في هذه الأثناء، الرقم واحد، الذي تلقى أمر ويتشون، لم يتحرك على الفور. صعد بصمت إلى سطح أعلى مبنى في أكاديمية المسار الشيطاني وجمع أفكاره بينما كانت رياح الليل الباردة تلامسه.
'اغتيال داخل أكاديمية المسار الشيطاني.'
ومضت عينا الرقم واحد لفترة وجيزة في الظلام. وعنى ذلك أن أفكاره قد تعمقت.
'إن اغتياله من خلال تدخل خارجي، بدلاً من صراع بين المتدربين، أمر ينطوي على مخاطرة كبيرة. وإذا تم اكتشافي، فقد تُلقى طائفة شيطان السم بأكملها في خطر.'
قد يكون هذا عملاً محفوفاً بالمخاطر مثل السير على حبل مشدود يمكن أن يحول طائفة الشيطان السماوية السامية بأكملها إلى عدو، ولكن من هو الشخص الذي أصدر الأمر؟ تذكر الرقم واحد لفترة وجيزة وجه جاميونغ.
شخصية قد تصبح يوماً ما سيد الطائفة الشاب القادم. وعلى أقل تقدير، شخص من المؤكد أنه سيصبح سيد طائفة شيطان السم القادم.
'إذا كان هذا أمره، فإن الأمر يستحق تماماً المخاطرة.'
إن نجاح هذه المهمة يتجاوز مجرد تنفيذ أمر. لقد كانت فرصة ذهبية لإثبات قيمته لرجل قوة مستقبلي واكتساب ثقة مطلقة.
شحذ الرقم واحد عزيمته. ثم نهض من على السطح وحول نظره نحو المكان الذي سيكون فيه هدفه، ها-جين.
تلميذ يد روح الشبح، والشائعة السخيفة بأنه قد يكون خبيراً في مستوى الذروة. وبينما كان ينظم المعلومات التي لديه عن ها-جين، شخر دون أن يدرك ذلك.
'الشخص الذي وصل إلى مستوى الذروة لن يختار أبداً مجرد قاعة الألف يوم.'
إذا كان قوياً حقاً، فمن الطبيعي أن يتوجه إلى مكان أعلى، إلى قاعة الألف قمر حيث المنافسة أكثر شراسة. لذلك، لا بد أن مهارة ها-جين هي بالتأكيد وهم مضخم.
'في أفضل الأحوال، ربما يكون غراً شق طريقه للتو عبر عتبة الدرجة الأولى.'
بالطبع، لم يستخف بخصمه تماماً. مهما كان الأمر، فهو لا يزال تلميذ يد روح الشبح، أليس كذلك؟ لا توجد طريقة لمعرفة الحيل التي علمها إياه ذلك العجوز. وظهرت ابتسامة قاسية على شفتي الرقم واحد.
'أعتقد أنه ينبغي لي على الأقل إلقاء نظرة على تلك المهارة قبل قتله.'
قرر معاملة ها-جين كفريسة والاستمتاع بالصيد. بالطبع، لم ينسَ أمر ويتشون.
— لا تكشف عن أنك من طائفة شيطان السم.
ومع ذلك، ظهرت ابتسامة مسترخية على وجهه، وكأن لا توجد مشكلة على الإطلاق. كان الرقم واحد في الأصل قاتلاً ينتمي إلى طائفة شيطان السم، لكن فنون السم لم تكن تخصصه الرئيسي.
بدلاً من ذلك، كان قد تعلم في المقام الأول تقنية أسلحة مخفية خفية وفتاكة تنتمي إلى سلالة مختلفة تماماً عن الفنون القتالية لطائفة شيطان السم.
'ستكون فنون خنجر الظل الطائر كافية.'
تقنية سرية تطير بلا صوت وتثقب نقاط ضغط الخصم بدقة مثالية. وإذا تعامل مع ها-جين باستخدام ذلك، فلن يشك أحد في أن طائفة شيطان السم تقف وراء الأمر.
كان ذلك في تلك اللحظة بالذات.
طقطق-طقطق—!
بدأت قطرات مطر باردة تسقط من السماء. وسرعان ما اشتد المطر، ضارباً بقوة أسطح وأرض أكاديمية المسار الشيطاني.
نظر الرقم واحد إلى السماء وابتسم. في الأيام الماطرة، كان محو الآثار أكثر سهولة.
'تلميذ يد روح الشبح، يبدو أن حتى السماوات تريد موتك.'
وبتخيل ها-جين يموت وحيداً ومنعزلاً في المطر البارد، رمى بنفسه في الوابل دون تردد. واختلطت خطواته بصوت المطر، مخفية تماماً كل أثر لحضوره.
فُوووش!
اشتد المطر أكثر فأكثر. وباستخدام المطر المنهمر كمكان اختباء مثالي، محا الرقم واحد كل أثر لحضوره وتحرك بحثاً عن ها-جين. وأخيراً، وجد هدفه.
'ها أنت ذا!'
من بعيد، كان ها-جين يسير بمفرده تحت المطر المنهمر دون حتى مظلة. وبدا بلا دفاع، وكأنه غارق في تفكير عميق ولا ينتبه لما يحيط به.
'شبل أحمق.'
سخر الرقم واحد وأخرج خنجر رمي صغيراً وحاداً من داخل ردائه.
'سألعب معك لفترة قصيرة أولاً.'
بدلاً من قطع أنفاسه بضربة واحدة، كان ينوي قطع أوتار ساقي ها-جين أولاً والعبث معه. بكل الأحوال، كانت مشاهدة دودة تتلوى بيأس هي الشيء الأكثر إمتاعاً.
ومع إخفاء حضوره تماماً، كان الرقم واحد على وشك وضع القوة في معصمه ورمي الخنجر على ها-جين.
"... همم؟"
ها-جين، الذي كان يسير من بعيد، توقف فجأة في مكانه. ثم، وكأنما كان يعلم منذ البداية أن الرقم واحد هناك، رفع رأسه ببطء ونظر مباشرة إلى الظلام حيث كان الرقم واحد يختبئ.
في تلك اللحظة، اجتاح الرقم واحد لفترة وجيزة شك عميق.
'هل كانت مصادفة؟ كيف لاحظني بينما كنت قد أخفيت حضوري تماماً؟'
كانت لديه ثقة مطلقة في تقنية التسلل الخاصة به. وحتى معظم خبراء مستوى الذروة سيكونون عاجزين عن العثور عليه إذا اختبأ بنية كاملة.
'مستحيل. لا بد أن ذلك اللقيت قد نظر في هذا الاتجاه بالصدفة.'
كان الرقم واحد يطمئن نفسه بهذه الطريقة وكان على وشك تعديل قبضته على الخنجر مرة أخرى.
"من هو اللقيت الذي يختبئ هناك!"
اخترق صوت ها-جين البارد صوت المطر وطار مباشرة نحو المكان الذي يوجد فيه الرقم واحد. ومع تلك الجملة الواحدة، انهارت كل افتراضات الرقم واحد. لم تكن مصادفة. لقد شعر ذلك اللقيت بحضوره بوضوح.
'هذا صحيح، هذا الرجل كان تلميذ يد روح الشبح.'
حواس القاتل. هل كانت قدرته على قراءة الحضور متميزة بشكل استثنائي مقارنة بالفنانين القتاليين العاديين؟ أو هل علمه يد روح الشبح شيئاً خاصاً؟ ولثانية، جرى عرق بارد في عمود الرقم واحد الفقري.
'يبدو أنه ليس لدي وقت للعب معه.'
غير الرقم واحد حكمه على الفور. لم يعد هناك مجال للاستخفاف بخصمه أو العبث معه. كان عليه إزالته بكامل قوته الآن.
امتلأت عينا الرقم واحد بنية القتل. ووضع خنجر الرمي الذي في يده جانباً واستل النصل القصير عند خصره. ومن الآن فصاعداً، سيبدأ الصيد الحقيقي.
على الفور، دفع الرقم واحد بالنصل القصير للأمام واستهدف قفا عنق ها-جين. لقد كانت ضربة دون تفاوت شعرة، ولكن.
طونغ—!
شعر وكأن شيئاً ما قد حظرها، وفي الوقت نفسه، رأى زوجاً من العينين يحدقان فيه… لقد كان ها-جين.
'هذا اللقيت؟ هل كان يعلم أن هجومي قادم؟ والأهم من ذلك، لقد حظره؟! '
صُدم الرقم واحد.
قبل فترة وجيزة. كان ها-جين في طريقه للخروج بعد إنهاء اجتماع طويل وممل مع معلم الفنون القتالية.
— حتى لو أمسكت بالجاني، فإن استخدام العنف المفرط ضد زميل متدرب خارج القتال الرسمي لا يزال مشكلة. تأكد من اتباع القواعد من الآن فصاعداً.
بدت تذمرات المعلم وكأنها عالقة في أذنيه، لكن لم يكن لديه ما يقوله رداً على ذلك. كان يعلم أن ما كان ينبغي أن يكون سبباً للطرد من أكاديمية المسار الشيطاني قد تم التغاضي عنه، لينتهي الأمر بمجرد محاضرة بدلاً من ذلك.
'تباً، لم يكن يجب علي حقاً تعذيبه بالسحر الكهربائي.'
سار ها-جين ببطء على طول الشارع وهو يبتل بفعل المطر المنهمر. كان عقله معقداً لأن الأمر بدا وكأنه كبر كثيراً. لقد أراد فقط العيش بهدوء دون أن يبرز، فلماذا يبدو الأمر وكأنه يستمر في الانتهاء به المطاف في مركز الحوادث؟
تنهد للحظة وتأسف على أفعاله المتسرعة. لو أنه اكتفى بأسر الجاني وتسليمه للمعلم، لما حدث أي من هذا العمل المزعج.
وبينما كان يسير، غارقاً في الندم والقلق، توقفت خطواته فجأة. كان ذلك لأنه شعر بنية قتل ضعيفة للغاية بين أصوات المطر. لقد كانت الغريزة التي طورها بعد العيش كصياد لفترة طويلة.
وكان السحرة بطبيعتهم من النوع الحساس أيضاً.
انتفض ها-جين للحظة، ثم رفع رأسه بسرعة ونظر في الاتجاه الذي شعر فيه بنية القتل. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء هناك باستثناء المطر المنهمر وأغصان الأشجار التي تتأرجح في الرياح.
'ماذا كان ذلك؟'
قطب ها-جين حاجبيه.
'هل طورت نوعاً من عقدة الاضطهاد بسبب الرجل الذي هاجمنا خلال الليل؟'
جال بنظره مرة أخرى في الاتجاه الذي شعر فيه بنية القتل. لم يكن هناك شيء هناك بعد. ومع ذلك، فإن الإحساس بالقشعريرة الذي يجري في عموده الفقري لم يختفِ.
"يا رجل، مستحيل."
خلص ها-جين في النهاية إلى أنه قد تخيل الأمر. وأطلق ضحكة محرجة واسترخى. ثم، مع شعوره بالارتباك دون داعٍ، صرخ في الظلام على سبيل المزاح.
"من هو اللقيت الذي يختبئ هناك!"
اختلط صوت ها-جين بصوت المطر وتردد صداه أجوفاً عبر الطريق الفارغ. ولكن في تلك اللحظة، شعر بشيء يتحرك في الظلام.
حضور واضح أُشعر به في نهاية صرخته المازحة.
لم يعد هذا وهماً أو عقدة اضطهاد، وبدأت غريزة البقاء لدى ها-جين تصرخ كالمجنونة. ودون حتى لحظة للتردد، استدعى المانا على الفور.
"الحارس السحري."
في نفس الوقت تقريباً الذي التف فيه حاجز شفاف حول جسده، ومض خيط من الضوء من داخل الظلام.
طونغ—!
ومع صوت معدني حاد، توقف نصل قصير أمام عنق ها-جين تماماً. لقد تم حظره بواسطة الحارس السحري غير المرئي. ولو كانت ردة فعله أبطأ ولو قليلاً، لكانت حنجرته قد ثُقبت.
وجرى عرق بارد على ظهره بطبيعة الحال.
بالطبع، لم يكن بإمكانه الاسترخاء لمجرد أنه حظر النصل القصير. فالقاتل الذي أرجحه كان يتحرك بالتأكيد بالفعل في الظلام من أجل هجومه التالي.
'أي نوع من الهجمات سيأتي بعد ذلك؟ أي سحر يجب أن أستخدمه لحظره؟'
عصر ها-جين عقله بيأس في المطر المنهمر. سحر هجومي؟ سيكون ذلك بلا معنى عندما لا يستطيع حتى استيعاب موقع خصمه بشكل صحيح.
إذن السحر الدفاعي كان خياره الوحيد. لكنه لا يستطيع الاستمرار في الحظر السلبي إلى الأبد.
تألم بسبب التحرك الأكثر فعالية الذي سيسمح له باختراق موقف الحياة أو الموت هذا. وفي تلك اللحظة، أعطته مياه المطر الباردة التي تجري على خده فكرة.
'المطر...؟'
أسرع ها-جين بالنظر حوله. كان العالم بأكمله مليئاً بالمطر الغزير. وعلاوة على ذلك، كانت ملابسه مبتلة تماماً.
عنى ذلك أن القاتل لا بد أن يكون مبتلاً بالمطر أيضاً بطبيعة الحال.
'هل يجب أن ألقي تعويذة جليد على منطقة واسعة فحسب؟'
ومضت عينا ها-جين. على الرغم من حقيقة أن السحر من نوع الجليد كان واسع النطاق ويمتلك قوة تدميرية كبيرة، إلا أنه لم يكن من السهل استخدامه لأنه يتطلب وسيطاً مثل الماء أو البخار من أجل إظهار قوته الأصلية بالكامل. لكن الموقف كان مختلفاً عندما كان المطر ينهمر هكذا. لقد كانت هذه البيئة المثالية لاستخدام السحر من نوع الجليد، فضلاً عن كونها الفرصة المثالية.
لم يعد ها-جين يتردد وبدأ في جمع المانا بصمت. وسرعان ما بدأت قطرات المطر حول أطراف أصابعه في التجمد، وبدأ يتشكل برد قارس.
'إنه قادم.'
مرة أخرى، بدا الأمر وكأن الظلام يتموج. وفي اللحظة التي قفز فيها القاتل من الظلام لاختراق الحارس السحري ووصل مباشرة نحوه باليد التي تمسك بالنصل القصير.
'الآن!'
استدعى ها-جين كل ذرة مانا جمعها دون ترك أي شيء وراءه. وتكثفت الطاقة الباردة عند أطراف أصابعه ممتصة قطرات المطر المحيطة وبدأت تلمع بضوء أزرق.
"حقل الجليد."
ومع ترنيمة قصيرة، مد ها-جين يده نحو يد القاتل الذي كان يندفع للداخل. وركز على تكثيف الرطوبة في الهواء بسرعة.
وفي اللحظة التي لمست فيها أطراف أصابع ها-جين الباردة يد القاتل التي تمسك بالنصل القصير.
تششيشش—! طق-طق-طق—!
بدأ صقيع أبيض يزهر حول جسد الرقم واحد. وجمد حاشية ملابسه، وشعره، وحتى أطراف أصابعه الممدودة، ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل صعد إلى ذراعه.
امتلأت عينا القاتل بالصدمة.
"ما هذا بحق الجحيم؟! "
ارتبك القاتل حقاً وهو يشاهد ذراعه تصبح مغطاة بالجليد وتفقد كل إحساس. لم يكن يتوقع هجوماً مضاداً. ناهيك عن أن يكون فنون جليد.
'ما هذا الفن الجليدي الغريب؟'
كانت فنون الجليد فنوناً قتالية نادرة لم تُركَ تقريباً في السهول المركزية.
علاوة على ذلك، كان هناك شيء واحد فقط يفكر فيه أولئك الذين في طائفة الشياطين في اللحظة التي يرون فيها فنون الجليد. وعندما وصل ذلك التفكير إليه، امتلأ وجه القاتل باليأس.
'مستحيل، الحارس الأيمن، سول غوي؟! هذا اللقيت كان مرتبطاً بسول غوي أيضاً؟! '
وكأن كونه تلميذ يد روح الشبح لم يكن كافياً، فقد كان مرتبطاً أيضاً بالحارس الأيمن، سول غوي. لم تكن هذه مهمة يمكنه التعامل معها. وبدأ يشعر بالعاطفة غير المألوفة المعروفة باسم الخوف.
"... هرك."
لم يتمكن القاتل حتى من زفير أنفاسه الأخيرة قبل أن يصبح تمثالاً جليدياً مثالياً على الفور. كان مشهد تجمده في مكانه مع تعبير رعب وسط المطر المنهمر غريباً ومقشعراً للأبدان.
فقط بعد التأكد من ذلك، شعر ها-جين بمغادرة التوتر لجسده بالكامل.
"بوف..."
تخلت عنه ساقاه، وانهار على الأرض المبتلة بالمطر.
"لقد نجحت بالكاد في إخضاعه."
لقد كانت مجرد لحظة وجيزة، لكنها كانت معركة حياة أو موت. تنفس ها-جين بصعوبة في المطر المنهمر. ثم، بعد لحظة، رفع رأسه ونظر إلى التمثال الجليدي أمامه.
'إذن ما الذي يفترض بي أن أفعله مع هذا اللقيت الآن؟'