قبل فترة وجيزة، في جوف الليل، عندما كان حتى ضوء القمر قد حجب نفسه بعيداً.
وقف ظل أسفل الجدار المنعزل لقاعة الألف يوم. لقد كان قاتلاً ينتمي إلى طائفة شيطان السم.
وفي عقله، كان صوت جاميونغ، السيد القادم لطائفة شيطان السم، لا يزال يرن بوضوح.
— حاول أن تحظى ببعض المرح معهم قبل امتحان المرحلة الثانية. لا تقتلهم، فقط اجعل الأمور مزعجة بشكل معتدل. هل تفهم؟
أمر خامل ولكنه قاسي.
رفع القاتل رأسه ونظر إلى مهجع متدربي قاعة الألف يوم، الذي كان غارقاً في الصمت. كان تعبيره بلا رحمة حقاً. فقط برود أداة شحذت بدقة لتنفيذ أمر سيدها ومض في عينيه.
'كم هذا ممتع.'
تماماً كما فعل بالأمس، الليلة سيغلف المتدربين أيضاً بخبث شرير.
أخرج مبخرة صغيرة من داخل ردائه وأشعلها بصمت. تصاعد دخان خفيف، وبدأ البخور المحفز للنوم يتسرب إلى هواء الليل.
بعد الانتهاء من كل استعداد، عبر القاتل الجدار بسلاسة وتسلل إلى المهجع. كان لديه هدف واحد فقط: إهداء المتدربين كوابيس من أجل تسلية سيده جاميونغ.
تجول القاتل في المهجع. اقترب من المتدربين النائمين واستخدم الإبر المسمومة الرفيعة المخفية في ردائه لثقب نقاطهم الحيوية أو ترك جروح صغيرة في عضلاتهم.
لن يموتوا على الفور، ولن يتلقوا إصابات خطيرة، ولكن عندما يستيقظون في الصباح، سيكونون ممزقين بألم شديد وعاجزين عن تشغيل فنونهم القتالية بشكل صحيح لعدة أيام. بالنسبة لأولئك الذين كانوا منغمسين في التدريب قبل الامتحان، سيكون هذا معاناة أكثر من كافية.
وبينما كان يهدي الكوابيس واحداً تلو الآخر، تحولت نظرة القاتل نحو شخص نائم على سرير في زاوية بعيدة. لم يكن سوى ها-جين.
'كان هناك شخص آخر ليس في مجموعة اللورد جاميونغ.'
استخدم القاتل بالفعل شبكة معلوماته لتحديد المجموعة التي ينتمي إليها كل متدرب. بالطبع، من أجل تجنب الشبهات، كان قد فعل أشياء مماثلة لبعض تابعي جاميونغ أيضاً، لكنهم كانوا مجرد إضافات.
'كان مزعجاً إلى حد ما أيضاً.'
اختار ها-جين كهدفه الجديد. بما أن جاميونغ ذكره شخصياً من قبل، يمكن اعتباره شخصاً مثيراً للاهتمام أثار استياء سيده.
وبعد فترة وجيزة، اقترب القاتل بصمت من سرير ها-جين. ثم أخرج إبرة مسمومة من داخل ردائه، إبرة أكثر سمكاً قليلاً من الأخرى، يلمع طرفها بضوء أخضر غريب.
فُوووش—!
امتدت يده نحو قفا عنق ها-جين، نحو واحدة من أكثر النقاط الحيوية فتكاً في جسم الإنسان. وبفضل بخور النوم، كان ينبغي أن يكون ها-جين في نوم عميق. تماماً كما كان على وشك دفع الإبرة في قفاه.
انطلقت يد ها-جين، التي كانت تقبع هناك ساكنة كالموت، مثل البرق وانتزعت معصم القاتل.
"...!"
اتسعت عينا القاتل من الصدمة. وامتلأ عقله على الفور بالارتباك.
'هذا الشبل كان يجب أن يكون نائماً بسبب بخور النوم، فكيف استجاب لحركاتي؟'
كان ينبغي أن يكون بخور النوم الذي أحرقه للتو كافياً لجعل حتى معظم الخبراء يفقدون وعيهم. إذن كيف كان مستيقظاً بهذا الكمال؟
ثم ومضت حقيقة واحدة فجأة في عقل القاتل. من كان الشخص الذي أمام عينيه؟
'آه...! هذا الشبل كان تلميذ يد روح الشبح!'
جرى عرق بارد في عمود القاتل الفقري. تلميذ أعظم قاتل أسطوري في طائفة الشيطان السماوية السامية. لقد اقترب من شخص كهذا بإهمال شديد.
'لقد تهاونت.'
أدرك القاتل على الفور أنه خطأ فادح وصحح مسار عمله.
'بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، سأقضي عليه بسرعة.'
بدلاً من محاولة الهرب بشكل خرق وترك آثار وراءه، سيكون من الأفضل إسكاته بالتأكيد هنا. بالطبع، سيحدث ذلك بعض الضوضاء، لكن هذا أفضل من إغلاق طريق سيده.
بيده الطليقة، استل النصل القصير عند خصره. ثم، ودون تأخير، حاول طعنه في قلب ها-جين.
ولكن قبل أن يتمكن طرف النصل من لمس جسد ها-جين، شعر بشيء غريب.
'ما هذا؟ لماذا يبقى ساكناً؟'
لم يقم ها-جين بهجوم مضاد، ولم يحاول تجنب هجومه. كان يكتفي بالإمساك بمعصم القاتل بكل قوته. تعثرت حركة القاتل لثانية.
'إنه لا يشن هجوماً مضاداً ولا يدافع، ويكتفي بالتمسك فقط؟'
كان هذا تصرفاً غير مفهوم. في قتال ضد قاتل، كان مجرد إمساك معصم الخصم والبقاء ساكناً لا يختلف عن الانتحار. ولكن لماذا كان هذا الشبل يفعل ذلك؟
في تلك اللحظة، فكر القاتل في احتمال مروع واحد من سلوك ها-جين الغريب.
'تقنية الجسد الغريبة هذه.'
لم يكن يمسكه فحسب. كان هناك إحساس غريب، وكأن الطاقة الداخلية تستنزف بشكل ضعيف من معصمه. وفي الوقت نفسه، تذكر القاتل هوية ها-جين مرة أخرى.
'الآن بعد أن فكرت في الأمر، إذا كان تلميذ يد روح الشبح، إذن تقنية نجم الامتصاص العظمى...؟'
عندما وصلت أفكاره إلى تلك النقطة، صُبغ وجه القاتل بالصدمة. تقنية نجم الامتصاص العظمى. أسوأ الفنون الشيطانية، الفن الذي يمتص كل الطاقة الحقيقية للخصم ويحوله إلى عاجز.
وحتى في طائفة الشيطان السماوية السامية، قيل إنه بعد تقاعد يد روح الشبح، لم يتبقَ أحد ليرث سلالته الحقيقية.
'بمجرد أن يمسك بك مستخدم تقنية نجم الامتصاص العظمى، لا يمكنك الهروب أبداً حتى يتم امتصاص كل طاقتك الحقيقية بالكامل!'
بمعنى آخر، فشلت المهمة. عرف القاتل غريزياً أنه إذا بقي هكذا، سيفقد كل فنونه القتالية ويُترك كقشرة فارغة فقط. صرخت غريزة البقاء لديه بجنون داخل رأسه.
'يجب أن أهرب قبل أن ينشر تقنية نجم الامتصاص العظمى بالكامل.'
لقد سمع العديد من الشائعات حتى الآن. أن طاقة المرء الداخلية ستُمتص حتى لا يتبقى منه سوى الجلد والعظام. وأنه بمجرد بدء الامتصاص، لا يمكن للمرء الهروب أبداً. وما إلى ذلك.
اتخذ القاتل حكماً بارداً.
شريييط—!
بالنصل القصير في يده الطليقة، ضرب بقوة على معصمه دون ذرة تردد. وإلى جانب الألم المروع، اندفع الدم مثل نافورة من المعصم المقطوع، ولكن أخيراً، تمكن من الهروب من قيود ها-جين.
ودون إطلاق أنين واحد، استدار القاتل على الفور ورمى بنفسه نحو النافذة. لقد كانت بداية هروب يائس من أجل البقاء.
بعد اختراق النافذة، أطلق نفسه بشكل مألوف على السطح. وسمحت له رياح الليل الباردة بنسيان ألم معصمه المقطوع، ولو للحظة.
'لقد فقدت يداً واحدة، لكن هذا أفضل بكثير من أن يمسك بي ذلك الشبل الشبيه بالوحش وتمتص كل طاقتي الداخلية.'
يمكنه ببساطة تركيب يد صناعية، ويمكنه مواصلة العمل كقاتل حتى بذراع واحدة. وبينما كان يواسي نفسه هكذا، أسرع بخطواته لمغادرة هذا المكان وكان على وشك رمي نفسه نحو السطح التالي.
فُوووش—!
بدأ حبل شفاف يطير في الهواء يلتف حول جسده مثل ثعبان.
"غوه!"
عند القيود غير المتوقعة، فقد جسده توازنه، وترنح على السطح. لم يكن بإمكانه سوى الارتباك عندما رأى الحبل الغريب يقيد ذراعيه وساقيه.
'ما هذا الآن؟!'
لقد كانت تقنية تقييد غريبة وقوية لم يرها من قبل، غير عادية للغاية بحيث لا يمكن تسميتها حبلاً عادياً. بالنصل القصير الممسوك في يده المتبقية، حاول قطع الحبل الغريب الذي التف حول جسده.
ولكن في تلك اللحظة.
فُوووش—!
جاءت حرارة طاغية من خلفه. وقبل أن يتمكن حتى من إدارة رأسه بالكامل، ابتلعت كرة لهب عملاقة جسده بالكامل.
"آآآآآآآآآخ!"
ألم حرق رهيب بدا وكأنه يشوي لحمه ويذيب عظامه، ألم لا يقارن بأي ألم شعر به في حياته.
تصاعد دخان أسود من كامل جسده، وتحول القناع الذي كان يغطي وجهه على الفور إلى رماد وتناثر. وسرعان ما ابتلعت النيران حتى شعره، وفي الوقت نفسه، احترق وعيه أيضاً.
في النهاية، انهار القاتل على السطح.
تحولت نظرة ها-جين نحو القاتل الفاقد للوعي. ألم يكن هذا الرجل هو الجاني الذي نشر الخوف بين المتدربين؟ في الوقت الحالي، كان عليه سحبه بعيداً. وتماثلاً مع طبيعته، مد يده ليمسكه من شعره.
لكن يده لم تمسك بشيء على الإطلاق.
"آه، صحيح."
تذكر ها-جين أنه أحرق للتو شعر القاتل وتوقف للحظة. بالطبع لم يكن هناك شيء ليمسكه. ومع نقرة بلسانه، أمسك الرجل بخشونة من ياقته بدلاً من شعره.
ثم، وكأنه يجر قطعة من الأمتعة، سحب القاتل الفاقد للوعي لأسفل من السطح.
طم! طم! طم!
ارتطم جسد القاتل بالدرج والجدران، لكن ها-جين لم يبالِ كثيراً. على أي حال، لا بد أنه لا يزال حياً.
'أوف، هل أصبحت أفكر كعضو في طائفة شيطانية؟'
للحظة، كان قلقاً قليلاً من أنه قضى وقتاً طويلاً في طائفة الشياطين لدرجة أن قيمه قد تلوثت. ليس أنه توقف عن الحركة. وبعد وصوله إلى الفناء الخلفي للمهجع المظلم على هذا النحو، رمى ها-جين القاتل بإهمال على الأرض وبدأ يفكر في كيفية التعامل مع الجاني.
'أحتاج إلى معرفة العقل المدبر من هذا الرجل أولاً.'
حدق ها-جين في القاتل المستلقي على الأرض. إذا وصلت الأمور إلى هذا الحد، فلا توجد طريقة ليكون قد خطط ونفذ هذا بمفرده. من أمره بفعل ذلك، ولأي غرض؟ كان هناك جبل من الأشياء التي يحتاج لاكتشافها. ولكن المشكلة كانت في الطريقة.
'هل يمكنني حتى تعذيب شخص ما؟'
في الأفلام وما شابه، ألم يكونوا يعذبون الناس ويجعلونهم يبصقون المعلومات؟ لكن القيام بذلك بنفسه كان أمراً مختلفاً تماماً.
'كيف من المفترض أن أعذبه؟ هل يجب أن أقتلع أظافره واحداً تلو الآخر كما في الأفلام؟'
عند ذلك التخيل المرعب، تشوه تعبيره دون أن يدرك ذلك. بصراحة، لم تكن لديه الثقة للذهاب إلى هذا الحد.
مهما كانت قيمه قد تغيرت تدريجياً أثناء عيشه في عالم الموريام، كان ها-جين، في جوهره، شخصاً حديثاً عادياً.
على الرغم من أنه كان يعرف كيفية استخدام السحر واختبر أشياء قاسية بعد سقوطه في عالم الفنون القتالية، إلا أن تعذيب شخص ما كان شيئاً ينحرف تماماً عن منطقه العام وأخلاقياته.
وضع ها-جين ذراعيه متقاطعتين وغرق في التفكير للحظة وهو ينظر إلى القاتل الفاقد للوعي. لقد أمسك بالجاني، ولكن ماذا يفترض به أن يفعل مع هذا الرجل؟
وفي هذه الأثناء، وربما بسبب الضجة التي حدثت قبل لحظات، بدأ المتدربون داخل المهجع في الاستيقاظ واحداً تلو الآخر والخروج. وكان معظمهم لا يزال في حالة ذهول وهم يتمتمون بشأن ما حدث.
وشهدوا مشهداً لا يصدق.
ها-جين يقف في منتصف الفناء الخلفي. وتحت قدميه، رجل مجهول الهوية برأس متفحم أسود فاحم ومعصم مقطوع، منهار على الأرض.
"م-ما هذا بحق الجحيم! ما الذي فعلته!"
انتفض العديد من المتدربين مفاجأة وأرسلوا نظرات حذرة نحو ها-جين. ولكن بعد ذلك، استنشق أحد المتدربين الهواء وقطب حاجبيه.
"همم؟ هذه الرائحة تشبه بخور النوم. الآن بعد أن فكرت في الأمر، ذاكرتي تبدو ضبابية نوعاً ما أيضاً. هل أصابنا بخور النوم؟"
عند تلك الكلمات، أمسك المتدربون الآخرون أيضاً برؤوسهم النابضة وتذكروا أحداث ليلة أمس. لقد انقطعت معظم ذكرياتهم. ومن بينهم، تفقد قلة منهم أجسادهم.
كان ذلك لأنهم خمنوا أن الإصابات التي عانوا منها بالأمس كانت مرتبطة أيضاً ببخور النوم. بخور النوم، ورجل غامض في حالة بائسة، والإصابات أيضاً.
وسرعان ما نبت تخمين واحد بين المتدربين. نظر أحد المتدربين إلى ها-جين بعينين مختلطتين بالرهبة وتحدث بصوت مرتجف.
"إذن هذا يعني أن المتدرب رقم أربعمائة قد أمسك بذلك الرجل...؟"
عند هذه الجملة الواحدة، ركز كل متدرب في الخارج نظرته على ها-جين. بالطبع، كان هناك أيضاً من لم يوافق. قطب أحد المتدربين حاجبيه ودحض قوله.
"ولكن حتى مع ذلك، أليست أساليبه قاسية للغاية؟"
تحولت نظرة المتدرب نحو معصم القاتل المقطوع ورأسه المتفحم الأسود الفاحم. وحتى مع الأخذ في الاعتبار أنه الجاني، فقد كان مشهداً مرعباً للغاية.
"قاسية أو أياً كان! هل هذا ما يهم الآن؟ لولا هو، من يدري كم منا كان سيُصاب بالشلل الليلة! بفضله، يمكننا أخيراً النوم وقدمانا ممدودتان، كما تعلم؟"
المتدرب الذي جادل بهذا بحماس بدأ في مدح ها-جين وكأنه نوع من المنقذ.
"هذا صحيح!"
"كل هذا بفضل المتدرب رقم أربعمائة!"
ثم بدأ المتدربون الآخرون في الموافقة أيضاً، وفي لمحة بصر، ارتفع ها-جين كالبطل الذي حمى المتدربين.
ومع ذلك، كان ها-جين نفسه مرتبكاً للغاية.
'أوف، كنت أحاول فقط التخلص من شخص مزعج.'
لقد بدأ شيء ما يتحرك في اتجاه غريب. شك ها-جين في عينيه للحظة بسبب الطريقة التي ينظرون بها إليه.
لماذا يبدو هؤلاء الرجال مثل المتعصبين تماماً؟ آه، صحيح، هذه طائفة الشياطين. إنهم متعصبون حقاً...؟