة واحدة.
دق-
مرتين.
دق- دق- دق-
ثلاث مرات، أربع مرات، خمس مرات.
على فترات منتظمة، كرر الميميك نفس الأفعال بالضبط. كان الأمر كما لو أنه لم يكن يتصرف بغريزته بل يتبع أوامر.
"طالما أنه لا يقوم بأي تحركات خاصة بالقرب منا، أعتقد أننا في أمان حالياً."
"هل... هل أنت متأكد؟"
"يمكنك الوثوق بي. هذا المكان آمن."
طالما كان لدينا طريقة لمواجهة طاقة حجر المانا، كان المذبح أأمن مكان لتجنب انتباه الميميك.
بدون القدرة على الهرب أو التغلب على سرعة الميميك، كان الذهاب إلى الممرات بمثابة انتحار.
"إذا كانت كلمات شاربادين دقيقة، فلا حاجة للبحث عن فينري."
بدا الميميك ماكراً بما يكفي لاستدراج الفريسة التي يجد صعوبة في اصطيادها إلى المذبح.
بالنسبة لوحش مثل فينري، ليس فقط صعب بل مهدد بشكل صريح، لم يكن لدى الميميك خيار سوى توجيهها نحو المذبح.
"إذا اكتشفت موقع القلادة، قد تصل حتى أسرع."
عبثت بالقلادة.
إذا كانت في نفس المساحة داخل الحاجز، قد يكون من الممكن لها أن تستشعر تعويذة الموقع على القلادة.
من هذه النقطة فصاعداً، كانت مهمتي هي الصمود.
"يبدو أنني لن أجد وقتاً للملل."
نظرت حولي وأطلقت ضحكة مريرة.
بركة الدم، والجثث المشوهة، وأكوام أحجار المانا المخيفة...
في هذه البيئة الكابوسية، لم يكن لدي خيار سوى تمضية الوقت في القراءة.
على الأقل لم أكن وحيداً تماماً.
"جائعة؟ اصبري قليلاً فقط."
تلك المرأة الملعونة التي أخذت اللحم المجفف ستظهر في النهاية. في غضون ذلك، كنت بحاجة لإيجاد طريقة لتدمير الميميك.
أطلقت تنهيدة قصيرة وركزت على مذكرات البحث.
***
في هذا المكان المغلق، حيث لا شمس ولا قمر، كان من المستحيل تتبع الوقت.
لكنني كنت متأكداً أن أكثر من يوم قد مر منذ وصولي إلى المذبح.
قرقرة-
"..."
كنت جائعاً.
شعرت كأن معدتي تلتصق بعمودي الفقري.
هل كان يوماً واحداً فقط؟ لا، هذا الجوع يشبه عدم الأكل لمدة يومين، ربما حتى ثلاثة أيام.
"لم أخطط لهذا."
كنت أتوقع أن تجد فينري المذبح بسرعة، لكنها استغرقت وقتاً أطول بكثير مما توقعت.
"لا بأس."
المشكلة الحقيقية كانت حالة شاربادين.
كان الجوع والعطش الطويل يؤثران بشدة على جسدها.
لم تكن تبدو بحال جيدة عندما وجدتها، لكنها الآن بالكاد تستطيع الوقوف دون دعم.
أظهر تعبيرها القلق أنها أيضاً تفهم حالتها الخطيرة.
"ألا يجب أن نذهب للبحث عن فينري؟"
"لا. مغادرة هذا المكان ستكون خطيرة."
"لكن ماذا لو كانت فينري في خطر...؟"
خطر؟ فينري؟
ما هي احتمالات أن يأكل الميميك فينري؟
"هذا احتمال مثل فقس تنين من بيضة وايفرن."
هجمات الميميك كانت قوية بالتأكيد، لكن أنماط هجومه البسيطة والمتوقعة لن تكون كافية لإيذاء فينري.
كان ذلك ببساطة مستحيلاً.
"ما الذي تقلقين بشأنه؟ من المرجح أنها..."
[تأكل كل اللحم المجفف وحدها وهي تضحك علي.]
[عليكِ أن تأملي في نجاة شاربادين، وإلا ستصومين لمدة أسبوعين.]
مع معرفتي بتلك المرأة السامة، كان من المرجح أن تؤخر وصولها فقط لتغيظني. لا يمكنني أن أخفض حذري معها.
"...عذراً."
لفت انتباهي تنفسها المتعب.
كانت في حدها الأقصى.
على عكسي، الذي كنت أتضور جوعاً ليوم واحد فقط، كانت شاربادين تكافح الجوع والخوف والعطش لفترة أطول بكثير.
انجرفت نظراتها نحو بركة الدم.
كشف تعبيرها المتصارع عن أفكارها.
كانت الرغبة في إنهاء معاناتها بما يقع أمامها واضحة.
"هل شربت منها من قبل؟"
"أثناء الهروب... شربت منها بالخطأ."
ابتسمت بمرارة رداً على سؤالي.
أنا أيضاً قد تذوقت من بركة الدم مرة من قبل. غالباً ما يقول الناس إن شرب الدم يمكن أن يحيي شخصاً ميتاً، ويبدو أنه ساعد.
لو كنت مكانها، لكنت فعلت نفس الشيء للبقاء على قيد الحياة.
"بعد ذلك، لم أشرب منها مرة أخرى. الناس الذين جاؤوا معي مدفونون في البركة."
"آه..."
"لكن يجب أن أنجو. قطعت وعداً لمن ماتوا من أجلي. يجب أن أهرب وأخبر العالم عن تضحيتهم."
نظرت إليها بصمت.
بركة الدم تحمل آثار من ضحوا بأنفسهم من أجلها.
لا يمكنني أن أبدأ في فهم معاناة شخص أُجبر على الشرب من مثل هذه البركة للبقاء حياً.
البقاء اليائس الذي تحملته شاربادين لم يكن شيئاً موصوفاً في الرواية.
"ولا الموت المروع الذي كادت أن تواجهه."
تجربة ذلك مباشرة جعلتني أدرك مدى اتساع الفجوة بين الخيال والواقع.
عضت شاربادين شفتها بقوة، ومدت يدها المرتعشة نحو بركة الدم.
هل يجب أن أوقفها؟
لكن إذا فعلت، قد لا تصمد لفترة أطول.
بينما كنت متردداً،
بوم-!
"...!"
تردد صوت تحطم ثقيل من أحد الممرات.
اهتزت الأرض من الضربات المتكررة - مرتين، ثلاث مرات، أربع مرات.
ثم،
غررراااااه-!
حتى صرخة الميميك يمكن سماعها تتردد في المكان.
كان الصوت مختلفاً عن أي شيء سمعته من قبل. بدا... متألماً تقريباً.
شيء ما تغير بوضوح مع الميميك.
ما الذي يمكن أن يسبب مثل هذا التغيير؟
أمسكت معصم شاربادين قبل أن تتمكن من الشرب.
"شرب شيء سيء سيجعلك مريضة."
"...أوه."
"اصبري لحظة أخرى فقط."
ابتسمت لها بلطف قبل أن أستنشق بعمق وأصرخ بكل قوتي.
"لعنة عليك يا فينري! أحضري لي اللحم المجفف!"
تردد صوتي بصوت عالٍ في أرجاء المذبح.
كانت خطوة مجنونة، لكنها نجحت.
في اللحظة التي تردد فيها الصراخ، اندفع هواء قوي من أحد الممرات العديدة.
بعد لحظات، نادى صوت مألوف للغاية من خلفي.
"ماذا قلت للتو؟"
كانت نبرتها مقلقة، لكنني لم أكن أسعد من سماعها.
"لم أقل شيئاً."
"أقسم أنني سمعت شيئاً عن اللحم المجفف وامرأة مجنونة؟"
"لم أقل أبداً 'امرأة مجنونة'."
"..."
"حسناً، مهما كان الأمر، لقد جئت لأنك سمعت صوتي، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
استدرت ببطء.
كانت تقف هناك امرأة تفيض بعدائية حادة تشبه القطط، وقفتها شائكة مثل قطة غاضبة.
في يدها كان غليون تدخين.
نفثت نفساً من الدخان في اتجاهي قبل أن يتحول نظرها إلى شاربادين.
لانت حدتها الشديدة وهي تتحدث.
"لقد نجحت في البقاء حية... وحتى نجحت في إنقاذها."
فينري تشيسر.
أخيراً وجدتنا.