الأوامر التي تلقاها كجاسوس، ومن بينها، كان الأمر الأكثر أهمية هو بلا شك القضاء على المتغيرات.
ظهور شخص غير متوقع، أو حدوث موقف لا يمكن التنبؤ به، إذا تعذر التحكم في مثل هذه المتغيرات، فيتعين الإبلاغ عنها على الفور.
بالنسبة لجاسوس خاطر بحياته لدخول قلب طائفة شيطان السماء السامية، كانت هذه قاعدة حديدية بديهية وصارمة.
'أولاً، سأعدل رتبته'.
غير دو كيونغ تقييمه لها-جين من منخفض إلى متوسط. لم يكن هذا الفتى قطعة شطرنج تُستخدم بشكل مناسب وتُلقى جانبًا، بل كان هدفًا يجب مراقبته والحذر منه.
وبعد انتهائه من إطلاق حكمه، استدار دو كيونغ بابتسامة ماكرة.
"حسنًا إذن، سأكون في طريقي الآن".
سيكون سحب المحادثة لفترة أطول أمرًا غير مواتٍ له. فقد كان بحاجة إلى وقت لإعادة تنظيم المعلومات حول هذا الفتى.
كان ذلك الحين. تقدم ها-جين بخطوات واسعة واعترض طريق دو كيونغ.
"ما الأمر؟ هل لا يزال لديك عمل معي؟"
"ظننتك قلت إن لديك شيئًا إضافيًا لتسأل عنه".
"أسئلتي كلها انتهت بالفعل، على الرغم من...؟"
لماذا كان الأمر هكذا؟ لماذا شعر فجأة وكأنه يجري إيقافه؟
وفي تلك اللحظة، فحص دو كيونغ دون وعي تعبير ها-جين. كان لا يزال تعبيرًا لا يمكن قراءة نية حسنة أو خبيثة منه، ولكن في هذه اللحظة، بدا وكأنه قناع يقشعر له البدن.
ومرة أخرى، خطرت بباله فكرة. تخمين مرعب بأنه ربما تم كشف هويته. أراد أن يعتقد أن هذا مستحيل، ولكن ماذا لو كان كل هذا قد فُعل لجعله يكشف عن الخطة من فمه؟
'هل فكر إلى هذا الحد؟ هل هذا ضغط صامت يخبرني بألا أغادر حضوره؟'
لقد كان مجرد سؤال بسيط، فلماذا كانت كل الحواس في جسده تقف على أهبة الاستعداد؟ وحتى قبل قليل، كان هو من يقود المحادثة، ومع ذلك شعر في مرحلة ما بإحساس مزعج بالأزمة، كما لو أن اللوحة قد قُلبت.
'إذا كان الأمر كذلك؟ هل يجب عليّ اختراقه والمرور؟ ولكن كيف؟ هل يمكنني إخضاع شخص يتفوق على تشيون هارين؟ يجب أن يكون هذا مستحيلاً، أليس كذلك؟'
ومع ذلك لم يستطع الهروب أيضًا، لأنه في اللحظة التي يفعل فيها ذلك، قد يشق ها-جين رأسه إلى نصفين. وفي عقل دو كيونغ، تخيل نفسه مشقوقًا تمامًا إلى نصفين. وإلى جانب تلك الفكرة التي تقشعر لها الأبدان، كان لديه وهم بأن خطًا من العرق البارد يسيل على عموده الفقري. بلل دو كيونغ شفتيه الجافتين بلسانه وحافظ بصعوبة على ابتسامته. كانت أضواء التحذير في رأسه تطلق إنذاراتها مثل المجنونة.
وتوجهت نظرته إلى فم ها-جين. أي كلمات ستخرج منه بالضبط؟ وتماامًا كما كان دو كيونغ يجبر نفسه على البقاء هادئًا ويحاول قراءة نوايا ها-جين، فتح ها-جين فمه أولاً.
"إذن هذا يعني أن كلينا انتهى من عمله، صحيح؟ يجب أن أذهب أنا أيضًا".
ومع تلك الكلمات، استدار ها-جين دون أدنى تعلق متبقٍ. ولم تكن هناك لمحة تردد في حركته. وللحظة، كان دو كيونغ مذهولاً.
'ماذا؟ إنه يدعني أذهب هكذا ببساطة؟'
إذن ما الذي كان يعنيه ذلك الضغط المقشعر للأبدان الذي شعر به حتى قبل قليل؟ هل كان خياله المفرط في الحساسية؟ أم أنها كانت الحرب النفسية رفيعة المستوى لذلك الفتى؟
نظر دو كيونغ إلى ظهر ها-جين وهو يبدأ في السير مبتعدًا أولاً، وكانت عيناه مليئتين بالشك. ثم خطرت بباله فكرة فجأة.
ظهر غير محمي تمامًا. ماذا لو شن هجومًا مفاجئًا الآن؟
وفي تلك اللحظة العابرة، رُسمت ومُحيت عشرات المخططات في عقل دو كيونغ. هل يمكنه الفوز؟ هذا شخص يملك مهارة كافية للهروب من تشيون هارين، ابنة زعيم الطائفة. ومع ذلك فقد قدم الآن فرصة مثالية لمهاجمة ظهره. وإذا تمكن من النجاح فقط، فسيمكنه القضاء على متغير من المحتمل جدًا أن يصبح عقبة أمام الفصائل البارة.
'هل يجب أن أتحرك؟'
وتماامًا كما اهتزت أطراف أصابع دو كيونغ وكادت تمتلئ بنية القتل.
"تبدو كفتى جيد حقًا".
ودون أن يدير رأسه حتى، ألقى ها-جين بتلك الكلمات بشكل عابر.
"أتمنى أن نتمكن من رؤية بعضنا البعض لوقت طويل".
وعند تلك الجملة الواحدة، جفل دو كيونغ كما لو كان قد ضُرب على قمة رأسه بمطرقة. واختفت نية القتل التي كانت تتصاعد حتى قبل قليل دون ترك أي أثر، وسرت القشعريرة في عمود بفقري.
"آه، مم، نعم، أتمنى ذلك أيضًا..."
أجاب دو كيونغ، متلعثمًا دون أن يدرك. واهتز صوته بخفوت. وحتى بعد أن اختفى ها-جين تمامًا عن الأنظار، وقف دو كيونغ هناك لفترة طويلة كما لو كان متجذرًا في مكانه.
'إنه يتمنى أن نتمكن من رؤية بعضنا البعض لوقت طويل، هه...'
الكلمات التي سمعها للتو تتردد في أذنيه لفترة طويلة. وإذا قال شخص من ذلك المستوى مثل هذا الشيء، فلا يمكن أن يكون مجرد نية حسنة. لابد أن هناك نية أخرى مخفية داخل تلك الكلمات. لذلك، لم يكن لديه خيار سوى البحث عن المعنى الحقيقي.
واستمرت أفكاره. وقبل وقت طويل، توصل دو كيونغ إلى تفسير محتمل.
'إذا كنت أريد رؤيته لوقت طويل، فهل هذا تحذير بأنني لا يجب أن أحلم حتى بفعل شيء غبي مثلما حدث قبل قليل؟ أو أنه سيقتلني؟ تبا'.
زفر دو كيونغ بخشونة بينما يفرك وجهه جافًا. ذلك التحذير المقشعر للأبدان، كما لو كان ها-جين قد رأى بوضوح من خلال أفكاره قبل قليل، جعله يعدل داخليًا ها-جين إلى شخصية خطيرة من الدرجة العليا.
'أولاً، سيتعين عليّ الإبلاغ عن هذا إلى التحالف...'
تحركت خطوات دو كيونغ بملامح موحشة.
وفي الوقت نفسه، كان ها-جين يسير ببطء أيضًا وهو ينظر إلى الوراء في اللقاء الذي حدث قبل قليل. وتبادرت إلى ذهنه الكلمات التي سكبها دو كيونغ.
'لقد شارك المعلومات معي أيضًا. أظن أنه فتى لائق تمامًا'.
المعلومات المتنوعة حول أكاديمية المسار الشيطاني، والأشخاص الذين يجب أن يكون حذرًا منهم، وحتى الطريقة التي تحدث بها كما لو كان قلقًا عليه.
'ظننت أن كل شخص في الطائفة الشيطانية مجنون تمامًا، ولكن أظن أن هناك فتيان مثله يمكنهم إجراء محادثة مناسبة'.
سيكون من الجيد لو تمكن من رؤية فتى كهذا لوقت طويل. وبعد أن قال وداعًا بخفة، وجه ها-جين انتباهه سرعان ما إلى حالة جسده. لقد حان الوقت للاستعداد.
فاختبار المرحلة الأولى سيبدأ قريبًا. وبالإضافة إلى ذلك، كان الوقت يقترب عندما سيتعين عليه الاختيار بين الأكاديميتين الشيطانيتين، قاعة التسامي عن السماء وقاعة الألف يوم، ولكن في حالته الحالية، كان ذلك غير وارد تمامًا.
'طاقتي السحرية مستنزفة للغاية. أصبح من الصعب حتى الوقوف'.
ومن الخارج، كان يقف بهدوء، لكن جسده كان قد وصل بالفعل إلى حده. وكانت رجلاه ترتجفان، وكان يكتفي بالاحتمال بيأس بينما تبتعد رؤيته.
'لا يوجد خيار. سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن سيتعين عليّ الذهاب إلى مكان هادئ والتعافي شيئًا فشيئًا أثناء التأمل'.
الشيء الأكثر فعالية لاستعادة الطاقة السحرية كان، دون شك، جرعة طاقة سحرية. لكن لم يكن بإمكانه الحصول على واحدة الآن.
'ليس لدي خيار سوى التأمل والانتظار حتى أتعافى'.
بالطبع، كان ينوي البحث ببطء عن شيء يمكن أن يحل محل الجرعة. فلم يكن بإمكانه الاعتماد على التأمل لبقية حياته.
وسرعان ما أسرع ها-جين بخطواته، باحثًا عن مكان منعزل نادرًا ما يمر به الناس. وخلال التأمل، يكون المرء عرضة للهجمات بالتأكيد، لذا كان بحاجة إلى تخزين قوته في مكان آمن.
'إلى أين يجب أن أذهب؟ لا أملك مسكنًا شخصيًا بعد'.
المسكن الشخصي كان شيئًا يُمنح فقط بعد اجتياز اختبار المرحلة الثالثة على الأقل في أكاديمية المسار الشيطاني. وحتى ذلك الحين، يستخدم الجميع المسكن المشترك معًا، لذا لا يمكن اعتباره آمنًا.
وبينما كان يفكر في ذلك، دخلت سقيفة معينة عيني ها-جين. كان مكانًا يحمل بوضوح علامات على أنه هُجر لفترة طويلة معتبرة.
"هذا هو المكان...!"
فتح ها-جين الباب على الفور وخطا إلى الداخل.
وبعد لحظة، أغلق الباب، وجلس متربعًا على الأرض ببراعة ممتدة، وأغلق عينيه.
"ففف".
ومع إطلاق نفس خشن، ثبت عقله وجسده المضطربين. وحان الوقت الآن للتركيز.
توجه وعي ها-جين إلى أعماق جسده، نحو ينبوع الطاقة السحرية الفارغ. ومن أجل سحب الطاقة المحيطة به وملء الينبوع ولو بقطرة واحدة، سكب كل عقله في ذلك.
وووووم-!
كم من الوقت مر هكذا؟
ساعة، ساعتان، وفي نهاية المطاف، حتى مالت الشمس واستقر الغسق خارج النافذة، استمر ها-جين في التأمل دون أدنى حركة. لكن النتيجة كانت مثيرة للشفقة.
فقد رفض ينبوع الطاقة السحرية، المتشقق مثل قاع نهر جاف، قبول حتى أضعف أثر للطاقة. ومهما حاول بجد، فإن الطاقة السحرية المتناثرة لم تكن لتتجمع وكتفت بالتبدد مثل حبات الرمل.
وفي النهاية، ضرب صبر ها-جين القاع.
"آرغ! تبا للـأمر!"
لا تبالغ؟
لا؟ لم تكن هذه مبالغة. ضرب ها-جين الأرض بقبضته بضيق وقفز على قدميه. وتحطم الهدوء الذي حاول جاهدًا الحفاظ عليه إلى قطع، واختلط نفاد الصبر والغضب على وجهه.
"كيف يفترض بي أن أملأه بالكامل بهذه السرعة!"
كان بإمكانه الشعور بذلك. كمية ضئيلة حقًا بحجم الذرة من الطاقة السحرية كانت تدخل ينبوع الطاقة السحرية. والآن، وبما أنه يملك القليل من الوقت، يمكنه إجبار نفسه على ملئه بطريقة ما، ولكن عندما فكر في المواقف المستقبلية، كان عاجزًا عن الكلام. وإذا اندلع قتال مفاجئ مثلما حدث سابقًا ونفدت طاقته السحرية بعد استخدام بضع تعاويذ، فستكون مشكلة خطيرة.
لذلك، كانت هذه هي اللحظة التي أدرك فيها بألم أنه عندما يتعلق الأمر بالحياة في أكاديمية المسار الشيطاني، فإن الأساليب التقليدية مثل التأمل لم تكن قريبة حتى من الكفاية لاستعادة الطاقة السحرية.
والآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، كان عليه أن يجد طريقة أخرى. طريقة سريعة ومؤكدة. وفي الوقت نفسه، ومضت فكرة واحدة في عقل ها-جين مثل البرق.
'أنا بحاجة ماسة إلى جرعات طاقة سحرية...!'
وعلى الرغم من أن عملية صنعها كانت صعبة والمكونات كان من الصعب الحصول عليها، إلا أنه بمجرد أن يتمكن من صنع واحدة، ستكون الطريقة السرية الوحيدة القادرة على ملء طاقته السحرية المستنزفة في لحظة.
'ولكن هل يمكنني صنعها هنا أيضًا...؟'
وحتى في عالم الفنون القتالية، كانت هناك مكونات مشابهة لتلك الموجودة في العالم الحديث، لذا لم يكن الأمر وكأنه لا توجد طريقة لصنعها. ومع ذلك، ما إذا كانت ستحمل نفس التأثير كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
'لا، سأصنعها مهما تطلب الأمر'.
سيجد الإجابة. تمامًا كما فعل دائمًا.
جز ها-جين على أسنانه، وعقد العزم، وصرخ. لذا في الوقت الحالي، كان عليه التركيز على التعافي أولاً.
"هاا".
بالطبع، التنهد لن يجعل تعافيه أسرع، لذا اكتفى بفرك وجهه بقسوة بكلتا يديه.
وهكذا، مر أسبوع.
ونحو مدخل أكاديمية المسار الشيطاني، حيث لم تبقَ سوى ريح موحشة، اقتربت عربة ثقيلة، مثيرة سحبًا من الغبار.
انفتح باب العربة، التي توقفت بصوت صرير، وخطا رجل واحد إلى الخارج. كان رجلاً في منتصف العمر بشعر رمادي وأبيض مصفف بأناقة إلى الخلف، ويملك مظهرًا حادًا من حوله.
وبمجرد نزوله، اقترب رجل كان ينتظر عند المدخل بسرعة. وكان الرجل يرتدي غطاء رأس أنيقًا حول رأسه وكان أحد مدربي الفنون القتالية في أكاديمية المسار الشيطاني، تشاي أون ريانغ.
اقترب تشاي أون ريانغ من الرجل ذي الشعر الأبيض في منتصف العمر، وانحنى بعمق عند الخصر، وأظهر الاحترام.
"أهلاً بك، شيطان السيف".
كان صوته مليئًا بالاحترام. فشيطان السيف أمامه كان أحد أسياد الطوائف الشيطانية الخمس التي تدعم طائفة شيطان السماء السامية، ولن يكون من قبيل المبالغة وصفه بأنه أعظم مستخدم للسيف تحت السماء.
وكان مجرد النظر إلى عينيه اللامعتين ببريق كافيًا لإرسال قشعريرة أسفل العمود الفقري.
"لقد خضت وقتًا عصيبًا".
أعطى شيطان السيف ردًا فاترًا على التحية، ثم مسح بنظرته إياه من الرأس إلى أخمص القدمين. وابتلع تشاي أون ريانغ ريقه. هل كان هناك شيء خاطئ؟
جرع!
وتماامًا كما استمر التوتر، قطب شيطان السيف حاجبيه قليلاً ونقر على خصره.
"ولكن بصدق، لماذا بنوا أكاديمية المسار الشيطاني في مثل هذا المكان الوعر؟ كانت الرحلة وعرة للغاية طوال الطريق إلى هنا لدرجة أنني ظننت أن مؤخرتي ستموت".
"هاها، إذن سأرشدك بسرعة إلى مسكنك. لابد أنك غير مرتاح تمامًا بعد المجيء طوال هذا الطريق..."
أسرع المدرب بخطواته بسرعة. وراقبه شيطان السيف بهدوء. ولكي نكون دقيقين، كان يحدق باهتمام في مبنى أكاديمية المسار الشيطاني.
'أنا حقًا لا يعجبني الأمر'.
حقيقة أن المبنى الذي ستقيم فيه ابنته الوحيدة كان مجرد هذا النوع لم ترضه حقًا. وتماامًا كما كان يتساءل عما إذا كان ينبغي عليه توسيعه إذا لزم الأمر.
ومن الجانب المقابل، اقترب شخص ما من شيطان السيف.
امرأة بشعر أسود فاحم وعينين أرجوانيتين غامضتين تطلقان هالة غامضة. وجود يشد الهواء المحيط بمجرد ظهورها، لقد كانت الشيطان المجنون.
اقتربت الشيطان المجنون ببطء من شيطان السيف وارتدت ابتسامة ساخرة على شفتيها.
"يا إلهي، لابد أن أرى مثل هذا الوجه النادر والثمين في مكان ريفي ناءٍ كهذا. هل كنت قلقًا إلى هذا الحد بشأن ابنتك الصغيرة؟ بما يكفي لجر الشيخ شيطان السيف ثقيل المؤخرة طوال الطريق إلى هنا كمدرب مدعو لقاعة التسامي عن السماء هذه".
وعند سخرية الشيطان المجنون، بصق شيطان السيف بتعبير متضايق:
"الشخص الوحيد الذي يمكنه تعليم ابنتي سويون بشكل صحيح هو أنا".
"السبب يبدو معقولاً بما يكفي. أظن أن ابنتك لابد أن تكون ثمينة للغاية بالنسبة لك؟ هذا يجعلني أتساءل عما إذا كان ينبغي عليّ الزواج أيضًا ومحاولة فهم هذا الشعور".
"أنتِ...؟"
وفي تلك اللحظة، تصلب تعبير شيطان السيف. وكأنها تستعرض، سحبت الشيطان المجنون إصبعها ببطء فوق البشرة البيضاء التي تمتد من مؤخرة عنقها إلى عظمة ترقوتها.
"أين يوجد أيضًا امرأة ماهرة في الفنون القتالية وعالية في المكانة مثل هذه السيدة؟ ألن أكون مجرد البطلة الأنثوية المناسبة لتتخذها ابنتك الصغيرة كقدوة؟"
وعند ذلك المظهر الفاتن الذي يجعل الرجل العادي يفقد حواسه، اكتفى شيطان السيف بإطلاق تنهيدة عميقة.
"أنا أقول هذا من أجلكِ، يا شيطان مجنون، ولكن الولادة المتأخرة سيئة للغاية للجسد. وعلى عكسكِ، ابنتي عاقلة".
وفي تلك اللحظة، اختفت الابتسامة تمامًا من وجه الشيطان المجنون. وانفجرت نية قتل تقشعر لها الأبدان من عينيها.
"أيها الوغد، هل تريد أن تموت؟ هل يجب أن نخوض مبارزة حياة أو موت هنا والآن؟"
وعندما صرخت كما لو كانت قد تنقض في أي لحظة، لوح شيطان السيف بيده مستهجنًا، كما لو كان يجد الأمر مزعجًا.
"يكفي. والأهم من ذلك، لماذا أنتِ في أكاديمية المسار الشيطاني هذه؟ ألم تكوني في الأصل من ذلك النوع الذي لا يملك حتى ذرة اهتمام بالتعليم وما شابه؟"
"لأن تلميذ يد روح الشبح في هذه المجموعة".
ومضت عيناها الأرجوانيتان بالاهتمام والجنون.
"أنا فضولية، كما تعلم. فقط لأرى مدى فائدة العمل الأخير لذلك العجوز الخرف".
وكأنها لم تطلق نية قتل على الإطلاق، لعقت الشيطان المجنون شفتيها ببطء بلسانها الأحمر وتمتمت. وبرؤية هذا، تنهد شيطان السيف مرة أخرى.
الكلمات التي تفيد بأنها تبدو أكثر خرفًا من يد روح الشبح، ابتلعها بصعوبة في حلقه.