.
بدأت المنطقة المحيطة بالمذبح تلوث بدماء الميميك.
مع تعمق البقع، اشتدت رائحة النصر. لكن تعابير وجهي كانت تزداد قتامة مع مرور كل لحظة.
صوت قفلة
"...هاه!"
الميميك، الذي تردد للحظة، فجأة فتح فكه على مصراعيه ثم أطبقه بقوة مرعبة، مباشرة أمام وجهي. على الرغم من تراجعه مرة أخرى، مدفوعاً بالضوء الشديد، كان ذراعي على وشك الانفصال قبل لحظات فقط.
الميميك، المحاصر والمستسلم، بدأ بتغيير سلوكه. من تلك النقطة فصاعداً، أصبح منع هجماته صراعاً. إذا استعاد وعيه وتمكن من ابتلاعي بالكامل، فستكون النهاية.
"ما هذا الهراء من الصعوبة؟!"
حتى مع وجود فينري تشايسر بجانبي، كنت لا أزال في موقف يهدد حياتي.
دومينيك لم يصل حتى الآن، وكان الوضع بالفعل بهذا الجحيم؟
ربما كان عليّ فقط أن أتملق الجزار المجنون وأعمل تحت إمرته.
"إذا كنت قد ألقيت لكامل بعض الفتات عن المستقبل لإثبات قيمتي، لكنت أعيش حياة جيدة الآن."
كيف وصلنا إلى هذا؟ لماذا كنت أعاني هكذا بمحض إرادتي؟
ربما كانت الأمور محكوم عليها بالفشل من البداية.
"ماذا تفعل؟ امنعه!"
"اللعنة! الوقت انتهى بالفعل!"
لقد مر أكثر من 10 دقائق منذ أن بدأنا في إعاقة الميميك—الآن كنا عند علامة الـ15 دقيقة. ذلك كان خمس دقائق أكثر من النافذة التي طلبتها فينري في البداية. كنت أدفع نفسي إلى الحد الأقصى، وكانت قوتي وطاقتي على وشك النفاد.
"...كوه، كوهلوك!"
تنفسي كان متقطعاً، قلبي شعر وكأنه على وشك الانفجار من صدري، وجسدي كله كان يرتجف كأنني ورقة في مهب الريح.
مع ذلك، عضضت على شفتي بقوة حتى سال الدم وتشبثت بكاحل الميميك كالمجنون.
إذا هرب الميميك عبر النفق، لن نتمكن من الإمساك به أبداً.
إذا تركت، فستكون النهاية. كل ما ينتظرنا هو الجوع—والموت. بسبب ذلك، راهنت بحياتي على منع طريق الميميك.
كان شيئاً فقط أنا أستطيع فعله.
"اللعنة، افعل شيئاً!"
لعن فينري بينما كنت ألقي نظرة عليها. كانت تلهث، صدرها يعلو ويهبط—بدت منهكة كما كنت أشعر.
فينري تشايسر كانت قوية.
لكن التوافق في هذه المعركة كان مروعاً تماماً. إذا لم يكن خصمنا ميميكاً بل مقاتلاً بشرياً، لكانت فينري قد هيمنت على ساحة المعركة كالشيطان.
لكن هذا كان موقفاً لا يمكن حله بسرعة.
كانت حرب استنزاف، ومن يتعب أولاً سيخسر.
لحسن الحظ، هجماتنا التي لا هوادة فيها كانت تأخذ ثمنها—حركات الميميك كانت تتباطأ بشكل ملحوظ.
"مت بالفعل، هل ستفعل؟!"
على الرغم من أن جسد الميميك كان مغطى بجروح متعفنة من آثار القوة المقدسة، إلا أنه كان لا يزال يلوح بلسانه كلما وجد فرصة، محاولاً الهروب.
مرونته كانت جنونية—حقاً سخيفة.
"نحتاج إلى ضربة حاسمة واحدة."
كنا بحاجة إلى ضربة قوية واحدة يمكنها الوصول إلى عمق جسد الميميك.
لكننا كنا قد استخدمنا كل الأوراق التي لدينا. كنا نتبادل النظرات، نحاول يائسين التفكير في طريقة أخرى.
وبعد ذلك،
[ا...ارحل.]
"...ماذا؟"
صوت شرير صدى في رأسي.
لا، بدلاً من صوت، شعرت أكثر بإرادة—إرادة غريبة تتسلل إلى عقلي.
[...اذهب إلى المخرج... ارحل.]
ارتجفت، ثبت نفسي بينما كنت أضيق عيني على الميميك.
كان واقفاً هناك وفمه مفتوح، يحدق بي.
في اللحظة التي صدى فيها الصوت، تجمد الميميك في مكانه.
هل كان... يرسل رسالة لي؟
فينري أيضاً ترددت في هجومها. حتى شاربادين ارتجفت، مما يعني أن الرسالة كانت قد بثت على الأرجح للجميع في هذا المكان.
مخرج؟ كان سيخلق مخرجاً لنا؟ ماذا كان يعني ذلك؟
بينما كنت أفكر في رسالة الميميك—
ووووونغ!
"......!"
المنظر في الكهف بدأ يتحول كشاشة تلفاز معطوبة، ثم أضاء فجأة كمنتصف النهار. الضوء كان يتدفق من سقف الكهف.
نظرنا نحن الثلاثة إلى الأعلى، عيوننا واسعة من الدهشة.
الحفرة التي كنا قد نزلنا منها في الأصل ظهرت أمامنا مرة أخرى.
الميميك كان قد رفع الحاجز بمحض إرادته.
لماذا كان يرفع الحاجز فجأة بعد كل هذا الوقت؟
لكن ذلك لم يكن المشكلة. شيء ما في الجو بدا غريباً—مشؤوماً.
خاصة فينري.
عزيمتها بدت تتراجع.
صحت بقلق، "نحن بحاجة للهجوم الآن!"
"......"
فينري لم تتحرك.
نظرت بين شاربادين والحفرة التي ظهرت الآن قبل أن تحول نظرها نحوي.
تعبيراتها كانت واضحة—لماذا نكلف أنفسنا عناء القتال بعد الآن؟
هدفها لم يكن قتل الميميك بل إنقاذ شاربادين. الآن بعد أن أصبح هناك مخرج، هل هناك أي داعٍ لمواصلة القتال؟
أسوأ سيناريو كنت أخشاه قد وصل.
قتل الميميك وحده كان مستحيلاً بالنسبة لي.
"نحن لا نعرف ما هي التهديدات التي قد تنتظرنا هناك! قد يكون فخاً!"
"الحفرة حقيقية."
"ماذا لو كان دومينيك قد وصل بالفعل—!"
"خارج الحاجز، لن نواجه أي مخاطر كبيرة."
مع سحر الظل، يمكننا تجنب معظم المخاطر. الحاجز كان كقفص يحبسنا، والآن الميميك فتح الباب.
في لحظة ما، كانت فينري قد أبطلت غراب الظل الخاص بها وبدأت تتحرك ببطء نحو شاربادين.
"...هذا فاشل!"
عندما ظننت أن الأمور تسير على ما يرام، ظهر متغير آخر.
الميميك بدا هادئاً بشكل غريب الآن. هل كان يسمح لنا بالمغادرة لأنه كان مهدداً؟ شعرت وكأن هناك دافعاً خفياً. على أي حال، الوضع لم يكن في صالحنا.
"إذا لم أقتل الميميك، لا يمكنني التقدم إلى المرحلة التالية."
موت الميميك كان المفتاح لبدء الجزء التالي من تجربة الخليفة.
الميميك كان وحشاً عادياً في السابق، لكنه تطور إلى ميميك كريستالي بامتصاص قوة قديمة كان قد التهمها منذ زمن بعيد.
تلك القوة القديمة—سلطة ريتونيكالوس، قلب الخالد.
في اللحظة التي تستيقظ فيها القوة القديمة داخل الميميك، تبدأ تجربة وراثة السلطة.
تلك التجربة كانت تدور حول القتال.
"بدون سرقة النصر، لا توجد طريقة للحصول على القلب."
هذه التجربة كانت شيئاً لا يمكنني تخطيه بقدراتي وحدي.
حتى كامل، البطل، كان قد تخلى عن هذه القوة—فأي أمل لدي؟
كان يجب أن يطالب بها دومينيك في مواجهة مباشرة.
مئة قلب.
للحصول على تلك القوة، تخلى دومينيك عن إنسانيته وقضى سنوات في التحضير. بلا شك سيأتي مسرعاً إلى هذه التجربة بعيون محتقنة بالدم.
كان هذا هو التوقيت المناسب. لكن فينري كانت المشكلة الآن.
"فينري!"
"توقف عن إهدار طاقك وابدأ بالتحرك،" قالت فينري ببرود، نظراتها غير مبالية بينما كانت تدعم شاربادين.
الحفرة كانت على ارتفاع حوالي خمسة أمتار فقط—ارتفاع يمكن تجاوزه بقفزة واحدة.
فركت جبهتي بإحباط.
علامة الحياة.
إذا قمت بتنشيط العلامة وهاجمت الميميك، لن يكون أمام فينري خيار سوى القتال بجانبي.
لكن العواقب ستكون مشكلة.
فينري قد تحمل ضغينة أو شكوكاً تجاه تصرفاتي لاحقاً.
"وسأفقد ورقة رابحتي ضد أرينا هواتون."
في ظل هذه الظروف، اتباع تعاليم كارل والتراجع بدا الخيار الأفضل. طالما بقيت على قيد الحياة، ستكون هناك فرص أخرى.
ربما يجب أن أكون راضياً بضمان سلامة شاربادين.
بينما كنت أكافح مع هذا الصراع الداخلي، صدى صوت من فوق الحفرة.
"...هاه؟! هل أنا أرى أشياء؟ هل هذا وهم؟"
"ليس أنت فقط—أنا أرى ذلك أيضاً. أليست تلك شاربادين؟"
"أنت تراها أيضاً؟ إذن تلك حقاً السيدة شاربادين، أليس كذلك؟"
"لم يكن هناك شيء قبل لحظة!"
"هل هو فخ؟ هذا المكان وكر ساحر، بعد كل شيء."
عند سماع الثرثرة المفاجئة، نظرت إلى الأعلى. عدة رؤوس كانت تطل من حافة الحفرة، تنظر إلينا من الأسفل.
رقاب سميكة، لحى كثيفة، وأجساد قصيرة تتناقض مع المطارق الحربية الضخمة التي يحملونها.
"أقزام...؟"
خرجت الكلمة بهدوء من شفتي.
بينما بدأ الأقزام بالظهور حول الحفرة، بدا الجميع مندهشين من رؤيتنا—لكن كل واحد منهم كانت عيونه مثبتة على شاربادين.
ومع ذلك، ظلوا حذرين، حذرين من الفخاخ المحتملة، ولم يقوموا بأي حركات متهورة.
"سير ناتون!!!"
في تلك اللحظة، تعرفت شاربادين على أحد الأقزام وصرخت باسمه بيأس.
سير ناتون.
اسم قائد الحرس الملكي لدورنيث.
صرختها كانت الشرارة التي حركت كل شيء.
ناتون نهض، رفع مطرقته الحربية الضخمة، وقفز إلى الحفرة.
"سير ناتون يتحرك!"
"...هذه حقاً السيدة شاربادين!"
"أخبروا السيد على الفور!!!!"
انفجر الأقزام في فورة.
بعضهم تبع ناتون إلى الحفرة، بينما هرع الآخرون لإعلام سيدهم.
وصول فرسان الأقزام.
بينما كنت أشاهدهم، خطرت لي فكرة.
جيش دورنيث يجب أن يكون قد وصل هنا قبل دومينيك. ودورنيث نفسه يجب أن يكون قريباً، يبحث عن شاربادين.
لم يكن هناك مجال للتردد.
"الوحش يحاول أكل السيدة شاربادين!!!!"
صرخت بأعلى صوتي بينما كنت أرمي خنجراً مشحوناً بالطاقة نحو الميميك. على عكس السابق، الخنجر تمكن من اختراق جلد الميميك القاسي قليلاً قبل أن يرتد.
القوة المقدسة أضعفت جلده الشبيه بالصلب، مما سمح للهجوم بالوصول.
غراااااااا—!
الميميك، الذي كان يتلوى من الألم، صرخ كثور غاضب. بينما كانت شاربادين تصرخ وتسقط، وجوه الأقزام احمرت من الغضب.
"كيف تجرؤ...! قطعة خردة معدنية!"
"اقتلها!!!"
"واااااااا!"
فرسان الأقزام المسلحون بشدة هجموا على الميميك بمجرد أن لامست أحذيتهم الأرض.
مطارقهم الحربية تأرجحت بقوة مدمرة.
بووووم—! بانغ! بانغ بانغ!
انفجارات صماء صدت بينما كان الأقزام يحيطون بالميميك ويبدأون في ضربه بلا رحمة. تحت وابلهم الذي لا هوادة فيه، كان الميميك يتلوى في عذاب.
هجماتهم كانت فعالة بوضوح.
بينما كان يشعر برعب نهايته الوشيكة، بدأ الميميك يرفرف بعنف. رفع الأقزام دروعهم في انسجام.
كانغ—! كانغ!
"......أوه!"
"كوووغ!"
على الرغم من دفاعاتهم، بعض الأقزام سقطوا على الأرض من هجمات الميميك. أنيابه كانت حادة وشرسة، لكنها لم تكن كافية لاختراق دروع ودروع الأقزام تماماً. الأقزام الذين سقطوا نهضوا بسرعة وهجموا على الميميك مرة أخرى.
"ولد ماكر."
بينما بدأ الوضع ينقلب لصالحنا، ألقت فينري نظرة حادة نحوي قبل أن تخطو للأمام.
نقرت بلساني بإزعاج.
"اللعنة عليكِ، أيها الإلف. الآن تتدخلين."
بوضوح، كانت تنضم إلى المطاردة الآن لتطالب بالفضل لاحقاً. تلك الإلفة الذكية كانت دائماً ماكرة في هذه الأمور.
"مع ذلك، يا له من وحش هذا الميميك."
حتى مع سحر الظل لفينري الذي يبطئ حركاته، وأكثر من عشر فرسان أقزام يضربونه بلا رحمة بمطارق حربية، استمر الميميك في التحمل.
"يجب أن يكون بسبب قوة الخالد."
إذا كان قد امتص جزءاً من سلطة ريتونيكالوس، فذلك يفسر مرونته السخيفة.
قوة الخالد تعني أنه لا يمكن أن يموت بسهولة.
لكن الميميك لم يكن خالداً حقيقياً.
[المتعاقد... المتعاقد...!]
إرادة الميميك انتشرت في الفضاء حولنا.
الخوف، الألم، واليأس كانت تنسج صرخته.
المتعاقد؟
الميميك كان ينادي شخصاً ما.
"...اللعنة، إذن هذا ما كان."
يجب أنه رفع الحاجز لإرسال نداء استغاثة إلى دومينيك.
إذا كان الأمر كذلك، دومينيك يعرف الآن ما يحدث هنا.
الأمور أصبحت أكثر إلحاحاً.
كنا بحاجة لقتل هذا الميميك الكريستالي والهرب فوراً.
غرااااااااااا!
"تجنبوه!"
"......اللعنة!"
جسم الميميك الضخم انطلق في الهواء. باستخدام لسانه، قذف نفسه للأعلى، محاولاً الهروب من الحفرة تماماً.
استدعيت رمزاً بسرعة، لكن الميميك تجنب الضوء وارتفع للأعلى.
"لا، لا، لا!"
كان يحاول الهروب، ليس عبر النفق، بل إلى السطح؟
كانت هذه حركة غير متوقعة تماماً.
بمجرد هروب الميميك، سيكون الإمساك به شبه مستحيل.
بينما كان الجميع يحدقون عاجزين بالميميك الهارب، حدث شيء ما.
قزم ظهر فوق الحفرة.
نظر إلى الميميك الصاعد بعيون باردة، ثم رفع ببطء مطرقة حربية ضخمة.
سطح المطرقة بدأ يتجمد، مغلفاً بسرعة بجليد متلألئ.
مطرقة زرقاء عملاقة.
"م...مطرقة الصقيع!"
تعرفت عليها على الفور.
لا، الجميع فعلوا.
شاربادين صرخت بتعبيرات دامعة.
"دورنيث!"
سيد بينيتا.
"أيها الوغد!!!"
بوووووم—!
دورنيث ضرب الميميك بمطرقة الصقيع تماماً عندما وصل إلى حافة الحفرة.