بعد أسبوع واحد.
أخيرًا، أشرق يوم اختبار المرحلة الأولى، وتجمع كل متدرب في أكاديمية المسار الشيطاني في ساحات الاختبار الشاسعة، وكأن كل واحد منهم ينوي إثبات المهارات التي صقلها على مدار الأسبوع الماضي، حيث طافت حدة تشبه شفرة الحلاقة من عيونهم. ومن بينهم، نظر ها-جين حوله بنظرة قلقة.
'لن ألتقي بتشيون هارين، تلك المرأة المجنونة، منذ البداية، أليس كذلك؟'
إنه لا يزال لم يستعد طاقته السحرية بالكامل بعد. وعلى الأكثر، كان حده هو القدرة على استخدام بضع تعاويذ متوسطة.
وفي موقف كهذا، إذا برز دون سبب، فقد ينجر إلى أمر مزعج مرة أخرى، لذا مسح بنظرته حوله بعناية تحسبًا لأي شيء. ولحسن الحظ، لم يتمكن من رؤية عينيها المليئتين بالجنون.
أطلق ها-جين تنهيدة ارتياح صغيرة داخليًا واقترب من مؤخرة المتدربين المصطفين.
'هل يجب أن أقف هنا؟'
وفي ذلك الحين، ظهر مدرب القتال تشاي أون ريانغ من بعيد. وكان تعبيره مليئًا بضيق واضح. ومشى إلى مقدمة المتدربين المصطفين، ونظف حلقه مرة، ثم فتح فمه بعناية.
"أبلغ جميع المتدربين أن محتوى اختبار المرحلة الأولى اليوم قد تغير".
ولم تكد تسقط تلك الكلمات حتى انتشرت همسات منخفضة بين المتدربين. فلابد أن كل واحد منهم قد عمل حتى النخاع للاستعداد لاختبار المرحلة الأولى المعلن عنه سابقًا.
بالطبع، بالنسبة لها-جين، كانت هذه أخبارًا جيدة بالأحرى. فلم يكن يعرف محتوى الاختبار على أي حال. وعلى الأقل، سيبدأ الجميع من خط مماثل الآن.
وفي كلتا الحالتين، كان التغيير المفاجئ كفيلًا بأن يكون مصدرًا واضحًا للاستياء. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على التعبير علنًا عن عدم رضاه. واكتفوا بمراقبة ردود أفعال بعضهم البعض والتحرك في صمت، بينما ملأ الغلاف الجوي المتوتر بانتظار كلمات المدرب التالية ساحات الاختبار.
وكان الشخص الذي كسر الصمت هو يون غيوم من طائفة شيطان السيف. ودون أدنى تردد، رفع يده عاليًا وصرخ:
"أيها المدرب، هل يعقل تغيير الاختبار بين عشية وضحاها؟ بطلب من كان هذا، ومن سيتحمل المسؤولية عنه؟"
وبدءًا من صرخة يون غيوم، التي كانت مغرورة للغاية بالنسبة لمجرد متدرب، بدأ الاستياء المكبوت للمتدربين في الانفجار.
"هذا صحيح! تغيير محتوى الاختبار في اليوم نفسه!"
"أليس هذا إجراءً يتجاهلنا؟"
تحولت الهمسات تدريجيًا إلى احتجاج صارخ، وتعمق تعبير المدرب تشاي أون ريانغ المضطرب أكثر فأكثر. وكان ذلك في تلك اللحظة بالذات.
ونحو المتدربين الصاخبين، مشت امرأة ببطء من بعيد. وكلما اقتربت، بدأت هالتها الفريدة والعاتية في إسكات الجلبة.
شعر فاحم السواد، وبشرة بيضاء كالثلج تتناقض معه، وعينان بنفسجيتان غامضتان.
ومن بين المبجلين الشيطانيين الخمسة لطائفة شيطان السماء السامية، ظهرت زعيمة طائفة الشيطان المجنون، الشيطان المجنون نفسها، بشخصها.
"إنها السيدة الشيطان المجنون!"
انفجرت همسات مصدومة من أفواه عدة متدربين عرفوا هويتها.
"لا، لماذا هي هنا؟ وفي أكاديمية المسار الشيطاني، حيث لا يوجد سوى المتدربين؟"
كان المبجل الشيطاني أحد أعظم الخبراء في طائفة شيطان السماء السامية. وفي الواقع، يمكن اعتبارهم أشخاصًا يقفون مباشرة تحت زعيم الطائفة. لماذا يكون شخص كهذا هنا؟
"ذ-ذلك الشخص هو...؟"
"لماذا السيدة الشيطان المجنون هنا؟"
تجمد المتدربون المذعورون مثل الفئران أمام أفعى، واختفى كل الزخم الذي أظهروه قبل لحظات فقط دون ترك أي أثر.
وحتى يون غيوم، الذي كان ينفس عن شكاواه بثقة كبيرة، اكتفى بالتحديق فيها بتعبير من عدم التصديق، وفمه مغلق بإحكام.
'لماذا هذا الشخص هنا؟ سمعت أنها في الأصل لم تكن من النوع الذي يخرج كثيرًا...؟'
كانت الشيطان المجنون شخصًا يضاهي حتى والده، شيطان السيف. وعلاوة على ذلك، قيل إن شخصيتها كانت شخصية غريبة الأطوار لا يمكن التنبؤ بأفعالها أبدًا. ولم يكن هناك ما يُكسب من إثارة أعصابها بلا داعٍ.
وفي الوقت نفسه، وكأنها تستمتع بكل هذه النظرات، مشت الشيطان المجنون نحو المتدربين بابتسامة فاتنة معلقة على شفتيها. وملأت الأسئلة عقول المتدربين.
وكأنها تنوي حل تلك الأسئلة للمتدربين، تحدثت الشيطان المجنون بصوت رن في جميع أنحاء ساحة التدريب بأكملها. لقد كان نقل الصوت في الاتجاهات الستة.
"من الجيد رؤيتكم جميعًا. أظن أن هذه السيدة لا تحتاج إلى تقديم منفصل، أليس كذلك؟"
لقد كان تقديمًا شبيهًا بالشيطان المجنون تمامًا، دون أدنى تلميح للرسمية. بالطبع، كان بإمكانها فعل ذلك. ففي هذا المكان، وبصرف النظر عن ها-جين، لم يكن هناك من لا يعرف شهرة الشيطان المجنون.
وتماامًا كما تُرِك الجميع مذهولين بظهور الشيطان المجنون، فتح متدرب واحد فمه:
"هل لي أن أسأل شيئًا واحدًا؟"
"تحدث".
"سمعت أن محتوى الاختبار قد تغير. إذن هل ستقوم الشيطان المجنون بتقييم الاختبار شخصيًا؟"
"تقييم، كما تقول. مشابه، لكنه مختلف".
"عفوًا؟ إذن...؟"
"سمعت أن هناك الكثير من الشائعات الممتعة هذه المرة. لذا ذهبت شخصيًا إلى زعيم الطائفة وغيرت الاختبار".
"عفوًا؟"
لقد كان تجاوزًا واضحًا للسلطة. لكن الطرف الآخر كان الشيطان المجنون، التي لا يمكن التنبؤ بأفعالها أبدًا. وهذا القدر كان في الجانب المعتدل.
وفي النهاية، سأل شخص ما وهو يرتجف. وعلى الرغم من أن الشيطان المجنون كانت الأقل سلطوية بين المبجلين الشيطانيين، إلا أنها لا تزال تشغل منصب مبجل شيطاني.
"لقد قضينا الأسبوع الماضي في الاستعداد لاختبار المرحلة الأولى. ولكن تغيير الاختبار بين عشية وضحاها يبدو وكأنه إجراء غير معقول".
"إذن ليس لديك ثقة في النجاح؟"
"عفوًا...؟"
"سألت عما إذا كان ليس لديك ثقة. إذا لم تتمكن من اجتياز الاختبار بسبب متغير تافه مثل هذا، أفلن يعني ذلك أنك تفتقر إلى الكفاءة للنجاح منذ البداية؟"
"..."
"إذا كنتم ممتلئين بالشكاوى، فتعالوا إليّ. إذا جعلتم هذه السيدة تخضع، فسأقبل ذلك بطاعة".
الترجمة: إذا كنتم غاضبين، فهاجموني.
بالطبع، بالنسبة لأحد المبجلين الشيطانيين الخمسة لطائفة شيطان السماء السامية أن يقول لمجرد متدربين، "إذا لم يعجبكم الأمر، فتنافسوا معي بالقوة"، كان هذا عملاً مخزيًا للغاية. وكان أيضًا شيئًا لن يفعله معظم الفنانين القتاليين. لكن الشيطان المجنون لم تكن تقع ضمن فئة الفنانين القتاليين العاديين. ومحاولة تقييد الشيطان المجنون لطائفة شيطان السماء السامية ضمن المعايير العادية، أليس هذا هو العمل المغرور حقًا؟
لا توجد شياطين مجنونة سيئة في العالم. بل توجد شياطين مجنونة مجانين فقط.
وفي كلتا الحالتين، بعد سماع تلك الكلمات، ماذا يمكن لأي شخص في هذا المكان أن يقول أكثر من ذلك؟ لم تكن لديهم قوة، لذا لم يكن بإمكانهم سوى الاتباع.
"ومع ذلك، فقد أعددت الاختبار نفسه ليكون بسيطًا، فلا تقلقوا".
كان هناك شيء واحد فقط يمكن للمتدربين فعله. الأمل في أن يكون الاختبار طبيعيًا على الأقل. وكأنها تحطم توقعات هؤلاء المتدربين بضربة واحدة، استمرت الشيطان المجنون في التحدث:
"الاختبار بسيط. عليك فقط توجيه هجوم واحد على هذا المقعد".
وفي تلك اللحظة، أطلق كل متدرب صرخة صامتة.
الكلمات التي ألقتها الشيطان المجنون بشكل عابر. كان هناك سبب وراء رعب المتدربين منها.
الشيطان المجنون، أحد المبجلين الشيطانيين الخمسة. وكان مستواها الدقيق غير واضح، لكن الشائعات تقول إنها قريبة من النطاق التحولي، في حين أن مستويات المتدربين كانت، على الأكثر، من الدرجة الثانية أو الدرجة الأولى.
توجيه هجوم على شخص كهذا، أو صده؟ لقد كان هذا بمثابة إعلان واضح بأنها لا تملك أي نية للسماح لهم بالنجاح. وكان عدد من كبار المتدربين هم أول من استجمعوا شجاعتهم وتحدثوا:
"أليس هذا إجراءً قاسيًا للغاية! كيف يفترض بنا معارضة مبجل شيطاني!"
كانت القوة العسكرية للشيطان المجنون في فئة مختلفة حتى بين المبجلين الشيطانيين. وفي الأصل، كان المبجل الشيطاني هو الرأس الذي يقود قوة هائلة تُعرف باسم طائفة رفيعة المستوى، ومع ذلك كانت القوة التابعة للشيطان المجنون صغيرة بشكل يثير الشفقة.
وفي الحقيقة، لن يكون من قبيل المبالغة القول إن طائفة الشيطان المجنون قد تم الحفاظ عليها فقط من خلال القوة الشخصية للشيطان المجنون. ولكن يُفترض بهم مواجهة خبير قوي بما يكفي للحفاظ على طائفة بمفرده؟
أي متدرب يمكنه قبول ذلك؟
وبطبيعة الحال، لم يكن أمام مزاج المتدربين خيار سوى أن يصبح كئيبًا. وسواء فهمت هذا المزاج أم لا، تجاهلت الشيطان المجنون كلمات المتدرب وفتحت فمها بلا مبالاة:
"والآن إذن، كما قلت، لنبدأ الاختبار. هل هناك أي متدربين لديهم شكاوى؟"
"..."
ابتلع الجميع كلماتهم المرة. لأنهم لم يستطيعوا إجبار أنفسهم على القول، 'وكأنكِ ستستمعين حتى لو قلنا إن لدينا شكاوى'.
وهكذا، بدأ الاختبار. خطت الشيطان المجنون على منصة المبارزة، وابتسمت، ونظرت إلى الأسفل. ثم، مع سخافة، قالت:
"هل هناك أي متدرب يرغب في المجيء إلى هذه السيدة أولاً؟ إذا كان هناك، فسأقيم شجاعتك عاليًا وأمنحك نقاطًا إضافية".
مسحت الشيطان المجنون بنظرتها المتدربين المصطفين مثل قط ينظر إلى فئران. وحيثما توجهت عيناها البنفسجيتان، تجنب المتدربون غريزيًا نظرتها.
وتماامًا كما حبس الجميع أنفاسهم وراقبوا ردود أفعال بعضهم البعض، ارتفعت يد دون تردد. وفي الوقت نفسه، تجمعت عيون الجميع هناك.
لم تكن سوى المتدربة رقم واحد وابنة زعيم الطائفة، تشيون هارين. ومضت عيناها الحمراوان كالدم وهي تتقدم للأمام. وحتى أمام حضور الشيطان المجنون العاتي، لم تبدُ خائفة على الإطلاق.
توقفت تشيون هارين أمام الشيطان المجنون وصرخت وهي تحدق مباشرة في هاتين العينين المليئتين بالجنون:
"سأتحدى أنا".
لم يكن هناك أي اضطراب في صوتها. بل مجرد بهجة خالصة عند فكرة الاشتباك مع خصم قوي. وبرؤية هذا، تعلقت ابتسامة عميقة على شفتي الشيطان المجنون. ولعقت شفتيها ببطء بلسانها الأحمر وهمست بصوت راضٍ:
"يا إلهي، يا إلهي؟ لقد خرج جسد نبيل منذ البداية".
"لقد مر وقت طويل".
حيت تشيون هارين بقبضتها خفيفًا وحنت خصرها نحو الشيطان المجنون. ثم، بينما كانت تمسك بسيفها عموديًا، لم تحتوِ عيناها الحمراوان سوى على الشيطان المجنون.
"من فضلكِ هاجمي أولاً".
شخرت الشيطان المجنون عند هذا المشهد:
"أهاجم أولاً؟ أتجرئين على إخبار هذه السيدة بفعل ذلك؟ كم هذا ممتع. بطبيعة الحال، يجب أن تكوني أنتِ من يزحف إلى هنا أولاً".
سكن استهزاء واضح في عيني الشيطان المجنون. وعند ذلك السخرية، لمعت عينا تشيون هارين الحمراوان بشكل يقشعر له البدن. وأي محادثة أخرى كانت بلا معنى.
"إذن، سأبدأ".
ولم تكد تنتهي من الكلام حتى اندفع جسدها للأمام. وامتد سيفها بصوت حاد وهو يقطع الريح. ورسم الشكل الأول لسيف قمر الشبح العميق الذي تعلمته تشيون هارين مسارًا مشوهًا واندفع نحو الشيطان المجنون. لقد كان فن سيف مخيفًا وحادًا كالموسى جعل أعمدة المراقبين الفقارية تتحول إلى باردة.
انكمش المتدربون دون وعي وحبسوا أنفاسهم أمام طاقة السيف العاتية.
لكن الشيطان المجنون لم تتحرك حتى أمام السيف القاتل. واكتفت بمد إصبعين بطريقة مسترخية.
كلانغ―!
ومع ضوضاء حادة مثل تصادم المعدن بالمعدن، تم إيقاف نصل تشيون هارين المشحون بضراوة بدقة عند أطراف إصبعي الشيطان المجنون.
نظرت الشيطان المجنون إلى النصل المتوقف كما لو كانت تشعر بالملل وهمست بهدوء:
"أهذا كل شيء؟"
وعند تلك الملاحظة التي رنت بفتور، عضت تشيون هارين شفتها السفلية بقسوة دون وعي. واهتزت عيناها الحمراوان بعنف من الغضب والارتباك.
كانت نظرات المتدربين الذين يشاهدون هذا المشهد قد صُبغت بالصدمة أيضًا.
'مستحيل...'
'لقد صدت سيف تشيون هارين بهذه السهولة؟'
حتى بصرف النظر عن حقيقة أن تشيون هارين كانت ابنة زعيم الطائفة، فقد كانت واحدة من أكثر الشخصيات التي لا مثيل لها بين المتدربين. ومع ذلك، تم صد تقنيتها بخفة مثل مزاح طفل.
وفي تلك اللحظة، لم يعد بإمكان أي شخص في ساحات الاختبار تخيل نجاح أي شخص في هذا الاختبار. لأنه كان وقتًا أثبت بأجسادهم بالكامل أنه، على عكس متدربين مثلهم، يوجد مبجل شيطاني في نطاق بعيد ونائٍ. وأنها كانت وجودًا لا يمكنهم أبدًا التجرؤ على التطلع إليه.
وفي الوقت نفسه، كان لشيطان السيف، الذي كان يراقب كل هذا من بعيد، تعبير متصلب. وعلى عكس طبيعته، بصق شتيمة قاسية:
"تلك العاهرة المجنونة. إنها حقًا...!"
عندما استلقت الشيطان المجنون لأول مرة أمام قاعة زعيم الطائفة وألقت نوبة غضب حول تغيير محتوى الاختبار، كان قد ظن أنها خرفت أخيرًا. وعندما سمح زعيم الطائفة بذلك، كان قد أمسك بجبهته.
حسناً. قد تكون الشيطان المجنون، لكنها لا تزال مبجلاً شيطانيًا.
وقد ظن أن لابد أن يكون لديها نوع من الأسباب لتقييم متدربي أكاديمية المسار الشيطاني بطريقتها الخاصة. لكن الشيطان المجنون المنعكسة في عينيه الآن لم تكن مدربًا يختبر مهارة متدرب.
لم تكن سوى مفترس يستعرض قوته العاتية ويدوس بلا رحمة على البراعم الصغيرة التي بدأت للتو في التفتح.
"هذا ليس مكانًا معدًا لكِ لتكشفي عن جنونكِ لمحتوى قلبكِ!"
احترق داخل شيطان السيف بالسواد. وإذا استمر هذا، فبعيدًا عن الاختبار، سيتحطم المتدربون تمامًا. ما الذي تفعله بحق الجحيم بالأطفال الذين سيتحملون مستقبل الطائفة السامية؟
لا، هل يمكن للمتدربين النجاح في المقام الأول مع هذا الاختبار؟
'كيف يفترض بي تنظيف هذا؟'
أمسك شيطان السيف بجبهته. لم يعد هذا أمرًا يمكنه الاكتفاء بمشاهدته. وسرعان ما استل الشفرة من ظهره وداس بخطوات ثقيلة نحو الشيطان المجنون.