.
"هل سمعوا الضجة؟"
عندما فتح باب السجن، الذي كان مغلقًا بإحكام، على مصراعيه، دخل السير ليون.
نظر إلى المشهد أمامه وتصلب تعبيره. بعد فترة وجيزة، تبدد الدخان، ودخل كاميل بليزر، يغطي أنفه بمنديل.
نظر كاميل لفترة وجيزة إلى الشامان الذي انفجر رأسه، ثم حول عينيه نحوي.
نظرة كانت مليئة بالاستفهام.
لم يكن لدي أي تفسير لأقدمه. بعد كل شيء، هذا ما استيقظت عليه.
ومع ذلك، كان لدي شيء لأقوله.
كان هناك شيء ذكرته سابقًا.
"أخبرتك أنه سيكون عديم الفائدة، أليس كذلك؟"
"هل كان هذا من فعلك؟"
"لم أفعل شيئًا. كانت حمايته هي التي أنقذت حياتي."
وبابتسامة ساخرة—
لأول مرة، أظهرت ابتسامة فاسدة لكاميل.
شعرت فقط برغبة في فعل ذلك.
وكأنه ردًا على ابتسامتي،
"ليون."
"نعم."
"اذهب وأحضر المزيد من الشامان."
ما هذا الهراء مع هذا الوغد؟
بأمر كاميل، عاد ليون قريبًا ومعه ثلاثة شامان آخرين. من مظهرهم والهالة الشريرة التي ينبعثون منها، كان من الواضح أنهم يمارسون السحر الأسود.
لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة مريرة.
كيف يمكن أن يكون هناك الكثير من الشامان مجتمعين في إقليم واحد فقط؟ خاصة هؤلاء الممارسين للسحر الأسود، المعروفون بفرديتهم، نادرًا ما يُرى مثلهم معًا بهذه الطريقة.
مما يعني شيئًا واحدًا—كانوا بالتأكيد بجانب كاميل مقابل شيء ما.
"هل قام بتجنيد الشامان مباشرة بعد عودته؟ ولكن كيف؟"
الشامان ليسوا أشخاصًا يمكن استمالتهم بالمال. ماذا يمكن أن يكون قد قدمه كاميل، مجرد نبيل في ذلك الوقت، لإبقاء هؤلاء الشامان بجانبه؟
"... مستحيل."
فجأة، عادت ذكريات سلوك كاميل الوحشي خلال أيامه كنبيل.
مذبحة عدة قرى.
والجثث المفقودة.
كنت أعتقد أن سلوكه كان مجنونًا حتى في ذلك الوقت، ولكن إذا كان كل ذلك لغرض تجنيد الشامان، فإن هذا الوغد كان مجنونًا حقًا.
لقد استخدم حياة البشر كدفعة لإبقائهم قريبين.
"لا عجب أن والده أرسل قتلة وراءه."
بالطبع، كان حظي العاثر أن أكون واحدًا من هؤلاء القتلة. وهذا الحظ السيء لا يزال مستمرًا.
"لمن يستخرج ذكريات هذا الرجل، سأعطيه قرية بأكملها."
كنت محقًا.
هذا الوغد الذي لا يرحم، الذي يعامل سكان أراضيه كمجرد أشياء، كان الآن ورائي.
"كيهيهيهيه، كنت بحاجة إلى تضحيات على أي حال."
"هذا لي. لا تفكر في الأمر."
"ألا ترى جثة كوروتوني الذي انفجر رأسه؟ لا تستهين به."
يمكن أن تضم القرية ما يصل إلى ألف شخص.
كان العرض ساحقًا لدرجة أن الشامان، كل منهم يظهر جشعه، اقتربوا مني كما لو أنهم على وشك التهامي بالكامل.
في مثل هذه الحالة، كان هناك شيء واحد فقط يمكنني فعله.
اللعنة عليك
وجدت نفسي أنادي إلهًا لم أهتم به أبدًا أو حتى أؤمن به. كان كل ما أتمناه هو أن تبدأ بعض المسؤولية الإلهية بعد أن أُلقيت في مثل هذا الموقف.
أخذ أحد الشامان خطوة للأمام ووقف أمامي.
نظر إلي بعيون محتقنة بالدماء، تشبه عيون مدمن مخدرات، وضحك.
أيها الوغد المرعب، أنت مخيف.
جلجل— جلجل— جلجل—
ما هذا الآن؟ أجراس؟
رنات الأجراس الصغيرة في يد الشامان بصوت عالٍ.
أغلقت عيني بإحكام.
"آآآههه!"
بدأ الصداع مرة أخرى.
*
ثود—!
"......."
أصيب كاميل بالصمت وهو يشاهد رأس الشامان ينفجر.
حدق في الشامان الذي مات بنفس الطريقة تمامًا مثل الأول، وتشابكت أفكاره أكثر.
كما قال القاتل، لم يفعل الرجل شيئًا. كان الأمر كما لو أن الشامان قد أخذ حياته بنفسه.
"هل هذا ما تسميه حماية؟"
عبس كاميل.
تعويذة حماية تتسبب في انفجار رأس الشامان؟ لم يسمع بمثل هذا الشيء من قبل.
لم تكن قوة واجهها في ذاكرته أيضًا.
"آآآههه!"
بعد فترة وجيزة، حاول شامان ثاني طريقة مختلفة ولكن فجأة أمسك رأسه وبدأ يتدحرج على الأرض.
تحولت عيناه إلى الأعلى، وبدأ اللعاب يتساقط من فمه كما لو أنه أصيب بالجنون. بعد لحظات، أصبح جسده مرتخيًا، وتوقف صدره عن الحركة.
لقد مات.
نادى كاميل بسرعة إلى الشامان الوحيد الباقي على قيد الحياة، رجل عجوز.
"رينغوا."
"لقد طلبتني؟"
"غيّر الأوامر. لا تذهب وراء ذكرياته. اكتشف ما هي هذه الحماية."
"سأحاول، ولكن..."
"إذا بدا الأمر خطيرًا جدًا، توقف على الفور. لن أحاسبك."
"مفهوم."
كان رينغوا الأكثر مهارة بين الشامان الذين جندهم كاميل.
فقدانه سيكون ضربة قاسية لخطط كاميل المستقبلية، لذا حرص على إعطاء الأولوية لسلامته.
وقف رينغوا على بعد خطوتين من القاتل، ممسكًا بكرة بلورية، وبدأ في ترديد عدة تعويذات.
مع كل تعويذة، كانت ردود فعل رينغوا تختلف—أحيانًا يعبس، وأحيانًا يميل رأسه في حيرة، أو يمسك بصدره، وفي لحظة ما، حتى أنه تقيأ دمًا.
بعد بعض الوقت، أزال رينغوا يده من الكرة ونظر إلى القاتل بوجه شاحب، ثم التفت إلى كاميل.
"الحماية تتفاعل فقط مع التدخل العقلي."
"اشرح."
"إذا حاولنا صدم عقله أو روحه، يحدث رد فعل عنيف يضربنا بعد فترة وجيزة. هذا على الأرجح سبب انفجار رؤوس الشامان أو إصابتهم بالجنون."
"وبخلاف ذلك؟"
"كما ترى، حاولت إلقاء عدة لعنات..."
تحولت نظرة كاميل إلى القاتل.
كان القاتل يرتجف، يزبد من فمه، ويتلوى من الألم بينما كان يطلق الصرخات، ملتويًا جسده كما لو كان حشرة يتم سحقها.
بدا أن هذا كان تأثير اللعنات الجسدية التي ألقيت عليه.
أومأ كاميل. الحماية كانت تعمل فقط ضد الهجمات العقلية؛ الأضرار الجسدية كانت قصة أخرى. ومع ذلك، كانت الحماية العقلية هي الأهم.
"ليس شخصًا يمكن الاستهانة به، أليس كذلك؟"
زاد كاميل من حذره ضد "هو."
على الرغم من أن هويته بقيت غامضة، إلا أنه كان واضحًا الآن أن هذا القاتل لم يكن هدفًا سهلًا.
إذا أصبح "هو" عدوًا ودعم إيليتور، يمكن أن تصبح الأمور مزعجة جدًا.
"هل من المستحيل استخراج ذكرياته؟ يمكنني توفير أي مواد أو تضحيات تحتاجها."
"... حسنًا."
"تكلم بصراحة. لن يكون هناك أي عقاب."
"مهاراتي ضعيفة جدًا للعبث بذكرياته. إذا كانت ساحرة غابة أوردور مشاركة، قد يكون ذلك ممكنًا..."
عند ذكر الساحرة، أطلق كاميل أنينًا قصيرًا.
ساحرة غابة أوردور.
كان هناك العديد من الساحرات يعشن في غابة أوردور، ولكن واحدة فقط كانت معروفة باسم ساحرة أوردور.
بالفعل، قد تكون قادرة على فعل ذلك. ولكن قوة كاميل الحالية كانت ضعيفة جدًا لمحاولة تجنيدها.
استدعاؤها قد ينتهي به بأن يُلتهم بدلاً من ذلك، لذا سرعان ما استبعد كاميل الفكرة من ذهنه.
"أزل اللعنات وعالجه. هناك المزيد أحتاج أن أسمعه من ذلك القاتل."
"نعم، مفهوم."
بعد الفشل في استخراج الذكريات، حوّل كاميل الآن تركيزه إلى استخدام القاتل كوسيلة للاقتراب من "هو."
بينما كان كاميل يفكر في خطوته التالية، تحرك رينغوا بسرعة لإزالة اللعنات. كانت هناك العديد من اللعنات الموضوعة على القاتل، وإذا لم يتصرف رينغوا بسرعة، يمكن أن ينتهي الرجل معاقًا بشكل دائم. على الرغم من أنه الآن حر من قيوده، إلا أن القاتل بقي عاجزًا بسبب الآثار الشديدة للعنات.
كاميل، الذي كان يشاهد المشهد بلا مبالاة، نهض من مقعده.
"تس. يبدو أن الحديث اليوم مستحيل."
"أعتذر. يجب أن يتعافى بحلول الغد."
"سأعود غدًا. ليون، تخلص من الجثث."
"كما تأمر."
عندما غادر كاميل ورينغوا السجن، استدعى ليون الجنود للتعامل مع الجثث.
بمجرد أن خرج ليون، وكان الجنود المتبقون مشغولين بتنظيف الدماء على الأرض، استعاد القاتل وعيه.
"آه..."
"أوه؟ يبدو أنه استفاق."
"عم يتمتم؟"
"اذهب وتحقق."
"أ-أنا؟ لماذا؟"
"توقف عن الجبن. ألا ترى أن يديه وقدميه مقيدتين؟ لقد أُمرنا بالإبلاغ فورًا عندما يستعيد وعيه، لذا يجب أن نكون دقيقين."
وبحربته في يده، اقترب الجندي بحذر من القاتل، الذي كان يتمتم ورأسه منخفض.
"ط-طعام..."
"ماذا؟"
"طعام، أيها الأوغاد، أنا جائع..."
"......"
كنت على قيد الحياة.
ولسبب ما، هذه المرة، لم يتجاهلوا كلماتي. تم إحضار الطعام.
على الرغم من أنني كنت جائعًا، إلا أن جودة الوجبة في السلة كانت عالية بشكل غير متوقع.
كان الخبز طريًا، والحساء حلوًا ودافئًا. تم تقديم لحم خنزير مشوي طازج بجانب زجاجة نبيذ، مخصصة لما بعد الوجبة.
حتى بالمقارنة مع الطعام الحديث، لم يكن أقل جودة.
لم يكن هذا النوع من الطعام الذي يمكن للعامة الوصول إليه. من خلال جودة الوجبة، يمكنني أن أخمن ما يفكر فيه كاميل تجاهي.
"على الأقل يبدو أنني نجوت حتى الآن."
من خلال ما يبدو، لن أُقتل مباشرة في أي وقت قريب.
بعد كل شيء، هدف كاميل الحقيقي لم يكن أنا، بل "هو."
حشوت آخر قطعة خبز في فمي.
كانت رائحة الدم تملأ الهواء، ورأيت جثثًا قد انفجرت رؤوسها. ومع ذلك، بطريقة ما، كان الطعام لا يزال يذهب بسهولة. بدا أنني قد بدأت أتكيف مع محيطي دون وعي.
"على الرغم من أنني أشك في أنني سأتكيف مع الألم الذي شعرت به سابقًا."
لعنات الشامان كانت مرعبة حقًا.
في الواقع، ذكرى التعرض للجلد من قبل الجلاد بدت الآن كذكرى جميلة، مما يدل على مدى شدة الألم من اللعنات.
"من كان ليظن أنني سأعيش لعنة كهذه في الحياة الواقعية..."
ومع ذلك، كنت قد كسبت شيئًا.
رينغوا، الشامان.
عرفت اسمه.
كان شخصية رئيسية في منظمة كاميل للسحر الأسود، "عش الشامان."
وسمعته يذكر شيئًا عني.
"حماية عقلية..."
قال إن لدي قدرة تمتص أو تعكس الهجمات العقلية.
نوع من الهجوم المضاد، ربما؟
لم أكن متأكدًا من مقدار الصدمة التي يمكنني تحملها وعكسها، ولكنها كانت بالتأكيد قدرة مفيدة. كانت السبب في أنني ما زلت على قيد الحياة.
"المشكلة هي أنني ضعيف بشكل مثير للسخرية..."
بضع لعنات جسدية بسيطة كادت أن ترسلني إلى العالم الآخر.
بغض النظر عن مدى قوة دفاعاتي العقلية، يمكنني أن أموت من ضربة سيف واحدة.
"مستوى الهالة 1."
لقد استيقظت للتو على قدرتي على استشعار المانا.
قوتي القتالية كانت مضحكة، لدرجة أنني يمكن أن أُهزم حتى من قبل أتباع أتباع الشرير.
"لماذا أنا أبكي فجأة؟"
في هذا العالم من الأشرار، كنت أساسًا الأضعف على الإطلاق.
في عالم حيث القوة تعني البقاء، سيتم جرّي من قبل أي شخص أقوى ما لم أجد طريقة للتغلب على ذلك.
"أحتاج إلى طريقة لأصبح أقوى، بسرعة."
بينما كنت أفكر، وجدت نفسي أغفو. مع امتلاء معدتي، جاء النوم بسهولة. يجب أن أكون قد كنت مرهقًا أكثر مما أدركت.
*
"ارتدِ هذا."
عندما استيقظت، كان ليون واقفًا أمامي، يرافقه خادمة. قدمت لي مجموعة من الملابس العادية، وتذكرت حالة ملابسي الحالية.
كانت فوضى، بالتأكيد.
ملابسي، المليئة بالدماء والأوساخ من التعذيب، لم تكن سوى خرَق.
كنت أرغب بشدة في الاغتسال، وكأنها قرأت أفكاري، أحضرت الخادمة وعاء ماء وبدأت في تنظيفي.
"لماذا هذه اللطف المفاجئ؟"
كنت أشك في دوافع كاميل، ولكنني لم أرفض الضيافة.
العلاج الذي قدمه رينغوا كان مليئًا برائحة الأعشاب، وكانت الرائحة قوية.
بفضل عناية رينغوا ، تعافى جسدي بما يكفي لدرجة أنني لم أعد أشعر بعدم الراحة عند المشي ، على الرغم من مرور يوم واحد فقط.
كان الأمر كما لو أنني أعطيت مرضًا والعلاج في نفس الوقت، ولكنني لم أستطع إلا أن أشعر بالمرارة لأنني كنت ممتنًا حتى لهذا.
بمجرد أن غيرت إلى الملابس النظيفة، فتح ليون الباب الحديدي.
"اتبعني."
تبعته، وأنا أخطو إلى الممر.
الممر اللامتناهي، المضاء بالمشاعل، كان مليئًا بالعديد من الأبواب الحديدية. بدا أن السجن تحت الأرض يتكون من زنزانات فردية.
عندما وصلنا إلى نهاية الممر، رأيت سلالم واعتقدت أنني قد أرى الشمس أخيرًا.
"هاه؟"
ولكن قادني ليون إلى الأسفل، وليس إلى الأعلى.
لماذا كنا ننزل إلى الأسفل، وليس إلى السطح؟
ألم يكن هذا سجنًا؟
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"......"
كما توقعت، لم يجب ليون. ابتلعت لعناتي، وواصلت اتباعه.
الطابق الثالث تحت الأرض؟
الرابع؟
كان السجن أعمق مما كنت أعتقد.
واصلت النزول على السلالم الحلزونية، حتى وصلت إلى الطابق الأخير. عندما وصلنا أخيرًا إلى الطابق الأخير، طرق ليون بخفة على الباب الحديدي الكبير أمامنا.
فتح الباب الحديدي ببطء.
وبعد ذلك،
—"أنقذني!"
—"آآآه!"
انسكبت أصوات الصراخ.
مع رائحة الدم والقذارة.
"مستحيل، هذا لا يمكن أن يكون...؟"
عندما خطرت لي تلك الفكرة، فتح الباب بالكامل، كاشفًا المشهد بالداخل.
"... تبًا."
لعنّت بشكل لا إرادي.
على عكس زنزانات السجن الهادئة الفردية في الأعلى، كان هذا المكان مليئًا بالعديد من السجناء، مما خلق مشهدًا من الفوضى المطلقة.
الممر الطويل كان محاطًا بقضبان حديدية على كلا الجانبين، مع عدد هائل من الأشخاص محبوسين بالداخل.
بمجرد أن رأوني، بدأوا في التوسل من أجل حياتهم.
في نهاية الممر،
كان كاميل بليزر ينتظرني.
واقفًا أمام طاولة طعام فاخرة، مُعدة بترف للوليمة.